Есть такое особенное чувство, от которого периодически бывает сложно отделаться. Чувство ностальгии, тоски. И у вампира, у которого вообще все чувства обострены, волна ностальгии бывает особенно сильной, неудержимой и неистребимой.
Сиф часто навещал эти края, часто бывал в целом на территории, протянувшейся от Серых Скал вдоль эльфийских лесов, до Гульрама и даже иногда до Гвионы доходил. Но эти два города, Леммин и собственно Гульрам, вампир по-прежнему считал своим домом. Да, прошли многие сотни лет с тех пор, как эти земли принадлежали его семье и собственно ему. Теперь там другие порядки, другие правители. Ведь династия Али-ас-Мехреб оборвалась именно на Сифе, у того не осталось потомков, а родители сгинули в той страшной войне с Первыми вампирами.
В общем, можно сказать, что Сифа привела сюда ностальгия. А может быть, это был какой-то извращенческий способ мазохизма - смотреть на то, что когда-то было твоим, и вспоминать прошлое.

Вампир путешествовал пешком. Лошади шарахались обычно от мертвецов, чуя их неестественную природе сущность. Ну, или еще иногда Сиф принимал обличье ворона, чтобы преодолевать какие-нибудь препятствия, как-то озера, которые лень обходить, реки, через которые не с руки искать переправы. Но сейчас он просто шел по дороге, как обычно, в одиночестве.
Звуки тарахтящих по дороге колес и цокот копыт Сиф услышал задолго до того, как вся эта кавалькада настигла одинокого путника. День уже клонился к своему завершению, так что можно было обойтись без дополнительных средств защиты от солнца, и Сиф сбросил с головы капюшон. Вскоре караван нагнал вампира.
- Посторонись! - окликнул его кто-то, но стоило Сифу с загадочной ухмылкой обернуться, как лошади взбрыкнули и встали, как вкопанные.
- Подбросьте до города, - состроив очень умоляющую физиономию, Сиф, по своему обыкновению засунул руки в карманы.
- Залезай, - хоть это и было сказано спокойным голосом, вампир почуял в интонации какой-то подвох. А подойдя ближе и забравшись на козлы какой-то повозки, услышал и чьи-то лихорадочные мысли. Причем это было что-то вперемешку вроде: "Поймали воровку... он странный... почему лошади так себя ведут... можем и его прибить... ошейник блокирует магию... скорей бы наш колдун проснулся... они меня продадут..." и так далее.
- Что везете? - полюбопытствовал Сиф, тем временем хорошенько прислушиваясь. Позади, за тканью повозки, кто-то ерзал и шевелился. Вампир слышал частое дыхание, а после...
-Эй! Выпустите меня!
Возница, рядом с которым сидел Сиф, сделал вид, что ничего не услышал. И на вопросительный взгляд никак не отреагировал. Сиф попытался добраться до мыслей этой девушки, которая была всего в паре шагов, но сделать это было трудно, не видя ее.
- Кто ты такая?

Пока что Сиф понял, что среди этой банды есть колдун и сейчас он спит. Еще тут есть девушка, которую везут на черный рынок, да и сам вампир может оказаться в ее собратьях по несчастью. Вернее, подобные мысли у людей в обозе возникают, но почему-то они их еще в жизнь не претворили. И у Сифа было несколько мгновений, чтобы переброситься парочкой мысленных фраз с пойманной потенциальной рабыней.
- Меня зовут Эния, я нимфа, хранящая эти леса. Попалась торговцам живым товаром. В общем-то добавить нечего. А вот кто ты?
Если ее магия блокировалась каким-то ошейником, то ей оставалось лишь радоваться тому, что воздействие извне проходит, девушку слышат. Будут ли помогать и спасать? Да кто ж знает...
Сиф не ответил. Он повернулся к вознице и резким движением ухватил его за подбородок, заставляя посмотреть на себя:
- Езжай дальше, как и ехал. Всё в порядке. Забудь, что я здесь был.
После этого вампир приподнял полог самой повозки и нырнул под ткань. Возница же сморгнул, недоуменно оглянулся, пожал плечами и продолжал путь, изредка подстегивая лошадей.
Сиф сразу же увидел девушку на полу "кареты". Впрочем, он ее и прежде ощущал - ее тело было таким теплым, кровь заманчиво бегала по сосудам, а вампир, надо сказать, сейчас заморил бы червячка. Присев на корточки перед Энией, Сиф приложил палец к губам, призывая соблюдать тишину.
- Я могу тебя освободить, - с неопределенной улыбкой он смотрел на нее, в который раз врываясь в ее мысли. - Вот только не уверен, что ты сама этого захочешь.
"Пожалуй, нимфами я еще не питался, - эти мысли уже не были предназначены для Энии. - Интересно даже, с каким привкусом их кровь?"
Пока что он знал только то, что кровь имеется. И этого было достаточно, как и того, что существо перед вампиром достаточно редкое и привлекательное, чтобы утащить его из лап работорговцев. Вот только из огня да в полымя. Вряд ли нимфа будет рада такому повороту событий.

Отредактировано Сиф (11-11-2014 15:59:59)

Забавно было наблюдать, как нимфа вертится туда-сюда, как юла. Ей было неудобно на полу подскакивающей на ухабах дороги повозки, то понятное дело. Но хотелось видеть, кто там пробрался к ней и, быть может, представляет собой единственную надежду на спасение. Да уж, знала бы, кто это, то предпочла, пожалуй, остаться с работорговцами. От тех хоть знаешь, чего ожидать. А от вампира, причем такого как Сиф... ну тут как его душа пожелает, которой, к слову. нет.
Наконец, перевернуться ей удалось, а Сифу удалось сделать то, что не смогла дальше Эния - рассмотреть свою визави. Красивая, молодая, такой место будет, если продадут, в местном борделе или в гареме того же халифа. Не то, чтобы вампира это беспокоило. У него самого в городе Нежити рабов предостаточно, так что к торговле живым товаром он относился вполне примирительно. Но вот нимф у него, кажется, не было. И это тот плюс, ради которого девушку стоит попросту украсть. Есть лишь одно "но"...
Сиф по большему счету подбирал себе соратников, желающих обратиться, рабов, исходя из их собственного желания. Такая вот прихоть. Скажете, какой дурак согласится стать рабом вампира или, еще хуже, самому стать вампиром? О, таких много, особенно если выбирать не из чего - смерть путем обезглавливания, например, или рабство во вполне приличных условиях под крылом у древнего.
- У меня не такой уж большой выбор. Либо в рабство, либо с тобой. Знаешь, второй вариант мне пока нравится больше. Так что если вытащишь меня отсюда, то буду рада, - а вот и ответ.
- Как пожелаешь, - уже вслух, но приглушенным тоном сказал Сиф. После чего высунул голову наружу и приказал вознице на следующем повороте проехать как можно ближе к обочине дороги. Затем, чуть поразмыслив, забрал у человека широкий нож и, как прежде, велел всё забыть.
Вернувшись к Энии, Сиф помог ей подняться на ноги, перерезав путы на лодыжках. Руки освобождать пока не стал, как и не особо побеспокоился о том, чтобы снять антимагический ошейник. Следующим шагом стало аккуратное прорезывание дыры в ткани, покрывающей повозку.
- Иди сюда, - Сиф подтянул нимфу поближе к разрезу и принялся выжидать подходящий момент. Ему это было несложно, учитывая, что вампиры прекрасно видят в темноте. И когда телега накренилась на повороте, он попросту выбросил Энию из повозки через широкую прореху, понадеявшись на ее здравый смысл, что вопить как ненормальная она не станет. Следом выпрыгнул и сам, по-пластунски добрался до девушки и велел ей лежать и не шевелиться, пока весь караван не исчезнет из виду.

Едва, еще в повозке, девушка оказалась рядом с ним, вампир ощутил ее тепло, ее сумасшедший стук сердца, выдававший волнение или страх. Он разделял это волнение вполне, только сам чувствовал его по другому поводу - ему хотелось вонзить клыки ей в шею. Вампиры - хищники, и если они не умеют контролировать свою жажду, то оставляют за собой кровавую тропу и рано или поздно привлекут к себе внимание охотников. О, Сиф хорошо помнил время, когда сам, еще молодой и неопытный вампир, только учился новой жизни в первые годы после обращения. Это было тяжело, ведь ему никто не помогал, никто не посвящал в азы вампирского существования. И если бы он не был тем, кем был, а именно наследным принцем с блестящим воспитанием и принципами, то кто знает, дожил ли до своих долгих лет.
Сейчас Сиф тоже боролся со своей жаждой. Рядом с ним была юная, такая аппетитная девушка, в которой так и кипит ее молодая кровь, и кожа нежная, сочная... Сиф мотнул головой, отгоняя навязчивые мысли. Не сейчас. Сначала надо сбежать. Ему-то не сложно это сделать, а девушка неизвестно как себя поведет, не предупрежденная о таком повороте, как покидание повозки по воздуху.
Но надо отдать нимфе должное - она и не пикнула даже. А темнота скрыла импровизированный пируэт на вираже, и в итоге беглецы уже наблюдали, как ничего не заметившие караванщики растворяются в ночи.
- Раз все позади, может снимешь с меня все веревки и этот ошейник? Неудобно ведь. И может объяснишь, почему я не должна была хотеть, чтобы меня оттуда вытащили? - теперь нимфа была готова на второй шаг, освобождение. И далее предстояло сначала ей рассказать, на что она подписалась, отправляясь с вампиром в побег.
- Для начала нужно кое-что сделать, - Сиф поднялся, помог сделать то же самое Энии. Затем отряхнул одежду от травы и пыли.
- И ты так и не назвался. Скажешь, как зовут моего спасителя?
"Боюсь, сейчас твоя улыбка исчезнет, когда я скажу, что и как на самом деле", - он ответил ей тоже улыбкой, хотя нимфа бы все равно не увидела из-за темноты.
- Меня зовут Сиф, - сказал он следом, затем, глядя глаза в глаза, использовал дар принуждения, - не бойся и не кричи, - после чего уже спокойно добавил, как будто всегда так представлялся, - я вампир.

Принуждение подействовало так, как и должно было. Оно не давало Энии испугаться или закричать, причем она сама не понимала, почему так происходит, ведь по сути должна чувствовать страх и спасаться. Но ей оставалось стоять и смотреть на Сифа, пытаясь разглядеть его в блеклом свете звезд.
- Я ведь не зря спрашивал у тебя, действительно ли ты хочешь, чтобы я тебя спасал, - позволил себе усмехнуться вампир. - Давай сюда руки, - не дожидаясь, он сам их перехватил за веревки и без труда перерезал тем же ножом, отобранным у возницы. - Ошейник я, пожалуй, тоже сниму, только надо найти чем. Он металлический, понадобятся клещи и уверенность, что его не запечатали магически.
Сиф решил, что лучше поискать как раз инструменты, и от стояния на месте ничего не изменится. Так что надо идти в сторону города, по пути, быть может, попадутся какие-нибудь деревеньки, а в них обычно есть кузницы, где и клещи найдутся.
- Раз уж я попала, то не уточнишь насколько? Тебе сколько лет-то вампиреныш? - а нимфа-то языкатая оказалась. Да, ей было запрещено бояться и вопить, но не запрещено спрашивать. Вампиренышем Сифа, пожалуй, никто не называл. Это-то его и улыбнуло, да так, что он решил назвать свой настоящий возраст вплоть до месяцев.
- Одна тысяча шестьсот сорок три года и еще половинка, - проговорил он с улыбкой. Возраст-то приличный, особенно для вампиров, которые с годами матерееют и мудреют. - Надеюсь, ты не будешь возражать, если я тебя укушу? Не сейчас, попозже, - добавил Сиф поспешно, а то, похоже, Эния уже приготовилась пытаться сбежать. - Не то чтобы я был особо голоден, но твоя кровь незнакома на вкус, и мне бы хотелось исправить это досадное упущение. Ну так что, идем? - предложил вампир так, словно приглашал девушку на романтическую прогулку под луной.

- Ну почему? - Сиф даже выглядел несколько задетым, - ты могла бы остаться с работорговцами, а вместо этого предпочла сбежать с незнакомым... вампиром ночью... среди полей. Мы не знаем ведь, что нас ждет дальше, - пожал он плечами, а затем занялся веревками, сковывающими запястья нимфы, - за любым поступком всегда тянется последствие. Когда ты согласилась на мою помощь, то повернула свою судьбу в одно русло. А если бы не согласилась, я бы ушел, ты бы стала чьей-нибудь собственностью, а вот что дальше - теперь этого не узнать. Кто знает, вдруг бы ты всё равно в итоге оказалась в моих руках.
Затем Эния рассказала, что маг, по ее мнению, у караванщиков был почти бесполезный, а ошейник, надетый на шею нимфы, попросту блокировал ее магию, не позволяя колдовать иллюзии. Вот так девушка вскользь обмолвилась о своих способностях.
"Иллюзии не обманут вампира, если он идет по следу крови, - он облизнулся, словно в предвкушении сочного обеда, - к тому же, как она не зря упомянула, я слишком быстр и не подарю ей много времени для колдовства или побега. А если начнет убегать, то кто знает... Вдруг инстинкты, с которыми я сейчас справляюсь, возьмут верх".
Реакция нимфы в ответ на возраст вампира Сифа повеселила. Вот уж точно эти создания со всех сторон обросли стереотипами. Видимо, придется поработать над тем, чтобы их разбить.
- Только можно просьбу? Кусай в шею, не хочу этого видеть. И еще вопрос. Зачем ты меня вытащил оттуда? Ты мог убить меня и в повозке, учитывая уровень твоих способностей, они бы и не заметили, если бы ты этого захотел.
Сиф снова усмехнулся. Вот смешная и наивная девочка...
- Конечно, в шею, - согласился он, в его интонации явно слышалась улыбка. - И я не собираюсь тебя убивать, с чего ты это взяла вообще? И обращать не собираюсь. Эния... так? Так вот, Эния, видимо, мне придется провести для тебя краткий экскурс из жизни древнего вампира. Твоя познания меня угнетают. Но опять же, это если ты сама захочешь. Как видишь, я даю тебе право выбора.
Далее предстояло идти к городу, не торчать же посреди полей до рассвета? Сиф мог выдерживать солнечные лучи, если это не самое пекло, конечно, и часов до одиннадцати дня вполне мог прогуливаться из тени в тень. И все равно сумерки и темнота были для вампира привычнее. Так что лучше добраться до города и подыскать себе приют на день.
- Пошли, только тебе придется меня вести, поскольку в тени я не вижу, а луна есть не везде, да и там слабо, - наверное, нимфа чувствовала себя обреченной. Ну, а Сиф пока не стал ее в этом разубеждать, тем более что пока девушка была под принуждением "не пугаться, не кричать", а вот если снять этот блок, то кто знает... кто знает...
Вампир без колебаний взял свою грядущую жертву за руку. Опять возникло желание не терпеть до города, а сразу же насытиться этой теплой, манящей кровушкой. Он чувствовал, как под его ладонью эта алая жидкость бегает по сосудам. Чувствовал тепло тела, биение сердца, дыхание. И снова облизнулся. Впрочем, Сиф собой и своим аппетитом вполне владел. Он вывел Энию на дорогу и дальше повел по направлению к деревне. Лучше уж сначала побыть там, а после видно будет - в Гульрам ли лежит дорога или куда еще.

Сиф негромко рассмеялся таким умозаключениям своей спутницы. Выходит, раз она идет бок о бок и рука об руку с вампиром, а не с "незнакомым мужчиной ночью", то для ее чести угрозы нет. А чем вампир - не мужчина? Это могло бы даже задеть более щепетильную особь, нежели Сиф. Он же не смог сдержаться от смеха, проведя подобные параллели.
- Признаться, я даже не подумал о том, что ты можешь сгодиться мне в каком-то другом амплуа, кроме закуски, - все еще улыбаясь, подвел он итог. Эти юные дамочки такие забавные.
"И как только тебя занесло в места, откуда любой желающий может тебя умыкнуть? Вот уж точно таким наивным и не знающим мира девушкам лучше сидеть дома, вышивать и дожидаться принца", - на последнем слове он запнулся, внезапно осознав, что в общем-то он как раз-таки принц. Самый настоящий. Настоящее не бывает. Ну, разве только слегка мертвый... - "И всё это чушь собачья. Никто этих принцев с принцессами нигде не ждет. Ни на белых конях, ни на черных, ни даже пешком. Сказки для детей".
И оказывается, в лесах дриад, где, как понял Сиф, воспитывалась и обучалась Эния, бытовали настоящие зверские и совершенно неправдивые истории, очерняющие саму суть всех благородных вампиров мира. Нет, ну понятное дело, что кровопийц обзывают всякими нехорошими словами, да и в целом нигде не любят и не привечают. Но разве ж можно обманывать такую молодую и наивную девушку, настраивая ее загодя против своих собственных врагов?
Хотя Сиф не мог бы назвать дриад своими врагами. Впрочем, как и пищей. Кровь у них невкусная, как будто дерево грызешь. Никакого толку. Так еще эти деревянные куклы колдуют свою магию, чем ужасно раздражают. Поэтому практически исход всех недолгих встреч с дриадами был одинаков - поголовье хранительниц леса сокращалось. Но Сифу пришлось признать, что доля правды в словах нимфы есть.
- Молодые вампиры не контролируют свою жажду, поэтому и истории о разорванных глотках могут быть правдой. Но если вампир пьет кровь, то он необязательно убьет или обратит жертву. К примеру, я обращаю только тех, кто этого хочет, или у кого нет выбора. Допустим, смертельно больной, смертельно раненый, который не хочет умирать, - он не стал говорить, что есть и еще одна категория тех, кого сам он обращает, и там уже желание жертвы роли не играет. - Что касается смертельного исхода... Это опять же зависит от опытности и желания самого вампира. Если бы я не умел контролировать себя, то уже давно бы тебя съел, - Сиф слегка сжал маленькую ручку девушки, - ты думаешь, я не хочу? Хочу, конечно. Но ни убивать, ни обращать тебя я не стану. Если ты сама того не захочешь, в чем лично я очень сомневаюсь.
- То есть ты решил оставить мне жизнь? - хоть и медленно, но до нее доходило. - А что ты хочешь взамен? Знаешь, слабо верится в бескорыстие древних. Люди и те успевают за сотню лет ожесточится, или ты хочешь меня убедить в том, что за полторы тысячи лет убийств ты остался кротким ягненком в душе?
- Когда мы придем в деревню, то вернемся к этому разговору, и я попытаюсь тебе объяснить свое видение мира, - Сиф уже видел огоньки деревни. Значит, идти оставалось совсем недолго. - Но это не значит, что все вампиры поступают так, как и я. Не забывай, мы служим Тьме. Я этого не отрицаю. И да, у меня нет души.

- Официально мертвый, - подтвердил Сиф, ничуть не обидевшись, - а в целом же вполне себе подверженный всяческим слабостям и порокам живых. Даже больше, у вампиров обострены чувства. Так что... ммм... как бы тебе сказать... мы получаем больше удовольствия от... типичных методов их получения.
Но действительно в качестве объекта какого-либо влечения, кроме как наполнения желудка, Сиф Энию не рассматривал. Если б она не подала ему такой идеи, ему б и в голову подобная мысль не пришла. Да и сейчас, в принципе, это скорее было воспринято как шутка, чем что-нибудь, применимое к реальной ситуации. Нет, вампиры не дают обет воздержания от плотских утех и спокойно себе предаются смертным грехам, в основном, конечно, чревоугодию, но и прелюбодеяние мимо не проходит. Так что Эния зря интересовалась подобными вещами. Мало ли. Лучше не рисковать, ведь не знаешь, чего ожидать от древнего вампира.
Наверное, подобные мысли натолкнули и саму нимфу на размышления. Отчего-то она решила, что ее спаситель с ней что-то сотворил. В общем-то, она была права, но Сиф даже удивился, как она дошла до этого. Обычно внушение раскусить не удается, и это скорей всего исключение из правил.
- Что ты со мной сделал?
- Попросил тебя быть чуточку спокойнее, - отозвался вампир.
- Верни, пожалуйста, как было. Обещаю самостоятельно не кричать без надобности, истерик не закатывать и не делать попыток побега.
- Ты не можешь этого утверждать сейчас, будучи под внушением. Как только я сниму его, твой страх может пересилить все твои обещания, и ты попытаешься сбежать. А я не люблю, когда от меня убегают, - он некоторое время шел молча, потом коротко выдохнул и остановился, останавливая тем самым и нимфу, шедшую с ним за руку. - Ладно. Только учти, если начнешь биться в истерике и впадать в панику, я снова заставлю тебя вести себя прилично, - он наклонился к девушке, глядя ей в глаза, и отчетливо проговорил, - веди себя так, как до внушения. Я не заставлял тебя не кричать и не бояться.
Вампир некоторое время еще смотрел на нимфу, не отпуская ее руки и пытаясь понять, какой теперь станет ее реакция и не нужно ли будет все-таки повторить процедуру принуждения. Потом выпрямился, решив, что сначала попытается успокоить ее обычными методами, все же не каждому нравится, когда в его голове проводят ментальные манипуляции.
И снова они направились к деревне, держась за руки, как странная парочка, гуляющая по ночам. Но вот, к слову, с Сифом Эния была в полнейшей безопасности. Если бы сейчас на них кто-то напал - ночные темные создания, или хищники, или какие разбойники, то вампир бы сумел справиться, защитив и свой ужин. Как бы там ни было, Эния была его деликатесом, пусть и после он обещал ее отпустить.
- В первые месяцы после обращения и даже в первые годы жажду крови невозможно контролировать, - пояснил он. - Даже если ты не хочешь никого убивать, ни на кого нападать, ты это делаешь, а после уже включается мозг, память. Так что да, тебе повезло, что я не новообращенный вампир. И не только в этом повезло, ну да ладно. Не стану себя расхваливать, - с легким смешком прервал Сиф сам себя. Он не страдал излишней самовлюбленностью, но вполне адекватно оценивал и собственные возможности, и собственную силу воли, так что знал, что ему есть, чем гордиться в этом плане.
Они уже почти ступили на территорию деревни, причем последние метры преодолевали в молчании, но напоследок у Энии снова возник вопрос:
- Сиф, а кем ты был до того как умереть?
- Это долгая история, - уклончиво ответил вампир. - Если захочешь, я расскажу ее опять же, когда мы осядем. Интересно, в этой деревне есть таверны или трактиры, или хотя бы кабаки? - он не хотел лишний раз говорить о том, что в чей-то дом ему ход закрыт, если только хозяева не пригласят. Поэтому лучше общественное питейное заведение, в котором нет людского жилища, а значит, и частички людской души. - Предлагаю сначала найти кузницу и расковать твой ошейник, иначе он привлечет ненужное внимание, - Сиф огляделся, прислушиваясь, принюхиваясь и присматриваясь. Ночью, ясное дело, кузня не работает, по звуку ее не определишь, а вот запах там есть свой, специфический, вдобавок если горнило не остыло, то тепло можно увидеть через инфракрасное зрение. - Пойдем сюда, - он потянул девушку за собой в сторону, на секунду остановился, ибо в поле его зрения попали чересчур знакомые повозки. Не говоря ничего Энии, Сиф решил не лезть на рожон, подставляясь знакомым работорговцам, а действительно сначала найти кузню.

Довольно долго Сиф наблюдал за девушкой, в том числе и исподтишка просматривая ее мысли и побуждения. Несмотря на те слова, что Эния говорила, мол, убегать не буду, кричать не кричу, она все равно боялась и хотела бы сейчас оказаться в совершенно другом месте. Но надо отдать нимфе должное, мыслей о побеге у нее не возникало. Точнее они сначала появились, а потом оказались приглушены здравым смыслом, ведь какой толк бегать ночью от вампира в чистом поле? В общем, можно сказать, что Эния его убедила, и Сиф немного расслабился. Хотя он сам по себе никому не верил и не доверял, поэтому даже теперь, сделав вид, что всё в порядке, периодически посматривал на нимфу, выискивая признаки паники или каких-то нехороших идей.
- Я не стараюсь тебя запугать, - напомнил ей вампир, - но напоминаю, что лучше не делать того, о чем ты после пожалеешь.
"Я не причиню тебе вреда, если ты не дашь мне для того повода", - мысленно добавил он, заодно и напоминая девушке о том, что уровень его ментальной магии достигает потолка. Но теперь Сиф был уверен, что Эния не наделает глупостей, они отправятся в деревню, снимут ошейник, потом вампир поужинает, дождется утра, чтобы довести девушку до того места в лесу, с которого начинаются владения дриад, и они разойдутся каждый по своим делам. Вот такой план себе ориентировочно наметил Сиф.
Больше в голову Энии он не забирался, без надобности чужие мысли читать тоже не стоит, это мало кому нравится. А если что заинтересует, то можно просто спросить. Вот, например, у Энии уже была целая куча вопросов, часть из которых она задала по дороге и которые Сиф оставил "на потом", не желая рассуждать о вампирских обычаях и своей королевской жизни до смерти по дороге в деревню. И у самого вампира возникали вопросы, но он не задавал их по той же причине.
Но его удивило, что Эния с таким предубеждением относится к возможности найти крышу над головой, посидеть в тепле и выпить чего-нибудь горячего или горячительного. Сиф это планировал исключительно для нее. Ему самому не нужно было тепло, а девушка вон дрожит вся, как осиновый лист, да и от прохладной руки вампира никакого тепла.
- Доверься мне, - коротко сказал он, решив не разматывать тут клубок причин, по которым лучше найти убежище. Вдобавок еще и повозки караванщиков, которые потеряли добычу, - вполне себе причина. - Понимаю, это сделать сложно, - довериться вампиру, который собирается тебя укусить. Но попытайся. К тому же, - он беспечно пожал плечами, - укусить - это не убить. По-моему, вполне аргумент.
В итоге сошлись на варианте кузницы. Ведомый теплом и обонянием, Сиф, немного поблуждав между домами, отыскал все же широкое здание, взломать замок на деревянной двери которого не составило особого труда. Внутри было еще тепло, горнило не остыло, а Сиф и вовсе, преодолевая свое негативное отношение к огню и жару, принялся раздувать меха. Через время стало не только совсем тепло, но и вполне себе светло. Вампир нашел клещи и предложил Энии заняться непосредственно тем, зачем они тут, - снятием ошейника.
- Если не хочешь идти в кабак или таверну, можем остаться здесь. Но я думаю, что чашка вина тебе все равно не повредит, - она бы понадобилась нимфе для восстановления сил после того, как Сиф заберет часть ее крови. - Садись, - он поставил стул перед собой, а сам остановился позади него, так, чтобы Эния, усевшись, оказалась спиной к вампиру.

Вот уж поворот!
Нет, ну, Сиф понял и с первого раза, что Эния неопытна в общении с незнакомыми особями, вдобавок, наверное, чересчур уж доверчива к посторонним, раз попалась в лапы работорговцев. Но то, что она понятия не имеет, что такое таверна, что там делают и как вообще живут люди - вот уж что стало для вампира полнейшей неожиданностью.
- Ого... - с неподдельным удивлением выдохнул он, затем на долгое время замолчал, раздумывая, что ж это за чудо такое у него в руках. Как будто маленького слепого котенка вытолкнули в огромный мир, полный шакалов. И тут этот котенок наткнулся на голодного волчару, который внезапно и даже к своему собственному недоумению отнесся к малышу бережно. - Рискну спросить, в какой высокой башне тебя держали всё это время, маленькая принцесса? - в этих словах сквозила легкая ирония, потому как в детских сказках только такие отрезанные от мира принцессы оказывались настолько не подготовленными к жизни. У них, правда, согласно тем же сказкам, в итоге всё складывалось прекрасно и заканчивалось свадьбой. В реальном же мире такие концовки редки, равно как редки и принцессы.
Внутри кузницы вампиру пришлось пересилить свою нелюбовь к огню и заняться его розжигом. Но после того, как всё получилось, он постарался держаться от горнила как можно дальше. Надо было теперь решить, как поступить дальше. И если нимфа так уж не хочет идти в место, где полно людей, то ладно, Сифу тоже это непринципиально. Вдобавок тут, в кузне, риск столкнуться с обворованными караванщиками гораздо меньше. Зато есть риск, что хозяин кузницы увидит свет и решит проверить, что там такое. Ну то ладно. Вампир предпочитал решать проблемы по мере их поступления, а не задумываться заранее о том, чего и вовсе может не случиться.
Сейчас нужно было разобраться с ошейником. Эния без споров уселась на стул, отбросила волосы, открывая вампирскому взгляду гладкий и плавный изгиб шеи, на котором уродливо смотрелся металлический обод.
- А зачем она мне? И что такое вино?
- Напиток, - коротко ответил Сиф, примеряясь клещами к ошейнику. - Согреться, силы восстановить, немного расслабиться. Тебе уж точно не помешает, - одно точное движение, к которому приложилась немаленькая сила мужских рук, и ошейник с хлестким хрустом распался и упал Энии на колени. - Вот и всё. Теперь ты можешь окружить меня своими иллюзиями и смыться, - пошутил вампир, продолжая смотреть на открытую шею девушки. Не удержался, чтобы не провести по ней ладонью, но удержался от искушения запустить туда свои клыки. Вместо этого положил руки Энии на плечи и сказал:
- Если ты меня не обманешь, возможно, я смогу хоть чуточку поверить в то, что хоть кто-то умеет держать обещания.
На самом деле Сиф очень уж не хотел оставлять нимфу одну даже на секунду, опасался, что она поддастся своему страху или посчитает, что любой шанс на спасение нужно использовать, и попытается все-таки удрать.

Иронии с башней и принцессой Эния не оценила, так что Сиф сделал вывод, что ее не только не посвящали в премудрости жизни вне леса, но еще и сказок не рассказывали. Он помнил, как в детстве и многочисленные няньки, и сама покойная мать, бывало, часами читали маленькому принцу истории всех времен и народов. Став постарше и научившись читать, он далее и сам просиживал в огромной отцовской библиотеке, "проглатывая" одну книгу за другой. Сиф знал, конечно, что не у каждого есть возможности покупать книги или просто научиться грамоте, и все-таки был уверен, что Эния всё это умеет, но почему-то ее детство прошло без этих маленьких детских радостей.
- Ты говоришь, что тебя держали... А зачем? - действительно, такой оборот речи не мог не зацепить любопытства Сифа. Такое ощущение, что нимфа жила у дриад как в золотой клетке. Ее оберегали, пылинки с нее сдували, рассказывали небылицы и страшилки об ужасном мире за лесом. Для этого же должна быть причина!
- С огнем у меня взаимная нелюбовь, - уклончиво отшутился вампир. Не говорить же девушке, что огонь вообще губительно действует на нежить. Лучше не давать идей о том, как можно отбиваться от жаждущих ее крови кровопийц. Пока что не давать. А то кто ее знает, вдруг начнет делать глупости.

Ошейник был снят, и Эния проверила свои способности к магии иллюзий, создав на ладони цветок. Сиф наблюдал за этим, стоя у нее за спиной, молча. Теперь, как он и хотел, предстояло все же сходить в таверну и раздобыть для Энии напиток успокаивающий и расслабляющий. Едва вампир только собрался сказать что-то по этому поводу, как Эния решила, что время покормить вампира пришло.
Она подошла так близко, что он ощущал ее тепло своим телом, остановилась рядом и словно бы обняла, подставляя оголенную шею.
- Что ты делаешь? - спросил Сиф, не в силах оторвать взгляда от синеватой пульсирующей венки, так хорошо различимой и словно бы говорящей "съешь меня, съешь меня" на своем кровеносном языке.
- Я помню свои обещания и держу их, надеюсь что и для тебя это не простые слова, - будь у Сифа не такой острый слух, он не различил бы этих слов. Сейчас в ответ лишь улыбнулся от такой приятной неожиданности, и поднял руки, чтобы слегка погладить Энию по спине.
- Не сейчас, - коротко ответил он ей на ухо тихим шепотом. Потом отстранился, выпуская девушку из этих своеобразных объятий, и добавил, - если я отлучусь на десять минут, ты не сбежишь? Я могу принудить тебя остаться, но хотел бы, чтоб ты дождалась меня самостоятельно.

- По-моему, в историю ты горазда влипнуть скорее, если не будешь ничего знать о мире и продолжишь жить в своем хрустальном дворце... то есть дереве, - хмыкнул Сиф. - Как оно и случилось. Знаешь, а это даже парадокс: натолкнуться на плохих людей и хорошего вампира, - он засмеялся, потому как сама фраза про хорошего вампира была нонсенсом.
То небольшое недоразумение или замешательство в связи с решением Энии поскорее избавиться от обещания было исчерпано. Сиф отошел от девушки на безопасное расстояние - и для него меньше искушений, и для нее не столько причин для паники. Может быть, она хотела поскорее избавиться не только от обещания, но и от общества вампира в целом? Раз уж так, то это ее право. Сиф ведь не может удерживать ее рядом с собой, ведь он тоже дал слово, а свои обещания держит в любом случае. Выходит, сейчас он позаботится о том, чтобы Эния не отключилась и быстрее восстановилась, попробует ее кровушку и отпустит. Хэппи-энд.
- Не сбегу. Обещаю.
Надо ли говорить, что Сиф всем обещаниям верил с горем пополам? Хотя нимфа до сих пор показала себя с хорошей стороны, не делала попыток удрать, не пускала пыль в глаза, Сиф не чувствовал от нее явной лжи. Но за столетия жизни вампир приучил себя никому не верить. С другой стороны, как ожидать доверия от кого-то, если сам не доверяешь ни на йоту? И скрепя сердце, он заставил себя довериться, покинуть кузницу. Хотя, надо признаться, что он ушел не сразу. Остановился за стеной, прислушиваясь. И лишь когда успокоился, поняв, что Эния не собирается, сломя голову, мчаться и звать на помощь, вампир отправился к таверне.
То, что торговцы живым товаром должны быть там, было ясно. И Сиф набросил на голову капюшон, не желая остаться узнанным. На дороге было темно, так что шансы были вполне высоки. Вампир прошелся по короткому пути от двери до трактирщика, быстро уточнил, какие напитки тут подают, и можно даже заказать глинтвейн. Правда, немного подождать придется, пока повар приготовит, но это того стоит. По крайней мере так сказал хозяин. Сиф же, не поворачиваясь лицом к залу, прислушивался к разговорам, пока не нашел нужный. Беседовали, видимо, тот самый маг, о котором говорила Эния, и один из главных и речь шла о том, что девчонка не могла далеко сбежать и ее можно найти заклинанием поиска.
Сиф едва дождался этой высокой чашки с глинтвейном, попросил накрыть ее крышкой, чтоб не остыл напиток по дороге, после чего заплатил и быстро-быстро ушел, хотя и не так быстро, как если бы воспользовался вампирскими способностями.
Кузница выглядела пустой и покинутой. Как будто совсем недавно никто и не раздувал там меха, не разжигал огня. В голову вампира закрались плохие мысли. Он зашел внутрь, осматриваясь. Тихо, пусто... Чашка в руке дрогнула. Хотелось запустить этим чертовым глинтвейном в стену. Нимфа все-таки обманула...
Но... он ее не видит, хотя чувствует, слышит. Правда, ее тепло накладывается на тепло от огня, и сложно понять, где именно девушка прикорнула.
- Эния, - позвал Сиф мысленно. - Надеюсь, ты не от меня прячешься, потому что я тебя чувствую.
Он поставил кружку на стол и сбросил капюшон с головы.

Отредактировано Сиф (16-11-2014 11:47:01)

- Это решать тебе, хочешь ли ты знать больше или нет. Вдобавок я вряд ли смогу рассказать тебе всё за несколько часов до рассвета, - Сиф усмехнулся в ответ на любознательность нимфы. Небо понемногу начинало сереть, значит, не так уж и долго до нового восхождения солнца над горизонтом. И еще вампир даже несколько удивился самому себе - уж никогда не думал, что станет наставником для юной девушки, никогда не переступавшей порог в большой мир. Да и, наверное, такой как Сиф - не лучшая кандидатура в качестве учителя.

Вернувшись в кузницу и разубедившись в том, что Эния все-таки сбежала, вампир почувствовал некоторое облегчение. Значит, кому-то доверять все же можно. Хотя, может быть, именно потому, что нимфа жила в той самой "золотой клетке", то и не успела набраться людских пороков, вроде лжи и предательства.
- Я не ментальный маг, - поправил девушку вампир, - ментальные способности - это отличие нашей расы. Такие уж мы есть.
Он помолчал немного, глядя, как Эния сбрасывает с себя иллюзию и заодно с внутреннего интерьера кузницы, чтобы Сиф видел то же, что и нимфа. Затем он сбросил с плеч плащ и оперся пятой точкой о верстак.
- Да, не поверил, - не стал выкручиваться Сиф. - Я вообще никому не доверяю. Пожила б ты с моё, тоже стала бы такой подозрительной и нервной, - вообще он вел себя исключительно спокойно и рассудительно, вряд ли можно было предположить, что по какому-нибудь поводу нервничает. - Ты здесь, и это главное. По-моему, это лучшее доказательство, что ты не солгала, - вампир улыбнулся, пододвигая Энии чашку. - Это глинтвейн. Попробуй. Тебе должно понравиться. Только осторожно, горячий.
Он не двигался, наблюдая за каждым ее движением. Сейчас алкоголь немного подействует, она перестанет бояться. И тогда можно будет не сдерживаться уже больше.
- Подойди, - Сиф и сам сделал шаг навстречу, надеясь, что Эния понимает, что должно произойти.

- Я думал, это ты будешь против, - слегка удивленно ответил Сиф, но решил оставить разговоры о планах на будущее до лучших времен. И когда уже вернулся из таверны, то решил, что у них с Энией, оказывается, целая куча тем для разговоров накопилась. По дороге к деревне он сам всё откладывал их и откладывал, и теперь уже как минимум о трех вещах должен был ей рассказать, как и обещал. А времени действительно немного. Сиф был уверен, что нимфа пожелает сразу же отправиться домой, едва это будет возможно. А сейчас на нее действует лишь очарование ночи, странное знакомство, внезапное спасение и незнакомец в черном рядом.
Он смотрел, как она пробует впервые в жизни этот сладкий, горячий, пряный напиток с легким дурманом алкоголя, и как почти что уже в первые минуты становится более расслабленной, отпуская свой страх и настороженность - как бы там ни было, они были. Щеки ее раскраснелись, глаза заблестели, наверняка и в жар бросило, Сиф чувствовал тепло ее тела так явственно, словно касался его руками. И еще эти рыжие локоны, и такая юная непредсказуемость, наивность, живость, интерес ко всему... Ему даже стало жаль посвящать ее в тайны жизни вне леса. Может быть, это и неправильно со стороны дриад - рассказывать о мире и не договаривать, зачастую перевирать, но зато Эния казалась вампиру очень счастливой девушкой. Даже сейчас, сквозь негативные эмоции страха, она все равно выглядела счастливой.
- Разве я нервный? - переспросил вампир. Иногда он чувствовал нервозность, но всеми усилиями старался скрывать любые проявления эмоций за поверхностной беспечностью. Так, словно ему интересны все события, но они абсолютно его не беспокоят, потому что он уверен, что в любом случае с ними справится. - И что именно ты хочешь на мне испытать? Очаровать меня? - Сиф в ожидании чего-то подобного улыбнулся. Он сомневался, что у Энии получится сделать это с помощью магии или, как она сказала, расовых способностей. А вот с помощью себя самой, своей харизмы - это скорее.
Но как бы там ни было, о чем бы о ни не говорили и как бы себя друг с другом ни вели, Сиф не забывал, для чего спасал нимфу. Может, эти часы, проведенные вместе, изменили что-то в его к ней отношении, но все равно он не собирался отпускать ее, не испив ее драгоценной кровушки. Уговор есть уговор. И снова Эния подошла к нему, откликнувшись на призыв, стала так, в полуобъятьи, отбросив волосы и подставляя шею.
- Я могу внушить тебе, что это совсем не больно, - предложил вампир. Он мягко взял девушку за плечи и повернул к себе спиной. - Но почему-то я уверен, что ты не захочешь, - слегка отклонив ее голову в сторону, Сиф обхватил ее за руки спереди, чтобы в случае каких-то неприятных ощущений она не стала отбиваться.

И в таком положении уже, наконец, укусил. Отросшие клыки вошли глубоко под кожу, в вену, вкус крови вампир почувствовал так, словно это был божественный нектар. Может быть, просто потому что он уже несколько дней не ел. На самом деле длилось все не более тридцати секунд, Сиф не стал злоупотреблять данным обещанием. Да и как сам говорил, не планировал выкачивать из девушки всю кровь. Достаточно того, что он распробовал кровь нимфы.
Отпустив ее, он приложил к двум аккуратным ранкам свой ажурный платок, и еще некоторое время стоял рядом, дожидаясь, пока кровь не остановится, а Эния в ответ что-нибудь ни скажет.

- Можно сказать и так, что отняли, - согласился Сиф. - Но это было давно. Теперь у меня есть другая жизнь, есть семья, есть те, за которых я ответственен. А недоверчивость - это побочный эффект моей долгой жизни.
Вдаваться в более подробные объяснения Сиф не хотел. Достаточно и того, что и так ясно, что основания для подозрительности имеются. Уж слишком много на своем веку он повидал предателей и лжецов, а им одна дорога - на обеденный стол.
- Скорей всего, твое очарование попросту на меня не подействует, - пожал плечами вампир, так словно бы предлагал девушке не воздействовать на его разум, а прогуляться по берегу реки, - но можешь попытаться. Хотя учти, что я не человек. Впрочем, твои намерения интересны. Ты хочешь заставить вампира забыть обо всем плохом, что случилось с ним за пятнадцать столетий жизни? Достаточно одного - чтобы я забыл, как обратился. И цепочка потянется дальше.

Сам процесс укуса длился недолго. Сиф почувствовал, как Эния в его руках дернулась, и обхватил ее покрепче, не с силой, но так, чтобы она не чувствовала возможности удрать. Хотя как тут уже удерешь, когда вампир пьет твою кровь?
Когда всё закончилось, он придержал девушку на всякий случай, чтобы та не грохнулась от слабости, хотя не так уж много крови он и выпил, чтобы Эния падала в обморок. После попытался остановить кровотечение по старинке - с помощью прижатого к ране грузика, чью роль сейчас выполняла ткань и пальцы вампира. Сиф попросту забыл, что нимфа и сама может себя излечить. Что она и продемонстрировала через несколько минут, окончательно придя в себя.
- И с каким привкусом оказалась моя кровь?
- С легким лесным ароматом, - полушутя ответил Сиф. Конечно, кровь практически всех существ на вкус одинакова, у молодых она гораздо питательнее и вкуснее, это да. Но каких-то особых привкусов, вроде кровь со специями от гномов или деликатес с морским вкусом от морских эльфов, такого не бывает. Единственное, кого бы кусать Сиф не стал - только в случае крайней необходимости - так это дриад. У них кровь по вкусу напоминает кору или древесный сок. Горечь несусветная, терпкая, аж язык сводит.
- Я тебе обещал кое-что рассказать о том, кем был при жизни. Иди сюда, - Сиф за руку подвел Энию к стулу и усадил, а сам присел на корточки перед ней, положив ладони ей на колени. - Но я решил, что лучше не рассказать, а показать. Поэтому просто закрой глаза и смотри.
Сам он тоже закрыл глаза и всколыхнул в своей памяти картины из прошлого. Их-то он и показывал нимфе с помощью телепатии. Яркие картинки, обрывочные воспоминания, мелькающие лица, огромные богатые комнаты халифского дворца, конные королевские прогулки, охота... Драгоценности, вычурные наряды, танцы... Встречи с послами. И среди всего этого принц, единственный наследник престола, к которому обращались исключительно "Ваше Высочество", с поклонами и улыбками. Добродушный, доброжелательный, веселый, любимец своих родителей и народа. Сиф показал Энии и себя самого в те годы, мысленно остановившись перед зеркалом.
После этого видения рассеялись, и вампир, и нимфа снова были в кузнице.

Сиф был сам виноват в том, что неправильно объяснил свои слова. Для него семья - это уже совсем не тот смысл, которым это слово наполнялось, когда принц был жив и владел землями Гульрама. Сейчас его семьей были вампиры, которых он сначала обучал и защищал, а теперь они стали сплоченным обществом, принявшим Сифа за лидера стаи, если говорить словами оборотней.
А теперь Эния подумала, что там настоящий фамильный вампирский дом - папа и мама вампиры, любимый сынок, куча прислуги - как же без нее? и возможно, даже любимый конь принца - вампир! Нельзя ведь оставлять домашних питомцем, если вы друг для друга лучшие друзья.
- Нет, ты меня не поняла, - покачал головой Сиф. - Эта семья - не кровные узы. У меня нет родителей, жены, детей, если ты об этом. Но те, кого я называю семьей, для меня как дети, которых я воспитал и обучил. Это сложно объяснить. А как меня обратили... - он замолчал, на его лице мелькнула печать грусти, но вскоре Сиф снова посмотрел на нимфу и ответил, - подожди немного, давай листать страницы прошлого по порядку.
Он решил, что лучше пусть сначала она узнает, каким он был, какая жизнь его окружала. И что самое интересное, Сиф и сам не мог для себя обозначить те причины, по которым захотел рассказать все эти тщательно оберегаемые тайны случайно встреченной девушке. 
- Твои способности своеобразны, - кивнул он, когда тема чуть-чуть съехала в сторону, теперь разговор шел о том, чем владеет нимфа. - Ты пользовалась ими? Влюбляла в себя случайно встреченных мужчин? - Сиф усмехнулся и добавил, - головная боль, скорее, будет у тебя, если твое очарование на меня подействует. Представляешь? Возвращаешься ты в лес, а за тобой хвостиком плетется враг всего живого и прекрасного! - через несколько минут, во время которых он созерцал милую мордашку девушки, Сиф спросил, - а ты хочешь попробовать?
Ну, а дальше Сиф сделал то, что собирался - показал Энии часть своей жизни до обращения. Какой прекрасной и беззаботной была та жизнь, а теперь нимфа могла видеть, что в итоге вампир получил взамен. Хотя надо сказать, что есть люди, которые сами желают обращения - их привлекает вечная жизнь, сила, слух и прочие темные дары, взамен жажды крови и боязни солнечного света. Но Сиф не желал таким становиться, хотя теперь уже и не видел себе иной жизни. Чего уж - ко всему привыкаешь за столько-то лет.
Пока картинки мелькали в головах и у Сифа, и у Энии, вампир так и сидел на корточках перед девушкой с закрытыми глазами. Такие воспоминания вызывали у него слабую улыбку, отчасти грустную по навсегда потерянному, отчасти счастливую, потому что это всё было и до сих пор хранилось в памяти. И когда просмотр был завершен, вампир еще некоторое время оставался в таком положении - сидя у ног девушки. Он слышал, что она завозилась, чувствовал, что стала ближе - по ее теплу, дыханию.
И тут это легкое прикосновение. Его сложно было назвать поцелуем, скорее именно прикосновением губ к губам, таким осторожным. Но Сиф почувствовал, что пытается сделать Эния. Увы, у нее попросту не могло этого получиться. Видимо, успокоение вампирам попросту не дано.
Короткий миг прошел, Сиф открыл глаза, глядя на Энию. Разочаровывать ее не хотелось. Она так старалась, пыталась проявить какое-то сочувствие к существу, к которому, как считает большинство, проявлять нужно лишь осиновый кол.
- Ты уверена, что хочешь знать, как я обратился? - негромко спросил вампир, приложив одну ладонь к щеке девушки. - Это не такие радостные воспоминания, но я могу их тебе показать.

- Да, это анклав, сообщество, насчитывающее сотни таких, как я. Но лучше в эти дебри тебе не лезть, - Сиф не хотел, чтобы нимфа, переставшая его бояться, вдруг снова почувствовала себя рядом с хищником, питающимся чужой кровью. А если он начнет рассказывать о том, как именно устроено это общество, и какие усилия нужны для того, чтобы его прокормить, то вряд ли Эния останется при прежнем хорошем мнении. - В основном, я собирал их по всему миру, забирал их оттуда, где они могли в одиночку погибнуть или сами причиняли слишком много зла другим. Я не щепетилен в этих вопросах, отнюдь. Но когда взгляд врага смотрит на одного вампира, он смотрит на всех.
Он не стал вдаваться в подробности, что считает глупостью и опрометчивостью, если вампир ведет себя неразумно, привлекает чрезмерно много внимания, и рано или поздно живым надоедает такой кровожадный сосед, они соберутся и убьют его. Именно из-за таких особей к вампирам исключительно негативное отношение. А если к тебе так относятся, то и ты станешь так относиться к остальным. Вот примерно так себе видел Сиф устройство взаимоотношений нежити и живых.
- Ну, если твое очарование подействует на меня, то это все-таки станет для тебя большой проблемой, - улыбнулся вампир. - Я не знаю, как бы я стал вести себя, случись со мной подобное. Но полагаю, что ты бы попросту не смогла от меня отвязаться. Способность, к слову, не менее полезная, чем мой гипноз. Хмм... - он сделал вид, что задумался, глядя на Энию, - а выходит, я тоже могу в себя влюблять. Достаточно сказать ему об этом.
Он вполне разделял мнение тех, кто считает нимф одними из прекраснейших созданий. Правда, с его стороны было совершенно глупо так думать, ведь что называется, ты, мертвец, куда ты лезешь? спи в своем гробу и не рыпайся! Вот примерно так он и думал. Что с момента обращения потерял всякие права на то, что было у него как у человека.
- Да, но будь ты зайцем или полёвкой, то непременно осуждала бы и коршунов, и лис, и волков, - посмеялся Сиф над таким сравнением. - Если не хочешь рисковать, не нужно. Но этим ты не причинишь мне вреда, уверяю. Может быть, это даже к лучшему - вспомнить, каково это - любить кого-то, - несмотря на подобные рассуждения, длившиеся, кажется, целую вечность, Сиф был рад переключить тему. Разговоры о чувствах его несколько, так сказать, напрягали. Как будто внутри что-то натягивалось, такая струна. И она звенела от этого своего натяжения, пока тема не иссякала.
Вот уже пролетели перед их глазами воспоминания, которые остались в памяти лишь красивыми картинками. Вот не успев начаться, закончился этот мимолетный поцелуй. Эния выглядела расстроенной, она до последнего верила, что ее магия сработает, и она сможет забрать хотя бы часть всего плохого из жизни Сифа - хотя бы на время.
- Меня убили, - просто сказал вампир, переменив положение тела, и теперь он сидел не на корточках, а на подогнутых под себя ногах. Девушка, уже ничего не страшась, оказалась в его объятьях. - Это была война с вампирами, как ни странно. Мои родители велели не покидать замка и оборонять его от нежити, а сами с войском выступили в поход к лесам Арисфея. Я же не мог спокойно читать донесения разведчиков. Вампиры нападали на окрестные деревни, убивали народ, жгли поля. Я пренебрег родительским наказом и с несколькими сотнями воинов отправился туда, где, как мне докладывали, было всего лишь с пару десятков вампиров и другой нежити. Это оказалась ловушка, всех нас перебили, а меня оставили в живых, временно, чтобы их главарь мог насладиться своей победой. Вот так.
Некоторое время Сиф молчал, думая о странностях судьбы и что они с Энией, такие разные и противоположные фактически по всем пунктам своего существования, сидят на полу в кузнице, вспоминают прошлое и обнимают друг друга.
- Это было давно, - снова сказал Сиф, как будто теперь все эти воспоминания ничего не значили. - Зато теперь ты знаешь, что я здесь делаю. Ностальгия. Иногда я возвращаюсь в Гульрам, чтобы увидеть эти земли, замок, людей. Времени прошло много, но это почти не меняется.

Отредактировано Сиф (16-11-2014 20:46:50)

- Я называю их семьей, они же считают меня наставником, учителем, вожаком. Есть дети, - Сиф вздохнул. У него были свои принципы насчет детей, и он считал, что лучше умереть от голода, чем вонзить клыки в шею младенца. - Такие называют меня отцом. Это странно, да? Ведь я застыл на отметке всего в двадцать четыре года...
Действительно слишком юный возраст, чтобы кем-то руководить. Да и будь Сиф сейчас человеком, в его голове наверняка не задерживались бы какие-то серьезные мысли. Он в те времена был беспечным, ветреным молодым человеком, эдаким баловнем судьбы, к которому все благоволят. Он исправно изучал все премудрости, необходимые будущему халифу Гульрама, но это не мешало ему в полной мере наслаждаться своей молодостью и в какой-то степени вседозволенностью. А теперь он застрял навеки в облике едва переступившего двадцатилетний рубеж юноши, хоть и стал выглядеть мрачнее, скованнее, сдержаннее. Всё же очень часто его попросту недооценивали, считая ничего не умеющим юнцом, с которым даже разговоры вести бесполезно.
- А разве я не могу заставить любить? - задумался Сиф. И единственный способ это проверить находился сейчас в его объятьях. Но принуждать, даже производить подобные попытки, хоть и временно, вампир не захотел. Эния за это время доказала ему, что он может в ее обществе обходиться без телепатических штучек. И он сам себе дал слово, что больше не станет копаться в ее разуме. - Ты не подумай, что меня это беспокоит... это я так, просто раньше такие мысли даже в голову не приходили.
Ее вполне разумная логика по поводу обоснованности пищевых цепочек удивила Сифа. С такой стороны он сам никогда не задумывался над подобными вещами. И ведь действительно - винить вампира в том, что он нападает на людей ради их крови, это все равно, что винить лису, что та передушила кур в курятники, или гусеницу за то, что та жует древесные листья. Это ведь необходимость, а не собственное желание. Сиф был уверен, что если бы у него была возможность исключить из рациона кровь, он бы сделал это. С одной пометкой - что не пострадают силы вампира. Теперь, прожив полторы тысячи лет в таком облике, Сиф не представлял себя снова человеком или каким-нибудь недовампиром.
- Те, которые обращаются из-за жестокой смерти, всегда рассказывают печальные истории, - несмотря на это, он улыбнулся. Он ведь и половины не рассказал, да и опустил большинство кровавых подробностей, решив, что Энии не стоит слушать подобные гадости. Вот странно, но он, вампир, которые без раздумий мог убить, пытается уберечь девушку от жестокостей мира. - Родители погибли в бою, на мне наш род прервался. А до того главаря добраться я не смог... Он был Первым, тем, кого создал сам Рилдир еще на заре веков.
- И куда ты направляешься дальше? - она чуть высвободилась, чтобы иметь возможность теперь смотреть на Сифа.
- Сначала в Гульрам, я ведь туда так и не добрался. Посмотрю на родные места, а затем буду слушать... слушать и искать по миру тех, кого мне нужно забрать или... - он на секунду замялся, но потом решил, что пусть уж нимфа знает всё, как есть, - или убить. Потом, скорей всего, на побережье, а оттуда домой, - опять же Сиф не стал говорить, что он будет делать на побережье, где в некоторых портовых городах можно накупить рабов.
- Возьмешь меня с собой? Дорога в дриадские леса для меня заказана. Если я вернусь, то больше не выйду…
Вот уж чего-чего, а такой просьбы Сиф никак не ожидал. Эния смотрела на него так умоляюще, что он не знал, что сказать. Он не может взять ее с собой. Это будет просто жестоко с его стороны, такая жизнь, как у него, сделает из мягкого, красивого цветка засохшую колючку. Вдобавок в землях нежити нимфе уж никак не место.
- Ты знаешь, что я не могу, - мягко проговорил он, разглядывая её такое близкое лицо. - Мертвые земли - слишком жестокое место для тебя. И я боюсь, что не смогу защитить тебя от всего. Мы можем сделать по-другому... я... - ему нелегко давались эти слова, меньше всего он бы хотел, чтобы так случилось, но... - я заставлю тебя забыть о нашей встрече, когда ты станешь рассказывать дриадам, где пропадала, это будет правдой и для тебя, и для них. Они поверят, ты снова будешь жить, как и жила до встречи со мной.

Сиф рассмеялся.
- Это было бы самым странным, что я мог от тебя услышать, - признался он, чуть погодя. И это еще он не слышал ее мыслей! А то вот уж точно чему бы удивился. Но блок нимфе был не нужен. Вампир пообещал себе не использовать на ней чтение мыслей, так и поступал.
- Да, ты права. Я никогда не думал над такими вещами с этой стороны, - согласился Сиф в ответ на размышления о любви и принуждении. - Видишь, не только я могу открывать для тебя что-то новое. Ты тоже меня учишь. Хотя и так мне должно было бы быть понятно, что мое внушение работает с разумом, а твое - с сердцем, что я понимаю - как с эмоциями и чувствами.
Такие разговоры приводили Сифа в легкое смятение. Помнится, когда-то у него уже были собеседники, вызывавшие его на откровенность, но тогда вампир отшучивался или закрывался от таких бесед за щитом сарказма. С Энией почему-то не хотелось так делать. Хотя и пытаясь говорить о том, чего он собственно не понимал, Сиф чувствовал себя некомфортно.
- Знаешь, ты сказал, что при жизни вампира многие потребности сохраняются, значит само строение организма не нарушено, так почему вы не можете питаться как все, а только кровью?
Он улыбнулся, услышав подобный вопрос. Теперь Энию интересует строение его тела?
- Несколько нарушено, - ответил он. - Мое сердце не бьется, вот послушай, - вампир приложил ладошку девушки к своей груди слева. - Почему не можем питаться? Я не знаю, если честно. Организм просто не усваивает. Да я даже не могу кусочка твердой пищи съесть, сразу... рефлексы выплюнуть всё обратно. Это всё равно, что спросить, почему люди не едят камни. А почему кровь, да еще и из живого существа? Тоже не могу тебе ответить. Это инстинкт, жажда, физиологическая потребность, от которой никуда не деться. Я слышал, что это проклятье взамен всего того, чем мы наделены. В природе ведь должно быть равновесие.

Услышав, что Эния хочет отправиться с ним, Сиф обеспокоился. Он бы хотел этого, да, но не представлял возможным, как провернуть подобное путешествие. Само по себе оно уже противоречило всем законам мира. Нежить и нимфа рука об руку путешествуют по Мертвым землям? Нонсенс. К тому же вампир попросту не хотел, чтобы Эния портила свою жизнь. Одно дело - провести вечер рядом с вампиром, другое дело - провести с ним годы. Или сколько там получится.
- Послушай, - он мягко касался ее волос, пытаясь успокоить. Такое ощущение, что она готова была разрыдаться. - Давай сделаем так, ты сейчас не будешь думать об этом, как и я. С рассветом мы заглянем в ту таверну и раздобудем тебе немного еды, ведь ты, должно быть, голодна? А после немного прогуляемся к Гульраму, как я и собирался. Я покажу тебе город, халифский дворец, сады. Тебе там понравится. Хорошо? Помнишь, там, на дороге, ты сказала, что не веришь в бескорыстие древних? Теперь, когда ты знаешь, кем я был рожден и воспитан, веришь? - Сиф чуточку отклонился, чтобы легонько прижаться губами ко лбу девушки. Он уже всё для себя решил.

- Я понял, что ты имеешь в виду, - отозвался Сиф, но посмеиваться не перестал. Он просто себе представил, как Эния обращается к нему "дорогой отец", и это был бы финиш.
Пока Эния прислушивалась, надеясь расслышать сердцебиение, вампир замер, дабы нимфа ничего не пропустила.
- Жидкости принимаются, - подтвердил Сиф, когда речь зашла о рационе нежити и том, чем можно заменить кровь на завтрак. - Алкоголь слегка притупляет жажду, но не снимает ее. И в целом жидкостями не наедаешься. Это всё равно, что ты просто пьешь воду, от этого менее голодной ты не станешь. А мне вот даже интересно, чем питаются нимфы и дриады? Насколько я помню, животные у вас священны и вы не едите их плоть?
Он не был уверен, что всё обстоит именно так. Как и в случае информации о вампирах, бывшей у Энии до встречи с одним из них, Сиф немного знал о представителях лесного народа. Он редко пересекался с такими и сейчас бы не стал признаваться в том, как заканчивались подобные встречи.
- На самом деле я не знаю, действительно ли у нас нет души. Так говорят, - пожал плечами Сиф. - Может быть, это образное выражение. Но с аурами такой фокус не получится хотя бы по той причине, что я их не различаю. Это ты, наверное, можешь видеть ауры, раз уж ты магическое создание. Я же создание темное. И если у меня есть аура, которую ты видишь или чувствуешь, то наверняка она тебе не нравится.
Если б всё было так просто... Вряд ли можно сотворить таких сильных и злых существ, чтобы они еще вдобавок и не были зависимы от крови. Каждый выживает по-своему, а в природе должно быть равновесие, как уже упомянул Сиф. Следовательно, эта жажда крови является противовесом всех вампирских навыков.
Договорились о том, чтобы погулять по Гульраму. А Сиф прикидывал в уме, не будет ли слишком жаркой и солнечной погодки, чтобы такая прогулка оказалась не очень приятной ему самому? Конечно, есть плащ с капюшоном, но даже и через него можно поджариться, если солнце будет палить, как шальное.
- И больше я хочу спать. И как тебе удалось даже не устать?
Сиф мысленно чертыхнулся. Сам-то он почти не спал, ему это было не нужно. Потому и забыл, вероятно, что живым нужен сон, чтобы восстанавливать силы. Вампир легко подхватил Энию на руки, поднимая с пола. Там слишком уж прохладно, чтобы засыпать, да и объятья обращенного вряд ли можно назвать горячими. Он перебрался на стул, а нимфу устроил у себя на коленях и прикрыл сверху своим же плащом. Да еще и подсел поближе к огню, как бы самому ему это было неприятно.
- Тогда спи, - посоветовал он. - До рассвета недолго.
Сам он мог лишь закрыть глаза и так дожидаться утра.

- У меня нет дома толкового руководства по истории появления нимф, - пожаловался вампир. - Но ты заполняешь все мои пробелы.
"Плоды и травы... понятно теперь, почему в тебе от силы тридцать пять кг, "- мысленно усмехнулся Сиф. В его руках эта девушка казалась настоящей пушинкой. Он и сам-то не был эдаким воином с грудой пузырящихся под кожей мышц, но и не считал себя хлюпиком, а Эния казалась вообще тростиночкой, несмотря на то, что по росту почти Сифа догнала. - "Ага, значит, к мясу отвращения никакого нет. Вот и посмотрим, как тебе понравится. Сырое даже я не ем, чего уж там!".
Было интересно узнавать от Энии о том, какая у него аура. В принципе, у всех вампиров она темная должна быть, у кого черная или серая, у кого как чернильная ночь, без проблесков света. Наверное, зависит, сколько смертей на твоей совести и как сам ты умер. А красный цвет - это наверняка кровь. Где вампиры - там и кровь, это уже аксиома. Так что Сиф нисколько не расстроился. Он и не ожидал, что его аура будет светиться небесным голубым или солнечным золотистым цветом.
- А свою ты видишь? - поинтересовался он, чуть погодя. - Она, наверное, зеленая или желтая? Светлая такая, непорочная.
"И такой должна остаться, именно поэтому тебе и нет места рядом со мной", - он уже даже представил себе, как будут реагировать другие на такую странную парочку. - "Первая мысль, что я ее загипнотизировал, и она идет со мной в мое логово добровольно, где я наброшусь на нее и съем. О, уверен, что будет много желающих вырвать юную жертву из лап кровожадного вампира".
Но сейчас они были одни, и кто бы мог подумать, что между вампиром и нимфой установится такая доверительная обстановка. Страха уже не было, а у Сифа уже не было голода или желания ее укусить. Она спала у него на руках, в тепле огня, укутанная плащом и оберегаемая своим компаньоном на эту ночь.

Но утром предстояло поискать уже другое пристанище. В кузнице ведь работают люди, и вряд ли кузнец со своими подмастерьями обрадуются, завидев внутри помещения незнакомцев, которые вдобавок еще и сломали замок. Так что Сиф осторожно принялся будить нимфу, как только почувствовал, что начинает светлеть.
- Эния, нам нужно идти. Помнишь? Гульрам... экскурсия... Просыпайся.

- Вот это мне кажется несколько несправедливым, - заметил Сиф. - Потому что даже я, вампир, умерший тысячи лет назад и живущий от крови, могу продолжить род. А ты, такое необычное светлое и, что главное, живое существо - не можешь. Может быть, тебе просто не рассказывали дриады о том, что полукровки все-таки бывают? Я знаю, что нимф-мужчин не бывает. Выходит, у тебя в партнерах должен быть представитель какой-нибудь другой расы, - вообще странно, наверное, было слышать подобные рассуждения от вампира. Продолжение рода... рождение детей. Сиф вообще никогда не задумывался об этом по поводу себя самого. Он давно уже решил, что прав на всё, что имеет отношение к его прежней, человеческой, жизни у него нет. Поэтому никаких детей, кроме тех, что живут в анклаве и считают Сифа главой семьи.
Золотистый с розовым - это, с одной стороны, цвет ненавистного солнца и огня, с другой - цвет золота. Однако вампир поверил Энии, да и разве может быть иначе? В ее ауре нет места темным цветам. И в том, чтобы сохранить девушку такой чистой и светлой, как раз большая заслуга дриад. Хоть в этом они преуспели.
"Но в жизни ей, наверное, придется нелегко. Таких, как она, реальность очень быстро сбрасывает с небес на землю и рушит все известные горизонты".
Об этом и еще о многом другом размышлял Сиф, пока Эния спала, ловя последние часы ночи.
Утром эти двое должны были покинуть свое временное пристанище.
Нимфа, хоть и говорила, что проснулась, выглядела сонной и совсем не отдохнувшей. Видно было, что будь ее воля, она бы еще проспала полдня. Но тут не леса и не гостеприимные деревья. Сиф бы не хотел сталкиваться нос к носу с хозяином кузницы, иначе придется внушать ему, что всё в порядке.
- А у тебя нет никакого внушения, чтобы я не чувствовала себя уставшей?
- Заставить тебя думать так я, пожалуй, смогу, - предположил вампир, - а вот убедить в этом твои мышцы вряд ли. Но можем попробовать, - однако вместо того, чтобы говорить ей об этом, Сиф решил, что лучше претворить свой план в действие. Он подошел к Энии, взял ее лицо в ладони и пристально посмотрел ей в глаза, - ты чувствуешь себя бодрой. И сейчас ты отведешь меня к кромке того леса, внутри которого ты живешь.

- У каждого свои особенности, - согласился вампир. - Такие как я избегают солнца, большинство дроу предпочитают не покидать своих подземелий, лесные эльфы не пускают чужаков в свои охраняемые магией леса. Вот и дриады тоже... Но ты-то не дриада, не пойму, почему они не дали тебе возможности самой выбирать, чего бы ты хотела.
Но опять же вмешиваться в это Сиф не желал. Эния - большая девочка. Да, наивная и очень доверчивая, настоящая находка для любого попавшегося на пути зла. Податливая глина, из которой можно слепить всё, что хочется. И если уж дриады так оберегают ее - пусть и не достаточно хорошо, раз она то и дело сбегает, - но тому должны быть причины. Сейчас Сиф ловил себя на мысли, что в этом солидарен с ними - нимфе, такой неподготовленной, какая она сейчас, в большом мире пока нечего делать.
Тема детей и наследников вампиру тоже не очень-то импонировала, как и темы чувств, прошлого, собственной смерти... Если так посчитать, то, оказывается, у Сифа целая коллекция того, о чем он не любил разговаривать. Но раз уж с Энией у них установились такие интересные взаимоотношения, то почему бы и не рассказать? К тому же она всё равно это всё забудет...
- У меня свое отношение к тому, чтобы таков, как я есть теперь, я продолжал род, - с легкой усмешкой отозвался Сиф. - Вообще, если уж следовать логике твоего вопроса, то я и сам - законный наследник Гульрама, только теперь это уже не мой город, не мои земли, и никто не согласится, чтобы вампир или полувампир стал во главе халифата, - он замолчал ненадолго и после добавил, - и еще я давно решил, что у меня не будет детей. Всё то, что отличает меня от человека, должно быть забыто.

Нелегко было Сифу принуждать Энию делать то, чего она не хотела. Он прекрасно знал, что всё, чего она хотела сейчас, остаться с ним, и будь что будет. Но как она себе вообще это представляет? Может быть, это щекочет нервы, эдакая острота и пикантность - путешествовать в компании вампира? Мол, захотелось остры ощущений. А вот Сиф представлял это всё совсем иначе.
Поэтому убедил себя, что так лучше для нее самой, и для него тоже. Ибо ее присутствие рядом как раз пробуждало то, что оставалось человеческого и что так упорно Сиф забывал.
Они остановились у кромки леса, и вампир развернул Энию к себе лицом.
- Послушай, - он взял ее за плечи и смотрел в глаза, - тебе не хочется, и знала бы ты, как мне не хочется. Меньше всего хотел бы я, чтобы ты меня забыла. И всё же... необходимость, - Сиф тихо вздохнул, потом притянул ее к себе и поцеловал. Так, как хотелось бы поцеловать того, кого не хочешь забывать.

Забавно было слышать от наивной девочки, прожившей всю жизнь в лесу под бдительным оком строгих наставниц, что он, тысячелетний вампир - не такой уж плохой и мог бы стать великим королем. О да, мог бы, только не по эту сторону гор. Сиф мог бы стать королем неживого города, если бы хотел. Было много для того возможностей за эти века, но вампир решил, что собирать себеподобных и вести их куда важнее, чем строить власть, которая объединяла бы оборотней, гулей, восставших, темных магов, тех же вампиров и прочую нечисть. У нынешнего короля Айканара это всё получается вполне хорошо. Пусть Сиф изредка и лелеял мечту добиться для своего анклава каких-то особых прав в городе.
Но это уже его личные проблемы, его личные заботы и возможные перспективы. Уж точно они не должны быть интересны засыпающей на коленях нимфе.

Теперь, когда они стояли на краю леса, было понятно, что у них совершенно разные дороги. Эния должна уйти к своим, а Сиф отправится в Гульрам, туда, куда и собирался. Но вот этот момент, наверное, был самым сложным. Ведь вампир должен был не просто попрощаться с нимфой, он должен был заставить ее забыть вообще о том, что она когда-то встретилась с Сифом, и обо всем, что с ними происходило. Все их разговоры, медленный путь к доверию, эти робкие осторожные поцелуи - всё должно остаться в прошлом.
Эния не хотела его слушать, отворачивалась, прятала взгляд. Поняла уже, что гипноз действует через прямой зрительный контакт. И этот прощальный поцелуй резко и быстро закончился, когда обида прорвалась наружу.
- Ты меня обманул…
- Да, - к чему тут отпираться? - Лишь в этом. Всё остальное, что я тебе говорил, правда.
"Но ты все равно ничего не запомнишь".
- Посмотри на меня. Ну же... Эния, не будь ребенком. Ты же прекрасно понимаешь, что если я не сделаю этого, то у тебя будут проблемы с дриадами. Ты окажешься там как на привязи. Сохрани себе свободу, - Сиф приподнял лицо девушки к себе за подбородок, дождался, пока встретится с ней взглядом и заговорил, - ты никогда меня не видела. Ты отправилась в деревню и заблудилась, тебя приютила местная женщина, Ирма, жена пекаря. Она тебя и отвела обратно к лесу. Ты не знаешь, кто я... но... ты помнишь мое имя. Когда-то, очень давно, был такой принц. Да... еще, я не говорил тебе быть бодрой, ты должна чувствовать себя как обычно. А теперь иди. Пора домой.

Отредактировано Сиф (18-11-2014 13:57:38)