Девчонка запнулась, потупила глаза, хотя мысленно пакостная сторона души торжествующе потирала лапки: не показалось, потянулся к ней, хотел! Это ли не ласка для потрепанного самолюбия? Возможно, что она бы игривой кошкой потерлась о демона и мурлыкнула, однако эта приятная весть была ложечкой меда в огромную бочку дегтя: Флёр уйдет. Отпустит, оставит, где она попросит, а потом испарится и... А вдруг они никогда больше не встретятся? Или встретятся, но это ничего не будет значить. Да Рилдир подери! Ритца на мгновение поддалась порыву вмазать себе пощечину или попросить мужчину об этой услуге - не было сомнений, что он не откажется и еще ненароком свернет шею от избытка стараний.
- Я забыла на тот момент, что мы на обрыве, - честно ответила тифлинг, заставив себя сделать череду глубоких вдохов и выдохов, чтобы вернуть самоконтроль. Помедлив, подбирая слова, она добавила куда более тихим голосом, - а ес-сли бы помнила, то это не имело бы значения.
В этом плане она не лукавила ни капли. И пусть у девчонки захватывало дух от такой высоты, присутствие Флёра рядом оказывало куда более сильное воздействие. Особенно, когда его руки скользнули под рубаху и согревали прикосновениями, дразнили, невесть как лишали воли и вызывали податливую покорность. Или когда демон крепко ее удерживал, притягивая к себе: и тогда острые скалы, облизываемые морем, не казались неизбежной угрозой, а утес производил впечатление самого надежного места в мире, где никакой опасности никогда ее не отыскать. Или, Рилдир подери, это действительно возбуждало? Смертельный оскал угрозы, которая ничего не может сделать ей. Ни-че-го. Потому что рядом Флёр...
Вот, что с ней случилось. Не влюбленность, но привязанность с доверием, которое так старался вложить в нее демон и от которого так старательно она пыталась извернуться. Выловленный щенок с волчьей кровью вначале скалил клыки и порывался сбежать в родной лес. А потом внезапно осознал, что шальной хозяин со вспыльчивым характером и смертельно опасным тапком куда лучше невзгод вольного мира одиночки. И теперь эта свобода даром не далась, а ошейник на шее утрачивать так не хотелось...
- Хреновая была это затея, - Ритца не заметила, что проговорила вслух это сухим и обозленным голосом, словно не она была виновата в своем разочаровании и смуте чувств. А тифлинг действительно злилась, и основной гнев был направлен на нее саму. Полукровка сопротивлялась даже сну рядом с демоном не просто так: девчонка не желала что-то чувствовать. Она действительно ненавидела боль, особенно намеренную, по самым уязвимым местам. С физической всё было просто: нужно было избавиться от того, что приносит ее. А сейчас Ритца ощущала какую-то тоскливую, заунывную как будто кровоточащую царапину изнутри, от которой нельзя было убежать.
Больше боли она ненавидела и боялась, когда сама является источником страданий для себя. Хотелось буйствовать: вспороть когтями что угодно, рушить, скакать обезумевшим зверем в клетке, рычать и выть, убрать беспокойство из сердца любым способом!..
Всё ее состояние выражалось только по-кошачьи виляющим хвостом, слишком порывисто и недовольно, а руки то и дело сжимались в кулаки.

Она вздрогнула, когда демон обнял ее, однако норовисто взбрыкивать на этот жест доброй воли не стала, усвоив урок на утесе. Обилие мыслей в голове и чувств просто сводили ее с ума, и Ритца была уверена, что не обладает должным количеством слов в своем запасе, чтобы всё объяснить. О, еще бы девчонка понимала происходящее!..
- Не знаю, - предельно честно начала тифлинг, но ответ не понравился и ей самой. Умолкнув, она продолжила, когда дом уже остался за их спинами, - не понимаю. Но это пройдет. Прос-сто... - снова сжала она кулаки на секунду, а хвост стеганул ее по ногам, - как будто оказалас-сь не готова к тому, к чему должна была быть готова и чего... Чего должна была ждать, но не ждала.
Не поймет. Фыркнет, хмыкнет, переспросит, перефразирует, передразнит. А ей очень хотелось, чтобы Флёр вник в эти слова. Еще почему-то приходилось давить порыв броситься бежать от него прочь. И тут тифлинг не знала, чего боится больше: что он настигнет ее, чтобы оторвать голову или отпустит, ничего не сделав и не сказав. Ритца шла рядом, не отрывая глаз от земли, а потому понятия не имела, куда их путь пролегает.
Когда оба они остановились, тифлинг равнодушно глянула на воду и попыталась снова подобрать слова:
- Прос-сто я привыкла. Почему-то. А когда меняетца то, к чему привыкла - это угнетает.
Нельзя сказать, что эти слова объясняли всё лучше, но Ритце пришлось отвлечься от рефлексии. Мрачно сморщившись, она покорно стянула рубаху,  зябко переступила на месте, не решаясь войти в воду, и обреченно выдохнула:
- Плавать.
Можно было, конечно, напомнить, что подобный урок уже предлагался демоном, и девчонка поспешно от него отказалась, получив в ответ "ладно". Но она не стала. В конце концов, это было последнее их совместное времяпрепровождение, и приближать час разлуки ей не хотелось. Поэтому в воду она все-таки сунулась, недовольно фыркая и беспокойно щупая ногами дно. Зайдя так, чтобы водяная гладь плескалась на уровне ее живота, еще не доставая до груди, тифлинг остановилась, обнимая себя за плечи, и с робкой надеждой глянула на демона, а в глазах читался явственный вопрос: а может я так тут постою, глубже не нужно?

Отредактировано Ритца (17-08-2015 13:56:36)

- Потому что я не привыкла быть одна, - как-то подавленно подтвердила Ритца. - Я с-слишком долго была в с-стае. И с-слишком недавно убежала. Думала, будет проще. С-свободнее. А еще эти гребаные прис-ступы!.. Которых очень давно уже не было, - с удивлением проговорила она, а потом решила сразу объяснить, хоть и не была уверена, что Флёр заинтересуется. - Много раз по ночам прос-сыпалас-сь не там, где зас-сыпала. Как правило у чьего-то трупа и вс-ся в крови. Необязательно, чтобы человека. Иногда и животного. Даже чаще животного - мы больше были в лес-су. И ничего не помнила, что делала и зачем. И никогда, - припомнила девчонка, - с-своих не трогала. Ни разу, ни когтем. Ну, почти, - глухо поправила она себя. - Но тот бы умер с-сам. И это было по моей воле, а не во с-сне.
Она шумно вздохнула, на мгновение оторвавшись от непрерывного созерцания земли по которой шла.
- Я не знаю, что они с-со мной с-сделали, но порой мне казалос-сь, что нас-с - двое. И та тварь, которую они с-создали, живая. Она вроде и я, но... Я не знаю, - отчаянно зарылась она пальцами в свои волосы. - Она видит тебя с-своим лидером. Или мы?.. Там, в тюрьме, - внезапно вспомнила тифлинг, - она выла. Выла внутри и металас-сь от ужас-са и боли. Ей нельзя было объяс-снить твое бес-смертие, но я помнила об этом, помнила!.. А она... Или мы? Я не знаю, - сорвалась она на какой-то сдавленный шепот, который звучал подобно крику. - Она с-словно... Умереть за тебя хотела. Никогда бы никому не далас-сь, но за тебя, за лидера... Как будто бы долг ис-сполнила. И мне это с-страшно, - сжала Ритца кулаки. - С-страшно, потому что это и я тоже. Какая-то час-сть меня.

Полукровка бросила практически испуганный взгляд на Флёра, который приближался к ней, в ожидании чего-то плохого или неприятного. То ли вытолкнет ее сразу на глубину, чтобы не заморачиваться с длительным обучением, то ли... Тифлинг жалобно взвизгнула, подскочив от неожиданности и спеша обернуться, готовая увидеть за спиной или крокодила, или местное драконообразное чудовище, потревоженное плещущейся парочкой. Но никого не оказалось, а ветра не было, так что вывод напрашивался сам собой, почему вода изволила собраться волной и замочить девчонку полностью.
Ритца, промокшая насквозь и похожая на только что выкупанную кошку, отфыркивалась и мотала головой, растирая глаза.
- Это был ты!.. - обличительно, с возмущением воскликнула полукровка и снова боднула рогами воздух.

- К тому, что ты бы меня утопил рано или поздно, - мрачно пошутила девчонка, а потом пожала плечами, - я не говорила и не думала про пос-стоянно. Я прос-сто с-сказала, что... - она осеклась. - Неважно.
- Просто не ожидала, что так быстро. И ничего больше, - убежденно заявила себе полукровка.
Пока девчонка размышляла, что еще сказать в ответ на слова Флёра (попутно пользуясь тем, что никаких водных пыток нет), он подошел еще ближе. Нет, это не было страшно, мужчине она, к сожалению, правда доверяла, но вкупе с рассказом про электрические заряды... Ритца отшатнулась, когда демон протянул руку, в ожидании наглядной демонстрации его слов.
- Не надо!.. - поздно, ладонь уже прикоснулась к бедру, принося с собой щекотливое покалывание, а тифлинг в один момент глянула как-то виновато, словно молча извиняясь за клевету и темные подозрения касательно Флёра.
- Я верю, - сказала полукровка, а на душе почему-то стало легче от того, что они еще встретятся, что он подтвердил. Хотя, зная свою везучесть, Ритца была уверена, что какое-то время будет натыкаться на демона каждый день. Или чуть реже, не суть важно.
Девчонка не поняла его слов. То ли она забыла, а то ли просто не знала, что вспыхнувшие чувства сравнивают с искрами или электрическими зарядами, но почему-то тифлинг утвердилась в мыслях, что речь о чем-то плохом. Он же ударил ее молнией тогда, когда ненавидели друг друга? Почему-то провелась именно такая логическая цепочка. Их двоих полукровка не видела ни друзьями, ни тем более чем-то большим.

Еще большей неожиданностью оказалось его баловство, от которого девчонка снова отшатнулась и теперь уже с визгом. Однако, тут демон просчитался, ожидая от нее ответную игривую атаку, а Ритца с растерянностью поняла, что... Не знает, как себя вести. И нет, дело не в том, что она не понимала его поведения. Или считала его несолидным статусу и мощи. Просто мышцы почему-то оказались скованными, и каждое движение вызывало какую-то неловкость, стеснение. Всегда ловкая и активная девчонка могла только переминаться на месте, как-то заискивающе глядеть на отступающего Флёра и отчаянно пытаться сообразить, что делать.
Как-то так вышло, что Ритца разучилась играть. В детстве ее воображение было богато на придумывание развлечений, но потом всё это в одночасье стало ненужным. И тифлинг не просто забыла об играх, она подсознательно вычеркнула детские забавы раз и навсегда из своей жизни. Да, их, должно быть, заменили карты (в которые полукровка виртуозно проигрывала) или жестокие развлечения в шайке, которые больше походили на садистские измывательства. Или еще всякие заигрывания с обоюдным соблазнением - тоже своеобразная игра...
В панике Ритца осознала, что продолжает топтаться на месте, когда демон уже отошел назад и зовет за собой. Тоскливо глянув на оставшуюся за спиной сушу, она растерянно уставилась на Флёра и покорно поплелась вперед, к нему, глядя как-то и серьезно, и с полным смятением в глазах. Когда вода почти начала доставать до ее плеч, тифлинг остановилась на месте, боясь ступать дальше. Она бы с радостью ушла на берег, но боялась, что мужчина разгневается снова - девчонка ведь усвоила предыдущий урок, не хотела его злобы. Запаниковав вторично, что своей заминкой вызовет у него раздражение, полукровка все-таки рванулась вперед и отчаянно забилась в воде, когда дно вдруг ушло из-под ног, а глаза застлала зеленовато-светлая гладь, которая почему-то оказалась над ней.

Отредактировано Ритца (20-08-2015 22:12:32)

В глубине души Ритца была согласна с Флёром, что слишком много ненормальностей таит в себе, а взращенное чужой жестокостью безумие уснуло слишком ненадолго и копит силы, чтобы снова захватить власть и показать зубки. Осознав это, полукровка мысленно содрогнулась: так, глядишь, и сама подобно оборотню становится, с разницей лишь в независимости от лунного цикла и неимении звериной оболочки. Всё большую злобу она ощущала к своему прошлому, которое сотворило из нее невесть что. Нельзя сказать, что тифлинг изначально была кроткой и милой девочкой, но без чужой помощи никогда бы не дошла до такой жизни.
Болотом были такие размышления: затягивали, нагоняли уныние, и потому тифлинг предпочла отмахнуться и от этого, тем более, что демон снова что-то задумал. И предаться меланхоличным философствованиям в его обществе категорически опасно для здоровья.

По крайней мере, он не разозлился, и это успокоило девчонку, которая не желала огрести снова, и как могла сейчас потакала чужим капризам и желаниям. В воде она была полной противоположностью тюленю: поражала своей пронырливой ловкостью на суше, и была такой беззащитно неуклюжей в плавании. Было странно, что за свои годы (весьма солидные по сравнению с людскими) полукровка не освоила такую простую и полезную науку для выживания, хотя объяснить подобное можно достаточно просто: лишь один раз ей довелось оказаться на большой воде - в плену пиратов, что опять-таки произошло по вине демона!.. Ну, так считала Ритца. А так девчонка держалась или лесов, или поселений людей - и там, и там уметь плавать не было необходимости.

Утопиться и пасть смертью храбрых Флёр не позволил, и тифлинг даже не успела нахлебаться, куда уж там начать задыхаться, когда оказалась снова на поверхности - опять негодующе фыркающая, промокшая насквозь и слегка возмущенная подобным поворотом событий. Не в смысле, что порицала таким образом как обычно геройский поступок с ее спасением, а злилась на собственную беспомощность. К счастью, демон не смеялся над ней, напротив - внезапно начал призывать к спокойствию, объясняя и показывая. Будучи напряженной как натянутая струна, Ритца не без усилия заставила мышцы расслабиться. Смерти тут было глупо бояться; и пусть при сильно неудачном стечении обстоятельств можно захлебнуться даже в стакане с водой, утонуть тифлинг не опасалась. Просто она не понимала, как держаться на поверхности, как тут быть, и вообще полное окружение совершенно чужой стихией действовало ей на нервы.
Переворот на спину восторга не вызвал, потому что почему-то более правильным положением казалось именно возлежание на зеленом пузе (а абсолютно правильным, как вы понимаете, просто посиделки на берегу и подальше от воды), но, недовольно плеснув своим хвостом, девчонка не воспротивилась рукам демона, покорно сложила лапки на животе и трагично на Флёра уставилась, вытянувшись во весь рост.
- Не на воде, а на руках твоих, - проворчала беззлобно полукровка, пытаясь уловить суть магии плавания. Она же пыталась грести, когда тонула те считанные секунды? Ладошки лодочками сложила, как принято. И всё равно шла вниз, а не вверх. В чем же тут вся соль, а?
Несколько мгновений, когда внезапно демон оставил ее без своей поддержки, Ритца продолжала действительно лежать на воде, а потом то ли некстати дернулась, то ли что-то еще, но она опять начала уходить вниз, словно утягиваемая якорем. Ногами она попыталась нащупать дно, и почувствовала, как сердце обдалось холодком, когда нахлынуло осознание, что под ней только пустота, удержаться не за что и...
И не так-то всё грустно! Потому что хвост уже беспардонно оплелся по бедру мужчины, словно тифлинг решила, что тонуть без компании не собирается. Или, как минимум, воспользоваться услугами Флёра в качестве поплавка надумала.
Самым гадким, пожалуй, ощущением было, когда противная мокрая вода попадала в нос. И еще в мыслях полукровка успела порадоваться, что мужчине неизвестно, что девчонка не блещет грамотой, не умеет готовить, не умеет ездить верхом и еще есть уйма мелочей, которым можно ее научить... Стоп, так может выдать демону весь список, в чем он еще может себя показать примером для подражания и выступить наставником?
- А мож-жет, - отфыркиваясь и уже начиная понемногу дрожать от холода, принялась канючить тифлинг, - хватит с-с водными экзи... Икзи... -тут она поняла, что слово "экзекуция" без боя ей не сдастся, и решила закончить иначе, - уроками?

Отредактировано Ритца (21-08-2015 22:40:32)

Полная идиллического умиления со стороны картина продолжалась, хотела того Ритца или нет. Пытаться категорично отстоять свою точку зрения она не станет теперь, и ей хватило робкого прощупывания решительности Флёра: отступит, услышав ее нытье, или нет.
Не отступил.
Поняв, что брыкаться бесполезно и остается исключительно расслабиться да получать удовольствие, волей-неволей девчонка сосредоточилась и прониклась серьезностью ответственного мероприятия. Попутно и догнала, что просто так схалтурить "на отвали" не получится - своего демон добьется всё равно. И если хочется поскорее добиться завершения, то нужно или стремиться к цели, или суметь невесть как протянуть ноги, а третьего просто напросто не дано. Ритца, не прекращая периодически фыркать, старалась реализовать первый вариант.
Оказалось, что руки должны быть в воде. Оказалось, что нужно держать равновесие. Как его держать-то, если опираться тут можно только о Флёра? Но тифлинг не бухтела, не ворчала, а уткнулась в своих едких и неуместных комментариях, стараясь добиться единства и гармонии с этой гребаной водой, которая всё норовила утянуть ее на дно. Пресная по сравнению с морской вообще была коварнее в этом плане - просто так едва ли поможет удержаться.

- Я не притворяюс-сь! - ни на шутку возмутилась девчонка, оказываясь на руках демона. Факт: мурашки действительно покрывали ее кожу, оставалось лишь укоризненно качать головой на такую мерзлявость. Не с испугу же они появились? Хвост к тому моменту освободил ногу мужчины, зато очень подло плеснул по поверхности воды, слишком прицельно отправляя основную массу брызг в лицо Флёра для простой случайности. Ритца же воплощала в своем облике невинность и явное недоумение о наличии такой коварной части тела, что может вытворять подобный беспредел.
- Я не боюс-сь, - уведомила она мужчину, не без интереса рассматривая стенку пузырика - почти прозрачного и едва заметного. Полукровка даже уже рукой было потянулась к нему, чтобы пощупать, но раздумала по непонятным причинам, отдернув ладонь, так и не коснувшись. Теперь держаться было куда проще, так что тифлинг с любопытством дернула ногами пару раз, которые продолжали болтаться в пустоте, однако неведомо почему тонуть не получалось даже зависнув в воде свечой. Как можно сделать выводы: уроки физики тоже стоит включить в список наук, которые не повредят Ритце.
Чувствуя себя более уверенной, она снова выпрямилась, плеснув хвостом, вытянула ноги и торжественно раскинула руки, словно возлежала на кресте. Нельзя сказать, что такое купание ей пришлось очень по душе, но полукровка сходу перечислит сотни других вещей, которые не нравятся ей куда больше. Терпимо, в чем-то забавно, но не более того.
Самой большой подлостью со стороны Флёра будет, если прямо в этот момент он уберет свой волшебный пузырик. И Ритца догадывалась, что скорее всего так будет. Поэтому с подозрением скосила на него глаза, в любой момент изготовившись истерично биться, визжать, что тонет и пытаться нащупать демона, чтобы вцепиться в него мертвой хваткой.
- Знаешь, - внезапно для самой себя выдала тифлинг. - С-скучать не знаю буду ли, но... Но точно буду помнить. Хотя и так не забыла, - задумчиво усмехнулась она.

- Нет, уже боюс-сь! - мгновенно переменилась в своем мнении Ритца, испугавшись его прищуренного взгляда, тона, слов, а еще попутно осознала, что придуриваться над тем, в чьей власти находишься - опасно. Ну, не в смысле, что убьют, но можно огрести в ответ коварную мстю. Или месть? Неважно!
Правда, разубеждать ее в небоязни пока никто не спешил, отчего становилось лишь страшнее: значит, решил застичь врасплох или пока замышляет ответную подлость. Или что-то еще - Ритца в один момент начала подозревать Флёра во всех возможных грехах. Правда, страх этот не нес в себе паралитический ужас, не заставлял истерично дрожать за целостность родной шкурки. Так скорее боявшийся щекотки будет с ожиданием подвоха и настороженностью станет коситься на собеседника, который дал повод знать, что может одарить чем-то вроде внезапного щипка за бок. Кажется, что демону удалось растормошить девчонку на относительно игривое настроение, причем не с целью соблазнить и затащить в постель.
Заполучив в свое распоряжение пузырь, который почему-то не дает утонуть или пойти на дно (нужно учить физику, уже говорилось), тифлинг осмелела. Не потому что перестала бояться, что утонет - такое сейчас в принципе невозможно, если сам Флёр не надумает ее утопить, а по причине собственной маленькой независимости что ли. Теперь не было нужды держаться рядом с ним, планировать вцепиться клещиком в случае чего и паниковать попусту. Сама держится на воде, и всё прекрасно!.. почти.
- Да тебя захочешь - не забу... - начала ехидную тираду было Ритца, когда Флёр внезапно пропал из поля зрения, оставив лишь всплеск, перешедший в разбегающиеся круги по воде, а следом что-то внезапно не просто схватило за хвост, но и потянуло вниз. Девчонка визжала так, словно ей пиранья зубы всадила в ягодицу, отчаянно забившись: тут демон не просчитался, потому что точно имел все шансы получить пяткой в лоб, щеку, макушку, затылок и прочие места. Правда, почему-то не получилось нахлебаться воды. Не в смысле, что тифлинг так рьяно этого жаждала, но по неведомым ей причинам (ну, вы знаете: физика же!) лицо осталось относительно сухим. Или просто не стало мокрее, чем было. В общем, пузырик спас ее от очередного беззащитного бульканья, позволяя девчонке сразу и оказаться на поверхности, когда многострадальный хвост высвободили загребущие лапы Флёра.
Грусть как-то развеялась, а сама она коварно плескалась в ответ, щекотала хвостом бока мужчине или бегло скользила им по телу, едва касаясь: словно вокруг демона вилась водяная змея или водоросль.
Ритца не сразу заметила, что пузырь пропал. Недовольно обратила внимание, что поверхность воды снова стала хуже ее удерживать, всячески пытаясь утопить, но наловчилась упираться о дно хвостом, выпрямляя его как ломик. Да и ближе к берегу незаметно подобралась, где получалось стоять на цыпочках. Потом-то осознала, что волшебный пузырик убран наверняка демоном, но ворчать не стала: ладно уж. Простила.

Отряхиваясь от воды уже на берегу, тифлинг картинно еще и взмахнула мокрым хвостом в сторону мужчины, щедро орошая его брызгами.
- И что это за подарок? Какие-то с-слова или напутс-ствия? - приглушенно спросила полукровка, которая в тот момент была занята почти бесплодными попытками напялить на себя рубаху, ткань коей очень неохотно шла по мокрой коже. Врожденная любовь к халяве внутри суетливо зашевелилась, и только опаска получить от демона какую-то пакость или то, чему вряд ли найдется цена по мнению Ритцы, кое-как охлаждали ее пыль. Справившись с одеянием и кинув завистливый взгляд в сторону мужчины - в халате удобнее и проще, тифлинг пошла за ним, быстро нагнав и держась рядышком.

- Нет, - насупилась она на такой нетактичный вопрос, мгновенно же насторожившись, что и тут настанет обучение. - Только ес-сли жить надоело или надо кого-то отравить, - мрачно пошутила полукровка, поддавшись внезапной самокритике. Полотенце, кинутое ей, она поймала. Но учитывая, что кое-как тифлинг отряхнулась еще на берегу, а остатки воды впитала в себя рубаха... Полукровка с недоумением уставилась на него, пытаясь понять, что делать-то. Несколько поздно уже утираться.

Наверное, в своих выводах демон был прав: Ритца действительно не особо подвержена обучению. Она могла принимать условия и правила, перед которыми ее ставил мир или ближний - более сильный физически и морально тип, от которого не получалось сбежать или это не было нужно по каким-то причинам. Полукровка исполняла поручения, предпочитала научиться предсказывать последующие задачи, которые ей поставят, угождать старшему по иерархии и ластиться, но стоило ее жизни перейти в более привычное или тихое течение - всё. Все прежние уроки и выводы мгновенно забывались, а сама тифлинг осваивала новую среду, в которой оказалась. Именно, что приспособленка - адаптивная и пронырливая крыска, которую невесть как никто всё еще не прибил. И правда остается диву даваться, что она всё еще жива и при всех конечностях тела. А то, что покалечена сама внутри в районе души - так тут поголовно все калеки такого рода, не удивишь и не разжалобишь.
Проникаться слезливыми умильными глазками или скулежом с ее стороны не стоило - это был наигранный, в то же время искренний, от сердца обман, зато профилактически выдавать пинки или несколько раз рявкать приходилось, если послушание девчонки и признание старшего всё так же актуальны и желанны в получении. Показать слабину в отношении к ней - сядет на шею, свесит по сторонам ноги и еще за уши будет дергать, указывая, что делать и как быть. Как говорится, палец в рот не клади, а то всю руку махом откусит.
Наверное, верности и преданности со стороны такого чуда добиться реально, но потратить нервов и времени придется знатно в попытках вылепить из девчонки что-то путное. И это с учетом того, что Ритца не горит желанием кому-то принадлежать.

Флёр вернулся к радушному состоянию, которое всё так же было диковинкой для полукровки. В этот раз она была умнее, и не спешила возвратить настроение демона к более привычному для нее уровню: сдержанному (допустим), командирскому, с готовностью пакостно подшутить или двинуть в рог сию секунду за оплошность. Ступая рядом с мужчиной по пути к дому, девчонка то и дело украдкой косила на него взглядом, стараясь быть предельно незаметной в своих подсматриваниях. То ли пыталась высмотреть выражение его глаз и считать мысли, то ли запоминала лицо (учитывая способности ветродуя это было несколько бессмысленно), то ли просто желала понять, кто он такой есть. Общие штрихи об этой личности в целом Ритца уловила, но не могла предсказать его действий или реакции на определенные события. Это, конечно, нормально для Флёра, но пугало девчонку. Оставалось себя утешать, что подобное в ближайшее время ей не пригодится, а следующая встреча случится только когда-нибудь. Теперь почему-то грустно не было, хотя на свободу тифлинг не рвалась. Скорее просто воспринимала грядущую разлуку как нечто неизбежное, но не смертельное, лишь отчасти неприятное.

- Ну... - затруднилась она объяснить свои предположения, которыми первым делом всплыли в рогатой голове. - Не вещь же? Потому что это... - пока Ритца пыталась сообразить, почему считает Флёра жадным и неспособным одарить чем-то материальным, тот успел уже развеять ее варианты, вызвав искреннее удивление в глазах. - Что это? - с подозрением и паникой спросила тифлинг, словно ожидала получить гигантского тарантула на поводке.
Волосы девчонка утерла, а возмущение, сквозившее в голосе демона, не вызвало привычного испуга и порыва начать заискивать, ластиться и подлизываться. Рилдир подери, полноценно привыкать и приручаться она начала лишь сейчас, к моменту расставания. И получалось, что раскрылась перед Флёром она ровно в тот момент, когда одной уже не хотелось оставаться и это приносило неприятные ощущения, и... Хватит лирики!
- Не было повода учитца готовить! - напористо попыталась защититься от язвительных замечаний девчонка. - Или готовое воровала, или не я готовила, или с-сырое хапала, - ворчливо пожала она плечами, устраивая полотенце на спинке стула.
- Ха, - фыркнула тифлинг. - Больше не понимаю, как я выжила до вс-стречи с-с бандой. Там точно ничего не знала и не понимала. А уж голод был почти привычным ощущением. С-счас-стье было, когда под с-старой крышей нашла с-стаю голубей и с-сумела выловить нес-скольких. И не боюс-сь я выс-соты! - с негодованием заметила Ритца. - На любую ель залезу хоть с-с закрытыми глазами, на с-самую вершину! И читать я немного умею, - последние слова полукровка проговорила уже мрачным тоном, обиженно насупившись и недовольно повиливая хвостом. Про умение писать она решила умолчать.

А потом девчонка умолкла, как-то задумчиво и растерянно наблюдая за демоном. Это было странное зрелище: дом, кухня, мужчина и добродушное ворчание от него с раздачей поручений. Да, общепринято, когда у печи обеспечивает всяческими вкусностями женщина, но... Ритца на какую-то секунду то ли растворилась в этой сцене, то ли поддалась неясному наваждению.
На заботливого папочку Флёр никак не тянул, на старшего братца - слишком натянуто, а на заботливого супруга... Мысленно тифлинг отвесила себе пощечину, спеша отрезвиться. Но что правда, то правда - происходящее было слишком каким-то семейным, уютным... Теплым. Повеяло тем, что навсегда утрачено, чего она теперь безумно боится и не хочет вернуть по этой же причине - не желала терять снова. Только это не принесло тяжесть на сердце, а показалось каким-то забавным, любопытным. Не страшным.
- Нас-столько хорошая память, да? - ехидно поинтересовалась девчонка уже на выходе в сени, а потом поспешила выскользнуть наружу, пока в спину не прилетела сковородка, скалка, ответная колкая шуточка или воздушный пинок.
Сунувшись в погреб, распахнув крышку, тифлинг фыркнула от обилия запахов и прищурилась, осматриваясь по сторонам. Стащить всё за один раз у нее не получится, но хотя бы можно выпихнуть потихоньку всё наверх, устраивая на полу... А, еду на пол швырять же не принято? Блин.
Ладно.

Пока Флёр кашеварил на кухне, Ритца с невозмутимой мордой лица несколько возвращалась в помещение, притаскивая с собой то здоровый окорок, то головку сыра, то солонину. Заминка возникла с бочонком, потому что к тому моменту тифлинг выдохлась носиться туда-сюда, вверх-вниз, а само вино легким не оказалось. Из погреба-то поднять его она сумела - чай, бочонок, а не полноценная бочка, размером поменьше. Но сопела, учащенно дышала и уже не горела желанием тащить еще и это. Может, демон там магией своей подсобит?
- Флё-ёр, - протянула полукровка, задумчиво выуживая невесть откуда взявшиеся и впутавшиеся в волосы опилки. - Мне доводилос-сь с-слышать, что женщин в тяжелом физичес-ском труде нехорошо экс-с... Икс-с... - очередная борьба со сложным словом, в этот раз "эксплуатировать", в которой Ритца снова проиграла. - Ис-спользовать!

Нет, все-таки происходящее не могло оставить девчонку беспристрастной. Неведомые и непонятные беспокойство и неравнодушие назойливо жужжали внутри, но... Не сводили с ума, не призывали к безумным поступкам чтобы выплеснуть энергию, не причиняли боли. Ритца уже хотя бы ради интереса пыталась понять, что ей снова не так. Позволила этим чувствам укутать себя, поглотить, повести под руку куда-то там. И осмыслив причины, тифлинг поморщилась.
Она находится в доме, который надежно скрыт в лесной чаще и окружен благодатной тишиной да спокойствием - и это напрямую перекликалось с детской жизнью. Только если в обществе останков былого жилья полукровка стенала и рыдала, то тут ощущала приглушенный восторг - будто бы более оживленная радость могла спугнуть эту действительность. Ритца, конечно, особой помощницей и мастерицей на все руки предстать не могла, но старалась быть полезной своей матери хоть в каких-то делах.
И на слова демона девчонка насупилась, но без обиды на него и угрюмой злобы, а с какой-то долей виноватости, наличию которой удивилась и сама. В принципе было невозможно нащупать у полукровки совесть - подобное давно было переписано в категорию рудиментов. Зачитывая ей целый список провинностей, в которых Ритца была напрямую виновна, можно было добиться только хамоватой улыбочки и наглого взгляда в ответ: ну и что ты мне сделаешь? Если же поведением тифлинга был недоволен некто сильный, то вероятнее всего удалось бы заполучить и заискивающий взгляд, и поджатый хвост, и ластящихся глазок, но искреннего раскаяния - никогда.
Так вот.
Каким-то образом Флёр действительно сумел затронуть определенные струны в душе Ритцы, вызвав с ее стороны дискомфорт при пассивности. Она всегда была рада свалить дела на ближнего своего, наслаждаясь бездельем и дуракавалянием, но в нынешней ситуации она чувствовала вину за бесполезность, и бесилась этому давно забытому ощущению, желая от него избавиться.
- Вс-сё я с-спос-собна! - мрачно буркнула тифлинг, уже собираясь с новыми силами начать тащить этот гребаный бочонок, но своей магией демон все-таки решил помочь, чему теперь полукровка рада не была. - С-спас-сиб, - хмуро проворчала она, на секунду взбесившись и тому, что из нее реально выбить слово благодарности. Что-то слишком скверное последнее время настроение. То ли чего-то не хватает, то ли что-то напротив - в избытке.
После этого Ритца добровольно предпочла побыть помощницей на кухне - эдаким младшим поваренком и девочкой на побегушках. Что-то там подать, что-то принести, за чем-то последить, лишь бы Флёр не ворчал и не имел права обвинить в абсолютной бесполезности! Впрочем, демон продолжал на нее бухтеть, вот только настроение полукровки снова вернулось к прежнему равновесию, и какое-то радушное, домашнее спокойствие постепенно вновь овладевало ей, так что на все его слова и подколы тифлинг едва ли реагировала. Забытое чувство домашнего уюта, от которого она в своей жизни повадилась убегать, в этот раз оказалось сильнее желания ускользнуть прочь. Тут же сыграло свою роль и вбитое правило: от Флёра просто так не уйдешь, а потому приходится принимать и смиряться со всем, что он делает.

-Умею, - возмущенно заявила Ритца, которой уже не нравилось, что ее выставляют неумелой рукожопкой, которая ни на что не способна в этой жизни без чужой помощи. Того и гляди, что в таком случае хвостатую задницу потянет на подвиги, чтобы назло всем доказать собственную цену и силу. В прошлый раз такое печально закончилось. Вряд ли демон повторно проявит чудеса заботы, чтобы сохранить жизнь девчонке. Не подобрав слов, которыми можно выразить свое недовольство и не получить за него, девчонка недовольно издала непонятный звук, напоминающий нечто похожее на "рррыф".
Застолье Ритцу удивило. Казалось, что не так много продуктов-то отыскалось, чтобы обеспечить разнообразие блюд, где каждый найдет что-то на свой вкус. Девчонка, впрочем, отличалась достаточной всеядностью.
- Вот демон-то, - задумалась она. - На пустом месте может устроить из ничего пир, скандал и... Что еще? Что-то ведь третье было. И неважно, что так говорят про женщин. Ему точно подходит больше.
В своих размышлениях тифлинг едва не прошляпила вопрос Флёра. Мутно глянув на него, оторвавшись от, кажется, каши, - может знанием этикета за столом Ритца не могла похвастать, зато ела тихо, не чавкая и не хлюпая - она прокрутила в мыслях слова демона, и уголки губ едва заметно дернулись в подобии улыбки, очень быстро осаженной, словно это могло что-то выдать из ее мыслей.
- Леммин, - помолчав, ответила тифлинг.
Там всё началось. Пусть там и кончится.
Не сумев вспомнить третий пункт, кроме пира и скандалов, Ритца тотчас озадачилась новым вопросом: надо ли как-то высказываться о стряпне Флёра или нет? Какой-то комплимент, допустим, она бы сумела сочинить, но почему-то было тяжело и непривычно морально подобное озвучить. А вдруг тот обидится, что она неблагодарная сволочь? Это правда в большинстве случаев, но...
...но какого хрена меня волнуют такие вопросы?

Странно это всё было. Странно, дико и непривычно, но в то же время перекликалось с чем-то из стертого прошлого, которое было погребено глубоко-глубоко и еще обнесено колючей оградой: не влезай, иди мимо, не задерживайся. Отдавшись суетливому мельтешению рядом с демоном, стремлению помочь (причем не в значении услужить и подлизаться, а как-то... искренне что ли) и вытерпеванию его постоянных выходок, которые уже не откликались в мыслях обидой, злобой и желанием огрызнуться в ответ, Ритца отрешенно сравнивала словно бы два портрета, на обоих которых был изображен Флёр. Ее первоначальный животный ужас по отношению к нему развеялся как дымка от сильного порыва ветра, и лишь отдельные смутные воспоминания и более свежие эпизоды напоминали о его возможной смертельной угрозе. В то же время погибнуть от его рук казалось настолько же возможно, насколько можно умереть от кухонного ножа, оставшись с этим оружием наедине в помещении; иначе говоря: нужно приложить к такому руку, чтобы добиться своего плачевного исхода. Наверняка, что в своих ощущениях тифлинг заблуждалась, но для ее интереса было не узнавать об этом. И тем более было лучше для Флёра, чтобы Ритца не узнавала об его истинном отношении к ней, в противном же случае она вела бы себя куда более распущенно и успела бы не один раз оказаться прихлопнутой сгоряча как назойливо зудящий над ухом комаришка.
Чуточку осмелев, полукровка даже рискнула единожды щипнуть демона за задницу, на всякий случай сделав вид, что она не при делах, а еще пару раз плеснула водой из кувшина, обжигая ему кожу прохладой искрящих брызг.

Когда-то ей было важно, значимо и интересно узнать причины, по которым Флёр держит ее рядом и вообще придумал всю эту учебную эпопею, тратя свое время, которым вряд ли бы стал раскидываться просто так. Теперь этот вопрос был немногим значимее для нее философских размышлений о смысле жизни: лично самой Ритце на всё подобное было наплевать, и она предпочитала в большинстве случаев принимать окружающую действительность такой, какая есть. И раз она всё еще цела, а так же не лишилась никакой из конечностей, то можно осторожненько предположить, что установка доверительных отношений или как минимум просто контакта с демоном проведена достаточно успешно. К собственному удовлетворению тифлинг еще сумела и уговорить себя, что разлука ведет только к благу, потому что она... Она, оказывается, умеет что-то чувствовать. Нет, в этом у нее сомнений не было. Полукровка вообще не понимала тех, кто вещает о неспособности любить, но в то же время может обожать что-то делать или испытывать тягу к определенному предмету. Сама Ритца считала так: если хоть о чем-то в этой жизни (неважно: живое или неживое) ты можешь сказать "люблю", то, значит, способен испытывать это чувство и к избраннику, второй половине или как еще назвать существо, которое ты добровольно выбираешь, позволяешь быть рядом и трепать тебе нервы?..
Флёра она не любила. Не была влюблена. Не особо симпатизировала, пусть и желала его в какой-то мере, хотя массовые обломы и отказы сумели охладить ее пыл. Но то ли начинала, если не начала испытывать к демону чувство привязанности, то ли просто привыкла, то ли смесь предыдущих пунктов с добавлением чьего-то третьего... Главным было то, что происходящее внутри девчонке не нравилось, внушало угрозу и почему-то казалось, что такое, будучи оставленным в "живых" может выйти из-под контроля, и случится что-то непоправимо плохое. А вот терпеть предательство от самой себя Ритца не хотела, особенно не желала, чтобы ее разум добровольно обнажил сотканную за годы броню перед кем-то, подставляясь под удар.

В обычное время тифлинг не позволяла себе наедаться досыта, до ленивой тошноты и желания рухнуть на бок и отключиться в сон на пару часиков, пародируя объевшегося удава. Но сегодня изменила своей привычке, позволяя съесть несколько больше обычного. Тут вопрос был не в опаске за избыток калорий, а в холодном расчете: на переполненное брюхо особо не попрыгаешь и далеко не убежишь, если вдруг объявится враг и застигнет врасплох.
- А вот и помою! - вызывающе фыркнула Ритца, а потом пробурчала, словно оправдываясь, - мне и прачкой приходилось быть, и в таверне прис-служивала, работала, где вечно вс-сякий с-сброд ошивалс-ся - задумчиво проговорила девчонка. - Вот на кухню только не шла, не с-сложилос-сь.
Губы она недовольно поджала, когда демон плеснул вина и для ее персоны, уже собиралась было начать отказываться с привычными объяснениями, однако Флёр нетерпеливо ее перебил, угадав все аргументы.
- Яд это не только боль, - усмехнулась полукровка. - В полном объеме - да. Но это наркотик. И хорошо помогает забытца иногда.
Но все-таки она послушно пригубила багряную жидкость, пользуясь возможностью умолкнуть и обдумать слова демона. Честно говоря, неожиданное признание, хотя с явным подвохом, если судить по его глазам.
Горло слегка обожгло, заставив девчонку кашлянуть.
Глаза. А они красивые.
Задумчиво Ритца поставила кружку на стол, не зная, как реагировать. То ли ехидно предложить растянуть сотрудничество (а правильно ли это называть так?), то ли испугаться такому откровению, которое легонько дохнуло рабством... Демоны разберут, что он хотел сказать этим.
- Тем утром, - медленно начала тифлинг, - забыла уже каким, потому что потеряла с-счет дням... Когда я лис-ст взяла. Я с-считала, - вяло улыбнулась она, - грубо говоря, доброе и не очень по отношению ко мне от тебя. И, - тут ее тон внезапно стал каким-то недовольным, - первого было больше.

Возвращаться в Леммин и правда было опасно, глупо и неразумно. Но думала Ритца не об этом - все ее мысли занимала та старая развалюха, на чердаке которой она обитала и в основном спала. Там в общем-то всё началось... И полукровке казалось правильно, что всё завершится на том же месте. Так она надеялась, что будет легче обмануть подкрадывающуюся тоску. Объяснить себе самой, что всё было так, просто сном. Странным, в чем-то приятном, а в чем-то не особо сном.
- Ну да, - закатила она глаза, а голос по-пьяному слегка поплыл, поскольку пьянела тифлинг всё так же быстро. - Именно так я и с-сказала. Грес-с, - сумела совместить девчонка в своем тоне и ехидство, и обреченность.
На провокационный последующий вопрос, соотнеся как обычно иллюзорный подаренный ей было выбор, Ритца безмятежно ответила:
- Ловить лягушек, с-считать белок и вить гнезда, - а потом, насмешливо фыркнув, уже более серьезно добавила, - я же иду мыть пос-суду, разве нет? И ты про что-то говорил. Пос-сле ужина, мол, покажешь.
Она выпила еще вина, а потом как-то задумчиво, туманно сказала, наверняка это прозвучало внезапно для Флёра:
- У тебя крас-сивые глаза. Не в с-смысле тцвет, а... - тут Ритца озадачилась, что пытается сказать, - ...а с-сами они. Ну, что твои. Этим.
Поняв, что получилось только бредовее, она мрачно хлопнула себя по лбу, фыркнула и снова прильнула к кружке.

Разомлевшая от выпивки и расслабившаяся девчонка с долей сожаления размышляла о высшей несправедливости: почему-то прощание изволило совершиться по воле демона именно в тот момент, когда очень бы хотелось растянуть их совместное пребывание. И пусть еще было достаточно времени, чтобы успеть друг друга возненавидеть всей силой души, но Ритца склонялась к варианту, что едва ли всполохи гнева станут завершающим аккордом этого странного сожительства. Теперь полукровка даже без прежнего недовольства признавала, что многое из увиденного и показанного ей Флёром могло пойти на пользу и упростить трепыхание в болоте жизни, когда поддержки рядом не окажется. Можно было завести прежнюю шарманку про особую благосклонность удачи к своей персоне, которая старательно подкидывает возможности и шансы удержаться на плаву, а так же всяческие инструменты для разрешения многих проблем. И демон был невероятно удобен в этой роли, но...
Никуда не деться от этого самого "но".
Если совсем недавно Ритце бы предложили личность, которая силой никоим образом не уступает незабвенному ветродую, но обладает куда более покладистым нравом и легче дастся в манипулирование, то тифлинг без лишних размышлений сменила бы "хозяина", поскольку рядом с Флёром зачастую было неспокойно и просто так на скуку не пожалуешься. Теперь всё было иначе, и пусть многое из его характера полукровка терпеть не могла, но ненавистную привязанность испытывала не к его могуществу, а... Допустим, что и к нему самому тоже. И в какой-то мере Ритца успела себя записать в собственность демона. Тут получался еще один забавный пунктик мировоззрения девчонки: чем-то владеешь ты, а что-то - уже тобой. Конечно, можно вспоминать случаи, когда хитрость и ловкость обуздывали чужую грубую силу, но тифлинг упрямо считала, что владеть можно лишь тем, что слабее тебя и что можно целиком и полностью контролировать, подавляя чужую волю. И при таких размышлениях более чем очевидно, что она принадлежит Флёру, а не наоборот. Хотя нельзя было забывать про обратную связь... Например, будучи ничтожно слабой по сравнению с демоном, какое-то влияние она может на него оказывать. Хм, да тут не всё так просто оказывается! То есть... Чем меньше у тебя всяких личностей и вещей, то тем меньше этих обратных связей... Тем, выходит, ты свободнее? Что же, у нее и денег-то толком не бывает, а душа просто магнитом рвется к аскетизму. Свободнее некуда получается, ха.

Осознав, что пьяная голова катастрофически быстро поросла всяческой чушью и совершенно непонятными мыслями, тифлинг сморгнула, отставила кружку и вяло мотнула своей башкой, рога на которой казались неподъемной тяжестью.
- К тебе и не думала, - вяло кивнула Ритца. - А мне почему нельзя? - не без любопытства вопросила она, потешно хлопая глазами, как вытянутая из укрытия сова в дневное время.
Поерзав на стуле, тифлинг откинулась на спинку и как-то обмякла, слегка сползая вниз. Хвост лениво шуршал у ее ног, то и дело их задевая, а моргание каждый раз угрожало затянуться: глаза почему-то открывались со всё большей неохотой.
- Низя, - протестующе замотала головой Ритца, даже не испугавшись. То, что это шутка (наверное) она тоже не поняла, однако на мгновение ощутила возмущение: как так, кто-то посмеет распоряжаться ее головой и местонахождением этого важного элемента тела заместо хозяйки!..
- Что ис-справлять? - встрепенулась полукровка, которая успела на долю минутки задремать и теперь искренне не понимала, почему в ее глаз или лоб прицеливаются вилкой и с какой целью вообще намечается такое покушение. - Злодей, - огорчилась тифлинг, поникнув ушками, и попыталась встать. Точнее, для начала хотя бы просто выпрямиться на стуле, учащенно и мутно моргая. Отчаянные попытки обуздать опьяненный разум к желанным результатам не привели, так что Ритца снова слегка обмякла.
- Нет, - из принципа, вредности и упрямства возразила она, хотя вопрос относился к риторическим. - Трезва!
- И пошли, - с протянутой рукой подъем пошел веселее, правда приходилось опираться о Флёра. Мир оказывается почему-то начал качаться и кружиться в ее глазах, заставляя иногда мотать головой, словно пытаясь стряхнуть наваждения. - А зачем и куда? - простодушно поинтересовалась тифлинг, словно не сама говорила об этих вариантах времяпрепровождения накануне.

Такое чувство, что она то засыпает буквально на секунду, то сразу очухивается и пытается вникнуть в происходящее. Ответа Флёра на свой вопрос Ритца совершенно не поняла. По той же причине? - мутно глянули белые глаза. То есть, тифлинг прослушала его объяснения, снова задремав? Мистика какая-то. Сейчас куда-то идти на какие-то подвиги полукровке совершенно не хотелось, а больше жизни она жаждала свернуться где-нибудь в теплом и уютном месте. Сухом и темном тоже желательно - однозначно, проснулся синдром картошки. Демон глядел добродушно на итог своего деяния - опоил, гад эдакий, и даже лапы не распускает, вот что обидно! - и улыбался, вызывая вялую улыбку со стороны девчонки в ответ. Или наоборот, валяться нигде сейчас неохота, душа тяготеет к активным действиями, глупостям и веселью?..
- Так добрых ж больше? - озадаченно пробормотала Ритца и попыталась задуматься, вспоминая собственные каракули, которые являлись сложнейшими математическими подсчетами и тщательным самоанализом. Воспроизвести в памяти картинку не удалось, но девчонка нашла новую зацепку, - и голову мне отрывать - плохо! - назидательным тоном заявила она и икнула.
Покушение острым четырехзубчатым (наверное четырех, ибо всмотреться не удалось) предметом совершилось внезапно и подло, заставив тифлинга жалобно и недовольно вякнуть, стараясь отмахнуться от летающего прибора, который слегка царапнул по коже лба, не оставив даже отметины. Было чудом, что девчонка ничего не смахнула со стола.
- А вот ес-сли я... - начала было обиженно бубнить Ритца тираду с призывом демону незамедлительно ощутить чувство стыда, а так же испугаться ответной угрозы, но озадаченно умолкла, пытаясь придумать достойную месть. В поисках вдохновение она обвела комнату взглядом, смутно моргнув снова, сфокусировалась на Флёре, жалобно посмотрела, словно рассчитывала получить подсказку и обреченно выдохнула, - ладно, прощен.

- Я не умею пить и не привыкла, - пробурчала полукровка, пытаясь понять, почему демон уже стоит рядом, когда успел встать, зачем они направляются к двери, как ходить этими ногами и что делать вообще. Потом девчонка моргнула и, видимо, снова отключилась на несколько секунд, потому что дальше тифлинг уже расположилась на руках Флёра. Придя к выводу, что это местоположение - идеально и удобно, она довольно вздохнула, закрыла глаза, ладони расположила на плечах мужчины и задремала было снова, недовольно и подслеповато прищурившись после, когда раздался неприятный деревянный стук. Источник громкого звука был рядом с ушами, и Ритца даже повернула голову в сторонку, пытаясь понять, что и обо что стукнулось - лично ей больно не было, так что голова из числа пострадавших вычеркивалась сразу, а невнятное бормотание демона она упустила из виду.
Только сейчас полукровка осознала, что почему-то их маршрут изменился: путь вначале пролегал к двери в сторону улицы, а сейчас тифлинг созерцала приближающуюся кровать, на которую оказалась уложена.
- Хей, мы ж это!.. - возмутилась девчонка, однако позабыла причину своего негодования, попыталась ее вспомнить, но очень быстро сдалась - как раз, когда ее полусонное тело подгреб к себе Флёр, снижая возможность активно шебуршиться и елозить, а потом еще накрыл одеялом с головой. Спустя несколько секунд тифлинг отыскала конец-край этому безобразию и высунулась наружу рогатой и лохматой головой. К тому моменту демон внезапно скинул одеяло, потом свой халат, полет которого Ритца заинтересованно проследила до самого пола. А вот попытки раздеть уже ее она не оценила, попыталась было увернуться, ворча и пощипывая Флёра за голые бока - почему-то она вообразила, что он снова будет дразнить, заводить и динамить. Что-то вроде "возбудим и не дадим" в приглушенном недовольном голосе действительно промелькнуло.
Потом, оказавшись под одеялом уже обнаженной и прижимаясь всем телом к мужчине, девчонка замерла, потом начала возиться, устраиваясь поудобнее, - побочным эффектом было то, что она еще и терлась о демона - а потом, успев снова затихнуть в дреме и следом встрепенуться, потыкала некогтистым пальцем куда-то в районе ребер Флёру, - а мы ж что-то вить шли и ловить, чо мы тут?
Задав животрепещущий вопрос, но внезапно не дождавшись ответа из-за очередной атаки сонливости, Ритца снова закрыла глаза и затихла в сладком сне, который обещал продлиться пару часиков, но не до утра - только чтобы снова вернуться к относительно трезвому рассудку.

Из всех достижений Флёра, свидетельницей коих выступила, Ритца считала самым невозможным, на уровне чуда, одно: демон приучил полукровку спать рядом, и это, если не изменяет ей память, оказалось одним из первых условий, уроков и его требований в целом. Ух, как девчонка бесновалась от собственного бессилия, и от этого осознания всякий раз её хвост яростно метался из стороны в сторону, выписывая восьмерки. Полукровка пребывала в твердой уверенности, что будет упорно и долго демонстрировать несогласие и непокорность, пусть и смиренно лежа рядом на одной кровати, - никуда не деться - но так и не сомкнет глаз за ночь. И пусть с непривычки она тогда действительно долго елозила, устроившись у самого края, никак не могла провалиться в сон, но с каждым последующим разом присутствие Флёра так близко вызывало всё меньше раздражения, потом настала стадия смирения, а сейчас... Пусть будучи только взятой за горло и припертой к стенке для таких откровений, но с неохотой Ритца могла признать, что отчасти ей это даже нравится. Хотя тифлинг продолжала считать дикостью тот факт, что столько ночей проведено бок о бок в интимной близости, без одежды, и ничего не зашло дальше, чем до взаимного лапанья. Себя она оправдывала тем, что у нее нет выбора: Флёр не дался, а настаивать повторно в случае с ним ей было... неловко что ли. Вдруг последующий отказ будет аргументирован полетом в окно, отрыванием частей тела или просто шокотерапией?

И вот она сейчас в режиме плюшевой игрушки, которую можно тискать и щупать сколько угодно, не встречая никакого сопротивления, разве что недовольный скрип или забавное ворчание могут раздаться в ответ, если усилить хватку. Флёр, кажется, ее состоянием нагло пользовался, притянув к себе вплотную, но полукровка ленилась даже хвостом шевельнуть, а протестовать против происходящего совершенно не желала. Не потому что испытала внезапную тягу оказаться в объятиях и заполучить хоть какие-то нежности, будучи согласной и на их суррогат, а потом что так было элементарно теплее и уютнее.
Обычно тифлинг редко спала крепко, предпочитая глубокому сну поверхностный, где острый слух реагирует на любой подозрительный и не очень шорох. Но в обществе Флёра она откровенно дрыхла, расслабившись и растекаясь как домашняя кошка - тут еще и усталость после боя с пьянством давала о себе знать.
В какой-то момент Ритца открыла глаза (хотя на деле, кажется, даже не проснулась), мутно глянула на Флёра, приподнявшись, моргнула, а потом упала головой обратно, поелозив в поисках более удобного положения - спать в обнимочку было непривычно и просто так не устроишься, вечно или затекаешь в считанные минуты, или чужая часть тела неудобно куда-то впивается. Тифлинг уснула снова.

Долго она не проспала, хотя в дреме перед пробуждением лениво понежилась и только потом открыла глаза, зевнула и выгнулась в потягушках, издав тонкое протяжное "уууууууф". Прислушиваться к ощущениям своего организма с вопросом о прошедшем времени как обычно бесполезно, однако еще заспанный взгляд в сторону окна доложил, что времени прошло от силы часа часа, максимум - три... В крайнем случае - четыре. Свежим огурчиком себя Ритца не чувствовала после выпитого, - что-то напоминающее похмелье в ее ощущениях фигурировало - однако на малосольный вполне могла потянуть. И вставать куда-то было лень, так что после потягушек она, вытянувшись во весь рост и прогнувшись в пояснице, замерла опять. Удивило девчонку, что по пробуждению она обнаружила Флёра рядом, который или еще, или уже не спал.
- Ты с-слишком тихий и с-спокойный, - усмехнулась полукровка. - Мне уже не по с-себе.

Ритца, конечно же, не поверила, что Флёр с умилением наблюдал, не в силах уснуть и пропустить такое зрелище, за ее умиротворенным и тихим отдыхом, когда тифлинг спала, как говорится, зубами к стенке и была очаровательно беззащитна, а так же не имела возможности демонстрировать падлючий характер, нередкую бестолковость и скверные повадки, коими располагала в изобилии. С серьезным видом покивав и бросив насмешливое "угу-угу" с нескрываемой интонацией "так я тебе и поверила, я не такая глюпая зелень как ты думаешь!", полукровка уже с куда большим интересом и азартно блеснувшим взглядом выслушивала дальнейшие признания, в которые неожиданно приятной паузой вплелся поцелуй в плечо, вызвавший волну мурашек и порывистый выдох - так уж сложилось, что шея и плечи были у девчонки наиболее чувствительны к такого рода шалостям, прикосновениям и ласкам, заставляя дыхание предательски сбиться, а сердце ускориться в стремительный бег. Правда, демон тут же осадил очередным подколом полукровку, которая успела было несколько воодушевиться на интересное продолжение происходящего и теперь недовольно поджала губки, разочаровавшись в своих ожиданиях.
- Они полезные и час-сто бывают нужны, - серьезно возразила Ритца, обернувшись к Флёру, а потом неожиданно чуть склонила голову и с мягкой силой ткнулась основанием своего головного убора в плечо демона, - например, для такого, - теперь уже ехидно фыркнула девчонка, готовая мстить, если мужчина сейчас сравнит ее с бодливой козой... А, нет, он решил видимо просто ее удавить, причем без помощи магии, стиснув в крепких объятиях.
- Душить необязательно, - сдавленно пропищала тифлинг ему на ухо, совершенно не ожидая оказаться в стальной хватке демона, которого внезапно накрыло порывом нежности. Реагировать на подобное полукровка могла лишь ехидными, но сдержанными (она так надеялась) шуточками, поскольку не очень понимала, как воспринимать происходящее и как не сломать его переменчивый и хрупкий доброжелательный настрой.
Может у Флёра настроение поднялось перед расставанием, поэтому такой жизнерадостный? Так сам упомянул, что не особо хочет ее отпускать, пусть и отпустит вопреки логике. А уж демон точно не из тех, кто будет лицемерить лишь бы не обидеть попусту. Вот ненавидит Ритца, когда однозначно понять ситуацию нельзя, и все факты противоречат друг другу, сбивая с толку. Хотя пора ссылаться во всех своих непониманиях на вещь, которая объясняет всё: это же Флёр. Впрочем, от маленькой шалости тифлинг не сдержалась, так что демон удостоился дразнящего поцелуя в свою шею, а после - игривого и в какой-то мере нежно-осторожного укуса в это же место клыками, которые легонько кольнули и тут же отпустили. Высвобожденная и слегка помятая девчонка совершенно невозмутимо глянула на уже севшего демона, словно ничего не было (а ничего и не было!), а потом очень настороженно и медленно, словно была на грани раздумать, проговорила:
- Хочу.
Но после такого вопроса тифлинг не удивилась бы ехидному замечанию в ответ вроде "а поздно! я уже передумал!", щелбана в лоб или нос, а так же какому-нибудь пакостному сюрпризу, который должен был значить жизненный урок. И что, что купание было названо последним занятием? Это же Флёр! Впрочем, речь шла о чем-то материальном. Вспоминались слова демона, что за ненадобностью эту штуку можно выкинуть в пруд. Или озеро? Да хоть в ближайшую лужу!..
Что же это могло быть?

Сатирики над общепринятыми между женщиной и мужчиной отношениями, шуты и просто безумцы в одном флаконе - вот, кто эти двое. И действительно: постоянно подначивают, подшучивают друг над другом, спят вместе (и ничего нет, да! только целомудренные обнимашки!), уже почти дошли до совместного хозяйства, и вообще всё у них не как у нормальных людей. Ритца уже практически привыкла к своему пребыванию в филиале приюта для сумасшедших, так что должно было промелькнуть нечто действительно особенное, чтобы вогнать ее в ступор и заставить пялиться бараном, внезапно встретившем на своем бараньем пути новые ворота. И уж картинное якобы предложение руки и сердца точно не относилось к этой категории. Вот вздумай Флёр действительно оформить всё в романтических красках, - ужин при свечах, всякие там уси-пуси и обилие комплиментов, плюс что-то там еще из обязательной программы "ты для меня всё, жить без тебя не хочу!" - притараканить настоящее обручальное кольцо и серьезно, без порывов заржать породистым конем, попросить ее выйти за него... Вот только тогда девчонку бы на месте хватил кондратий, а сама она до того слезно взмолилась о признании, что происходящее - шутка, а не последствие поехавшей крыши демона.
Но обо всём по порядку.
Кажется, что ее ответная шалость не получила должной оценки, потому что Флёр перешел к одной из своих любимых пыток: усмешка-улыбка и прищуренный взгляд, который уже на уровне рефлекса заставляет съежиться и приготовиться каяться во всех подряд своих грешках. Девчонка, конечно, напряглась, притихла, однако не потупила белые глазищи в пол, старательно внушая себе, что мужчина опять всего лишь балуется и впустую запугивает. Вот иногда он угрожает не просто так - это да, а вообще обычно дальше слов дело не заходит, если вести себя паинькой и уметь слушаться, хотя бы притворяясь в наличии такого умения. Флёр - вообще та еще лотерея. Одна и та же циферка (читай: поступок) может или озолотить (то есть, что оставить в живых как минимум, а в особом и удивительном случае одарить демоническим великодушием), или пустить по миру (в общем, лишиться головы можно или нехило так огрести пендюлей). Стать мастером этой игры или научиться в ней жульничать, кажется, невозможно. Впрочем, Ритца всё еще жива, а провела времени под боком демона весьма достаточно, так что вполне имела право самую капельку возгордиться.
Никто рога не оторвал, ничего не высказал, по лбу щелбаном не одарил, а сам мужчина встал, набросил на себя халат и куда-то ушел. За собой он тифлинга не позвал, никаких поручений не оставил, так что, недолго думая, полукровка обратно бахнулась валяться, прикрыв глаза. Снова засыпать она не рискнула, прислушиваясь к шагам и голосу, так что к возвращению Флёра она уже преданным и стойким оловянным солдатиком сидела на прежнем месте в почти прежней позе с невинным выражением лица. Настолько невинным, что у любого нормального человека появится естественный порыв осмотреться пристально по сторонам, не обделив вниманием ни пол, ни потолок, чтобы отыскать, где Ритца уже успела накосячить и что натворила. А вот ничего!

Выслушивала она его серьезно, сосредоточенно, словно взвешивала все за и против и совершенно не замечала, что мужчина вот-вот захохочет. Театрально помолчав несколько секунд, тифлинг великодушно заявила:
- Приму, - а после, наверняка весьма неожиданно и резво для Флёра, смачно накрыла его по макушке здоровенной и тяжелой подушкой, выхватывая коробочку в свои загребущие ручонки; что-то сегодня полукровка на удивление наглая и щедрая на всякие шалости, а так же демонстрирует суицидальные наклонности - видимо, напрашивается на щедрую порцию воспитательных мер... И когда демон избавился от новоприобретенного головного убора, который грибной шляпкой закрыл ему весь обзор, и выпутался из халата, то Ритцы не было видно ни впереди, ни за спиной мужчины.
- Хм, - глубокомысленно послышалось с потолка, где и обнаружилась полукровка, которая не без интереса рассматривала содержимое уже раскрытой коробочки, стараясь понять, что сие есть. В смысле, что ей совершенно не верилось, будто внезапно Флёр расщедрился на бижутерию или какую-то драгоценную побрякушку просто так. А вот наличие магической составляющей... Жаль, что такое тифлинг не сможет почувствовать сама при всем желании. Казалось, что внимание девчонки полностью принадлежит созерцанию подарка, но она очень бдительно краешком глаза присматривала за демоном, опасаясь, что сейчас в нее полетит подушка, направленная воздушным потоком, а потому готова была бойкой ящеркой убежать с линии огня.

...так впору решить, что тифлинг записалась в мазохистки, периодически "требуя" от демона очередную порцию боли какой-нибудь дерзкой выходной. Ритца же проклинала расплывчатые границы дозволенного поведения в присутствии Флёра, которые никак не могла усвоить должным образом и прощупать. Нет, какие-то пункты требовали безусловного выполнения, они уже были понятны и приняты, но отдельные шутки или поступки могли в равной степени вызвать как неожиданную улыбку в ответ, так и волну ярости, как сейчас. А заставить ее вести себя безукоризненно, подобно марионетке или идеально вышколенной рабыне - для такого полукровка должна была быть безнадежно сломана и укрощена, до навсегда потускневшего взгляда и истлевшей надежды внутри, которую сменит абсолютная пассивность и безучастность. Ее активность и импульсивность вечно закидывали тифлинга в дурацкие ситуации, но самоконтроль и бескомпромиссная сдержанность навевали на девчонку тоску. Можно считать, что периодические выходки такого рода были равнозначны заявлению миру, что она - жива, готова творить и пакостничать. И в бездну всякую дисциплину, которая слишком скучна!
Хотя надо признать, что от взрыкнушего демона сердце у Ритцы трагично ёкнуло. Паразит, обмен на обмен! Он валял дурака - она ему подыграла, отвечая взаимностью со всем пылом. Не оценил...
Полукровка затравленно пискнула, рефлекторно захлопнув коробочку, но не успевая перейти к извинениям, как всё тело вспыхнуло болью, мир перед глазами расцвел ослепительно белым цветом, а потом почему-то потолок пропал под руками-ногами... Наверное, на мгновение сознание померкло, потому что очнулась Ритца от удара, тихо охнула, медленно осознавая, что валяется на спине уже на полу, и мутно моргнула.
Злости на Флёра не было, зато как ветром сдуло прежнее игривое настроение и расслабленное добродушие после сна. А еще вернулись и настороженность во взгляде, и напружинившиеся в ожидании подвоха или удара мышцы, и снова она пришибленная дикая зверушка, которая никому не верит, всего боится, но не убегает, потому что больно и страшно накажут.
- Камень, - буркнула тифлинг, потом спохватилась, что вряд ли такой ответ ожидает демон. - Белый, а какой точно - не знаю. С-с ним что-то не так, да? - под этим полукровка подразумевала как раз ту самую магическую составляющую, которую не умела ощущать.
Тут она осознала, что валяется еще и голой на полу - всё тело еще словно покалывало маленькими иголочками, но приятного в ощущении было мало. А еще слегка сотрясала дрожь. Зато рядом обнаружилась и накануне стянутая с ее тельца Флёром туника, которую Ритца подгребла к себе хвостом, спеша облачиться в одежду, словно в один момент ей стало неловко и дискомфортно пребывать в таком виде рядом с мужчиной. Закрытая коробочка оказалась под спиной - то-то полукровка не понимала, что впивается в поясницу. Поежившись, одевшись, подняв подарок, тифлинг с некоторой опаской присела рядышком - впрочем, образно говоря, что рядышком, поскольку дистанция теперь была в целых полметра: Флёр был, должно быть, прав в своей классификации поведения девчонки - он вообще внезапно во многом часто оказывался прав. И она теперь снова, вольно и невольно, демонстрировала признание, трепет, уважение и всякое такое - пешка перед королем. Еще ей казалось, что сейчас демон пожурит, мол, сама виновата и спровоцировала, а я тут не причем, но Ритце не впервой ошибаться в своих ожиданиях и расчетах.
Положив коробок между ними на кровать, тифлинг открыла его снова, на всякий случай пока что избегая прикасаться. Береженого Бог бережет, вроде так принято говорить. А еще сейчас промелькнула мысль, что теперь она получит от демона за то, что опять ведет себя неестественной паинькой и бесит. Или это в который раз со страху всякие дурацкие фантазии в голове роятся?

Отредактировано Ритца (04-09-2015 22:07:47)

Надо отдать должное девчонке - она не ныла, не скулила, не пыталась укоризненными взглядами или всхлипами намекнуть демону, что он - козел, каких свет еще не видывал, и снова ее обидел на пустом месте. Копошась вначале на полу, а затем уже на кровати пусть угрюмо, но демонстративно молча, тифлинг с некоторым удивлением понимала, что какие-то вещи может выдерживать стоически, а без обычного стенания миру, что он несправедлив по отношению к ней в своих угнетениях. Ритца, конечно, могла бы поспорить, что осадили ее в этот раз за дело, а не по личному капризу, но... Лидер на то и лидер, чтобы ему было всё виднее, а к его мнению прислушивались. Вот такое отношение и восприятие Флёр вряд ли бы сумел искоренить из полукровки, даже прибегая к наиболее болезненным пыткам. Отчасти именно на таком почитании (своеобразном, но что поделать) и держалось ее хлипкое доверие, которое так рвался получить демон. А это нормально, когда трепет вызывают еще и демонстрацией силы, закрепляя урок подчинения болью.
Вот только прежней опаски - глубокой, пустившей корни повсюду, заставляющей дрожать осиновым листком - всё-таки уже не было, и нужен был более весомый повод, чтобы Ритца падала в обморок при одном только виде Флёра. Сейчас требовалось всего-то немного времени, чтобы полукровка снова распушила перья и начала чивкать громче дозволенного, пока снова не получит по рогам. Разве что наглеть, быть может, со временем станет меньше, потому что хоть чему-то тифлинг научиться же может! Вот только проверить это уже будет не судьба.
Флёр наблюдал за ней - не было нужды косить глазом в его сторону, чтобы убедиться. Не протягивал руки помочь встать, но и не зубоскалил в злорадной усмешке, однако полукровке на мгновение показалось, что между ними возвелась прочная стеклянная стена, разделяя этих двоих своей гладкой прохладой. Ритца, конечно, не исключала и того, что сама надумала многое, а так же видит то, чего в общем-то нет, но отрезвиться чувствами была рада в этот раз. Запоздало поняла, почему не чувствует печали теперь: не верила. Была убеждена, что Флёр раздумает (сам сказал, что отпускать не хочет), что отложит, что... Да тысячи причин могут произойти, по которым их совместное сотрудничество протянется еще сколько-то времени! Тифлингу уже было затруднительно вообразить себя одной, со свободой выбора и врученной волей, которой будто бы и забыла как уже распоряжаться. Кто ноет, что золотая клетка, где кормят и холят, всяко хуже пребывания в голоде и холоде, но за стенами такой тюрьмы? Ритца не могла согласиться.

От щипка в свой бок она вздрогнула, но чисто от неожиданности, а не желая наигранно показывать, что боится всякого прикосновения мужчины теперь: такая шалость прозвучала неожиданным контрастом после электрической оплеухи, однако отвечать подобным полукровка побоялась в этот раз. Просто сделала вид, что не заметила... Ах да, вздрогнула же уже. Ну так мало ли по каким причинам это случилось? Нервная девчонка стала, нервная, от жизни такой. Валерианочку принимать пора бы.

- Я не умею чуять волшбу, - словно оправдываясь, заявила тифлинг. - Вообще никакую.
В отличии от Флёра, она осталась сидеть, развернувшись к демону.
- Ага, - озадаченно протянула Ритца. - Раздавить... То ес-сть он хрупкий и может тюкнутца, ес-сли уронить? - с подозрением проговорила девчонка. Ее так и подмывало ради научного интереса полапать камень, проверить на крепость, и теперь тяжело было сдерживать искушение податься в экспериментаторы. Новая мысль отвлекла ее, - хм... А вдруг ты будешь или в воздухе, или где-то еще? - вообразив такой расклад, она содрогнулась. Из огня да в полымя - вот какое это будет спасение. Кто знает, как любит коротать свою вечность Флёр?..
- С-спас-сибо, - растерянно сказала она, решив, что благодарности лишними не будут после всего. А вещь, пожалуй, действительно очень полезная. Жаль, что одноразовая. Ритца и от мешка таких камней не отказалась бы. Лучше терпеть морду Флёра, которая так родной однажды станет, чем пропадать в какой-нибудь беде. А она в неприятности вляпываться просто обожает.
Интересно, что теперь будет? Куда-то пойдут? Спать, например, ей не особо хочется сейчас.

Нет, Ритца вполне внимательно слушала Флёра (она же только что огребла и не хочет добавки), а все ее вопросы возникали по простой причине: тифлинг хотела предельно четко уяснить работу эту страшной и магической штуки, чтобы не сплоховать в нужный момент. С нее, к примеру, станется швырнуть камешек в стену, когда придет к выводу, что срочно нужно валить. А вот так делать нельзя, оказывается.
И девчонка вообще не понимала недовольства демона. Неужели всё еще дулся после того дружелюбного шмяка подушкой? Ведь она приняла подарок, а теперь узнает тонкости его использования. Могла же просто как белка сунуть в какую-нибудь нычку, спеша убрать с глаз долой - вдруг отберут!
- Да, теперь вс-сё поняла, - клятвенно заверила Флёра Ритца, успев задуматься уже о другом вопросе: что будет, если в этот момент кого-то держать за руку? Вот, например, ее схватили, а она камень раздавила, а потом... Что потом?
Нельзя сказать, что ответ демона обнадежил: мол, остается уповать на его реакцию и довериться. Но иного варианта у тифлинга действительно не было, так что она уныло кивнула в ответ, соглашаясь с его доводами.
- Не хочу отказыватца, - встревожилась полукровка, даже слегка потянулась в сторону подарка, будто спешила схватить и припрятать в надежное и укромное место, чтобы Флёр не раздумал. Вообще-то говоря, Ритца дарами за свою жизнь не особо была избалована. А еще знала, что халява наказуема и редко бывает просто так: бесплатный сыр только в мышеловке... Разве что вот сейчас не сомневалась в правдивости слов мужчины, поскольку пожелай тот убить или подставить - вряд ли бы стал рассиживать перед ней, обиженно поджимая губы и укоризненно поглядывая. Хотя поворачиваться к нему спиной в таком состоянии тифлинг бы не стала: наверняка пнет под хвост или сотворит еще какую пакость. Забавно, что в глобальных событиях - спасение своей задницы или шкуры - полукровка охотно доверится Флёру, но вот в таких бытовых ситуациях, когда могут щипнуть за бок, двинуть в рог и как-то проявить еще свою очаровательную суть... Девчонка контролировала его взглядом как могла, стараясь быть готовой отскочить.

И вот только Ритца попыталась осознать свои желания, когда демон задал в высшей мере странный вопрос. Причем опять это на нелюбимом уровне девчонки "а что было бы, если бы я...". Но она задумалась. Серьезно так, сосредоточенно хмурила лоб, что-то явно высчитывая, прикидывая - явно поди размышляла: гора сокровищ ей интересна или всеобщая любовь со славой. А потом, как-то грустно вздохнув, она буркнула в ответ:
- Чтобы мама была живая и... - осеклась, с внезапной раздраженностью хлыстнула хвостом по кровати, резко вскакивая на ноги и отходя к окну. - Ничего, - жестко, словно внушая и себе это, ответила Ритца, стараясь пресечь тоном последующие попытки расспросить. - Ничего бы не загадала.
Ни прежнего спокойного домашнего тепла, ни чувства уюта и блаженной ленивости со знанием, что тебя любят. Ни-че-го. Потому что ощутив это жуткое чувство потери единожды, тифлинг станет безумным и отчаянным параноиком, который будет дрожать за всё это, боясь утратить вновь и вновь. Наверное, такие страхи в этом мире не новы, но полукровке было плевать. А Флёр снова мог лишь диву даваться таким странным переменам в ее поведении от простого и невинного вопроса.
- На улитцу хочу, - хмуро заявила полукровка, не оборачиваясь к демону и продолжая пилить взглядом деревья леса за стеклом.

Что-то внутри оборвалось, а потом сконцентрировалось тяжелым комом при словах Флёра. Рука девчонки судорожно сжалась в кулак, и просто счастье, что острые ее когти не оставили на подоконнике следов - вряд ли бы вспыльчивый и темпераментный хозяин сего дома оценил урон своему имуществу, с охотой награждая очередной порцией шокотерапии. Кровь шумела в ушах, а голова даже закружилась.
Отчасти, наверное, он был прав: и память о произошедшем, и чувства существовали на уровне рефлексов, не принося действительных страданий - их воображала для себя уже девчонка, которой то ли нравилось чувствовать себя раненой этим миром и жалеть себя, то ли действительно некоторые раны просто так не заживают до конца даже за века.
Лучше бы он промолчал, подшутил колко, что угодно - но не это. Не эти слова, которые огорошили, выбили из колеи и отобрали чувство равновесия... Сейчас девчонка продолжала смотреть в окно, но не видела ничего, так перед глазами словно бы потемнело. И все прочие фразы звучали будто из-за толстой стены.
Обернувшись, Ритца глянула на него, убеждаясь, что действительно может безнаказанно выйти. Честно говоря, она изначально планировала оказаться на улице в его обществе, но сейчас какие-то непонятные и мутные инстинкты требовали одиночества и укромного уголка, куда можно забиться и спрятаться от всех... Кроме Флёра.
- Хорошо, - ответила наконец-то тифлинг, и было видно, что она явно не в себе, впечатленная то ли неожиданным признанием демона (стоит ли говорить, что у нее снова проснулась уверенность в его всемогущии? Полукровка догадалась, что речь идет не про некромантию, где поднимают безвольный труп, послушный чужим повелениям, а про полноценное воскрешение), то ли возможностью изменить свою жизнь, возвратив утраченное, как она думала, безвозвратно прошлое.
Неживой куклой девчонка подошла к кровати, забирая с собой закрытую коробку с камнем, а потом вышла из комнаты, направляясь на улицу.

Снаружи, уже за порогом, она остановилась, зябко поводя плечами: прохладный вечер и влажная ткань неприятно покусывали кожу, но возвращаться Ритца не стала. Мягко ступая по траве, тифлинг озиралась по сторонам, напоминая себе наказ Флёра далеко не уходить. Вот только на сколько метров оно простирается и... От чего придется спасать?
Несколько секунд полукровка пыталась осознать, зачем вообще высунулась из дома и чего ей там не сиделось. Отмахнулась, не разобравшись, и остановилась у корней здорового дуба, который царственно возвышался над ней, густой и зеленый. Держа покрепче подарок, Ритца полезла наверх.
И удобно устроившись на высокой и широкой ветке, она полулегла, опираясь спиной о ствол и подпирая его рожками закинутой головы. Коробчонка теперь была уложена на пузо, хвост свесился вниз, одну ногу тифлинг подогнула и так затихла, прикрыв глаза.
Рилдир подери. Можно... Можно вернуть мать к жизни. Вот только что будет? Что она скажет, сделает, спустя целый век отсутствия в этом мире? Как отнесется, узнав всю правду о своей дочери?
Полукровка мелко дрожала и затруднялась ответить: от холода или своих мыслей.
Больше всего она желала бы снова вернуть то, что было. Но понимала, что подобное - невозможно. Недостаточно вернуть к жизни эльфийку. Слишком многое произошло, и уже не исправить это. И сама она не сможет спокойно жить прежней жизнью, только мечтать о возвращении. Лучше бы не ведала этого тепла, было бы куда проще ненавидеть и лакать чужую кровь.

Продолжая лежать в своем укрытии, надежно спрятанная листвой, Ритца впала в какое-то оцепенение. Девчонка не спала, глаза ее были раскрыты, и взгляд их направлен в одну точку, иногда полукровка моргала. Но никаких мыслей не было в голове, ни единой, только тяжелая пустота. Кажется, десять-пятнадцать минут уже прошло, а она и не думала возвратиться назад, хотя продолжала дрожать - теперь точно от холода. Сейчас ей казалось, что Флёр не придет за ней, не появится рядом на ветке с ворчливым вопросом, где ее хвостатая задница снова застряла, а будет ждать в теплом доме. Но пока тифлинг не спешила идти к его компании, продолжая безмолвной тенью скрываться среди листьев.

Отредактировано Ритца (08-09-2015 00:01:26)

Никто за ней не приходил, никто не ругался, что долго шляется невесть где, а мысли, вцепившееся в нее было, сейчас свою хватку ослабляли и лениво проходили мимо, не задерживаясь в голове надолго. Полуприкрыв глаза, расслабившись, девчонка кончиками пальцев приглаживала коробочку, которая продолжала смирно лежать на животе. Она понятия не имела, что Флёр ждал от нее ответа, какой-то благодарности или бес знает чего еще. Да тифлинг, честно говоря, даже не поняла, что он мог помочь с этим делом и отчасти был готов на такой подвиг. Для нее вопрос прозвучал предельно просто: что бы ты загадала, если бы могла? Бы-бы-бы. То есть, что ничего не значит, просто пустословие. А признание, что возможно и такое... Полукровка не ожидала такого услышать. Знала бы - давно взялась, а сейчас... Слишком много воды утекло. Еще больше - крови.

Казалось, что Ритца так готова пролежать всю ночь, до самого утра, смиренно ожидая появления демона, который скажет: пора.
Но после трех чихов подряд, от которых она едва не свалилась вниз и чудом удержала на себе чуть было не улетевший туда же подарок, тифлинг пришла  к выводу, что слишком озябла, а потому лучше пойти в дом. Чуть ей не подумалось, что домой, хотя такое осознание ничего с собой не принесло полукровке, кроме задумчивой ухмылки с толикой горчинки. Легко спустившись обратно на землю, девчонка задумчиво провела рукой по шероховатой поверхности дуба, будто прощаясь, а потом поспешила к тому нелепому зданию, которое сейчас ей напомнило фантик: будто чья-то рука скомкала обертку и кинула, а неведомый архитектор скопировал... Хм. Интересно, а сам Флёр строил или нет? Услышав утвердительный ответ на свой вопрос, Ритца бы не удивилась. Ни капли.
В доме было тихо, поэтому она вначале осторожно заглянула, потом тихо-тихо прошла к комнате, где оставила демона и удовлетворенно кивнула, увидев его спящим. В таком виде, когда лежит зубами к стенке, его очень легко принять за душку и лапочку. Бесшумно подойдя к Флёрчику, тифлинг осторожно набросила на него одеяло - это не вторая по отношению к мужчине минутная слабость и желание проявить заботу, а просто... ну... просто так! - и потом на цыпочках (как обычно, впрочем) вышла, тихонько прикрыв за собой дверь. Может быть, устроившись рядом и какое-то время неподвижно полежав, она тоже уснула бы, но спать не хотелось ложиться. Да и внезапно всплыл в памяти обещанный должок перед мужчиной, так что...
Ритца направилась на кухню мыть посуду, как и условились. Она, в конце концов, умеет не только убивать, тупить и наносить вред окружающему ее обществу.

Стараясь не шуметь, чтобы не разбудить демона - ей бы очень не хотелось видеть эту ехидную морду сейчас, терпеть колкие шуточки и получать неожиданные пинки под зад в ответственный момент! - тифлинг с некоторой неуверенностью хозяйничала на кухне, стараясь ничего не разбить - как бы тогда из ее рогов демон не сготовил себе утраченное блюдечко или чашку. А коробочка лежала на столе: Ритца прямо боялась расстаться с ней, потеряв из виду. Вдруг подарок постигнет участь колечка? То ли оно где-то свалилось с нее, то ли Флёр коварно прикарманил себе. С него станется! Иногда девчонка замирала на месте, прислушиваясь к соседним комнатам: боялась, что демон пробудился и сейчас заявится. Шутить и ехидничать.
Но потом она как-то успокоилась, расслабилась, даже что-то под нос мурлыкать стала. А то, что в комнате темным темно - ей без разницы, и так всё прекрасно видно. Да и дел-то осталось всего ничего, еще пару минуток и свободна как птица! Все тяжелые мысли Ритца старательно от себя гнала, рассуждая, что еще будет время впасть в бесполезную тоску.