Вместо голоса, который был важен ей, являлся неотделимой частью сути и вообще был привычным, пускай ему не сравниться с пением соловья - сипение и хрип. Вместо верной подвижности и ловкости - боль, которая мгновенно осаживает в любом стремлении пошевелиться и вспомнить о том, что она вообще-то живая. Даже воздух, который был стихией Флёра и его духом, казалось, отворачивался от нее и позволял легким взять лишь малую толику, только чтобы не умереть полукровке и не потерять сознание; зрение не подчинялось ей, и прежняя острота никак не возвращалась, но тифлингу было плевать: единственным желанием сейчас было вдохнуть полной грудью, до жадного предела, и не захлебнуться колющей болью.
Волей-неволей, но она стала ворошиться в себе, извлекая последние эпизоды, которые вызывали холодящий протест изнутри: не надо, не вспоминай, плохо и больно. Завершалось всё безумнейшей болью, которая казалась последним событием жизни - не верилось, что после такого можно выжить и очнуться. И она-то, глупая, считала боль своего наркотика самой страшной, когда жаждешь освобождения через смерть! Ее память не успела поймать образ Флёра и сохранить его, когда она глядела прямо на него, но не видела. И сейчас Ритца не понимала, что произошло. Не то чтобы это было так важно прямо в данный момент, но... Полукровка снова приоткрыла глаза, попыталась сфокусировать взгляд на чем-то, что похоже на потолок, в надежде вернуть свое умение видеть четко, остро как хищник. Моргнула, продолжая дышать короткими "шажками", учащенно, пытаясь всячески компенсировать количество скоростью крошечных вздохов-выдохов. Неуспешно, надо признать. И это вызывало внутри панику: ведь как так, как не получается дышать, это важно, это... Это страшная угроза, но она внутри, как решить, как? Оказалось, что от волнения только сложнее дышать, и это получалась замкнутая цепочка, которая смыкалась всё уже, грозясь удушьем.

Жесткий голос демона разогнал панику, отвлек на себя всё внимание. Поначалу Ритца даже не узнала его, только удивилась, что звучат слова знакомым тоном и попыталась повернуть голову. Зажмурилась, тонко как-то сипнула-скульнула, но в итоге раскрывшиеся следом белые глаза уставились на Флёра смутным взглядом, словно разум был одурманен наркотой. Получилось не сразу соотнести, что тифлинг жива именно благодаря ему, и какое-то пусть не тепло, но спокойное удовлетворение лучилось внутри мягким, почти незаметным светом, как тусклый огонек старого светлячка в лунную ночь. Туманная белизна не сияла любовью и счастьем, слезы не увлажнили ее глаз, Ритца просто глядела прямо в глаза демона, хотя всё продолжало плавать, и она даже не могла назвать четко их цвет. Впрочем, она не может и говорить. Но как-то получилось не то что собраться, но успокоиться. Вспомнить о демонической крови в своих жилах, о тяги к жизни, об организме, который матерился, но всегда латал ее многочисленные царапины и ушибы, которые были ее постоянным атрибутом как рога и хвост. Вот такого - не было, что уж тут. И, видимо, ее могло не быть, если не Флёр. Какая разница уже кто куда кого послал? Тифлинг мутно глянула на непонятный бутылек, который демон держал в руке. Это чтобы ослабить боль? Хорошо, хочу, да, - трижды подряд моргнула она, не желая хрипеть - этот звук пугал ее. Ритца старательно прогоняла от себя гадкую мысль: что будет, если это навсегда? Что, если она никогда не сможет говорить, но восстановит дыхание и подвижность?
Полукровка подумала, что сейчас это неплохо, но лишь по одной причине. Тифлинг была уверена, что произнести "спасибо" будет очень сложно и как-то... Ох. Фактически, она ему принадлежала теперь. Не так, как обычно - просто потому что он так решил, а Ритца не могла убежать. Тут ощущалось что-то смутное, вроде... Долга. На который ей всегда было наплевать, ведь сама себе закон, и никому ничего не должна. Она попыталась снова невесть зачем построить из себя бунтаря против демона, но в какой-то момент остановила себя, растерявшись. Полукровка не знала как правильно себя вести, скорее даже - как чувствовать. Еще точнее - как определить свои чувства по отношению к Флёру, который казался и мучителем-врагом, и противоположной стороной одновременно, сводя с ума таким контрастом, когда какое-то благодушие к нему тут же отравлялось злобой, что он - гад, подлец, изверг, и еще масса эпитетов подберется, чтобы ярко его описать.
Лекарь, - запоздало подумала Ритца. - Видно, совсем плохо всё?
Она несколько прищурилась, словно близоруко пыталась рассмотреть демона.
- Мне не нравится, что у тебя есть выбор, а у меня - нет. Мне не нравится, что я целиком и полностью в твоей воле, а ты в моей - нет. Наверное, мне страшно, что когда... Нет. Не хочу. Что если я привыкну - ты уйдешь, и мне ничего не сделать с этим, только учиться привыкать к новому. Потому что ты уйдешь, а я этого добиваюсь и жду. И я этого хочу, хотя прямо сейчас говорю эти слова с усилием. Я не знаю, правда они или нет.
Она радовалась, что Флёр не умеет читать мысли, а ее глаза недостаточно выразительные, чтобы передать хотя бы треть всех мыслей. Разве Ритца сознается в таком когда-нибудь? Что боится не какой-то реальной опасности, которая может лишить жизни, сил, ловкости, а чего-то иного, что может сломать гораздо страшнее. Это не любовь, нет. Даже не сестра ее - влюбленность. Просто слишком яркое нежелание, чтобы отыскали уязвимость, выучили подпускать к ней и потом ударили. Тифлинг мысленно сморщилась, осознав, что является параноиком, который боится предательств. Неважно от кого - здесь не играет роли близкое это существо или нет. Разве что у первого шансов куда больше убить уже одним ударом. Но так кто ей сейчас близок и дорог? Флёр? Нет, без лукавства.

Отредактировано Ритца (31-05-2015 00:15:26)

Как бы Ритца поступила на его месте? Никак. Если Флёр истекает кровью, значит так нужно ему по какой-то задумке (иначе и не позволил бы ранить себя, наверное), если не стал ветром и не слился с воздухом. Можно предположить, как полукровка поступила бы, если бы демон не был самим собой, являлся простым смертным. Но в чем смысл рассматривать ситуации, которые просто не способны произойти, которых не было и не будет? Тем более, что тифлинг упрямо не желала позволить признанию и благодарности к Флёру вырасти больше, чем следует. И эти росточки, позволив им существовать некоторые минуты, она безжалостно начинала растаптывать. Но стоило, видимо, признать, что случившееся на чердаке станет серьезным исключением из всех историй. Можно, разумеется, озадачиться вопросом: как он узнал, что ее убивают? Выступал невидимым зрителем расправы над ученицей, которая не вслушалась в его наказы? А если действительно наблюдал, то почему вмешался так поздно? Ритца уцепилась за эту мысль, что демон виноват, так поздно вмешавшись. Пыталась внушить, что снова главное зло во всем - Флёр. Почему эти мысли звучат так неубедительно?
Ведь он говорил, предлагал свою помощь, а потом просто отпустил и отошел в сторону посмотреть. Имел право? Нет, не с позиции ее жизни, за которую она дрожала как осиновый лист и была готова всех призвать стать ее хранителями. Со стороны независимого, так называемого судьи. Полукровка справедливо подозревала, что дело тут не только в демоне, но признавать свои ошибки, свою зависимость и несостоятельность... Кому понравится, а? Право, тифлинг была только рада, ничего не может сейчас ответить вслух, требовать от нее таких речей бессмысленно, а заглянуть в ее мысли Флёр не может.
Лекарство было сладким, прямо истинная мечта любого ценителя кондитерских изделий. И хотя полукровку редко увидишь в обнимку с леденцом на палочке в форме петушка или еще какого зверька, но и такое встречалось в жизни. Правда, что сласти она любила не до безумия, и головы от них не теряла, но даже такая приятность сейчас не подбодрила ее и без того потрепанный дух.
Она запуталась. Ритца не понимала как относиться к демону, потому что это была не та личность, которую можно было воспринимать нейтрально, помнить о существовании такого существа, но никаких эмоций при мысли о нем не испытывать. Флёр поражал ее контрастами. То выбешивал так, что хотелось убивать демона раз за разом, пользуясь его бессмертием. То на мгновение она проникалась каким-то священным трепетом, что получает внимание от такого сильного, могущественного и древнего воплощения самого воздуха, а уж тем более оказывалась им же спасенная. Тифлинг потихоньку в мыслях сходила с ума от такого противоречия, но пока чаша весов склонялась к тому, что Флёр заслуживает скорее положительного отношения, пусть и весьма своеобразного в ее понимании. И это опять-таки не гарантирует, что его советы будут услышаны и приняты к сведению.

Все эти мысли текли достаточно вяло и лениво, а боль постепенно действительно отпускала, позволяя двигаться посвободнее. К этому моменту Ритца обнаружила, что перевязана, и, вспоминая о ране от младшего тифлинга, робко прошлась пальцами по своей шее, закусив губу. Все-таки терять способность говорить она крайне не хотела. Полукровке становилось страшно, стоило представить себя немой и способной лишь на подобные им звуки. От слов Флёра тифлинг вздрогнула, взволнованно на него глянув - она не совсем поняла его. Демон хочет оставить ее и уйти? Или как понимать его слова? И теперь наконец-то прозвучал еще один пункт правил, который стоило озвучить Флёру изначально. Впрочем, занятия по неволе мгновенно ушли в сторону, Ритца даже упрямо попыталась привстать, усесться, хотя тело слушалось плохо, а боль окончательно никуда не делась и изредка вгрызалась в нее. А тифлинг-то наивно надеялась сейчас подремать...

В мыслях Ритца вздорно фыркнула, потому что сбить с нее спесь окончательно, до последней капли просто невозможно. Даже к вожаку - альфе, которому готова поклоняться, она будет относиться с подколами, язвительными замечаниями и порой своевольничать. Но, обычно, в меру. Здесь же Флёр все-таки не являлся ей лидером, пусть и приказывал, направлял, руководил и пытаться ослушаться его было чревато последствиями и обострениями ситуации, где приходилось действовать уже молниеносно и спонтанно, перестраивая жалкие намеки на план. В то же время его сила духа в чем-то завораживала и опьяняла, пусть не с такой силой, как это было изначально.
К счастью, он ничего не прочитал лишнего в ее глазах. Не высмотрел благодарности, признания в какой-то симпатии и прочей чуши. Впрочем, разве что-то можно рассмотреть в бездонном сиянии белизны, которая не то обжигает холодом снегов, не то заставляет блуждать как в тумане? Тифлинг в каком-то недоумении наблюдала за демоном, что сейчас устроился спиной к ней. Видеть его глаза больше не было возможности, но сама поза и голос... Не будь это Флёр, то Ритца на мгновение рискнула бы предположить, что на нее не плевать и, вот же не верится, за нее беспокоились. Полукровка-то подозревала, что он не дает никому ее убить просто потому что живая игрушка веселее, умеет чувствовать боль и реагировать на нее, а еще можно упиваться своей силой и властью.
Тифлинг тоже не умела читать чужие мысли, а ее характер в чем-то был куда поганее, чем у вредного Флёра. По крайней мере, Ритца знала одно точно: если бы к ней кто-то пробрался в ее дворец, то кишки этого наглеца украсили собой ветви ближайшего дерева. Быть может, как раз поэтому у нее нет таких сил, какими обладает демон? Ритца, забывшись, шумно вздохнула, попытавшись привычно было заполнить воздухом легкие, и замерла, зажмурившись от очередного приступа боли, который на мгновение впился иглами в грудь и прямо парализовал ее. Жаль, что совсем чувствительность не ушла.
Ритца все-таки сумела привстать, опираясь на локти, движения давались тяжело и потому тифлинг хмуро сопела, поражая сейчас упрямством черепашки, что уперто пытается пробиться сквозь стеклянную стенку своей темницы и по совместительству дома. Она внезапно поняла главную причину по которой так ярко сопротивлялась проникновению Флёра в ее жизнь, мысли, действия, пусть и обращалась к его помощи, якобы используя.
- Потому что это напоминает мне дом. Дом, куда я всегда приходила, где я была в безопасности; дом, который, казалось, будет всегда, покуда живу я. Дом, где встретит мать и утешит, приласкает. Дом, где целый мир не мог меня достать и ранить: неважно насколько зубасты волки и сколько их, там они не нашли бы меня... И дом, в котором разило кровью тогда, когда я вернулась. Там, где убили маму...
Вот чего я не хочу. Я не хочу повтора. Когда я посчитаю что-то тем, что вечно и дарит безопасность, где можно успокоиться и расслабиться, оно пропадет. Навсегда. Не хочу? Нет. Даже боюсь. Я боюсь, что Флёр уйдет. Нет, я боюсь... Я боюсь, что привыкну, что он всегда рядом и страхует. Это, наверное, как плавать... Я не умею плавать, поэтому не боюсь воды, когда чувствую дно. А если его не будет... Даже если буду уметь плавать... Нет. Не хочу.
Поникшая полукровка никак не ответила на вопрос Флёра, хотя не отказалась бы и от воды, и от пищи. Вместо этого она, склонив голову, мрачно глядела на повязку, что скрывала за собой затянувшиеся раны. Словно волю для чего-то собирала в кулак, готовилась зачем-то, а потом, не глядя на демона, попыталась овладеть голосом, а не просто хрипеть как недобитая кляча. Она - потомок демона.  Пусть лишь наполовину, но если не сдохла до того, то восстановится. Встанет на ноги, снова будет злорадно скалиться и творить свои дела. Пусть позже, но тифлинг - это не жалкий человек, у которого каждый день на счету.
- Фр... Флёр, - слишком тяжело было говорить, потому что не хватало воздуха. А свистящий шепот и шипение немногим отличался от того же хрипа. - С-сп.. С-с.. Пас-сб...
Впрочем, не только покалеченное горло осложняло сказать такое, казалось бы, простое слово как "спасибо". Ритце казалось, что она что-то запретное для себя и своего покоя делает этим шагом, поэтому в глубине души надеялась, что демон ее сейчас просто не поймет. Или поймет, что лучше не понять. Правда, она тогда может разозлится в мыслях, что он такой непонятливый идиот... Тифлинг задумалась, что будет, если он уйдет. Прямо сейчас, когда она слишком беззащитна. Какая-то часть души желала этого, потому что разрешится много проблем, а привязанности к нему у нее нет. Разве что какая-то зарождающаяся привычка, которая выразится в том, что его отсутствие она заметит и почувствует изменения в привычной жизни.

- Дурак! - не осталась в долгу Ритца, однако сказано это было молча, в мыслях, прозвучав в ее голове на уровне рефлекса. Но она была рада, что среагировал демон таким образом, а не подумал, что полукровка дала слабину в своем норове и как-то прониклась благодарностью. Привязать надолго ее таким образом не получится. Даже спасенная кем-то ее жизнь не могла бы надолго сделать из тифлинга рабыню, которая жаждала расплатиться за благородство и вообще лучилась признательностью. Зачастую Ритца с легкостью могла избавиться и от того, кому обязана тем, что продолжает еще дышать и дрыгаться в этом мире.
Она не понимала такого яркого недовольства Флёра, его поведения. Разве демон мог так остро переживать ее провалы и поражения? Или это всё, стоит вспомнить промелькнувшую от него самокритику, он принимает на свой счет? И всё равно подобное предположение звучало неубедительно. Ритца припомнила, сколько раз мелькало от нее колкое словцо в его сторону, далеко не лестное в своем содержании. Разве это цепляло Флёра? Порой казалось, что он просит еще больше таких искривленных комплиментов, надеясь услышать что-то новенькое и наиболее яркое.
Словно чужое, словно непривычное для нее тело раздражало своим деревянным непослушанием и постоянной болью, которая прикусывала за легкие, когда полукровка пыталась слишком много вдохнуть или просто злоупотребляла в своей подвижности. Тифлинг обернулась на дверь, молча глянув. Он вернется сейчас? Вряд ли. Она перевела взгляд на балкон, за границей которого уже темнел вечер, а на небе уже просыпались сияющие звездочки, которые виделись даже отсюда.
Нет, пытаться убежать бесполезно, полукровка помнит. В таком состоянии - и смешно, и опасно. Но тифлинг не собирается убегать, и сейчас она даже успела подзабыть, что ее ищет стража. Не ощущалось жжения погони, которое должно подстегивать, пугать и требовать бежать, прятаться, постоянно оборачиваться назад, чтобы убедиться в отсутствии лишнего хвоста.
Иногда Ритца умела быть упрямой, но чаще во вред себе. Этот раз не должен был стать исключением, и она заставила себя усесться, соотнося нагрузку мышц со своими возможностями дышать. Да, приходится двигаться заторможенно и с перерывами. Да, она устает слишком быстро и вынуждена замирать, переводя свое жалкое дыхание. Тифлинг глянула еще раз на открытый балкон. Нет, стоит быть реалистом. Если она сумеет доползти до него, то уж встать и вскарабкаться на крышу не получится точно. А жаль. Это было бы своеобразно красиво: покинула свое гнездо, где зализывала раны (хотя, если уж и быть реалистом, то надо признать, что пока ее травмами занимались все, кроме нее самой, тифлинг их лишь получала), демонстративно ушла на крышу и расселась там, глядя на небо. Впрочем, зачем оно ей? Оттуда редко бывает угроза. Разумеется, что встречается, но не так часто, как со стороны, к примеру, той же спины. А красота, простор небес... Пфи. Ей хорошо на земле.
Ритца снова прошлась пальцами по своему горлу, опасаясь нырнуть ими под повязку. А вдруг там страшный шрам, который окажется приговором ее голосу, а точнее его возвращению? А вдруг, а вдруг, а вдруг...
- Вот он и ушел, - внезапно подумала тифлинг. Не поняла вот только, как она это представила себе. Что он просто ушел из ее комнаты (о, блин, уже присвоила себе помещение) или пропал вообще. И как следствие, не могла тонко прояснить свои чувства, которые просто сводили с ума. Если обычно, смешавшись, всякие противоречия вроде тьмы-света, льда-огня давали нечто среднее - сумерки или талую какую-нибудь воду, то ее зеркальные мысли продолжали старательно друг друга рвать, не пытаясь проникнуть в друг друга, чтобы стать единым целым. И сейчас недоумевающая от Флёра Ритца ощущала скорее какую-то обиду, потерянность и досаду, что вышло так. Нет, речь даже не про то, что он ее пытается выходить и явно заботился. А то, что он так... Так странно среагировал на то, ради чего тифлинг заставила себя переступить через некоторые вещи. Взять хотя бы то, что она продемонстрировала, что понимает его снисхождение и вообще - Флёровский поступок она в какой-то мере ценит.
Устав сидеть, она без сил опустилась обратно, прикрыв глаза. Полукровка даже не понимала, может она сейчас поспать или не стоит, потому что... Да мало ли что. Вдруг он сейчас вернется бешеный, словно его стая клопов покусала, и потребует немедленно вставать, собираться и куда-то идти?
- А когда поймет, что я не могу этого сделать, то оторвет голову и выкинет ее куда-нибудь. Может, в то же самое небо. И не увижу я уже, как мои рога задевают облака, - мысленно фыркнула тифлинг.

Бессовестная нахалка, что бесцеремонно выперла стихийного демона из его же спальни и невесть как вынудила угождать ей, баловать, заботиться и думать о сохранности ее жизни - той самой хвостатой полукровки - уже спала. Какие-то считанные минуты после его ухода она мужественно боролась со сном, который организм сурово навязывал, требовал и вообще капризничал, что это, вообще-то, для ее же блага. Мол, во сне сложнее чего-то натворить, что повредит уже исцеленным участкам ее многострадального тела, ровно как и еще нетронутым - таковые даже имелись пока что в наличии. Вначале Ритца думала самую малость подремать, отчаянно вслушиваясь в шаги демона, то есть контролируя мир вокруг себя слухом. Но заблуждалась, убежденная, что сможет лениво понежиться и в любой момент встрепенуться, стряхивая с себя остатки сонливости. Очень быстро тифлинг провалилась в тот самый глубокий сон, который способствовал исцелению, но после которого задаешься целой чередой вопросов: кто я, где я и какой сейчас год?
Этот час или сколько там не было Флёра растянулся для полукровки в почти полноценную ночь; время в мгновения сна - вообще чудная вещь. Не то ты не высыпаешься за половину суток , не то тебе хватает несколько десятков минуток, чтобы собраться с силами, словно всю ночь полноценно отсыпался, а спать лег вовремя. Отключилась тифлинг настолько крепко, что совершенно не реагировала ни на какой звук, и увидь она себя со стороны - долго бы негодовала, что слишком расслабилась, разнежилась и вообще не следит, что происходит вокруг. Впрочем, у нее не было иного выбора: она не сумела бы уползти в какую-нибудь дыру, где никто не отыскал бы, чтобы окончательно восстановиться, а здесь... Здесь, кажется, идут навстречу ее возвращению в живой и целый вид. Ритца бы совсем не поняла Флёра, возжелай тот исцелить тифлинга полностью, чтобы убить персонально, своей недрогнувшей рукой. Но возвращаться к ненавистному когнитивному диссонансу, пытаться разобраться в своих чувствах к демону даже во сне - в бездну. Флёр ушел куда-то, она одна, и она спит, вбирая воздух маленькими и спокойными глотками.
Ритца не проснулась даже тогда, когда демон уже вернулся и стоял на пороге, глядя на нее. Даже ушком не прянула, не среагировала - можно было подумать, что притворяется, но перевязанная грудь мерно слегка вздымалась, поскольку кое-как восстанавливающиеся легкие на время перестроились к новому ритму дыхания, а веки ее даже не дрогнули, чтобы позволить глазам украдкой подглядеть за пришедшим.
Даже непонятный хлопок не выбил ее из сладкого сна, а мягко толкнул, предлагая на мгновение вынырнуть и проверить, что происходит. Слегка вздрогнув, Ритца открыла глаза, смутно моргнула пару раз, а потом напряглась, стоило ей учуять запах алкоголя. В спиртовые ароматы, которыми достаточно ярко разило от демона, вплетался тонкий запах крови, и настороженная полукровка мягко повернула голову - а спала она на спине, так было удобнее всего - в сторону Флёра, поглядывая со смесью испуга и оставшейся сонливостью. В глаза демона тифлинг глянула бегло, тут же отвела взор, переключившись на его запястье, где и обнаружилась причина так хорошо знакомого ей запаха: струйки свежей, горячей крови обагряли кожу демона. Это вызвало недоумение у полукровки, которая всё меньше понимала, что происходит - и, кажется, не сонливость тут виной. Она попыталась соотнести то, что демон пьян и с порезанной рукой, но запуталась. Напился, решил свести счеты с жизнью и вскрыть вены, а потом вспомнил, что бессмертный? Или - взгляд белых глаз стрельнул в сторону кувшина - он всю кровь туда и слил, что текла, а теперь притащил? Но Ритца от силы могла выпить стакан-полтора свежей крови, а стоило ей переступить через эту грань - попросту выворачивало наизнанку через полчаса в лучшем случае, потому что организм не справлялся с таким количеством непривычной ему пищи. Тифлинг все-таки не вампирша, чтобы лакать такое литрами. Да и разве смог бы он так бодрячком прийти, если бы утратил столько драгоценной для организма жидкости, коя является всем? Маловероятно. Что-то иное, значит. - Ну, ты... Ты чудо чудное и диво дивное, мне уже не по себе. А уж видеть тебя пьяным и знать, на что способна огненная вода... Ох.
Алкоголь и кровь были слишком выделяющимися запахами, для их обнаружения не было нужды вбирать много воздуха и вслушиваться в ощущения, а проблема с объемом легких оставалась всё так же открытой. И потому сходу определить, что же такое в кувшине, полукровка не могла. Не сомневалась, что отравы какой-то там нет, склонялась к варианту, что Флёр принес очередное целительное зелье. Она неуверенно завозилась, стараясь снова усесться, но в мыслях искренне не понимала каким образом выпьет неведомое содержимое. Своими силами кувшин ей не удержать, а обращаться к Флёру... Осознав, что едва ли он оценит, что она копошится слишком долго, Ритца попыталась шевелиться шустрее, но тихо зашипела от боли, неловко двинувшись слишком резко, и на мгновение замерла, взволнованно глянув на демона искоса.

К слову говоря, а Ритца действительно спала сладко, крепко и безмятежно - куда спокойнее, чем в ту ночь, когда Флёр впервые уложил ее рядом. Тифлинг не успела задаться вопросом, сколько прошло времени за этот период, и где демон был; часом ли не заботливой сиделкой выступал, проводя дни и ночи около ее тушки, что валялась в бессознательном состоянии. В кои-то веки полукровка позволила себе расслабиться и пользовалась этим шансом, уцепившись за него всем, чем можно. Впрочем, на спокойствие одиночества наложилась и нужда организма восстанавливаться, которая куда лучше проходила во сне.
Демон молчал, отчего Ритца украдкой паниковала, всё больше просыпаясь. Запах спирта непрерывно ей напоминал, что сейчас невесть чего придется ждать от Флёра. Пьяных существ она не боялась, обычно. Да, могут буянить, вспыльчивы, о многом не думают. Но тут все-таки речь о чересчур хаотичном и не самом добродушном характером создании, полную силу которого полукровка даже затруднялась представить. Она боялась сделать что-то не так, сказать что-нибудь неправильное, что приведет к яростному гневу демона во всем объеме. Инстинктивно Ритца хотела сейчас предстать в образе невинной лапочки, которая и милая, и готова услужить, и должна вызывать сочувствие, но как такое провернуть грамотно и умело не понимала: уж больно чужда была ей такая роль. Ощущая напряжение, которое искрило в повисшем молчании, она ежилась, беспокойно как-то то и дело поглядывала на Флёра, но молчала. Не из вредности, а потому что не знала: что говорить, что делать и как быть. А что-то произнести, кстати, было достаточно тяжело и весьма неприятно, если не больно.
А вот Флёр это всё словно воспринял как игру в молчанку, прибегая к таким порой выразительным взглядам, что Ритце хотелось не то нырнуть под одеяло с головой, не то ушуршать под кровать и забиться в угол. Усесться она все-таки сумела, оперившись о спину кровати, а дальше демон сообразил, что его помощь всё так же нужна. Украдкой тифлинг напряглась, когда Флёр уселся рядом - она чувствовала его прикосновение, насторожилась этому, но не отстранилась, опасаясь как-то сейчас провиниться. Вот же ирония, что демона злого она боялась куда меньше, чем демона пьяного. И вела сейчас себя как избитая жена алкоголика, муж которой опять вломился в дом будучи просто в дрова. Ну прямо жертва обстоятельств.
Но всё стерлось, когда Ритца пригубила напиток, что поднес ей Флёр в кувшине. Мгновенно стало понятно, почему его рука была ранена... Прикрыв глаза, тифлинг с любопытством и недоумением пробовала молоко с кровью демона - коктейль, который очень любила и никак не ожидала получить в, грубо говоря, подарок по инициативе Флёра. Вкус отличался, казался значительно ярче, будоражил ее изнутри, поэтому пила Ритца жадно, тихонько сопя. Так или иначе, а демон уговорил ее все-таки отведать своей крови, и нельзя сказать, что тифлинг об этом жалела. Не то чтобы этот вкус можно было сравнить со старым вином или каким-то особо благородным напитком; тут вся соль была в ощущениях и послевкусии, которые оставались. Облизнув губы, она пронаблюдала как он поставил кувшин обратно, и задумалась. Как быть? Как показать, что она вообще очень радушна к нему, благодарна и всякое такое?
Обнять? - Данунахрен, - мысленно содрогнулась тифлинг, представив такое. Еще неизвестно, кто охренеет от такого поступка: Ритца с собственной наглости и еще невесть чего или бухой Флёр, который поди ничего хорошего не ждет от нее.
Сказать "спасибо"? - И сколько можно? Мне теперь за каждый жест благодарить и распинаться? - мысленно фыркнула тифлинг.
Попытаться о чем-то поговорить? - Ну да, очень поможет. Еще бы знать о чем говорить. И как не получить от него по башке. Решит еще, что я обязана на коленях перед ним плюхнуться за такое, хотя бы поблагодарить, а я начну что-то там сипеть вообще не по теме... Ох.
Хотелось схватиться за голову и возопить "это не то, что ты думаешь!", хотя фиг знает, о чем там думает Флёр и как есть всё на деле.
К тому моменту демон вообще внезапно стянул с нее одеяло и уставился в районе груди. Такого поворота Ритца не ожидала никоим образом, поэтому лишь озадаченно моргнула, уставившись на демона в ответ. Тот, впрочем, видимо больше интересовался состоянием повязки. Укрытая обратно полукровка выглядела какой-то смущенной, растерянной и не знала как быть. В какой-то момент Ритца поняла, что чувствует себя значительно бодрее и лучше. Нет, прыгать по стенам и потолку рано, но калекой прекратила себя ощущать.
- Там... - всё-таки решилась нарушить первой она молчание, делая небольшие паузы перед словами, чтобы не сломать темп дыхания. - Кро... Кровь... Твоя... Да?

Отредактировано Ритца (02-06-2015 21:58:38)

Нет, все-таки буйным Флёр не выглядел, никакой пакости не вытворил, на злобу не сорвался, кувшин и прочее в стену швырять не начал. Ритца мысленно выдохнула, но тут же напряглась обратно. Нет, повода демон так и не дал, но на всякий случай нужно же быть готовой ко всему? Включая и то, к чему оказаться готовым попросту невозможно.
Полукровка робко пискнула в ответ что-то вроде "нраитцо", но тут же умолкла, озадачившись. Вдруг это можно воспринять не как кривой комплимент, а как откровенное требование выдать добавки? Или вдруг он снова поймет всё по-своему, а то и вникать не станет?
Ритца действительно не знала как после такого воспринимать Флёра. Впрочем, есть у нее одна идейка, но для этого нужно прийти в себя и вернуть былые силы. Да и не к спеху. Лучше озадачиться, чего ей хватит до утра и в каком смысле?
Тифлинг с сомнением глянула на Флёра, который уже свалился рядышком на своей законной половине. Она продолжала сидеть, опираясь на спину; не двигалась и ничего не говорила, только молчаливым задумчивым взглядом глядела на демона, не отводя глаз. Решив, что тот спит, тифлинг неловко перекинула свою половину одеяла на него, пытаясь укрыть - не то неумелая попытка отплатить за заботу, не то просто нечто нашло и на нее. Вышло, честно говоря, невесть что. На одеяле Флёр лежит, одеялом же и укрывается - какой-то бутерброд или блинчик с начинкой, ей богу. Не повезет кому-то встретиться с такой начинкой при ее дурном настроении. Насмешливо фыркнув в мыслях на такое глупое сравнение, Ритца, с удовольствием отмечая действительный всплеск сил и улучшения, все-таки сползла на спину. В общем-то, выбора спать одной или с кем-то у нее не было. А требовать демона свалить куда подальше... Ох, стоит признать, что при всей ее наглости это будет чересчур в данный момент. А ей самой укрываться и не особо-то нужно, потому что тепло. Достаточно тепло.
Поэтому полукровка свернулась на боку прямо как в утробе матери. Лицом к Флёру, что удивительно. Он, конечно, может мысленно порадоваться, что это очередной успех, но ошибется. Потому что свернулась Ритца так, что руки и подобранные ноги сейчас закрывают наиболее уязвимые места - тот же живот, к примеру - а голову она склонила так, что упиралась подбородком в грудь, выставляя рожки. В общем, была предельно закрыта, пусть и казалась уже задремывающей, расслабленной якобы. И всё равно это было слишком сложно и неприятно, так что тифлинг пока была далека от того, чтобы безмятежным сном забыться.
В какой-то момент ее озарила гениальная мысль, и уже хвост устроился вдоль ее тела на некотором расстоянии - дюжина сантиметров от силы. В мыслях себе Ритца торжественно заявила: вот она, граница, которую она этим самым хвостом и отмерила. И всё. Только ее место, никто не тронет. Вроде невидимой стены, которая разделяет ее с Флёром. То есть по сути она спит одна, ее территория отделена, пусть на деле преграда и отсутствует - ни к кому никаких претензий. Конечно, что так сходу склевать такой самообман не получится, но полукровка старалась, усиленно внушала себе это, а там и задремала незаметно, бдительно вслушиваясь. Вернее, нет. Сейчас она не на слух опиралась, чтобы не реагировать ложно на чужое дыхание, стук сердца так рядом. А вот если Флёр решит проверить - а спит ли она, и коснется ее... Главное, спросонок бы не в атаку броситься, а среагировать спокойнее. Ну да он обниматься-то не полезет, ногу на нее во сне не закинет - вот он, успех!

Отредактировано Ритца (03-06-2015 13:56:36)

Спалось всё равно тяжело. Проваливалась в сон, счастливая дрыхла, а потом в определенный момент всплывало: блин, я же не одна, а такая безмятежная! И - всё. Сразу встревоженно открывала с прищуром глаза, всматривалась какое-то время в Флёра, напоминала себе, что между ней и им - высоченная стена, которая пусть невидима, но обязательно есть... Потом обратно жмурилась и всячески пыталась нырнуть обратно в мир сновидений. Но все-таки, пусть и с перерывами на бодрствование, а Ритца действительно спала, а не проваливалась в дремоту. С каждым таким возвращением в реальность она ощущала, что ей становится лучше, а былые крепость и гибкость возвращаются. Может быть, что и говорить уже получится, но проверять прямо сейчас Ритца не стала. Флёр, кажется, вырубился накрепко, но проверять не хотелось.

Так до утра и дотянула, а потом, бесшумно потягиваясь и пытаясь размяться, тифлинг пришла к выводу, что всё. Отоспалась. Солнце еще только-только начинало золотить лучами, а демон продолжал спать. Разумеется, что будить его полукровка ни в коем случае не собиралась. Да и в сторону открытого балкона она глянула мимоходом, лишь с целью примерно узнать время да погоду. Зачем - фиг знает, пусть будет. То ли Флёр очень успешно втемяшил ей в голову, что сбегать бесполезно, то ли Ритца сама решила, что пока не видит в этом смысла для себя. А что? Задницу прикрывают и защищают, еда и укрытие есть. Не назвать эти условия совсем уж халявными, но... В общем, тифлинг не попыталась умотать, а по каким причинам этого не делает - не вдумывалась, как обычно.
Потянувшись, ибо затекла за ночь лежать скрючившись, она полежала какое-то время на спине, бездумно пялясь в потолок. Осознала, что дышит нормально. Тихонько порадовалась этому. Вспомнила, что без боли двигалась. Пришла вообще в тихий восторг. И Флёр спит, ничего лютого не творит. Пожалуй, он даже милый, когда спит. Зубами к стенке. Покосившись на него, вспомнив вчерашнюю тень заботы - сама ж укрыла - Ритца мысленно фыркнула, понадеявшись, что они оба это забудут поскорее.
Лежать было скучно, так что полукровка все-таки решилась попробовать пройтись. Кроме того, вспомнила то, что запланировала еще ночью, но не особо придумала как реализовать. И тут весьма кстати в поле зрения попались и листок бумаги, и грифель. Приободрившись, Ритца осторожно уселась, попыталась встать, успокоилась, что не падает, и перекочевала в кресло, забираясь туда с ногами. Всматриваться в наброски демона она даже не стала. Поразмыслила только, где бы разместить свои корявости, и уверенно перевернула лист обратной, чистой стороной, вооружившись грифелем.
Для начала белое поле оказалось поделено примерно посередине корявой жирной чертой, что где-то в середине листа вильнула из стороны в сторону. Ритца осталась довольна результатом. Потом, подумав, она криво, словно малой ребенок, нарисовала в левой части наверху грустную рожицу, а в правой - улыбающуюся. Этакие колобки с точками-глазами и кривыми линиями в подобии улыбки и грустной гримасы. Тифлинг осталась удовлетворена и этим.
Дальше - сложнее.
Так, - размышляла полукровка. - Он меня поймал и угрожал, когда впервые встретились.
В "плохом" поле она нарисовала кривую палочку. Задумалась снова. - Но, не убил.
Отметина теперь уже в "хорошее" поле.
- Отпустить обещал. Одежду велел дать. Кормил.
Три "хорошо".
Тифлинг высунула кончик языка, усиленно вспоминая еще подробности.
- О! Пугал, когда чуть не скинул в море!
Жирное "плохо".
- Так, хмурится полукровка. - Что еще? Когда опять встретились, и он бабой был? Ну... Не убил.
"Хорошо".
- Что там еще? А... - Ритца ухмыльнулась, вспоминая как она бездумно пристала к той девке, которая оказалась Флёром. И что было потом. Мысленно посмеиваясь, поставила очередную палочку в "хорошо". Подумав, нарисовала одну в разделе "плохо". Он же ее испугал, отчего она потом неделю на чердаке шкерилась от всех?
Потом... Потом он ее ударил - плохо. Отправил в тюрьму - плохо. Спас из тюрьмы - хорошо. Попугал и полетами, и драконом - плохо. Принес домой и уложил на кровать - хорошо, почему-то вздрагивает рука, отчего палочка совсем волнистая. Подразнил и не дался - плохо. Заставил рядом спать - плохо. Потащил на прогулку - плохо. Но дал одежду... Хорошо. Покормил? Хорошо. Так... Подсказал план - хорошо. Помог не утонуть - хорошо. Умничал - плохо. Кольцо не отобрал - хорошо. Кстати, а где кольцо? Надо будет спросить... Так, что дальше? Отпустил саму показать, чего стоит - хорошо... Спас - хорошо... Поздно спас - плохо... Заботился - хорошо... Дал своей крови - хорошо...
Полукровка выдохнула, отставляя грифель и уставилась на итог своей работы.
Палочек в поле с довольной рожицей было намного больше. И тифлинг смотрела на это всё, чувствуя, что только больше запуталась, хотя надеялась расставить всё по полочкам, и понять. Ритца настолько глубоко задумалась, что упустила момент, когда Флёр проснулся. Вздрогнув от его голоса, она мгновенно отложила лист в сторону, обратно рисунком вверх, устраивая рядом и грифель. Пальцы, правда, заляпаны им...
- Нормально, - на автомате ответила она, и вымученно улыбнулась сама себе, что голос ее всё тот же и никуда не делся.

- Нет, - растерялась полукровка от такого наезда, особенно повышенного уровня недовольства в голосе Флёра. Тому словно необходимо было, чтобы Ритца спала рядом. Или кресло только его и туда было нельзя? - Я прос-сто раньше прос-снулас-сь, - неуверенно начала она оправдываться, тут же съеживаясь и стараясь стать меньше, чем есть.
В конце концов, особой вины за собой тифлинг не ощущала. И хоть ты тресни, но не могла вспомнить хоть чего-то, что затрагивало ее передвижение по дому. Да, Флёр говорил, что спать она будет с ним, чтобы... Чтобы что? То ли не бояться, то ли еще что-то там. Не суть важно. Да и куда она бы вчера в таком состоянии уползла бы? Да, демон пугал ее в своем пьяном состоянии, но своей попыткой свалить куда-то подальше Ритца лишь больше бы разозлила... Наверное. А вот вдруг он по пьяни не вспомнил бы, что обещал не убивать? Или бы просто что-то оторвал, что несмертельно, но неприятно? Нет, уж, экспериментировать и так сильно играться со своей жизнью не для нее. Вкус риска за свою жизнь и азарт - сладкие чувства, но нет у полукровки зависимости от них. В общем-то, она же провела ночь рядом с ним как требуется. Он не уточнял, что нужно второй подниматься с кровати, только после него. Но эта мысль была слишком глубоко внутри, поэтому на всякий случай Ритца приняла покорный и виноватый вид.
- Ты вообще одеяло отобрал, - робко добавила полукровка, сама поражаясь собственной наглости. Причем нахальный наезд сорвался с языка раньше, чем она задумалась, что Флёр, будучи не дураком, мог бы и смекнуть, если не спал или спал некрепко, что одеяло не само внезапно оказалось поверх его пьяного и упавшего бревном тела. Решив отвлечь его от своей же внезапной борзости, за которую она не желала получать, тифлинг предельно невинным голосом поинтересовалась, стараясь мило хлопать глазками как сама наивность. - А ес-сли тебя не боятца, то одной с-спать можно? Я и на полу могу...

Ритца не могла понять, недоволен демон чем-то или в радушном сейчас настроении. А это было важно, потому что сама ее суть отличалась адаптивностью. И нынешние условия жизни напрямую зависели от Флёра. И уж читать его настроение, слегка предсказывать последствия своих действий и слов было просто необходимо. Тифлинг не могла определить, когда стоит быть тише воды и ниже травы (или наоборот?), не сметь вякать лишнего и как-то спешить услужить. Или же когда можно показывать свой норовистый и падлючий характер, выеживаясь, но в меру, чтобы не схлопотать оплеух. Если недавно Ритца просто лелеяла мечту свалить вон при первой же надежной возможности, то сейчас, похоже, была вполне готова обжить эту новую среду, изучить правила и им следовать, приспособившись как одомашненная лесная зверушка, которая изначально забивалась под кровать в угол, а теперь уже с любопытством осматривалась и прикидывала как обустроиться бы с комфортом. Свобода? Если тут не гнобят, кормят и есть где покемарить - всё. Можете прописывать тут. Разве что ностальгировать для виду и пафосу останется.
По ощущениям почему-то было, что будто демона она знает достаточно давно и столько же обитает поблизости от него. Странное чувство, потому что она ясно помнила, что в общем-то провела рядом с ним чуть больше суток, от силы двое. Не будем брать в расчет время, когда она была без сознания. И казалось, что вопреки всему, она может вспомнить и остальные совместные уроки, если напряжет память. Не так отчетливо вспомнит, будет всё плавать, но... Вот же бред. Ее мысли специально обманом придумывают то, чего не было? Тифлинг запуталась в очередной раз.
Дальше последовало то, чего Ритца никогда и никак не могла ожидать. Пока она размышляла, что вообще-то ее каляки на бумаге будут рано или поздно обнаружены, а потому стоило листок припрятать... В нее прилетела подушка, прямо в лоб, заставив отшатнуться. Пораженная в самое сердце, пусть на деле и в рогатую голову, тифлинг раскрыла рот, с недоумением уставившись на прилетевший предмет, который уже держала в руках. Снова было какое-то непонимание, ступор и разрыв шаблона. Это как если... Как если увидеть, что злой, темный и ужаснейший тиран и правитель мира внезапно прогуливается по цветущему саду, мурлыкает под нос милую песенку и нюхает розочки. И то Ритца не так бы удивилась этому. А тут... Вы представляете вообще?! В нее прилетело подушкой от воплощения стихии!
Пока тифлинг переосмысливала жизнь с нового ракурса, Флёр внезапно уже начал приближаться. И не просто подходил ближе, а говорил, вызывая новый прилив паники, и на его речи отвечала не сколько Ритца, сколько... А фиг знает, что там отвечало за нее. Она всё еще ступорилась. Зато среагировала невесть почему как слуга, у которой имеются свои обязанности... И косяки в их исполнении.
- Ща вс-сё будет, уже с-собиралас-сь и шла, как раз думала делать, прямо через минуту, да, кофе будет обязательно, - затараторила полукровка так, словно от этого зависела ее жизнь, а потом умолкла на секунду, озадаченно уставившись на подушку, которую невольно выставила перед собой как щит. - Ааа... Кофе? А это что и...
Тут она осознала, что ее попытки самоанализа прямо сейчас вскроются. Всё ее выражение лица на тот момент так и говорило: упс.
- Нет! - в тот же миг пискнула тифлинг. - Я... Я это... Ничего! Не надо!
Она вскочила на ноги, оставляя подушку на кресле, оббежала Флёра по дуге и с возгласом "Кофе, да!" молнией вынеслась из комнаты, хотя еще пошатывалась от слабости, но действовала исключительно на тонусе от паники. Правда, тифлинг позабыла, что кухня на первом этаже и впереди такая вещь как лестница. И что по этим ступенькам лучше не носиться...
В общем, через пару мгновений уже послышался грохот вместе с приглушенным матом свалившейся полукровки. День начинался весело, а пациент отделался лишь парой ушибов и испугом - с последней ступеньки внизу уже не убьешься просто так.

Отредактировано Ритца (28-06-2015 13:16:55)

Слишком много новых слов от этого Флёра она услышала за это утро. Допустим, что про кофе ей смутно вспомнилось, что это какой-то там напиток. А вот что такое лаваш? Чем-то, стало быть, оно схоже с одеялом, раз демон использовал такое сравнение. Но всяческие угрозы полукровка вдруг не восприняла всерьез, уловив, что это... Это, кажется, шутка. Она бы вообще рискнула предположить, что так Флёр немного рад, что Ритца в порядке, выкарабкалась и уже не является беззащитной калекой на его руках. Тифлинг, к слову, тоже рада была снизить свой уровень зависимости от демона, потому что его хаотичный характер до сих пор ее напрягал. Но отношение к этому стихийному бедствию начинало колоссально перестраиваться. Быть может виной тому тот анализ и тщательный подсчет поступков Флёра в ее сторону, а может Ритца просто подсознательно учуяла для себя выгоду и решила приспособиться. В конце концов, она два десятка лет пробыла в банде, где являлась пусть и особенной, ценной, но всё так же следовала чужим приказам, прислушивалась к чужому настроению и в чем-то прогибалась. И раз не вышло вырваться... То, может, оно и не нужно? Жить можно, к чему-то привыкнет, а какие-то привилегии сумеет заполучить со временем или выслужившись, или прибегнув к хитростям. Интересно, Флёр бы сразу выставил ее за дверь, если бы сумел заглянуть в мысли хоть на секунду?
Сейчас главной проблемой выступал рисунок, который нужно было убрать куда подальше и как-нибудь сделать так, чтобы про него забыли. Тифлинг, правда, сомневалась, что демон сходу разберет о чем она размышляла, но вдруг? А фыркать и выеживаться после такого будет несколько затруднительно. И с каких это пор она так мило относится к нему?

Ударилась она не так сильно, ничего не сломала, а вот испугаться успела, когда полетела кувырком - сердце прямо ухнуло куда-то вниз, к пяткам. Тут-то все мысли про этот злополучный кофе и улетели, стоило ощутить боль родной к телу зеленой шкуркой. А Флёр-то, паразит, помнит, что это она его укрыла. И этот неожиданный прилет подушкой... Ритца была в полном ауте, что он может шутить (не черным юмором и не со страданием для других), веселиться и что-то такое вытворять. Как-то не укладывалось такое в рамки, которые она успела нафантазировать про стихийных воплощений. Тихо шипя, мотая рогатой головой, она сумела встать, пошатнувшись; поморщилась, касаясь ссадины на виске - слишком много ее крови проливается за последнее время, совсем не радует такое. А тут еще кто-то вошел в дом, отчего тифлинг мгновенно напряглась, насторожилась, но потом слегка унялась, когда вспомнила, что поблизости Флёр, а дело происходит уже на их территории. Да, как-то этот дом незаметно начал восприниматься уже и как нечто, к чему она имеет непосредственное отношение. Собственностью это всё Ритца не считала, но... Вопрос времени, не правда ли? В какой-то степени она уже воспринимала не как "есть я, а есть Флёр", а и позволяла в мыслях промелькнуть наглому "я с Флёром". Нет, не привязать его к себе думала полукровка. Скорее, привязаться самой. Слишком долго пробыла она цепным зверем, видимо. И такое оставило свой след на ней. Одиночкой быть сложно, тяжело. Разве не проще рвать того, на кого укажут? Или исполнять приказы, поручения... Ах да, чужак. Здесь. Рядом.

Белоснежные глаза с подозрением уставились на мужчину, который прошел как хозяин в помещение и теперь с явным недоумением и испугом смотрел на полукровку. Против своей воли тифлинг ощутила укол ревности, когда и услышала имя, что сорвалось с губ человека, и осознала, что он, видимо, знает тайну демона и вообще он... Вообще он внешне ни о чем, да что за вкус! Хотя, почему она думает, что с ним демон спит в облике женщины? Может, что этот тип чем-то полезен еще? Слуга? Нет, не похож... Что тогда?
Правда, что нападать Ритца совершенно не спешила - в какой-то мере стоящий человек воспринимался как собственность Флёра. Ну, собственность живая, которой вредить, наверное, не стоит - тем более, что сейчас она как-то снова начинала возвращать священный трепет по отношению к самому воплощения воздуха. Нет, спрашивать разрешение на всё подряд тифлинг не станет, потому что некоторое воспринималось как само собой разумеющееся. Так что не дождаться Флёру вопроса можно ли ей дышать, что-то взять и тому подобное...
А вещи-то можно или восстановить, или заменить чем-то - ими пользоваться не страшно, ничего такого, наверное. В принципе, заменить можно и человека, но бросится полукровка лишь в одном случае - задержать, если тот кинется обратно на выход. Конечно, что повалит она на пол без особой нежности, может и царапнет ненароком, но... А где демон-то? Тифлинг прянула ухом, прислушиваясь к нему. Фыркнула, мотнула головой, стряхивая прядь волос от глаз подальше, и обратилась к человеку с весьма неожиданным вопросом и последующим требованием:
- Ты умеешь делать кофе? Иди делай.
Того, что из всей одежды у нее лишь повязка, что едва прикрывает грудь, полукровка не смущалась. Ей, к слову, без одежды вообще было лишь легче и быстрее двигаться. И еще она совершенно не боялась, убежденная, что демон сейчас придет и всё решится. Или мирно и спокойно, или с кровью, но не ее, которой и так уже достаточно пролилось.

На мгновение Ритца испугалась. Нет, не очередного увечья, которым ее наградят, когда она полезет драться и не рассчитает силы. Не того, что Флёр будет недоволен, что с его знакомым грубо обошлись. Полукровка ужаснулась, что сейчас выползет откуда-то побитая Флора, скуля, кинется к своему спасителю и будет истерично визжать, что она - Ритца - убийца, тварь и вообще вломилась в дом, а потому немедленно позвать стражу! И пойдут все злоключения по второму кругу...
От этих-то мыслей внутри всё и сковало леденящим холодом. Мелко содрогаясь от явно грядущих проблем, которые поди уже дышали ей в затылок, тифлинг поковыляла следом за мужиком, не желая ничего пропустить, а сама попутно прикидывала как и куда ей удобно бежать, где скрываться и как вообще быть. Предельно напряженная полукровка, что сейчас просто воплощала в своем образе мудрую народную пословицу "обжегшись на молоке, дуют на воду", держалась на расстоянии от мужика, бдительно поглядывая по сторонам. Ни Флёра, ни Флоры она не видела и не слышала, отчего стремалась еще больше. Внутри и вовсе взвыть хотелось с тоски, потому что едва очухалась, едва пришла в себя, а тут очередной урок... Нет, не хочу!

Демона не отыскалось и в комнате. Вытянувшись на цыпочках, Ритца деловито заглянула издалека в помещение, равнодушно мазнула белым взором по разрухе, не особо волнуясь, что там надумает этот человек. Те же самые булочки, что высыпались из пакета заслужили куда более заинтересованный взгляд, а ноздри невольно дернулись, втягивая в себя сладкий аромат свежеиспеченного хлеба, который показался сейчас куда приятнее того же запаха крови. Сейчас, будучи на дистанции от этого типа, она вроде и продолжала настороженно поглядывать, ожидая подвоха с любой стороны, но и как-то невольно успокаивалась: человек боялся ее, а значит человек слабее и не владеет какой-то магией. Может, что при сопротивлении какие-то сюрпризы всплывут, но пока преимущество у нее... Если Флёр не вмешается.
Пока Ритца флегматично топталась позади в коридоре, поглядывая на мужчину и по сторонам, тот внезапно ломанулся слишком резво вперед, прямо в комнату. Тифлинг поступила как безмозглая борзая, у которой одни инстинкты, и главный из которых заключается в том, что бегущего нужно немедленно догнать и обезвредить. В общем, полукровка рванулась следом, попутно сориентировавшись, что через балкон вознамерился сбежать этот горе-любовник. Двигаться Ритца не могла на своей обычной скорости, но по сравнению с простым человеком она всё так же была слишком быстрой.
Ровно как и смертельно опасной.
Но сейчас, перестраиваясь на нового лидера, позиции которого были слишком туманны, тифлинг брала свою добычу живьем с минимальными ранениями. Она представления не имела как относится демон к кровопролитию, но сомневалась, что тот воспринимает такие мелочи жизни столь близко к сердцу. В то же время этот тип мог быть в чем-то полезен и нужен Флёру... Поэтому Ритца, нагнав жертву, подсекла ее хвостом, сбивая со столь стремительного бега, а потом рванулась вперед, действуя больше на привычных рефлексах, которые умели не только убивать.
Она, даже не вспоминая есть ли яд, нормальный ли он, ужалила уже сзади, пониже затылка мужчину, изливая всю отраву; хвост следом уже удавкой сдавливал ему шею, чтобы от легкого удушья у добычи убавилось прыти. Присевшая на корточки рядом с поваленным телом Ритца зажимала ему рот, прекрасно зная свой наркотик в максимальной порции: молча терпеть страшную боль, когда звук, свет и весь мир вокруг приносят жесточайшие страдания, невозможно, а привлекать слишком громким криком посторонних нельзя.
- Что с-с ним делать? - в пустоту буркнула Ритца, чуть сдавив хватку хвоста.

Ритца старательно пыталась отогнать от себя идиотское сравнение себя самой с какой-то охотничьей собакой в рабочий момент. Разве что несколько сообразительнее псины оказывалась; в противном случае тифлинг вскрыла бы глотку, вырвала бы сердце, действуя на очень привычных жестах. Но тут - нет. Осознавала, что у Флёра может быть иное восприятие ситуации, иные планы и рассудила просто: убить она всегда успеет, а потому лучше взять добычу живой, не дав ускользнуть. И ответный вопрос полукровке не понравился, так что она бросила весьма недовольный взгляд на демона, продолжая удерживать свою жертву, что перестала трепыхаться и, похоже, пребывала в отключке. Собственный яд Ритца хорошо знала, лично у нее не удавалось провалиться в обморок, чтобы убежать от вездесущей боли. Быть может, что она немного перестаралась в попытках успокоить мужчину, придушив его несколько сильнее, чем следует.
Тифлинг пытливо заглянула в глаза Флёра, вслушиваясь в его предложенные варианты. Прямого приказа не было в словах, но если вдуматься, то тяготел, по мнению тифлинга, демон к тому, чтобы жизнь человека была сохранена. Ритца подчинилась, тут же распуская хвост, что змеей продолжал сдавливать шею, отступила назад, оставляя бессознательное тело валяться на полу. Да, от такой крепкой хватки наверняка останутся синяки, но ни одной царапины не обагрилось кровью от ее когтей; а сама полукровка уже прекратила вдумываться, она просто слушалась, улавливая не только слова, но и пытаясь считывать то, что за ними кроется; ориентировалась по общему настроению, мимике, тону голоса и прочему. В конце концов, сколько детей слышали от своих мам мрачное "делай как знаешь"? И практически все они понимали, что делать то, что они хотят и как хотят, напротив - не следует, иначе постигнет кара: пусть и было дословное разрешение в словах, но за ними крылся настоящей запрет. Нечто похожее фигурировало в восприятии тифлинга, которая стремилась угодить Флёру и настроиться так, чтобы предельно быстро и четко угадывать его желания.
Но не это больше всего волновало Ритцу на данный момент. Украдкой стрельнув взглядом в сторону столика, что неожиданно избежал участи всеобщего погрома и где продолжал лежать тот дурацкий рисунок, полукровка словно бы невзначай подалась еще назад от тела, ближе к улике, которую так наивно оставила. Оставалось лишь мысленно благодарить придурка, что так вовремя вломился и внес маленький хаос, а Флёр не успел заглянуть на обратную сторону листа. Быть может, конечно, демон и не собирался это делать, не воспринял всерьез и думать забыл, но сама тифлинг прекрасно помнила и переживала, что... Что что-то может быть. Изничтожить рисунок она боялась, а вот припрятать и убрать с глаз - запросто.
- Куда и когда мы уходим? - невозмутимо, поглядывая не то в сторону балкона, не то на валяющегося мужчину, не то просто на бардак вокруг, проговорила Ритца, продолжая тихими и маленькими шажочками приближаться к заветной цели. Если демон отвернется, то... Верно. Или спрятать за шторы, или кинуть под кровать - самое оно.
- И, полагаю... Пешком, да? Днем, на виду у вс-сех? С-с пес-снями и пляс-сками? - говорить, говорить, говорить. Нести чепуху, отвлекать, заставлять задуматься. Ритца позволила себе высказаться с долей недовольства, словно бы намекала: это неразумно, но у меня нет выбора, ты главный, а я подчинюсь. Можно, конечно, пытаться продолжать отбрыкиваться, показывать поганистый характер, но в какой-то миг, совсем незаметный для внимания полукровки, ее сознание предпочло перестроиться под нового лидера, впитывая его мировоззрение и переключаясь на него. А избегать размышлений на определенные темы весьма удобно, чтобы не сажать ростки сомнений. Так надо - просто и понятно. Тифлинг уже была около стола, словно бы невзначай прошлась по деревянной поверхности коготками правой руки, демонстративно не глядела на злосчастный листок с набросками, но уже тянулась украдкой выцепить его.

Пока Ритца не дошла до мысли, что если сама она переключается на восприятие Флёра своим лидером, то для демона это всё значительно проще, и едва ли он относится к ней как к своей... пусть не слуге, но находящейся в подчинении зверушке, которая уже предпочитает, чтобы интересы вожака воплотились, ибо перекликаются с ее собственными. Ведь хорошее настроение командира залог меньшего количества шишек у тех, кто рангом пониже и принадлежит этой власти. Позднее тифлинг встревожится об этом всём, как осознает и как-нибудь начнет пытаться построить взаимность этих отношений. Как там говорится? Короля делает свита.

Ритца тянулась к рисунку, боясь положиться на случай; вдруг демон не оставит свои наброски валяться тут, а пожелает прихватить с собой, повесить в рамку на стене и любоваться? В принципе, оно бы и ладно, но эта оборотная сторона... Почему вот она не пожелала взять горсть камней, пуговиц или иной чепухи, раскладывая идентичным образом, что и рисуя палочки в разных полях? Потом полукровка задумалась, сколь очевидно для Флёра станет то, что такие размышления связаны напрямую с ним. В конце концов, там не нарисован он, ничего не написано. Только две рожицы да уйма черточек... Сильно ли убедительно прозвучит от нее ложь, что это она что-то рассчитывала из своей жизни? Зная правду, тифлингу было не просто абстрагироваться от этого всего и попытаться воспринять ситуацию взглядом демона, который был умен и непредсказуем. Ну, да, относиться к нему как к дураку несколько наивно даже для Ритцы. Потом, правда, она пришла к выводу, что уже своим поведением провоцирует Флёра рисунок отобрать и осмотреть, мол сама и спалится, даже если оставит бедный листок бумаги в покое. В общем, в очередной раз полукровка поддалась противоречиям, не могла сделать однозначный выбор, что принесет с собой наименьшее зло. Оставалось отвлекать.
- Хорошо, что ночью, - глубокомысленно заявила Ритца, словно было необходимо прокомментировать сей момент и обязательно высказать свое мнение, без которого никто не обойдется. - Мило, что ждал, - хмыкнула себе под нос она.
- И хорошо, что ос-стальное вс-сё нет, - протянула следом тифлинг, уже пальцами бесшумно подтягивая к себе несчастный рисунок, что таил в себе слишком много по мнению и, собственно, вине полукровки. Но оказалось, что не всё так просто...
- Ничего. Я его вообще не видела, - тут же отчеканила в ответ Ритца, мгновенно отдергивая руку от листа, словно обожглась. С подозрением украдкой обернулась, осторожненько глянув на демона. Нет, Флёр не стоял за ее спиной, с интересом наблюдая: это она и по голосу поняла, что он находится несколько дальше, но... Вот стоит у шкафа, что-то там перебирает, откуда узнал? Тифлинг недовольно прищурилась, потом решила, что он так, наугад сказал. Мол, стоит она у столика, а значит может что-то и с ненаглядным наброском сотворить. Совсем, конечно, такое не обязательно, но Ритца утешала себя именно таким способом. Поэтому все-таки наконец-то взяла в руки рисунок, старательно стоя так, чтобы спина ее закрывала обзор. Так, куда бы это деть так, чтобы не запачкалось, не смялось, но пропало из поля зрения?..
- А ты... Ты... - панически попутно искала повод отвлечь демона, пытаясь подкинуть ему какой-то необычный вопрос, чтобы задумался... - Ты про женщину говорил, которая чуть не с-сломала тебя. Как? И кто она?

Шестым чувством Ритца ощущала: не врет. Действительно может довести до такого состояния, когда смерть покажется весьма желанной роскошью и когда конечностей у нее самой значительно поубавится. Тифлинг, ощутив, что слишком далеко зашла за границу и вполне заслуженно может огрести, мгновенно как-то сникла, будто бы ссутулилась, словно пришибленный пес. Прижав уши, она отвела взгляд, не зная как выпутаться теперь из подстроенной козни. Которую, к слову говоря, организовала сама, без чьей-то помощи. Вся суть ее, которая предпочитала избегать справедливой кары, взвывала продолжить играть спектакль, только вести себя убедительнее и добавить логичных и аргументных доводов, попутно всё дальше уводя демона разговорами.

- А... А тот дворетц? Почему ты не там? Он крас-сивый, богатый, там много чего, а тут... - Ритца с очень робкой надеждой выудила из памяти богатые убранства и комнату, в которой очнулась тогда, после отчаяния, безысходности и ужаса в подземелье. Да, больше всего желала она на тот момент сбежать из золотой клетки, не понимая назначения всего этого: зачем принесли, что ее ждет и что, демоны дери всех, происходит тут в целом. Да, Флёр тогда пытал ее мастерски. И подобные ухищрения над ней, вечное ожидание невесть чего, терзали гораздо страшнее, чем банальный раскаленный металл, которым прижигают пятки, бока и прочие уязвимые места. Если бы ей сообщили тогда о грядущих особенностях взаимоотношений с этим демоном, то она или ни за что не поверила бы, или отчаянно рванулась бы в окошко, к голодающим акулам, куда ее грозились выбросить. Сейчас эти злоключения вспоминались с какой-то иронией, потому что вот он, Флёр, прямо перед ней, рядом с которым она спала и которому уже обязана жизнью. Тогда Ритца не могла понять как Талли, та рыжеволосая девчонка, которая помогла убежать, так спокойно тянется получить порцию милостей от демона. Тифлинг свято верила, что этот мужчина - чудовище, безжалостный ублюдок и отвратительный тип. Но теперь, напрямую подсчитав основные яркие моменты их встреч, наивно поделив их на "хорошо" и "плохо"... Полукровка понимала, что при всем своем желании не сможет испытать прежний животный ужас по отношению к Флёру, видя его воплощением всех грехов. Тем более, что она невольно начала тянуться к нему, воспринимая как лидера, в глубине души уже может и не желать убежать, освободиться и остаться кинутой на попечение самой себе.
И да, Ритца была далеко не против, чтобы вернуться снова в этот дворец. Она не пыталась бы убежать, что-то спереть и сломать. Нежилась бы на мягкой кровати, наслаждалась прекрасными блюдами, безопасностью от других людей и многим, многим, многим... Может быть, даже решилась бы сунуть свой любопытный нос в те подземелья, где оказалась пленницей, которую вот-вот прижгут.

Ритца сглотнула, отпрянув совсем слегка в сторону от стола, а рисунок снова лежал уже будто бы нетронутый, пусть и сдвинутый со своего изначального положения. Съежившись от внезапного холода и злобы в голосе, она напряженно созерцала, как демон подбирается к ней, и задницей чувствовала, что ничего хорошего это постепенное сближение не несет. Убежать не пыталась, потому что помнила - бесполезно, а разозлить может лишь больше. Вот и оставалось лишь взволнованно повиливать хвостом, приглушенно сопеть, старательно опуская глаза под ноги, и всячески демонстрировать, что раскаивается, признает свою вину и вообще не надо бить.
- Да, - вякнула полукровка, склонив голову и прижав ушки. Она обмерла, не позволяя себе даже дернуться, когда Флёр подался к ней. Нет, Ритца не ожидала наивно, что ее внезапно обнимут или еще как-то подарят положительный, по сравнению с угрозами и властным тоном, контраст. Некстати ей пришло на ум, что сама она получается без одежды - как и была, полуголая в окровавленной повязке, а этот вопрос стоило бы решить. Но заикнуться на эту тему тифлинг себе не позволила, пока что. Чуется ей, что сейчас придется получать по рогам или объясняться. Или всё сразу.

Хоть стой, хоть падай; хоть смейся, а хоть плачь, но... Изначально Ритца была готова на почти всё, чтобы демон ни в коем случае не заглянул на оборотную сторону листа, загоняя полукровку в весьма неловкую ситуацию, где требовались бы объяснения. Но сейчас, глядя как тот самый листок оказался скомкан небрежным жестом, тифлинг неожиданно для самой себя почувствовала разочарование, а на лице ее промелькнуло какое-то недоумение, что внезапно Флёр вообще ни в коем разе не заинтересовался содержимым, которое так берегла Ритца от его пристального взгляда. Ох уж эти женщины!..
А еще все вопросы, которые она действительно задавала не просто так, а вполне горела желанием послушать, узнать ответы и рассказы, оказались проигнорированы. Нет, полукровка, конечно, порадовалась, что зато осталась целой и нетронутой, пусть и заполучила целую пачку угроз. Даже если бы Флёр наигранно лишь щелкнул ее по носу, мол, не балуй, то девчонка точно бы взвизгнула: настолько напряглась она, ожидая расплаты, которую в мыслях и считала справедливой, но очень не хотела попадаться под удар даже якобы за дело. Так что стоило демону отвернуться, и он мог бы услышать приглушенное "ууфф" - выдохнула, поняв, что беда миновала.
Потихоньку Флёр вызывал любопытство, что было вполне логичным. Нет, кумиром он мог выступать пока лишь глубоко в душе и мыслях Ритцы. Если бы кто-то попросил в нескольких словах охарактеризовать демона, то ответ был бы примерно таков: "коварен, вульгарен, страстен, обольстителен... Бесподобен! И да, это всё не про него." Это, разумеется, если Флёр не будет стоять за ее спиной, подслушивая. В таком случае тифлинг бы соловьем запела, нахваливая его и всячески нервно кося глазом: нормально говорю, голову не оторвешь, устраивает?

Не сдержалась девчонка от довольной ухмылки, когда демон сам вспомнил про одежду для нее, пусть и поворчал для виду про убытки (Ритца даже всерьез не восприняла его сетования, ибо воплощение стихии при желании отыщет себе всё!). В этот раз полукровка не стала глупить со штанами и сходу занялась проковыриванием дырки для своего ненаглядного хвоста. Ох, знала бы она, что Флёр вполне серьезно прикидывал его оторвать!..
- Рузьян? Ариман? - предположила Ритца, напяливая на себя уже рубашку, таким тоном, словно играла в какую-то угадайку, а не выбирала их следующую точку пребывания. К слову говоря, в каком-то смысле и было так. Тифлинг не воспринимала, не верила, что к ее мнению как-то всерьез прислушаются, а потому сейчас пыталась озвучить тот вариант, который Флёр уже, по ее мнению, держал в мыслях, но пока не выдавал вслух.
Она и Гульрам была готова назвать, но некстати всплыло, что там за воровство руки рубят. Ритца совершенно не помнила, кто ей это рассказывал, почему и зачем, но внезапно пришла к спонтанному выводу, что туда вместе с демоном идти не хочет совершенно. Потому что не так это весело, когда над тобой замахивается топор, намереваясь оттяпать одну из конечностей. Хватит с нее топоров, это уж точно.
Сделала выводы и насчет вранья Флёру горе-ученица. Нет, совершенствоваться в этом мастерстве она боялась, зато робко подумала, что можно иногда и слукавить, и что-то не рассказать, или ответить слишком туманно. Вроде бы, драконы такой подлостью славятся, да?

Полукровка была слишком зациклена на собственных опасках, чтобы всмотреться в глаза Флёра, прочувствовать намек на тонкую искру с его стороны. Ритца только-только сейчас унималась от того, что судьбу ее каракулек минует внимание демона, пусть и ощущала непонятное какое-то желание, почти детское любопытство: пусть глянет, пусть поймет, очень интересно, что тогда скажет на это. Но, рассудив здраво, она пришла к выводу, что лучше довольствоваться тем, что есть. Вдруг Флёр разозлился бы на такое по одному ему понятным причинам?
Узнай она, что привлекает демона и причина этому (возможно) не только отчаянная плотская голодуха, то наверняка бы злорадно порадовалась, что свою нишу в жизни Флёра она обустраивает, так или иначе. Нет, никто не говорит, что, став любовницей, Ритца заполучит уйму привилегий, бонусов, включая всяко разные милости. Оно ей и не нужно, зато это может принести еще больше фрагментов надежности, что ею не просто так поиграются и бросят. Опять-таки, не вопрос привязанности затрагивается. Тифлинг чувствовала шикарный шанс устроиться весьма неплохо в этом мире, а потому предпочитала цепляться за это местечко теперь, а не размышлять как бы убежать и не оказаться найденной. Полукровка не верила в сказку, что такое будет продолжаться вечность, но ничего не имела против, чтобы растянуть свое пребывание в обществе демона. Очень удобно вплетаться в доверие и подлизываться через постель, но тут Ритца опиралась и на свои личные предпочтения. Тот же главарь в банде не имел шансов заполучить ее, хотя множество намеков и туманных, и откровенных успели ее разозлить, но на тот момент она поставила себе решительный прочерк в мыслях: нет. И сдержала слово, что дала самой себе.
С Флёром всё было иначе. Привязываться к его внешности тифлинг не видела смысла, потому что этот параметр переменчив, под его контролем, и образ может быть, как она понимает, совершенно любой, включая и смену пола. Но демон приманивал своей силой, своим хаотичным характером - этим, правда, весьма успешно и отталкивал, крайне сильно пугал. Головоломки Ритца не любила, особенно, когда ставкой могла стать ее жизнь и целостность шкурки, но какой-то... Азарт что ли ощущала. И отвергала это для самой себя, старательно объясняя, что Флёр сильный, крутой, всякое такое, что рядом с ним можно неплохо жить, но на этом - всё! Хотя, кого вот она обманывает? Сладко же тянет где-то внизу живота, когда вспоминаются его поцелуи, коих уже собралась скромная коллекция за ее жизнь, скользящие прикосновения словно бы мимоходом задевающие ее, но дразнящие...
Тифлинг скосила взгляд, продолжая одеваться, пока демон что-то высматривал в своем шкафу и нервозно слегка облизнулась. Это уже входило у нее в привычку, надо отметить: стоило как-то обеспокоиться, заволноваться, предаться мыслям и прочее, так сразу невольно и получается как-то скользнуть змеиным языком по губам...

Так совпало, что рассматривал откровенным взглядом Флёр ее в тот момент, когда Ритца деловито возилась с выданной рубашкой: не приметила, что ее лапают глазами, являясь сейчас крайне рассеянной. Она, например, и про бессознательное тело на полу успела забыть. Валяется тут элемент мебели и пусть дальше себе лежит. Главное, чтобы не споткнуться об него.

И в догадки свои о городах Ритца лишь уверовала: что должна была угадать, а не предложить свое. Зябко поежившись мысленно про логовище дроу, она вполне охотно зацепилась за Кельмир, с обидой подумав, что ей бы еще пару секунд - обязательно назвала бы. Мотнув рогатой головой и раскидывая спутанные вороные кудри, полукровка переступила на месте, обводя взглядом комнату, словно бы на прощание. Много чего произошло тут, что отпечатается в памяти тифлинга навсегда, хочет она того или нет. Чему-то внезапно усмехнувшись уголками губ, Ритца подступила к Флёру, шагая мягко и тихо; когтистая правая рука легла в его ладонь, а сама полукровка на мгновение обернулась на человека, который, кажется, постепенно приходил в себя. Ну это же не Флёр издал приглушенный полустон? Всматриваясь в который раз в лицо этого мужчины, Ритца мысленно поморщилась, недовольничая демоном: твой безупречный вкус далеко не безупречен как ты думаешь.
- Хорошо, - сопроводила она ответ и легким кивком. В ее согласии никто не нуждался, но не промолчала тифлинг по другим причинам: демонстрировала, что солидарна с Флёром, следует за ним и не пытается как-то показать шипы своего дурного нрава. - Значит, Кельмир.
Там, кажется, когда-то бывала, но слишком мало, слишком недолго, чтобы вкусить город и научиться его чувствовать. Всяко лучше, чем земли темных эльфов, которые слишком подлы.

Не любила Ритца телепорты, паниковала в глубине души всякий раз. Нет, не вырывалась, но испуганно жмурилась, дыхание невесть зачем задерживала: гадко ей было так доверяться не просто чужой воле, но и неприязненному волшебству, которое раздражало ее, настораживало и всячески отвращало от себя. А за последнее время общения с Флёром уже который раз вынуждена она была обращаться к такому средству передвижения. И вроде бы радует скорость, огромная экономия времени... Но не делали такие плюсы полукровку великодушной к подобным путешествиям.
А сейчас и вовсе запоздалая мысль кольнула: кольцо! Кольцо-то она забыла, а куда его Флёр дел - демоны и ведают! Может пропил, может себе забрал, а может где-то и валяется... Золотое, красивое такое, жизнью за него рисковала, даже доверилась воле Флёра, который не дал утонуть! И - на тебе. Пропала цацка, эх!
Да и демон еще невесть зачем к себе притянул, прижал, Ритца аж с подозрением покосилась, какого-то подвоха ожидая, но мужчина словно бы плавал в своих мыслях, отчего полукровка еще больше насторожилась: сосредоточиться же должен, вдруг что-то случится! Не просто же так эта волшба творится, верно?

В последний момент тифлинг отчаянно зажмурилась, слезно попросив Удачу никакой пакости не пропустить и вообще сохранить ее, страдалицу хвостатую. А вот Флёра - ладно уж, не пропадет он никуда, чего переживать?
Ритца вздрогнула, когда очнулась под ливнем, а над головой нехорошо что-то громыхнуло. Да еще и молния следом! Раз так всё скоро происходит, значит гроза совсем рядом, если не над ними. Демону может всё равно, а вот у полукровки прямо ноги загудели, чтобы убежать под какое-нибудь укрытие. Тем более, что шлепать сейчас придется босиком по лужам. А мало ли какую пакость таит в себе дно городской версии озерца? Волосы уже промокли, противно холодили лицо, шею, и Ритца то и дело раздраженно фыркая, мотая рогатой головой словно лошадь. Всячески показывала недовольство тем, что они продолжают стоять на месте.

Название места, которое, по всей видимости, их цель, ничего полукровке не сказало, да и прозвучало в высшей степени банально. Но, судя по глупому имени... Речь шла о порте, где вечно связывали всё с морской тематикой. Не особо обрадовало это тифлинга, которая ненавидела рыбную вонь. Даже соленая свежесть моря никак не сглаживала этот тошнотворный аромат. Тем более, что разномастная публика могла представлять для нее угрозу. Глядишь, что кто-то и украдет, чтобы в рабство продать. С другой стороны, а Флёр такое позволит? Ритца самую малость успокоилась на этот счет, хотя какие-то смутные подозрения касательно демона продолжали мельтешить...
Свистяще вобрав воздух, слабый соленый оттенок тифлинг отметила и потому молча кивнула на вопрос, зябко поежившись. Дождь ухудшал видимость, но зато темнота не была ей помехой; девчонка плелась рядом, старательно обходя наиболее глубокие лужи, опасаясь каких-нибудь осколков и прочих радостей жизни. И с разочарованием припомнила Ритца, что Флёр почему-то без света не видит, отчего на короткое мгновение появилось сомнение в его всемогуществе. Осознался внезапно полукровкой крайне неприятный факт: ничего своего у нее с собой не было. Одежда и та вручена Флёром. И монетки нет у нее даже медной. То есть целиком и полностью тифлинг зависела от хаотичного настроения демона... Не радужно.

Это было все-таки странно, идти рядом со своим бывшим врагом, который обернулся лидером спустя достаточно малое время. Ритца который раз затрагивала этот контраст размышлениями и лишь качала головой в мыслях: вот оно как бывает всё, вот оно как складывается. И все-таки беспокоило ее будущее. Нет, так-то она была подобно мотыльку-однодневке, который вопросом завтрашнего дня не видит смысла озадачиваться. Завтра может не наступить, потому что или подохнешь где-то, или случится что-то глобальное, разрушающее всё. Война та же какая-нибудь. Поэтому и занычками Ритца не могла похвастаться, и планированием своей жизни. Куда вода выведет, там и приспособится жить: течение жизни решало всё. Но стоило заполучить что-то лакомое, желанное, так тифлинг сразу начинала беспокоиться: как бы это растянуть, как бы побольше понежиться. Впрочем, спокойной жизни рядом с Флёром ждать не придется, но полукровка рассчитывала, что он будет вмешиваться в самый решающий момент, когда жизнь ее вот-вот оборвется. Это ли не компенсация всем мучениям, которые приходится от него сносить? Интересно, а что будет сейчас? Таверна, какая-то комната? Вряд ли он купит дом. Ритца мрачно подумала, что и кровать поди потребует одну большую. Не понять ей смысла совместного сна, никогда не понять. Зачем демон хочет такого доверия от нее? Зачем нужно? Полукровка снова мотнула головой, скидывая с глаз промокшую челку. Внезапно звонко чихнула, в очередной раз зябко поежившись. Скосила взгляд на демона, невесть почему прижав ушки.
- Непонятно это всё. И уходить уже не так хочется. Он - вожак, за которым можно идти. Хотя не похож он на того, кто этого хочет, - размышляла Ритца, продолжая плестись поблизости. Как-то устало ухмыльнулась очередным мыслям.
- И ему я обязана жизнью не один раз. В общем-то, принадлежу ему уже не только потому что не могу и не хочу бежать... Хорошо, что никогда не смогу этого сказать ему. Лишнее. Глупое. Странное.
- С-скоро, да? - с легкой хрипотцой спросила полукровка, вскидывая голову и всматриваясь вдаль.

Особого выбора полукровке не предоставили, и потому та лишь в мыслях сетовала на то, что несколько странно видеть кумиром существо, которое может столько всего сотворить, но не может такой банальщины: видеть в темноте. Ритца, к примеру, понятия не имела, как бы выживала без этого весьма приятного качества. Учитывая ее стратегию, что заключалась во внезапной атаке со спины, то именно в ночное время идеальны были вылазки. Если бы она зависела от света, то пришлось бы весьма и весьма несладко.
Но делать нечего, потому пришлось выступить верным поводырем для демона, направляя его; следя и за своим машрутом, и присматривая за Флёром, потому что тот едва ли оценит, если окажется в слишком глубокой луже, промочит ноги или, не дай демоны, свалится в грязь.
Дальше стало проще; как проявился некоторый намек на свет, так Флёр прибавил шагу, догоняя и затем уже обгоняя полукровку. Его нерадушное настроение (а какое еще может быть в такую погоду?) она словно чувствовала, а потому вела себя притихше, сдержанно и ступала плавно, чуть склонив голову: один в один ручная зверушка, для которой уже и поводок не нужен, достаточно самую малость повысить тон, чтобы вернуть послушание.
В своих мыслях Ритца уже вовсю пыталась угадать, когда и каким образом свалится очередная напасть на рогатую голову, что за урок готовит ей демон. Или он не готовит, а всё это получается спонтанно? Как ни странно, а выданное задание не заставило тоскливо вскинуть глаза к небесам, как-то горестно вздохнуть или еще каким образом проявить свою досаду. Более того, у тифлинга даже промелькнула какая-то идея, к которой она пока лишь присматривалась. За такое можно и от демона огрести, и еще неизвестно в каких условиях придется крутиться.
- Увидим, - неоднозначно ответила полукровка, чему-то усмехнувшись вновь. Шестым чувством она осознавала, что Флёру можно угодить, если и провалить поручение, но сделать это красиво, устроив шоу. Главное, чтобы не забыл вытащить из очередных передряг... И главное, чтобы сделал это вовремя.

Вдохнув, словно собираясь идти на экзамен, Ритца проследовала следом за мужчиной, настороженно выглянув из-за спины демона. Хозяин показался ей странным, она бы и гномом его посчитала, но... Кажется, нет. Видимо, что дела тут идут успешно, если удалось отожраться до такого состояния. На короткий миг тифлинг замерла, словно бы оценивая ситуацию... Покосилась на демона, словно желая убедиться, что и его увидели, осмотрели, что он никуда не собирается пропадать. А потом ступила вперед, обходя Флёра по дуге. Замерла она, впрочем, почти за полтора метра от хозяина, словно бы из уважения к нему: мол, да, я отродье демона, но близко не стану подходить, не бойся.
- Приветс-ствую в эту темную ночь, желаю здравия тебе и твоим детям, - склонила голову Ритца в своеобразном поклоне, давая человеку понять, что он тут хозяин положения. - Так вышло, - слащавым, совершенно чужим голосом продолжила тифлинг, - что с-с моим с-спутником мы едва-едва прибыли в этот чудный город. И вот дос-сада, нас-с ограбили в пути, отобрав вс-се с-сбережения. Не будете ли Вы любезны, - преклонила голову вторично, продолжая вещать медовым голоском, - предос-ставить комнату с-с... отс-сроченной оплатой? Взамен же, - тут белые глаза как-то азартно и насмешливо блеснули против ее воли, - мой с-спутник, пока мы не обзаведемс-ся деньгами вновь, готов любыми ус-слугами возмес-стить этот долг на время. Наколоть дрова, помочь на кухне, конюшне, - что угодно, - блин, кажется, что она сейчас засмеется. Нет-нет-нет! Держать роль, держать роль! Впрочем, сейчас вмешается Флёр. Три развязки нынче видела для себя полукровка:
- демон волшебным образом смотался, превратился во что-то или делает вид, что "она не со мной, я ее не знаю!"
- демон сейчас психанет и рванется ей что-то отрывать, ибо какого демона тут происходит!
- ее сейчас пошлют на кудыкину гору.
В общем-то, в успех своего задания она не верила. Тем более, что и бесплатно заполучить комнату не удалось: так или иначе, а взамен она откровенно нагло предлагала услуги Флёра... Тем более, что рабочего характера. А вот нечего ему делать невесть что!

Отредактировано Ритца (13-06-2015 00:19:49)

Ритца до последнего ожидала какого-то подвоха: или что заместо Флёра окажется рядом какая-нибудь тифлинг в почтенном возрасте - эдакая родная бабулька, которую срочно надо устроить в комнате, или просто демон испарится, или... Да она никогда в жизни не сможет предсказать, что он выкинет в следующее мгновение! Полукровка с сомнением пришла к выводу, что в детстве, оказывается, сама она была очень тихим, милым и послушным ребенком. Будь ее активность и хаотичность хотя бы вполовину сравнима с Флёром, то матушку в могилу она свела бы самостоятельно.
Демон за спиной хмыкал, она слышала, но старательно не обращала внимания, продолжая ломать комедию. Зато стоило ей выдать свой ключевой аргумент, то бишь пообещать сдать Флёра на все-все-все общественно полезные работы, как на мгновение повисла очень звенящая тишина. Ритца испуганно прикусила губу, уже готовая вякнуть, что пошутила, не надо ей сворачивать шею.
Флёр прошествовал мимо нее, на всякий случай полукровка, которая уже успела пожалеть о своей выходке, поспешно склонила голову, прижимая уши, но исподлобья поглядывала на мужчину, который что-то шептал хозяину. Тифлинг настороженно вслушивалась, прянув ушками, но слова и смысл никак не могла уловить. Предчувствуя что-то крайне нехорошее: может, что ее сейчас снова сдадут под стражу, она нервозно было глянула в сторону двери, но не сдвинулась с места. Еще больше напряглась Ритца, когда внезапно им выдали ключ, указав комнату. Нет, очередному провалу задания она не удивилась и не огорчилась, а вот последствия своего промаха и дерзости узнавать боялась.
Звонкий хлопок оказался внезапным, отчего полукровка в буквальном смысле слова подскочила на месте, а потом обиженно засопела, потирая место неболезненного, но наглого удара - впрочем, если таким образом выражалась оплеуха (точнее, оплежопа), то ничего страшного не случилось. Правда, не верила девчонка в то, что всё разрешилось так просто. В общем-то, правильно, что не верила.

- А ты не уточнил в задании, - пыталась парировать наезд на себя Ритца, но последующими словами оказалась просто напросто обезоружена, ошарашена и словно бы облита... Нет, уже не холодной водой, а именно, что дерьмом.
- Ч-что? - мгновенно пропала вся ее спесь, а голос сменился на какой-то испуганный лепет. - Ты... Ты же шутишь?
Надо заметить, что при всей своей блудливости и похотливости, тифлинг ненавидела сутенерство, которое лишало права выбора. Да, полукровка не видела ничего зазорного в том, чтобы дарить (и обычно попутно получать) удовольствие за деньги, но сама она была придирчива в выборе... Клиентов для себя на ночь. Да, вкус ее порой выделялся от общепринятого. Какого-то юного тифлинга все могли шугаться и брезговать даже стоять рядом с ним, в то время как Ритца в потомке демона увидит привлекательные для себя во внешности стороны. Но никогда, даже будучи на самой мелкой мели, она не переступала через собственную брезгливость, отдавая себя какому-то уроду, лишь бы получить денег. Тогда легче убить... Да еще и на таких подработках полукровка всегда была сама по себе: больше риска, больше опасности - ведь никто не прикроет, но зато и деньги доставались только ей.
- Anyaro*, - выдохнула тифлинг, опускаясь на одно колено перед Флёром. - Я поняла с-свою ошибку и неправоту. Не надо, - тихо добавила она, склоняя голову и глядя на пол.
Символизм в поведении Ритцы играл достаточно весомую роль, вот только многое из поведения, слов и прочего были не так понятны тем, кто имел с ней мимолетное дело - здесь в чем-то и проявляли себя инстинкты, подчинение сильному и его власти. Разве что знающие ее тесно обладали представлением, что кроется за разными ужимками и тем или иным жестом; порой как раз такие и закладывали в нее очередное действие, поступок с определенным значением, учили. Сейчас тифлинг как умела, как научили в банде демонстрировала свою покорность и раскаяние, надеясь повлиять на волю лидера. Более того, даже выудила из памяти обращение на эльфийском - языке, где помнила от силы несколько слов и фраз, ну и иногда интуитивно понимала смысл обращения на нем к себе. Как ни странно, но именно это слово, на говоре гордых остроухих предпочитал слышать главарь ее стаи, а не на родном своем - гномьем. Ритце-то в общем было плевать как обращаться. Сама она ни разу не преклонялась перед вожаком, потому что или ловко скрывала свою вину, или как-то удавалось спихнуть ее на обстоятельства или иных лиц. Уважалась и личная гордость - честь каждого, кто был в их банде: именно потому позволительно было преклонить одно колено, а не бухаться на оба или вовсе падать ниц.
Тифлинг даже не вдумалась, поймет ли демон всего смысла этого жеста, проникнется ли. Отвращение и ужас переполняли ее, стоило вспомнить свинячью рожу хозяина, которого она, по мнению Флёра, должна к себе подпустить... И ублажить.

* Старший.

Отредактировано Ритца (28-06-2015 13:16:09)

Учиться Зеркалом, когда ее же поступки применяли на ней, Ритца не любила. Пыталась извернуться, схитрить, тут же показать себя невинным зеленым пушистиком, которого обижать крайне подло. Не потому что была такой несообразительной к подобным урокам, а просто считала, что ничего такого нет в том, чтобы попытаться кем-то воспользоваться, сотворить ближнему своему пакость. Разумеется, что негодовала праведно на такое отношение в свою сторону, но ведь никто не запрещал и избранной жертве проявлять недовольство?
Но - обошлось. И Ритца отступила назад, поднявшись, когда услышала великодушное, небрежно кинутое "ладно". Мысленно подосадовала, что явно это была шутка, а она так легко поддалась панике. Шумно вздохнув, тифлинг волей-неволей слушала слова демона.
- Нет, - кичливо возразила она, правда в своих мыслях. - Я тебя не ненавижу, хотя ты гад иногда.
- Если они тебя не задевают, а тебя нельзя убить, как же тебя почти сломала та крылатая женщина? - встрепенулась Ритца, которой никак не давала покоя эта история. Флёр так и не ответил на тот вопрос, а полукровке... Ей было весьма интересно услышать о той, что едва не оказалась сильнее воплощения воздуха. Не то, чтобы видела в этой, вероятно, айрэс Ритца что-то особенное, не хотела взять пару уроков укрощения демона, но само наличие в этом мире подобного существа как-то интриговало, распаляя огонь любопытства. А интерес порой был сильнее страха, отчего можно предположить, что позднее попытки расспросить Флёра снова промелькнут...
А вот дальше она насупилась, как недовольный ребенок, капризно поджав губы.
- Нет! - мысленно взбунтовалась она. - Ты - вожак! А значит надо служить, угождать. И... - тут она запнулась в собственных мыслях, потому что от слов Флёра внутри как-то всё неприятно скрутилось.
Доверие полное в понимании тифлинга было на уровне принятия человека или кого-то там еще в свою жизнь. Учет каких-то его интересов, мнений и желаний, к которым она бы, не поверите, прислушивалась. В общем, доверие для нее предполагало какую-то связь; не обязательно сексуальную, родственную или какую-то еще, но просто потеря такого существа вместе с его доверием должна была принести душевную боль, которую Ритца терпеть не могла и откровенно боялась.
В восприятии полукровки, ей откровенно только что сказали, что подберутся поближе, минуют всю защиту, вплетутся в жизнь, а после нанесут колкий удар - кинут. Даже нет, хуже: она должна добровольно отдаться этой боли, не сопротивляясь и идя навстречу. Стоит ли говорить, что в глазах ее промелькнул самый настоящий испуг, словно Флёр пророчил ей страшную смерть от своих рук и посвятил не один десяток минут пикантному описанию, что именно и как будет делать?
Пребывая в некотором шоке от сказанного им, пытаясь как-то всё осмыслить, попутно пробежаться по собственной защите от всяких колкостей, подлостей и излишних симпатий, чтобы укрепить ее, внушить себе непринятие много чего и добавить шипов, Ритца кивнула скорее на автомате, что да, поняла, хорошо, иди.
И очнулась она только когда услышала хлопок дверью. Выдохнула. Зарылась пальцами в копну мокрых волос, нервозно наворачивая пару кругов по комнате. Ничего не понимала, как обычно.
- Но он говорил, что хочет научить выживать! Я... Как так? Я не хочу! - обескураженно металась Ритца в своих мыслях, чувствуя себя зверем на бойне, который носится по прочной клетке, хватая прутья зубами, но не в силах вырваться. И тем страшнее паника, когда приходит осознание, что очередь на его жизнь с каждой секундой ближе.
Безумно, дико боялась тифлинг каких-то чувств, каких-то привязанностей. Она добровольно не искала себе место, которое назовет домом. Потому что дом можно испепелить, сжечь, разрушить, и это будет словно удар по ней самой. Ритца не пыталась с кем-то построить прочных отношений, найти спутника жизни. Потому что он живой, а значит может умереть, предать, уйти, может что-то требовать... И снова удар по этому будет равноценным удару по ней, если не еще больнее. Она нарочно спала всегда одна, демонстрируя границу между собой и кем-то. Часто предпочитала пропасть для избранника на одну ночь навсегда после совместных страстей. Впрочем, секс уже давно не казался чем-то особенным, не связывал ее ни с кем. В конце концов, если ты однажды поел в таверне, ты же не будешь фанатично кормиться лишь там, просто потому что именно это место стало для тебя избранным? Нет, если как-то действительно понравилось, то вполне можно заглядывать почаще, баловать себя, но... Нет. Горстка денег, пара тряпок и плащ - всё, что ей нужно. Пожалуй, что так. И какие-то связи, которые построены на взаимной выгоде. Не больше.
И доверие относилось к этим же категориям. Полукровка знала, что весьма успешно не просто вжилась, но стала единым целым с образом жестокой твари, которой плевать на всё. Но помнила она, что любила больше всего на свете родную мать, а значит способна чувствовать. Встречались те, кто говорил, что мертв душой и сердцем, но сама она им не верила. Мертвые не умеют бояться, чего-то желать и хотеть. А она - умеет. Значит, что может стать уязвимой и как-то иначе. Ритца, честно говоря, весьма ценила и то, что вещей своих у нее всегда было минимум. Хотя могла завидовать тем, кто живет во дворце, обладает уймой роскошных цацок и откровенно шикует.

Помедлив, Ритца припомнила последние слова Флёра перед уходом. Кажется, что запрета покидать комнату в них нет, а сидеть тут одной ей было боязно. А если правда придет хозяин, и демон не пошутил?..
Но неизвестно, сколько времени имеется в ее запасе. Тифлинг неуверенно подошла к столу, размышляя. Оставить записку она не сможет, но может накарябать знак. Что полукровка и сделала, царапая несколько черточек на деревянной поверхности. В переводе: дай мне побыть одной недолго, я вернусь. Впрочем, поймет ли Флёр? Ритца фыркнула, когда представила, что демон глянет на это, решит, что ее похитила какая-то банда и оставила свой знак.

Выбралась наружу она через окно, прикрыв его за собой и досадуя, что дождь продолжал лить. С другой стороны, у нее больше шансов оказаться незамеченной. Как ни странно, а двинуться полукровка решила за Флёром, опасаясь, что припрется тот жирный кабан и начнет домогаться. А так... Ну покрутится она поблизости от места, где будет демон, а потом тихонько вернется раньше него в комнату. Ничего страшного.
Флёра она увидела уже отсюда и поспешила скорее спуститься вниз, на землю, покуда никто ее не заметил. Впрочем, он же уверен, что в такую погоду полукровка носа не высунет по своей воле на улицу, отогреваясь. Вот и незаметной тенью, постоянно опасаясь оказаться обнаруженной, следовала за демоном Ритца, старательно держась темных участков: внезапно она порадовалась, что в темноте Флёр не видит. Попутно и дорогу старательно запоминала, чтобы вернуться быстро в случае чего, а не плутать по закоулкам.
Что за заведение, за дверью которой скрылся Флёр, тифлинг не знала - в этом районе ей не доводилось бывать. Некоторые окна там горели, и полукровка решила, что это, наверное, другая таверна, куда демон зашел кого-то навестить. Помешкав, она решила подобраться к окнам; украдкой позаглядывать, чтобы увидеть того, к кому пришел Флёр.

Далеко не одна томительная минута прошла, прежде чем Ритца сумела добраться до нужного окна. Дождь мешал, холодил и лишал обзора, напрочь отбил обоняние, а кроме того стена здания оказалась неприятно скользкой, отчего пришлось полностью сосредоточиться, чтобы не сорваться. Полукровка заглядывала в разные окна; все они были закрыты, многие занавешены и лишь некоторых из них могли похвастать таинственной жизнью в недрах комнат. Первоначально, услышав томные вздохи, страстные вскрики и прочие схожие звучания, тифлинг не восприняла всерьез происходящее: в конце концов, что такого, что парочка желала уединиться и насладиться близостью?..
А вот потом... Она все-таки увидела Флёра в обществе женщины. Оба уже были без одежды, так что некстати заглянула Ритца в достаточно пикантный момент, зато обладала всеми шансами оказаться незамеченной; тем более, что лишь самый краешек окна не закрывали шторы. Против своей воли полукровка замерла, не в силах отвести взгляда, хотя не замечала происходящего за стеклом: внутри на мгновение всё свернулось пылающим жгутом, обжигая и скручивая в бараний рог. Очередной рокот грома и вспышка молнии заставили ее вздрогнуть, а руки, что цеплялись за карниз, соскользнули; сорвавшись, тифлинг коротко что-то вякнула от испуга падения, но едва ли этот негромкий вскрик оказался замечен. Шлепнулась она в грязь и лужи, немного ушиблась, но ничего не сломала и не вывихнула; тут же поспешила отползти в ближайшие кусты, переводя дыхание. Сердце колотилось. Покуда озлобленный на обыденное пренебрежение организм восстанавливал незначительные повреждения, Ритца ошарашенно молчала, уставившись в никуда: уселась, подтянула к себе ноги, обхватывая колени. И злилась. Бесилась на Флёра и на собственное неравнодушие, не понимая его. Прекрасно знала саму себя тифлинг: ревновать могла лишь то, что действительно принадлежит ей. Таковых вещей было минимальное количество, именно поэтому по отношению к ним полукровка вела себя ярой собственницей, защищая то, что принадлежит исключительно ей. Демон представлял из себя лидера, пусть не полностью, но уже к такому восприятию тяготела Ритца, видела в нем вожака для себя, за которым можно следовать. Вся беда в том, что за таким нужно бежать, стараться поспеть, а ждать и вести никто не станет, едва ли Флёр заинтересован в подобном...
В какой-то момент тифлинг поняла, что причиняет ей боль. Обман. То, что в какой-то мере (по ее мнению) ей обещали близость в будущем, по обоюдному согласию. Тогда Ритца была готова переступить через себя, свой страх и отдаться, а в данный момент и вовсе ощущала себя обокраденной. Она зажала уши, оскалившись и позволяя из горлу вырваться приглушенному рыку. Никто не услышит ее, а так стало самую капельку легче. Полукровка и шлюху бы, что сейчас стонет в объятиях Флёра, уничтожила, но не видела смысла. Зачем? Он поимеет ее и, наверное, забудет уже на следующий день. А вот ей, Ритце, помнить про этот момент, знать о нем и продолжать спать рядом, мечтать укорениться в своем статусе и заполучить свою порцию ласки. Кто бы мог подумать, что тифлинг будет желать своего бывшего врага и мучителя, от которого еще недавно желала сбежать?
И то самое чувство, что ее обокрали, больше всего ранило. Как это ни смешно, но именно к сексу полукровка относилась трепетнее всего. Да, она позволяла себе спать за деньги и ни капли этого не стыдилась, но выбирала тех, к кому тянется душой и телом. Да, она не была ярым экспериментатором, пусть и не являлась закрепощенным бревном, и в какие-то постельные моменты была принципиально категорична, но не могла не овладеть весьма хорошим уровнем искусства любви за счет своего возраста и количества любовников. И самое смешное было то, что момент страсти подсознательно Ритца считала пусть не священным, но близким к тому в своем восприятии. Тифлинг могла напасть и убить до секса, после секса, вместо секса в конце концов, но никогда не смела покуситься на целостность партнера в момент, когда оба становятся единым целым. Одно можно посчитать исключением: тот эпизод, когда безбашенная девчонка рванулась поцеловать Флёра в губы, чтобы отвлечь его от удара когтями прямо в горло...

Полукровка поднялась на дрожащих ногах, невесть зачем пытаясь отряхнуться. Закусила губу, зло глянула в сторону того самого окна, а потом развернулась и бросилась бежать; как раз туда, куда глаза и глядят: к выходу из города. Нет, она вернется, никуда не денется. Но пока внезапно скопившуюся злобу хотелось выплеснуть, бег для того идеально подошел.

Ритца бежала. Давно так не неслась вскачь как какая-то газель ото льва или кто-то еще. В беге она видела спасение от злобы и обиды, отчего готова была загнать себя так, что потом не один час валялась бы на боку, жадно вдыхая воздух в пылающие огнем легкие; наслаждаясь возможность отдохнуть, когда всё тело беспощадно ноет, а на прочие чувства и мысли плевать. Можно было взлететь на крышу ближайшего дома, начать передвигаться огромными скачками, но - нет. Бежать. По земле.
Впереди уже возвышалась городская стена, и полукровка лишь прибавила ходу, не намереваясь свернуть в сторону ворот, от курса к которым успела несколько уклониться. Ей было уже жарко, босые стопы шлепали по лужам, промокшие насквозь пряди челки вечно норовили прикрыть ей глаза. Тифлинг не унималась, зеленой молнией вскарабкалась в тот же миг наверх по скользкому камню, чудом осталась незамеченной никем, когда спрыгнула на землю уже по другую сторону. И, постояв несколько секунд, чтобы перевести дыхание, она бросилась бежать дальше: прямо в лес, который звал и манил ее.

Здесь было так же сыро и неуютно; но дождь сквозь кроны деревьев попадал значительно реже. Уставшая Ритца все-таки заставила себя зайти подальше, выжимая последние остатки сил и попутно восстанавливая дыхание на быстром шагу. Ладонью девчонка то и дело проходилась по проплывающим мимо древесным стволам; блаженно вдыхала грозовую свежесть и лесной запах, постепенно успокаивалась. Потом, недолго думая, вскарабкалась на здоровое и старое дерево, обустраиваясь на наиболее широкой ветке. Холод остужал разгоряченное тело, а завтра вполне может быть, что какую-нибудь гадкую болячку она подхватит. Ничего. Плевать. Ритца шумно вздохнула, в который раз откидывая прядь с глаз, опустила взгляд невольно туда, где кора была почему-то содрана... И вздрогнула.
Там был вырезан небрежный узор-орнамент; вырезан когтями, едва ли не век назад... Ее когтями.
- Нет... - вслух выдохнула тифлинг. - Не может быть... Нет!

Сил почему-то внезапно снова отыскалось с излишком. Сердце колотилось уже не от бега, когда Ритца неслась снова вперед, иногда взлетала на то или иное дерево, отыскивая следующую метку, которую выковыряла еще в детстве своими коготками. Мысли о Флёре, женщине с ним давно улетучились из ее головы, а внутри бушевала страстная буря из какой-то ностальгической радости и тяжелой, тоскливой боли.
Родной, полуразрушенный дом она увидела еще загодя и остановилась, ступив несколько шагов вперед по инерции. Замерла, словно от зрелища впереди ее отделяло невидимое толстое стекло, не пускающее вперед. Голова кружилась, а в глазах почему-то щипало, когда тифлинг с усилием делала каждый шаг по направлению к останкам. Да, за век с лишним ничего не должно было остаться от этого домишки, но - полукровка этого не знала, правда - он был создан не без помощи магии, а потому заведомо был прочнее зданий, что построены просто руками.

Ритца помнила, что бежала сразу, когда увидела тело; тогда с собой прихватила лишь нож. Она не нашла в себе сил вернуться, чтобы похоронить мать, проводить с почестями, но... Обойдя домик она увидела могилу; скромную, без изысков: камень-надгробие и ковер белых ароматных цветов, растущих перед ним. Внезапно обессиленная, полукровка опустилась на колени рядом, ткнулась головой в кем-то заботливо обтесанный булыжник с надписями на неведомом языке, сухо стукнулась рогами. Слезы вовсю текли, а дышать было так тяжело. Полукровка что-то шептала, словно не то молила прощения за столько несказанных слов и ошибок, не то просто бредила, внезапно впав в какой-то непонятный ступор, когда весь мир вокруг растворился, сузился до того, что находится перед едва видящими от плача глазами.
В какой-то момент боль просто внутри взорвалась, заставляя коротко взвыть, вскрикнуть; щекой Ритца терлась о камень, словно ласкающаяся кошка, которая никак не заполучит огрызок нежности в ответ. Как будто смертельно раненная или отравленная, грязная, мокрая и жалкая полукровка в буквальном смысле слова отползла под защиту дома; время затронуло его и изнутри, и снаружи: крыша прохудилась, сам он накренился, а внутри многое проросло, - вон у порога какой-то куст, к примеру - свили в углу гнездо и птицы. Ритца ничего не видела, ослепленная осознанием потери, кое-как она сумела вскарабкаться на чердак, где всегда жила; там было окошко когда-то, откуда она по утрам вылазила на очередную свою прогулку... Но сейчас здесь всё было пусто. Всё было таким родным, таким знакомым... И мертвым. Это оказалось безумно больно: вернуться туда, где некому и нечему тебя уже ждать. Правильнее всего было бежать прочь от этого места, с корнями вырывать воспоминания, но тифлинг свернулась в комок в углу чердака и рыдала безудержно, чувствуя себя как никогда уязвимой перед всем. Дело даже не в том, что можно было убить ее взмахом ножа; она чувствовала необъяснимую наготу, слабость к чужим словам, от которых уже умела закрываться. Кто-то что-то нагрубит - да, обидно и неприятно, но подуется слегка и забудет, а тут... Лишь сейчас Ритца вспомнила про Флёра, который мог уже озадачиться ее пропажей. Но как всплыл его образ, так сразу и растворился; тифлинг продолжала рыдать, задыхаясь и захлебываясь болью. Казалось, что всё ее тело пытается неведомая сила вывернуть наизнанку, словно фигурку из глины кто-то пытается перелепить. Повинуясь какому-то минутному и страшному порыву, в корне противоречащему инстинкту самосохранения, она полоснула когтями по левому предплечью, обагряя кожу множеством неглубоких царапин, что уже заполнились кровью. Вспышка физической боли помогла ровно на мгновение, и подобно пьяной, ничего не соображающая полукровка ранила себя снова; била не чтобы убить, а чтобы растоптать эту боль, загнать в самые темные уголки сознания. И, словно спятив, продолжала рвать; шипела, рычала и продолжала плакать.

Отредактировано Ритца (14-06-2015 13:40:05)

Отупляли и слезы, и бессмысленная истерика. Множество маленьких царапин, что уже застывшей кровавой коркой покрывали обе руки, тоже умотали: организм черпает силы из нее для восстановления ран, а не берет откуда-то со стороны. Правда, Ритца не была неиссякаемым источником жидкости, а потому постепенно близился момент, когда слезы сами по себе перестанут течь. Дыхание было всё так же сбито, усталость и холод переполняли, но боль внутри продолжала упрямо грызть, словно пыталась высвободиться из заточения плоти и костей. Перевернувшись на спину, полукровка нашла в себе сил стянуть рубашку, которую подсознание требовало хоть как-то сохранить - выдано же Флёром. Да, ткань насквозь промокла и загрязнилась настолько, что первоначальный цвет уже не поймешь. Когти вспороли повязку, которая всё так же закрывала зажившую рану, оставшуюся от страшного удара топором и шипов того тифлинга. Полукровка исступленно смотрела на свою зеленую кожу, и вспороть ее, чтобы снова выжигать физической болью ту, что беснуется внутри, у нее не поднялась рука. Кое-как Ритца снова оделась обратно, никак не реагируя на мокрое и холодное прикосновение тряпки к телу.
Про Флёра она не думала, не вспоминала, уж тем более не догадалась, что тот как охотничий пес плетется по ее следу, чтобы проучить за непослушание.
Она кое-как подтянула себя к стене чердака, привалилась спиной, прикрывая глаза на короткое мгновение. Пыталась успокоить дыхание, которое скакало и спотыкалось, раздражая. Пыталась забыться, пропасть от реальности: хоть сон, хоть обморок, хоть что угодно. С какой бы радостью тифлинг отравила бы себя всем своим ядом, чтобы сходить с ума от бешеной игры звуков, запахов и света, метаться и мечтать сдохнуть, лишь бы прекратились ужасные страдания.
Сил идти куда-то не было, а жалобный вяк чувства долга, что нужно вернуться к Флёру, что нужно быть рядом с ним как он велел, был слишком незаметен пока что.
Глаза ныли, щипало очередным приступом рыданий, отчего Ритца тоскливо подняла взгляд к потолку, где как раз оказалась щель в крыше, сквозь которую виднелись кроны деревьев. Откуда столько слез? Вот как в ней, такой небольшой, помещается целое озеро этой мерзкой и соленой влаги? Полукровка перевела мутный взор на свои окровавленные руки. И внезапно поняла одну весьма странную вещь...
- Во мне все видят кровь демона, делают выродком и изгоем, - отстраненно размышляла тифлинг, словно находилась где-то далеко от собственного истерзанного и изможденного тела. - И они... Они не знают, что моя мать - лесная эльфийка. А почему я словно забыла про это? Почему я позволила себе слышать только их голоса, отстраняясь от другой половины?
Только вот что принесло ей сейчас это осознание? Да, она - гремучая смесь света и тьмы, сумеречное дитя. Но как-то так вышло, что не было у нее выбора, какую сторону принять. Вкус крови сызмальства был для нее важен и обладал притягательным зовом. И самое тоскливое было то, что обе полноправные стихии были для девчонки закрыты. Можно не напоминать, что всякое светлое существо наречет ее нечистью и пожелает умертвить. Но и истинная тьма станет насмехаться над недостаточно темным созданием, считая слишком слабым, слишком ничтожным... И справедливо считая.
Ко всему прочему начала беспощадно болеть голова; в частности, заныло в районе висков, словно рогатую башку что-то сдавило. Ритца тонко и глухо простонала. Если сейчас еще заявится Флёр, то ей конец. Демон не из тех, кто подставит свое плечо для слез, погладит по головке, утешит и на ручках понесет домой отпаивать чаем. Он, глядишь, еще передумает и отдаст ее лично в руки тому кабану. Впрочем, хотя бы сейчас она наконец-то вспомнила о своем гребаном лидере. Зато образ его и той женщины больше ничего не приносил в гамму чувств. И без того хреново.

Молнии она испугалась. Вздрогнула, на мгновение очнувшись, поджала к себе ноги еще больше, съежилась: ей показалось, что ветвистое электрическое щупальце, что промелькнуло на мгновение, почти заглянуло в дыру крыши, а значит могло и ужалить. Но какая молния, если дом находится под укрытием высоких деревьев?.. Впрочем, эта мысль даже не успела промелькнуть в рогатой голове. Помедлив, тифлинг снова выпрямила ноги, пребывая в состоянии поломанной игрушки: как швырнули, так и лежит.
С равнодушием Ритца вслушивалась в шаги и возню снизу. Да, слух исправно работал, улавливал чужую поступь, подсказывал расстояние и местонахождение источника этого шума. Будь она собраннее, то могла бы услышать демона еще на подходе к дому, как он шлепает по лужам и приглушенно матерится; причем, что некоторые словечки даже тифлингу были незнакомы.
- Сейчас он превратится в ветер, подхватит меня и швырнет наружу, - думала полукровка, но Флёр что-то продолжал возиться понизу, словно никак не мог отыскать вход на чердак. Вот и шаги, наконец-то.
- Значит, сейчас начнет орать и топать ногами. Чем-то врежет.
Но мужчина молча стоял в дверях, глядя в ее сторону. Причем смотрел так, словно не видел ее, а больше ориентировался на слух. С каким-то вялым недоумением Ритца увидела, что он в облике человека, грязный и в ссадинах. Промокший. Специально, чтобы попрекать ее поисками или по каким-то иным причинам не обернулся зверем, птицей или ветром? Девчонка вздохнула, прикрывая глаза.
- Не надо, уйди... Я на с-столе же ос-ставила знак, что вернус-сь... - словно в бреду пробормотала Ритца. - Пока уйди, не надо, не хочу... Я приду назад, не обману... Знаю, помню, что пока твоя... И потом хоть убивай, хоть что угодно... Только уйди... Больно и так...
Приказных ноток даже тенью не промелькнуло в каком-то сером, мертвом как и всё вокруг голосе. Только тоска и бесконечная усталость вкупе с лютым холодом одиночества. Это было скорее просьбой, мольбой, полной отчаяния, готовности расплачиваться потом за это. Но Флёр молча прошел вперед, к ней и уселся рядом. Ничего не говорил пока что. Тифлинг снова глянула в брешь крыши, в ночное небо, закрытое деревьями. Всё внутри воротилось от мучительных воспоминаний. Прошлое навсегда умерло, она зря искала этот скелет и останки былого, чтобы почтить как память.
Вот именно от такого нужно было бежать, никогда не вспоминать. А она, дура, так искала место, где родилась и росла. Место, которое оставило навсегда светлый отпечаток в ее жизни, покуда не обагрилось кровью самого дорогого существа... Слезы текли снова. Не так обильно, но глаза блестели, вместе с отходящими от них слюдяными дорожками. Смерть всегда вломится, от нее не убежать, никогда не спастись. Однажды эта тварь вопьется и в сердце полукровки, навсегда прерывая его ритм... Но гораздо больше тифлинг боялась, что Флёр сейчас ранит ее словами, закрыться от которых она пока не в силах. Мерзко было чувствовать свою душу, разум или что там еще, обнаженным; без защиты от ненужного, лишнего и опасного.

Правда, было кое-что еще, перечеркивающие безысходность. Рядом с ней ведь было существо, которое бессмертно. Живущее вечно, вопреки всему. Ритца вяло повернула голову в сторону Флёра, вслушиваясь и абстрагируясь от всяких иных звуков.
- Никогда не думала, что буду рада с-слышать с-стук твоего с-сердтца, - вяло, безжизненно проговорила полукровка. - Ничто не вечно, вс-сё умирает, как и это. То, что было мне домом. А ты... Ты вечен. Вопреки. Это с-словно надежду дает. На что-то.
Шумно она вздохнула, невольно вбирая и родной запах демона, и прилагающиеся к нему. Ароматы были как разноцветная сплетенная косичка из ленточек. Издалека что-то пестрое и неразберимое. А приблизишься, всмотришься: всё понятно, пусть и связаны в узор полоски яркой ткани, но можешь отделить любую из целого вороха.
Самое яркое, логичное и свежее: сырость дождя, грязь дороги.
Несколько тусклее ощущается запах крови от царапин... В который вплетается и запах ее ран, добровольно нанесенных когтями и уже затянувшихся.
После - вино, пряное и резкое, но заглушенное первой лентой запаха...
О присутствии следующего аромата она знает и так. Похоть и страсть.
А вот самая тусклая, едва понятная "ленточка"... Что это?
Ритца вдохнула снова; трепетали крылья ноздрей, сама она вдумчиво словно бы принюхивалась, вслушивалась. Вздрогнула; зародившееся было в горле клокочащее рычание вырвалось сухим кашлем, заставив сгорбиться.
Тифлинг чуяла запах чужой крови от рук демона, едва-едва ощутимый, почти призрачный, почти растворившейся в гуще иного, что его перекрывает...

- Чего ты хочешь? - выдохнула Ритца, не попытавшись отстраниться от Флёра, хотя внутри всё словно бы напряглось; полукровка даже не подозревала, кого он убил: ту женщину, хозяина таверны или иного человека. - Вначале говорил, что учить живучес-сти с-станешь. Затем уже говорил, что доверия хочешь. Вот оно: доверие добровольное, - вялым жестом обвела она то, что их окружало. - Ты хочешь пос-строить то, что потом будет уничтожено? Говорил, что тогда обучение закончено будет. Разбежимс-ся то бишь.  Я не хочу. Меньше с-своего имеешь - меньше теряешь. А доверие с-слишком ос-стрый нож, который многие дают не в те руки. Не то чтобы я боялас-сь лишних чувс-ств... Но их я боюс-сь. Я рядом с-сплю, хотя вс-сегда одна нарочно была. Пытаюс-сь с-слушатца, с-служить, чтобы выжить. Но чего ты хочешь? Что от меня нужно?

Отредактировано Ритца (15-06-2015 10:13:28)