Уже неделю, а то и больше, Рена провела в Леммине - очередная временная, однако, затянувшаяся остановка. Точнее, как сказать, остановка. Рена лишь отчасти так думала. На самом же деле сюда она прибыла по собственной воле. Ей хотелось увидеть свою наставницу, которая лет двадцать назад помогла айрэс ещё лучше освоить стрельбу из лука, причём сама девушка, вспоминая, как их учили на небесах, частенько сравнивала свою наставницу с наставниками оттуда - тоже строгая, требовательная, желающая, чтобы её ученица отдавалась делу сполна, а не сохраняли силы для чего-либо ещё, но при этом знающая, когда и за что нужно похвалить.
Но наставница уже давно научила айрэс всему, что знала, а теперь же они встретились для того, чтобы, так сказать, тряхнуть стариной. Рене было это полезно, ведь попрактиковаться лишний раз под хорошим началом - дело полезное.

Вечер выдался тихий и спокойный. Наставница приготовила сытный ужин, особенно приятный после физических нагрузок, которым айрэс подвергалась чуть ли не в течение всего дня, а поев, старые подруги начали разговор о своём, о женском, то бишь о мужчинах, о том, что, цитируя наставницу, "перевелись сильный и независимые мужики у нас", ну и прочем. Разговор был прерван из-за стука в дверь, и Рена, велев уже немолодой женщине оставаться на месте, подошла к двери и открыла её. На пороге стоял высокий мужчина с тёмной бородой и по его нервному перетоптыванию айрэс поняла, что он волнуется по какой-то причине.
- Добрый вечер, - она уже предположила, что это к её наставнице кто-то пришёл, но оказалось, что на самом деле явились к ней самой. Рена не без удивление отреагировала на подобную неожиданность - да кого она тут знает в Леммине? Наставницу, да и всё. Странно, в общем. И какое может быть к ней послание? Может, это кто-то не из Леммина, а из какого-нибудь другого города прислал гонца с письмом? В любом случае, айрэс впустила мужчину внутрь, а потом спросила:
- Что вы хотели?
- Простите. Вы - Рена? - Она кивнула: - Право... я ожидал, что это будет кто-то более...
- Более...? - Почему-то её улыбнуло, что мужчина хотел видеть другую особу. Всё же интересно, зачем он здесь и что за послание принёс? Наставница тем временем занялась приготовлением чая и не особо интересовалась, почему её ученица задерживается у порога.
История, которая затем была рассказана, произвела на айрэс сильное впечатление. Кто-то очень богатый хочет поручить ей избавиться от нежити, которая напала на совсем ещё маленькую девочку и теперь держит её неизвестно где. Казалось бы, что тут Рене думать? Она ведь борец за добро, помогает всем, чем может, плюс обещают дать большие деньги, да и только обращённый вампир действительно опасен. Но она думала над сказанным, потому что когда убедилась в том, что и нежить имеет право жизнь, что не все они, рождённые злом, хотят стать злом. Ей достаточно было вспомнить ту историю, произошедшую приличное количество лет назад, и, кстати, случившуюся недалеко от Леммина.
Впрочем, тянула она недолго, ведь все плюсы перевешивали минус: ну и что, что нежить имеет право на жизнь. Когда вампир хочет убить ни в чём не повинного ребёнка - нельзя долго рассуждать.
- Хорошо, я помогу, - она бегло поглядела расписку, а затем попросила мужчину подождать. Ей нужно было одеться, причём не абы как, а подготовиться к возможной битве, сказать наставнице, что появилось неотложное дело и уже после срочно отправляться. Когда всё было сделано, она снова вернулась к гонцу:
- Известно, куда он забрал девочку?

Гонец вызвался отвести Рену в нужное место, а та только этого и ждала, едва думая о том, куда и зачем идёт, почему помогает и что ей за это будет. Самое главное и, пожалуй, самое ужасное, за свою безопасность она не переживала, ей была важнее жизнь ребёнка.
Они с мужчиной почти бежали, когда он начал по пути рассказывать, где именно находится маленькая жертва и её похититель.
- Тут за городом есть старая мельница с амбарами. Девочка с подругами ушла играть к полям, когда он напал. Другие дети успели убежать, они-то и рассказали, что произошло. Больше вампиру негде скрыться, в округе лишь поля и леса. А до гор прилично ходу.
Что ж, по крайней мере теперь айрэс понимала, в каком месте ей предстоит встретиться с вампиром. В общем-то, оно и к лучшему, ведь если бы встреча произошла в открытом поле, то ей бы пришлось изрядно погоняться за нежитью, всё же вампиры быстрые, да к тому же видят в темноте очень хорошо, в то время как айрэс могут лишь летать.
Вскоре они оказались там, где и должны были - за городом, а уже буквально через пару минут увидели мельницу, чьи крылья хорошо были видны даже издалека благодаря звёздному небу.
Рена и гонец остановились, и, пока первая пыталась отдышаться, второй сказал, что не пойдёт туда, где находится вампир и девочка. Понятно, он же не воин, вряд ли он чем-то поможет, наоборот, станет лишь помехой, поэтому спорить Рена не стала, только лишь достала из сапога короткий нож с серебряным лезвием - да, она действительно подготовилась к заданию.
- Возьмите вот этот кристалл, - неожиданно сказал мужчина и отдал ей вроде бы обыкновенный на вид и ничем не примечательный камешек, который Рена удостоила удивлённо-согласным взглядом, - сожмите посильнее, чтобы он отогнал от вас темноту. И удачи вам. Я буду ждать вас тут.
Девушка ещё несколько секунд осматривала "подарок", затем сжала его, но не сильно, чтобы сейчас не привлекал внимания, и, наконец, кивнула мужчине. Следующим её действием было очевидное - она отправилась к мельнице, сжимая в одной руке рукоять ножа, а в другой - неизвестного происхождения камешек.
Пробраться в тёмную мельницу труда не составило - непоседливыми и озорными ребятами было выбито одно окно, да причём так хорошо, что пролезть через него не составляло какого-либо труда. Только для начала Рена, подойдя к возможному месту входа, присела и прислушалась. Пока что никаких подозрительных звуков она не слышала, посему тут же предположила ужасное: вдруг девочка уже мертва? Но нет, нельзя сидеть на месте, надо действовать! И, дав себе установку, она всё же пробралась внутрь мельницы, а уже дальше действовала в сто раз осторожнее, изредка сжимая камешек, который действительно дарил свет в зависимости от того, как сильно его сжать - она пока что делала это легонько, чтобы осветить пол под ногами и не наткнуться на что-нибудь.

Мельница уже давно была заброшена, и свидетельством этого были толстый слой пыли внутри, мусор, разбитый жернов и уже непригодный каменный круг. Но на фоне всего этого вполне естественного безобразия Рена увидела пятна крови на полу. Поднеся свой небольшой огонёк, чтобы лучше рассмотреть свежие следы, она убедилась, что здесь действительно кто-то есть. Правда её удивил тот факт, что кровь была словно разбрызгана вокруг, как будто тут или разрывали кого-то на части или же осознанно пачкали так помещение. Среди прочих кровавых отпечатков был ещё один примечательный кровавый след на полу, такой, который, казалось, и нужен был Рене. Длинные кровяные следы - знак того, что по полу тащили кого-то, может быть, ту самую девочку, которую искала айрэс.
- Вот он тварь, - подумала она зло про вампира, сотворившего весь этот ужас. Казалось, девушка ещё чётче осознала, что ей нужно поскорее найти жертву и похитителя, может, ещё не всё потеряно, и девочку удастся спасти.
Следы привели Рену сначала к подвалу, а затем, не долго думая, но всё же хорошенько прислушиваясь,она начала спускаться вниз, по ступенькам, которые на удивление ни разу не скрипнули, что странно, учитывая, что мельница заброшена, а ступеньки почти как новые. Но в любом случае это было айрэс на руку, ведь вампир мог бы услышать скрип и заподозрить неладное, а так Рена будет идти тихо и станет неожиданностью для похитителя.
Она спускалась всё ниже и с каждым новым шагом понимала, что начинает становится всё светлее и светлее, так что магический камешек уже и не нужен. Это тоже, как и тихие ступеньки, вызвало у Рены удивление, только теперь уже более отчётливое. Для какой цели вампиру понадобился огонь? В сказку про то, что он решил погреть помещение, чтобы маленькая девочка не замёрзла, она не поверит. Девочке наверняка сейчас вообще не до тепла, потому как, если брать кровавые следы наверху, то она сейчас или лежит без сознания и истекает кровью, или уже мертва.
Но каково же было удивление айрэс, когда она, спустившись в подвал, поняла, что вся эта история про вампира и похищенную девочку - лишь обман, с целью заманить её сюда.
- Без сомнения, это всё для меня. Больше не для кого. Не удивлюсь, если тот гонец тоже подставной, - сразу начали появляться вопросы - откуда знает её заказчик, кто он такой и что хочет, раз нашёл её в Леммине и устроил это всё для неё. Между тем она осматривала стол и помещение до тех пор, пока её взгляд не остановился на мужчине, стоящего у огня. Она молча смотрела на его спину, не улавливая в его силуэте ничего знакомого.
- Противоречивое чувство. Такая мерзкая вещь - этот огонь, но так красива, что взгляда не оторвать.
А вот после, когда он заговорил, у неё появилось стойкое чувство, что этот голос ей знаком. Память в этом плане у неё была хорошая, особенно если событие из жизни, где встречались разные личности, было достаточно необычно и ново для неё самой.
И тем не менее Рена пока что не убирала нож, но всё же расслабилась немного, как будто знала, что её не тронут. Она ещё раз посмотрела на сервированный стол, ещё раз на мужчину, в который раз подумала, что гонец её обманул, ведь девочки здесь нет, зато есть кто-то ещё, кто-то, кто её ждал.
- Я здесь для того, чтобы обсудить огонь? - В такой ситуации как сейчас Рене не была свойственна особенная вежливость, наоборот, её раздражение усилилось от того, что её провели: - Где вампир и девочка? Или это сказка, рассказанная персонально для меня? Если так, то что тебе надо от меня?
Пусть голос мужчины был ей знаком, но, не видя его лица, она не могла понять, кто он и откуда её знает. А чтобы понять это, он должен как минимум развернуться.

Рена как будто со стеной разговаривала, а не с тем, кто стоит около камина и завороженно, как она думала, смотрит на огонь. Её взяло и любопытство, и в то же время раздражение, ведь мужчина осознанно оттягивает момент и молчит, чтобы до самого конца не показывать ей своего лица. Что за тайны и уловки? Детский сад. Если бы Рена нужна была своему знакомому, то он лично обратился бы по делу, а не так вот... Рассказывать про какую-то девочку и вампира.
- Почему же сказка? - Наконец-то мужчина развернулся, но его лица всё равно как назло не было видно, между тем айрэс уже убедилась, что голос этот слышала когда-то, надо только вспомнить, кому он принадлежит: - Вампир перед тобой, - поклон выглядел полным издевательством и откровенно дразнил, словно мужчина хотел вывести Рену из себя, - а девочка передо мной.
Очень оригинальная шутка, конечно, причём настолько оригинальная, что айрэс ещё больше злилась и готова была самостоятельно подойти к вампиру и узнать, кто он такой и зачем всё это время играет этот спектакль. Однако, она лишь наигранно улыбнулась, а затем неправдоподобно засмеялась:
- Ха-ха-ха, - впрочем, она вмиг стала серьёзной, - мне не семь лет и меня не утаскивал вампир.
Зато Рена почему-то не сомневалась, что об одном знакомый незнакомец не врёт, - он вампир. Рена, как только увидела, что он начал подходить ближе, последовала данному совету и крепче сжала камешек. Тот ярким светом осветил чуть ли не всё помещение, и теперь девушка увидела того, кто всё это время осознанно оттягивал момент встречи лицом к лицу.
- Присядешь, Рена?
Сифа она вспомнила сразу же, увидев его лицо. Пожалуй, он единственный вампир, нежить, чьё имя айрэс будет помнить до конца своих дней. Однако её раздражение никуда не ушло. Они с Сифом не друзья и даже не хорошие знакомые. Вообще, какие могут быть отношения между светом и тьмой? Только враждебные или же нейтрально-деловые. Во втором варианте отношений они, Рена и Сиф, и расстались тогда, в той деревне, которая до сих пор стоит недалеко от Леммина.
Девушка тем не менее молча села за стол, не реагируя на хорошие манеры своего собеседника, зато видя, что вся это игра его очень развеселила.
- Я смотрю, ты очень доволен тем, что устроил, - она продолжала сжимать в руки свето-камешек и разглядывать вампира, - но надо отдать тебе должное в том плане, что если бы ты прямо попросил - я бы не пришла. - Пальцы разжались, и в подвале вновь зацарил полумрак, что, в принципе айрэс нисколько не смущало, её волновало другое: - Чья наверху кровь и зачем ты хотел меня видеть? И, да, надеюсь, ты не против, что я сразу о деле. Не люблю по-дружески болтать с теми, кто может захотеть меня убить.

Сиф прямо-таки лучился от счастья. Видимо, его радовал тот факт, что удалось обвести Рену вокруг пальца, а ещё удачно подстроить всё под каламбур, мол, он вампир, а она девочка, его жертва.
- Гениальный ход, - отрезала она усмехнувшись, а затем добавила: - так что же получается... Раз я девочка, а ты вампир, ты меня утащил-притащил в своё логово, а дальше что? Обращать будешь или что похуже, если вспомнить слова гонца?
Между тем они оба сели за стол. Рена с одного конца, а Сиф - напротив, с другого. Что вообще значил этот ужин - айрэс не понимала. Как уже говорилось, она и Сиф не друзья, и вряд ли оба захотели бы лишний раз встретиться, уж тем более поужинать вместе, прямо как на свидании.
- Ага, только вместо цветов - светящий камень и нож, а вместо поцелуев - кровь на полу.
Девушка усмехнулась своим мыслям, а уже затем посмотрела на вампира. Он, видите ли, не просит, а предлагает, впрочем, эти детали лично её не волновали. Какая разница? Суть одна - она бы не пришла по приглашению. Так что он не зря устроил весь этот розыгрыш, хотя, конечно, Рена понимала, что за всем стоит не желание увидеть её саму - действительно, не влюбился же он - а нечто другое, какое-то дело. В любом случае, на его извинения, которые, к счастью, всё же прозвучали, айрэс отреагировала согласным кивком, мол, ладно, что уж с тебя взять, окаянный, и, надо сказать, это немного умерило её раздражение. Правда, вопреки хорошему поведению Сифа, она желала узнать, зачем она ему понадобилась. Вампир же вместо этого удивился женскому нетерпению.
- Почему вы такие нетерпеливые?
- Любим узнавать всё и сразу, - ответ был в принципе прямой, но сказан был с хитрой улыбкой, как будто дальше должно было следовать нечто вроде "а вы, самцы, исполняйте наши желания, да поскорее".
- Ты можешь хотя бы оценить прекрасный ужин, который я готовил собственными руками?
Айрэс действительно оценивающим взглядом в который раз оглядела сервированный стол, правда, она всё же не могла сделать это до конца, потому что:
- Извини, не выйдет, из-за крышки я не вижу, что ты приготовил, - ей сразу пришло в голову, что там может оказаться чья-нибудь голова, которой вампир решил закусить на ночь, чтобы не снились кошмары. Но это лишь ирония. Вряд ли Сиф настолько глуп, чтобы демонстрировать перед айрэс свою тёмную сторону.
Рена не стала брать бокал с вином, как это сделал Сиф, а в нетерпении уставилась на него, ожидая прямого ответа на свои вопросы. Вампир тем не менее как будто специально оттягивал момент и теперь для этого спрашивал, почему она подумала, что он хочет её убить.
- Я так не решила. Я лишь предположила, что ты можешь это захотеть, - в тон ему произнесла она, - да, как раз потому что вампир. - Ей уже поднадоело сидеть просто так, ужинать, как ни в чём ни бывало, как будто они с Сифом закадычные друзья, но тем не менее она больше не стала настаивать на деле. Хорошо, раз вампир решил сыграть в терпение, то Рена будет максимально следовать правилам игры. Поэтому она взяла салфетку, раскрыла её и положила себе на колени. Далее подняла бокал с вином и улыбнулась:
- У тебя будет тост?

С одной стороны, Сиф говорил всё логично, и Рена была готова ему поверить. С другой, раз он не мог вдруг захотеть убить её, то не мог заманить её сюда просто так, потому увидеть захотел и потому что узнал, что она в городе. Её так и подмывало отшутиться вроде: "Зачем же устроил встречу? Соскучился? Влюбился, и сердце из-за меня вновь забилось?", но она сделала движение головой, говорящее лишь о том, что в принципе поняла смысл слов вампира и согласна с ним в целом.
- Надеюсь, рано или поздно ты всё же скажешь, что от меня хочешь, - это был последний раз, когда Рена прямо сказала Сифу, что лучше бы он уже перешёл к делу, а не разводил воду.
Далее она поняла, что вампир осознанно тянет время и играет в эту игру под названием терпение. Это и на издевательство было похоже, и на откровенный вызов, мол, как долго полная горячности айрэс сможет продержаться. В подтверждении двух этих теорий Сиф как будто специально начал хозяйничать: разрезать мясо, рассказывать о том, как и с чем оно было приготовлено, советовать ещё какие-то блюда, словно думал, что Рене это очень интересно. Она же молча выслушивала его, кивала иногда приличия ради, поглядывала на изысканные блюда и удивлялась одновременно, какой всё-таки Сиф аристократ. Так питается, так одевается, что создаётся впечатление, будто он с рождения знает всё о правилах хорошего тона, о том, в какой руке какую вилку нужно держать и так далее. Айрэс по сравнению с ним была, скорее, представителем простого люда, но тем не менее не стеснялась своего положения. Это её позвали, а не наоборот, так что смысл стесняться? К тому же она не претендует на что-либо, чтобы с помощью своих манер производить хорошее впечатление на Сифа.
Когда бокалы были наполнены (вампир даже добавил специи, так что айрэс буквально на секунду подумала, что он её действительно убить, отравить, решил, но потом одумалась; что это глупость, из-за специй нельзя отравиться), Сиф снова сел и поспешил обрадовать свою знакомую, заговорив о возможных способах её убийства. На всё это Рена отреагировала взглядом, сначала говорящим как будто "ты это серьёзно?", а потом "попробуй, рискни".
- брось, Рена, что за глупости? Нам ведь не по двадцать лет, м?
Девушка вздохнула устало, покачала головой, а затем ответила:
- Ладно, Сиф. Значит, убивать меня не хочешь.
Далее она предложила вампиру озвучить какой-нибудь тост, тоже подняла бокал и улыбнулась в ожидании. Сиф решил не тянуть, но зато проявить оригинальность:
- За... неоправданные ожидания!
Айрэс усмехнулась, но тем не менее чуть приподняла бокал и склонила голову в знак того, что тост принят и учтён. Потом она принялась за еду, то и дело поглядывая исподлобья на улыбчивого вампира. Теперь никакого раздражения не было, был лишь вкусный ужин, тёплая комната, молчаливая и неживая компания. Вообще если бы Рене сказали, что она будет мирно ужинать с нежитью, то она в жизни не поверила бы.
- Как ты узнал, что я в городе?
Она всё же решила нарушить тишину вопросом.

Рене захотелось кинуть в Сифа чем-нибудь тяжёлым в ответ на его иронию, однако, воспитанность не позволяла сделать нечто подобное, плюс посуду, к примеру, было жалко. Вот если кинуть в вампира салфеткой... Но нет, она с ним тут не на дружеском собрании, где можно друг друга подушками бить. Они ужинают, причём после ужина Рену наверняка ждёт нечто интересное, ведь не просто так Сиф нашёл её и пригласил к себе.
Еда была поистине великолепной. Такое айрэс вообще редко когда удавалось попробовать, попросту не хватало денег, чтобы пойти в дорогую и приличную таверну.
- Вкусно, - сказала она, пробуя мягкие и буквально тающие во рту кальмары. С её стороны это было неким комплиментов повару, то есть Сифу, хотя айрэс и не знала точно, он ли готовил. В любом случае, вампир мог собой гордиться - он угодил Рене, если такова была его цель. То, что еда ей по нраву, видно было и по её лицу: раздражение ушло, появилось нескрываемое удовольствие.
И тем не менее она не позабыла о вопросах. Молчать тем более не хотелось, надо же хотя бы узнать, как Сиф узнал, что она в городе.
- Меня больше удивляет то, что ты не узнала, что находишься под наблюдением, - айрэс чуть удивлённо приподняла брови. Наблюдение? Действительно, ничего подобного она не замечала и даже не чувствовала, что за ней следят. Неужели все охотничьи навыки растеряла? Или же просто у Сифа очень хорошие наёмники-шпионы?
- Я и в самом деле тебя не замечала, - ответила она, чтобы развеять сомнения вампира.
- ...Принудить гонца отнести письмо с зацепкой, - он показал кольцо с той самой печатью, которую Рена видела тогда, когда гонец отдал ей расписку, - несложно. Как и принудить любого другого делать то, что я пожелаю.
Общий смысл сказанного заставил её улыбнуться. Какая прелесть, как же уверен в самом себе Сиф, как любит использовать свои вампирские способности, ну просто чудо.
- Надеюсь, что меня твой гипноз обойдёт стороной.
Вообще ей показалось, что вампир не зря напомнил ей о том, что умеет. Ей в голову пришла мысль: а вдруг он просто хочет её использовать для чего-то, причём принудительно, без предупреждения и с помощью гипноза? Затем пришла другая мысль: Сиф может и в её голову залезть, если захочет.

Иронии Сифа очень забавляли Рену и даже не раздражали, а всё потому, что ужин оказался великолепный. Айрэс сразу раздобрела, стала чуть довольнее и менее разгорячённой. Только не стоило, ой не стоило вампиру применять против неё гипноз.
Сиф помог ей вспомнить, что они действительно встречались. Один раз это произошло вечером, когда стемнело: она находилась во дворе дома наставницы и занималась садом, а вампир шёл откуда-то и увидел старую знакомую, потом и она его - тоже. Вторая встреча состоялась уже через пару дней: Рена гуляла по центральной площади, села на скамейку и зачиталась до наступления вечера. Откуда тогда взялся Сиф - она так и не поняла, но он вдруг подсел к ней, как к старой знакомой и даже сделал вид, что обрадовался, встретив её.
Вспомнив всё это, Рена снова разозлилась на вампира. Так он всё-таки гипнотизировал её! Сейчас Сифу достаточно было посмотреть на неё, чтобы увидеть вновь нарастающее раздражение. Но всё стало ещё хуже, когда он вдруг заговорил о доверии.
- Доверять тебе? - Она резко встала, бросив салфетку на стол, и заходила по подвалу. - И как у тебя хватает наглости говорить о доверии после манипуляций с моим разумом?!
Жаль, тут не было окна как такового, иначе айрэс подошла бы к нему, чтобы вдохнуть свежий ночной воздух и немного прийти в себя. Но пламя тоже могло бы успокоить, поэтому пришлось воспользоваться камином: Рена теперь стояла около на него и глядела на огонь, нахмурившись и опустив руки.
- Исходя из твоей же логики, ты для меня должна быть врагом номер один, я должен относиться к тебе так же, как и ты ко мне. Но я сижу здесь и спокойно пью вино. Почему?
Ей вновь стоило огромных усилий, чтобы сдержать свой едкий сарказм, который так и норовил вырваться в ответ. Вместо этого Рена молчала с минуту, из-за чего было слышно лишь её дыхание и треск дров с камине. За это время она думала, что, кажется, настал момент, когда Сиф или скажет, что ему на самом деле нужно, или же она уходит отсюда.
- Ты чего-то хочешь от меня. Говори, - она обернулась и посмотрела на вампира, - чем быстрее ты это сделаешь, тем быстрее мы разойдёмся.

Сиф злил Рену своим отношением к ней. Надо же, он как будто уверен, что власть над всеми и вся, в частности над айрэс, в его руках. Откуда в нём столько самоуверенности? И, самое главное, столько спокойствия? Рена этого не понимала. Хотя... Надо будет как-то поменяться местами и посмотреть, на что вампир способен.
А пока он злил её тем, что распинался о доверии, о том, что кроме поступка важны причины. Из уст Рены в этот момент послышалась ироничная усмешка.
- Посмотрите-ка, как заговорил, причины ему важны тоже... Прямо-таки мистер мудрец с клыками, - она молча дослушала все его негодные оправдания, а затем ответила: - Доверие, Сиф, заключается в том, чтобы изначально сказать мне, чего ты хочешь и зачем. Если бы ты сам мне доверял, то не использовал бы всё эти фокусы. И мне бы тогда не пришлось интересоваться причинами. И, да, хоть мы и не друзья, хоть и по природе своей противоположны, но что тебе стоило, узнав, что я в городе, просто подойти ко мне и спокойно сказать, что тебе нужно? Я, знаешь ли, не кинулась бы на тебя с серебряным ножом после этого.
Мысли Рены тоже можно было понять, хотя Сиф тоже отчасти выбрал правильный подход к тому, чтобы немного разрешить сложившуюся ситуацию. Но суть в том, что вампир вряд ли готов был принять мнение айрэс и понять, что именно ей не нравится, потому что для него главное - прийти к своим целям.
Видимо, понимая это, девушка и злилась ещё больше, шагая по комнате и едва не скалилась, как злобная кошка, пока наконец не встала у камина и не начала мысленно считать до десяти, чтобы привести мысли в норму. Потом, немного придя в себя, потребовала, чтобы вампир чётко сказал, чего хочет от неё, на что ответа так и не получила. Вместо этого Сиф резко поднялся, оказался рядом и позволил себе дотронуться до неё, и всё для того, чтобы пригрозить: она сама успокаивается или он поможет. Рена не терпела таких вот манипуляций: дотронуться, сосредоточить внимание, только чтобы поугрожать, однако, становиться куском глины в руках нежити-гончара она тоже не хотела, потому просто обогнула Сифа, подарив ему очередной недовольный взгляд, села на своё место, закинула ногу на ногу и скрестила руки на груди. Далее не произнесла ни слова, показывая, что, вот, мол, получи, что хотел - спокойную, даже молчаливую меня, да и вообще делай что хочешь, только дай мне уйти поскорее.

Всё равно для Рены все оправдания Сифа были полной глупостью. Действительно, что за детский сад? Стирает память, потом заставляет вспоминать, говорит о доверии, о том, что не мог к ней обратиться просто так, ведь она якобы такое прям добро, что сразу же отошьёт вампира и пошлёт куда подальше. В общем, Рена на это только безнадёжно помотала головой. Вампиры, тифлинги, вивенди, призраки и прочие... Мужчины и есть мужчины, не зависимо от того, к какой расе принадлежат. Все они горазды в том, чтобы найти себе оправдания, зато понять, что сделали неправильно и извиниться, - это так тяжело, прям как тащить огромный валун на гору.
- Да, наши встречи, которые я заставил тебя забыть, носили вполне мирный характер, но поверь, так было нужно. Я никогда не делаю чего-то только потому, что так мне захотелось.
- Прекрасно, - выпалила Рена вполне безобидно, - тогда лучше приступай к объяснениям, пока я ещё окончательно не взорвалась.
Она считала, что имела полное право на претензии. Ведь, подумайте только, вампир позволил себе залезть в её голову и заставить забыть несколько эпизодов! Что это за наглость? И вообще... Сиф, видимо, сам никогда не бывал в таком положении. Конечно, куда ему, этому возвышенному аристократу.
- Я НЕ утверждала, - она выделила интонацией "не" и сделала движение рукой, ткнув указательным пальцем в воздух, - что ты меня собрался убить или обратить. Я пред-по-ла-га-ла.
Но спорить можно было бы вечно, особенно когда оба остаются при своём и хотят, чтобы каждый услышал друг друга. Рена тем не менее вскоре взяла себя в руки, хотя ей и не понравилось, что Сиф позволил себе вольность с прикосновением. Но дело стоило того - чем раньше вампир раскроет свои карты, тем быстрее они вдвоём все решат и разбегутся. И, о боги, наконец-то он соизволил частично поговорить о деле, пусть даже после продолжительной и затянувшейся паузы.
- Есть одна вещь, которую ты можешь помочь мне достать. Вот зачем ты здесь.
Рена не удивилась этому. Она ведь и раньше утверждала, что ему нужно от неё что-то. Вот, пожалуйста, вещь, причём неизвестно какая и для чего нужная вампиру.
- Не думай, что я так просто соглашусь, особенно после всего... - Она обвела взглядом комнату, посмотрела на камин, затем на самого Сифа, ведь он самая важная часть происходящего: - Что это за вещь? Зачем она тебе?
Теперь айрэс была предельно спокойна, прямо как сам Сиф ранее. Всё-таки достаточно помолчать несколько минут, обдумать кое-что и вновь можно общаться без повышения голоса.

Когда бесполезный и бесконечный спор было решено посчитать завершённым, Рена снова села на стул и теперь с неким ожиданием глядела на Сифа, вспоминая при этом их встречу. Да уж, несколько лет назад айрэс была другой, хотела исполнить свой "долг", но после встречи с этим вампиром она поняла, что даже нежить порой имеет право на жизнь. В общем, нельзя всех равнять под одну гребёнку.
Но тем не менее даже после такого вывода Сиф оставался вампиром, который пьёт кровь и при этом собирает себе в подмастерья новичков. Эти занятия Рена не одобряла - оно и понятно, ей не хочется знать, что другие страдают из-за Сифа, что он копит свои силы для неизвестно чего, что, впрочем, наверняка не относится к спасению всех мирских душ. В общем, Сиф и Рена по своей природе вряд ли когда-нибудь смогут поладить окончательно. Он нежить, отчасти зло, она живое существо, причём полностью сотворённое во имя добра и войны со злом. Так что в принципе было удивительно, как они до сих пор не перегрызли друг другу глотки только из-за природы своей, скажем так.
- Разум, вот что помогает, - подумала она, и в принципе этот вывод недалёк от правды. Если бы у всех рас в этом мире не было разума, а были лишь эмоции, то зло постоянно бы боролось с добром, и наоборот.
За всеми этими и другими мыслями Рена уняла свой бунтующий нрав и наконец-то готова была выслушать Сифа. Он же говорил о вещи, которую нужно помочь ему вернуть. Девушка, естественно, задала свои вопросы, очевидные, пожалуй, но иначе было никак. Тем более вампир вряд ли думал, что Рена вот так с лёгкостью скажет "да". Однако они ненадолго отвлеклись от основной темы. Ещё бы! Вампир снова иронизировал, причём даже нагло, что айрэс едва ли могла пропустить подобное мимо ушей.
- У тебя, случаем, юмористов в роду не было? - Поинтересовалась она в ответ на его шутку-угрозу, даже не улыбнувшись толком, но и не начиная вновь злиться: - Или... ой! - Ей как будто пришла в голову ужасающая, но всё же приятная мысль, так что девушка наигранно ахнула и схватилась за голову: - Ты влюбился, да? И так сильно меня хочешь? А я, слепая, сразу не поняла! Правда, ты на будущее учти: сначала говоришь девушке, какая она красивая, а уже затем - про секс. Нельзя ведь так сразу с бухты-барахты о своих желаниях...
Но шутки шутками. Тем более есть тема поважнее и уж куда интереснее, чем то, в чём айрэс не мастак.
- Эта вещь моя. Она принадлежала моей семье. И я хочу ее вернуть. Вот и всё.
Ответ логичный и пожалуй даже немного ожидаемый. Рене между тем хотелось выведать побольше о том, что это за вещь, какого она рода и происхождения, но по позе и по взгляду Сифа было понятно, что требовать дальнейшие объяснения бессмысленно, всё равно вампир больше ничего не скажет. Поэтому пока что она решила взвесить все за и против, а потому не поменяла своей удобной позы и продолжала смотреть Сифу в глаза, только устало, как будто весь этот цирк ей ужасно надоел, пропустила волосы через пальцы.
- И как я могу тебе верить?
Она спрашивала это мысленно, как будто хотела, чтобы Сиф понял, как ей непросто в плане помощи, однако, при этом, если она вдруг поймёт, что он прочитал её мысли, то снова взбесится. Такой вот женский парадокс.
Через несколько томительных минут Рена села прямо, опустила обе ноги на пол и сказала:
- Я помогу. Только... ты наверняка догадываешься, что я сейчас попрошу у тебя, но тем не менее. Пообещай, что никто не пострадает при этом. И ещё... - Тут она нагнулась чуть вперёд, при этом пристально глядя на вампира: - Не используй против меня свои силы. И тогда я тебе доверюсь, а ты сможешь довериться мне.

Рена, пусть даже все сказанное о сексе было шуткой, почему-то ооочень сомневалась, что Сиф проявлял бы такой же энтузиазм, если бы у него действительно появилась возможность заняться столь интересным делом с красивой девушкой. Скорее всего, эта шутка - лишь показуха, которая на деле заставила бы вампира стеснительно усмехнуться и махнуть ручкой, мол, да что вы барышня, я же несерьёзно, а вы к этому так отнеслись.
В любом случае, айрэс на его риторический вопрос пожала плечами, а утверждение про то, что девушка не в его вкусе, вызвало у неё лишь самодовольную улыбку, словно наоборот сейчас прозвучал некий комплимент. Наверное, ей стало понятно, что Сиф лжёт потому, что не хочет признавать очевидное, а ещё, может быть, ей в какой-то степени казался необычным именно такой ответ, ведь чаще всенр многие мужчины (да и женщины тоже) говорили о её расовой красоте.
После Рена наконец-то обдумала слова Сифа о помощи и согласилась, только перед этим продиктовала парочку условий. С первым вампир не смог согласиться, что уже не понравилось айрэс. Что же, она ценой чьей-то жизни должна помогать доставать какую-то неизвестную и к тому же не нужную ей самой вещь? Нет, одно дело, когда убиваешь ради самозащиты, другое, когда делаешь это осознанно, когда покушаешься на жизнь беззащитного и ни в чём не повинного человека. В общем, у неё были сейчас "против", но озвучивать их она не стала, решив, что разберётся уже на деле. Тем более, что вампир вряд ли окончательно пообещает то, о чём его просят, такая уж у него тёмная натура.
Второе условие было для Рены едва ли не важнее, чем первое. Она никак не могла спокойно принять тот факт, что вампир в любую минуту может сделать её своей марионеткой. Так дела не делаются и так вообще никаких разговоров до айрэс не стала бы вести.
- Если ты не будешь вынуждать меня, я не стану.
Рена проигнорировала его наигранно-уставшую мину, мол, как же ты достала со своими условиями, и сказала на это:
- Не буду. Но... Я всё же взяла с тебя обещание. И если ты его нарушишь, то не жди в ответ ничего хорошего. - Только после этих слов она лучезарно улыбнулась, хотя и говорила ранее серьёзно, непоколебимо, и тоже подняла наполовину полный бокал с недопитым вином: - Вот теперь можно тост.
Таким образом они составили некий договор и скрепили его выпивкой, а затем айрэс вновь принялась за ужин, доедая то, что не получилось доесть, потому что Сиф вывел её из себя своими ранними словами, и думая о предстоящем деле.

Сиф был прав, назвав "плодотворным сотрудничеством" их небольшой союз, созданный ради помощи друг другу (хотя больше для помощи Сифу), однако, Рену позабавила подобная официальность. Ей ведь не нужны были такие громки слова, достаточно и того, что они объединились для дела, которое вскоре будет решено, и вампир с айрэс разбегутся, позабыв друг о друге как о страшном сне.
И тем не менее она с лёгкой и загадочной улыбкой, которая бывает в моменты, когда словно что-то недоговариваешь, но знаешь, что твой собеседник начинает догадываться, приподняла бокал, а затем сделала пару глотков. Вину тоже стоило отдать должное, точнее, скорее, стоило похвалить Сифа за такой великолепный выбор, который пришёлся девушке по душе. Вообще она была та ещё любительница хорошего вина, и потому пила его редко, но метко, то бишь выбирая самое хорошее и не жалея на него денег. А Сиф как будто знал, что предпочитает айрэс, потому удивил её и вкусной едой, и виноградно-красным напитком.
- ...мне кажется, что даже понятия Тьмы и Света весьма условны. Эти идиомы заложены вот тут, - Сиф, видимо, решил немного пофилософствовать, отвлечься от темы и, может быть, что странно для Рены, перевести разговор в более дружелюбное русло, - а ты как считаешь? Всё еще горишь желанием всадить кол мне в сердце?
Айрэс поставила ещё на четверть полный бокал на стол, заправила прядь волос за ухо, а затем, лукаво улыбаясь, подпёрла рукой подбородок и с живым интересом посмотрела на Сифа. Всё же он был крайне странный вампир, не просто очередной представитель нежити, а словно... Наоборот, полный жизни и полный разных желаний человек.
- Кол? Подожди, мы же хотели секс, - она коротко усмехнулась, словно говоря, какой же Сиф странный парень, то секс ему подавай, то кол, то ещё что-то. Ну прямо-таки разносторонняя личность!

- Помнишь нашу первую встречу? - Спросила она чуть погодя: - До того момента я думала, что вся нежить, грубо говоря, на одно лицо и что у всех них одна мысль - убить живых. Поэтому я их истребляла без зазрения совести, пока... - Она в который раз усмехнулась, только теперь чуть продолжительнее: - Пока не встретила и не узнала тебя. Ты почему-то не хотел убивать из-за одной лишь жажды. Это мне немного открыло глаза. Впрочем, ты не подумай, - она снова взяла бокал с вином и сделала несколько глотков, - это ещё не значит, что я всех и вся полюбила, никого не трогаю, а для тебя вообще моё сердце и моя душа открыты навек. Просто я увидела, что всё не так однозначно и просто.
Она задумчиво медленно крутила хрустальный бокал и смотрела на переливающуюся в нём жидкость, как будто это занятие понравилось ей больше, чем Сиф, сидящий напротив.

- Конечно, мы, - утвердительно кивнула айрэс, - тем более, это ведь лучше да и приятнее для нас обоих, чем кол в твоём сердце, так?
Рена, глядя на Сифа загадочно, так, словно в следующую секунду готова воплотить свои слова в жизнь, закусила нижнюю губу и ещё довольно долго сидела неподвижно, подперев подбородок рукой. Её очень забавляла эта игра. По какой-то причине ей нравилось ходить по краешку этого лезвия, поскальзываться, но всё же удерживаться на нём, затем снова вставать и снова пробовать идти по краю. Ну, что поделать, порой в ней просыпалось эдакое чувство - поиграть с огнём, пока он такой большой, горячий и может, в случае чего, доставить много неприятностей.
Разговор тем временем стал серьёзнее, по крайней мере так поначалу показалось самой Рене. Однако Сиф даже во время такой минуты пошутил, так что айрэс, покачав головой, засмеялась, и даже ни капельки не разозлилась на вампира, что он её передразнивает.
- Влюбилась и хочу тебя прямо здесь, на столе, - тем не менее это была лишь шутка, а девушка не двигалась с места.
Наконец-то разговор стал чуть серьёзнее: Рена заговорила о том, что даже нежити порой надо давать жизнь, а Сиф - о том, что у неё с самого начала были неправильные представления об этой самой нежити. Айрэс на такой утверждении пожала плечами, понимая, что может вампир в чём-то и прав.
- Но я уверен, что для вампира есть еще один нюанс - то, кем ты был при жизни.
- Как сказать, - она неопределённо покачала головой, - может, наоборот. Стал вампиром, и уже неважно, какую до этого имел жизнь. Важно лишь пить кровь и прятаться от света.
Сиф привёл в пример самого себя, правда, так и не сказал, кем был при жизни, но настаивать на открытии этой великой тайны она не стала. Ибо обнадёживало хотя бы то, что кровожадным убийцей молодой человек при жизни не был.
- Поэтому смею предположить, что повлиять на твои решения завязать с охотой на нечисть мог бы любой. Встреча со мной - приятное этому дополнение.
Рена улыбнулась и склонила голову набок, подумав при этом:
- Мне кажется, или он напрашивается на комплимент и похвалу, типа, "да нет, Сиф, что ты, ты и только ты смог меня наставит на путь истинный"? - Но вслух сказала совершенно другое: - Возможно. Но факт остаётся фактом. Встретился именно ты. Кстати, может, это судьба?
В подтверждении несерьёзности последнего вопроса она усмехнулась, затем допила вино, которое до этого рассматривала через хрусталь, и, пожалуй, наконец-то по-настоящему почувствовала себя расслабленно в обществе Сифа. До этого были какие-то опасения - вдруг вытворит что-то, загипнотизирует, споит или же вообще силой заставит что-то сделать.

Рене доставляло огромное удовольствие наблюдать за тем, как Сиф таинственно молчит на её шутку, при этом похоже, что он удивлён таким поворотом событий. Неужели айрэс походила по лезвию и не упала, а достигла намеченной цели? Она ещё раз, словно бы в подтверждении этой теории посмотрела на вампира. Он же молчал, не решаясь ответить на шутку, будто бы боялся, что если заикнётся об этом ещё раз, то шутка станет реальностью, которая ему или не нужна, или уж очень смущает.
- Как мило, я смогла сбить с толку вампира, - Рена победно улыбнулась. Она чувствовала себя на высоте - всё-таки не каждый день удаётся морально уделать вампира.
А когда он согласно сказал про стол, на котором айрэс и предлагала заняться животным безобразием, то в его голосе как будто бы слышалась неуверенность. Нет, всё же он точно не ожидал подобного от Рены. И хорошо. Пусть теперь знает, что не может угадать наперёд каждый её шаг и каждую её мысль.
Что касается повторения про стол... Тут айрэс лишь в очередной раз улыбнулась, довольная собой. При этом её взгляд, всё ещё такой, словно она действительно думает сделать нечто интересное с Сифом, был устремлён на собеседника, мирно потягивающего своё вино.
Чуть позже их разговор принял более серьёзную атмосферу: заговорили о вампирах и о том, влияет ли их прошлая жизнь на вампирскую. Рена полагала, что когда кто-то становится вампиром, то забывает о прошлом и думает лишь о своих потребностях.
- Это желание пересиливает все остальные в первые годы такой жизни. После, если учиться самоконтролю и навыкам выживания, приходит осознание, что ты можешь сдержаться.
Пока Сиф обходил стол, чтобы любезно наполнить бокал Рены вином (кстати, может, он и вправду хотел её ещё и споить?), та спросила:
- Так было у тебя? То есть ты учился самоконтролю и выживанию? И что в итоге? Только не говори, что людскую кровь ты уже давно не пьёшь.
Ей, конечно, хотелось бы верить, что Сиф чаще всего сдерживается и не убивает по собственной нужде, но если он скажет обратное, то она в принципе не удивится и ничего не сделает на такое заявление.
- А представь, если бы я не умел сдерживаться? Я бы смотрел на тебя и видел лишь то, что хочу тебя... - Ох какая томительная пауза. Ей пришло в голову, что Сиф начинает с ней очередной раунд: - съесть.
Он стоял рядом, а затем буквально в одну секунду склонился над шеей айрэс и схватил её руки, так что она в итоге не смогла даже оттолкнуть от себя этого горе-игрока. Рена естественно испугалась, и потому, когда Сиф вмиг оказался от неё подальше, то бишь снова за другим концом стола, она всё ещё чувствовала учащённое сердцебиение и немного ошарашенно глядела на вампира. Потом, правда, отошла, и, что странно, не разозлилась, как это сегодня бывало уже не раз, а только слабо и незаметно улыбнулась.
- Ладно, мы квиты, но это ещё не конец.
У неё между тем появилось огромное желание кинуть в него чем-нибудь, хотя бы той же салфеткой, но, пожалуй, гости и воспитанные дамы так не себя не ведут, особенно в обществе такого галантного кавалера.
- Конечно, это судьба. Разве ты сомневалась? Уверен, что мы еще не раз встретимся.
Несмотря на всё, что вытворял Сиф сегодня и на какую тему шутил, Рена уже не была напряжена. Даже то, что он наигранно будто бы хотел её укусить, она тоже посчитала манёвром, направленным лишь на то, чтобы не дать айрэс долго наслаждаться своей небольшой победой.
- Ты только уверен или... - Она неторопливо встала из-за стола и также неторопливо зашагала в сторону Сифа: - Хочешь меня... в будущем увидеть ещё несколько раз?
Кажется, даже один бокал вина возымел какое-то действие над Реной. Она до того была расслаблена и довольна, что не скрывала это. А когда наконец дошла до вампира, то встала рядом с ним, положила руку на стол и с хитрой ухмылкой глядела на него сверху вниз, больше не предпринимая каких-либо действий.
- А какой я тебе больше нравлюсь? - Кажется, новый раунд уже начался: - Такой, какой ты увидел меня в нашу первую встречу, то есть серьёзно настроенную, воинственную, или же какой ты меня видишь теперь - спокойную и не думающую о том, что вся нежить на одно лицо?

Интересная история Сифа о том, что он не был обращён, вызвала у Рены парочку вопросов. Точнее, заставила сделать парочку выводов. Рена знала, как можно стать вампиром. Если применить эту информацию относительно Сифа, то получается, что он был жестоко убит в прошлом, из-за чего теперь является представителем данной расы. Вот это тоже начало интересовать айрэс. Нет, она в общем-то не хотела услышать грустную историю, но почему бы и не узнать, как и что произошло с Сифом в прошлом? Впрочем, она понимала, что он не скажет. Если бы захотел - давно бы это сделал.
- В общем, каждый выживает как может, да? - Это она подвела итог тому, что раз Сиф вампир, то логично, что ему приходится пить человеческую кровь, чтобы не умереть с голоду. По крайней мере была надежда на то, что своих сосудов с таким "вином" он не убивает.

Рена решила, что, пожалуй, пить сегодня ей уже хватит и что зря вампир подлил ей в бокал вино. Такими темпами она совсем расслабится, сядет к нему на ручки, уютно там устроится и заснёт, ни о чём не думая и не переживая.
- Надо держать себя в руках, - она, впрочем, стояла рядом с Сифом и смотрела на него, спрашивая каверзные вопросы, вновь возвращающие к теме того, симпатична ли ему айрэс или нет.
- Кто сказал, что ты мне нравишься? Речь шла лишь о сексе. Холодный расчет, ничего больше.
Его самодовольный взгляд, на который Рена ответила точно таким же, вызвал в ней очередную волну эмоций: поиграть немного, продолжить ходить на краю пропасти в ожидании развязки. Но между тем девушка вдруг подумала, глядя на Сифа. А что если он на самом деле просто её боится? Не как охотника или как Добро, а как... женщину. Может, этот проживший наверняка не один век вампир попросту не рассматривал женщину - любой расы - как объект, к которому он испытывает сильные эмоции, а не только лишь возбуждение? Интересная теория. Но проверять её Рена уж точно не собиралась.
- Ох, - она с милой улыбкой вздохнула, как будто говорила нечто вроде "какой же неугомонный". Затем несколько секунд молча смотрела на вампира, пытаясь понять, что лучше: дотронуться до него, что значило бы как раз начать проверку, или же вернуться на своё место. Но всё же решение было принято: она прошла обратно к другому концу стола, села и протянула: - хоть бы сделал вид, что я тебя ещё в каком-то плане интересую. - Она отодвинула бокал с вином подальше, а затем наигранно-печально вздохнула и пожала плечами, мол, ну что ж теперь поделать: - Мужчины... В такие моменты становится понятно, почему многие женщины говорят, что все вы одинаковые.

Сиф, похоже, решил поиздеваться немного над Реной, предлагая ещё выпить. То ли действительно хотел споить, то ли просто показал, что он здесь руководит всем и что айрэс не сможет его победить.
- Это мы ещё посмотрим, - она чуть сощурилась, глядя на вампира и отрицательно помотала головой, сказав, что вино не хочет. Да и вообще гиблое это дело - пить. Если в приятной и многолюдной компании друзей - это одно, а когда рядом с тобой опасный вампир, который владеет гипнозом, - совсем другое. Мало ли, какая мысль взбредёт ему вдруг голову. А уж пьяный и затуманенный разум куда проще подчинить себе и руководить им.
Теперь вампир и айрэс вновь сидели по разные концы стола и смотрели друг на друга. Рена больше не пригубила вино, зато продолжала наигранно расстраиваться от того, что вампир её так открыто отшивает.
- Еще в каком-то плане? - Девушка утвердительно кивнула, с интересом подавшись чуть вперёд, чтобы лучше видеть Сифа: - То есть... в каком-то плане, кроме еды? Ммм... разве тебе не должно польстить то, что я хочу тебя попробовать?
- Нууу, - она закусила губу, а потом улыбнулась широко, - польстило, - созналась вдруг, - на словах. А..., - она выпрямилась и ещё больше подалась вперёд, скрещивая руки на столе, - ты был бы готов сделать это, м?
Такое ощущение, что она словно напрашивалась на секс, но нет, на самом деле ей просто нравилось сбивать с толку Сифа, спрашивая такие каверзные вопросы и глядя, как вампир будет выкручиваться. Может, он сейчас подумает - какая же эта айрэс шальная и пошлая, фу. А ей это даже будет на руку, ведь она на самом деле не такая, просто именно сейчас ей вновь захотелось чуточку поиграть с огоньком. Радость-то как раз в этом: что Сиф подумает одно, а Рена на деле думает другое.
- А что бы ты хотела услышать в ответ на свой вопрос? Серьезно..
Надо же, теперь он говорит серьёзно? Даже как-то странно. Да ещё так заинтересованно смотрит, словно ему действительно важно знать мнение Рены в этом вопросе. Она же в ответ поначалу усмехнулась, снова откинулась на спинку стола и закинула ногу на ногу.
- Ну, если предположить, что я в тебя влюблена, то... - айрэс задумчиво хмыкнула, глядя на сосредоточенного Сифа, - хотела бы услышать, что нравлюсь тебе любой. Ну, и что ты с ума по мне сходишь. Что у тебя это давно, ещё с момента нашей первой встречи. - Она склонила голову и добавила после небольшой паузы: - Предсказуемо для влюблённого, правда?
Рена вдруг рассмеялась. Да уж, забавно всё это. Сидят тут две противоположности и рассуждают о том, что было бы, если бы они были друг в друга влюблены. Кому расскажешь - не поверят. В целом очень странно, что им удаётся вести такие необычные беседы и при этом чувствовать себя расслабленными. Может, всё дело в вине? Рена, перестав смеяться, с подозрением посмотрела на отодвинутый и наполненный бокал. Нет уж, лучше она будет пить сок.

Какая всё-таки игра слов. Рена думала, что Сиф, когда говорил о "попробовать", имел в виду не в качестве еды, а в эротичном плане. А сам вампир, судя по его дальнейшим словам, подумал, что девушка спросила о том, смог бы он её укусить или нет.
В этот момент Рена действительно порадовалась: ну надо же, Сиф сам начал о сексе, а теперь такой неиспорченный, ранее даже смутился, когда шутка об этом продолжилась, ну прямо как настоящий святоша - это её очень забавляло. Точнее, это и казалось ей человеческой чертой, а не чертой нежити.
- Всё с тобой понятно, - она кивнула, улыбаясь и решая, что на этом шутку можно подвести к концу, ведь всё равно Сиф так и не понял окончательно, что имела в виду Рена. Не судьба, короче. Но можно поверить в то, что было сказано о сексе ранее и на этом успокоиться. Так айрэс и поступила.
Другая тема, которая, стоит отметить, возникла исключительно по инициативе Сифа, вызывала у самого вампира удивление, так что девушка буквально на секунду непонимающе глядела на него. Это ведь он просил быть серьёзной! Рена и ответила вполне серьёзно, следуя исключительно мужскому желанию, а тот удивляется её ответу и после круто его обрывает.
- Такое ощущение, что и влюблённости он тоже боится, а потому даже не хочет думать на эту тему, - девушка теперь расслабленно сидела на стуле и поглядывала то на Сифа, то на пламя в камине, и думала вот об этом.
- Хорошо, оставим. Хотя я просто ответила на твой вопрос.
Ненадолго в комнате воцарилась тишина, прерываемая лишь треском дров в камине. Рена сидела спокойно, теперь не улыбалась, молчала, не глядела на вампира. Он вроде бы тоже выглядел как обычно. Только теперь лично айрэс чувствовала, что часть приятных эмоций от тех обычных разговоров, которые были ещё недавно, куда-то испарились. А когда вампир резко заговорил о деле, то она вовсе потеряла всякий интерес дальнейшей игры. Может, оно и правильно, что Сиф так поступил. Нечего сейчас вот так шалить, заигрывать, строить из себя настоящую женщину и настоящего мужчину, надо помнить, что всё равно вампир и айрэс не друзья, они просто вынуждены сотрудничать некоторое время, не более того.
- Хорошо, Гульрам, - она согласна кивнула.
- Дай мне знать, когда будешь готова.
- Когда скажешь. Мне только надо вернуться в дом, забрать вещи, и можем после отправляться.
В подтверждение сказанному Рена поднялась, забрала со стола тот самый камушек, который освещал ей путь, когда она отправлялась в придуманную авантюру, затем, подержав его в руках, вновь положила на стол.
- Полагаю, он твой.

Как только была поднята тема предстоящего обоим дела, Сиф сразу стал серьёзным, как настоящий лидер. Рена же вспомнила, как несколько лет назад именно этот вампир говорил о том, что без труда возглавит целую шайку нежити. И откуда у него только такой потенциал?
- Может, он в прошлом был командиром армии? Хотя... - Айрэс ещё поглядела на своего собеседника: - Нет, молод слишком. Разве что пытался кем-то руководить и в течение вампирской жизни развивает это... дело.
Рене предстояло ехать до Гульрама с Сифом в закрытой карете целый день. Хорошая перспектива, ничего не скажешь. Девушка уже представляла, как будет скучать по лучику света, как напротив будет сидеть-спать её знакомый, но, понятное дело, так нужно, Сиф ведь вампир, на которого солнце оказывает губительное действие.
- У меня нет выбора, - ответила она на его в принципе риторический вопрос.
Айрэс уже готова была уходить домой и собирать вещи, думая о том, как надо будет объяснить наставнице, что произошло и почему так резко приходится уходить. Рена скажет правду - она должна помочь кое-кому. А кому - наставнице знать необязательно, иначе прочитает ей лекцию о том, что водиться с нежитью, значит подписывать контракт на собственное убийство. В общем, как говорил Сиф, у неё в голове было заложено, что Тьма и Свет не могут сотрудничать и делать что-либо друг для друга без взаимного желания убить. 
- Не беспокойся о вещах. Иди домой, собирайся. У тебя времени до утра. С рассветом я заеду за тобой. - Рена кивнула: - Только, надеюсь, меня не будет ждать отряд охотников на вампиров?
- Не могу ничего обещать, - так же иронично проговорила она, держа в руках чудо-камушек, который Сиф разрешил оставить при себе, словно делал ей подарок. Правда, когда Рена уже развернулась к выходу из подвала, вампир не смог устоять, чтобы не напомнить о том самом сексе, на который, как уверенно полагала айрэс, он не будет готов, даже если она сама на него напрыгнет и начнёт домогаться. Она улыбнулась, развернулась обратно, стояла так пару секунд, а затем подошла к Сифу и теперь, находясь рядом с ним катастрофически близко, ответила:
- О, зря ты так, - она незаметно подняла руку и ненавязчиво коснулась кончиками пальцев его плеча, как будто боялась, что обожжётся, - у нас ещё будет время, которое мы проведём наедине.
Всё это было сказано и сделано примерно за секунд пять. То есть лёгкое прикосновение, которое вампир мог и не почувствовать вовсе, только увидеть, длилось секунды две, а затем Рена, сохраняя на лице улыбку, снова увеличила между собой и вампиром расстояние.
- Увидимся, - последнее, что она сказала около порога лестницы, не оборачивая и поднимая руку в знак прощания.

Гонца Рена ни в чём не винила. Она не знала, впрочем, находится ли он под вампирским гипнозом или действительно ему служит, но это было не главное. Она наивно верила, что Сиф оставит в покое этого человека и не станет его убивать в случае если он больше ему не понадобится.
- Всё в порядке. Спасибо и до свидания.
Проводив гонца взглядом, Рена сама зашагала в нужную ей сторону; предстояло объясниться перед наставницей, рассказать, где была и что делала. Вообще наставница сама всегда интересовалась тем, где пропадает айрэс. Бывало не раз, что она даже отчитывала её, по поводу и без, прямо как мать, которой у айрэс по сути никогда и не было.
Теперь, вернувшись в дом, она действительно рассказала правду - что была в гостях у своего знакомого. Он ранее прислал за ней гонца, потому айрэс и пришлось в срочном порядке уйти. Дальше они сидели у него, разговаривали о деле, кстати, именно по делу она отправляется с ним завтра с самого утра в небольшое путешествие, поэтому пусть наставница не беспокоится. Примерно такое было объяснение. Наставнице естественно не понравилось, что её бывшая ученица вынуждена покидать дом, да ещё так внезапно, но она понимала, что упрямство айрэс настолько велико, что если девушка решила уйти, то её уже не отговоришь.
По крайней мере они обе обошлись без долгого выяснения отношений, и это радовало.

Следующим утром Рена была полностью готова к поездке вместе с Сифом. Только теперь на ней не было кольчуги, не было серебряного кинжала ни в руке, ни на поясе, да и вообще выглядела айрэс сейчас более мирно, нежели вчера, как только вампир её увидел. К тому же сон и утренние водные процедуры, то бишь ведро ледяной воды, явно пошли ей на пользу - девушка словно сияла.
С рассветом, как и было оговорено, она вместе с наставницей вышла на улицу. Они обнялись, а после, когда женщина вернулась в дом и начала смотреть в окно, подъехала карета с кучером и каркающим вороном на козлах. Айрэс несколько удивлённо посмотрела на птицу, затем на кучера, спросила, за ней ли приехали, и, когда получила утвердительный ответ, открыла дверцу кареты. Внутри никого не было. Пожав плечами, девушка забралась внутрь, решив, что сначала приехали за ней, а затем, видимо, нужно будет забрать Сифа.

Рена довольно долго ехала в карете одна-одинёшенька, борясь с желанием поспать немного и спросить у кучера, куда делся его господин. Наконец она всё же не выдержала этой качки и заснула сидя, откинувшись на сидении. Однако сон длился около тридцати минут, затем девушка проснулась, потянулась и особенно долго осматривала сидение напротив. Сифа ещё не было, и начало создаваться впечатление, что его вообще не будет. Но так было до тех пор, пока внутрь через небольшое окошко не пробрался чёрный ворон, который с утра очень внимательно смотрел на Рену.
- Серебра на тебе стало гораздо меньше, - айрэс даже не удивилась, когда птица начала телепатически с ней общаться, потому что сразу поняла, кто может и иметь вторую ипостась, и при этом быть телепатом.
В таком образе Сиф выглядел тоже неплохо, по крайней мере Рена не имела ничего против. Птиц она особенно любила и причины этого были ясны.
На его слова она улыбнулась и склонила голову, как бы говоря "спасибо, что заметил, я для тебя старалась".
- Вампир? - Айрэс сделала вид, что очень удивлена, даже голосу своему придала соответствующую интонацию: - Где? Я вижу перед собой только ворона.

Всю дорогу Рена не решалась отодвинуть немного шторку и посмотреть в окно. Всё-таки Сиф был рядом, а ему света вообще лучше не видеть в каком бы то ни было обличье. Поэтому она, подперев рукой подбородок, сквозь полупрозрачную ткань угадывала пейзаж. Кое-что ей было понятно точно - город они уже покинули и теперь ехали по полям в нужную сторону. Есть Рене пока тоже не хотелось, правда, из-за духоты внутри она несколько раз доставала флягу, чтобы выпить воды.
- Не хочешь предстать в своём обычном облике? А то без твоих ярко-зелёных глаз я едва живу, - последнее разумеется было иронией.
Сиф тем временем начал удивляться вслух, то есть передавать своё удивление прямо в голову Рены, по поводу того, что она не особо интересуется делом и не просит свою долю за выполнение этой миссии. Даже подумал, что в её действиях и молчаливости есть какой-то подвох! Как он, однако, плохо о ней думает.
- Мне ничего не нужно. Ты поп... - Она вспомнила, что вампир иначе выражается в таком случае, и поправилась: - сделал предложение - я согласилась помочь. И если бы ты действительно был "мерзким кровопийцем", убивал всех направо и налево, то мы бы с тобой ещё вчера не ужинали вместе. - Однако в словах Сиф была правильная мысль: - Раз уж ты напомнил сам, то расскажи, как и чем я могу помочь.

Сидящая рядом птица вызывала у Рены тихое умиление и при этом смех, который, впрочем, она не демонстрировала на публику: это ж надо, как Сиф - ворон, так он не боится быть рядом, а как в своём истинном обличье, так наверняка мечтает увеличить между собой и айрэс расстояние. Пёрышки, видимо, являются для него своего рода защитой. Хотя если бы Рена хотела дотронуться, то она уже давно это сделала, но к птице действительно никакого интереса у неё не возникало, ведь так она едва ли сможет поиздеваться над Сифом, нужно, чтобы он был в вампирской форме, вот тогда уже можно будет и потрогать, и поиграть, и прочее, прочее.
- Ну что ты! - Сиф заразил её своим хорошим настроением, и она улыбнулась: - Я восхищена тобой. Слов нет как! И да, конечно, я заигрывала. Ты посмотри на себя... Ну, в обличье вампира, я имею в виду... Ты же такой симпатяга. Как перед таким устоять? О сексе с тобой я вообще не перестаю думать! Хотя ты прав, с тобой мужчиной мне его обсуждать приятнее. Так можно тебя взглядом раздевать, угадывать, какое у тебя тело и всё такое...
Она ещё шире улыбнулась, и в её взгляде можно было увидеть лишь удовольствие. Казалось, она только и ждала того момента, когда вновь сможет расслабиться в обществе Сифа, пошутить, а не напрягаться, думая о том, что он нежить, вампир, пьёт кровь.

Она ещё ранее заметила взгляды Сифа-ворона, направленные на неё, но специально оставила эту маленькую деталь без внимания, втайне улыбаясь и думая: даже забавно, что вампиры тоже могут интересоваться женщиной, любоваться её красотой и, возможно, даже иметь на неё какие-то виды. Впрочем, Рена знала, что шутки шутками, а Сифа она в качестве потенциальной любовницы не интересует. Он скорее всего вообще о ней не думает в этом плане, просто иронизирует, позволяя себе якобы поиздеваться, хотя в итоге вышло, что Рена тоже не лыком шита.
- Только вот увы... ты же понимаешь, что если я превращусь, то окажусь перед тобой полностью обнаженным?
На это заявление айрэс невинно захлопала глазками:
- И вправду. А ты стесняешься? Посмотрите-ка, люди добрые, - девушка завертела головой, как будто по сторонам действительно находилась целая публика, - древний вампир стесняется не менее древней айрэс! - Она снова остановила взгляд на Сифе и подытожила: - Не переживай, если что, я закрою глаза. Правда, не обещаю не подсматривать.
Но Сиф по понятным лишь ему причинам не спешил расставаться с перьями, а Рена в принципе не настаивала, хотя, как и сказала ранее, несколько сложно шутить о сексе с птицей. Но зато, когда он слышит в голове знакомый голос, то представляет перед собой вампира в полный рост, сидящим напротив, и сразу становится проще общаться.
Тем временем он рассказывал сейчас, как мечтает съесть айрэс. Всё шутки да шутки, хотя может и не без доли правды. Рена на это пожала плечами, мол, понятно всё с тобой, юморист в сотом поколении.
- И к слову, предложение - это когда что-то выгодно обоим. Интересно, в чем же твоя выгода? - Девушка открыла было рот, чтобы повторить, что уже говорила, но Сиф её остановил: - Нет, не отвечай, это риторический вопрос...
Видимо, он всё-таки понял, почему айрэс сейчас здесь, а не тренируется в доме наставницы и не занимается своими привычными делами. Зато она не совсем понимала, как должна Сифу помочь в деле, а так как он сам напомнил об этом, то предложила рассказать всё в подробностях. Тот отказался.
- Ты как те люди, которые сначала говорят "а", а потом отказываются говорить "б". Тебе самому не стыдно быть таким? - Отвечала она ему на всё сказанное.
Между тем она, глядя на ворона, задумалась вообще о другом. О том, что он мог бы усесться к ней на колени, поближе, а она бы его погладила. Смешное желание, но уж что есть. Рена ведь любит птиц.

Что вчера Сиф не смог выиграть небольшой поединок с Реной, хотя и сам начал тему секса, что теперь. Причём, опять же, сейчас тоже начал он. Она лишь пошутила про вампира, а о теме секса даже не думала. Может, это у Сифа техника такая - сказать о том, о чём он долго не может разговаривать из-за своей то ли скромности, то ли неиспорченности, а потом понять, что проиграл этот раунд и начинать новый, только теперь так, чтобы обязательно в итоге выиграть. В общем, Рена не понимала. Но её веселила возникшая тема. Сама-то она, кстати, не особо далеко ушла от вампира в плане отношений и близости, но по крайней мере она не отбрасывала эту часть жизни, чтобы заняться другими делами. Опыт, какой-никакой, пусть даже только теоретический, всё же у неё был.
- А не взглядом ты не разрешаешь? - Уголок её губ в который раз изогнулся в улыбке. Рена была прекрасно уверенна в том, что в любом случае её рука ни за что и никогда не потянется к вампирской одежде. Ну, разве что только подать её для чего-то или пылинку стряхнуть, не более того.
- Я не стесняюсь, о чем ты... - может, он и не лгал сейчас, но девушка всё равно усмехнулась и посмотрела на ворона так, мол, да ладно, знаю я тебя, - да и сомневаюсь, что ты никогда не видела голых мужчин. Однако правила приличия и манеры поведения предполагают мне одеваться и раздеваться без присутствия посторонних глаз, уж извини, Рена. - А самое смешное в этих словах было то, что айрэс действительно никогда не видела голых мужчин. По крайней мере по собственному желанию.
- Очень жаль.
Айрэс огорчённо вздохнула. Было похоже, что она действительно расстроена этим маленьким фактом и тем, что хочет, чтобы сейчас всё было по её желанию. К тому же Сиф снова переметнулся на другое сидение, решив, что лучше от этой айрэс с болтливым языком сидеть подальше, иначе что дурное произойдёт.
- Ну если ты достанешь мой плащ, я могу превратиться временно обратно в этого обаятельного и чертовски сексуального зеленоглазого красавца, которого ты хочешь всеми фибрами своей светлой души, - Рена посчитала это хорошим предложением, а потому даже слишком радостно и бойко нагнулась, чтобы достать из-под сидения плащ, а, когда обнаружила оный, расправила его и, держа в руках, закрыла им ворона и обзор для собой себя, чтобы потом, когда он перевоплотится, ему было удобнее обернуться в плащ и при этом не дать айрэс увидеть открытые участки тела. На его слова она поначалу ничего не ответила, будто бы сейчас действительно хотела видеть перед собой вампира, а не птицу. И, наверное, можно было подумать, что она и вправду преследует коварные цели, вроде соблазнить его и переспать, но на самом деле ей просто было приятно поглядывать на Сифа в его обычном виде. Так ведь видно лицо - самая, как полагала Рена, интересная часть, которую можно рассматривать бесконечно и под разными ракурсами.
- Буду признательна, если ты сделаешь мне такое одолжение, - она всё же чуть погодя ответила на предложение Сифа.

Когда птица начала возмущаться, Рена тоже сделала серьёзное лицо и будто бы с огромным вниманием слушала то, что говорит ей Сиф, точнее, передаёт прямо в голову.
- О, да ты угрожаешь, - в её "голосе" не было ни грамма удивления, только скука, говорящая как бы о том, что примерно такого развития событий айрэс и ждала от того, кто противопоставлен добру, - ну извини, милый мальчик, что попросту ответила на твои шутки.
Она не была обижена, наоборот, вновь раззадорена. К тому же готова на то, чтобы часть своих шуток сделать реальностью: например, действительно дотронуться до Сифа, расстегнуть на его одежде пару пуговок - но это когда сама одежда на нём будет, разумеется. Впрочем...
- Посмотрим, - Рена никуда не торопилась да и всё же она не хотела устраивать непривычные для неё эксперименты. А если просто подшутить, то она ещё успеет, а пока пусть всё будет спокойно. Тем более, что вампиру всё же не понравилось разговаривать на тему близости. Может быть, ему всё же была противна одна мысль о том, что он да в одной кровати с представительницей Добра? Может и так. В любом случае, пока это тема закрыта. Сиф снова сдал позиции, а Рена не показывала, что довольна собой.
Ещё радовало то, что вампир согласился побыть немного в своём привычном обличье. Он даже не спорил особо, а сразу выполнил просьбу айрэс. Та, глядя теперь на голого, но всё же накрытого плащом Сифа, улыбнулась буквально на секунду. Почему так мало по времени? Чтобы вампир не подумал, будто Рена смеётся - а она на самом деле не смеялась.
- И? В чем разница? Чем тебя не устроила милая птица?
- Спасибо. Так привычнее, вот и всё. И ещё... Я же сказала, что мне нравятся твои глаза. - В подтверждении своих слов она действительно остановила взгляд на зелёных глазах Сифа и неотрывно глядела в них до тех пор, пока не решилась спросить, уже серьёзно и без всяких шуток: - Скажи, Сиф. А кем ты был, когда был человеком? То есть... Чем занимался, где жил, например?