Я не открою тебе усталой души.
Руки твои коснутся кристалла льда.
Сердце твоё замёрзнет - тебе не жить.
Фея метели возьмёт твой смех навсегда.
Боль остудит вода,
Ночь закроет глаза,
Путь укажет звезда,
Возвращайся назад…
Не требуй чашу горького вина.
Не плачь, ты не останешься одна…  (с)
-О, прекрасная госпожа, ну спойте же ещё! - Слащавый юнец от которого изрядно разило перегаром пытался заигрывать с рыжеволосым бардом, услужливо подливая мутное пойло в её стакан и, не умолкая ни на минуту, расхваливал её "прекрасный дар", надеясь на то, что девичье сердце растает от его грубой, откровенной и неприкрытой лести. Телли не прерывала его, лишь от того, что отчаянно не хотела оставаться в тишине, ведь бесконечная болтовня очередного деревенского олуха, возомнившего себя героем – любовником, путала сознание, отвлекая от безмерной тоски, которую она с завидным упрямством смаковала уже которую неделю к ряду, не желая отпускать и предавать забвению.
-Ах, зачем же вы заплели косу! Распущенные волосы вам более к лицу. – Развязно улыбаясь, юноша протянул руку к её локонам, но менестрель отпрянула и скривилась, отграничивая своё личное пространство и пресекая любые посягательства извне.
-Вы бессердечны!- Наиграно всхлипывал он, картинно заламывая руки и охая, как всполошенная и согнанная с насеста квочка.
Не скрывая отвращения и презрения по отношению к своему собеседнику, Телли, всё же, удосужилась ответить.
-Сердца нет! Его украли, - Менестрель ударила себя кулаком в грудь. – Пусто! – Она осушила очередной стакан горькой креплённой настойки, как воду, даже не щурясь.
- На самом деле, весьма удобно. Не тревожит, не болит, не тлеет, - Безжизненно перечисляла она, не удосужившись окрасить эмоционально это своё лирическое отступление.
-Есть, правда, один минус, - Менестрель брезгливо сморщилась, - Теперь я  решительно не могу сочинить ничего стоящего и спеть что-нибудь из былого, так, чтобы эта чёртова лютня, -Девушка кивнула в сторону гитары, - Заставила слова ожить.- Телли досадливо пожала плечами.
-Благо, подвыпившая публика щедра и непритязательна, голодная смерть мне не грозит, - Подытожила рыжая и, вывернув карман наизнанку, выгребла на стойку горсть серебряных монет.
-Но полно,- Запрещающим жестом накрыла рюмку ладонью, - Пора и честь знать.- Девушка тяжело поднялась со стула и, слегка пошатываясь, направилась прочь, бубня на ходу:
- И восемь ярдов до двери...- Гитару Телли оставила на барной стойке, окончательно растеряв тот трепет, что некогда испытывала по отношению к ней.
Снаружи было тихо, лишь робко стрекотали  сверчки. Девушка подняла голову к небу, чтобы разглядеть звёзды, но глаза заволокло мутной пеленой и, водя пальцем от одной светящейся точки к другой, она так и не смогла различить ни одного знакомого созвездия.
Менестрель глухо застонала, прижавшись лбом к дверному косяку. Голова болела и кружилась в предчувствие изрядного бодуна. Простояв так несколько минут, она оттолкнулась от стены и потопала к стойлам, периодически замирая, расставляя руки широко в стороны, балансируя на грани падения.
- Ах, если б слово, господа, имело б силу убивать,
То каждый рыцарь от меня огрёб по паре тёплых строк, - Выдохнула девушка, прежде чем плюхнутся в стог сена и провалиться в беспокойный сон, без сновидений, уснув на конюшне очередного, ничем для неё не примечательного, постоялого двора.

Отредактировано Телли (08-08-2017 04:27:24)

Оглушённая изрядным количеством выпитого, утопая в безликой бездне, менестрель не ощутила, как упала на неё ткань, укрыв от промозглой ночной прохлады. Не знала она и того, что её случайный собеседник, последовал за нею, не теряя надежды, на то, что, хотя бы, небрежное безразличие (раз уж ничего иного пробудить в её якобы украденном сердце так и не удалось),  позволит ему утолить свою скуку, но, увидев как другой склонился над его игрушкой, лишь сплюнул себе под ноги, гневно выругался и направился обратно, искать утешения в объятиях очередной кабацкой девки, гораздо более сговорчивой нежели менестрель.
-А строила из себя неприкасаемую, можно подумать! - От злости он пнул жестяное ведро, которое отлетело на пару шагов и с грохотом повалилось на землю, потревожив, пожалуй, всех, кроме рыжей певицы, которая, на данный момент, уже беспробудно спала. Ему потребовалось совсем немного времени, чтобы смирится с этой утратой, и , уже через пару минут, деревенский Дон Жуан направлялся обратно в кабак в поисках нового объекта для обожания, заложив руки в карманы, весело насвистывая сквозь зубы.
Телли металась во сне, периодически вздрагивая и всхлипывая. На ресницах блестели слёзы. Стоило только небесному пологу лишь слегка посветлеть по самому краю, как она гулко вскрикнула  и проснулась, часто моргая, потирая глаза кулачками, пытаясь стряхнуть с себя последние остатки сна. Жёсткая солома, забившаяся за шиворот, колола шею, бард поёжилась, медленно приподнялась и, неторопливо отодвинувшись назад, прислонилась к стенке. Машинально стряхнув с волос сухие стебли, она с жалобным стоном, прижала руку ко лбу.
-Ммм..ох, моя голова, чёртов трактирщик, мешает своё пойло с ослиной мочой,  не иначе. - Вышло у неё приглушенно, со хрипом. Пересохшее горло нещадно саднило, требуя глотка живительной влаги. На её заспанном лице застыло страдальческое выражение. Девушка осторожно поднялась, держась за столб, что подпирал крышу,  и направилась к деревянному корыту,стоявшему всего в паре шагов от неё. Упав пред ним на колени, стала жадно пить, черпая воду ладошкой. Чья -то лошадка, ничуть не смущаясь подобной компании, тоже стала пить, но учуяв от рыжей запах алкоголя, недовольно фыркнула, прижав уши, и стала беспокойно бить передним копытом.
-Что, не по нраву тебе такое амбре? - Телли подмигнула лошади и поспешила подняться, дабы не беспокоить более животное своим непотребным видом и непрошеным присутствием. Вытаскивая травинки из спутанных волос, она  обернулась, чтобы немного осмотреться и ахнула.
Привалившись спиной к стене, сидело нечто… Тёмная фигура с размытыми контурами походила на человекоподобное существо с головою птицы.
-Чу...чур ме-ня, - Запинаясь,на каждом слоге промямлила рыжая отмахиваясь от нелепого наваждения обеими руками. Медленно отступая назад, она изловчилась наступить в неустойчивое корыто, которое служило поилкой, грохнуться, перевернув его на себя.
-Ёшкина мать!- Фыркая и брезгливо отряхиваясь, как мокрая кошка, которая угодила в реку, позарившись на рыбу в хозяйской хвастуше.
- Вот тебе и доброе утро, - Рыжая нервенно рассмеялась. - С чертями и водными процедурами. - Заключена она.
Неуклюже поднимаясь с земли, пытаясь отряхнуться от налипшей на промокшую одежду грязи, девушка щурилась, разглядывая незнакомца, который, вопреки ожиданиям не исчез и, вероятно, был вполне реальным. Телли проглотила комок в горле и прокашлялась, прежде чем заговорить.
-Какая нелёгкая принесла тебя, чудо в перьях. - Пытаясь скрыть дрожь в голосе, промолвила она.

Иллюзия оказалась лишь мужчиной в маске, и эта данность совершенно обескуражила Телли, ведь она не могла вообразить, зачем нужно носить её, не снимая даже во сне. Это же, по крайней мере, не удобно, в ней трудно дышать, а твердые края натирают кожу. Однако, жизнь научила её не вмешиваться в дела других и не искать ненужных подробностей о том, что вряд ли могло её заинтересовать, тем более сейчас, когда весь мир для девушки стал безразличным, и она оставила свои рассуждения по этому поводу.
-Дорога манит нас порою,- Вдохновенно начала рыжая, сделав театральный жест, приняв торжественную позу- Но я секрет тебе открою,- Руки безвольно упали, и девушка отвернулась от собеседника, оглядывая кучу соломы, которая послужила ей кроватью сегодня,- Сплетаясь в паутину пут, - Увидев скомканный, измятый плащ, который был небрежно откинут в сторону, она направилась к нему неуверенной походкой, слегка ссутулившись вперёд. - Они все в никуда ведут. - Подняв дар сопереживающего случайного встречного, Телли встряхнула его пару раз, придирчиво осмотрела и протянула хозяину.
- Весьма опрометчивый поступок, в коем нет ни толики смысла. - Пожала она плечами. - И толку, - добавила после секундного раздумья. - Надеюсь, судьба благоволит вам, и вы не подхватите инфлюэнцу. Хотя, если станете продолжать в том же духе, печальной участи вам не избежать. - Бросив на человека в маске короткий взгляд через плечо, Телли пересекла двор и направилась в таверну, не обращая внимания на красоту зарождающегося утра, на трепет листьев на ветру, на блеск росы на изумрудных стеблях диких трав, которые пробивались пучками и были олицетворением неудержимого стремления к жизни.
Покосившаяся дверь висела на одной петле, вероятно, не все относились к этому заведению с должным уважением, что, впрочем, не удивляло, ведь корчма имела весьма задрипанный вид. Если не знать наверняка, что это место открыто для посетителей, можно назвать здание заброшенным. Разбитые  буйными клиентами окна забиты досками, у входа валяются обломки черепицы, свалившиеся с рассыпающейся крыши, стены с одного угла, некогда обласканные пламенем, теперь покрыты копотью и сажей. Со скрипом приоткрыв дверь ровно настолько, чтобы её хрупкое тельце проскользнуло внутрь, она шагнула в кабак.
Обеденный зал был пуст. Табуретки перевёрнуты ножками вверх и составлены на столы, лавки сдвинуты к стенам, а стойка абсолютна пуста. Телли подошла к ней и громко постучала, энергично, ударяя раскрытой ладонью по испещренной глубокими царапинами деревянной поверхности.
-Эй, кто там! Иди сюда!  - Прокричала она во всё горло. - От твоего разбавленного пойла у меня раскалывается голова! Тащи мне кружку пива, или я разнесу твою забегаловку в щепки до того, как ты успеешь подняться с лавки! - Она похлопала себя по карманам, выудила из одного из них пару монет и, бросив  их на стойку, стала нервно стучать пальцами по столешнице в ожидании пробуждения хозяина.
-Кто там разорался с утра! Пришибу! - Полог, укрывавший вход в каморку за стойкой, колыхнулся,и оттуда, бранясь на все лады, вышел заспанный трактирщик с помятой рожей. В руках у него была деревянная дубинка, призванная усмирить дебошира. Заметив рыжеволосую певицу, мужик смягчился и растянул губы в слащавой улыбке.
-А-а-а, это ты. А я уж думал Тристан утрудит тебя так, что ты не сможешь ходить ещё пару дней. Чуть стул мне не прожёг, елозя своей тощей задницей, лебезя пред тобою весь вечер, словно ты Мадонна какая. -Он мерзко захихикал, исчез за стойкой. чтобы достать откуда - то лютню. Протянув её менестрелю, он ехидно заметил, - Негоже, барышня, так легкомысленно относиться к вещам.
Телли посмотрела на гитару с презрением, нахмурив брови и скорчив кислую мину.
-Накой мне трынькала! - Она ударила кулаком по столу, монетки звякнули, подлетев в воздух. - Налей мне пива, говорю, лохматый выносок. - Она сложила руки на груди и стала гипнотизировать хозяина трактира гневливым взглядом.

Отредактировано Телли (09-08-2017 12:54:44)

Смерив деву неодобрительным взглядом, хозяин трактира, всё же, удосужился поставить пред нею деревянную кружку с пинтой пенного напитка. Кому захочется терять выручку?!
-Допьёшь, оставишь тару здесь и, будь добра, проваливай. - Даже не подумав развлекать столь раннюю гостью байками, мужичок смахнул со стола монетки, намереваясь вернуться в свою каморку, и проспать, как минимум, до обеда, или до очередного беспокойного клиента. - Пусть бы он был побогаче, - Бухтел он себе под нос.
Не обращая внимания на ворчание трактирщика, Рыжая взяла  кружку обеими руками и, сдув пену, принялась жадно пить, надеясь сим нехитрым способом утихомирить разгулявшееся похмелье. Вид у не при этом, нужно заметить, был настолько восторженным и благоговейным, будто не второсортное пойло вкушала она, а воду из священного грааля, дарованного ей самим Имиром, не иначе.  Хватило её ровно на пол кружки, дальше, божественный напиток превратился в мыльный раствор с горьким привкусом плесени. Подавив желание выплюнуть, то, что было уже выпито, Телли поставила её на стойку и прикрыла рот ладошкой.
-Ей больше не наливать. - Прогремело из-за спины менестреля. Обернувшись, девушка увидела того самого человека в маске, который, поддавшись благородному порыву, решил спасти её от холода прошлой ночью, а теперь, похоже, намеревался отбить непутёвую девицу от зелёного змия.
-И не подумаю. - Ответил на это заявление кабатчик и скрылся в своей комнатушке, не желая более поддерживать беседу.
-История твоя конечно поучительная, и доля истины в ней, безусловно, есть. - Телли брезгливо отодвинула недопитую кружку в сторону, даже запах дрожжей и хмеля казался ей сейчас тошнотворным. - Но подобную публику, - Она кивнула в сторону пустого сейчас зала,- И врагу не пожелаю. Все, как один, невежды, коим постоянные подзатыльники, да тычки с измальства отбили тягу к прекрасному, а пара пропущенных в деревенских драках ударов, напрочь лишили бедняг не то,чтобы слуха, но и чувства ритма. - Девушка вздохнула. - Но платят неплохо, особенно, когда дойдут до кондиции. - Рыжая небрежно пожала плечами, спрыгнула с высокого стула у стойки и изучающе уставилась на незнакомца.
- Быть может, послан мне судьбою? - Она слегка наклонила голову набок.- Мой избавитель, не иначе, - Рыжая подмигнула маске, - Ведь обойти мог стороною, - Телли, обернулась и долго смотрела на лютню, что сиротливо лежала на краю стола, решая, взять её или, всё же, оставить. - Не сделает певец богаче. - Девушка   уверенным шагом направилась к выходу. - Но разве от судьбы уйдёшь, - Поравнявшись с   сердобольным путником, резко развернулась, воротилась и, схватив лютню, почти бегом выбежала на улицу, бросив на ходу небрежное, - Ну что, решайся, ты идёшь? 

Отредактировано Телли (14-08-2017 20:34:00)

На удивление, незнакомец быстро подхватил дурашливое настроение и изобразил на её стихотворный выпад, не менее поэтичный ответ, на что девушка, лишь усмехнулась, скривив губы в мимолётной улыбке.
- К тому же и пот?- Она бросила на него короткий взгляд через плечо.
-Неприглядный, разве что, маска придаёт облику некую загадочность. При оружии, стало быть, умеет  и не брезгует им воспользоваться при случае. Какой-то инструмент. Гитара? Не разглядеть. Выходит, ещё и музыкант. -Размышляла девушка, пока незнакомец мерил шагами двор и, не стесняясь, рассматривал её.
- Куда идти?. - Телли растеряно огляделась по сторонам. Судьба не предоставила им выбора, особо,  ибо от таверы шла только одна поросшая травой дорога, и вела она, вероятно, к тракту.
- Нас выбирает нынче этот путь. - Она кивнула в сторону тропы. - И с ним поспорить, вряд ли кто решится. Иных претендентов по наши души нет, разве что идти напрямую через лес. - Чего делать рыжей не особенно хотелось, поэтому она неспешно потопала по дорожке, периодически оборачивась, оглядываясь и болтая на ходу.
- Ворон? - Она на секунду остановилась, зажмурилась, задумалась, явно припоминая что-то. Мурчала, пытаясь выдать очередное стихотворное па, но потерпев фиаско, отмахнулась от этой затеи.
-Коль Ворон ты, пусть буду я Лиса. Действительно, сойду вполне. Что скажешь? - Телли повернулась к путнику, внось смерив его взглядом, тот пританцовывал, рисуя себя бродягой, без цели и без смысла.
- Свободы дух милее прочих благ? Здесь я, пожалуй, соглашусь. - Она кивнула головой, подкрепляя свои слова утвердительным жестом.
-А маска? Что в ней? - Рыжая заинтересованно склонила голову чуть на бок. - Скрываешься или скрываешь? - Она плавно переступала с ноги на ногу, будто ей не терпелось раскрыть эту тайну.
-Ты странствующий артист? Фигляр? Комедиант? - Она сделала пару шагов навстречу мужчине. - А, может, наёмник, охранитель иль убийца? - Телли хитро, с прищуром, смотрела на Ворона, пытаясь по реакции на чреду несуразных предположений угадать его, но чёртова маска скрывала лицо и не позволяла уловить эмоции.