- Не шутил он...
Весь внешний вид вампира говорил о том, что он был недоволен сложившейся ситуации, точнее, итогом разговора. Ну а что могла поделать Рена? Она выиграла честным образом в этом словесном поединке. А если Сиф не умеет проигрывать и после каждого такого случая угрожает, то это его проблемы.
Но всё это обсуждение негласно было решено закончить. Вампир же теперь сидел перед Реной в более привычном обличье и сверкал своими голыми ногами и голым торсом. Айрэс, если и смущало это, то недолго, потому что, опять же, у них с Сифом исключительно деловые отношения и ничего более, так что краснеть перед ним, как девочка, не следует.
Они продолжительное время смотрели друг на друга, не отводя взгляда, и лишь боги знают, о чём думали, сидя вот так, в полутьме, слишком близко и в то же время слишком далеко. Рена не улыбалась, как раньше, а выглядела вполне спокойно, словно до этого не было разговоров ни о сексе, ни о том, что она могла бы раздевать вампира глазами или же расстегнуть пару пуговиц на рубашке. Наконец она решила спросить о происхождении Сифа, думая, что всё же было бы интересно узнать о его прошлом. Но он, услышав, что нужно Рене, вдруг отвернулся к окну.
- Ему неприятна эта тема?
Тем не менее Сиф, хоть он вдруг показался ей напряжённым, ответил:
- Тебе показать? Или дождешься, пока мы доберемся до Гульрама?
Она впервые за долгое время позволила себе чуть оттопырить шторку, чтобы поглядеть в окно, а после коротко и ясно сказала простое:
- Покажи.
И что странно. Опять то же чувство. Когда они шутят, то между ними словно нет никаких преград. Забываешь, что один вампир, а другая айрэс и что по идее они должны быть врагами. Но когда возникают серьёзные темы, то оба вдруг вспоминают об этой важной детали, напрягаются и начинают более осторожно ступать вперёд.

Разговор намечался серьёзный. По крайней мере так наивно полагала Рена, видя, как полу-улыбка Сифа где-то потерялась и как вампир в целом напрягся. И тем не менее айрэс не стала откладывать разговор на потом. Раз уж попросила и есть возможность ответить сейчас, то пусть будет так. Правда, она никак не ожидала, что придётся садиться рядом с Сифом. Когда он похлопал по сидению рукой, Рена, чуть удивлённо приподняв бровь, пару секунд колебалась. Ей казалось, что подобная близость уж точно не обязательна, особенно сейчас, но в то же время ей было всё равно. Она и вчера оказывалась слишком близко к Сифу, а теперь просто надо было это повторить.
- Правда, вчера он не был голый...
В любом случае, она всё же пересела к нему на сидение и теперь, положив руки на колени, смотрела на вампира с явным немым вопросом - что дальше? Сиф пододвинулся ближе. Зачем - неясно, но Рена, почувствовав вдруг, что теперь не она хозяйка положения, а потому заволновалась немного.
- Тебе придется положить руки ... мне на грудь.
То ли вампир действительно стеснялся, говоря подобное, то ли просто делал вид. Однако разговор всё же, как, опять же, думала Рена, был серьёзный, плюс ко всему шутка о сексе закончилась, как только Сиф сдал позиции, поэтому у айрэс не было никаких оснований полагать, что вампир задумал очередную шутку на эту тему и потому притворялся сейчас. И тем не менее она не торопилась класть руки ему на грудь. Именно эта просьба её смутила. Давно ли надо класть кому-то руки на голую грудь, только чтобы что-то показать? Поэтому она сидела неподвижно, а на лице у неё на лице словно отображались всё вопросы, которые она задавала себе мысленно.
- И непрерывный визуальный контакт.
Это условие было более выполнимым. Однако Рена засомневалась: в глаза и именно сейчас - уж не гипнотизировать он удумал? Но нет, он ведь обещал, что не будет ничего предпринимать, если она его не вынудит. Она не вынуждала, следовательно, надо довериться. Хотя бы попробовать сделать это.
- Хорошо, в глаза буду смотреть... - она запнулась, но всё же продолжила, кивнув: - ладно, всё сделаю.
Она вспомнила, что буквально несколько минут назад говорила Сифу, что с лёгкостью расстегнула бы на его одежде пару пуговиц. Также зареклась, что и о сексе с ним подумает. Следовательно, проявлять сейчас неуверенность, стесняться и не касаться Сифа, значит, дать ему поблажку и доказать, что айрэс лишь пустословила. Хотя... По идее она действительно пустословила, но разве признаешься в подобном своему оппоненту! Нет, конечно. Поэтому-то она приложила ладони к груди Сифа и посмотрела ему в глаза.

Сиф взаправду стал таким серьёзным, что Рена действительно поверила. А что ей ещё оставалось? Она-то думала, что шутки закончились.
- Уверена, - именно поэтому она кивнула и согласилась со словами вампира. Никакие картины из его прошлого не могут её напугать, что бы там ни было. Если там море крови, то ничего, Рена ведь рождена воином и видела за всю свою жизнь немало смертей. Если там что-то другое, нечто, что заставит её расчувствоваться, то тут, увы, ничего не поделать, но айрэс зареклась держаться до последнего.
Наконец всё началось. Она понимала, что сейчас перед ней будут появляться образы, моменты, эмоции из жизни Сифа в виде картинок - ей подобный ритуал не был в новинку. Однако, когда появились первые силуэты, обнимающиеся, целующиеся, когда Рена поняла, что видит себя и вампира, которые все это вытворяют, то поначалу чуть было не закрыла глаза, правда потом ей овладело другое чувство. Ей показалось, что всё это реально, что на самом деле Сиф сейчас её обнимает, касается, прижимает к себе, и, что странно, ей совершенно не хочется его отвергать. Рене становится жарко, хотя Сиф, наоборот, холодный, но это даже возбуждает и совсем её не отталкивает, словно ей только это и нужно, чтобы её жар спадал под его прикосновениями. Вот она в действительности, в реальности, потянулась к нему всю ближе, чувствуя, как горит всё тело. Её руки плавно поднялись вверх и сомкнулись за шеей Сифа, а сама она оказалась настолько близко к нему, что он наверняка смог почувствовать её горячее дыхание на своих губах. Пару мгновений Рена сидела вот так, не дойдя до кульминации и при этом не понимая, что делает всё взаправду, однако, её вмиг словно молния ударила, и айрэс резко отодвинулась назад, почти прижавшись спиной к стенке кареты.
Образы ушли, но девушка всё никак не могла выровнять дыхание, при этом неодобрительно глядя на Сифа.
- Шутник, тоже мне, - прошипев-проговорив это, она схватила со своего сидения собственный плащ и кинула им в вампира, - какой же ты...! Уу.
Она, конечно, злилась, но это было несерьёзно. Так злятся, когда понимают, что шутка на самом деле удалось, но и неприятно, что ты сама опростоволосилась и попалась на удочку.

Рена ругала себя за то, что доверилась вампиру даже в такой мелочи и что он смог её так легко обмануть. Да, пусть это незначительный эпизод, но всё равно ей было неудобно, неприятно, и она чувствовала себя побеждённой. Она не терпела подобных издевательств, хотя сама в очень редких ситуациях могла поступать так же.
Сейчас она не могла разделить веселья Сифа, более того, упрямо не хотела признавать своё поражение. Вот ещё! Этот холодный вампирюга говорит о сексе, потом стесняется, как только начинается откровенный флирт, а теперь снова начинает шутить на похожую тему. Рена была вне себя. Между ней и Сифом вновь началась эта игра, и следующий раунд она намеревалась выиграть. Точнее, она хотела взять реванш.
И потому, пока вампир радовался своей прекрасной шутке, издевался над Реной, говоря, что она действительно его хочет, она же выдумывала план дальнейших действий.
- Теперь говорю прямо... - Она сидела на его сидении, только где-то в углу, а после своих слов пододвинулась ближе, выдержав перед этим паузу, как бы показывая, что она задумалась над сказанным: - Ты прав. Я хотела, чтобы ты перевоплотился только для того... - она хитро улыбнулась, а затем, как кошка, начала плавно придвигаться к Сифу, - чтобы почувствовать прикосновения твоих рук, твоих губ, - Рена была всё ближе к вампиру, - чтобы касаться твоего тела...
Она наигранно, но очень натурально, будто и вправду чувствует некое влечение к Сифу, закусила губу, а затем приблизилась к нему вплотную. Учитывая, что вампир развалился на сидении, как король, Рена, подкравшись сбоку, теперь едва ли не прижималась к нему, при этом глядя в глаза. Но дальше - больше. Она решилась коснуться ладонью сначала его плеча, осторожно, как будто боясь причинить боль, а затем, будто бы осмелев, повела руку сначала ниже, к груди, затем вновь к плечу, а от него уже вверх, к шее.
- Твои образы помогли мне раскрепоститься немного и понять, как надо действовать.
Рена говорила негромко, не улыбаясь при этом и не выдавая ничего лишнего. Она действительно была настроена вполне серьёзно, правда, не очень спешила. Хотела посмотреть для начала, как Сиф среагирует на простое, правда уже осознанное и якобы желанное прикосновение к себе любимому.

Рена прекрасно видела, что не вызывает у Сифа какого-либо волнения из-за того, что она вытворяет. Это ещё больше раззадорило её; уж теперь-то она просто обязана выиграть вновь, лишь бы не признать победу вампира. Кстати, он лишь напрягся немного, осознав, что Рена рядом и даже дотрагивается до него, но ей этого было мало, хотя её рука так и не переставала легонько поглаживать прохладную кожу Сифа. Признаться, ей это даже понравилось на долю секунды - не такой уж он и противный, вполне себе обычный мужчина, только холодный, но это следствие одного простого факта - он нежить. Тем не менее она отбросила подальше эти мысли, как негодные и неподходящие в данный момент. Её цель - это победа, не более того.
- Интересно, если я прочитаю твои мысли сейчас.. что там найду?
Айрэс, услышав вопрос, сделала вид, что очень задета таким заявлением.
- Ты дал мне слово, что не полезешь ко мне в голову, тем более, что я тебя не вынуждаю, - она улыбнулась, а затем, взяв руку Сифа, положила её к себе на талию, заставляя вампира как бы приобнять её, - да и тебе не обязательно читать мои мысли, я сама могу сказать, о чём думаю. - Ей действительно будто бы было не сложно всё это сделать, а потому, нагнувшись к его уху, она прошептала: - о тебе.
Ну а дальше она попросту продолжила своё занятие. Несколько минут она сидела, не отводя от Сифа взгляда и чувствуя себя вполне комфортно рядом с вампиром, как будто он на самом деле не тьма, а наоборот кто-то из представителей света, с кем Рена как женщина могла бы быть. К тому же она всё это время, так, на всякий случай, если вампир действительно решит залезть ей в голову, нарушая тем самым своё слово, повторяла себе мысленно нечто вроде "ты такой страстный, у тебя такие глаза, я хочу этого мужчину, ого, какая у него кожа, не может быть, такой сексуальный".
Неожиданно карета дёрнулась, наехав на кочку, и Рена ещё больше подалась в сторону Сифа, схватившись при этом двумя руками за его плечи и удерживая тем самым равновесие. Лица их стали ближе, губы - буквально в сантиметре друг от друга. Именно в этот момент айрэс подумала, а стоит ли эта игра свеч?

То, что Сиф не нарушит данное вчера слово и не станет видеть в Рене лишь свою добычу, сама айрэс помнила хорошо и верила во всё это. Ведь ещё раньше, когда они с Сифом познакомились, он доказал, что способен на переговоры, на выполнение своего условия и на деловое доверие. Сейчас, как полагала девушка, примерно такой же случай. А потому она не боялась, что он захочет её укусить. Она лишь хотела его проучить, выйти победительный в очередном раунде и показать вампиру, чтобы не зазнавался чересчур уж. Однако когда он в действительно оказался слишком близко, когда его губы были буквально в миллиметре от её, она подумала, что вряд ли игра стоит свеч. Ей не нужна близость с вампиром. Да, Сиф симпатичный, у неё нет к нему отвращение, но от одной мысли, что он действительно осыпает тело поцелуями, что раздевает её, укладывает на сидение и... в общем, Рене становилось слегка не по себе. И ей была неясна причина: то ли она так себя чувствовала потому, что Сиф - нечисть, вампир, а она айрэс, добро; то ли она вообще не была готова к настоящему сексу с любым мужчиной, в общем, попросту боялась этого действа. В любом случае, сейчас она смотрела на молодого человека и думала о том, что будет дальше.
- Ты в курсе, что я вампир?
Он заговорил первым, и, видимо, своим вопросом попытался напомнить Рене, что он здесь, фактически, хищник, а она жертва. Но её нельзя было так просто запугать, опять же, по описанной выше причине.
- Я догадывалась, - на пару мгновений её дыхание вновь обожгло губы вампира, однако дальше снова повисла небольшая пауза. Они сидели, придерживая друг друга и не решаясь предпринять что-либо. Так было до тех пор, пока...
- ...и ты очень привлекательная женщина, вызывающая во мне самые разнообразные желания, среди которых превалирует одно - укусить тебя. Поэтому слезь с меня и перестань махать перед пастью волка куском мяса.
Когда начались эти угрозы, вполне себе понятные и даже ожидаемые, айрэс слабо, но всё же усмехнулась. Вампир оказался в своём репертуаре. Пожалуй, если бы сейчас прозвучала не угроза, то она удивилась бы и, может, даже похвалила за оригинальность, а так попросту ничего особенного.
В итоге Рена, прежде чем оставить Сифа в покое, произнесла, глядя ему в глаза:
- Что ж. Ты победил. Поздравляю, - улыбка на мгновение озарила её лицо, а затем пропала, - но всё же ты... такой невинный. Хоть и вампир.
После она пересела на своё сидение, предварительно забрав у Сифа собственный плащ.

Хорошо, что Сиф не стал далее говорить на тему того, что смог заставить Рену сдать позиции и ретироваться. Его возможные насмешки вряд ли улучшили бы ситуацию, наоборот, только распалили айрэс. Но так как он вполне себе невинно промолчал, даже, как ей показалось, удивился сказанному, то Рена быстро и смиренно приняла своё поражение. Что ж, не сегодня и не в этот раз.
- Тем лучше. Иначе пришлось бы слишком многим жертвовать ради какой-то глупости, - для неё и вправду все эти шутки и игры были лишь вариантами того, как не соскучиться в дороге, не более.
И всё же она смогла пару раз смутить Сифа своими высказываниями. О, она ещё долго будет вспоминать лицо вампира в тот момент, когда ему попросту нечего было сказать в ответ. Вот тогда-то айрэс радовалась! Хоть и длилось это очень мало. Сейчас она, вспоминая те ситуации, слегка улыбалась, глядя в маленькую щёлочку между шторкой и окошком кареты, чтобы изучать на неизменный пейзаж.
- В каком это смысле?
Вампира, видимо, немного удивили слова Рены. Оно и понятно: назвать нежить невинным - надо ещё постараться. Но у айрэс были свои мотивы, чтобы выразиться именно так, а не иначе.
- Мне кажется, что лучше не отвечать на твой вопрос и не раскрывать смысл своих слов, - она отвлеклась от окна и теперь снова смотрела на вампира, сложив при этом руки на груди и закинув ногу на ногу (такую позу она приняла сразу, как только пересела), - хотя... - Рена сощурилась на мгновение, - невинный в плане близости. Вспомнила сейчас, как ты пару раз дар речи потерял из-за моих слов. Как будто до этого тебе ни одна женщина не признавалась в том, что ты её интересуешь в сексуальном плане. - Айрэс между тем пожала плечами; она не утверждала наверняка, в её речи проскальзывало сомнение; а подытожила она всё словами: - Но, может быть, ты очень хорошо прячешь все свои эмоции.

Когда стемнело, Сиф впервые посмотрел в окно. Рена же, сняв сапоги и подогнув ноги, лежала на сидении - ехать сидя ей уже надоело, а так хоть какое-то разнообразие. А когда вампир радостно сообщил, что над Гульрамом гроза, айрэс приняла сидячее положение и высунулась в окно, чтобы посмотреть на небо. Конечно, в такой темноте едва ли было видно надвигающиеся тучи, но ей хватило и этой малости, чтобы тоже улыбнуться. Дождь ей нравился, особенно в те моменты, когда сама она находится в теплом и уютном помещении, где можно погреться у камина, когда можно выпить горячего чая со свежей и ароматной булочкой. В любой другой ситуации - когда она на улице и до таверны ещё бежать и бежать, когда вынуждена прерывать полёт, чтобы спуститься на землю и найти укрытие и другое - она уже не выражает такую огромную радость. Сейчас, к счастью, подходил больше первый вариант, правда, не было места, где можно было бы погреться, не было чая и горячей выпечки, но главное, что была крыша над головой. Поэтому Рена снова легла на сидение и укрылась плащом, потому как с первыми каплями и наступлением вечера заметно похолодало.
- Куда мы отправимся, как только прибудем в Гульрам?

Рена догадывалась, что часть её рассуждений, высказанных Сифу, - правда, но не могла быть полностью в этом уверенной, ткнуть в вампира пальцем и заверещать "ха! Девственник!" или что-то вроде того. Однако ей был удивителен сам факт того, что Сиф возможно никогда не помышлял о настоящей близости с женщиной. Не просто физически, но и духовно. Сама она в принципе думала об этом, хотя на деле не так далеко ушла от того же вампира - она в делах сексуальных была полным профаном, правда не раз из мужских уст слышала в свой адрес простую фразу из трёх слов.
Так что Сиф казался ей невинным в плане общения и близости с женщинами. Это она ему и объяснила, закончив тем, что наверняка утверждать не может, ведь Сиф - довольно скрытный вампир, велика вероятность, что он просто надевает на себя маску невинного молодого мужчины.
- ...признаюсь, сложно сохранить стоическое самообладание, находясь под прикрытием одного лишь плаща.
- В смысле, - Рена чуть удивлённо повела бровью, - ты хочешь сказать, что стесняешься меня? - Она улыбнулась: - Если так, то зря. У нас чисто деловые отношения.

Вскоре по крыше кареты забарабанил дождь. Рена в это время лежала на сидении и безучастно смотрела наверх, слушая, как дождь за стенами этого небольшого укрытия на колёсах становится всё сильнее. Потом послышалась гроза, пару раз сверкнула молния. Айрэс же решила спросить о том, что её ждёт в Гульраме. Может, сейчас, на подъезде к городу, Сиф решится рассказать ей немного о своих планах. Но нет, он снова решил умолчать о главном и попросил ещё потерпеть.
- Мы скоро будем на месте, так почему бы тебе просто не... ммм... отдохнуть? Получить удовольствие в обществе хорошо воспитанного вампира, который не бросает грязные намерения на честь прекрасной дамы? - Девушка улыбнулась в ответ на услышанное: - По-моему, это неплохой план на вечер.
- Хорошо, господин воспитанный вампир, постараюсь получать максимальное удовольствие от общения с тобой. - Она легла набок и теперь, подперев голову рукой, смотрела на Сифа: - Но знаешь, что забавно? - Улыбка вновь появилась на её лице: - Опять ты заикнулся на эту тему - "грязные намерения", "честь дамы". Как будто специально начинаешь.
Однако Рену это действительно скорее забавляло, нежели отпугивало или вызывало недовольство. Она думала сейчас, что Сиф прямо-таки сама невинность; шутит на интимную тему, строит из себя героя-любовника, а на деле мальчишка мальчишкой.

Отредактировано Рена (01-12-2014 23:15:19)

Выражение лица Сифа, когда он представил себя вместе с айрэс, очень повеселило Рену. А ещё это тройным отрицанием - ну прямо смех! Рена не сдержалась. Всё-таки молодой мужчина как собеседник очень даже ничего. С ним явно не соскучишься.
- Да ладно тебе! - Наигранно возмутилась Рена: - Неужто всё так плохо? А как же знаменитая фраза - "противоположности притягиваются", а? Ты зря так сразу ставишь на мне крест.
Она, конечно же, снова шутила, но в какой-то степени в её словах была доля правды. Пусть у неё самой из-за представлений себя вместе с Сифом начинал подёргиваться глаз, однако, мало ли, что их обоих ждёт. Сегодня они приятели, завтра враги, послезавтра друзья. Так может и до чего-то большего дойти. Но всё же Рена не размышляла об этом. Сиф, как ни крути, вампир, а она айрэс; они противоположности, оба одиночки и оба пока что не думают о телесной и духовной близости.
- Знаешь, почему среди вампиров так много молодых?
Размышления айрэс прервались, когда она услышала этот вопрос, заданный будто бы невпопад.
- Ну, предполагаю, что имеет значение возраст, когда кто-то был обращён и стал вампиром. И, видимо, вы любите кусать молоденьких, не знаю, - она говорила вполне серьёзно и пожала плечом, показывая, что вообще не задумывалась над этим вопросом. Это как спросить, почему среди айрэс много молодых: - Ты к чему это?
Вот так они и беседовали вполне себе безобидно, и вскоре появилась новая тема для разговора. Сиф вспомнил о Бусиэле и начал подражать его манере разговора, напоминая, что вообще-то состоять в каких-либо отношениях с вампиром, кроме вражеских, - аморально и противоречит всем мировым законам.
- Может, я слишком наивна по сравнению с тем же Бусиэлем. У него ведь всё чётко - убить как можно больше нежити, не слушая никого. А у меня - чёрте как. Я вот зачем-то разговариваю сейчас с тобой, думаю, что мне легко и нравится это делать, хотя ты и вампир, который, может быть, хочет меня выпить мою кровь. В общем, я наивно полагаю, что ты всё же знаешь об уважении, можешь держать слово, поэтому и верю тебе более или менее.
Всё это время она не смотрела на Сифа, а задумчиво водила пальцем по рисунку сидения и пыталась чётче сформулировать свои мысли. Но когда вампир ответил про намёки, то айрэс подняла голову и улыбнулась.
- Значит, шуток про секс больше не будет?
- ...наверное, будет куда сподручнее беседовать с вороном, чем с голым мной, разве нет?
Тут Рена отрицательно помотала головой. Неужто Сифу и вправду так неуютно? Хотя, казалось бы, какая разница. В общем, древний вампир снова стесняется древнюю айрэс - что за диво.
- Если тебе совсем не нравится быть передо мной в таком виде, то, конечно, не вижу смысла тебя смущать, хотя, признаюсь, я бы понаблюдала за тем, как ты волнуешься, когда видишь, как я осматриваю тебя и твои голые грудь и живот.
Она тихонько и довольно хихикнула.

Сиф всячески отрицал тот факт, что ему с Реной, как с женщиной, может быть очень даже хорошо, несмотря на их принадлежность к совершенно разным расам. Только теперь похоже было, что он не шутит, а вполне серьёзно заявляет об этом.
- Он прав, - Рена действительно полностью поддерживала вампира. Какая ещё близость между ними? Нет. Иначе мир точно разделится на две ровные половинки.
Плавно эта тема сошла на нет, и Сиф начал пояснять, почему бОльшая часть вампиров - молодые люди. Зарёкся также и об укусах:
- От одного укуса ты не превратишься в вампира. Даже если я убью тебя, высосав всю кровь, ты не обратишься. Поэтому, допустим, я не понимаю такого уж панического страха перед тем, чтобы пожертвовать несколькими глотками своей крови добровольно.
Такие заявления тоже чуть было не заставили айрэс прыснуть со смеху. Ну что за рассуждения! Такое ощущение, что для вампира и такого вот "сосуда" ситуации одинаковы, хотя на самом деле человек, который жертвует кровь, между прочим испытывает боль, когда вампир присасывается, как пиявка.
- Страха может и нет, но ощущения, согласись, неприятные. Это ты вроде как пьёшь вино, допустим, а тот, кого ты кусаешь, испытывает боль при этом. - Принципы обращения Сифа, конечно, интересная тема и, пожалуй, даже познавательная. Рене уж точно не будет лишним узнать: - И какие у тебя принципы?
Но девушке было непонятно, зачем вампир вообще об этом заговорил. Она не интересовалась, почему большинство представителей это расы выглядят молодо.
- К тому, чтобы ты понимала, почему я выгляжу так молодо и не произвожу впечатления серьезного врага. - Заявил он.
Рена на это пожала плечами. У неё создалось впечатление, что Сиф держит её за маленькую девочку, которая ничего не смыслит как в жизни, так и в битве. Она, между прочим, рождена была исключительно для битв! И тоже при этом остаётся молодой девушкой, которая и на врага-то не смахивает.
- Внешность бывает обманчива, это я знаю, - кивнула она.
Про ритуал, производимый на молодом теле, ей было нечего сказать, равно как и добавить что-то к тому, что враг недооценивает молодого противника. Второй факт точно был, на её взгляд, очевидной вещью, опять же, по той причине, что ей самой много лет, выглядит она при этом как девушка, которая на первый взгляд максимум что умеет - это держать сковородку в руке, но никак уж не махать руками и ногами.
Вскоре разговор перешёл в другое русло. Они вспомнили о Бусиэле, о том, что для того айрэс существуют одни ценности, а для Рены - другие. Сиф же предпочёл обратить своё внимание на определённые слова - видимо, это его больная тема, что, впрочем, неудивительно.
- Почему это - может быть, хочет? Я уже пробовал кровь айрэс. - Рена деловито покачала головой и едва было не похлопала в ладоши из-за столь откровенного признания, чтобы показать своё наигранное уважение. Хороший Сиф нашёл повод, чтобы зарекомендовать себя, ничего не скажешь. А Рена ведь чуть было не захотела с ним откровенно поговорить.
- Пока я маячу перед твоими глазами - даже не думай о том, чтобы выпить моей или чужой человеческой крови. Можешь и на животной крови посидеть немного, по крайней мере пока мы с тобой сотрудничаем.
В любом случае айрэс понимала, что за вампиром она не будет следить, а он наверняка не станет садиться на своеобразную диету ради одной женской прихоти, поэтому и не стала в дальнейшем продолжать эту тему разговора.
Что касалось шуток о сексе, то, кажется, Сиф не намеревался так просто сдаваться хотя бы потому, что попросту вопрос проигнорировал, как будто ещё собирался побеседовать на эту тему с айрэс. Что ж, если так, то пусть, Рена не против, только в следующий раз будет лучше без правдоподобных картинок.
- Я думал, что раз уж ты меня не только осмотрела, но и потрогала, то твое любопытство будет удовлетворено, - вот уже на это Рена загадочно ухмыльнулась. Надо же, как Сиф заговорил! Интересно: - Но раз нет, то можешь повторить свой эксперимент.
Смутить его, может быть, и хотелось, только Рена не видела смысла в том, чтобы делать это. Один раз она уже попробовала - он делал вид, что ему всё равно, так зачем ещё раз стараться? Только чтобы затем порадоваться своей победе и возвестить, что вампир не безэмоциональная личность? Слишком уж маленький приз за победу. Тем более ей вновь придётся сокращать между ними расстояние, касаться его прохладной кожи, вести себя так, как будто она его хочет - нет, это уже слишком.
- Ммм, - протянула она, глядя на Сифа, - да нет, эксперименты ни к чему. У нас ведь только деловые отношения, не более того. К тому же, я сказала - если тебе неуютно быть передо мной в таком виде, то превращайся обратно в ворона, это твоё дело. Просто лично мне приятнее общаться... хм... с человеческой особью, скажем так.

Что за принципы могли быть у такого древнего вампира как Сиф? Это было интересно Рене. Лишняя информация о вампирах никогда не помешает. Конечно, сейчас Сиф будет говорить исключительно про себя, но это тоже ценно, учитывая, что айрэс ещё неизвестно сколько предстоит с ним сотрудничать.
- Я никого не обращаю против его воли. И не обращаю всех, кто этого хочет. Да, ты разве не знала, что есть и такие, кто добровольно соглашается на жизнь вампира?
- Я догадывалась. За свою жизнь я встречала достаточно тех, кому не нравилось быть рождённым, например, человеком.
Что вампирам приходится туго после обращения - это понятно. Их мучает постоянная жажда, они видят перед собой не людей, а лишь сосуды, полные драгоценной и важной для них, вампиров, жидкости.
Оказалось, что многих из тех, кого Сиф тогда увёл из таверны, он собственноручно убил как раз из-за их вечной жажды, которая затмевает все адекватные мысли. Не сказать, чтобы Рена жалела ту нежить, но, безусловно, некое понимание проявляла.
Когда Сиф замолчал, айрэс вздохнула, спустила ноги и теперь сидела прямо, глядя на Сифа, наконец, она негромко хлопнула ладонями по коленкам, сказав при этом:
- Справедливо и логично. Твои принципы я уважаю, хотя, признаться, думала, что они у тебя несколько жёстче.
И вправду, вампир смог, наверное, сам того не подозревая, немного успокоить Рену в плане своей неживой сущности. Да, пусть он стал вампиром, это не значит, что он не может размышлять адекватно и правильно оценивать понятия добра и зла. Однако когда они заговорили о боли и когда Сиф попытался было перевести стрелки на Рену, то та усмехнулась сначала, а затем без всякого сомнения сказала:
- Потому что они были, как ты выразился, "непригодны для жизни". И потом, я же не убила тебя. Я, как бы смешно это ни звучала, дала тебе шанс, взвесив при этом все "за" и "против". Так что даже не смей говорить мне о том, что я приносила боль тем, кто этого не заслуживает. А если ещё хочешь поспорить, то примени к себе свои же слова. Ты в таком случае тоже доставлял много боли другим.
В любом случае, Рена не хотела видеть, как Сиф "ужинает" чьей-то кровью. Тем более не собиралась жертвовать собой ради подобного. Его контраргументы крайне её позабавили. Ишь ты, представитель защитников животных тут нашёлся.
- Как игрок в карты. Только вместо колоды - понятия, которые он умело раздаёт. - Она, впрочем, улыбнулась и заявила: - Если я сяду на диету, пока нахожусь с тобой: буду есть один хлеб, овощи и фрукты и пить воду, то ты не станешь пить чужую или мою кровь? Это справедливый уговор, как думаешь?
Рена не собиралась продолжать дальше игру, которую первым затеял Сиф. По крайней мере до тех пор, пока он вновь не начал говорить о сексе или о чём-то интимном. Айрэс сразу призналась в том, что не устанавливать телесный, так сказать, контакт. В её характере едва ли есть эта игриво-экспериментальная черта. Хотя всё зависит от конечной цели. Если она того стоит, то тут любой согласится с правилами игры. В общем, она кивнула на его слова и уставилась в окно. Дождь не стихал, гром слышался всё отчётливее, правда, молний почти не было.
Наконец Сиф решил раскрыть часть своего плана.
- мы направляемся ко дворцу халифа.
У Рены округлились глаза. Её удивил не сам пункт назначения, а то, что, очевидно, вещь, которая так нужна Сифу, находится в этом дворце, который является вообще-то местом жительства самого важного лица города.
- Только не говори мне, что вещь, которая якобы принадлежит тебе, находится там.
Айрэс начинала предполагать самое худшее.

- Ты перегибаешь палку, Сиф, - отрезала Рена, когда он начал выяснять, что подразумевалось под словом "жёстче", - я имела в виду, что не ожидала услышать от тебя подобные заявления, а, скорее, думала, что ты относишься ко всем живым с презрением, например, или что-то в этом роде. - Про свою наивность, его цинизм и прочее она лишь ответила: - Я тоже не стесняюсь своей наивности.
Совсем кстати прозвучал вопрос про возраст. Да ещё задан был так, словно это очередная тема, на которую можно будет поспорить и обвинить в чём-то собеседника.
- Я старше тебя, в этом можешь не сомневаться. Да, с неба.
Она не стала выражаться, как вампир, мол, упала и наверняка ещё отшибла себе половину мозгов при этом.
Далее разговор стал совсем неприятным. Точнее, тема была нормальная, но сама интонация, с которой начал выражаться Сиф, не доставляла Рене какой-либо радости; скорее, она испытывала ярое неуважение к тому, как вампир себя ведёт и как говорит. Во всей его речи с примесью неисчерпаемой самоуверенности, огромного самомнения и саркастической, неуважительной ухмылкой невидимой нитью будто бы проходили лишь одни слова - я прав, а ты нет, и даже не смей спорить. Рена и не знала, что Сиф может быть таким... Таким неприятным в споре. Она сама не напрашивалась на все эти выяснения, хотя раньше любой спор не вызывал такой негатив, в то время как сейчас ей хотелось поскорее закрыть все темы и не слышать больше голос вампира.
- Нет, не выясняла, - отвечала она прямо на первый вопрос, - а что касается нашей первой встречи - да, тогда у нас с Бусиэлем не было шансов, поэтому мы согласились на то, что ты нам предложил. Об убийстве двадцати с лишним вампиров я тогда не думала, прекрасно понимая ситуацию. - Рассуждения на тему, кто дал право Рене решать, кого убивать, а кого нет, она вообще не собиралась принимать. Равно как и позицию, что айрэс - это существа Света, которые должны думать обо всех: о тех, кого они спасают, и о тех, кого убивают: - Не вешай на меня этот ярлык в данной ситуации. Я осознанно и без причины не убивала никого. А если ты считаешь, что раз однажды было сказано, что айрэс созданы для борьбы с тьмой, то это лишь стереотип или же далёкое прошлое. На небесах, да, мы были армией, а теперь все айрэс живут, как хотят. Не все мы зависимы от мнения своих Богов и от своего прошлого. И я не собираюсь искать себе оправдания: мне достаточно знать, что я ради собственной прихоти не убила ни одно живое существо.
Сиф слишком ловко переворачивал все слова, выставлял их наизнанку и делал так, будто бы на самом деле Рена ничем не лучше его самого, вампира-кровососа. Но айрэс на эту удочку не собиралась попадаться. Какой-то там Сиф, амбициозный и с очень ярким, вытекающим из всех щелей "я", не устроит в её голове хаос.
Про диету она говорила не совсем серьёзно. Точнее, попробовать-то не беда, но понимала, что Сиф на подобное не согласится. Правда, он решил и из этой темы устроить целый спектакль, целую игру-тренировку в ораторстве.
- ...До появления вампиров наверху стояли такие как вы. А теперь вас тоже едят. Вот, что тебя угнетает. - Айрэс обречённо вздохнула и закатила глаза. Этот спор ей тоже не особо нравился хотя бы по той причине, что она не хотела слышать всех этих обвинений лично в своей адрес. Наверное, ей просто не нужно было начинать эту тему: -  Но ведь вы едите кроликов и оленей. Почему ты считаешь, что вам это позволительно, а нам питаться вами, стоящими в пищевой цепи ниже, нет?
- Меня ничего не угнетает. То, что ты сказал про цепочку, логично, и я не спорю. Я не стремлюсь изменить весь мир так, чтобы всё плохое было побеждено и осталось лишь хорошее. А то, что ты пытаешься якобы открыть мне глаза - пустая трата времени. Ты рождён вампиром - пей чужую кровь, чтобы выжить. Другие, чью кровь ты захочешь выпить, постараются тебя убить, чтобы защитить себя, как это делает та же лиса, которая пытается убежать от гончей, как это делает кролик, как это делает медведь, который машет своими лапами перед лицом охотника. Вот это - наша жизнь. - Она явно поставила для себя точку в этом разговоре: - Насчёт диеты я была не совсем серьёзна. Но сделай мне одолжение - пей чужую кровь подальше от меня и моих глаз. Это всё, о чём я прошу, по крайней мере во время дела.
Настроение Рены было в корне испорчено подобными разговорами. Сиф вдруг показал себя с другой стороны, не с самой выгодной, а айрэс, не ожидавшая этого, теперь была расстроена. Казалось, что хуже уже не будет, но когда выяснилось, что вампир везёт её к дворцу Халифа, то Рена чуть с сидения не упала. Она надеялась, что ей не придётся забирать нужную вещь из хорошо охраняемого дворца.
- Не "якобы" принадлежит, а принадлежит по праву, равно как и сам дворец, и город, и окрестные земли. Это если уж совсем вдаваться в подробности.
Глаза её округлялись всё больше. Она не могла поверить, что вот этот вот... мальчишка - бывший халиф Гульрама.
- Получается, что ты, когда не был вампиром, являлся халифом?
Сиф немного ошарашил её этой новостью, но в целом она почему-то не сомневалась, что сейчас вампир говорит правду.

- А я по-твоему злюсь и нервничаю? - На секунду на лице Рены появилась якобы весёлая ухмылка, а потом вмиг пропала. Айрэс всё ещё не нравился тон, с которым ведётся этот разговор. Сиф смотрел на неё свысока, как будто он и только он один знает на свете всё: - Помидоры и хлеб не разговаривают и не машут своими руками, когда я хочу их съесть. И как раз презрение вампира к людям вполне логично на мой взгляд. Вампиры хотят есть, а эти наглые людишки брыкаются, пытаются противостоять, вопят, когда им больно... В общем, тяжело с такой едой, которая для тебя по сути лишь способ выжить, а выходит, что они стараются постоять за себя, сделать вид, что ты, вампир, ничем не лучше их и даже хуже.
Всё это она говорила спокойным голосом, глядя в окно и как будто не сосредотачиваясь на словах Сифа. С ним можно было спорить вечно - вот что Рена понимала теперь. Причём это будет не то чтобы спор, а, скорее, игра, где каждое её слово будет вывернуто наизнанку и подано с другим смыслом, хотя подающий делает вид, что такой смысл был изначально.
- Что-то я уже запутался. То ты говоришь, что дала мне шанс и не убила меня. А теперь я слышу, что понимала прекрасно, что не сможешь убить тех вампиров. Напомнить, что я входил в их число?
- Я сказала - "дала тебе шанс, как бы смешно это ни звучало". Понимаешь смысл этого добавления? Смешно как раз потому, что на тот момент я понимала, что не смогу тебя убить. Бусиэль, по-моему, тоже это прекрасно понял.
Больше всего Рену раздражал разговор на тему того, что она не в праве судить, кого можно убить, а кого нет. Вот именно в этой теме вампир начал переворачивать её слова и пытаться запутать. И именно сейчас Рена не поддавалась ни на какие провокации.
- Я убивала тех, кто убивал беззащитных - вот что я делала в тот период, который и ты, и я именуем "охотой на нежить". Я не скакала по Тёмным землям в поисках любого мало-мальски похожего на вампира или другую нечисть существа и не убивала каждого на своём пути, в чьей груди не билось сердце.
Разговор про диету она хотела бы считать оконченным, но Сиф упрямо продолжал задавать свои вопросы, сравнивая животных и хищников, людей и вампиров. Она ничего не отвечала на слова своего собеседника, но смотрела теперь на него с неким ожиданием - когда же он поймёт, что этот переброс мяча ей неинтересен?
- Рена, - его интонации её только лишь раздражали. Снова эта манера, когда он ставит себя над айрэс, считает себя взрослее и опытнее. Подобное она не могла долго терпеть: - насчет диеты я тоже совсем не серьезен. Конечно, для тебя было бы ужасным испытанием всю неделю питаться воздухом, но для меня это не проблема.
А вот смысл сказанного вызвал у неё вопрос, который она сразу же задала:
- Ты говоришь это просто как факт или же ты готов всю неделю ничего не есть, пока я в поле твоего зрения?
В любом случае, теперь ей было это не так уж важно. Она понимала, что Сиф не дурак. Убивать кого-либо в Гульраме ради еды он не станет. Скорее, загипнотизирует жертву, попьёт кровушки сколько нужно и отпустит - кажется, он так описывал свою трапезу?
Теперь Рену удивляло другое. Сиф ошарашил её новостью, что земли Гульрама принадлежали ему. Но оказалось, что сам молодой мужчина не был халифом, зато был его отец.
- Хм, - чуть погодя после подобного неожиданного признания начала айрэс, - это новость. - Она до сих пор находилась в некотором шоке, но, придя в себя довольно быстро, спросила: - Так твоя и твоих предков ведь находится в дворце? И её ты хочешь вернуть? Почему же ты решил забрать её только сейчас?

- Не врать... - Эхом отозвалась Рена, глядя сощурившись на Сифа, словно взвешивая все за и против: - Да, раздражаюсь. От того, что ты себя так ведёшь. Полагаешь, что только ты прав, а другие мнения высмеиваешь.
Айрэс было нетрудно сказать эту правду, особенно если учитывать тот простой факт, что они с вампиром не друзья, следовательно, не может идти и речи о том, чтобы как-то задеть его чувства, а потом сожалеть об этом. Тем более, когда она выслушала очередную иронию о рябчиках в свой адрес, то лишь убедилась в том, что жалеть чувства саркастичного вампира ей ни к чему, наоборот, будет лучше платить ему его же монетой. Однако сейчас она попросту промолчала и лёгким движением кинула в вампира свой плащ. Снова.
К счастью, последующая тема разговора тоже подходила к концу, или же девушка лишь надеялась на это.
- Лично я воспринимаю слово "охота" так: это когда ты берешь в руки меч, идешь к нежити и начинаешь ее уничтожать. Поправь меня, если я неправ.
- В большинстве случаев всё именно так. В моём - так, как я тебе уже объяснила. Надеюсь, повторяться не надо? - Её правая бровь вопросительно изогнулась. Казалось, если Сиф продолжит издеваться над ней, то она тоже включит у себя эту функцию и начнёт выпускать сарказм за сарказмом, толком и не отвечая на вопросы.
Зато ей показался неожиданно странным тот факт, что вампир якобы был готов воздержаться от кровопития, пока Рена рядом. Точнее, она не поняла, то ли он это имел в виду, то ли просто так ляпнул подобное.
- А ты готова быть рядом со мной целую неделю?
- Да сколько угодно. Ты же меня не замуж зовёшь, - она усмехнулась, лишь подтверждая, что его небольшую шутку с достоинством оценила.
- Ради такого подарка судьбы я, конечно же, готов потерпеть.
А тут она решила схватиться за сказанное не как за шутку, а за вполне себе себе серьёзное обещание.
- Тогда ловлю тебя на слове. И не упусти свой шанс, я действительно тот ещё подарок. Может, за проведённые вместе дни тебе удастся его раскрыть.
Вот теперь она включила ту самую функцию, о которой было сказано выше. К тому же решила отплатить Сифу его же монетой. Хотел ироний, хотел сарказма и шуток - на здоровье. Может, ей не стоило сейчас вновь будоражить вампира, ведь это могло вызвать очередные споры, где только он единственный прав во всём. С другой стороны, такой сарказм вполне мог вызвать в нём очередной приступ немоты, как уже бывало пару раз. Второй вариант Рену полностью устраивал.
Хотя теперь речь зашла о той самой вещи, которая нужна Сифу и которая находится в дворце халифа. Подумать только, когда-то в том дворце проживал отец этого вампира. Более того, когда-то он сам, будучи ещё человеком, ходил по коридорам, по садам и размышлял о мирских делах.
- Почему проблематично? - Спросила она уже о том, что ей предстоит сделать.

- Не высмеиваешь, но я смешно рассуждаю? - Рена выдала многозначительный "хах" и добавила: - Я не спотыкаюсь на аргументах. Ты выворачиваешь мои слова наизнанку, так, чтобы выставить меня якобы такой нелогичной. И говорю я не одно и то же. Вот например могу повторить сейчас - ты выворачиваешь мои выводы так, как тебе выгодно, и так, чтобы сделать меня глупенькой, которая ничего не смыслит в спорах.
На этот раз она говорила более или менее спокойно, хотя чувствовала, как внутри всё буквально напряжено. Ей нужно было уже успокоиться и перестать спорить с Сифом, ведь это бесполезно, если учитывать то, что Рена сказала только что. Вместо этого она почему-то продолжает отстаивать свою точку зрения и проявлять упрямство. А всего лишь-то надо или уступить в споре, или прийти к компромиссу.
Именно так она собиралась поступить с той темой разговора, где проскакивала фраза "охота на нежить". Но когда она вдруг увидела, что Сиф уже не сдерживает свой хохот, то кинула в него плащ, а затем процедила сквозь зубы немного раздражённо.
- Я бы тебя заперла где-нибудь в глухом подвале, связала покрепче и замучила бы прикосновениями, которые ты так усердно избегаешь, до смерти.
Лишь шутка вкупе с лёгкой злостью, не более того. Хотя план грандиозный. Интересно, как долго Сиф сможет терпеть подобную "пытку"? Хотя... Вдруг он ещё возбудится. А впрочем, это разве плохо? Он ведь будет связан. Это даже, наоборот, хорошо!
- Я что-то разогналась, - Рена отвесила себе мысленный подзатыльник за подобные глупые фантазии.
Когда же Сиф, продолжая издеваться над айрэс, сказал, что воздержится от раскрытия подарка, то бишь её самой, то айрэс поначалу чуть было не завелась по-новому, но потом неожиданно даже для самой себя передумала. А уже через секунду молниеносно и внезапно сократила указываемое вампиром расстояние до такой степени, что теперь сидела рядом с ним, в то время как её лицо оказалось буквально в нескольких сантиметрах от его лица.
- А на таком расстоянии мы уже не сможем разговаривать, да? - Она ехидно улыбнулась, понимая, что буквально на секунду наверняка сбила Сифа с толку: - И если позовёшь замуж на старости лет, то тебе придётся терпеть меня так близко, как сейчас, - если это она говорила вслух, то последующие слова прошептала вампиру на ухо, ещё более приблизившись к нему, - начинай привыкать.
А затем быстро и как ни в чём ни бывало, словно сейчас состоялась очередная бесполезная беседа, вернулась на своё место. Улыбки на её лице уже не было, никакого довольствия собой она не испытывала. Потом и вовсе нужно было расспросить о деле, которое не требовало отлагательств. В общем, всё веселье сошло на нет.
Мало того, что Сиф в прошлом принц Гульрама, что очень неожиданно для Рены, так ещё ей придётся забирать вещь из дворца нынешнего халифа. К тому же в этом дворце есть ловушки!
- Ого, - чуть было не присвистнула айрэс, - и ты собирался обо всем сказать мне позже, когда мы уже стояли бы около дворца? - Хотя этот вопрос явно был риторическим, если вспомнить буквально на секунду, что представляет из себя Сиф: - Не забывай впредь предупреждать меня заранее о чём-либо подобном, особенно если говоришь и думаешь о доверии. Поверь, так будет лучше, чем если внезапно вываливать на меня тонну информации и ставить меня перед определёнными условиями.
Рена была бы не Реной, если бы не высказала сейчас парочку недовольств. Ну, что поделать, не терпела она, когда так относятся к делу. Тем более, если ещё и помощи просят.

- Я только что сказала, что ты переворачиваешь мои слова, а ты говоришь о том, что можешь привести примеры. Думаешь, я изменю своё мнение при этом? - Она хмыкнула, но сухо и совсем безэмоционально, - Обойдёмся без примеров. И давай без очередных дискуссий, да, - ей уже захотелось истерично засмеяться от того, как Сиф плавно скатился на другую тему и готов был начать новый бесполезный спор, - а мысли я выразила верно.
Бесящее спокойствие и его лёгкий флёр излишнего самомнения вызывал у Рены лишь раздражение, которое она теперь не скрывала. И одно дело вести споры с личностью, которая хоть малую долю своего внимания уделит твоему мнению, а совсем другое - когда эта самая личность считает верным и единственным лишь своё мнение.
Её угроза, конечно же, не была угрозой в полном смысле этого слова. Она лишь выразила своё раздражение абы как, не сдерживаясь и забавляя этим Сифа. Впрочем, пусть смеётся, пока может. Тем более, что Рена решилась на действия после всего этого - сбила Сифа с толку своей резкой близостью. Вампир тоже оказался не промах, и сразу, как только очухался от происходящего, повалил айрэс на сидение.
- Воу, а ты горячий, оказывается, - впрочем, от действия мужчины её сердце невольно забилось быстрее обычного. Да ещё эти клыки, которые касались её кожи на шее... В общем, Рена тоже на секунду опешила, как Сиф, когда она оказалась рядом, но затем решила взять ситуацию под контроль сказанным сарказмом. А потом ещё и выдавила из себя издевательский смешок. Трудно, конечно, но она постаралась на славу, только чтобы сейчас не ударить лицом в грязь.
К тому же в данную минуту она и позабыла о том, что говорила себе недавно, что не станет больше касаться Сифа. Хотя она действительно его больше не касалось, вампир сам её повалил и пригвоздил к сидению, а руки Рены лишь поневоле теперь касались его плеч, а не потому, что она так хотела.
- Сейчас ты думаешь только лишь о том, чтобы укусить или не укусить меня? - Она спрашивала без шуток, серьёзно, просто с ооочень большим сомнением в голосе. Сиф может и вампир, но вампир ведь мужчина тоже, следовательно, и плотских утех он может хотеть, как и любой человеческий мужчина.
Но когда они снова установили между собой дистанцию, то уже трудно было говорить на очень важную тему. Точнее, было как-то... Неловко, что ли, учитывая произошедшее буквально минуты назад. Так или иначе как-то строить диалог нужно, всё-таки не о цветочках или о чём-то другом бесполезном идёт речь.
- Хорошо, что рассказал хотя бы сейчас. Мне по крайней мере ясно, что эта вещь действительно принадлежит тебе. Может, заодно расскажешь, что за вещь?
Этот важный диалог должен помочь ей вернуть частичку потерянного самообладания.

- А переворачивать слова и не слышать мнение собеседника - чисто твоя фишка. Но не всех мужчин, - на мгновение слабая улыбка появилась на лице Рены, но тут же пропала, потому что айрэс поняла, что это не весело, а очень даже печально, когда бывший возможный халиф Гульрама рассуждает именно так. Впрочем, прошлое Сифа оставалось лишь в прошлом, и думать о том, кем он был и каким он должен был быть в связи со своим великим прошлым - глупо. Ведь его жизнь изменилась с тех самых пор.

Их маленькая шутка-близость ни во что не переросла, к счастью для них обоих. Хотя оба сейчас испытывали дискомфорт от того, что сделали. Рене, впрочем, нетрудно было прийти в себя через некоторое время. Стоит всё же отметить, что действия вампира её шокировали. Это такой шок, который не имел приятных или неприятных последствий. Просто сам шок, не более того, эдакая встряска. Поэтому айрэс и вампир уже совсем скоро вернулись к обсуждению дел. Правда, Рена предварительно решила уточнить, только лишь о её крови думает вампир, так как у неё на секунду создалось другое впечатление.
- Только об этом, - отрезал он, во что, впрочем, девушка, вновь сев напротив, тоже усомнилась. Причиной сомнений стала короткая ухмылка вампира.
- Надеюсь, что всё так и есть.
Рена понимала, что зря даже думает об этом. У них же с Сифом лишь деловые отношения, ничего другого быть попросту не может; так уж устроен Альмарен. Так уж устроены они сами по отдельности.
Обозначенной ранее вещью оказался камень в оправе. Получалось, что Рене нужно будет забрать, а если уж называть вещи своими именами - выкрасть, драгоценную вещицу, которая хоть и принадлежит по праву Сифу, но всё же уже давно находится у других владельцев. Подобная роль её не совсем устраивала, но спорить она не хотела по многим причинам. Во-первых, она обещала помочь и поможет, во-вторых, тем более, что всё-таки драгоценный камень - это наследие Сифа.
В общем, на его слова она кивнула, без лишних слов забрала свой плащ у вампира, который прикрывался им, словно шёлковым одеяльцем, а затем, одевшись, посмотрела в окно. Дождь всё не унимался, и Рена теперь задавалась вопросом, как скоро ей придётся лезть в халифский дворец и будет ли это происходить во время такой прекрасной погоды, когда даже злой хозяин не выгонит собаку за порог.

Рена уже не стала спорить с Сифом дальше и оставлять последнее слово за собой. В конце концов, кому она пытается что-то доказать? Сама ведь всё прекрасно видит, а Сиф никогда не признается в том, что делает так, как описала айрэс.
К счастью, все споры подошли к концу. Рена за время них уяснила лишь одно - спорить с Сифом, значит, закатывать тяжёлый камень в гору. К тому же интонации вампира её не обрадовали. Уж очень скользила в его голосе нотка неуважения к собеседнику, что нельзя назвать положительным качеством.
Наконец они заговорили о деле, а именно о камне, который Рена должна была достать для Сифа. Якобы эта драгоценность - его семейная реликвия. Почему якобы? Наверное, потому что айрэс не до конца была уверена в том, что вампир сказал чистую правду. С другой стороны, она также хорошо осознавала, что вампир по всей вероятности не врёт. В общем, такие вот двойные ощущения. И пока девушка раздумывала, когда ей придётся заниматься назначенным делом, Сиф озвучить одну недо-просьбу.
- Если бы ты выманила кого-нибудь из жильцов дворца за его пределы, то я смог бы заставить его пригласить меня внутрь. Было бы проще.
Она наоборот думала, что ей будет лучше никому не попадаться на глаза, а особенно многочисленной охране, иначе не сберечь ей головы, а без головы уж точно невозможно будет вывести кого-либо на улицу, да и в целом весь план пойдёт коту под хвост.
- Попробую, но не могу обещать. Ты же понимаешь, что я тоже рискую. Вряд ли меня там ждут с распростёртыми объятиями. Да и вряд ли я встречу кого-то из жильцов. Скорее, попадётся кто-то из стражи или же из прислуги.
Но Рену волновало ещё кое-что. Как скоро ей нужно будет пробираться в дворец? Делать это прямо сразу по прибытии в Гульрам или всё-таки Сиф хотя бы выделит ей время (помимо того времени, когда будет разъяснять свой план действий), чтобы прийти в себя после долгой дороги в тёмной карете, когда напротив сидит вампир и, возможно, подумывает о том, как бы поудачнее и менее незаметно испить крови светлого существа. В общем, когда Сиф предложил сначала остановиться на постоялом дворе, то Рена поддержала его идею. Действительно, важно и нужно было детально обсудить весь план, ведь вампир обмолвился лишь немного о предмете, который нужно достать, а о самом дворце и о месте, где может храниться камень, ничего не сказал.
Когда же до Рены дошло, что Сиф ещё хочет сэкономить и поселиться с ней в одной комнате в качестве летающего питомца, айрэс нервно хмыкнула:
- Я даже поспать не смогу без твоего зоркого глаза, получается? - Видимо, он буквально воспринял слова о том, что Рена готова с ним хоть всю жизнь прожить... Или как там было... - Ладно, это ведь всё равно ненадолго.
Шутить на известную им обоим тему она не стала. Хватит на сегодня об этом, тем более, что начинать о сексе - прерогатива Сифа, а не её.

Даже после объяснений Сифа легче не стало. Рена и без него знала, к тому же, кого лучше выманить наружу. Суть была в другом: не кого выманить, а как. Это и было основной проблемой для айрэс. Тем более она не желала подключать силу. Угрозы, конечно, могут помочь, а также на всякий случай можно продемонстрировать нечеловеческую силу... Но это девушка хотела делать в последнюю очередь. Тем более, что...
- Почему ты просто не можешь в обличье птицы залететь туда вместе со мной? Вот это бы точно упростило задачу.
К счастью, у них ещё полно времени, чтобы как следует обдумать весь план. Может, Сиф придумает нечто получше, нежели запугивать кого-то силой, заставлять выходить наружу и приглашать вампира внутрь. Может, придумает что-то более лёгкое. Заодно и о самом камне расскажет, о его истории, о том, для чего он и почему вдруг эта драгоценность ему понадобилась. В общем, всё расскажет. Ещё хорошо бы, чтобы дал айрэс выспаться, а не сидел у неё над душой или летал по комнате, как ненормальный. Вообще спать в обществе Сифа - это, конечно, странно. С ним да в одной комнате... Не то чтобы она стеснялась или боялась. Просто одно дело сидеть вот так в карете и шутить обо всём, спорить, раздражаться, другое - целую ночь находиться с ним в четырёх стенах и не иметь возможность расслабиться на секунду. Ведь как ни крути, Сиф ей не лучший друг, при котором можно хоть голышом ходить или спать с открытым ртом. Нееет. С ним нужно каждую секунду быть начеку.
- Мне просто любопытно, - вампир решил выглянуть в окно, однако почти сразу же, промокнув, вернулся в прежнее положение. Айрэс же произнесла вопросительное "м", глядя на него: - Ты утверждала, что я смущаюсь и напрочь отметаю всякие ко мне прикосновения. А сама ты разве так не поступаешь? Вот и проверим, когда поселимся в комнате.
Эти псевдоугрозы вызвали у неё довольную улыбку. Айрэс покачала головой, говоря мол, смешной ты всё-таки:
- Ну, если ты так хочешь, то проверяй. Только сам не пожалей об этом.
Ей с трудом верилось в то, что Сиф вообще решит к ней прикоснуться. Нет, вероятно, что пальцем до лица дотронуться сможет или ладонью - до плеча, но не более того. Всё будет в рамках приличия. На более он или не решится, или, если всё же вдруг, то на короткое время и лишь для того, чтобы одержать победу в очередном придуманном поединке. Айрэс же только рада будет поучаствовать в этом и попробовать выиграть.

Постоялый двор с интересным названием "Золотая ночь" появился перед глазами Рены спустя полчаса. Похоже было, что заведение это непростое, обедают, отдыхают и проводят время здесь небедные люди.
- Как раз в духе Сифа, учитывая его прошлое.
Айрэс чуть усмехнулась и вспомнила заодно встречу с вампиром: накрытый стол, изысканные блюда - под стать аристократу, сыну халифа.
Перед тем, как выйти из кареты, Рена надела плащ, а когда Сиф сделал ей предложение (не попросил!) по поводу того, чтобы спрятать его от дождя, она лишь протянула свою руку и раскрыла плащ, подумав-сказав шутливо:
- Забирайтесь, ваше высочество.

Раз Сиф не мог даже в обличье птицы залететь во дворец, значит, дело пахнет палёным. Точнее, запахло оно так ещё в тот самый момент, когда она увидела вампира, но теперь ещё отчётливее чувствовался этот "запах". А самое противное то, что Сиф пока не считал нужным объяснять всё досконально, а ждал подходящего момента, то бишь уединения на постоялом дворе, как будто больше нигде нельзя обсудить план действий. Рена на все его слова пожала плечами и разок улыбнулась-усмехнулась, когда представила кого-то, приглашающего в дом птицу; оценила, так сказать, лёгкую иронию.

У постоялого двора Рена намеревалась взять Сифа к себе под плащ, чтобы скрыть от дождя, и уже сделала это, как вдруг наглый ворон её цапнул, пусть и небольно.
- Ай, - она нахмурилась сначала, но поняла, что, возможно, неудачно пошутила. Или же просто попала не в настроение вампира: - Извини, не хотела задеть, - пробурчала она несколько растерянно, как будто не ожидала, что Сифа подобная глупость вообще заденет за живое. К тому же, в прошлом он ведь был сыном халифа, будущим халифом, а не каким-то там рабом, чего, понятно дело, можно застыдиться. Но есть вероятность, подумала Рена, что Сиф просто не хочет вспоминать о прошлой жизни. А это уже другая сторона медали, и раз уж он так реагирует на шутки, то не надо на эту тему продолжать беседы в подобном тоне.
- Не злись. Даю слово, что больше не буду, - она глянула на нахохлившуюся птицу и посмотрела на неё с пониманием.

Они наконец-то выбрались из карты, но стоило Рене сделать от неё шаг, как рядом упала ель, непонятно откуда взявшаяся. Видимо, в капюшоне айрэс не могла как следует видеть, что происходит по бокам от неё, а потому и прозевала тот момент, когда рабочие около трактира срубали дерево. От неожиданности Рена лишь дёрнулась, едва не подпрыгнув на месте.
- Простите, мэм, вы в порядке?
Она повернулась в сторону работников, чтобы получше увидеть и их, и то, что упало:
- Да, только будьте впредь осторожнее, а то зашибёте ещё кого.
А Сиф тем временем продолжал мысленно-вслух бурчать нечто недовольное. Рена не стала на это реагировать, посчитав, что вампиру просто надо дать время, чтобы избавиться от раздражения. Тем более, что она уже извинилась и не абы как, а с понимаем по поводу сказанной иронии-глупости. Ей ведь незачем портить с Сифом отношения. В принципе, как и незачем их с ним сохранять...
Голубая ель напомнила Рене о зиме, о метелях, морозах, о мягких и холодных воздушных хлопьях, которые падают с неба и изредка попадают на лицо, доставляя приятные, волшебные, неописуемые ощущения. Ей вдруг стало интересно, а как Сиф относится к зиме? А, может, ему вообще всё равно, какое когда время года, ведь температура для вампиров не имеет значения? Но в любом случае Рена отчётливо представила своего напарника в тёплом кафтане, в высоких сапогах и в меховой, довольно смешной шапке. Но, естественно, вид у него был серьёзный, а одежда - дорогой и чистой. Невольно Рене представилось, как она, видя перед собой Сифа, эдакого аристократа с иголочки, вдруг валит его в ближайший сугроб, и весь его пепельного цвета кафтан становится белым от прилипшего снега, а сам вампир недобро поглядывает на ошалевшую девушку и придумывать план мести.
Продумывать дальше эту вымышленную историю она не стала, так как наконец-то зашла внутрь здания, открыла плащ, предоставляя Сифу полную свободу, и подошла к стойке, где стоял хозяин всего этого великолепия, то бишь постоялого двора "Золотая ночь".
- Добрый вечер. Мне нужна комната на одного.

Можно было посчитать эпизод с неудачной шуткой исчерпанным, однако, то, как Сиф предупредил Рену о том, чтобы она была осторожнее, невольно ассоциировалось у неё со словами типа: "в следующий раз дерево тебя точно убьёт". Но акцентировать своё внимание на этом эпизоде айрэс больше не стала, только согласилась с вампиром по поводу сказанного, надеясь при этом, что в дальнейшем всё же не придётся беспокоиться на эту тему.
Когда же они зашли внутрь, Рена попросила себе комнату и чуть было не присвистнула, когда услышала цену. Она-то в подобных заведениях почти не останавливалась, считая, что это будет пустая трата денег. Но раз уж сейчас с ней Сиф и выбрал он именно это место, то ей ничего не остаётся, кроме как заплатить за комнату, забыть о деньгах, порадоваться предстоящему приёму водных процедур и завтраку, а также в целом порадоваться, что в кои-то веки она отдыхает в таком чистом и красивом месте.
- Наверняка и комната там лучше, нежели на других постоялых дворах, - Рена отдала деньги, не обращая внимания на птицу, которая довольно нагло села на стойку ещё ранее, а затем, протянув руку, приглашая тем самым Сифа пойти вместе с ней, и сказав, - пойдём, - взяла ключ, поблагодарила работника и направилась к комнате номер двенадцать.
Уже там её действительно изрядно порадовала не только обстановка, но и площадь помещения. Несмотря на то, что тут по идее должен отдыхать один человек, могли уместиться ещё как минимум трое, если поставить два раскладных спальных места.
- Хорошее ты местечко выбрал, - она не скрывала своё удивление и при этом позабыла о том, сколько стоит эта комната и в целом всё проживание здесь. Красивая мебель, чистые простыни, полотенца, столик просто прелестный - всё это нравилось девушке, и теперь она думала только об отдыхе, позабыв о деле. Потому-то прошла к кровати села на неё, попробовала попрыгать, проверяя пружины, а затем упала спиной на мягкое одеяло, распластав руки, и закрыла глаза.

Рена попросила слуг принести ей порцию ужина да бутылку их самого лучшего вина - гулять так гулять! И деньги не жалко, когда находишься в таком шикарном месте. К тому же она, что и говорить, редко видела балконы в комнатах таверн. Бывало, она одному окну радовалась, а тут аж целый балкон.
- Как ни крути, вкус у Сифа что надо, - вампира она хвалила за то, что он предоставил ей возможность отдохнуть в хорошем месте, пусть и за её счёт. Деньги у неё были, желание поесть и поспать после долгой дороги в карете, где напротив неё сидел голый вампир, которого она, кстати, сама попросила перевоплотиться, тоже было, а потому она не стала себе отказывать в приятном.
Как только слуги ушли, Рена и Сиф снова остались вдвоём. И пока ворон изучал пейзаж за окном, айрэс развалилась на кровати и с закрытыми глазами, молча радовалась мягкому покрывалу. Затем она если не увидела поначалу, то услышала, как Сиф, после сказанного с гордостью отзыва о постоялом дворе, достаёт что-то из сумки. Тогда Рена аккуратно приоткрыла один глаз, слегка приподняла голову, увидела обнажённую спину вампира и снова сделала вид, что ни на что не смотрит, предоставляя ему возможность одеться. Лежать так ей пришлось несколько минут, пока она не услышала шаги Сифа. Только тогда она открыла глаза и села на кровати, проводив взглядом уходящего на балкон вампира, а после прошла за ним следом и встала около дверного проёма, чуть позади Сифа, который смотрел и что-то видел сквозь эту непроглядную тьму.
- Когда ты в последний раз был здесь, в городе? - Она прислонилась спиной к выступающей части двери, заведя руки назад, и уточнила: - Я имею в виду, не по делу, а просто так.
Ещё теперь ей стало интересно, скучает ли Сиф по своей прошлой жизни, которая, может быть, была для него отнюдь не плохой. Однако заговаривать на эту тему она даже не пыталась, прекрасно понимая ситуацию, когда лишний раз вспоминать о доме и о прошлом, где тебе было хорошо, болезненно, особенно учитывая тот факт, что сейчас всё в корне изменилось и стало по-другому.
Вскоре слуга принёс заказанный ужин и бутылку вина. Сиф в это время стоял на балконе и видно его не было, так что никто не удивился бы наличию неизвестного мужчины в комнате одной из постоялиц.

У Рены тоже было прошлое, о котором ей было больно вспоминать. Точнее, не то чтобы больно. Скорее, просто немного грустно. Оттого, что это прошлое теперь навсегда в прошлом. Сиф, должно быть, испытывал похожие эмоции сейчас, по крайней мере Рена так предполагала. Потому-то она его понимала и не стала расспрашивать о том, что у него было раньше и почему он вдруг всё это однажды потерял. Главное, что теперь всё по-другому и жить надо продолжать, не оглядываясь назад.
Тем не менее она задала один единственный вопрос, на который вампир ответил абы как. Наверное, не хотел даже о чём-то отдалённом, связанным с прошлым, разговаривать. И всё же он здесь, в Гульраме, и хочет забрать свою вещь из дворца. Как ни крути, а в прошлое он уже окунулся, если не в разговоре с Реной, то точно в своих мыслях.
В общем, девушка на его слова слегка покачала головой. Сиф, наверное, не видел этого, так как стоял к ней спиной. А дальше они просто некоторое время стояли вдвоём: вампир всё ещё смотрел вперёд, а айрэс, в свою очередь, разглядывала его спину, изредка переводя взгляд на темноту.
- Ты разве не собираешься ужинать и спать?
- Да, так и хотела, - согласно ответила она, но с места так и не сдвинулась. Странно, ей не хотелось оставлять сейчас Сифа. Может быть, она уже привыкла к тому, что он находится в поле её зрения, а то и вовсе сидит где-нибудь напротив, а, может быть, просто хотела остаться с ним, чтобы он не вспоминал о прошлом.
- Я тебя не побеспокою, если только тебе не понадобится компания в одном или другом.
Рена довольно хмыкнула, услышав эти слова и подумав, как всё здорово вышло - ей не пришлось самой заставлять Сифа остаться на ужин.
- Понадобится в первом пункте, - она наконец-то отошла от стены, - во втором... Посмотрим по ходу дела. Это же ты собирался что-то там проверять, а не я.
Айрэс вернулась в комнату, и когда Сиф сделал то же самое, то села за стол и, указав на бутылку с вином, попросила:
- Нальёшь даме?

Рена уже позже поняла, что совсем не учла тот факт, что бокал на столе один. Потом поначалу решила, что слугу звать незачем, да и к тому же, как ему объяснять, зачем ей понадобился ещё один бокал? Впрочем, всё решаемо. А пока получалось, что Сиф действительно остался без вина, а Рена, по сути, выпивала одна.
Хорошо хоть, что вампир в целом проявил себя как настоящий джентльмен и без всяких возражений и глупых ужимок поухаживал за айрэс. Если раньше она подумала бы, что он просто делает одолжение, то теперь, глядя на него снизу вверх, она пришла в голову мысль, что, пожалуй, не все его привычки из прошлого остались там же. Некоторые, кстати, очень неплохие, присутствуют до сих пор. Это Рене нравилось. Ведь женщине всегда приятно находиться в обществе воспитанного мужчины, которому не лень уделить даме внимание.
- Спасибо.
А когда Сиф сам понял, что второго бокала попросту нет, так как комната рассчитана на одного человека, да к тому же Рена заказывала ужин на одного, чтобы не вызывать лишних подозрений, то даже вздохнул немного расстроено, а потом произнёс:
- Выходит, мне придется лишь служить тебе в этом качестве.
Поначалу айрэс улыбнулась одним уголком губ, а потом с хитрецой, беря в руки полный бокал, посмотрела на Сифа. Она сразу же поняла второй, более изощрённый смысл сказанного.
- Тогда помучаю тебя немного, - а затем рассмеялась, видя, что вампир смутился, поняв наконец, что именно сказал, и добавила, - ох, с превеликой радостью заставила бы тебя помассировать мне пятки после водных процедур, а потом сделать уже более грандиозный массаж, но разве же я могу так поступить с тобой? - Вопрос был риторическим, а потому Рена, продолжая подхихикивать, снова сказала: - Если хочешь, я спущусь вниз и попрошу ещё один бокал. Что-нибудь придумаю, чтобы никто из слуг сюда не явился.
Ещё несколько часов назад она действительно воспользовалась сказанной фразой с двойным смыслом для того, чтобы поиздеваться над Сифом и действительно заставить его заниматься какими-нибудь глупостями, о которых она попросит. Но теперь она то ли слишком устала после долгой и нудной тряске в карете, что не хотела лишний раз устраивать игры, то ли наступающая ночь так на неё повлияла - в любом случае, она предпочла обойтись безобидной шуткой и предлагала решить сложившуюся ситуацию очень просто.

- Наоборот! - Тут же парировала Рена касательно комнаты с круглосуточным обслуживанием: - Правильно, что мы остановились в таком. Ты ведь сможешь служить мне... в этом качестве. Ну, ты понял, - она премило улыбнулась, делая глоток вина. Потом Сиф наверняка понял, что Рена попросту шутит и вообще на такие, скажем так, отношения не готова. Зато готова принести бокал, чтобы вампир выпил вместе с ней. А то создавалось такое впечатление, словно про Сифа все и вся забыли. Однако поначалу вампир отказался от предложения.
- Это необязательно. К тому же я всё равно здесь не прописан, мне и не положено вина и других прелестей жизни в "Золотой ночи".
Сказанная глупость чуть ли не вызвала у Рены очередной смешок. Какое дело Сифу, такому древнему вампиру, до того, прописан он тут или нет? И как это связано с тем, может он выпить вина или нет? В общем, айрэс на это заявления закатила глаза и пожала плечами. Что тут скажешь?
- Этому заведению уже столько лет. А когда-то на этом месте была огромная площадь, на которой собирались торговцы со всех краев и устраивали ярмарки, - Сиф ударился в воспоминания, а Рена, сидя напротив, смотрела на него с той же задумчивостью и не могла отвести взгляд. Сейчас он ей казался настолько живым, что она посмотрела на него с совершенно другого ракурса. Кажется, подобное уже происходило.
- Жаль, что мне не удалось побывать на ней.
- Пока ты будешь спать, я, наверное, прогуляюсь.
Но после этих его слов девушка тоже опомнилась. У них ведь есть дело здесь, и не какое-то там, а вполне серьёзное, и к нему надо готовиться, а не обмениваться взглядами и не думать друг о друге иначе.
- Хорошо, - она кивнула на все его планы, а когда речь зашла о том, что в "Золотых ночах" придётся остаться ещё на ночь, то сначала задумалась на секунду, прикидывая, сколько денег осталось. Сиф же неожиданно решил побыть кем-то вроде спонсора и вытащил увесистый кошель с деньгами. Рена несколько мгновений смотрела на вензель с непониманием, а затем наконец-то приступила к ужину со словами:
- Ты помог с поездкой, и этого достаточно. Тем более я же сказала, что помогу тебе просто так, как старому знакомому.
Рена очень трепетно относилась к деньгам, к тому же попросту не понимала, когда ей вот так их протягивают, почти что без причины. Она не заработала их и, соответственно, не хотела использовать по той причине, о которой намекал Сиф. И вообще, одно дело, если бы он был её парнем, любимым, мужем, а так они просто знакомые, не более.
- Побудь здесь, - она вдруг, вспомнив что-то, отложила приборы и встала, - я быстро.
Несмотря на "необязательно" вампира, Рена всё равно пошла вниз за вторым бокалом. Наврала, что первый куда-то запропастился, и попросила не присылать слугу, она сама найдёт его, только чтобы закончить ужин ей лучше дать новый. В общем, не так уж и важно, как она договорилась, но в итоге она вправду вернулась со вторым бокалом для Сифа.