Балимунд стоял у входа в лес уже около часа. Всё это время он крутил в руках свёрток бумаги. На которой было что то нарисовано. Это была своего рода карта, которая указывала на крупное место рождение железной руды. За тридцать лет скитаний Балу многое прошёл. Он обзавёлся знакомыми и некоторыми не приятелями. Приобрёл множество различных инструментов и различных мелких, жизненно необходимых вещей. Выковал более пяти ста различных видов оружия, брони, всяких петель, замков и прочих мелких деталей. Среди всего, что он приобрел, была не большая, двух колёсная, квадратная повозка, размером метр на метр. Края её были в виде деревянных бордюров, что бы вещи из неё не выпадали. В этой самой повозке гном перевозил все необходимые предметы и инструменты для ковки оружия. Сам гном запрягался в неё вместо лошади. Балимунд всё стоял и смотрел на карту, которую он получил вместо денег за один из своих мечей. – Как же я не люблю эти леса. Гном пробормотал эти слова себе под нос и сделал глубокий выдох. После он свернул карту в рулон и засунул её себе за пазуху, под кольчугу. Поправив топор на поясе и щит на спине, Балу запрягся в тележку и неохотно двинул в лес. Он двигался не спеша и всячески старался всё рассмотреть и запомнить дорогу. Так же он пытался найти тут какую то живность, для пропитания. У него были некоторые запасы провизии, но всё-таки свежее мясо гораздо лучше и вкуснее. Конечно, ловить зверюшку по всему лесу он не собирался, но установит пару тройку ловушек, был не прочь. Эх. Найти бы сейчас оленя раненого, или же волка одиночку какого то. Я бы сразу пару ремней бы сделал, или же ручки для клинков, ежели найду эту проклятую жилу. Балу двигался в одном направлении около трёх часов. В конце концов, он остановился, оставил телегу и вновь достал карту. Он внимательно рассмотрел местность, ну а после листок бумаги.  Ну хитрожопый… Если ты меня развёл… Я тебе все косы твои сраные вырву и сожрать заставлю. Гном вновь осмотрелся по сторонам и сделал несколько шагов в сторону. Он присел на корточки и пощупал кокой то камень. После он рукой капнул рядом землю, под которой был такой же камень. Он быстро вскочил и подбежал к телеге. Взяв из неё кирку, он вновь вернулся к камню. Балу нанёс сильный удар по руде и от неё откололся не большой кусочек. Гном взял его в руку и внимательно рассмотрел. Метал. Подумал Балимунд. Тебе чертовски повезло приятель. Карлик усмехнулся сам себе и принялся за работу. Балу за час развернул в этом месте целый лагерь. Он установил довольно просторную двух местную палатку и разместил около неё все необходимые инструменты для работы. Из рядом лежащих камней гном собрал два мангала. На один он поставил маленький казанок, а на другой большой. Воду он привёз с собой и по этому поводу особо не беспокоился. Он приготовил себе обет из своих запасов, плотно пообедал и принялся за работу. Гном работал не покладая рук. Сперва он раскопал большую часть руды, затем принялся её расколом, очисткой и переплавом. Он развёл под большим котлом костёр, использую только сухие и валяющиеся на земле ветки. После того как руда достигает жидкого состояния, гном вливает её в специальный формы слитков, и оставляет ёё застывать. Вечером, потушив костёр, гном улёгся спать в своей палатке, предварительно расставив по периметру несколько капканов. Второй день прошел точно так же. Гном проснулся около девяти утра, затем позавтракал похлёбкой, которую приготовил себе на несколько дней и вновь принялся за работу. Так же собрал сухие ветки и всё так же занимался добычей и переплавкой метала. Готовые слитки он складывал сразу в телегу. Третий день прошёл идентично. На четвёртый день гном проснулся около десяти часов. Он накинул на себя обычную одёжку и доел остатки похлёбки. После этого он поднялся, взял свой боевой топор на всякий случай и двинулся за хворостом. На территории лагеря сухих веток уже не было и именно по этому Балимунд двинулся подальше от лагеря.

Белоснежная волчица остановилась и прислушалась. Где-то совсем недалеко от неё раздавался вой волчьей стаи, отправляющейся на охоту. У неё перехватило дыхание и проснулся привычный азарт, когда тело, казалось, становится лёгким и невесомым, готовым броситься в атаку и рвать всё, что попадётся под руку.
«Не надо, Роуз, остановись. Не делай этого», - где-то на задворках сознания звенел крохотный звоночек совести. Но разве он мог подействовать на оборотня, который только что принял решение поучаствовать в охоте?
Перевёртыш прижала уши и, вытянувшись в боевой стойке, бросилась в сторону волчьей стаи. Ещё немного и она настигнет их. Она и так уже чувствует их голод, буквально видит хищные пасти и горящие глаза. Еще немного и…
«Кто там? Кто там ещё?» - волчица заставила себя остановиться и принюхаться, - «Эльф? Нет, полуэльф… И гном?» Роуз фыркнула. «Забавно. Один из них явно объект охоты, а второй… её предводитель». Оборотень знала, что эльфы слишком гордая нация, чтобы пускать в свою компанию кого-то, не относящегося к их кругу. Она высунула морду в образовавшийся среди деревьев проём и присмотрелась.
Эти двое были ей незнакомы. Эльф был высок и достаточно элегантен. Даже по его внешнему виду было заметно, что он неплохой воин. Волчица тряхнула ухом и перевела взгляд на гнома. Тот тоже был не промах, и хоть в его внешности не было ничего примечательного, но Роуз не стала бы рисковать и нападать на него без особой причины.
Охота, кажется, складывалась не в её пользу. В любом случае нападать на мыслящего представителя здешних лесов она не собиралась – совесть потом бы замучила. Роуз, по счастью родившаяся в семье оборотней, была перевёртышем по наследству, поэтому ей было немного проще себя контролировать в этом состоянии, если, конечно, её никто не пугал и сам момент превращения не был спонтанным и неожиданным, когда ярость перевешивала все разумные способности.
Недовольно прищурившись, волчица отползла чуть подальше от места неожиданной сходки и вернулась к привалу, где она оставила свои вещи. Это было совсем недалеко. Перекинувшись в человека и натянув на себя платье, девушка решила, что она ничего не теряет, если немного понаблюдает со стороны за встретившимися ей в лесах нежданными попутчиками.
- Думаю, там должно быть что-то интересное, - размышляла оборотень сама с собой, осторожно передвигаясь обратно и прижимая к себе нож, который она на всякий случай всегда носила на случай самообороны. Зубы и когти, конечно, лучшая защита, но и какое-то оружие держать при себе не мешало. Вернувшись на нужное ей место, Роуз осторожно выглянула из-за ствола дерева и начала наблюдать.

Гном застыл не подвижно в одном положении. Он сталкивался и с большими неприятностями, но всё же эта ему тоже была не по душе. Когда эльф закончил свою первую речь, то гном понял что эти ребята пришли не за его жизнью и не за его имуществом. Он понял что они выступают в роли каких то защитников. Шутник. Это хорошо. Гном слегка расслабился, но всё же был на чеку.
-Порча леса? Ну да. Именно так. Я пришёл сюда срубить все деревья во круге и именно поэтому собираю сухие ветки для костра.  Гном вновь усмехнулся. Он сделал полшага назад, когда новый знакомый спрыгнул с дерева. Балу внимательно смотрел за дальнейшими действиями человека и всё пытался понять, что он делает. Когда наёмник стал говорить с волком, то гном вновь заулыбался. После человек спросил у Балу за капканы. Что? Откуда…? Что за… какого? Мысли в голове у гнома наскакивали одна на одну. Он не мог понять, как он о них узнал. Балимунд несколько раз сам в них чуть не наступил, не заметив в упор, а тут эльф на расстоянии в сто метров от лагеря узнал о них. После Рейрх попытался успокоить Балу и обратился к нему с просьбой. После этого раздался громкий свист и волки разбежались.
-Какого Дроу тут происходит? На лице гнома появилась глупая улыбка, еле выглядывающая из под бороды.
-Капканы я выставлял для защиты. Это лес всё таки и я прекрасно понимаю, что я тут чужой. И мне как и любому другому живому существу хочется дожить до своего юбилея. Вот я и установил их на крайний случай. Балу сделал глубокий вдох и продолжил своё возмущение.
-Ты накинулся на меня с целой сворой волков, направил на меня свой лук и пристал с кучей вопросов: кто, откуда зачем? После этого ты говоришь мне успокойся и не обижай деревья и не руби животных. –Балимунд говорил это будучи возмущённым. Он был настолько не в себе, что даже не заметил как оговорился.
-Пять минут назад ты из меня чуть кормушку не сделал, а теперь и сам предлагаешь мне свою еду. Нет, парень. Это не хорошо. Скажи ты когда на люди выходил в последний раз? В этот момент за одним из деревьев раздался треск сухой веточки, а следом сумасшедший женский крик. Балу резко повернул голову и заметил молодую девушку, которая кричала что то про порчу.
-Блин. Ты ещё и с подружкой? А она то зачем? Боялся, что сам не справишься? Ну вы ребята и психи. Таких ещё поискать нужно. Гном убрал руку с оружия и пожал плечами. Идиоты какие то. Один с травой обнимается и с волками рычит, а вторая закричала чуть какую то сухую ветку сломала.

- Сам ты псих, - огрызнулась Роуз на гнома, который явно действовал ей на нервы, - И я не его подружка. Получше придумать, видимо, фантазия не работает?
Перевёртыш понимала, что нападать на неё никто не собирается, поэтому нож решила убрать - мало ли ещё, в порыве себя же и заденет. Угрюмо уставившись на полуэльфа, которого, похоже, настолько перестала занимать вся эта ситуация, что он устроился распивать что-то из фляжки, девушка буркнула:
- Мог бы и нас угостить, между прочим.
Как и любой оборотень, девушка имела отличный нюх, поэтому аромат трав почувствовала и на расстоянии.
- Кстати, если добавить туда корень чернобыльника, успокаивать будет лучше, - уже более миролюбиво проговорила она.
- И откуда только вы сюда заявились оба? – продолжила девушка разговаривать больше с самой собой, чем ожидая ответа, - Чего вам в городе не живётся? Живут же люди в теплоте, комфорте, по лесам не шастают, честных девушек не пугают, с волками не якшаются.
Она опустилась на землю рядом с большой сосной и попыталась успокоиться. Ничего лучшего сейчас Роуз придумать не могла.

Балу скептически смотрел на странное рычание эльфа и стаи волков. Идиот. Это ж надо? С волками рычит. Он бы ещё с птицами летал, с зайцами прыгал и с рыбой плавал. Чудик. Гном выслушал речь об охоте и пришел в замешательство.
-Стой, стой. Ты только что меня чуть не нафаршировал стрелами и не скормил целой стае волков. А теперь предлагаешь принять участие в безумной охоте? Ну ты и… Балу не стал продолжать. Его возмущениям не было придела. Он надеялся, что они все вместе присядут у костра и мирно, будут вести беседу. 
-Нет уж. А в друг я какого то червячка раздавлю во время охоты? И ты опять меня захочешь убить. Кто знает, что у тебя на уме? И где это было видано? Гном разбушевался ещё сильнее. Он разозлился и резким движением рук бросил весь хворост на траву.
-Слушай. А ты кто вообще такой? Леший что ли? Где это было видано, что по указаниям одного остроухого охота было запрещена или же наоборот разрешена? Балимунд сделал глубокий вдох и такой же выдох. Затем он на скорую руку собрал несколько веток и продолжил.
-Нет уж. Я лучше пойду и посижу у костра. Похлёбки наготовлю. Блин.  –Балу вспомнил что у него из еды ни чего не осталось. Раскаленный кинжал мне в задницу. Видимо придётся с ним идти. Есть то нужно что то. Затем балу посмотрел, что девушка зазевалась, после выпивки и двинулась в сторону лагеря.
-Иди, иди дочка. Там ляжешь у костра, и в тепле поспишь. Балу удивился, когда та не дойдя до лагеря пару метров, плюхнулась у пенька.
-Ближе иди. Там теплее. И мухи не кусают. Гном усмехнулся и вновь повернулся к эльфу.
-Ладно. Я пойду. Но ты пообещай мне, что эта охота мне боком не выйдет. И что я не буду извинятся за каждую подбитую мышь. Гном успокоился. И решил ответить на ранее поставленный вопрос.
-Я Балимунд. Гном, как ты заметил. Бродячий кузнец. Балу перевалил все ветки в левую руку, а правую протянул для рукопожатия.

В полусонном состоянии и не особо споря, Роуз дотащилась до костра и, походу, вырубилась на несколько часов, потому что разбудил её только возглас эльфа про каких-то зайцев и оленей. Она не сразу поняла, что речь идёт про пойманное зверье, а когда, наконец, вкурила, о чём речь, то пожалела о том, что позволила сну взять над собой верх.
К тому же солнце уже садилось и по идее именно сейчас следовало бы укладываться на ночлег. Но уже не хотелось. Принесённая эльфом добыча выглядела внушительно.
- Куда вы собрались девать оленей в таком количестве? – удивилась девушка. Несмотря на то, что была уже осень, она не видела возможности сохранить такое количество мяса в течение длительного времени. Да и утащить его с собой было невозможно.  – Да тут целую армию накормить можно. Небольшую, но армию.
Она подошла к убиенному зверью, намереваясь помочь с освежеванием туш. Нужно ведь было чем-то заняться и ей, а то Роуз по-прежнему чувствовала себя не в своей тарелке в этой странной компании.
- Помочь? – спросила она на всякий случай. Ну а мало ли? Вдруг охотник считает, что не женское это дело – прикасаться к дичи. А Роуз вообще не любила соваться туда, куда её не приглашают.

-Ты чего это? А леший? – Гном усмехнулся в ответ на просьбу эльфа.
-Кого тут ещё убивать? Нам этого на месяц хватит. Ну, если конечно варить мясо, а не есть кусками. – Балимунд поднялся в полный рост. Он слегка потянулся и расправил плечи, а потом вытер нос тыльной стороной руки.
-Да дочка. Конечно, помогу. – Гном ответил девушке на просьбу и не спеша двинулся к ней.
-У меня к тебе тоже просьба. Пока я буду их разделывать, ты возьми эти шкуры и растяни вон на тех ветках. – Балу кивнул головой на дерево, на котором можно было легко и удобно повесть шкуры.
-Ах да. Ты посмотри в мешке около палатки. Там должна быть одна булка хлеба, но она, скорее всего, будет очень твёрдой. И там ещё есть много чего. Картошка, морковь, лук и некоторые специи. – Гном присел около туши и принялся за разделку. У него это получалось довольно быстро, так как дури в руках не мало.
-А лихо ты кролика разделала. А я вот не умею мелкую живность свежевать. Она у меня на части разваливается. – Гном свалил всё мясо на одну ткань, после того как закончил работу над ним. Он поднёс её ближе к костру и сам уселся рядом. – Странно. Разделывает кроликов и оленей легко и быстро. Да и к тому же нюх сумасшедший. Полукровка что ли? Мысли кузнеца зашли в замешательство, но он тут же обо всем забыл.
-А кстати. Там в той же сумке лежит фляга с крепким «Гномьим» напитком. Кинь её сюда.

- Вот чёрт, - тихо выругалась Роуз себе под нос, уронив шкуру прямо под дерево. Ну не умела она хорошо лазить по деревьям, чего не было, того не появится. Да волкам и не положено. Вот если бы гном попросил проверить, есть ли кто рядом на расстоянии в несколько километров, она бы услышала. Да и почуяла бы. А деревья – это, простите, не её конёк. Спустившись за шкурой вниз, перевёртыш решила больше не лезть и развесила её прямо внизу. Шкура немного волочилась по земле, но это было в любом случае лучше, чем свалиться в следующий раз вместе с ней и сломать себе шею.
- А кролик – это пустяки, - Роуз внимательно посмотрела на гнома, - семья у меня была большая, поэтому с разделыванием чего-то на части проблем у меня нет.
Выудив из сумки флягу с выпивкой, Роуз перебросила её просившему, поморщившись.
«И зачем пить такую бурдомагу?» - она забрала разделанного кролика и отдала его эльфу.
- Сон – это неплохо, даже очень хорошо,  - согласилась она, мысленно добавив про себя, что ещё не известно, придётся ли спать ночью.
- А вы все откуда вообще? – решилась она задать вопрос попутчикам, - И чего забыли в этих лесах? Нечасто тут такое столпотворение бывает.
Перевёртыш устроилась подальше от костра, наблюдая за тем, как варится ароматное варево.
- Кстати, я вас сразу предупреждаю: во время сна меня лучше резко не будить, если не хотите потом проблем на свою голову, - Роуз мило улыбнулась, понимая, что нифига ей сейчас никто не поверил. Но главное – она предупредила. Всё остальное уже не так и важно.