Тиль опоздал. Хотя, наверное, нельзя опоздать к сроку, который даже не был толком обозначен. По договорённости с Луа, он должен был приехать через полгода... Точнее, не раньше, чем через полгода. В эти шесть месяцев в Гресе происходило что-то, что требовало личного присутствия Луа'тлар, что-то наверняка опасное и, возможно, далеко не самое законное. Ван Нормайену там делать было нечего, и он не собирался соваться в город раньше положенного, но той границы, позже которой его уже никто бы не ждал, не было. Вообще, "полгода" - понятие растяжимое, знаете ли.
Изначально Тиль собирался приехать как можно раньше, чуть ли не день в день по истечению срока. Затем подумал и решил выждать пару-тройку недель на всякий случай. Кто знает, во что втянулась там его эльфийка, пока он улаживал дела с шахтами и рассекал по окрестностям Аримана и близлежащим городам. Всё началось с того, что дворянин не совсем верно рассчитал время, которое у него займёт дорога. В тот момент, когда он уже должен был выдвигаться в сторону Греса, он ещё только приближался к Ариману из очередной поездки. Вдобавок к этому передвижение затрудняли сильнейшие ливни, обрушившиеся на земли баронства. Затем произошло столкновение с неокрепшими молодыми оборотнями (об этом напоминал новый клык-артефакт, который Тиль носил на шее) и противная болезнь с жаром в придачу... В общем, вместо запланированных двух или трёх недель задержка вылилась в почти два месяца. И всё вышеперечисленное хоть и можно было как-то притянуть за уши в качестве отмазок, но всё равно главного факта уже нельзя было изменить: Тиль опоздал.
Но, как говорится, лучше поздно, чем никогда. Маркиз въехал в ворота Греса ранней зимой. Начало сезона выдалось практически бесснежным, но зато морозным. Дворянин поежился в седле и поднял меховой воротник куртки. Отлично, он на месте, но что делать дальше? Мужчина огляделся. В момент расставания с дроу они договорились о встрече, но вот никакой конкретики озвучено не было. Куда идти, где ждать, куда обращаться... Конечно, он не ждал, что стоит ему ступить на улицы этого города, как Луа сразу же свалится ему на голову, словно из ниоткуда. Он всю дорогу думал, как будет искать её здесь. Но как такового конкретного плана действий так и не разработал. Грес далеко не самое маленькое поселение, и искать в нем кого-то конкретного, кто при этом обычно не любит афишировать своё присутствие и умеет скрываться - сложнее, чем искать иголку в стоге сена. Однако мужчина был полон оптимизма и энергии. Мысль, что совсем скоро он увидится с Луа, придавала ему сил.
Для начала он остановился на одном из постоялых дворов ближе к центру города, и уже оттуда начал поиски. Тиль быстро смекнул, что эльфийку вряд ли стоит искать в самых богатых кварталах или среди элиты, подземной жительницы там будут не рады. Остаток дня он неспешно передвигался по городу, заглядывая в приглянувшиеся ему местечки и заведения. Ван Нормайен не ждал случайной встречи, хоть вероятность этого и не была исключена. Скорее, он хотел, чтобы его самого заметили. Вдруг Луа'тлар сама на него выйдет. А всерьёз за дело он взялся уже на следующее утро.
Беспокойство пришло на четвёртые сутки. Луа он так и не нашёл. Тревога, постепенно разрастающаяся в сознании, призывала бить во все колокола, но мужчина упорно гнал её от себя. Тиль рассчитывал, что сможет выйти на наёмников, и её коллеги дадут наводку, или же просто отыщет в местных тавернах хоть кого-нибудь, кто знает, где искать дроу. Ведь внешность тёмной эльфийки должна привлекать внимание, и как следствие, всевозможные слухи и перешёптывания. Но тщетно. Маркиз посетил множество питейных в разных районах, истратил приличную сумму на выпивку и угощения не для себя, и иногда надежда разгоралась в нём. Даже когда очередной собеседник говорил, что "возможно кажется где-то когда-то видел дроу или друг его соседа упоминал похожую эльфийку, но это не точно", Тиль вскидывал голову, ловя каждое слово. Но все наводки, любые крупицы информации не давали ничего. Там, где по словам других, ван Нормайен должен был обнаружить эльфийку, он не находил ничего. И всё это время его не отпускали тревожные мысли.
За восемь месяцев могло произойти всё, что угодно. Род занятий у неё не самый безопасный. Возможные выводы напрашивались сами собой. А может, дело было в том, что маркиз опоздал, и Луа'тлар просто надоело его ждать. Она могла быть на пути куда угодно, могла вообще не добраться до Греса с момента их расставания, могла... Да много чего. Тиль задумчиво кусал губу. На выручку приходило его природное упрямство. Мужчина отказался прекращать свои поиски до того момента, пока не разузнает хоть что-то о судьбе Соловья.
Была ещё одна вещь, осложнявшая поиски. Грес буквально кипел и был похож на растревоженный муравейник. Обильные дожди обнажили в окрестностях города какие-то подземные руины, и уже нашлись смельчаки, сунувшие голову в тёмный провал, вот только обратно не выбрался никто. Горожане ожидали с каждым днём всё большего и большего наплыва искателей приключений и расхитителей гробниц, а лишние люди только мешали замыслам маркиза. Спасало лишь то, что гробницу обнаружили совсем недавно, и слухи ещё не успели разлететься далеко. Самого маркиза мало волновало, что скрывают глубины. В прочем, это натолкнуло его на новую мысль.
Тиль немного изменил тактику. Он перестал выспрашивать конкретно об эльфийке, просто давал понять собеседникам, что у него на примете есть очень крупное дельце, для которого не подойдут обычные наёмники. Ван Нормайен искал кого-то особенного, и стоило намекнуть, что дело, возможно, касается гробницы, как сразу же находились желающие помочь. Он откровенно лгал, никуда лезть он не собирался. Кроме того, дворянину не нравилось привлекать к себе излишнее внимание, но другого способа он придумать не мог. Один раз его даже попытались ограбить, правда, безуспешно. Однако на правой скуле красовалось напоминание в виде стёсанной кожи от удара.
Удача улыбнулась ему уже на следующий день, когда дворянин уже успел отшить порядка пяти или шести групп наёмников, предлагавших свои услуги. Один субъект сомнительного вида в обмен на выпивку поведал, что если Тилю нужны особые войны, то ему следует повстречаться с Ткачами. Кто это такие, маркиз не знал. Но собеседник рассказал, что в их рядах можно отыскать пару настоящих безбашенных и бесстрашных ребят, и даже дроу. Мало того, не просто дроу, а дроу-девку, которая у них вроде как за главную. Услышав это, ван Нормайен с трудом сдержал вздох облегчения. В груди затеплилась новая надежда.
Ещё немного терпения, и мужчина выяснил, что Ткачей следует искать в Нищем квартале. Слухи, похоже, были правдивы, судя по очередным рассказам. В верхних кругах этой... банды? группировки? ...замечали порой тёмную эльфийку. Ещё день понадобился, чтобы найти хоть кого-то, кто мог вывести на этих ребят. Дальше, в прочем, как и до этого, дело было за монетами и многозначительными намёками на крупное предприятие.
Этого мужчину звали Брент. Не сказать, чтобы он сразу же не понравился ван Нормайену, хотя видок у него был довольно... залихватский. Брент был одним из Ткачей и был готов выслушать предложение Тиля. Вот только Тиль не хотел разговаривать с ним. Он почти сразу же потребовал встречи с главным, сославшись на то, что планируется действительно нечто сулящее большие прибыли. Наёмник стал упираться, но и Тиль стоял на своём. Разговор был долгим и тяжёлым. Два упрямых барана столкнулись лбами, и победителем всё же вышел маркиз. Наверное, ключевую роль сыграло, что Ткачи были относительно молодыми, и им требовалось какое-нибудь громкое подтверждение их силы. Может, Брент представил, что его, кхм, коллеги не обрадуются, если из-за него Ткачи упустят такую возможность, которую ему нарисовал дворянин, и вся выгода достанется другим. А Тиль же старался не представлять, что будет с ним самим, если он идёт по ложному следу. Он рассчитывал встретить Луа'тлар до того, как его фарс раскроется. Она наверняка сможет ему помочь. Однако если дроу не будет там, где он надеется... Ван Нормайен совал голову в пасть льву, и риск поплатиться за это был очень велик. Но он готов был пойти на него, даже не задумываясь, а стоит ли игра свеч. Тиль обещал, что приедет и встретится с Соловьём, он своё обещание намеревался сдержать.
И теперь Брент провёл его узкими улочками Нищего квартала к логову Ткачей. Тиль тревожно огляделся. Как бы не оказаться в ловушке... Выдохнув облако пара, маркиз глянул на здание постоялого двора, перед которым они стояли. Здание выглядело обжитым, хоть и далеко не самым богатым. Брент толкнул дверь и хмуро покосился на ван Нормайена, показывая, что особого приглашения тот не дождётся. Маркиз хмыкнул и вошёл внутрь. Но толком осмотреться ему не удалось, так как его спутник сразу же повёл его вглубь дома на второй этаж. В конечном итоге Тиль оказался в небольшой комнатке, обставленной небогато, но довольно уютно. Пока он крутил головой по сторонам, Брент буркнул что-то из серии, что дворянин должен ждать здесь, и вышел в коридор, оставив мужчину одного.
Шрифт:
#main-reply, .punbb .post-content { font-size: ${value}px; }