Постепенно громкие фразы и временами смешные угрозы, бросаемые бывшими соратниками, смешивались в неприятный чуткому уху гул, ставший единым фоном, и разобрать исполненные злостью слова уже не представлялось возможным. Но в то же время и от Сола не было никаких решительных действий, которые пришлись бы очень кстати в этот самый момент. Он отчаянно бил своим тяжелым кулаком в бронированную стальной чешуёй грудь, отстаивая свою точку зрения, изредка махая длинным клинком меча перед очередным небритым лицом, словно это могло придать больший вес его словам.
- Вы чё, не узнаёте?! – раздавался его глубокий, утробный баритон на фоне остальных выкриков, - Я с вами кровь лил! На кого зубочистку свою поднял, мантикорий хрен?!!
В ответ на его возгласы общий гул только усиливался. От грубых прокуренных голосов, окружавших их, звенело в ушах. Кто знает, может, не начни они ту злополучную бутылку всем хором, то ситуация эта могла бы иметь другой исход. Но всё есть, как есть.
- Против своих прёшь! – звучало ему в ответ.
- Тебя тот волколюд похоже хорошенько дубиной огрел по башке! – кто-то тянул в сторону Сола мечи и топоры, а кто-то, напротив, держал нервно дёргающуюся вытянутую руку, требуя одуматься. - Отпусти бабу, дурак, сляжешь ведь в первые секунды!
Черноволосый солдат удачи уже давно придумал хорошую тактику для отступления из плотного кольца обиженных наёмников, внутри которого неволей оказался. Но он медлил. Он не в первый раз оказывался в подобной ситуации и знал, что расклады дел подобные не редкость для грубых компаний с жёсткими нравами. Наёмники везде были едины в своём многообразии. Импульсивные и ветреные, они могли искренне скрещивать заточенные клинки из-за пустяка, а через несколько долгих минут так же искренне снова брататься. Именно и это было причиной напряженной словесной перепалки между Солом и всеми остальными. Сейчас они могут казаться злейшими врагами, которые даже будучи беззубыми, будут пытаться перегрызть друг другу глотки. Но правда была в том, что волей неволей начинаешь доверять тем, кто не так давно прикрывал твою спину. Томас помнил, как Сол схватил его за наплечник и, дёрнув на себя, спас от выпущенного практически в упор арбалетного болта. А тот в свою очередь не забывал, как Рагон целую неделю тащил его на связанных еловых ветвях с подвёрнутой ногой до лекаря. И эта цепочка тянулась спиралью, последний виток которой терялся в памяти последнего члена их отряда. В пылком бою плечом на плечо каждый из них отдавался весь, а обыденные раздоры и постоянные ссоры проходят, как затягиваются омытые диким дождём раны, подсушиваясь на июльском солнце. Происходящее здесь было намного сложнее, чем могло показаться со стороны отстранённому взгляду. Тем не менее, потраченное на затянувшийся спор время Сол провёл не без пользы: он накапливал магическую энергию, которую пока не пускал в ход, ожидая чего-то.
Он не мог заметить подкрадывающегося со спины Малкольма. Бывший в этой странной сцене зрителем до нынешнего момента, полуэльф первым предпринял попытку разрешить спор, решив позволить Алисе, которую Сол крепко жал к себе, испустить дух от резкого взмаха острой стали кинжала. Но тут произошло нечто, чего не ожидал никто. Клинок блеснул в руке красноволосой и твердостью своей рассёк точным ударом шею Малкольма. Сол понял, что сзади него что-то происходит, но когда он резко развернулся, то понял, что вытягивает меч в сторону плашмя падающего тела умирающего полукровки, который не мог вдохнуть и захлёбывался своей кровью. На самый короткий миг повисла гнетущая тишина, сквозь которую за весь вечер можно было впервые услышать пение лесных птиц, ставших свидетелями произошедшего.
- А-а-а! Малкольм!
- Руби их!!!
Сильные руки поднимали тяжелые орудия войны, стремительно смыкая кольцо и грозясь обрушить на Сола и Алису шквал смертельных ударов, от которых, казалось, некуда прятаться. Счёт шёл на доли секунд, а потому солдат удачи не стал более медлить.
- Аэро’адхара! – чёткой скороговоркой выпаливает Блэквуд и резким движением устремляет клинок меча в сторону небес. Накопленная в правой кисти энергия воздуха резким потоком проходит по мечу и с конца его срывается плотной пеленой, которая окутывает мужчину и Алису в его руках формой мутной полусферы.
Острые мечи и увесистые топоры глухо ударяются в мерно перетекающие волны плотного и непроницаемого для физических воздействий воздуха. Тяжелая сталь отскакивает от этой стены, которая не утрачивает своей формы даже от всех последующих ударов. Наёмники со всех сторон рубили неподдающееся им защитное заклинание, то и дело бросая гневные взгляды в сторону расплывающихся контуров двух фигур, заключённых внутри полусферы.
Сол посмотрел на Алису. Во взгляде его читалось непонимание. Непонимание того, как она, будучи бессознательной, пришла в себя. Откуда нашла силы обнажить клинок, как ей хватило ловкости для такого точного удара. Но будучи существом смертным, Сол сильнее поддавался эмоциям, а потому для более тщательного анализа произошедшего у него не было возможности, и он просто принял произошедшее, как должное. В конце концов, красноволосая незнакомка могла оказаться оборотнем. В Альмарене нужно быть готовым ко всему, ведь этот мир никогда не перестаёт удивлять своей многогранностью. Разум его был занят тем, что происходило вокруг.
- Сейчас выберемся, только держись покрепче! – говорит девушке черноволосый наёмник, убирая чёрный полуторный меч в ножны за спиной.
Когда его рука освободилась от оружия, он отвёл её в сторону, сильнее прижал Алису к себе.
- Уд… - поднимает он руку вверх, -… тана санкар! – и резко опуская её, Сол преобразовывает окутавший их плотный воздух в резкий ветреный порыв, который расходится во все стороны и уносит за собой барахтающиеся в полёте тела наёмников.
Кто-то улетел за пределы лагеря, инертно прокатываясь по траве. Кому повезло меньше, те на пути своего полёта встретили деревья, с глухим металлическим звуком ударяясь о них и падая на землю мёртвым грузом, тяжело дыша. Теперь появилась возможность покинуть лагерь, пока бывшие соратники Сола не пришли в себя после стремительной атаки. И Сол не стал пренебрегать этой возможностью, теперь уже полностью подхватив Алису на руки, он произносит очередное «Санкар!» и, сгибая ноги в коленях, отталкивается от земли мощным прыжком, что был усилен потоком ветра, придавшим ускорение и подхватившим во время приземления. Вдвоём они проносились между столбами деревьев, сочная листва которых шумно колыхалась от ветреных порывов, что расходились в стороны от рассекающего воздух Сола. Первые жёлтые листки отрывались и сопровождали их, кружились рядом некоторое время, после оседая на землю. Солдат удачи то и дело менял траекторию каждого нового прыжка до тех пор, пока они не удалились достаточно далеко от места стоянки и Сол не приземлился в куст смородины. Тихо ругаясь, он выбрался из него и опустил Алису на травяной ковёр. Ночь уже успела вступить в свои права и тишину вокруг нарушала лишь трель сверчков, а серебряный свет луны сочился сквозь лиственные кроны, находя отражение в доспехах наёмника, который выпрямился и некоторое время слушал музыку ночного леса в поисках посторонних звуков, да с прищуром вглядывался во тьму между деревьями. Когда он понял, что они оказались в безопасности, то вновь обратил своё внимание на Алису.
- И что вам, принцессам, в своих башнях не сидиться? – начинал сетовать на неё Сол, - Разве благородных девиц не учат, что лес это…?
Он замолчал, когда опустил взгляд на окровавленное лезвие клинка девушки. Это в который раз вернуло в голову успевшую ускользнуть мысль о том, что вещи редко представляют собой то, чем кажутся на первый взгляд. Это заставило его несколько поумерить свои эмоции, воспалённые смертью товарища. Впрочем, мог ли он винить Алису в том, что она просто защищалась? В конце концов, боги даровали каждому право отстаивать своё существование.
- Мх-х… - тяжело вздыхает Сол и пятернёй убирает жёсткие пряди волос назад, скрипя креплением наплечника, - Ты не выглядишь, как путешественница… Не бойся, вреда от меня не жди, - он опустился рядом на одно колено, бросив еще один беглый взгляд на клинок Алисы, - Что с тобой случилось? Это они тебя ранили?