Вот, кажется, нужную ветку удалось выбрать. Аш поковырял ее своим ножиком, понимая прекрасно, что сие оружие - позор кузнечного ремесла - явно не для того предназначено, а максимум - хлеб покрошить, однако же другого под рукой не было и парень продолжал свое нехитрое занятие. Ножом он, конечно, мог врага пырнуть, отпугивая. Не убивать, конечно, нет. Для того аори не чувствовал ни тяги, ни предназначения. Считал, что не поднимется рука у него выпустить кишки либо размозжить голову живому существу. Даже в качестве самозащиты. Уж лучше поискать другой способ избежать боя. Но рогатка ему была нужна. Привычен он к ней. Знает, как управляться, как вырубить потенциального врага, метнув крепкий снаряд аккурат промеж глаз забияке. Стрелял из рогатки Аш так ловко и быстро, что кто-то мог бы и не уследить даже, как тот накладывает на эластичную веревку камешек.
"Вот, кстати, об этом я и не подумал. Где мне взять такую веревку?" - он почесал башку, заодно струшивая из взлохмаченных красных прядей всяческий лесной мусор, а затем в сомнениях глянул на свои штаны. Ну нет, ради рогатки оставаться в одних лишь трусах аори не был готов. Уж лучше повременить с комплектовкой оружия. И без того на Аше одни лишь штаны. А ночью было прохладно, да и алчная комарня набросилась на голый торс парня, так что оборотень теперь нещадно чесался, оставляя на коже длинные чуть вспухшие полосы от ногтей. Да и босиком по земле, покрытой ворохом лесной трухи, ходить - сомнительное удовольствие.
"Зато от двух истеричек сбежал, - быстренько приободрил себя парень. - Уж лучше самому выкручиваться, чем с психопатками, которые черте-что мелют на непонятном наречии. Точно какие-то барышни-крестьянки из глухого села". 
Но внешне они совсем не выглядели, как барышни-крестьянки. Да еще у одной из них был мужик, а у того - лошадь. И магички еще, вдобавок. В общем, Аш был только рад, что спетлял. Не нравилось ему, когда рядом находится что-то или кто-то, чего или кого он не понимает.

Хрустнула ветка, отвлекая парня от собственных мыслей. Он вскинулся, мгновенно разворачиваясь в сторону звука и... Нет, ножом угрожать и не думал. Но как-то обозначить, что он вроде бы вооружен и очень опасен, а потому к нему лучше не подходить - вот это да.
- Стоять! - громко объявил он. Тут же почти шепотом добавил, - и почему здесь то и дело по лесам бабы попадаются? Неужели так заведено, что лесами принято расхаживать, вместо нормальных дорог...
Он не мог знать, что незнакомка его совсем не поймет. Хотя понять она могла бы интонацию - так восклицают, предупреждая или защищаясь. А выходит, что Аш разглядел в девушке потенциального врага. Впрочем, в этих местах и в связи с этими непредсказуемыми телепортами туда-сюда он в каждом встречном видел врага или, по меньшей мере, противника. Больше всего ненавидел ту карту. Ох, как бы он ее сейчас изорвал в мелкие клочья, попадись эта негодница ему в руки снова!

Девушка  привлекла внимание еще и тем, что была тоже боса. Как и сам Аш. Да и в целом ее внешний вид сложно было назвать опрятным, аккуратным. Не то чтобы Аш слишком уж беспокоился по этому поводу - на нем-то вообще кроме штанов ничего не было - но в глаза однозначно бросалось. А потом, когда она открыла рот и заговорила, аори едва сдержал первый порыв хлопнуть себя по лбу ладонью в полнейшем разочаровании. Снова сталкивается с тем, кто лепечет что-то на неведомом языке. И тут уже, спустя пару минут, в голову Аша стали закрадываться весьма нехорошие подозрения...
- Что происходит? - вполголоса то ли сам у себя, то ли у этой девушки спросил аори. На этот раз он посерьезнел уже. Не до шуток или иронии стало ему совсем. Теперь уже можно было по-настоящему испугаться. И Аш будто бы испугался ее, этой незнакомки. Отшатнулся назад. И тут ноги, еще не окрепшие после переноса и того безумного ночного побега, подвели: парень рухнул наземь, зашатавшись, как хорошо выпивший крепленой бормотухи.
- Это уже совсем не смешно. Совсем. Эй ты, не подходи! - предупредил он девушку, в то же время прекрасно понимая, что она ни слова не разобрала.

Кажется, все предупреждающие знаки, воспроизведенные Ашем, никакого воздействия на незнакомую босячку не оказали. Аори даже начал по-разному пытаться прогнать ее. От всяких "кыш-кыш" до парочки крепких словечек на наречии вольных, которые выучил, подрабатывая в таверне "Белые ночи". Ух, сладкие же времена были. Когда парень мог улизнуть с университетских лекций, прибежать в таверну, прошвырнувшись прежде по рынку и уперев на ходу с какого-нибудь прилавка яблоко или кисть винограда. А уже перешагнув порог таверны, Аш здоровался с Реем, хозяином и своим другом, после чего можно было немножко поработать, а остальное время потратить исключительно на себя. Такая разгульная жизнь Ашу всегда нравилась. Приключения! - часто восклицал он, соблазняя Рея на те или иные вылазки. Ух, какие же у них общие воспоминания были! Такие резкие и  крепкие, как хорошее вино. Жаль только, что со временем детали забывались или подменялись какими-то ложными вставками.
Но то, что происходило с парнем сейчас, не шло ни в какое сравнение ни с чем, что падало на его голову прежде. Одну встречу с девушками, говорящими на другом языке, можно было скинуть на случайность. Но второе такое происшествие подряд - простите, на совпадение слишком уж мало похоже. Поэтому Аш изрядно перетрусил, тем более что храбрецом никогда и не слыл, да и не стремился хвалиться своей отвагой. Хотя, ну нет.. иногда фразой "Слабоумие и отвага - это наш девиз" можно было вполне себе озаглавить то или иное приключение, в которое Аш по собственной дури ввязывался.
Вот только сейчас совсем другое дело!
Он не понимал, что это за девушка напротив, почему она так странно одета, почему странно ведет себя, не говоря уже о речи, из которой аори не понимает ни слова. На его предупреждающие вскрики она совершенно не отреагировала. Лишь призвала к тишине - уж этот-то жест на любом языке одинаков. Парень на несколько мгновений и правда замолчал. Удивленно уставился на девушку, которая решила приблизиться, даже не смотря на то, что в руке оборотня был нож. Аш им пользоваться и не собирался. Во всяком случае - только для того, чтобы выстругать себе рогатку. А угрожать живому существу - исключительно в качестве запугивания, дабы отпугнуть от себя, показать, что не беззащитный и лучше не приближаться.
- Так это... лучше же не приближаться, - в оторопи пробормотал аори себе под нос, глядя, как чужая рука уже тычется ему в лоб. От такого нахальства язык отнялся. У него, вечно болтливого и острого на всякие ироничные шуточки засранца, внезапно не нашлось, что сказать. Однако рука самовольно отправилась в полет, чтобы шлепнуть нахалку, посмевшую пересечь личное пространство, после чего Аш спешно отполз назад,  все еще не в силах встать на ноги. Ох, сколько же изысканных отборных матов сейчас доставалось этим несчастным нижним конечностям!
Интонация, с которой обращалась девушка к парню, была вопросительной. Он понимал, что она, должно быть, спрашивает его, кто он и что тут делает. Но как объяснить это, если и сам ничего не понимаешь. Да и где "здесь"? Аш вообще понятия не имеет, где он находится. И это, к слову, больше всего и удручало.
Та самая рука, которая прежде бесцеремонно ткнулась в черную линию над бровью, теперь оказалась протянутой ладонью вверх. Обычно весьма доброжелательный жест. Но Аш смотрел с подозрением, исподлобья. От девушки пахло свежей зеленью, листьями и древесиной. Будто она использовала духи, сотканные из ярких древесных ароматов, подпеченных теплым солнцем и влажной землей. Запах ощутимый и уникальный. Такого ранее слышать не доводилось. Поколебавшись с минуту, аори всё-таки ухватился за эту руку и с ее помощью поднялся на ноги. Когда концентрировался на своих движениях, удавалось удерживать равновесие и идти, даже почти не шатаясь, как пьяный.
- Мне нужно в город, - отрывисто, делая паузы между словами, проговорил Аш. Попытался объяснить всё знаками, но выходило, мягко говоря, не очень. Потом постучал по своей груди и представился, - Аш. Меня зовут Аш. А ты? - и с явным вопросом в голосе поинтересовался ее именем, одновременно указывая на девушку.

Понятное дело, почему Аш так долго колебался. Ему было до невозможности странно встретить в одном лесу за одни сутки сразу трёх девушек, говорящих на  незнакомом языке. Ну и ранее аори не представлялось шанса почувствовать на своей шкуре доброту прохожих. На границе Формен-Хота так на него и его спутников вообще сразу же набросились стражи с луками и копьями наперевес. Это, между прочим, после того случая карта раскидала хранителей по разным уголкам мира.
"И раздела еще к тому же", - нельзя сказать, что к тем шмоткам странных цветов и узоров, выуженным из багажа Оптимуса, Аш прикипел душой, но в них хотя бы было тепло. А этой ночью парень основательно закоченел, прижимаясь голым пузом к земле. Трава так вообще под утро росой пошла. И лишь когда солнце выглянуло, Аш спокойно себе растянулся под его лучами и грелся, пока не осталось и клочка окоченевшего тела. Умиротворенное благодушное состояние постепенно возвращалось. И далее, уже когда парень ходил в поисках нужной ветки для своего импровизированного оружия, то почти убедил себя в том, что вскоре найдет дорогу домой и всё будет хорошо. Встретить здесь же, в лесу, только уже спустя сутки, еще одну представительницу местных, говорящую на этом странном и непонятном наречии, было для Аша уже сродни каким-то издевательствам сверху. Он был готов задрать голову и материть Рингсул вместе с Ролуа такими словечками, что боги бы точно начали икать. Что поделать, никакого почтения к высшим силам родители оборотню привить не смогли.
В общем, за протянутую руку Аш ухватился с опозданием. Наверное, у девушки уже конечность затекла - удерживать ее на весу в одном положении и в то же время спокойно выжидать действий от парня. Тут он, кстати, вообще удивлялся. У него бы выдержки точно не хватило, окажись он сам на месте этой девушки. Скорее бы, потеряв всякое терпение после пары минут ожидания, схватил бы несчастного за любую часть тела, которая под руку бы попала, и дернул кверху. А эта дамочка - ну воплощенное спокойствие.
Из ее уст его имя звучало несколько не так, как он привык слышать его. Чуть более шепеляво, чем обычно. Но Аш тут не возражал, пусть уж называет его как хочет, раз ей так удобно. Главное - выяснить, что происходит и почему мир вокруг кажется таким чужим и негостеприимным.
К слову об этом...
Девушка потянула найденыша за собой, а он только пискнуть и успел, увлекаемый в чащу столь настойчиво.
- Эй-эй, погоди, дорогуша. Не так шустро. Я еще не готов прыгать с тобой в кусты, - вырвалось у него в качестве отклика на такую напористость. Естественно, он остался непонятым. Наверное, даже к лучшему, что так. Иначе рисковал бы и остаться ужином медведю, который в этот миг как раз громко сетовал по поводу ушедшей добычи. - Так-так, мы бежим от медведя, я понял. И почему у вас медведи такие проворные и коварные, что умудряются скрытно подкрадываться? Или уши у меня заложило после переноса и сна на холодной земле? Вот точно говорю... подхвачу какую-нибудь эту вашу... оборотническую лихорадку Зю, придется возиться со мной да мяском откармливать, травками отпаивать...
Всё это Аш тараторил себе вполголоса под нос, со стороны могло бы сойти за неразборчивое заклинание - особенно для тех, кто ни слова не понимал. Но магом парень не был, никаких заклинаний не знал, а потому ему даже в голову не пришло, что его бормотание могут расценить как-то иначе. Быть может, он скорее надеялся, что хотя бы какое-то слово внезапно окажется понятым.
Отойдя еще дальше, вскоре беглецы замедлили ход. Девушка назвалась Сонрой, отзеркалив жест Аша в тот момент, когда он сам называл свое имя. Поэтому тут уже ошибиться было сложно. Ну Сонра, так Сонра.
- А теперь, лесная женщина, расскажи-ка мне, где я и что происходит? - снова вопросительная интонация, но тут уже аори предполагал, что с ответом на этот вопрос не будет так просто, как с именем. Вдобавок Сонра решила уйти дальше вглубь леса, а Аш, заколебавшись и не рискуя вот так наспех принимать решения, чуть было не потерял ее из виду. Впрочем, быстро спохватившись, он нырнул следом и, как мог, на своих подкашивающихся ногах, босиком, наступая то на острые камешки, то на сухие еловые шишки и оповещая об этом всяческими ойками, догнал Сонру, одновременно удивляясь тому, как быстро она передвигается.
- Эй, постой. Ну постой же, е-мае, что за человек! Сонра! - когда простые слова не возымели действия, аори прибегнул к тому, чтобы окликнуть ее по имени. Тут уже должен был просто рефлекс сработать, если не любопытство. Надо было заставить девушку как-то остановиться.

Аш-то, конечно, помнил прекрасно и осознавал, что Сонра его не понимает. И всё же говорить и говорить, будто надеяться на какой-то авось, было в его крови. Будто аори думал, что стоит ему трындеть без умолку, и странная женщина выхватит из общего сумбура какие-то знакомые фразы. А что, мало ли! И тогда можно было хотя бы с малого начать - с поиска точек пересечения. Но нет. Ничего не происходило. Сонра не реагировала ни на что, кроме своего имени, не отвечала даже на своим странном языке. Это, с одной стороны, и понятно - что ей отвечать, если все слова, обращенные к ней, звучат неведомой музыкой? Но Аш вот попыток всё равно не прекращал. В его бы положении как раз помолчать да поэкономить силы, ведь бег через лес после всех злоключений, что достались парню на голову, испытание не из приятных. И под конец, когда Аш всё же соизволил девушку окликнуть, то сам уже дышал тяжело и прижимал руку к левому боку.
- Погоди, - не сразу удалось ему отдышаться, а когда дыхание относительно выровнялось, парень демонстративно и красноречиво приложил ладонь к собственной груди, затем указал на свои ноги. Босые, они утопали в траве и павших листьях, но не на то пытался обратить внимание Сонры Аш. Он пытался дать ей понять, что сейчас именно ноги - его слабое место. Отчего-то ими тяжело управлять, они с трудом слушаются, к тому же чтобы заставлять себя бежать и не падать, приходится концентрироваться исключительно на нижних конечностях. А оттого Аш уже несколько раз получил веткой по лбу, не заметив ее и вовремя не пригнувшись. - Нужно идти пешком. Пеш-ком, - по слогам повторил он и для пущей наглядности продемонстрировал пальцами, как ходят маленькие человечки - эдакая перевернутая ножками вниз "коза". - Медведь твой бешеный уже далеко. Чего лететь, как в попу раненая, а?
Может быть, Сонра, конечно, знает и слышит то, чего не знает и не слышит Аш, но он сейчас полагался на свои собственные оборотнические органы чувств, а те говорили, что ничего подозрительного в округе нет. В общем, аори искренне недоумевал, зачем бежать в таком темпе, на пределе собственных возможностей? Чтобы потом повалиться без чувств и не иметь...
"... не иметь способности сопротивляться, - медленно додумал уже парень сам. - Чтобы потом можно было безо всякого сопротивления меня связать и продать в рабство".
Осознание этого мгновенно Аша отрезвило. Он был слишком свободолюбивым существом, чтобы позволять кому-то даже каплю покуситься на его свободу. Помнил, как дракониды в Меретнаре скупали всех, кто не принадлежал к их расе, и особенно "любили" они как раз аори, рекатов, рухраимов - в общем, всех, кто слишком отличался от самих ящеров и от привычной им человеческой расы. Именно поэтому Аш скрывал свою сущность, обучаясь в институте в Меретнаре. Хотя всю жизнь отец внушал ему, что быть перевертышем - настоящий подарок богов.
- Не знаю, что ты задумала, но пока не объяснишь, дальше я не пойду, - с уверенностью упрямца заявил оборотень. И для пущей убедительности уселся на ствол поваленного дерева. Как объяснять, когда ты ни слова не понимаешь, дело десятое. Да хоть жестами. Да хоть... наскальными рисунками. В глухонемых он не играл, языка такого тоже не знал. Мог лишь тыкать в себя, в девушку, называть обоих по имени и что-то невнятное лепетать. Но по его виду было точно понятно, что ему что-то нужно.
Объяснения ли... по шее ли... или что-то еще...
Неважно.

Аша дико бесило то, что его не понимают. Хотя он-то как раз осознавал, что, вероятно, не Сонра тому виной, не сам парнишка, не то место, куда его забросило. Так сложились звезды - часто повторяла мать Аша, когда не могла объяснить что-то, что случалось без причины и не имело обратного хода. Быть может, как раз с Ашем случилось нечто подобное. Однако аори с яростью отбрасывал подобное предположение. Едва ему в голову приходила мысль, что он может не увидеть больше родной дом, семью, любимую сестренку, как хотелось в исступлении бросаться на землю и лупить ее кулаками, будто то могло помочь. Но что еще делать? Парня занесло туда, откуда неведомо как выбираться. И хотя Аш никогда не был пессимистом, сейчас, надо признать, он пребывал в полнейшей растерянности и не представлял, как ему поступить дальше. Прошлой ночью, перед тем, как заснуть на полянке в лесу, он смотрел с изумлением на звездное небо и понимал, что не узнает ни одного созвездия. Он прислушивался к своим ощущениям, к своей собственной оборотнической сущности и признавал, что что-то не так. Пока еще не мог определиться точно, однако внутренний голос ему упрямо твердил, что на этот раз путешествие увлекло его куда дальше, чем соседняя страна.
Бесило Аша и то, что Сонра, по его мнению, не понимала простой и очевидной вещи - аори не просто устал, он измотан на каком-то сверхъестественном уровне и, похоже, пятиминутным отдыхом тут не отделаться. Прекрасно зная свои возможности, Аш удивлялся тому, что ему в первое время было сложно управлять своим телом. И спустя несколько часов он все же понял, отчего болят его ноги. Это было похоже на превращение. Однако превращаться Аш не планировал и оттого-то еще больше удивлялся тому, какие сигналы подавало ему собственное тело.
Правда, от медведя оторвались. Теперь оборотень отчаянно сигнализировал девушке, что дальше бежать он просто не в состоянии, его силы и до того были на пределе, а теперь, кажется, от них ничего не осталось. И если еще вдарить по газам и рвануть вперед, то через час аори попросту упадет без сознания.
К счастью, то ли Сонра, наконец, поняла это, то ли сама устала (хотя это вряд ли, по ней было похоже, что она готова скакать, аки молодая кобылица, хоть до утра), то ли по каким-то своим причинам решила сделать передышку, но Аш своего добился. Он буквально растекся по бревну, на которую усадил свою многострадальную задницу. Его попытки жестами объяснить, что человечек бежит слишком быстро, кажется, оказались успешными. Что в ответ пыталась донести до него девушка, Аш, правда, не понял, но хотя бы всё это время он сидел и отдыхал, а не скакал горным козлом сквозь чащу.
Внезапно Сонра бухнулась на колени.
- Эй, не надо тут мне молитвы и жертвоприношения только, - с подозрением заявил оборотень и на всякий случай отодвинулся. Но потом выяснилось, что всё куда проще. Девушка решила донести до нового знакомого свою мысль по старинке - как у малышей-несмышленышей - рисунками. С интересом склонившись над расчищенным кусочком земли, Аш разглядывал, как появляются какие-то черточки, - дааа, художник ты от слова "худо". Да понял я, понял, что ты тянешь меня к себе домой. Надеюсь, не собираешься в рабство захомутать? Сразу предупреждаю, раб из меня никудышный. Мы с работой взаимно друг друга недолюбливаем.
А затем Сонра - тут тоже всё было понятно - предложила Ашу обозначить, где же его собственный дом. Он почесал макушку, задумавшись. Откуда ему знать, в какой стороне здесь Меретнар. Но... Закусив губу, аори взял у девушки палку и нарисовал вокруг ее дома много-много таких же. Может быть, так она поймет, что это - большой город? Ткнув в свое творение концом палки, оборотень сказал, повторяя за Сонрой, но даже в этом простом слове он умудрялся произносить звуки неправильно:
- Доооомь. Доооомь Аш, - после чего с надеждой взглянул на нее, будто она сейчас могла его сразу же телепортировать, куда нужно.

О, поболтать Аш любил. Но тут он скорее от обреченности найти хоть какую-то крупицу понимания начинал говорить без умолку, причем даже его не особо воспитанный, дерзкий мозг не позволил бы парню ляпнуть что-то подобное в другой ситуации. Именно в той, если бы Аша в действительности понимали. Но так как он по-прежнему оставался на своей стороне, а Сонра - на своей, то раз за разом его язык начинал выдавать такие гадости, за которые в том же Меретнаре рисковал быть вырванным с корнем. Видимо, если бы Сонра, посчитав услышанное (пусть и не понятое) оскорбительным для себя, треснула бы Аша по алой макушке, он бы стушевался и хотя бы на какое-то время замолчал. А тут... чтобы не сойти с ума и не прикинуть даже на миг, что можешь забыть родную речь, приходилось говорить вслух, пусть и с самим собой.
Пока девушка гладила ветки какого-то дерева, аори схватывал эти секунды отдыха, как целебные чары наилучших искусников храма Рингсул. Сейчас он даже готов был просить прощения за то, что осквернил тот самый храм на пару с Эриэн. Они там, кажется, даже прелюбодействовали вдобавок - прямо перед разведшей в недоумении руками огромной статуей богини. Может быть, это она мстительно припомнила такое гадкое поведение? Ну так не впервой же! Аш вот тоже недоумевал, как может какой-то кусок мрамора гневаться на поступки тех, кто копошится у его основания. Впрочем, сейчас он бы даже поцеловал этот кусок мрамора, только бы еще несколько минуток отдыха урвать.
Занявшись с Сонрой рисованием, оборотень сначала воодушевился. Понадеялся, что девушка его поймет. Он нарисовал много-много домов, подразумевая, что те находятся в большом городе. Потом, подумав лучше, пририсовал еще нечто, что у Аша предполагалось как фонтан. В Меретнаре ведь один из лучших и крупнейший фонтан во всей Империи. Но и эта подсказка оказалась мимо. Задумавшись сильнее, аори потратил еще несколько минут, со старанием вырисовывая статую Рингсул - какой помнил ее из всё того же храма.
- Город, - обозначил он, обведя весь рисунок одной жирной чертой. - Рингсул, - ткнул в изображение статуи. - Меретнар, - потыкал в каждый элемент всего этого начертания. Понятия не имел, как еще можно рассказать Сонре о столице империи. Может быть, драконида нарисовать? Но учитывая, что Аш их на дух не переносил, рисунок мог превратиться в саркастическую карикатуру, а проклятущие ящеры таких насмешек над своими чешуйчатыми рожами не терпят.
- Ладно, черт побери. Я понял, что мы нихрена с тобой не добьемся, - в голосе Аша зазвучало нетерпеливое раздражение. Направлено оно было совсем не на Сонру, а в целом на ситуацию, да и на себя самого в том числе. И в рассеянной раздраженной спешке повторив вслед за девушкой то, чему она пыталась его научить, Аш внезапно произнес слова чисто, без ошибок, - дом Аша. Дом Аша - Меретнар, - и далее перешел уже на родной язык, - который находится коты знают где.
Переведя дух, он уже чуточку пришел в себя. И только теперь будто бы обратил внимание, что босый и полуголый.
- Хоть штаны оставила, гадина бумажная. Чтоб тобой задницу подтерли, - проворчал недовольно Аш, адресуя эти нелицеприятные слова, естественно, волшебной карте. Стопы, к слову, явно не привыкли к таким прогулкам. Аори разглядывал их, замечая быстро затягивающиеся царапины и недоумевая по этому поводу пуще прежнего. В его мире на нем ранения так быстро не заживали, и это стало еще одной причиной подозрительно глянуть на Сонру, будто она могла что-то рассказать по этому поводу. Или наоборот, опасался, чтобы она не заметила этого.
Потряс головой, будто не понимал, что происходит. В принципе, так-то оно и было, но теперь Аш подозревал, что не понимает даже своего тела. После этого переноса с ним приключились какие-то удивительные метаморфозы.
- Пойдем, пойдем, - вздохнул Аш в ответ на уже понятные жесты. - Не спеша только, - в ответ продемонстрировав тот же жест, только движения "ног" человечка были куда медленнее, чем показывала Сонра. Проявив готовность продолжать путь, оборотень поднялся на ноги, с сожалением отлипая от такого уютного бревна.

Услышав название родного города из уст Сонры, Аш воспрянул духом и даже воодушевился: наконец-то, его понимают! Но нет, вскоре стало очевидно, что девушка просто повторяет за оборотнем точно так же, как недавно он сам повторял за ней. Он выучил слово "дом" и даже понял, что оно обозначает. А теперь Сонра знает, что такое Меретнар. Если, конечно, она поняла парня правильно и не пялилась на его художества, как баран на новые ворота. Раздражение очень быстро овладевало Ашем, и еще сильнее бесило его то, что он остался выброшенным в неведомый мир безо всяких средств к существованию, без оружия, денег, без одежды. Без знания местного языка.
"Хм, отец рассказывал, что где-то далеко на юге есть империя Лаом. Закрытый остров, эдакая военизированная держава, обрубившая всякие связи с внешним миром и живущая лишь тем, что творит новые военные корабли и оружие с целью захватить весь мир. Может быть, я попал туда? - наморщив лоб, Аш прикинул, может ли быть такая мысль верной, но затем сам же себе и возразил, - да нет, тогда меня бы уже точно связали, пытали и прибили. К тому же там нет людей. Точнее... там люди только в качестве рабов", - он бы не смог объяснить, откуда у него такие знания и почему он свято убежден в их достоверности, раз уж упомянутая империя была закрытым государством и на материке никто толком о ней ничего не знал. Но это же Аш.
Вот это брождение по кругу начинало уже окончательно бесить. Аори и без того не обладал стоическим терпением, а когда случались такие события, с которыми он ничего не мог поделать и которые попросту не понимал, хотелось рвать и метать. Почему не вышло с этими рисунками - кот его знает. Ашу казалось, что идея просто идеальная, он чуть было не расцеловал на радостях Сонру, когда она взялась выводить свои палочки и черточки. Но тут оказалось, что у них даже понимание визуальных объектов разнится.
Она что-то спросила, и в ответ Аш лишь удрученно покачал головой. Никакого результата. Ладно. Раз Сонра не знает, что такое Меретнар, где он находится и с чем его едят, тогда придется покориться судьбе - ну на какое-то время. Отправиться за девушкой. Может быть, она хотя бы выведет его из лесу, а там уже будет видно, куда пойти и что делать. Проводить еще одну ночь в лесу Ашу совершенно не улыбалось.
Отчего-то Сонра заинтересовалась пятками парня. Он не сразу понял, что она тоже заметила, как шустро затягиваются царапины, а когда понял, то было уже поздно - она указала на то, что увидела. Аш отдернул ногу, словно к его стопе прикоснулись чем-то горячим, и настороженно посмотрел на Сонру. Будто ожидал, что она набросится на него с клинком наперевес. Хотя навскидку у нее не было никакого оружия. Наоборот, казалось, что она улыбается. Нет-нет, лицо ее было спокойным и не выражало никаких особенных эмоций, но вот в серо-зеленых глазах вспыхивали смешинки. И ввиду того, что такая реакция случилась на не совсем обычное зрелище, то Аша это основательно насторожило.
- Что? Ничего нет. И не думай даже, что бы ты ни задумала, - предупредил он хмуро, хотя прекрасно понимал, что по-прежнему остается непонятным. Но он не ожидал, что Сонра схватится за нож и решит полоснуть аори по руке лезвием. Аш отшатнулся с опозданием, вырывая руку из ее хватки и, не удержавшись на бревне, грохнулся назад. Правда, не растерялся, тут же перекувырнулся через голову и отскочил на несколько шагов назад, всем своим видом показывая, что если эта полоумная еще раз кинется на него с ножом или попробует какие-то другие способы навредить ему, то он... Коты ее раздери! Он что-нибудь придумает! У него, между прочим, тоже есть нож. А еще есть рогатка. Любой камешек подойдет в качестве снаряда, чтобы запульнуть его в лоб самонадеянной девице.
Скосив взгляд на порез, Аш увидел с удивлением, что тот медленно, но верно затягивается. Не совсем заживает, но корочка на ране появлялась достаточно быстро. Такого аори не видел никогда. И не мог понять, что происходит с его телом. Он поднял глаза на Сонру с немым вопросом, будто она могла жестами или рисунками объяснить, в чем же тут секрет.