Оливия всегда помнила о своей человеческой жизни. Несколько сотен лет назад она и не знала, что наступит момент, когда всё в корне изменится. Она не предполагала, что её родственники будут убиты, что сама она по прихоти одного сумасшедшего станет оборотнем и начнёт новый этап под названием "жизнь оборотня". Но в каждый последущий день она вспоминала о том, кем была, не забывала, что в первую очередь она человек, а уже потом - оборотень. Как ей удалось пронести эту идею, эту мысль через столь много лет и при этом не перестать размышлять подобным образом - остаётся загадкой. Но раз уж смогла, то с превеликой радостью покидала общину ненадолго, возвращалась в людской мир и делала вид, что она - его маленькая часть.
Сейчас местом её отдыха оказался Рузьян - крупный город, находящийся на берегу Грозового моря. Оливия только прибыла сюда, успела лишь отдохнуть немного и поесть, и теперь направлялась на базар, чтобы купить себе подходящую одежду, так как вернулась одна из мест с неблагоприятным климатом, а в Рузьяне же стояла настоящая жара или по крайней мере так казалось девушке, которая была одета слишком уж тепло для данной местности.
Денег у неё было предостаточно, так как она никогда не экономила на таких вот каникулах. Поэтому, когда перед её глазами возникла первая палатка с одеждой, Оливия не ушла с пустыми руками, а набрала, пожалуй, даже слишком много лёгких шёлковых платков, которые сама вряд ли будет когда-либо носить. Такая уж у неё черта - нравятся платочки, но сама их она не наденет, потому что сразу чувствует на себе что-то лишнее. Зато в подарок женщинам из общины - очень даже. В следующей палатке она приобрела одежду уже для себя - парочку платьев, несколько лёгких юбок и множество подходящих не только лишь для лета кофт. Затем прикупила пару сандалий и пару туфель без каблука.
С трудом она останавливала себя от дальнейших покупок, но тем не менее бродила между палатками и то и дело останавливалась, чтобы пощупать ткань, выбрать самую дорогую, решиться её купить, а потом одёрнуть себя и торговца, чтобы не покупать лишнее, так как монеты не бесконечные.
И вот она наконец-то облазила все возможные палатки и теперь возвращалась на постоялый двор. Позади неё шёл молодой юноша, который вызвался проводить щедрую госпожу до её дома за небольшую плату, дабы сама она не несла все на себе.

Оливия уже предвкушала, как сегодня вечером поищет какой-нибудь корабль, который отвезёт её ненадолго в море и вернётся обратно тем же вечером. Морская прогулка - это замечательная возможность отдохнуть, сделать то, что делаешь не каждый год и даже не каждые десять лет. Поэтому молодая особа, представляя в голове прекрасные картины, шла вперёд. И надо ли говорить, каково было её расстройство, длившееся ровно секунду, когда у неё перед ногами, предварительно заверещав о пожаре, оказался мальчик.
- Прошу вас, добрая госпожа, - если первые несколько секунд Оливия безучастно смотрела на юнца, то теперь, когда он хватался за её одежду, она удивилась, так что не смогла даже выдернуть из рук мальчика края одежды, а затем завертела головой, как будто сама просила помощи у посторонних, - Мои младшие братья...Госпожа, вы должны помочь им!
Раньше она не чувствовала запаха гари, но теперь, когда мальчик заговорил об этом и даже указал рукой на дым, то Оливия поняла серьёзность происходящего. И тем не менее она не спешила бежать по первому зову:
- И что же вы стоите?! - Якобы напугано вопрошала оборотень, глядя по сторонам на изумлённых прохожих: - Вы же слышали, пожар, надо спасать детей! Скорее, зовите стражу! - Это она заявила уже своему носильщику, который, тут же выполняя приказ, выронил все вещи и побежал на поиски стражи, в то время как сама Оливия нагнулась к юнцу и попыталась помочь ему встать со словами: - Не переживай, твоим братьям сейчас помогут.
Она не была такой уж спокойной, наоборот, её лицо стало неестественно бледным. Всё дело в том, что когда-то очень давно она собственными глазами видела, как горит её дом. Она была не в силах сделать что-либо, глядя, как всем домом мигом завладел пожар, как провалилась крыша, понимая, что её спящие родственники могли умереть ещё до пожара, отравившись ядовитыми газами. Сейчас она не хотела вновь видеть подобное, но неприятная и ужасающая картина стояла перед глазами. К тому же с тех самых пор она начала с осторожностью относиться к огню, хотя и приходилось использовать его по нужде.
- Вставай, вставай, всё хорошо, - шептала она мальчику, но похоже было, что она и себя хочет успокоить подобным вот образом.

Оливии удалось прийти в себя, как только она переключилась на мальчика и не стала обращать внимание на тоненькую и до сих пор видимую струйку дыма, напоминающую о тяжёлом прошлом. Она попыталась помочь ребёнку встать, но тот вдруг захныкал и заохал, сказав, что подвернул ногу.
- Да что ж за напасть, - нервно подумала оборотень, которая в принципе за свои долгие годы жизни так и не научилась толком общаться с детьми. Вообще она полагала, что дети - это не её. Слишком огромная и слишком шумная, мешающая спокойно жить ответственность. Хотя она не отрицала тот факт, что когда-нибудь решит стать матерью, но тут играло роль не только лишь её желание, но и её раса. Наверное, подсознательно Оливия ни за что бы не хотела, чтобы её ребёнок родился оборотнем. Она такой стала не по собственной воле, но хотела бы, чтобы её ребёнок смог выбрать свою судьбу с самого рождения.
В любом случае, это всё дебри дебрями. Сейчас ей просто нужно было помочь мальчику и хотя бы его успокоить.
- Не плачь, сейчас отведу тебя к доброму лекарю, который тебе поможет...
Но не успела Оливия предпринять что-либо дальше, как вдруг крик:
- Держи вора! - Раскатился по всей округе. Девушка скорее инстинктивно, нежели по собственному соображению попыталась нащупать свой кошель, а потом, когда поняла, что его нет на поясе, то со злобой посмотрела на мальчишку перед собой. Но прожигала его взглядом она лишь несколько секунд, а потом резко развернулась и вдруг начала принюхиваться.
- Оборотень... - Учуять себе подобного она могла без труда, равно как и по запаху затем его разыскать. Однако она сразу увидела нужного ей убегающего объекта, который при этом издавал определённые звуки, чем ещё больше разозлил Оливию: - Вот паршивец.
Ей ничего не стоило тотчас же рвануть с места и помчаться за вором. К тому же ориентировалась она не только лишь на запах, но и на саму внешность мальчишки - своей белёсостью он слишком выделялся среди обычных прохожих.

Какой-то мелкий пакостник украл её честно (а может и не очень) заработанные деньги, и теперь пытается убежать. Но не тут-то было! Оливия так просто сдаваться не собирается. К тому же у неё есть преимущество: она чует этого наглеца так хорошо, будто он с неделю купался в бочке с тухлой рыбой и теперь не может отделаться от этого неприятного запаха.
- Ну попадись ты мне только!
Белёсо-серебряную макушку кроме того было замечательно видно среди толпы. А потом, когда вор свернул в переулок, где было чуть темнее и пахло не очень-то приятно, то Оливия также его не потеряла из виду. Она умела бегать и играть в догонялки ничуть не хуже, чем дети, да к тому же она уже наученная опытом - ей приходилось самой убегать от опасностей и догонять тех, кто ей нужен. Правда, когда мальчишка без труда смог забраться на крышу, то оборотень не сразу решилась повторить за ним. Может, буквально на секунду замялась, словно подумав, что старовата уже для таких вот лазаний. Но всё же дело требовало действий, а потому она, понимая ещё к тому же, что повторить за мальчишкой она не сможет, слишком уж сложны ей все эти уступы, пробежала чуть вперёд, к дому, на крышу которого можно было взобраться по декоративной лестнице, залезла, потратила ещё несколько секунд, чтобы понять, в какую сторону ей надо бежать. Мальчишку уже едва было видно - ещё бы, такой белый на фоне светлого неба, солнечных лучей, он словно пропадал среди этих природных явлений, и если бы не нюх Оливии, то она уже давно бы его потеряла из виду и костерила бы за то, что ему удалось стащить монеты прямо у неё из-под носа.
Дальше оборотень каким-то чудом вкупе с хорошим обонянием обнаружила мальчишку. Почему он не стал бежать дальше по крыше, а замер, глядя вниз, на людей, Оливия не знала - может, решил, что смог оторваться, что девушка не станет лезть на крышу за собственным украденным добром, или же снова издевается, якобы ждёт, чтобы уже через секунду вновь сверкать пятками.
- Советую тебе сейчас же вернуть мой кошель, воришка, иначе я клянусь, что семь шкур с тебя спущу и глазом не моргну, зная, что ты тоже оборотень.
Оливия была зла и к тому же учащённого дышала после бега, так что выглядела сейчас, как бык, перед глазами которого машут красной тряпкой. Ещё секунда, и пар из ушей повалит.

Оливия видела, что повергла в шок мелкого воришку. Конечно, ведь она могла чувствовать его запах даже на расстоянии, а этот недоучка вряд ли вообще делал акцент на своём от природы остром нюхе, потому и удивился словам Оливии.
Как назло, воришка не отдал кошель, а, наоборот, словно ужаленный в мягкое место пчелой, попятился назад.
- Стой, я тебе сказала! - Шикнула на него девушка, делая шаг вперёд, а затем и второй.
И если поначалу на симпатичном мальчишеском личике отображалось удивление, то теперь, когда он пришёл в себя после заявления Оливии, появилась хитрая и самодовольная ухмылка.
– А нет его у меня, - это враньё только разозлило оборотня, так что она собиралась уже подойти и взять за шкирку этого сопляка, но не успела сделать и тройку шагов, как тот сиганул прямо вниз. Оливия тут же подбежала, чтобы посмотреть на искривлённое от боли лицо парня, но вместо этого увидела, как он, повиснув на карнизе, продолжает радоваться своей находчивости.
- Ты погоди у меня, - прошипела сквозь зубы оборотень и, не дожидаясь, пока наглец спрыгнет на землю, убежала в сторону, откуда забиралась на крышу, чтобы теперь вновь спуститься. Это действо заняло у неё немало времени, так что Оливия даже побоялась потерять след вора. Однако стоило ей выбежать в центр улицы, как она тотчас же почувствовала знакомый запах и направилась в нужную сторону. А уже вскоре нагнала мальчишку и схватила его за плечо, не церемонясь.
- Ну привет, снежок, - ехидно и шёпотом процедила она, глядя на мальчишку, после чего протянула руку и строго, голосом, не требующим возражений, сказала: - кошель, живо.

У него заело что ли это "нет его у меня"?
- Будешь врать мне ещё, наглец?! - Оливия не выдержала всё-таки и гаркнула на мальчишку, продолжая держать его за плечо и чуть потряхивать. Но вдруг ей в голову пришла мысль: а что если у него правда нет её денег? Ведь был ещё один мальчик, тот самый, который завопил о пожаре. Однако она сомневалась. Обыскивать, правда, этого белёсого не стала, а задумалась над тем, чтобы сдать его страже и те уже пусть разбираются, есть у него её деньги или нет.
- Нееет, это слишком просто. - Но передумала в самый последний момент.
Воришка, кстати, как раз спрашивал, что будет дальше. На лице Оливии на секунду появилась хитрая и жутко довольная ухмылка. Смотрелось, надо сказать, жутко: молодая девушка, вся вспотевшая от долгого бега, вдруг коварно улыбается, глядя на мальчика-вора, с которого тоже пот течёт градом.
- У меня есть идея получше, - вторая её рука легла на мальчишеское плечо, и Оливия плавным движением повернула беглеца, чтобы затем пойти с ним по направлению к тому месту, где вся эта кутерьма началась. С пару секунд они шли молча, но наконец девушка заговорила: - Или ты возвращаешь мне мои деньги - ровно столько, сколько украл, и мне неважно, откуда ты их возьмёшь, как вернёшь, - или я, как и обещала, спущу с тебя твою животную шкурку. - Оборотень властно посмотрела на воришку, давай время обдумать сказанное, а затем добавила: - Думал, что всё так просто окажется? Я тебе не какая-то там дурочка-аристократка, которая кричит из-за сломанного ногтя. И, пока я ещё не очень разозлилась, советую тебе подумать над возвращением мне денег. Даю тебе время до пор, пока мы не дойдём вооон до того переулка, видишь? - Оливия указала головой на дома, до которых оставалось несколько шагов: - Потом - пеняй на себя.
Голос её не выдавал и нотки сомнения, наоборот, лишь откровенные угрозы звучали из её уст, так что не нужно было сомневаться - она вполне серьёзно взялась за это дело.
- Тебе следовало бы подумать над тем, чем ты занимаешься здесь, - она не собиралась смолкать ни на секунду, решив выложить всё, что думает об этом мальчишке, - молодой оборотень, а начинаешь жизнь с такой низости, как воровство. Ты хоть знаешь, что у таких как мы обострено обоняние, так что можно почувствовать тухлые яйца за сотни метров? Знаешь, что можешь стать неплохим друидом, если будешь усердно над этим работать? - Оливия усмехнулась снисходительно: - Ты наверняка ещё даже не освоился со своей животной формой.
Все эти разглагольствования больше походили на издевательство, нежели на чтение нотаций.

Оливия такую речь тут развела! Полную сарказма, шуток, тонких намёков и прочих интересных на её взгляд оборотов, однако ответом на всё её старания стало лишь молчание. Может, у мальчишки такая позиция - молчать, когда нашкодил? Может, он просто насмехается про себя над всеми стараниями Оливии? Вот примерно об это она думала, так ничего вразумительного и не услышав.
- Всё равно я из него вытрясу свои деньги. Не убью, но вытрясу, это точно.
Тем временем намеченный переулок стремительно приближался, а точнее, Оливия и её маленький "друг" неторопливо подходили к нему. Именно там должны быть сделано признания, как на то рассчитывала оборотень, иначе ей придётся немного поиздеваться над мальчишкой. Ну, или если не поиздеваться, то хотя бы вытащить из него место нахождения стащенного кошелька.
Неожиданно этот плут начал спотыкаться, причём чем ближе к намеченной цели, чем чаще. Оливия уже подумала было, что вот он, момент истины, раз спотыкается, значит, побаивается, значит, готовится выложить всю правду. Но не тут-то было. Мальчишка вдруг остановился и осел на землю, словно у него не осталось сил для дальнейшей ходьбы. Оливия сразу же подумала на плохое: воришка пытается её обмануть, может, хочет сбежать, а потому без лишних слов снова попыталась поднять его, держа за плечи. Она не была из тех, кого легко разжалобить одним лишь вот таким трюком - а для неё это бесспорно был трюк, чтобы ослабить внимание.
- Даже не думай, - безэмоционально сказала она, глядя воришке в глаза, - верни мне мои деньги, и иди своей дорогой, грабь кого хочешь, если это тебе так нравится, но со мной, считай, этот номер не прошёл. - Она снова подтолкнула его, чтобы идти вперёд, попутно добавляя: - Я отстану, не сообщу страже и вообще кому бы то ни было о вашей воровской деятельности, если ты вернёшь мне моё. В противном случае... - Тут Оливия тяжело вздохнуло. Пусть её нельзя было взять с помощью жалости, но всё же она решилась сознаться: - убивать я тебя не буду. Но могу гарантировать, что прослужишь у меня в подмастерьях достаточно долго, пока не вернёшь всё, что было украдено. С процентами. Решать тебе, в общем.
Она замедлилась около нужного переулка, остановила вора и посмотрела ему в глаза, как бы спрашивая, какой ответ он решается дать на пороге перед откровенным рабством.