Рена уже пять дней находилась в Долине Алькоата, в собственном доме, которые за гроши выкупила у одного старика-охотника, решившего перебраться в город, поближе к своим детям и внукам. Конечно, поначалу дом был не совсем в хорошем состоянии, и Рене пришлось немало повозиться, чтобы привести его в норму и обставить той мебелью, которая ей нужна. Она не хотела, чтобы кто-то кроме того самого старичка знал о её месте жительства, мало ли что, поэтому не подключала чужие руки для починки фасада дома, а пыталась заняться этим сама, правда, предварительно взяв несколько советов у профессионалов. В итоге, её дом теперь выглядел как новенький. Деревянный, одноэтажный, с печной трубой - именно о такой в своё время мечтала айрэс, и теперь эта мечта сбылась. Комнат в доме было две, а также кухня, где Рена частенько училась готовить пробные завтраки, обеды и ужины для себя самой. Одной из комнат была гостиная, где стоял мягкий диван на плетёных ножках, лежал овальный ковёр светлого цвета (о, сколько же девушка с ним мучилась в плане уборки, но зато красиво, эх), около одного окна стоял небольшой круглый стол со стульями, где девушка трапезничала, также здесь находился буфет с разнообразной посудой и столовыми приборами. Вторая комната, собственно, спальня: здесь айрэс не скупилась на хорошую двухместную кровать - всё для себя любимой и единственной - также принесла сюда и собрала собственными руками книжный шкаф, в котором сейчас находилась просто масса книг, ну и, естественно, не забыла обычный шкаф для одежды да уютное кресло с такими же плетёными ножками, как у дивана.
Это если описывать дом Рены. А теперь стоит немного рассказать о том, что случилось с самой айрэс после знакомства с Ноем и после того, как им оба удалось чудом избежать смерти. После того, как она рассталась с вивенди, то конечно же направилась к лекарю, чтобы он помог с переломом. Однако каково было удивление айрэс, когда она увидела удивление уже лекаря, который почему-то не мог срастить кость. Он сделал не одну попытку, но магия никак не могла помочь с переломом. Тогда было найдено единственное решение - пусть рука заживает сама. Для этого лекарь наложил шину на предплечье девушки и велел ходить так довольно долго, также не забыть приходить на перевязку, когда понадобится.
После всего этого Рена и решила отправиться к себе домой, где могла бы спокойно переждать то время, пока будет заживать рука. Однако ей не давало покоя странно явление - как профессиональный целитель не смог ей помочь? Он обмолвился, что магия почему-то не действует на айрэс, хотя не раз помогал представителям этой расы и всё было хорошо. Рена не находила ответа, наоборот, обрастала сплошными вопросами.

Ей было непривычно пользоваться одной рукой, однако, кое-как она всё же смогла наколоть дрова и растопить печку в доме, чтобы было тепло. Затем сделала себе чашечку чая и уселась на скамье перед домом, дожидаясь, пока тот прогреется достаточно, чтобы предстоящей ночью не мёрзнуть под одеялом.

Рена уже давно не проводила время вот так - никак, сидя на скамье и глядя куда-то вдаль, попивая горячий чай, чувствуя при этом лёгкую боль от перелома. Только за эти несколько дней она относительно привыкла к этому ничего неделанию, успокоилась немного и дала себе передышку, но лишь временную, чтобы потом, когда рука снова будет в порядке, полететь навстречу новым приключениям.
Однако приключения сами нашли её даже в таком захолустье, где находился её скромный домик. И имя этому неожиданному приключению стало Ной. Да, айрэс помнила, что сама приглашала его в гости, но, признаться, не ожидала увидеть его так скоро. В её голову закрались подозрения: может, парень пришёл по делу? Неужто опять что-то с тем заказчиком, с его экспериментом? В общем, она была уверена, что Ной не просто так на чашечку чая прилетел.
Увидев его идущим по тропинке, она в ответ смогла лишь кивнуть, потому как одна рука была больной, неподвижной, а вторая держала блюдце с чашкой чая.
- Привет, Ной, - когда он сел рядом, айрэс, несмотря на все подозрения, искренне улыбнулась. Она была рада видеть друга-вивенди снова, хотя и казалось, что расстались они только вчера: - Нет, ты как раз к чаю. - Когда он похвалил дом, то Рена усмехнулась, слыша его интонации. Казалось, дом его вообще не интересовал, и комплимент он сделал лишь из вежливости. Хотя, может, он просто не ожидал увидеть у кочующей из одной точки в другую айрэс столь основательное жилище? - Ты же прилетел сюда не для того, чтобы мой дом похвалить, так?
Рена решила дать понять Ною, что если у него есть какое-то дело, то пусть смело о нём начинает говорить, в конце концов, она за то, чтобы о цели своего визита или обращения говорили сразу.
Пока она делала пару глотков из чашки, вивенди успел заметить перелом и удивился немного, спросив тем не менее, почему девушка не стала обращаться к целебной магии. Айрэс же отрицательно помотала головой на его вопрос, а потом вдруг поняла, что, собственно, не предложила гостю чай, тут же спохватилась, сказав, что сейчас вернётся, и через минуту пришла с чашкой для Ноя, которую тут же ему протянула, присаживаясь рядом и несмотря на то, что парень уже выпил воды.
- Я ходила к целителю по поводу руки, - заговорила она, вновь беря свой чай, - он не смог её вылечить. Пробовал несколько раз. Сказал, что что-то блокирует его магию. - Рену вдруг осенила мысль. Уж не за этим ли прилетел Ной? Вдруг он стоит за тем, что она не может вылечить руку? - Ты к чему это спросил, кстати?

Отредактировано Рена (21-10-2014 21:37:50)

- Можешь, конечно, но только не говори, что соскучился по мне за прошедшую неделю, - Рена усмехнулась, глядя на Ноя. Всё же хорошо было даже просто так поболтать с ним. Может, она сама и вправду скучала по нему? Хотя кто знает. Вряд ли, всё же она привыкшая к одиночеству айрэс, которая не смыслит себя надолго в чьём-то обществе. А ещё она понимала, что вивенди тут по делу, поэтому и попыталась его некоторыми намёками заставить говорить о настоящей цели своего визита.
Только для начала налила гостю чай - приличия и вежливость, ничего с ними не поделать. Впрочем, девушка была рада угостить Ноя после долго полёта. Она бы ещё обязательно предложила ему что-нибудь из еды, но пока что не принималась за это дело, потому что с одной рукой готовка стала совсем не в радость, как раньше.
Когда Ной поблагодарил за чай, Рена с улыбкой кивнула ему. Затем молодой человек зачем-то пустил небольшой поток воздуха по руке айрэс. Она, почувствовав это, поджала губы и прищурилась, глядя на вивенди:
- Я всё вижу и всё чувствую, - а после всего спросила, к чему Ной интересуется её сломанной рукой, которую не смог вылечить даже опытный целитель.
- После нашего дельца, я стал замечать, что магия воздуха и даже пребывание в моем настоящем облике вызывают сильное утомление. Это не естественно для вивенди. Как и в твоем случае, ни маги, ни лекари ответов мне не дали, а постоянно утолять жажду и долго оставаться на одном месте, отдыхая после полетов – непозволительная роскошь, особенно для моей профессии. - Получалось, что у парня, по сути, была та же проблема, что и у девушки, только выражалась немного в другом плане: на Рене как будто стоял магический блокиратор, а на Ное - магический насос, назовём его так, который постепенно забирал силы вивенди, как только тот пользовался помощью ветра. Странные вещи, но похожие, это факт.
Айрэс крепко задумалась над этим, так что даже не услышала последних слов Ноя. Если всё это началось с тех пор, как они решили то дело с нездоровым человеком-птицелюбом, то, получается, и источник их проблем находился в том же городе. По крайней мере так надеялась Рена и в это ей хотелось верить.
- Я думала раньше, что у меня это единичный эпизод, что дальше всё будет нормально, но раз у нас похожие проблемы, то тут надо немедленно их решать, - она посмотрела на вивенди, - я не смогу без магического лечения, когда оно мне понадобится, а ты не сможешь работать без своего ветрового обличья. Только проблема вот в чём: мы не знаем, что стало причиной наших общих бед. Как думаешь, есть вероятность, что тот заказчик был магом, который смог так нас... хм... проклясть, что мы теперь страдаем?

Рена не успела ответить на то, владеет ли она магией, потому что Ной сам всё понял, зато сказала в целом про то, что с ними происходит:
- ...а почему только положительная, хм... Может быть, этот магический "насос" забирает только только положительную энергию? Будь то использование собственной магии, как у тебя, или использование чужой магии, но для помощи мне.
Вообще всё это было крайне странно и немного запутанно, так что айрэс снова погрузилась в раздумья, пока Ной пил свой чай. Она начала вспоминать, кого они встречали с вивенди, чего касались, что вообще такое делали, что могло дать подобный магический эффект. Но всё это были лишь детали, и никакого мотива, никаких виновных, кроме возможного заказчика, который умер, не находилось. Рена глубоко вздохнула, затем, вдруг вернувшись в реальность, увидела, что Ной закончил с чаем и теперь говорил о том, что никакой зацепок у них нет.
- Да, это плохо, - согласилась айрэс, глядя на него. И только сейчас заметила, что парень выглядит уставшим. Впрочем, оно неудивительно, ведь магия его утомляет, а сюда он наверняка шёл не на своих двух.
- Давай отойдем от вопроса кто. Нужно понять зачем накладывать подобную магию на нас? Именно на нас? – Тут Рена пожала плечами, как бы говоря, что вообще не имеет понятия. Она уже предположила про заказчика, у которого были какие-то мотивы, но эта идея была опровергнута, - Но если это случайность, то все выводы, вытекающие из вопроса “Зачем” ничем нам не помогут. Нет, нужно узнать природу этой магии, понять ее и уже составить список подозреваемых.
- Знаешь, - с улыбкой начала девушка, вставая со скамейки, - давай подумаем о природе наших бед в доме, а то к вечеру начинает холодать.
Она кивком головы разрешила парню последовать за ней, зашла в дом, а там поставила на кухонный стол чашку и обернулась к Ною, чтобы кое о чём его попросить, продолжая улыбаться: - Правда, для начала предлагаю поужинать. Но у меня беда, - она чуть потрясла сломанной рукой, показывая, что она инвалидножкаболит, - со сломанной рукой я смогла только сварить мясо, - действительно, на столе стоял котелок, в котором наверняка мясо и было, - картошку вообще не получилось почистить, как и мясо порезать на кусочки. Поэтому... может, поможешь немощной айрэс? - Ей почему-то было совсем несовестно просить уставшего парня о помощи. В конце концов, кто-то же должен готовить, иначе они вдвоём попросту останутся без ужина. А так как айрэс не может физически, то остаётся только Ной: - Я дам тебе передник! - Тут она хихикнула, как будто шутила, но на самом деле взяла со спинки стула свой собственный передник и протянула его вивенди.

Пусть Рена повела себя немного легкомысленно, оставив важную тему разговора и заменив её предстоящим ужином. Она просто хотела, чтобы Ной отдохнул немного после дороги, тем более знала, что он наверняка голоден, а дело подождёт, что уж, тем более, раз они неделю проходили с неким незримым магическим "насосом", то что мешает ещё денёк потерпеть?
А ещё её развеселила представленная картина - вивенди в переднике. Сочетание бородатого сурового на вид молодого человека с тканевым женским передником - это нечто, что не каждый день приходится увидеть. Но, к большому расстройству Рены, Ной вежливо отказался от того, чтобы прикрыть свою одежду от возможных загрязнений. Айрэс, пожав плечами и усмехнувшись, вернула передник на спину стула и сама села прямо напротив Ноя, пока тот чистил картошку.
- Давай начнём решать наши проблемы с завтрашнего дня. Ты ведь после долгой и непростой дороги. Тем более вечер на дворе, - заговорила девушка, подперев рукой щёку и глядя на манипуляции вивенди с картошкой: - Он с помощью воздуха очищает кожуру, а потом ещё жалуется на то, что силы от него уходят. Ну что за диво?
Рена, хоть и понимала, что Ной зря так делает, но всё равно почему-то улыбнулась вместо того, чтобы вслух высказать своё недовольство и пожурить немного парня. Тот в итоге сказал, что подобные манипуляции для него своего рода тренировка, помогающая не уставать из-за долго использования магии.
- Избавимся, - уверенно и безоговорочно отрезала Рена, как будто знала всё наперёд, - Ты чисти, чисти. Сначала еда, потом мысли о деле. Так соображать лучше будем.
Она так и сидела напротив Ноя, глядя, как он чистит картошку, и сама при этом всё же думала о том, куда им обоим отправляться завтра. Кто может помочь с их бедой, когда они сами не знают, откуда можно начать? Нужен кто-то мудрый, кто, возможно, бывал в подобной ситуации. Но кто?
- Куда выкинуть очистки? 
- А? - Айрэс помотала головой, оставляя свои мысли, а потом указала на входную дверь: - Ведро там.
- Рена, когда рука снова сможет функционировать?
Девушка, вздохнув, поглядела на свою сломанную руку, плотно зафиксированную двумя деревяшками и держащуюся в одном положения из-за ткани, которая поддерживала её. Она понимала, к чему клонил Ной, а потому, когда снова посмотрела на него, сказала:
- Целитель сказал держать руку в неподвижном состоянии месяц, а там уже будет смотреть, - она встала, как следует обмыла в воде картошку, которую любезно почистил Ной, а затем положила их в глубокий и большой горшочек, одновременно с этим давая парню новый приказ: - Порежь, пожалуйста, мясо, - пока он занимался этим, Рена вновь села и добавила к тому, о чём говорила раньше: - Пусть я не могу пользоваться луком и стрелами, пусть у меня осталась только одна рука и две ноги, которые могут меня защитить, всё равно нам нужно разобраться с этим делом. Ждать месяц, а то и больше, я не буду.

Вскоре, а может и не очень, ужин был готов. Ной оказал немалую помощь в готовке, за что айрэс его конечно же не раз поблагодарила и похвалила, а когда они сели за стол, то положила ему щедрую порцию, чтобы, так сказать, наелся до отвала.
- Знаешь, я подумала тут... - Заговорила вдруг Рена во время ужина, - может, нам стоит попросить помощи в нашем деле у духов? Они могут помочь, дать подсказки.

Причина спешки Рены была довольно проста - ей хотелось как можно скорее вернуться в более привычный образ жизни. Этот дом, это место - всё это, конечно, здорово, и девушка специально обосновалась именно здесь, в глухом месте, о котором знают лишь трое, включая её саму, потому что хотела, чтобы у неё, в случае чего, всегда было место, где её ждёт крыша над головой. Но в целом айрэс владела натура путешественника, и она была привычна именно к этому образу жизни, а не к тому, когда надо сидеть в доме и ничего не делать (читать, спать и есть - не считается).
- Мне хватило недели отдыха, - ответила тем временем с лёгкой улыбкой Рена, - ещё две недели сидения на месте я попросту не выдержу.
А так, раз дело обещало продвинуться, стоит отправляться в путь, решать проблемы, чтобы девушка в итоге спокойно смогла залечить себе руку у лекаря, и вновь отправиться покорять далёкие дали.

За ужином старые приятели начали говорить о деле. Айрэс пришла в голову мысль, которую она тотчас же озвучила, ожидая ответа от Ноя. Он же, казалось, не хотел соглашаться с планом Рены, правда причин пока не назвал, спросил лишь, точно ли духи согласятся помочь. Это был хороший вопрос, важный, и у девушки имелся на него ответ:
- Я знакома с одной дриадой, которая живёт в лесах Гульрама. Можем наведаться к ней, попросить помощи, а она уже поговорит с духами о нашей проблеме.
- Никогда особо не питал любви к духам.
- Тебе и не надо их любить, Ной, - сказала уже чуть позже Рена, когда ужин был завершён, - просто постарайся проявить уважение. Тем более, если они будут готовы нам помочь.
Девушка встала из-за стола и начала собирать грязную посуду. До этого она также налила и себе, и вивенди чай, а потому, оставив лишь чашки на столе, взяла тарелки, вилки, поставила в небольшой тазик с водой, а затем принесла корзинку с печеньями и конфетами. После ужина можно было ещё немного почаёвничать, к тому же друзья ещё не всё выяснили. Рена и до этого прекрасно понимала, что Ною некуда податься, и поэтому он в любом случается останется у неё, но когда парень спросил об этом прямо, то усмехнулась, склонила голову набок, держа в руке чай, и спросила:
- А разве может быть иначе?
Вскоре она убрала всю остальную посуду, занялась её тщательным отмыванием, что в принципе было проблематично делать с одной рукой, но всё же решила, что помощи у Ноя больше просить не будет - хватит и того, что он помог с ужином.
Ближе к ночи она приготовила ему для сна кушетку, стоящую в гостиной. Ну, как сказать "приготовила"... Скорее, сказала ему, что спать он будет здесь, отдала подушку, наволочку для неё, простыню, одеяло и тёплый плед. В доме хоть и было тепло, но всё же ночью не будет лишним укрыться как следует.
- Значит, завтра с утра отправимся в леса Гульрама. Тут недалеко, можно пешком дойти за пару часов, чтобы магические силы не тратить. И уже там попробуем прояснить что-либо по поводу нашей с тобой беды.
После этих слов она с улыбкой пожелала парню спокойной ночи, и сама отправилась на боковую, ведь завтра предстоял довольно серьёзный день.

- Хорошо, - с усмешкой заявила Рена, - тогда относись к ним так, как относишься ко мне. Думаю, это не вызовет у них отторжения.
Она конечно же шутила, хотя, как говорится, в каждой шутке...
Разговор плавно перешёл на тему того, что Ной остаётся ночевать у айрэс. Та совершенно не была против, а потому вопрос вивенди показался ей забавным. Однако, когда она услышала его слова о животном, о птице, в частности, то развеселилась ещё больше - засмеялась, а затем покачала головой, мол, ну и вопросики у тебя.
- Как насчёт ручного вивенди? - Она, всё ещё весёлая, посмотрела на Ноя с явным намёком: - За тобой ухаживать нетрудно, плюс ты сам себя кормить можешь, да и вообще ты неприхотливый. - Рена даже на секунду представила эту картину: прилетает однажды домой, а тут её с довольной улыбкой на лице ждёт Ной, сытый такой, счастливый, что хозяйка вернулась: - Ладно, я шучу. А то подумаешь ещё, что я провозглашаю рабство...
Она хихикнула в последний раз и наконец-то занялась посудой, пока парень спокойно себе попивал чай.

На следующий день Рена действительно проснулась позже Ноя, и потом даже удивлялась тому, что так вышло, ведь бычно она встаёт ни свет ни заря, а тут вдруг не получилось. Но её удивляло не только это. Всё дело в том, что, когда она ещё немного заспанная, чуть лохматая, но умытая спустилась в кухню, то увидела сначала Ноя, сидящего за столом и читающего книгу, а потом то, что он приготовил, пока хозяйка дома изволила спать.
- Ого, - айрэс чуть не присвистнула, садясь за стол, и несколько удивлённо посмотрела на парня, - ты что, подумал всерьёз насчёт слов о жизни в моём доме?
Сказав это иронию, она улыбнулась. Нет, ей не было неприятно и неловко от того, что Ной хозяйничал у неё в доме. Наоборот, пусть. Она всё равно немощная, толком посуду помыть не может, а уж о готовке вообще можно только мечтать и питаться одним лишь чаем с печеньями и конфетами, а так хоть её гость позаботится о многом.
- Ну, угощай девушку, - в шутку сказала Рена, пододвигая вперёд свою чашку и намекая таким образом, что ей уже хочется испить бодрящего напитка. После она довольно быстро разделалась с овощным салатом, оставив часть Ною, выпила чай, а затем им обоим пора было отправляться в путь.

Айрэс не взяла с собой лук и стрелы, зато прихватила небольшой кинжал, который легко помещался в голенище сапога, - мало ли, пригодится. Ей и вивенди предстоял недалёкий путь до лесов Гульрама, однако, стоило приготовиться к нему как следует, поэтому решено было взять пару фляг с водой, немного сухарей и пару яблок - будет, что пожевать по дороге вперёд или назад.
Погода стояла обыкновенная: ни холодная, ни тёплая, ни дождливая, но пасмурная, - в общем, щадящая и без дождей осень, когда в плаще с тёплой подкладкой и в сапогах с длинным голенищем чувствуешь себя прекрасно.
По дороге молодые люди разговаривали, пару раз останавливались, всматривались в царящее вокруг спокойствие, а затем шли дальше, пока, наконец, не добрались до сердца леса Гульрама.
Рена, встав у одного из деревьев, положила руку к его стволу, а затем пару раз постучала по нему, как будто ждала, что сейчас ей вдруг кто-то откроет дверь:
- Ианта? Ты слышишь? Это я, Рена.
Никакого ответа, естественно, не последовало. Но это поначалу. Через минут десять можно было увидеть как между деревьев навстречу путникам бежит совсем ещё молодая девушка лет восемнадцати-двадцати на вид. Одежда у неё была лёгкая, сделанная из листьев, лиан и прочих атрибутов окружающей природы, на голове же красовался красивый венок из орхидей. Она вприпрыжку подбежала к айрэс, взяла её за руку и едва не закружила на месте:
- Рена, ну сколько можно путешествовать? Когда ты устанешь?
- Не знаю, Ианта, наверное, меня уже ничто не остановит, но подожди, я не за этим пришла...
Дриада тут же её прервала, преподнеся руку к её губам и закрывая их, - кажется, юная красавица заметила, что с айрэс случилась беда. Однако, и после увиденного не успела сказать что-либо, потому как вдруг её взгляд остановился на Ное, а затем дриада, никого и ничего не стесняясь, в два прыжка оказалась около парня и провела своими длинными пальцами по его плечу:
- Какой симпатичный... - Она посмотрела на него ещё раз, улыбнулась и вдруг захохотала: - Правда, очень уж серьёзный. Но для тебя в самый раз, Рена, тебе как раз необходим серьёзный мужчина, чтобы следил за тобой и чтобы оберегал от всяких бед, случающихся с тобой в путешествиях.
Дриада вновь подскочила к Рене и обняла её, как будто радовалась, что её знакомая наконец-то нашла для себя твёрдую и надёжную стену в лице Ноя, за которой можно спрятаться в случае чего.
- Ианта, погоди, ты опять не о том. Ной не мой серьёзный мужчина... - она уже даже заговорила словами дриады, но, поняв это, тряхнула головой и добавила уже серьёзно: - Мы по делу пришли. Нам нужен совет духов. Поможешь?

Отредактировано Рена (30-10-2014 23:04:53)

Свободолюбивая дриада только ещё больше засмеялась, когда Ной представился, - наверное, не ожидала, что сей объект её пристального внимания и взгляда заговорит.
- Ной... Как интересно, - что конкретно было интересного в его имени - она не посчитала нужным говорить, только вновь переметнулась к Рене. Та же, посчитав, что Ианта достаточно повеселилась, заговорила наконец о деле. Поначалу дриада несколько удивлённо смотрела на айрэс, но затем, ни капли не становясь серьёзнее, кивнула с лёгкой улыбкой.
- Я постараюсь, но не обещаю. Из-за сегодняшней погоды духи леса немного унылы, неразговорчивы, хотя я и не понимаю, что такого в этом молочно-сером небе.
- Я прошу тебя, попробуй. Объясни им нашу ситуацию, - она посмотрела на Ноя, поняла, что тот вряд ли захочет говорить, и поэтому начала вкратце рассказывать сама: - недавно мы с Ноем были в Миссаэсте. Вместе работали, скажем так, - да уж, назвать то дело с ненормальным заказчиком работой могла только лишь Рена, которая предпочитала не раскрывать всем подряд факты из своей биографии: - так вышло, что я сломала руку, но дело мы с Ноем завершили и расстались. Недавно же выяснилось, что лекари не могут вылечить меня, не получается, что-то блокирует магию, а Ной очень сильно переутомляется, используя магию, как будто что-то высасывает её у него. И вот, мы не знаем, в чём дело.
Ианта как будто бы не очень внимательно слушала Рену, то и дело поглядывая на стволы деревьев или на серьёзного Ноя, которого всё ещё считала ухажёром своей знакомой, но затем, когда айрэс закончила, кивнула, сказала, что всё сделает и ускакала, как игривая лань, в глубь леса, велев парочке подождать максимум полчаса.
- Не обращай на неё внимания. Она всегда такая. Ты же знаешь, дриады - романтичные создания. - Последнее сказано было таким голосом, словно речь шла о пятилетнем ребёнка, у которого только-только формируется характер, а поэтому дитё надо понять и простить. К тому же слово "романтичная" могло полностью объяснить всё поведение Ианты, все её прикосновения и все её ужимки и прыжки.

Через двадцать минут дриада вновь показалась среди деревьев. Рена в это время сидела на поваленном дереве и пила из фляги, мысленно гадая, долго ли ещё придётся ждать Ианту. Когда та оказалась рядом, айрэс поднялась, готовая услышать всё, как есть. Она очень надеялась, что Ианта с помощью духов прояснит немного всю ситуацию, где Ной и Рена потерпели поражение.
- "Весь мир - большая сетка, созданная из прочных магических нитей множествами маленьких паучков. Но два паука перестали выполнять свою работу, на них надели оковы, - какие оковы на пауках - непонятно, - и ключ от оков, кажется, потерян, однако, найти его не составит труда, если вспомнить, что в один шумный вечер связало этих двух созданий вместе".
Ианта говорила вполне серьёзно, хотя и своим обычным голосом, стояла ровно, подняв палец вверх, будто учила своих знакомых чему-то, но, закончив монолог, выдохнула так, словно в следующую секунду собиралась залпом проглотить стопку виски:
- Ух, всё. Передала то, что сказали духи. Боялась, что забуду некоторые слова, но нет, всё точно. Моя память как всегда безупречна.
Рена, крепко задумавшись над всем тем, что было сказано, с минуту была неподвижно, пока наконец не опомнилась, глядя на Ианту, которая, встав у Ноя за спиной, ещё раз провела кончиками пальцев по его плечу и приговаривала что-то вроде "нет, ну чудо, такой утончённый, надо же, какая удача, я так рада, ах, ох".
- Спасибо, Ианта, - она взяла девушку под руку, оттащила от Ноя и ещё раз повторила: - правда, спасибо. Ты помогла... то есть... Я пока точно не знаю, но, думаю, что помогла, просто нужно как следует подумать над словами духов.
- Ну да, они любят выражаться так, что не каждый смертный поймёт, - она хихикнула, затем приложила руку к губам, опомнившись: - А, ну ты же бессмертна, Рена, значит, поймёшь раньше, чем другие! - Ианта быстро обняла знакомую, затем помахала вивенди рукой, сохраняя при этом довольную улыбку, и попрощалась: - Пока-пока!
А уже через секунды вновь можно было увидеть, как он вприпрыжку лавирует между деревьями.

Рена, тяжело вздохнув, снова села на поваленное дерево, потом посмотрела на Ноя, заправила прядь волос за ухо и сказала:
- Если честно, надо подумать над тем, что сказали духи. Слишком много информации. У тебя есть какие-то догадки?

Когда Ной разобрал образы загадки, сказал, что пауки - это он и Рена, то айрэс кивнула. У неё самой напрашивалось это же сравнение, правда, она не была полностью согласна насчёт проклятья в полном смысле этого слова. Серьёзно, кому нужно на двух вполне себе безобидных личностей, который мало чем отличаются от прочей толпы, накладывать какое-то проклятье? Этого мог хотеть только заказчик, но тот уже умер, а перед смертью вряд ли успел бы организовать подобное, да и к тому же у него не было на это причин, ему нужны были лишь крылья Рены.
- Перестали выполнять свою работу? Какую и это ли стало причиной наших проблем?
Айрэс хмыкнула и погладила подбородок, а затем приняла из рук вивенди половинку яблока и надкусила её.
- Какую? Ну, смотри, все паучки "работают", то есть живут в мире, они сами по себе оставляют за собой какую-то нить, назовём её так. Наши же нити прервались или что-то вроде того. Только не мы в этом виноваты, а тот, кто наложил на нас проклятье, то есть те самые оковы. Но кто мог это сделать?
Рена так же, как и Ной, понимала, что произошло это в тот день, когда молодые люди впервые встретились. Но они познакомились в лавке тканей. Не вечером, как говорили духи. Вечером они находились вдвоём лишь пару раз: когда Ной пригласил её на площадь фонтанов, чтобы показать то, что может его кольцо, а затем когда они скрылись от погони и сидели у Ноя в убежище.
Вивенди сейчас рассуждал об этом вслух, а девушка, молча поедая яблоко, кивала после каждого его предложения.
- Ты прав, так и было. Мы два раза встречались вечером.
Рена начала вспоминать, что было в те дни, потому что нужно было отыскать то, что "связало" молодых людей, как выразились духи. Только в каком смысле - связало? Явно не простое знакомство. Что-то ещё. Связывают судьбы, или что-то в этом роде, по крайней мере так думалось Рене. Значит, нужно было вспомнить особенный момент, который был у них с Ноем в один из тех дней, когда они решали дело с ненормальным заказчиком.
- Свести – не значит познакомить. Свести. Для твоей подруги Ианты мы пара, она мысленно нас свела – это ее правда. Точно так же поступил художник, - только после этих слов Рена поняла, как ещё она могла быть связана с Ноем. Точно, он был прав. Впервые посчитал их за влюблённую пару тот художник, впоследствии нарисовавший и подаривший картину.
- Картина! - Выпалила Рена как раз в тот самый момент, когда Ное тоже говорил про изображение.
Получалось, что всему виной стал художник и его творение? Как-то странно. Что вообще такого делает эта картина? Как она блокирует и высасывает магию даже на расстоянии? Видимо, нужно быть очень сильным магом, чтобы делать такое через предмет.
- Прекрасная работа, не считаешь? Что случилось с картиной, после того как я тебя покинул?
Айрэс только-только хотела что-то ответить, глядя на улыбающегося Ноя, но буквально на секунду посмотрела в сторону и вновь увидела Ианту, которая теперь бежала быстро-быстро, теперь уже не вприпрыжку, к своим знакомым.
- Ой-ой-ой! - Выпалила она, останавливаясь около сидящих молодых людей, - Я всё-таки забыла о главном, ах! - Рена, удивлённо приподняв бровь, смотрела на Ианту так, словно сомневалась, всё ли в порядке с дриадой, не ударилась ли она случаем головой о ветку, но та, не обращая внимания на чьи-либо возражения и странные взгляды, продолжила: - "Лишь так паучки освободятся, когда, найдя причину своих бед, сотворят специальный ритуал: маленькая пентаграмма на полу, затем вода и собственная кровь на причине бед"! Вот, всё. Теперь точно. Точно-точно!
Ианта, даже не отдышавшись, вновь быстро убежала в чащу леса. Рена с минуту молчала, потому что находилась в лёгком удивлении, но затем тяжело вздохнула, приложила руку ко лбу и помотала головой.
- Ладно, сделаем вид, что сейчас не произошло ничего необычного, - после этих слов она вновь посмотрела на Ноя и сказала: - однако, у нас добавилось немного информации. Я так понимаю, что просто так картину не уничтожить - ритуал нужен. - Только возникала ещё одна проблема, которую вивенди уже озвучил ранее. Именно на его вопрос Рена не успела ответить, потому как появилась дриада. Но теперь было самое время: - Беда в том, что картину я оставила в той самой беседке, во дворе, где я показывала тебе соферию. Помнишь? Только с того дня прошла неделя, нет, даже больше. Сомневаюсь, что картина всё ещё там. - Она доела яблоко, глядя куда-то перед собой, затем встала и заключила: - По крайней мере мы знаем, какое наше следующее место назначения - Миссаэст, город, где мы с тобой познакомились.
Айрэс спустя долгое время наконец-то улыбнулась. Кто бы мог подумать, что ей и Ною придётся пойти по следам своего общего прошлого, чтобы решить проблемы настоящего и будущего. Кто вообще мог подумать, что им обоим придётся ещё раз вместе отправиться на очередной дело.

- Да разве же больше шансов? Художник мог уже давно покинуть город, вдруг он путешествующий маг. Нет, я как раз за то, чтобы для начала найти картину. - Рена встала и была готова к дальнейшим действиям: - Но всё равно в любом случае давай сначала заглянем на площадь фонтанов, вдруг объект наших бед всё ещё работает там.
Правда в любом случае парочке придётся добираться в Миссаэст не на ногах, а, скорее, по воздуху - так и быстрее будет, и не придётся часто останавливаться на отдых. Единственное, Рена беспокоилась немного за Ноя, он всё же очень устаёт от долгих перелётов и нужно будет следить за ним как следует, а то ещё рухнет без сил, а айрэс потом будет его откачивать.
- Миссаэст…. Столько приятных воспоминаний, оставленных в том городишке, так и ждут, что бы вновь ворваться в нашу голову с новой силой.
- Да ладно, что ты уж так. Разберёмся со всем за считанные дни, ты вернёшься к работе, а я - к путешествиям, и всё будет здорово.
Рена улыбнулась, похлопала Ноя по плечу и, когда он дал команду отправляться в путь, пояснил, что их полёт будет лежать через плоскогорье и что в случае чего он обязательно свяжется с девушкой. Та кивнула, отрастила крылья, а уже через некоторое время Ноя, как говорится, ветром сдуло, только в прямом смысле слова, а Рена, взмахнув крыльями, взлетела над кронами деревьев и направилась в нужную сторону.

Во время полёта айрэс то и дело вертела головой, стараясь разглядеть Ноя. Но разве увидишь ветер в воздухе? Конечно, нет. Поэтому она просто поглядывала на всяких случай и на землю, и по сторонам, вдруг парень даст какой-то знак, что пора снижаться.
Вскоре показались огни города, которые девушка видела не раз с такой же высоты. Прошло ещё несколько минут, прежде чем вивенди решил продолжать путь дальше уже на собственных ногах. Признаться, айрэс тоже устала от долгого полёта, в конце концов, если птицы спускаются на землю, то и ей, айрэс, тоже это необходимо. Поэтому она, завидев Ноя, спикировала вниз, а когда её ноги коснулись земли, то убрала крылья и как следует вгляделась в уставшее лицо своего спутника. Хоть он и пытался скрыть, что потратил очень много сил и что из-за этого теперь едва может на ногах стоять, Рене всё же ничего не стоило снять эту его маску. Когда же он пожаловался, Рена выдохнула, надув предварительно щёки. Вот беда с этим "насосом".
- Куда сначала отправимся? – Они уже неторопливо шли по направлению к городу, когда вивенди спросил о следующем шаге, - Идти туда, где мы оставили картину бессмысленно.
- Ной, послушай, - Рена остановилась и жестом остановила парня, - не подумай, что я не хочу разрешить наше дело, но мы не сможем что-либо предпринять, если оба будем уставшими. Ты потратил много сил, я тоже не отказалась бы от отдыха, поэтому давай сначала поедим, переночуем в таверне, и завтра с утра решим, куда отправимся. Договорились?
И её предложение было вполне логичным. Долго ли она вдвоём, эта уставшая парочка, смогут бродить по улочкам Миссаэста, по площади с фонтанами в поисках или картины, или художника, учитывая столь длительный и затянувшийся перелёт?

И зачем Ной строил из себя такого всесильного и всемогущего? Как будто уставать из-за полёта - это тяжкий грех или же великая роскошь, недоступная вивенди. Рена не понимала его в этом. Зачем себя насиловать, если есть время на отдых? Художник и картина подождут ещё ночь, да тем более парочка просто не сможет заниматься поисками нужной цели, потом разбираться со всем, когда у них едва есть силы на то, чтобы поговорить.
Уже в городе Ной всё же смилостивился над собой и согласился идти в таверну. Айрэс кивнула и улыбнулась на эти слова - хорошо, что парень её послушал.
- Надеюсь, он и вправду понимает, что сейчас отдых важнее погони, - и в первую очередь для него самого важнее. Рена тоже, конечно, устала, но не так сильно как Ной, который едва мог слово вымолвить, шёл тяжело и вообще выглядел так, словно перетаскал не один ящик с телеги на телегу.
В уютной и полупустой таверне парень расплатился за номер, даже толком не поприветствов хозяина. Рена решила исправить это небольшое недоразумение и сказала:
- Здравствуйте. Вы извините, мы просто очень устали, - когда всё ещё улыбающийся хозяин отмахнулся от извинений, мол, ничего, голубушка, понимаю, не раз видел, и, когда протянул два ключа, Рена, взяв свой, добавила: - Спасибо. Доброй ночи.
И последовала за Ноем на второй этаж. Свою комнату она нашла очень быстро, так как она находилась недалеко от комнаты вивенди, быстро открыла дверь и, пожелав молодому человеку приятных снов, зашла внутрь.
- Да уж, Ной действительно устал. На нём буквально лица нет. Надо поскорее разобраться с этим магическим "насосом", а то того и гляди парню только хуже будет становиться. Никакие тренировки в виде использовании магии в качестве ножа для очистки картошки не помогут.
Так думала Рена, плюхнувшись спиной на кровать, раскинув руки и глядя на потолок. Через пару минут она разделась и теперь легла под одеяло. Вскоре заснула, думая о том, что завтра наверняка нужно будет очень долго бродить по Миссаэсту.

На следующий день девушка проснулась раньше Ноя, даже успела позавтракать до него, вернуться в комнату и почитать немного. Тревожить его она не спешила - пусть выспится на славу, чтобы впредь спокойно бродить по улочкам города с айрэс на пару. От этих мыслей, кстати, девушка усмехнулась. Надо же, как интересно, если так подумать, действительно, со стороны они действительно как будто идут на прогулку, хотя и называют это серьёзным делом.
Через некоторое время Рена снова спустилась вниз в надежде застать вивенди за завтраком, и не ошиблась. Правда, парень ещё не успел себе ничего заказать.
- Доброе утро, - она подошла сзади и буквально на пару секунд коснулась его плеча, затем нагнулась, чтобы посмотреть на всё ещё уставшее лицо своего собеседника, вздохнула, затем выпрямилась, прошла к стулу и села напротив, - ну как ты? Тебе лучше или не удалось полностью восстановить силы? - Она видела, что Ной ничего себе не заказал, а потому подозвала хозяина и попросила его принести чашку крепкого кофе и пару ломтиков жареного хлеба: - Тебе лучше поесть немного. Тогда почувствуешь себя чуть лучше.
Рене вообще не очень было свойственно проявление заботы, но когда она видела Ноя в таком разбитом состоянии, то иначе себя вести не могла.

Ной так упорно пытался скрыть от Рены свою усталость, что та улыбнулась и тихонько, немного обречённо вздохнула. Сейчас она чувствовала себя, как недовольная своим сыном мать, однако, учитывая, что внешне Ной и Рена были примерно одинакового возраста, то получалось, скорее, сестра, недовольная своим непутёвым братцем.
- Мужчины... Кто их поймёт? - Айрэс тем не менее порадовалась, что от завтрака вивенди не отказался и в целом вёл себя более или менее послушно, то есть не спорил и не пытался доказать, что на самом деле он в полном порядке.
Она кивнула на его слова о том, что всё в корне поменяется, когда они разберутся и с картиной, и, может, с художником, однако, когда Ной прямо спросил, что делать с магом, девушка, задумавшись на секунду, сказала:
- Для начала, если найдём его, спросим, что за дела, - она улыбнулась, представляя эту картину, - а затем, узнав, как он вообще расположен ко всему, решим на месте, что будем делать. Он всё-таки не убивает никого, так? А то, что силы забирает... Неизвестно для чего. Может смеха ради. В общем, я предлагаю его найти и устроить допрос, а дальше действовать по обстоятельствам.
Когда с завтраком было покончено, Ной и Рена отправились туда, куда и собирались - на площадь фонтанов. Около полторы недели назад они именно здесь встретили злополучного художника, который якобы по доброте душевной нарисовал настолько красивые портреты, что можно было хоть в рамку и на стену вешать. Кто бы мог подумать, что этот случай будет иметь последствия.
Так вот, они пришли на площадь фонтанов: здесь народу было немного, некоторые задерживались, чтобы полюбоваться архитектурными творениями, другие просто шли мимо по делам. В общем, увидеть художника в случае чего не составит проблем, нужно лишь обойти всю площадь. Этим парочка и занялась.

- Не знаю, Ной, - произнесла Рена спустя довольно продолжительное время, - сомневаюсь, что он с самого утра здесь. Может, по вечерам приходит. - Что вполне логично, ведь вечером здесь так много людей, что обязательно попадётся кто-то, кого можно магически опустошить. Поэтому было решено пока что отложить поиски художника до вечера и заняться картиной: - Я, как и говорила, оставила её в беседке. Пойдём всё же проверим.
В нужном месте они были ещё минут через двадцать, однако, только зря потратили время, чтобы прийти сюда. Картины естественно не было на месте. Айрэс глубоко и задумчиво вздохнула, опустилась буквально на секунду на лавку, а затем, решив что-то, встала и предложила Ною:
- Давай спросим у хозяина этого дома, видел ли он нашу картину. - Рена обогнула дом, следуя впереди, подошла к двери и постучала, попеременно рассказывая: - Я знакома с ним, собственно, он не раз покупал ткани, когда я работала в лавке, поэтому разрешил мне бывать у него в саду.
Дверь открыл мужчина средних лет в простой, как будто бы домашней одежде, и с удивлением посмотрел сначала на Рену, потом на Ноя.
- А, Рена. Здравствуй. Я думал, раз ты уволилась, то уже больше не увидимся. - Девушка поздоровалась, а на вторую фразу загадочно улыбнулась. Раскрывать свои тайны она не собиралась: - Кстати, Сурия куда-то делась, говорят даже, что её под стражи посадили за что-то... - господин не впускал гостей в дом, а держал их у порога; он всё же не был Рене хорошим приятелем: - Ты что-то хотела? - Айрэс кивнула, а затем спросила, не видел ли хозяин дома у себя в саду картину, где изображена она и её спутник. Тот сразу заговорил: - Да-да, конечно, видел её, когда приходил заняться садом. Ещё подумал, кстати, что это наверняка твоё, ты же изображена. Я, правда, не знал, как ещё тебя найти, кроме как в лавке тканей, поэтому так и поступил.
В общем, теперь всё было понятно и вполне логично. Айрэс поблагодарила за помощь, и дверь закрылась. Теперь у неё и Ноя была ещё одна зацепка. Только вот...
- Он сказал, что Сурию посадили под стражу. А что же стало с лавкой? Проверим?
Другого выхода всё равно не было, и парочка вновь отправилась по следам злополучной картины.

Лавка тканей была закрыта, а через окно Ной и Рена увидели, что внутри никого нет, как будто действительно хозяйку взяли под стражу или она по собственному желанию оставила своё место работы. Ной в этот момент решил пошутить и, как показалось айрэс, не очень удачно, учитывая, что она уже давно не думает о работе в этом городе - ей одного раза хватило:
- Очень смешно, Ной, - безэмоционально отозвалась она, в то время как вивенди начал проделывать какие-то манипуляции с замком. Через минуту послышался характерный щелчок, знаменующий о том, что дверь открыта. Тут Рена не удержалась от комментария: - Ловкий же ты всё-таки.
А она-то думала, как теперь сюда попасть. Уже начинала строить планы на ночь, чтобы под покровом темноты пробраться внутрь и спокойно себе поискать картину. Но теперешний вариант Ноя её устраивал даже больше, ведь чем раньше они найдут картину и избавятся от неё, тем лучше.
Наконец-то они могли поискать причину своих проблем в лавке. Рена, закрыв поплотнее дверь и надвинув шторы на окна, начала помогать Ною: проверяла даже под многочисленными свёртками тканей, мало ли, вдруг Сурии настолько было наплевать на вещь Рены, что она кинула картину под все эти тяжёлые свёртки.
- Знаешь, это начинает раздражать, - послышался в это время комментарий Ноя. Очевидно, вивенди тоже ничего не находил, а затем вспомнил, как совсем недавно они тоже искали какие-то доказательства в кабинете заказчика и поначалу ничего не нашли.
- Да ладно, тебя? И раздражает? - Чуть удивлённо спросила она: - Точно надо побыстрее решить нашу проблему, иначе ты разрушишь в моей голове свой образ, который я создала.
Рена и сама начинала проявлять нетерпение, а потому отвечала в таком ироничном тоне. У неё привычка такая: как что злит, так сразу можно разговаривать только лишь ирониями и сарказмом. Другой вопрос, что сейчас она злилась не на Ноя, а на картину и художника. Это ж надо было такую головомойку ни в чём не повинным существам устроить!
Айрэс уже всё обошла, кроме кладовки, где находились дополнительные ткани, а также небольшое помещение, где она и Сурия вешали свою верхнюю одежду. И только она хотела туда пойти, только выпрямилась, как увидела, что оттуда выходит человек - тот самый художник, которого они с Ноем ищут.
- Ох, старые знакомые. Что же вы так небрежно к подаркам относитесь? Я столько, столько сил вложил в картину.
Причём у него в руках была картина! Айрэс уже почувствовала недоброе, поэтому нахмурилась и без всяких оговорок выдала:
- Отдайте нам её, и мы разойдёмся.
У него, однако, были совсем другие планы - оставить картину себе, только зачем - непонятно, а отвечать он не собирался. Рена, как и Ной, быстро среагировав, миновала стойку, подбежала к художнику и хотела было сбить его с ног, но вместо этого почувствовала, как её удар прошёлся будто бы по воздуху.
- Иллюзия?
Мужчина исчез и появился в другом месте, как только Ной и Рена предприняли попытку отобрать у него картину. В итоге Ной впечатался в стену, а Рена оказалась в центре лавки, в то время как художник - за стойкой, на том самом месте, где обычно продавец отмеряет необходимое количество ткани.
Всё это очень не нравилось айрэс, но как бороться с иллюзией - она не имела понятия. Правда, возможно, что сам художник-маг находится где-то рядом, ведь вряд ли он мог с большого расстояния управлять своей копией.
Рена вмиг оказалась около Ноя и помогла ему встать, затем обратилась к мужчине, который был очень рад тому, что может высасывать силы из бессмертных:
- Неужели вам не хватает собственных сил? Зачем вам ещё и наши? - Она смотрела прямо на него и довольно смело бросала ему эти вопросы, как будто втыкала иглы: - Вы не лопните от передозировки?

Этот художник попросту не реагировал на слова Рены. Ещё бы, ведь его человеческое тело находится где-то поблизости, в то время как пообщаться от прислал свою иллюзию. Всё продумал. Может, даже ждал, что парочка тут появится и будет искать картину? В любом случае, у айрэс возникло желание незаметно выйти из лавки и попробовать поискать где-то неподалёку настоящего художника, а Ноя оставить в качестве отвлекающего манёвра. Но вивенди был почти без сил, после удара о стену ему не стало легче, а художник вдруг объяснил, что всё ради какого-то там искусства. Рену, как и Ноя, этот ответ взбесил, так что она вмиг позабыла о своей идеи. Какое ещё искусство?! Ты, идиот, у других отбираешь силу, не даёшь жить полной жизнью, только ради жертвы эфемерному понятию?
- Чушь! - Выкрикнула Рена, махнув рукой, - Занимайся своим искусством в стороне, а нас оставь в покое и верни картину.
Она даже не заметила, как начала обращаться к ненормальному на "ты". С другой стороны, эта деталь её вовсе не волновала, когда при ней появился очередной психопат. Сразу вспомнился тот самый заказчик, в потайной комнате которого буквально всё на свете говорило о том, что он помешан на идеи полёта. В общем, везёт вивенди и айрэс, ничего не скажешь.
- Вижу, вы не понимаете, - иллюзия наконец-то соизволила пообщаться со своими жертвами, - Обычно мои рисунки забирают жизненную силу, сокращая срок жизни на несколько лет, совершенно не вызывая других негативных воздействий, но с вами, видимо, все по-другому. Я просто не мог не вложить чуть больше своей души, чем обычно, в эту картину, вы же такая превосходная пара.
Всё это походило на цирковое представление с сумасшедшим художником-магом во главе.
- Тоже мне, нашёл себе глупенькую влюблённую парочку-зрителей, которые пришлись по душе.
Рене вообще порядком надоело, что их с Ноем уже второй раз хотят как-то покалечить. Сначала они чуть от лап наёмников не пострадали, теперь же их снова хотят извести, только более изощрённо и извращённо. Рена посмотрела на Ноя, только чтобы увидеть его реакцию. Парень тоже был зол, что действительно необычно, учитывая его постоянное спокойствие. Он даже встал и зашагал к сумасшедшему, протягивая руку и спокойно-холодно требуя назад картину. Но творческая натура - штука, непривыкшая к требованиям и непониманием, а потому художник решил, что с него достаточно разговоров и испарился, оставив после себя яркую вспышку света, слепящую глаза, от которой и Рена, и Ной инстинктивно укрылись.
- Замечательно, ещё один псих!.. - Обречённо, устало и раздражённо пролепетала девушка, взмахнув руками, показывая тем самым весь ужас ситуации. Вивенди в это время сделал правильную вещь - решил посмотреть, не оставил ли художник каких-нибудь улик, чтобы в дальнейшем его вычислить. Именно так в руках Рены оказались карманные часы, стрелки которых стояли на месте, но механизм работал, чтобы было слышно, если приложить часы к уху. Непонятная вещь вызвала у айрэс такое же недоумение, как и у Ноя, и пока вивенди занимался осмотром кладовки, Рена изучала часы.
Странно, что стрелка стояла на месте, по идее часы в рабочем состоянии. Возможно, что они были магически остановлены, только для какой цели? И что они вообще означают? Рене, впрочем, пришла в голову какая-то мысль, которой она поспешила поделиться с Ноем, подскочив к нему как раз в тот момент, когда он покинул кладовку.
- Слушай, не знаю, глупо, наверное. Но смотри. Механизм работает, так? - Она посмотрела на парня, - А стрелки не ходят. - Пока были только очевидности, но затем айрэс продолжила: - Что если механизм - это мы? То есть мы движемся. А стрелки - художник и его жизнь. Мы движемся, но стрелки - художник - за нами не идут. Время остановилось. Для него остановилось. То есть он... Не стареет, так что ли получается?
Впрочем, даже если Рена права, то что могут дать эти часы, находящиеся сейчас в её руках и руках Ноя?

Пожалуй, даже странно, что Ной не считал художника психически неуравновешенным, но, может быть, он был недалеко от правды. Может быть, все действия художника продуманы, имеют цель, следовательно, и психом как таковым его считать нельзя. Просто он всё делает для себя. Рена же на всё это махнула рукой, мол, мне вообще наплевать, просто верните мне то, что у меня крадут. Но вместо этого в её руке оказались неизвестного происхождения и рода часы с действующим механизмом, но неидущими стрелками. Рена высказала свои догадки по этому поводу, на что отреагировал вполне спокойно, более того, его, казалось, это вовсе не волновало, потому что он очень уж устал. Дело было понятно в чём, но айрэс нужна была помощь, а Ной, чтобы смог помогать, должен отдохнуть. Поэтому она ничего не сказала, когда парень сел, наоборот, так даже лучше, только его мысли вслух очень уж ей не понравились:
- Я к чему клоню – никогда не знал, какого это, быть при смерти.
- Ты не при смерти, это упадок сил, вполне логичный, ведь художник высасывает из нас с тобой жизненную энергию. Только он сам сказал, ты же слышал: мы с тобой бессмертны, значит, он может очень долго использовать нас как источник пополнения сил.
Парень наконец-то заговорил о часах, которые Рена ему отдала. Лично она не понимала, чем эта вещь может им помочь, когда им нужен или художник, или картина, однако, вивенди как будто что-то пришло в голову, а потому он начал производить какие-то манипуляции с часами, объясняя что-то при этом:
- Эмоции… точнее энергия, которая постоянно вокруг нас – вот связующее звено, - пыль, полученная из отверстий в часах, которые проделал Ной, собралась и сформировалась в качестве двух небольших шариков. Рена, наблюдавшая всё это, едва ли до конца понимала, что имеет в виду парень. Да, энергия есть, но что она значит? - Только ей придали форму, более-менее материальную.
Видимо, вивенди предположил, что часы и есть эта форма энергии, сделанная художником. Когда он передал их, айрэс с удивлением смотрела на циферблат - стрелки шли, как и полагается. Это значило, что... Для айрэс и вивенди ещё не всё потеряно. Девушка улыбнулась, присела рядом с Ноем, ещё раз показала ему хорошо работающие часы, как доказательство того, что всё будет хорошо, нужно только немного потерпеть. Не верилось, что парень смог найти выход из, казалось бы, плачевной ситуации. Рена была рада и потому наверное накрыла ладонью руку парня и в который раз улыбнулась.
Затем они оба поднялись. Теперь эта энергия готова была вернуться к своему хозяину - к художнику, а Ною и Рене лишь нужно было идти следом.
- Идём, - согласилась она с парнем. Действительно, другого выхода не было.

Небольшие сгустки энергии привели двух друзей к одноэтажному дому, находящемуся на окраине города, а затем остановились у двери, словно ожидая, когда та отворится и впустит их внутрь. Как только Рена и Ной подошли, дверь открылась сама по себе, как будто принимала долгожданных гостей. За порогом была лишь темнота, сквозь которую ничего нельзя было разглядеть.
- И нырнули они за ним, ни на миг не озаботившись, как же будут выбираться обратно… - В ответ на эти слова Рена по-дружески толкнула парня в бок, чтобы он перестал запугивать и шёл уже первым. Другого выхода у них всё равно не было.
Рена вошла второй, но затем поняла, что потеряла Ноя за пару секунд. Она не просто не видела его, но даже не слышала шаги. И как она не подумала хотя бы взять его за руку! Несколько секунд айрэс, раскинув руки, пыталась нащупать хоть что-то, но, увы, ничего не попадалось, вокруг как будто не было ровным счётом никого и ничего. И так продолжалось, как ей казалось, довольно долго, до тех пор пока она то ли в связи с волнением, то ли ещё по какой причине не почувствовала, что ей становится трудно дышать и силы как будто покидают тело. В этот-то момент темнота закончилась, и Рена оказалась внутри необычной комнаты, поражающей своей раскраской - красно-чёрная в клеточку. От такого помещения девушке лучше не стало, но в то же время страх немного отступил на второй план и дыхание пришло в норму.
Теперь необходимо было что-то предпринять, иначе айрэс совсем лишится сил. Странно, но почему-то именно теперь, находясь в этом доме, она почувствовала себя так, как и рассказывал Ной, словно при смерти. Наверное, в данный момент художник особенно сильно высасывал жизненную энергию из двух бессмертных.
Рена поначалу походила по периметру комнаты, осматривая стены на наличие каких-нибудь повреждений, которые можно сделать более значительными и разрушить эту ловушку, но, ничего не обнаружив и только ещё больше потеряв силы, села спиной к углу и вздохнула.
- Где сейчас Ной? И что мне теперь прикажете делать? Выхода здесь нет.
Она безмолвно и задумчиво сидела до тех пора, пока вдруг в комнату не пробрался откуда ни возьмись ветер.
- Ной?! - Взвизгнула Рена, почувствовав, как по спине прошёлся приятный холодок. Она осмотрелась, но парня нигде не было: - Ной!
Девушка подскочила на ноги и начала барабанить рукой и ногами по стене, при этом продолжая звать вивенди. Ей вдруг пришла в голову мысль, что этот куб, в котором она заточена, может быть лишь иллюзией, и надо как-то эту иллюзию разрушить.
- Я знаю, что здесь нет стены, - проговорила чётко она, ещё раз ударив ногой, - и темноты не было. Ты не обманешь меня.
Такое ощущение, что она обращалась к художнику, думая, очевидно, что он следит за ней и за Ноем наверняка тоже.

Рена как-то слышала о том, что если признать, что вокруг иллюзия, то сама иллюзия пропадёт. И действительно, стоило ей сказать это, стукнуть в очередной раз по стене, как Ной откуда ни возьмись оказался рядом. Точнее, потом-то она поняла, что он всё это время был позади неё, просто из разделяла иллюзорная стена.
- Ты как, Ной? - Когда они вновь были вместе, Рена посмотрела на вивенди и ей не понравилось, что выглядит он всё хуже и хуже. Сама она тоже чувствовала огромный упадок сил, но она-то не имеет магии как таковой, и видимо поэтому силы от неё уходят медленнее, нежели от Ноя.
Между тем они оба заметили, как в полу появилось некое пятно в виде тёмной двери, похожее на очередную иллюзию мага. Рена помотала головой, когда парень сел на пол и свесил туда ноги.
- Может, не надо? Тебе всё хуже и хуже, - казалось, она готова была повернуть назад, только чтобы Ной чувствовал себя лучше. Потому что она видела и понимала, что с каждой минутой ему хуже, куда хуже, чем ей, и вдруг подумала, что, даже если они доберутся до художника и картины, то есть вероятность, что они ничего не смогут сделать. Так может тогда лучше повернуть обратно и жить в новых условиях? Но Рене хватило этой паузы, чтобы обдумать всё как следует. И пусть она переживает за Ноя, но надо добраться до цели, уничтожить картину, а не идти на чужом поводу.
- Нет, забудь, что я сказала, мы должны.
Девушка тоже села рядом и взяла Ноя за руку, чтобы если уж прыгать, то вместе, чтобы никакая другая иллюзия их ненароком не разлучила.
- Иногда мне жаль, что ты не владеешь огненной магией, - Рена почему-то слабо улыбнулась на такое утверждение и согласилась с Ноем, но, увы, ничего поделать они не могли. Перед ними пролегал путь в неизвестность: - Думаю, сидя тут и размышляя, что это – мы ни к чему не придем. Так что нырнем еще раз в неизведанное.
- Только не отпускай меня, - попросила она, а затем, синхронно с вивенди спрыгнула вниз, в темноту.
Что было дальше - Рена не видела. Очнулась она только благодаря тому, что Ной тряс её как следует. Голова жутко раскалывалась, всё тело ныло, а особенно болела сломанная рука, так что создавалось впечатление, словно другие части тела решили быть солидарными и тоже поболеть.
Когда же она более или менее пришла в себя и встала на ноги, то увидела вокруг огромное количество картин, а рядом с одним творением искусства стоял художник.
- И так каждый раз. После смерти картины преображаются. - Рена только теперь поняла, что почти на всех картинах изображены не люди, а скелеты, словно те, кого рисовал художник, давно умерли. Наверное, это было недалеко от правды: – Так происходит с каждой, кроме вашей.
Действительно, не заметить одну картину, где была изображена живая пара, было трудно. Казалось, вот же она, стоит только убрать отсюда художника, оглушить, забрать картину и сбежать - всё, никаких проблем, но на самом деле, учитывая состояние и Ноя, и Рены, всё оказалось не так просто.
- Так что отступите и живите без магии, как обычные люди, в противном случае я продолжу искать новых существ для своего вдохновения.
- Замолчи и верни нашу картину по-хорошему!
Рена была готова действовать, когда понадобится, а не вести бесполезные разговоры. Она посмотрела на Ноя, словно спрашивая, что дальше.

Ной, пожалуй, впервые за всё время знакомства не мог что-либо сделать, как-то выйти из положения, когда Рена, полагаясь на него словно на своего командира, исполняла любой его приказ, особенно когда рядом был враг. Но сейчас она никак не хотела слышать от вивенди эту глупость. Она ни за что её не бросит! И эта уверенность была видна в её взгляде, хотя вслух она так ничего не сказала.
- Рена, главная задача – нейтрализовать его, на все остальное не обращай внимания, в противном случае мы зря сюда пришли.
И как он только мог сохранять такое спокойствие даже сейчас, когда они оба были без сил и с трудом могли что-либо сделать, как-то спасти положение? Рена уже начинала злиться на саму себя за то, что сломана рука, что она не может использовать своё тело в полную силу, что лук, который сейчас очень бы пригодился, тоже бесполезен из-за сломанной руки.
- Ной, ничего не делай, слышишь? - Попросила она, положив руку ему на плечо и глядя в глаза: - Береги силы и береги себя. Я справлюсь сама.
Ною могло показаться, что айрэс занимается самопожертвованием, однако, она отнюдь не собиралась делать это. Просто хотела, чтобы вивенди набрался сил, взял себя в руки, а помог потом, в нужный момент, когда художник будет ослаблен, атаковал. Кстати, о художнике. Он был очень недоволен своими подопытными, потому начал кидать картины в сторону двух молодых людей. Рена уже прикрыла голову рукой, думая, что сейчас получит тяжёлым холстом по самому больному месту, но нет, картины вдруг зависли где-то наверху, а затем краски с них начали сползать и смешиваться в некую массу, из которой чуть после появилось два щупальца. Одно, которое хотело схватить айрэс, вивенди с помощью кинжала пригвоздил к полу, в то время как другое направилось в сторону Ноя и схватило его.
- Ной! - Рена кинулась было к нему, видя, как щупальце всё сильнее сдавливает парня, но тот гаркнул, чтобы она рвалась вперёд, к художнику. Она же с секунду металась между тем, чтобы помочь Ною и разобраться с художником, пока наконец не выбрала то, что сейчас было важнее. Ей стоило огромных трудов оставить вивенди в стороне и вернуться к врагу.
Тот, кстати, не терял время. Уж непонятно как, но из прохода-картины вылез скелет, который на две, а то и на три головы был выше айрэс.
- Хватит! - Рена махнула рукой, останавливаясь и выкрикивая: - Это лишь иллюзии! Они тебе не помогут!
В подтверждении своих слов айрэс без каких-либо колебаний двинулась на врага. Вот её рука, пальцы которой моментально сжались в кулак, угодила прямо в челюсть скелета. Тот на ощупь оказался словно бы реальным. Рене удалось увернуться от его ответного маха рукой, равно как и контратаковать, только теперь ногой и уже в грудь, то есть в рёбра. Дальше - больше. Скелет ведь был не живой, а потому не мог почувствовать нехватку воздуха или резкую боль. По этой же причине он атаковал довольно быстро, смог задеть айрэс, которая к тому же была ослаблена, так что та едва не упала, но второй раз у него ничего не вышло.
- Иллюзия, только иллюзия.
Повторяя эти мысли, она увернулась от другой атаки, а затем с разворота снесла скелету целую костяную ногу. Тот пошатнулся, но устоял, потом же захотел сделать шаг и упал. Айрэс же времени даром не теряла, и пока неживой враг валялся, решая, ползти ему с помощью рук или нет, она перепрыгнула через него, подбежала к художнику, затем резко присела только для того, чтобы с помощью очередного удара сбить с ног противника. Тот упал, охнув, а Рена, быстро встав, нагло поставила ногу на грудь мужчины и рявкнула:
- Живо! Отпусти Ноя и убери иллюзии, пока я не раздавила твои рёбра в прах! Не сомневайся, я сделаю это, - в подтверждение своих слов она силой надавила ногой ему на грудь. Айрэс всё-таки, с ней шутки плохи, особенно если её физическая сила в два, а то и в три раза превосходит человеческую.

Рена была уверена, что победила. Только стоило художнику заговорить, стоило отвлечь и ровно на секунду подвергнуть сомнениям, как скелет, который до этого момента казался выведенным из строя, смог схватить айрэс за горло и чуть приподнять над полом. Девушка ругала за себя за сомнения, глядя при этом на врага, и думала, что дай ей только волю, как она весь дух вышибет из этого засранца. В это время из брошенной на пол картины вылез другой скелет, который в следующий момент стал для Рены тюрьмой. Да уж, сидеть между рёбер чьего-то питомца-полуиллюзии - так себе участь, но жаловаться не было смысла.
- Интересно, нужно ли вас кормить?
- Я бы... - прошипела-прохрипела она, - на твоём месте... - говорить также было нелегко по той простой причине, что рука скелета всё ещё сжимала её шею, - так не радовалась.
Самое печальное было не в том, что Рена подвела себя, но подвела ещё и Ноя. Он в серьёзной беде и ему в разы хуже, чем Рене. А стоило ей взглянуть на него, как она даже издалека поняла, что дело совсем плохо, и если парня не спасти сейчас, то всё может закончиться плачевно. Вот он смог освободиться от щупальца, но ранил себя и теперь лежал на полу. Но что айрэс могла сделать? Она сама не может двинуться, чувствует огромный упадок сил - последние рывки особенно на это повлияли. Тем не менее она не прощалась с жизнью, наоборот, верила, что ещё есть возможность спастись и что ещё не всё потеряно. И, надо сказать, не зря верила. Неожиданно до неё долетел шёпот ветра по имени Ной:
- Рена, когда настанет время – выруби его как можно скорее.
У парня вдруг появился план, и потом, как выяснилось, состоял он как раз в том, о чём ранее подумывала айрэс - вивенди копил силы всё это время, чтобы сейчас с помощью сильной магической атаки разрушить клетку Рены, оттолкнуть художника и при этом самого себя окончательно лишить возможности что-либо делать после.
Айрэс даже не думала о том, что и как сделал Ной. Она лишь немного, но все же пострадала от атаки парня, а особенно досталось её сломанной руке, которая теперь болела пуще прежнего да к тому же была лишена досочек, держащих её в состоянии покоя, а потому болталась, как бесконечная и приносящая сплошную боль конечность - это тоже из-за действий Ноя. Зато Рена была свободна, и теперь не было времени думать о боли. Она постаралась особенно быстро оказаться рядом с художником и теперь, совершенно его не жалея, использовала против него самый низкий приём, а именно ударила промеж ног. Когда же мужчина завопил от боли, айрэс не остановилась: одним сильным ударом по голове лишила художника сознания. Тот упал, охнув напоследок. Рена же, как будто только и думала всё это время лишь о друге, подбежала к Ною, не обращая никакого внимания на себя, села на пол и перевернула парня на спину. Рана под ребрами была небольшая и несмертельная, и это заставило девушку облегчённо выдохнуть. Однако парень находился без сознания.
- Эй, вставай, ну же, - здоровой рукой она коснулась его лба, погладила Ноя по волосам и буквально на секунду нагнулась к его груди, чтобы послушать сердцебиение.

Сердце Ноя билось, но слабо и едва различимо. Всё из-за того, что вивенди помог Рене, направив огромный поток воздуха в сторону того скелета, освобождая при её при этом. Он последние силы отдал, только чтобы Рена завершила дело. Эта мысль отозвалась буквально во всём её теле, и в этот момент посыпались сплошные вопросы. Как так? Зачем? И почему? Неужели иначе было нельзя? Рена сама едва могла дышать, понимая, что если что-нибудь сейчас не сделать, то Ной умрёт. Она даже не обратила никакого внимания на то, что вокруг появилась обыкновенная, правда с поваленной и поломанной мебелью комната. Что же ей делать? Как помочь?
Ветер, появившийся, как показалось Рене, непонятно откуда, начал окутывать вивенди, словно вот, ещё пару мгновений, и он заберёт его с собой. Ведь умирая в человеческом облике, вивенди затем сливаются с ветром и продолжают жить в виде этого природного явления.
Айрэс достаточно было увидеть, как Ной становится будто бы прозрачным, чтобы начать действовать. Картина! В ней вся проблема. Уничтожить её, как говорили духи, и силы вернутся к вивенди. Она моментально оказалась на ногах, затем так же моментально - около картины. Следующим действием достала из сумки уголь - специально попросила его у хозяина таверны, где они с Ноем останавливалась, прекрасно понимая, что он понадобится. Затем нарисовала пентаграмму и поместила в неё картину. Теперь нужна была кровь, её и Ноя. В этом плане тоже не возникло каких-либо проблем, ведь у вивенди была, хоть и неглубокая, но рана, из которой сочилась кровь, образовывая теперь маленькую и едва заметную лужицу на полу. Рене хватило двух секунд, чтобы, метнувшись туда и обратно, намазать холст кровью Ноя. А потом, даже не думая особо, подхватила кинжал парня, порезала себе ладонь, даже не изменившись в лице, и капнула несколько капель уже своей крови на собственное изображение. Большая часть ритуала была выполнена. Оставалась вода, как завершающий шаг. И, когда первая капля прозрачной жидкости из фляги коснулась холста, картина будто бы зашипела, а с каждой последующей каплей она растворялась до тех пор, пока изображение на исчезло, как будто его выжгли кислотой, и не осталась лишь небольшая деревянная рамка. Странный ритуал был завершён.
Рена же, сделав всё, что нужно было, вернулась к Ною, села около него на колени, а затем, как ненормальная, начала отгонять от него здорой рукой потоки ветра со словами:
- Прочь! Он остаётся! Я его не отдам! - И всё в таком роде. Потом девушка чуть ли не легла на Ноя, обнимая его одной рукой и словно бы закрывая от в принципе безобидного природного явления, которое не хотело навредить вивенди.

Несколько томительных мгновений, за которые Рена успела понять, что действительно сблизилась с Ноем. Да, он её друг, и ему она может безоговорочно довериться. Он ведь спас её! А теперь она попыталась спасти его. И вот...
Она, не обращая ни на что внимания, закрывала своим телом Ноя, при этом держала его крепко, как будто боялась, что если отпустит, то он ускользнёт прямо из её рук, и она уже не сможет вернуть его. Но вдруг почувствовала, как потоки воздуха начинают ослабевать, а через пару секунд ощутила на своей голове прикосновение. Ной был жив и уже приходил в себя. Рена, подняв голову, улыбнулась, однако, не спешила вставать и отпускать парня. Мало ли, вдруг всё это лишь сон или очередная иллюзия!
Они так и лежали молча, как будто оба всё ещё находились без сил и не могли сделать лишнее движение. Правда, всё-таки вивенди нарушил тишину:
- Он мертв?
Странно, но Рена даже капельку расстроилась, услышав первые его слова. Не то чтобы Ной был не прав, спрашивая подобное, наоборот, такой вопрос вполне логичен, но айрэс в подобной ситуации хотелось услышать что-то... Скажем так, более мягкое и более чувственное. Но на самом деле это мелочи, и вивенди был прав - дела в первую очередь.
- Нет, жив.
Они оба встали (Рена естественно не без помощи Ноя), в то время как художник пришёл в себя и рванул было к ближайшему выходу. Однако, у него ничего не вышло, так как Ной, очевидно вернув бОльшую часть своих сил в тот момент, когда Рена уничтожила картину, использовал магию и тем самым остановил беглеца. Тот упал и уже не пытался куда-либо рыпаться, только тихонько постанывал из-за нанесённого увечья.
- Нельзя оставлять его в живых.
Ной был готов сделать, что надо, лишь бы никто больше, он в том числе, не пострадал от манипуляций художника. Тем не менее для айрэс не всё было так просто. Она, встав напротив парня, положила руку ему на плечо и посмотрела в глаза.
- Убивать - тоже. - Наверняка вивенди знал, что Рена ответит подобным образом. Разве может она осознанно убить человека, который даже не может сопротивляться? Одно дело, когда нет выхода, совсем другое, когда выход есть: - Свяжем его и отдадим страже. Скажем, что он напал на нас. А доказательства... - Она глянула на свою сломанную руку, к тому же с порезанной ладонью, подумала, что наверняка у неё на теле не один синяк, затем глянула на Ноя, у которого тоже была окровавлена одежда, и закончила фразу: - Это мы сами. Стража нам поверит. - Правда она ещё не всё сказала, понимая, что парня вряд ли можно переубедить одним лишь взглядом: - Он сейчас не может шевельнуться. А я не хочу знать, что ты, или я, или мы вместе убили беззащитного.
Айрэс озвучила своё мнение. Остальное - решать Ною. В принципе помешать ему она тоже не может, потому как у него были слишком веские аргументы, чтобы убить художника прямо сейчас.