Дриады - создания невероятно честные. Данное однажды слово они сдержат всегда, и за помощь отблагодарят так, как только смогут. По крайней мере, Найриль была в этом уверена. Конечно, в прошлом она любила выдавать себя за простую путницу и наблюдать за поведением тех, кто проходил мимо её леса, но это была лишь безобидная игра, в конце которой, как правило, гости получали награду. Бывало и такое, что у них быстро получалось раскусить обман дриады, и тогда она, лишь посмеявшись, рассказывала все подробности своей игры. Подарки в этом случае были даже щедрее, чем обычно.
Безымянного эльфа, который отнесся к ней с добротой, Найриль тоже хотела наградить. Даже если он и не сможет помочь с её поисками, само его общение уже стоило хоть какого-то, да подарка. И, хоть она и несколько боялась признаться в этом себе, дриада очень надеялась, что блондин будет рад её компании.
Планы, что девушка себе надумала, требовали времени на подготовку, и она никак не ожидала, что её знакомый вернется к ней настолько быстро. Часть запланированного пришлось полностью выбросить, а то, что осталось, едва ли было достойным подарком за труды, но делать было уже нечего. Судорожно бегая по лесной поляне, вычищенной и украшенной по мере сил, дриада проверяла, все ли было идеально. Хотя бы из того, что она успела.
В центре полянки стоял небольшой деревянный столик из цельной ветви, рядом с которым покоились два изящных стульчика. Две простые чашки, накрытые тяжелыми листьями, были заполнены горячей водой из источника неподалеку. Между ними же была расположена небольшая миска с другими, небольшими листочками. Эльф сказал, что он был травником из чайной лавки, а значит, любит чай. Найриль слышала про различные его виды, и, попытавшись вспомнить рецепт зеленого лиственного чая, о котором ей когда-то рассказал путешествующий торговец, повторила его настолько точно, насколько могла. Кроме того, на столе лежал небольшой кусочек ивовой коры, на которой немного неровным, но аккуратным почерком был выведен всего один вопрос: "Позволите поинтересоваться вашим именем?".
Но не один только столик был приготовлен к приему гостя. Кроны деревьев над местом для чаепития были расположены очень аккуратно, чтобы пропускать ровно столько солнечных лучей, чтобы было светло и несколько романтично. Думая об этом, дриада краснела и как можно скорее пыталась перевести свои мысли на что-то другое, например, на лозы, украшавшие деревья вокруг поляны. На ветвях же этих деревьев сидели певчие птицы, с которыми дочь леса долго репетировала самые красивые мелодии.
В последний раз осмотревшись вокруг, Найриль вспомнила и о себе. Одежда подруги была хороша для выхода в города - ни люди, ни эльфы не обращали тогда на дриаду слишком большого внимания - но вот для подобного приема гостей она вряд ли годилась. Припрятав эльфийский комплект одежды в надежное место, девушка ухватилась за соседнюю иву и сосредоточилась, представляя свой будущий наряд. Легкое зеленое платье чуть выше колена, как ей казалось, подходило замечательно. Придумав еще и хитрый короткий рукав, который оставлял плечи открытыми, она довольно улыбнулась, поправила листочки на свежесозданном платье и поблагодарила иву за помощь.
Добраться до эльфа дриаде тоже не составляло никакого труда. Уже спустя несколько секунд она, прячась за деревьями, издалека смотрела на своего гостя. Разглядеть его лица или наряд с такого расстояния было сложно, но по цвету волос и фигуре его было несложно узнать. Не говоря уж о том, что он пришел в загородный лес с первыми лучами солнца.
Показываться эльфу на глаза Найриль не собиралась, пока тот не доберется до "чайной полянки". Она оставила целую серию подсказок и указателей, которые вели бы его к точке назначения, и, если дриада нигде не ошиблась, помогли бы легко и быстро найти правильный путь.
Сказать, что дочь леса волновалась - значит, ничего не сказать. Вцепившись в кору дерева, она напряженно смотрела на своего гостя, очень надеясь, что он найдет первый указатель, в роли которого выступал рисунок чашки чая на дубовой коре.

Наблюдая за похождениями эльфа, дриада тихонько посмеивалась от каждой реакции на очередную подсказку. Иногда ему приходилось заглянуть под тот или иной кустик, чтобы найти следующую выложенную из ветвей стрелку, а какие-то указатели он замечал мгновенно, словно знал, где они находятся. Когда он добрался до "заячьей полянки", где одинокий кролик со специально созданным освещением лапкой указывал дорогу, Найриль подобралась ближе. Очень уж ей хотелось посмотреть на реакцию гостя на подобную шутку. Она никак не считала эльфа глупым, выдавая столь очевидные подсказки, но этот зайчик крутился вокруг дриады много часов, пока она, наконец, не нашла ему задание. Да и он был слишком мил, чтобы не задействовать крохотное животное в череде загадок для гостя.
Когда лапка зайца поднялась и указала в нужном направлении, девушка едва смогла сдержать смех, глядя на реакцию блондина. Одно его лицо в тот момент стоило всей этой подготовки, но, как только он отправился в правильную сторону, дриада поспешила на основную поляну, где она должна была с ним встретиться лицом к лицу. Забравшись на ветвь высокой березы, Найриль свесила ноги и стала ждать появления гостя. Долго себя ждать он не заставил. Появившись на поляне, он не сразу заметил девушку, поскольку выбранное ей дерево оказалось за его спиной, когда он двинулся к столику в центре.
- Хотя ты могла просто сказать "спасибо", но от травяного отвара я точно никогда не откажусь, - принюхавшись, сказал эльф. Девушка хорошо слышала его, даже не сдавая своей позиции. - Выходи же, сестра, не прячься. Я знаю, что ты здесь.
Найриль удивленно задрала брови, но быстро вернула их на привычное место. В конце концов, несложно было догадаться, что она будет ждать гостя на этой поляне, да и мало ли, какой магией он владеет. Дриада, намеренно пошумев листвой на своей ветви, изящно спустилась на землю и сделала шаг в сторону столика.
- Рада видеть, что путь не оказалась слишком сложна, - улыбнулась она, неловко пряча руки за спиной. Даже в лесу, на своей территории, она чувствовала себя несколько неуютно, но не могла толком сказать, почему. Раньше подобного с ней не случалось. - Надеюсь, мой приём окажется приятным. Не часто мне доводится встречать гостей.
Подойдя к столику, Найриль скользнула взглядом по кусочку коры с вопросом об имени эльфа. Раз он не обратил на него никакого внимания, то план дриады прошел не совсем гладко. Сама мысль о том, чтобы в открытую спросить чье-то имя, несколько пугала её. Девушка уже много месяцев жила под чужим именем, а долгие годы до появления эльфийки Теалье в её жизни и вовсе прошли без единого упоминания такого понятия, как имя. Тая и Тэя получили свои имена от людей, что давным давно жили в их родном лесу, но к моменту рождения младшей сестры там уже не проживал никто, кроме диких зверей. Эта тема была одной из тех, о которых сестры никогда не разговаривали, и таких тайн было очень мало.
Найриль быстро ухватила листья, что закрывали чашки с горячей водой, и накрыла ими вырезанный на коре вопрос.
- Будет лучше, если он и вовсе об этом не узнает, - подумала она, оборачиваясь в поисках способа красиво и элегантно вынести то, что теперь уже стало мусором. Совсем рядом из-за деревьев высунулась любопытная оленья голова, украшенная крупными и широкими рогами. Завидев требовательный взгляд дриады, олень вышел из-за деревьев и размеренным шагом подошел к хранительнице лесов. Кора с эльфийскими письменами, что были закрыты двумя массивными листьями, очень удачно поместилась в оленьих рогах, чей обладатель тут же поспешил удалиться, оставляя гостя и хозяйку наедине.
Забросив заготовленные чайные листочки в чашки, Найриль протянула одну из них гостю и заглянула в его зеленые глаза.
- Интересно, а они круглый год такие яркие? - подумалось ей. Глаза дриады вечно меняли свой цвет, и она никогда не понимала, почему у всех остальных глаза имеют один и тот же оттенок всю жизнь.
- Эм, - произнесла она, стеснительно отводя глаза в сторону. Вопрос про имя все же нужно было задать, ведь не обращаться же эльфа просто гостем всю встречу, но формулировка этого вопроса никак не могла собраться к голове девушки. - Меня зовут Найриль. По крайней мере, люди. И эльфы. Некоторые. С которыми я знакомилась. Найриль Арисфейская, если можно так сказать. Выросла в Арисфее. Или рядом с ним. Не знаю, где границу проводить. Ива моя растёт с восточной стороны рек. Хотя почти все время я проводила на её другой стороне. Вот...
Дриада отхлебнула горячего чая, чтобы заставить себя замолчать. Она и без того наговорила слишком много ненужного. Горячая вода обожгла рот, но, никак не подавая виду, девушка продолжала маленькими глотками поглощать напиток. Пусть лучше говорит эльф, он куда лучше умел это делать. Да и язык он знал явно лучше.

- Найриль. Красивое имя. Оно означает "Новый день". Это эльфийское наречие, - сказал гость, пробуя чай на вкус. Он на секунду замолчал, и дриада уже была готова отставить чашку в сторону, чтобы рассказать всю историю своего имени, но, стоило ей только набрать воздуха в грудь, как он продолжил:
- Моё имя - Аррандиль. Арран Ноэл - так меня знает большинство знакомых.
- Аррандиль. Арран Ноэл, - мысленно проговорила дриада, услышав имя эльфа. - Почему оно кажется таким знакомым?
Это сочетание звуков действительно вызывало странные ассоциации в голове Найриль. Словно когда-то оно уже ей встречалось, но это явно было не в последние дни, а до этого встретиться с Арраном она не могла. Немного подумав, дриада решила, что это было случайным совпадением. Возможно, так звали одного из странствующих торговцев, за кем она наблюдала, или какого-то выдуманного персонажа из рассказов Тэи. Конечно, нужно еще было вспомнить о вещих снах Таи, которые, как правило, сбывались, но это было слишком жутко даже для размышлений.
- А меня знакомые никак не называют, - пробурчала в чашку Найриль, делая последний глоток. Горячий чай обжигал уже гораздо меньше, но выхлебать весь напиток за один раз ей казалось некрасивым, особенно учитывая то, как к нему относился гость. Он едва ли успел сделать пару глотков, когда как чашка дриады была уже наполовину пустой.
- Я нашёл то, о чём ты просила. Ты готова сейчас услышать то, что я принёс тебе? - внезапно произнес он. Дриада ойкнула от неожиданности и поставила сосуд на стол, глупо уставившись на эльфа. Конечно, именно ради этого она и ждала его, но слишком уж в лоб был задан этот вопрос, ставя девушку в тупик. Она сделала шаг назад, слегка рассеянно обвела взглядом поляну и ухватилась рукой за свой стул.
- Да... да, конечно, готова, - произнесла Найриль, присаживаясь. Ей казалось, что разговор начинался очень мило и приятно, а теперь он должен был перейти в какое-то деловое русло. В один момент все ожидания о длинном дне, который они могли провести вместе, рухнули, унося с собой и радостное настроение. Разочарованно вздохнув, лесная дочь поправила непослушные волосы, приводя себя в чувство. В конце концов, это было нужно ей, а не Аррану, а он и без того помог дриаде совершенно безвозмездно. Правда, глупое чувство разрушенных планов никак не желало оставлять в покое.
- И я обещала тебе награды. Любые травы, или... что может понадобиться, только скажи.
Со своим голосом девушка совладать, впрочем, не смогла. По нему сразу становилось понятно, что её настрой резко изменился, и далеко не в лучшую сторону. Понимая это, дриада грустно усмехнулась и опустила взгляд. Рожденная из ивы, она всю жизнь была такой. Расстраивалась даже по мелочам, хотя с её точки зрения это была совсем не мелочь.

Стоило кончику пальца эльфа прикоснуться к руке Найриль, её взгляд оказался прочно прикован к этому месту. Она едва почувствовала что-то, но в этом чём-то было слишком много значения, и слишком уж быстро оно заставляло биться сердце девушки.
Выслушав ответ Аррана, дриада стыдливо опустила глаза. Своей печалью она заставила эльфа волноваться, словно он совершил нечто плохое, когда как на самом деле он сделал все правильно. Но вот то, что голова Найриль считала правильным, совсем не сходилось с тем, чего требовало её сердце.
- Прости, - тихонько сказала она, медленно поднимая взгляд на гостя. - Ты все сделал правильно. Это я забываюсь, что должно на деле происходить.
Наклонившись над столиком, дочь леса медленно вытянула руку и ухватила Аррандиля за пальцы, притягивая его ближе к себе, отменяя тот шаг назад, который он считал необходимым. Это прикосновение казалось невероятно теплым и мягким, и не шло в сравнение даже с мехом самых пушистых зверей.
- Но я прошу понять и меня, - продолжила она подрагивающим голосом. - Я, наконец, встретила кого-то, кто не стремится от меня избавиться, навредить мне, или вовсе использовать меня в собственных интересах. Кого-то, кто, наоборот, хочет помочь. И пусть мне важна судьба Теалье, это все в прошлом. Я не верну своей подруги, как бы я не старалась, но этот кто-то...
Голос Найриль и вовсе пропал. Она замолчала, отведя взгляд куда-то в сторону и обдумывая свои слова. Мысли в её голове были сумбурны, и едва ли собирались в цельную картину, а если рациональное мышление не помогало, оставалось надеяться только на сердце. Осторожно накрыв руку Аррана второй трясущейся ладонью, она продолжила:
- ...но этот кто-то находится здесь и сейчас. И мне очень приятно его общество. Я боюсь, что, когда он расскажет о том, что нашел, то у него не останется причины быть со мной, и он просто отправится по своим делам.
Дриада усилием воли подняла взгляд и заглянула в глубокие зеленые глаза эльфа, но её хватило совсем ненадолго. Через секунду по её щекам побежали слёзы, и она разбито опустила голову. Руки девушки все также обнимали ладонь Аррана, но это не было крепкой хваткой. При желании, он мог без каких-либо усилий освободиться от прикосновения Найриль, но ей очень хотелось, чтобы он этого не делал.
- Но если ты считаешь нужным поделиться тем, что нашел, - сказала она, изо всех сил стараясь держать голос под контролем, что ей удавалось очень и очень плохо. - То я тебя слушаю.
Прикусив язык, она что было сил старалась привести себя в чувство, но все попытки были напрасны. Холодные слёзы все продолжали литься по зеленоватым щекам, вскоре достигая и земли. Пусть сама Найриль этого и не видела, но там, где приземлялись солоноватые капли, распускались крошечные лиловые цветочки. Поднимаясь вверх, они словно тянулись к девушке, пытаясь утешить её, но они были слишком малы, пусть и невероятно прекрасны.

Дыхание дриады всё ещё дрожало, но она быстро приходила в себя. Смахнув слёзы с лица, она чуть крепче ухватила эльфа за руку. Раз он не убрал ладонь, Найриль приняла это за позволение. Её все еще потряхивало одновременно от стыда и волнения, мысли в голове всё не желали складываться ни во что цельное и понятное, и она совсем не знала, как вести себя дальше. Откуда ей было знать, когда она впервые попала в подобную ситуацию?
Девушка поднялась на ноги и с трудом заглянула Аррандилю в глаза. На сей раз ей удалось сдержать свои эмоции под контролем, пусть и картинку она видела несколько расплывчатую. Опустив взгляд на руку, что она все еще крепко держала в своей ладони, Найриль начала было медленно тянуть её на себя, но остановилась, услышав первую рациональную мысль за последние минуты.
- Нет, - отчетливо раздалось в её голове. Дриада вздохнула. Кто она была такая, чтобы даже прикасаться к эльфу, которого видит второй раз за всю свою жизнь? Даже если она и хотела рассчитывать на дружбу или нечто большее, им нужно было узнать друг друга, встретиться в разных условиях, понять, какие они, и могут ли сосуществовать вместе. Кто знает, может, они начнут ненавидеть друг друга уже сегодняшним вечером, если проведут вместе весь день.
Но в то же время, хоть Найриль и слышала голос своего разума, сердце говорило иначе. Оно рассказывало о добрых и теплых моментах, которые могли бы произойти за этот день, и рисовало интересные образы, к чему всё это могло привести. Некоторые из этих образов заставляли дриаду едва заметно покраснеть. Её старшая сестра любила в подробностях описывать различные свадебные процессы, что были приняты в разных городах, но что-то общее среди них было.
Битва сердца и разума длилась долго. Казалось, что секунды превратились в часы, и девушка стояла, глупо смотря на ладонь Аррандиля в своей руке, то глупо улыбаясь, то краснея, то хмурясь. В конце концов, она смогла найти силы вновь посмотреть в его глаза.
- Тогда, - произнесла она слегка подрагивающим голосом. - Расскажи мне, что нашёл, Арран Ноэл.
Подняв чашку эльфа со стола, дочь леса протянула её гостю. Напиток начинал остывать, а она знала, что он теряет вкус, когда становится холодным.
- Но я всё же прошу тебя остаться со мной ещё ненадолго после этого, - с едва заметной улыбкой добавила дриада. - Есть кое-что ещё, что я приготовила для этой встречи.
По большей части, последние слова Найриль были ложью. Она собиралась приготовить нечто ещё, но у неё не было времени выполнить все свои планы. Ожидая ответа, девушка судорожно перебирала в голове свои задумки, которые остались лишь таковыми. Она могла сыграть для эльфа на флейте, но её еще нужно было сделать; могла пригласить его на прогулку верхом, но для этого нужно было ещё найти красивое место; могла показать свою магию, но едва ли это заинтересует Аррана. Тяжело вздохнув, дриада нервно сглотнула. Сама загнала себя в ловушку, из которой теперь нужно искать выход.
Со всеми этими размышлениями, она и сама не заметила, как ещё крепче сжала его руку, которую не выпускала ни на секунду. Это придавало ей уверенности и храбрости, добавляло силы духа сказать то, что она говорила. Но даже тогда она была осторожна, чтобы не сделать гостю больно. Пусть её рука и была сжата, но она была сжата нежно и мягко, отражая всё отношение дриады к Аррандилю.

Отредактировано Найриль (27-08-2017 16:42:41)

Внимательно выслушав весь рассказ Аррана, дриада скорчила недовольную гримасу, предварительно отвернувшись в сторону. С одной стороны, ей было больно и неприятно слышать про эксперименты над животными, а с другой, информация была, мягко говоря, неполной. Этим сведениям было несколько десятков лет, а Найриль стремилась найти последнее обиталище семьи Теалье. Впрочем, те крохи информации, что она смогла получить, складывались с тем, что девушка знала раньше.
Улетаниль вместе с сестрой и дочерью были изгнаны из Арисфея и поселились где-то относительно неподалёку. Шестьдесят лет спустя, они по какой-то причине перешли дорогу влиятельным членам общества, которые решили избавиться от неугодных им эльфов. Заодно им удалось и прикарманить артефакт, которым эта семья владела. Возможно, что исполнители оказались не удовлетворены своей работой, и решили прервать жизнь дочери Улетаниля невероятно жутким способом, оставив её считать дни до своего последнего вздоха. Она же, зная, что ей больше нечего терять, вернулась на родные земли, где встретила дриаду и осталась с ней до конца.
Найриль вздохнула. Она рассчитывала на куда большее, но это был хотя бы шаг в нужном направлении. Если она сможет узнать, где жила эта семья, и выяснить, какими экспериментами занимался Улетаниль Барот Теалье, это могло пролить свет на его судьбу. К тому же, оставалась и вероятность, что их фамильный артефакт был напрямую связан с этими экспериментами... над животными. Дочь леса вновь поёжилась.
Задумавшись о своём, она вовсе не заметила, как Арран оказался прямо на земле у её ног, разглядывая крохотные фиолетовые цветочки. Найриль удивлённо посмотрела на него, на цветы, и вновь на него.
- А... - открыла она рот, но не смогла подобрать никаких слов. Такое изменение в поведении эльфа, который до этого был сдержан и рассудителен, полностью лишило её дара речи. Девушка медленно присела рядом с ним и протянула руку к цветочкам, которые тут же подались к ней, нежно прикосаясь к её коже. Лес всегда был добр, и старался облегчить печаль своей дочери всеми способами. Пусть и не всегда, но у него часто это получалось. Дриада улыбнулась и тихонько сказала:
- Представители моего народа зовут этот цветок тристинией. Цветком печали. Я слышала, что он очень ценится среди травников и алхимиков, и всеми силами прятала малышей от них. Но... ты можешь их взять. В благодарность, - Найриль ухватила один из цветков, намереваясь его сорвать, но её лицо словно исказила гримаса боли. - Только... сорви их за моей спиной.
Она подскочила и сделала несколько нервных шагов в сторону. Пусть дочь леса и была готова действительно позволить эльфу вырвать из земли прекрасный цветок, что пророс на её слезах, ей давалось это с невероятной болью. Сама природа создала маленькие тристинии, чтобы утешить печаль дриады, а она собиралась сорвать их и превратить в чай, пусть и не своей рукой. Но слишком уж тепло она стала относиться к Аррану Ноэлу, которого видела лишь второй раз за свою недолгую жизнь.
Пытаясь отвлечься, Найриль вновь задумалась о своём. О прошлом. В памяти словно сам собой появился один эпизод из их уроков с эльфийкой. В тот раз девушка вытащила у старших сестёр старую книгу, которую её давным давно заставляли читать. В свои первые годы жизни, слушать наставления Таи тогда ещё маленькой дриаде совсем не хотелось, и поэтому она просто часами разглядывала первую страницу, делая вид, что читает. Появление же Найриль Теалье в её жизни всё изменило, и та же самая книга стала куда интереснее. Эльфийка выбирала отдельные фрагменты и давала их своей подруге на прочтение, с чем та успешно справлялась. Чтение ей удалось освоить на удивление быстро, хоть и многолетние попытки Таи обучить свою младшую сестру секретам азбуки не увенчались успехом.
Книга та повествовала о судьбе многих эльфов, которые ввязались в тёмные дела, или как-то иначе запятнали собственное имя. Их истории сложились по-разному: кто-то был казнён на месте, кто-то лишён имени и изгнан из родных земель, а кого-то ждала участь и пострашнее. Найриль, пусть и не по своей воле, просмотрела многие из них. Читать она тогда умела плохо, ей было меньше десяти лет, но что-то в памяти отложилось, и это что-то вернулось к ней.
Улетаниль, Улетаниль, - мысленно повторяла она имя. - Улетаниль Барот Теалье. Изгнан из Арисфея за запрещённые эксперименты. Потерял жену. Изгнан. Эксперименты. Животные. Дочь и сестра...
И в какой-то момент, всё сложилось вместе. Найриль вспомнила, что встречала все эти детали в одной из историй той самой книги. Той самой истории, которую всегда избегала её подруга. В той самой книге, которую дриада держала в руках огромное множество часов.
Глаза девушки вновь обрели краски, а дыхание участилось. Резко развернувшись, она подскочила к Аррану и схватила того за одежду, заглядывая в глаза.
- "Чёрные истории светлых семей, том второй, издание девятнадцатое", - выпалила она, словно наизусть. - Мы должны найти её. Книгу. "Чёрные истории светлых семей, том второй, издание девятнадцатое".
Дриада отвела взгляд в сторону и медленно отпустила эльфа, поправив складки на ткани. Пытаясь перевести нервное дыхание, она добавила:
- Эта книга была в моих руках много лет, и я даже не думала, что когда-то она мне действительно понадобится. Тая пыталась научить меня читать эльфийский язык по ней, но мне это было совсем не интересно. Но я помню что-то. Я видела там то, что ты мне рассказал. Или... - она тихонечко взвыла. - Или я думаю, что видела. Пожалуйста, Арран, помоги мне найти её.
Найриль опустила голову и нервно смахнула очередную слезу, что выкатилась из-под ресниц. Она практически ненавидела себя за то, что не вспомнила об этой книге раньше. Она укоряла себя за то, что не посчитала важным прочитать эту книгу и удовлетворить желание старшей сестры. Будь дриада осмотрительней, ей бы не пришлось тратить месяцы на поиски дома Теалье, она бы сразу знала всю историю. Ей бы не пришлось встретиться с Аррандилем, прося о помощи и его.
Последняя мысль сразу же изменила настрой дочери леса. Встреча с эльфом была самой приятной встречей, которая была у неё за все месяцы поисков, и потерять эту встречу означало потерять... всё.
- Ну нет, - едва заметно улыбнулась Найриль. - Этого эльфа я уже точно не забуду.
Эмоции девушки медленно утихали и приходили в норму. Её дыхание становилось ровным, а взгляд более осмысленным. Она подняла вопросительный взгляд на Аррана, ничего не говоря. Дриада надеялась, что эльф согласится ей помочь, но, если нет, она и сама была готова отправиться на поиски в ту же минуту. Возвращаться в родной лес, чтобы просить у старших сестёр ту самую книгу, ей совсем не хотелось, но это было лучшее, что она могла сделать, если Аррандиль откажется. А ежели он согласится, дочь леса была уверена, что им не составит труда найти и другую копию той самой книги в нужном им издании.

Все действия в данном посте были согласованы.

- Согласился! - проскочила радостная мысль в голове дриады. Аррандиль был вновь готов ей помочь, а она была готова принять его помощь. Отправиться в путешествие с эльфом было куда приятнее, чем лишний раз встречаться с сёстрами.
- Со мной не нужно тратить время и силы на дорогу! - сказал гость. - Отправимся, когда скажешь. Хоть сию минуту.
Эти слова сделали улыбку Найриль еще шире. Она мысленно ликовала, и уже набрала воздуха в грудь, чтобы озвучить желание отправиться в путь немедленно, но вид того, как Арран вновь уселся на стул, заставил её лишь тихо выдохнуть. Что-то странное было в его движениях, и в его поведении в целом, словно он был... болен.
Он спросил о травах и ингредиентах в чае, но его язык заплетался, а речь становилась бессвязной. Под конец он и вовсе потерял свою мысль. Глаза эльфа, что недавно имели невероятно яркий зеленый оттенок, стали белесыми, почти безжизненными, а взгляд перестал быть осмысленным.
Дриада, нервно поглядывая на Аррандиля, подошла к столу и посмотрела на травы в его чае. Все листья и корешки были именно теми, о которых ей рассказывали. Пропорции, насколько она их помнила, тоже были в норме. Но что-то было с этим напитком не так. Она перевела взгляд и на свою кружку, которая была практически пустой.
- Со мной всё в порядке... а с ним - нет. Что я сделала не так?
Раздался глухой удар, что заставил Найриль вздрогнуть. Статный эльф, что совсем недавно был в полном порядке и мило общался с девушкой, лежал на столе, уткнувшись носом в деревянное покрытие и не подавая признаков жизни. Вскрикнув, дриада подскочила к нему и принялась трясти, что было сил.
- Арран! Арран Ноэл! - кричала она, пытаясь заглянуть тому в глаза. - Что с тобой?!
Ответом ей были лишь... тихое посапывание и какие-то бессвязные слова. Замерев, всё так же держа эльфа за одежду, дриада недоуменно посмотрела на него сверху вниз.
- Спит? Но... почему?
Подложив ему под голову горсть листьев, Найриль уложила гостя в то же положение, как он и заснул - головой на столе - и села напротив, пристально глядя тому на макушку и размышляя о том, что могло пойти не так. Ровное дыхание Аррана иногда сопровождалось лёгким сопением, а иногда и бессмысленным бормотанием, разобрать которое дриада никак не могла. Из других звуков на поляне слышались лишь пение птиц, шелест деревьев и приглушенный стук копыт крупного оленя, который вновь высунулся из леса, заинтересованный происходящим.
Дриада махнула ему рукой, подзывая к себе, одновременно избавляясь от остатков чая. Кто знает, что на самом дело было налито в этих чашках. Никакого хорошего влияния на Аррандиля оно точно не оказало.
- Здравствуй, - девушка нежно погладила оленя меж рогов и указала пальцем на спящего по другую сторону стола гостя. - Вот скажи, и что мне с этим делать?
Животное неуверенно фыркнуло.
- Как будто я знаю, что с ним случилось, - недовольно ответила ему дриада. - Просто взял и уснул.
Олень легонько толкнул дочь леса в бок.
- Отнести? Куда, спать? А если проснётся и решит, что его похищают? Напугается ещё.
Парнокопытное ничего не ответило, а, подойдя к сопящему Аррану, настойчиво посмотрело на хранительницу.
- Ладно, ладно, понесли, - со вздохом согласилась та, поднимаясь со своего места. Вместе они погрузили эльфа, что просыпаться и не собирался, оленю на спину и медленным шагом двинулись вглубь леса. Животные, что не так давно помогали Найриль организовать всю встречу, оказались совсем рядом и быстро окружили свою покровительницу, расспрашивая о том, как всё прошло и что такого случилось. Мягко намекая, что это был не лучший момент для расспросов, она пыталась разогнать живность по домам, но они не слушались. Спрятавшись за деревом, они выжидали, пока спящего эльфа пронесут мимо, а затем собирались в стаю и шли по следу. Махнув на них рукой, дриада делала вид, что честно их не замечала.
Дойдя до берега небольшой речушки, процессия остановилась. Дочь леса быстро собрала мягкое спальное место из подручных материалов и, не без помощи своего рогатого спутника, уложила Аррана на землю. Возвращаться в мир бодрствующих он, похоже, и не собирался.
- Ну правда, что мне теперь делать? Что говорить, когда он проснётся? - причитала Найриль, укладываясь рядом. Олень тоже решил передохнуть, и его нога служила дриаде заменой подушки. - Как будто я хотела, чтобы такое произошло. И если это моя вина, то я даже не предполагала, что такое случится!
Выговорившись, девушка тихонько вздохнула и посмотрела на эльфа. Она хотела провести с ним день, это была правда, но она никак не думала, что Арран будет спать всё это время. Горько усмехнувшись, дочь леса ухватила Аррандиля за руку и притянула её к себе на колени. Почему-то ей казалось, что сопротивляться он не будет, даже когда проснётся.
Найриль устроилась поудобнее на ноге оленя и прикрыла глаза, размышляя о прошедшей встрече. Всё прошло совсем не так, как она могла ожидать. Когда гость нашёл чайную полянку, всё почти сразу пошло наперекосяк, и девушке пришлось выкручиваться из ситуации. Однако, всё прошло... хорошо? Пусть Найриль и успела поплакать - чем она нередко грешила - Аррандиль не бросил её и не сбежал при первой возможности. Это уже были хорошие новости. Правда, потом с ним случилось нечто странное, и последствия этого всё еще предстояло разгребать, но что-то хорошее уже случилось.
Мысли девушки были сумбурны. Она видела и хорошее, и плохое одновременно, и не могла решить, чего же было больше. И уж тем более она не могла решить, что делать дальше. Казалось, что ей оставалось только ждать и плыть по течению. Размышляя о своем, дочь леса и не заметила, как сама провалилась в сон. Её рука всё так же сжимала ладонь Аррандиля на её колене, а целая стая различного зверья сидела по другую сторону реки, внимательно наблюдая за странной троицей, что устроилась на дневной сон у самой воды: эльфом, дриадой и крупным оленем.

Отредактировано Найриль (31-08-2017 02:23:20)

Найриль словно плыла по мягкой реке, сотканной из облаков, наблюдая за проплывающими над ней фантастическими созданиями. Они были очень разных форм и размеров, от крошечных кроликов с розовой шубкой до гигантских китов, что стаей гнались за кроваво-красным медведем. Спустя секунду, дочь леса оказалась на вершине горы, наблюдая за брачными танцами все тех же существ, но теперь уже с огромной высоты. Она поежилась от холода и тотчас же провалилась сквозь снег, упав на простую деревянную кровать. Рядом горел факел, освещая комнату и согревая гостью. Дриада протянула руку, чтобы прикоснуться к огню, который в ответ вспыхнул и перекинулся на бревенчатую стену, медленно подбираясь и к самой девушке.
- Найриль - раздался тихий голос откуда-то сбоку. Повернувшись туда, дочь леса заметила крупного белого волка с зелеными глазами, что пристально смотрел на неё.
- Ты как себя чувствуешь? - учтиво поинтересовался он. Испуганно глянув на огонь, что уже начинал облизывать доски кровати, дриада попыталась встать подняться, но сразу же почувствовала невероятную тяжесть в руках и ногах и упала обратно.
- Прости, если я доставил тебе хлопот... - продолжал волк, словно ни в чем не бывало. Найриль, уже чувствуя, как языки пламени жгут её волосы, невероятным усилием воли открыла глаза, вскочила и громко выкрикнула:
- Нет!
Её дыхание было тяжелым и резким, а взгляд - рассеянным. Она закрыла лицо руками, резко выдохнула и посмотрела на сидящего рядом эльфа. Пытаясь собрать двух одинаковых Арранов вместе, она одновременно пыталась вспомнить, что он только что ей говорил. Она слышала его фразу, но никак не могла её вспомнить. Картинка с блондином вскоре стала четкой, но память работать категорически отказывалась.
- Прости, - устало вздохнув, произнесла дриада. - Кошмар приснился.
Она обхватила голову руками, пытаясь унять противную боль, что надоедливо стучала в висок. Рогатый олень же, что до этого момента лежал спокойно, с интересом заглянул ей в лицо, пытаясь понять, что снова происходит.
- Я не знаю, что с тобой случилось, - превозмогая боль, которая, к счастью, постепенно утихала, добавила девушка. - Ты просто... уснул. А я не знала, что делать.
Протяжно взвыв, Найриль упала обратно на листву, не отпуская головы. Что бы не было в этом отваре, не только один эльф почувствовал на себе его действие. Дочь леса чувствовала противную слабость, а стучащая боль в виске то нарастала, то убывала.
- Если так себя чувствуют люди после алкоголя, то я в жизни эту дрянь пробовать не буду, - подумала она, стиснув зубы, чтобы не издать очередной стон. При всех её талантах исцеления, сфокусироваться на магии дриада никак не могла. Оставалось надеяться только на то, что боль пройдет сама по себе.

Дриада, казалось, была готова вновь погрузиться в странный сон, но что-то холодное и влажное уткнулось в её щеку, возвращая в реальность. Промычав что-то несуразное, она попыталась оттолкнуть инородное тело, но оно сопротивлялось и не двигалось. Ощупав нос оленя лучше, Найриль поняла, что именно её пробудило и грустно вздохнула. Вновь уложив голову животному на ногу, она смогла посмотреть на Аррана, который успел подняться и отряхивался от того, что ему казалось грязью.
- А ты какая-то бледненькая, всё в порядке? - спросил он. Девушка отрицательно мотнула головой, за что мгновенно поплатилась очередным приступом боли.
- Хочешь, посидим тут еще немного? - добавил эльф, делая шаг в сторону. Найриль хотела вновь мотнуть головой, но успела остановить себя. Блондин отошел к небольшой речке и присел возле неё. Дочь леса вздохнула, крепко ухватилась за шею оленя и прошептала ему:
- Помоги встать.
Животное послушалось и осторожно встало на ноги, поднимая с собой и дриаду. Они медленно двинулись к воде. Голова Найриль все еще кружилась, и одна она бы наверняка упала, но дополнительные четыре точки опоры определенно помогали. Путь в несколько шагов растянулся, наверное, на минуту, но вскоре статный олень довел свою слегка контуженную спутницу до места назначения. Девушка поблагодарила его и осторожно опустилась на колени возле речки. Она набрала ледяной воды в ладони и плюхнула ей себе на лицо. Помогло. Недолго думая, дриада нырнула в воду, мгновенно ощутив невероятный прилив бодрости и сил.
Конечно, Найриль не была речной нимфой, и вода не была её родной стихией. Тем не менее, как жизнь леса, так и её собственная, были неразрывно с этой водой связаны, и никакого страха рек девушка не испытывала. Плавать она умела плохо, хоть держаться на водной глади ей и было несложно, но в настолько неглубокой речке уплыть она никуда и не могла.
Вынырнув на поверхность с обилием брызг, дриада с приятным удивлением обнаружила, что головная боль затухла, и практически не мешала. Так и сидя в центре реки на коленях, она, улыбнувшись посмотрела на Аррана:
- Ну что, пора двигаться! - дыхание её было прерывистым, но голос был довольным. Ледяная вода освежала, пусть и порождала желание согреться как можно скорее. Выйдя на берег, Найриль отряхнула волосы и подняла вопросительный взгляд на гостя.
- Мне кажется, или ты сказал, что с тобой перемещаться можно... очень быстро? - неуверенно спросила она. Хаотичный сон, что приснился дочери леса, спутал её мысли, и она не до конца была уверена, что произошло наяву, а что - во сне. Впрочем, ей казалось, что такие слова Аррандиль действительно употреблял. Или имел в виду нечто подобное.
Лиственное платье дриады быстро высыхало на теплом ветру, а сама она не чувствовала слишком жуткого холода. Конечно, она бы не отказалась от теплого одеяла, которое есть в доме каждого человека, но кто же ей придумает такое чудо настолько далеко от людских домов?

- Sarraban metoli`aro kindro! - словно эхом отдалось в голове дриады заклинание. В первые мгновения она и не осознала, что была произнесена неизвестная ей магическая формула, но стоило туману вокруг них зашевелиться и образовать непроницаемый кокон, она испуганно прижалась поближе к Аррану, покрепче ухватив того за руку. Девушка с заметным недоверием осматривалась по сторонам, пытаясь заметить хоть что-то за пределами тумана, но все было безуспешно. Она чувствовала себя легче, словно могла подпрыгнуть и взлететь на небо, но благоразумно решила от подобных экспериментов воздержаться. Уроки магии у сестер научили дриаду избегать экспериментов с магией настолько, насколько было возможно.
Путешествие в коконе продлилось недолго. Всего спустя пару вздохов Найриль вновь почувствовала, как становится тяжелее, и опустилась на мягкую траву. Туман рассеялся, и она смогла, наконец, осмотреться. Место, куда перенес ее Аррандиль, было прекрасно, но совершенно незнакомо. Изящные невысокие постройки из идеально подогнанного материала поражали своей элегантностью и мастерством строителей. Они не были похожи ни на что, что могли построить люди, а значит, поселение было эльфийским. Большие расстояния между домами и пусть редкие, но очень крупные деревья заставили Найриль подумать, что они прибыли в небольшую деревню, ведь она совсем не была похожа на грязные и забитые людские города.
- Добро пожаловать в Айна-Нумитору! - провозгласил блондин, указывая куда-то в сторону. Дочь леса, услышав, куда именно она попала, широко раскрыла глаза и чуть не отвесила челюсть от удивления. Айна-Нумитора - наверняка, крупнейший эльфийский город во всем Арисфее, и чуть ли не единственное место, которого дриада всегда старалась избегать. Она ожидала, что там будет полным-полно бегающих по своим делам остроухих, совсем не будет зелени и ей совершенно не найдется места, но то, что она увидела, было совсем иным.
- Видимо, я недооценила лесных эльфов...
Когда Арран потянул Найриль за руку, она едва не упала, столь сильно она засмотрелась на окружавший их пейзаж. Удержав равновесие, она побежала следом за своим проводником. Потеряться в таком городе ей, конечно, хотелось, но как-нибудь в другой раз, когда будет время погулять и спокойно заняться исследованием каждого его уголка.
Вместе они вбежали в какое-то здание, прорвались через несколько коридоров и поднялись по нескольким лестницам. Блондин не слишком утруждал себя объяснением, куда именно они направляются, но Найриль была столь увлечена осмотром окрестностей, что могла попросту все эти объяснения пропустить мимо ушей. К слову, ее собственные уши пусть и были не совсем такими же, как у встречных эльфов, но слишком больших вопросов присутствие дриады, по-видимому, не вызывало. Либо же местные обитатели были уже привычны к виду дриад, чему Найриль была бы очень удивлена.
Формально поприветствовав очередного знакомого, Арран повернул за угол, и они оказались в невысоком зале, наполненным большим количеством всевозможных книг и свитков. Эльф по-хозяйски схватил один из мерцающих шаров света, который тут же разгорелся гораздо ярче, поднимаясь над его головой.
- Ты себе тоже возьми. Идём, - сказал он, скрываясь за одним из шкафов. Дочь леса осторожно посмотрела на ряд светлячков, которые явно имели магическую природу. Она медленно прикоснулась пальцем к одному, который мгновенно вспыхнул и завис в воздухе недалеко от ее головы. Найриль усмехнулась и попыталась протянуть к нему руку еще раз, но он ловко уворачивался от каждого прикосновения.
- Вот недотрога, - мысленно посмеялась она, делая шаг в сторону, куда направлялся Арран. Своего спутника она нашла очень быстро. Стоя почти у дальней стены, он махнул ей рукой:
- Вот эти четыре стеллажа. Если и есть здесь то, что мы ищем - то на одном из них.
Дриада кивнула и, не успев даже пройти до конца выделенных четырех шкафов, заметила столь въевшуюся ей в память корку книги. Запыленная и лежащая в глубине стеллажа, она все равно бросилась ей в глаза. Девушка осторожно просунула руку и извлекла книгу на свет мерцающего шара, который опустился чуть ниже, фокусируя свет на яркой надписи, гласящей "Чёрные истории светлых семей, том второй". Опустив глаза ниже, Найриль сразу же заметила, что номер издания не совпадал с тем, что читала она.
- Это та книга, - вздохнула девушка, показывая название Аррану. - Но это двадцать второе издание. Более новое.
Осторожно открыв тяжелый том, она пролистала несколько первых страниц в поисках оглавления, и, наткнувшись на длинный список эльфийских семейств, принялась внимательно вычитывать каждое. Читала дриада достаточно неплохо, но невероятно медленно, почему и не любила это занятие. В другой ситуации она бы тотчас же вручила книгу Аррану, но для нее было слишком важно найти нужную ей зацепку, чтобы доверять это кому-то еще.
- Теалье! - воскликнула она, тыкая пальцем в нужную строчку. Удержать тяжелый том одной рукой оказалось сложнее, чем казалось, и, едва не выронив его на пол, дриада неловко улыбнулась: - Надо бы столик найти.
Оглянувшись, Найриль заметила свободное рабочее место совсем рядом. Водрузив книгу на стол, предварительно осторожно отодвинув все прочие бумаги в сторону, она открыла нужную страницу, и, пытаясь унять трясущиеся руки, принялась медленно, но верно читать ту самую историю, которая так часто попадалась ей на глаза, но которую она так и не удосужилась прочесть хотя бы раз.
- Улетаниль Барот Теалье был... изгнан из Арисфея за эксперименты над... животными, растениями и... людьми. Не эльфами, а именно людьми. За ним последовала его семья, в том числе и дочь - Найриль Теалье. Они отправились... на запад, в земли людей. Не сказано, куда именно. Затем были попытки семьи вернуться на родные земли, но они всегда получали отказ. Тот, кто изгнан, вернуться не может. В изгнании... они провели много лет. В 10573 году Найриль Теалье в очередной раз вернулась в Арисфей, но... на сей раз, одна. По ее словам... она была последней, кто остался в живых. Она попросила о возможности провести свои последние дни на территории родного поместья в окрестностях Айна-Нумиторы, и разрешение... было ей дано. Она не была виновата в грехах отца. Спустя год, она... скончалась при загадочных обстоятельствах. После проведенного недавно... расследования, считается, что причиной гибели стало проклятье "Часы смертника"...
Недоуменно уставившись в книгу, дриада перебирала в голове то, что только что прочла, и это совершенно никак не складывалось с ее точкой зрения. Медленно подняв пустующий взгляд на Аррана, она отсутствующим голосом спросила:
- Какой. Сейчас. Год?

Отредактировано Найриль (08-09-2017 21:53:05)

Голова девушки была пуста. Обрывки мыслей и образов проскальзывали там, даже не пытаясь собраться в нечто различимое.  То, во что она верила, оказалось разрушено, и целый ворох эмоций сражался в ее груди. Печаль и разочарование, гнев и ярость, недоумение, страх... все они были сильны. Они лишали дриаду воли к жизни, лишали ее цели. Лишь один огонек горел где-то вдалеке. Зеленый. Яркий. Но такой далекий.
- ...поиски не окончены... кого-то видела... - говорил он, вспыхивая и становясь чуть ближе с каждым словом.
Лишь отголоски его слов достигали ушей девушки. Она словно плыла в бездонной тьме, смотря в пустоту, боясь даже вдохнуть. Ее рука чувствовала мягкое, нежное тепло, но оно, казалось, достигало ее из иного мира, того же, откуда доносились слова зеленого огонька.
- ...вернуться... в дом... - вновь послышалось эхо. Оно было... странным. Немного агрессивным. Огонек перестал приближаться и даже вернулся немного назад.
"В дом? Но там ничего нет. Только... ложные воспоминания".
- Они не были ложными, - раздался иной голос. Повернув голову, девушка увидела еще один огонек, и его голубое свечение успокаивало, вселяя толику надежды обратно. - Все это было реально, произошло на самом деле.
"Но ведь... она умерла еще до моего рождения. Как я могла встретить ее спустя почти всю мою жизнь?"
- Кто знает? Но это ведь не мешает в этом разобраться, правда? - огонек усмехнулся. - Возвращайся. Кое-кто уже заждался.
"Заждался?"
- Ты прекрасно знаешь, кто. Арран Ноэл. И если ты хочешь вновь его увидеть, то тебе нужно вернуться.
"Арран... я хочу... я вернусь".
- И ты докопаешься до истины, - уже не спрашивал огонек. Он утверждал. - Иначе твоя жизнь не будет иметь никакого смысла.
"Смысл. В моей жизни есть смысл. В моей жизни будет смысл".
Дриада попыталась открыть глаза, но пустота никуда не ушла. Собрав все силы, она усилием воли открыла их, увидев перед собой одежду эльфа. Она стояла, практически уткнувшись носом ему в грудь, держась за складку ткани. Ее конечности казались деревянными и отказывались двигаться. Найриль, напряженно выдохнув, заставила себя разжать кулак и сделать шаг назад. В ее глазах стояли слезы, но верхняя губа подергивалась от злости.
- Мы разберемся... - попыталась сказать она, но голос отказался произносить что-либо. Раздраженно прокашлявшись, она повторила: - Мы разберемся, что там происходит. Или происходило. В этот раз меня уже никто не обманет.
Отбросив лишний стул в сторону, дриада снова повернулась к столику, перебирая многочисленные бумаги, что лежали там. Все документы, рисунки и карты так и валились на ухоженный пол, пока она, пытаясь унять трясущиеся руки, искала нужную бумагу.
- Нет, нет, нет, - выкрикнула девушка, скидывая со стола практически все, что на нем оставалось. - У вас серьезно нет этой карты?!
Она подскочила к длинному ряду стеллажей и остановилась около шкафа, забитого достаточно новыми свитками. Развернув несколько один за другим, она уже была готова вывалить и все его содержимое наружу, но она успела заметить знакомые очертания реки на последней карте. Развернув бумагу на столе, дриада несколько секунд поводила пальцем по схематичным изображениям деревьев западного Арисфея, а затем уверенно остановилась в одной точке на восточном берегу реки Райс.
- Сюда. Двести семьдесят шагов от берега, на вершину холма, - произнесла она, поднимая взгляд на Аррана. - Сможешь нас туда отправить? Мне нужно кое с кем переговорить. Есть у меня предположение о том, кто мог все это устроить.
Говорила девушка, разумеется, о своих сестрах. Тая и Тэя всегда отличались любовью ко всевозможным шуткам и издевательствам над младшей дриадой, и вся история с семьей Теалье могла очень легко оказаться подстроена ими же. Зная могущество Таи, Найриль бы не удивилась, если бы вся биография эльфийского семейства, описанная в книге, была придумана ее сестрой, и на самом деле никого из этих эльфов вовсе не существовало. Прожив тысячу лет, можно легко научиться планировать наперед.

Еще одно магическое перемещение прошло более спокойно, чем первое. Найриль все еще недоверчиво посматривала на плотный туман, но, уже зная, как все это происходит, не хваталась за Аррана слишком сильно. Страшновато ей, впрочем, все еще было.
Опустившись на землю, она тут же бросила быстрый взгляд на бурную реку совсем рядом с ними. Ее глаза пробежались по торчащим из воды камням, по деревьям на другом берегу, по лесному горизонту. Совсем ничего не изменилось с момента ее ухода, словно вовсе не было этих долгих месяцев разлуки с родными землями.
Повернувшись спиной к реке, дриада быстрым шагом уверенно двинулась сквозь чащу. Настолько близко к дому, ей не нужно было даже пытаться ориентироваться или понимать, где именно она находится. Она уже прекрасно видела, куда направлялась. Путь через заросли был сложен, но Найриль старалась вести своего спутника наиболее свободным путем. Сама она могла либо бежать по ветвям, либо путешествовать по корням, что было бы куда быстрее, но понимая, что на последнее Арран не способен точно, а также сомневаясь в том, что он сможет угнаться за ней на ветвях, она решила идти по земле. Старые сосны, ели, дубы и ивы обращались к дриаде, удивленно вопрошая, что произошло, прося рассказать обо всех приключениях, но та их полностью игнорировала. Все ее мысли были нацелены на совсем другой разговор.
- Так ты сказала, что у тебя есть догадки? - внезапно спросил Аррандиль. - Думаешь, знаешь, что произошло на самом деле?
Дриада чуть вздрогнула - она на секунду и забыла, что он шел с ней, - но, подумав, ответила, не поворачиваясь:
- Тая и Тэя. Мои сестры. Скоро сам все услышишь.
Пройдя еще несколько шагов, девушка резко остановилась и повернулась к спутнику.
- Знаешь, на самом деле, я не должна была тебя сюда приводить, - со вздохом сказала она, глядя эльфу в глаза. - Мой род... на самом деле, очень уязвим, и никто не должен видеть меня... но, пусть я тебя и почти не знаю, кое в чем я почти не сомневаюсь, - едва заметно улыбнувшись, девушка подмигнула. - Ты все равно меня не послушаешь и пойдешь следом, так что я даже не буду пытаться тебя отговорить.
Найриль отошла в сторону, пропуская эльфа вперед. Все же она хотела посмотреть на его реакцию, когда он увидит ее. За время прогулки по лесу она успела более-менее успокоиться, и ее настроение стало даже слегка игривым.

Стоило Аррану сделать шаг вперед, как его взгляду открылось зрелище, увидеть которое доводится редкому эльфу. Прямо у самого берега небольшой речушки, наклонив над ней свою крону стояла прекрасная высокая ива. Не заметить ее было невозможно. Она не только была крупнее и выше своих соседок, но еще и стояла на удивление обособленно, как деревья обычно не растут. Словно лес, выражая свое уважение, расступился, оставляя иве свободного пространства. Ее кора тоже не была похожа на обычное дерево. Имея легкий золотистый оттенок, она словно светилась изнутри, завораживая и привлекая взгляд. Прикоснувшись к этому дереву, можно было заметить, что оно было на удивление теплым и живым, но это хоть и могло показаться странным, не могло никого напугать. Слишком светлой была аура этой ивы.
- Знакомься, Арран Ноэл, - с усмешкой произнесла Найриль, указывая рукой на дерево. - Это... я.

Совместно с Аррандилем
Зрелище того определенно стоило. Глаза Аррана, наполненные восторгом, привязались к древу, внимательно осматривая каждую его часть. Эльф не был единственным, кто видел второе тело дриады, но подобное зрелище открывалось далеко не многим. За их короткое знакомство, дочь леса доверилась блондину настолько, что не переживала о том, что он узнает, где растет самая уязвимая точка молодой дриады. Скорее даже наоборот, она была рада, что он это знает, хоть и не могла толком сказать, почему.
- Ты.. прекрасна, - прошептал гость, все еще не сводя взгляда с древа, и это
определенно заставило бы Найриль покраснеть, будь у ее кожи такая возможность. Ветви ивы словно пришли в движение и попытались стыдливо прикрыть ствол, хоть им и не хватило длины. - А мне можно.. Ну... Дотронуться? Или это как-то.. неприлично?
Девушка прикрыла рот рукой и медленно сползла вниз по коре невысокой березы, возле которой стояла. Она старалась скрыть смех, но получалось это достаточно слабо.
- Можешь, конечно, - сказала девушка, стараясь держать спокойное лицо. Слова эти звучали странно, они словно эхом отражались от ее второго тела. - Только осторожно.
Внимательный наблюдатель мог заметить и некую странность в поведении дочери леса. Ее глаза были закрыты с того самого момента, как она увидела свое древо, но это не мешало ей видеть все, что происходило рядом. Ее движения были несколько порывистыми, неестественными, а после каждого слова она как будто выжидала небольшую паузу перед продолжением фразы.

Эльф же в свою очередь даже не замечал странностей в поведении дриады - он смотрел только на иву. Получив разрешение, Аррандиль сделал несколько небольших шажочков в сторону дерева и какое-то время просто обводил его восторженным взглядом. Его завораживало волшебное, кажется, пульсирующее, свечение, исходившее от коры. У мага было ощущение, будто там, внутри, вместо древесного сока течёт сама энергия, дарующая жизнь и силу дочери леса. Теперь ему было совершенно понятно, отчего дриады прячут свои “сердца” подальше от.. всех.
Травник, не сдерживая больше своё любопытство, поднял руку и осторожно коснулся кончиками пальцев бархатистого ствола. Он был тёплым, каким должно быть живое существо. Эльф прижал всю ладонь, провёл ей сверху вниз и обратно, наслаждаясь необычными ощущениями. Закрыв глаза, он опустился на землю - сел, поджав ноги.
Открыл свой разум. Попросил Лес принять его, как своего сына. Поднялся вверх - туда, где шелестела тихо крона ивы, и ещё выше - туда, где бесновались местные ветра.
Он видел, слышал, чувствовал. Видел всё на милю округ. Слышал пение птиц, шорох листвы и плеск воды. Чувствовал тяжёлый взгляд Леса. Он присматривался, привыкал, проверял. Кого привела с собой его любимая дочь? Гостя, друга, родню? Подгоняемый весёлыми дикими ветерками, эльф скользнул вниз - вокруг ствола древа по спирали, даже так чувствуя исходящее от него тепло и свет, - туда, где сидело неподвижно его тело…
Арран открыл глаза и, отпустив иву, аккуратно откинулся назад, улегся спиной на мягкую невысокую траву. Мир немного кружился, и магу нужно было время, чтобы прийти в себя. Он был словно пьян и счастлив. Ноэл получил разрешение Леса.

Стоило руке эльфа коснуться коры дерева, Найриль слегка вздрогнула и схватилась рукой за плечо. Два ее тела были неразрывно связаны между собой, и прикосновение к одному ощущалось одинаково на обоих. Девушка замерла, и вгляделась в лицо Аррана уже иным способом, всевидящим и всеобъемлющим. Она могла заглянуть внутрь него, практически могла читать мысли эльфа, а он просил лишь пустить его к Лесу. Дриада не стала сопротивляться, открываясь тому, кого считала другом.
Найриль не так много знала об эльфах и их связи с лесным царством. Они считались ей родственниками, в некоторой степени, но были совсем другими. Однако она заметила, что Арран был близок к Лесу. Пусть далеко не так близко, как сама дриада, но достаточно, чтобы встретиться с Ним лицом к лицу.
Девушка стала проводником эльфа, она словно взяла его за руку и подняла вверх, чтобы он стал ее частью, пусть и совсем ненадолго. Она открыла ему все то, что видела сама, все то, что чувствовала сама, и позволила заглянуть в сам Лес. Дриада разделяла все ощущения гостя, знала, в каком восторге тот находился, и даже позволила себе прикоснуться к его разуму, заглянуть в его сердце… и не нашла там того, чего искала.
Она чувствовала и еще один взгляд, который оставался незаметен для эльфа. Такой знакомый и одновременно далекий взор иной дриады. Говорят, что ничто не укроется от взгляда дочери леса в ее родной роще, и у молодой ивы поводов в этом усомниться еще не было. Она знала, что очень скоро они с эльфом не смогут остаться в одиночестве, и как раз этого она и ждала.
Найриль мягко опустила эльфа обратно, к его телу, нежно выпуская из объятий Леса. Кора ее древа несколько потускнела, потеряв часть своего свечения, а ветви, казалось, опустились еще ниже, делая ее образ еще более плакучим. Она отвела свой взор вдаль, и открыла иные глаза, которые видели куда меньше. Девушка смотрела на Аррана, счастливого, каким она никогда раньше его не видела, но она сама была и рада, и печальна одновременно.

Какое-то время эльф лежал на земле, глядя вверх, до тех пор, пока голубое небо и неспешно плывущие по нему лёгкие облака не перестали кружиться. Тогда Аррандиль повернул голову и, найдя дриаду, взглянул на неё из-под ресниц. Ему показалось, что девушка сейчас отвлеклась на что-то другое. Маг приподнялся на локте и посмотрел на Найриль вопросительно. После грёзы ему казалось, что она всё ещё понимает его без слов.

Смерив эльфа долгим взглядом, дриада вновь закрыла глаза и заставила один из своих молодых корней выбраться на поверхность. Ухватив Аррана им за запястье, она попыталась объяснить ему свои чувства так, как слова никогда не смогли бы выразить. Она рассказала все, с самой первой их встречи и до последнего момента: о привязанности, что появилась так быстро, о теплоте, которую она чувствует к Аррану, о чувстве, которое она могла даже назвать любовью, хоть и не испытывала его ранее. И она сказала, что не нашла взаимности в его сердце, потому и чувствует эту мерзкую боль в своей груди.
Ослабив хватку, Найриль смахнула ползущую по щеке слезу и постаралась привести себя в чувство, понимая, что это было глупо с ее стороны, так привязываться к незнакомцу, и уж тем более глупо рассчитывать на какую-то взаимность. Она совсем и забыла, что Аррандиль все еще мог слышать ее мысли.

Эльф смотрел на девушку растерянно и смущенно. Он отнюдь не считал себя толстокожим, и теперь не мог понять, как же он упустил из виду возникшие чувство дриады. Ему сейчас было неловко и немного стыдно за то, что он не мог ответить ей взаимностью. Но магу не хотелось, чтобы Найриль думала, будто дело в ней. Просто его сердце уже было занято, потому остроухий нарушитель спокойствия даже и подумать не мог о том, чтобы смотреть на неё, как на что-то большее, чем друг.
Арран поднялся на ноги и, подойдя к грустной дочери леса, обнял её, коснулся губами горячего лба и крепко прижал к себе. Он вряд ли мог помочь ей справиться с раной в её душе, но и не хотел, чтобы она была обижена на него. Маг потянулся к ней, даря ей свет и тепло своей души, уверяя, что, если она захочет, то он будет ей самым лучшим другом и защитником. А если нет, то их пути сегодня разойдутся, и эльф не будет маячить перед глазами, навевая Найриль грустные мысли.