«Хм, без изменений»
Девушка покрутила в пальцах лист, который истязала своим вниманием последний час-полтора, и со вздохом положила его на камень. Возможно, она к нему еще вернется.
Листочку полагалось дать ответ или хотя бы подсказать, отчего он днем выглядит таким возмутительно обычным, а с наступлением ночи покрывается бирюзовыми пятнышками. Но что бы девушка не предпринимала (надо сказать, что она была весьма стеснена обстоятельствами), «образец» оставался зеленым. Вероятно, будучи сорванным он терял свою «удивительность». Впрочем, Леночка допускала мысль, что она попросту не располагает возможностью сымитировать правильный магический фон для красочного преображения. Так же исследовательница удрученно смотрела в глаза факту: в травах она разбирается гораздо хуже, чем в артефактах или животных.
Сделав пометку на листе бумаги, Леночка убрала записи в сумку и осуждающе посмотрела вниз. Снизу на нее не менее осуждающе посмотрел Большой Бруно.
Почему ему дли имя «Бруно», девушка так и не смогла выяснить. Пухленький повар (самый общительный и самый неутомимый дяденька во всем поселении) с широкой улыбкой обескуражил предельно честным и вместе с тем совершенно бесполезным ответом. «По нему же видно, что никем кроме Бруно он быть не может!» И что это значит? Леночка вот сколько его не рассматривает, а ничего брунистого в нем так и не увидела!
«Скорее уж Альфред. Нет! Сулиман!»
Но с чем решительно не поспоришь, так с тем, что Бруно-Альфред-Сулиман был действительно большим. И не в меру любопытным. Что с его габаритами и гастрономическими предпочтениями создавало крупные проблемы всему поселению. Не говоря уже о маленьких скромных ученых, которых Большой Бруно щедро не обделял вниманием при любом удобном случае. Случай, в свою очередь, был удобным практически всегда.
Вообще зверь был интересным. Как и вообще любое живое (и не живое!) создание, проживающее на Южном Материке. Крупная рептилия, с коротким телом, толстым хвостом, большими мощными задними лапами и маленькими передними. Бруно сильно напоминал встреченную однажды Леночкой помесь пустынного и подземного ездовых ящеров. Только та рептилия была все же поменьше и полегче – в лучшем случае макушкой до верблюжьей холки доходила. Здоровяк же… У девушки не было возможности измерить его, потому она могла лишь делать смелые предположения, что рептилия вымахала свыше двух метров.
Склонив голову, Леночка придирчиво осмотрела чешуйчатого соседа. Она же, в конце концов, человек! А людям, к сожалению, свойственно очень сильно ошибаться, особенно в стрессовых ситуациях. Лучше перепроверить.
Бруно тоже склонил голову набок и шумно втянул воздух.
В поселении были не только моряки да исследователи. Ко всему прочему там можно было увидеть и очень хороших магов. Леночка слышала, что даже мастер-колдун из самого Греса помогал в меру своих сил и возможностей одно время. Какая жалость, что она с ним разминулась! У нее было к нему столько вопросов касательно последних открытий!.. А недавно прибывшие новички, познакомившиеся по случаю с Бруно, хотели спросить не только с мага Греса, но вообще со всех колдунов за безопасность. Если здоровяк опасен, то почему его все еще не сделали красивым трофеем?
Ответ крылся в самой рептилии. С виду матерый опасный зверь, а на деле опасная, но молодая и потому крайне осторожная особь. Да-да, обсудив поведение и некоторые особенности хищника с коллегами и местными цветными людьми, Леночка тоже склонялась к тому, что Бруно – подросток. Временами он был дерзок и нагл, подходя слишком близко к поселению и грозно вопя на всю округу (кажется, ему просто нравилось то как люди начинали вопить в ответ и суетиться). Однако стоило метнуть в его сторону что-то весомее чугунного котелка, и чешуйчатый суетолог спешно исчезал в джунглях.
Альды (следовательно, и люди) в основной рацион конкретно этих рептилий не входили. То есть целенаправленно Бруно на поселенцев не охотился. Но наверняка, подловив момент, мог и закусить не слишком осторожным, а главное не слишком быстрым гостем. Считать его просто шумным гигантом не стоит. Но… местные уже к нему привыкли. Поговаривали, что если Бруно на неделе никого на дерево не загнал, то пора бы и забеспокоиться, уж не заболел ли чем родненький.
На сей раз убеждаться в здравости тела и духа Большого Бруно выпало Леночке.
Может своим ярким плащом и свежим запахом она ему приглянулась? Или мальчику было совсем не чуждо чувство прекрасного. Из всех он выбрал ее в качестве своего объекта пристального внимания.
Просто представьте, что идете в компании людей по джунглям и тут из-за дерева внезапно выходит эта громадина! Большого Бруно к тому моменту два дня как отогнали от поселения, то есть так скоро встретиться к ним нос к носу никто не рассчитывал. Хищник, видимо, тоже оторопел, что его «друзья» вышли к нему навстречу. Несколько томительных секунд обе стороны пялились друг на друга.
Да, мужики иной раз представляли куда бы стукнуть вредную ящерицу, чтоб прям – ух! – бежал и не оглядывался. Да, женщины много раз гоняли в голове сцены как и куда бы схорониться, если судьба сведет на узкой лесной тропинке. Да, Бруно явно хотел «рассмотреть» чужаков поближе. Но никто в своих «желаниях» вот так далеко не заходил. Уперлись носами друг в друга, а дальше-то что?
— Какой интересный образец! – так, если быть до конца честными, Леночка «приветствовала» буквально всех и каждого. От бронированной птички до вроде бы знакомых (на деле совсем не знакомых) тигров и лисиц. Бруно этого не знал и очень обрадовался высокой оценке от своей «новой подруги».
Сейчас, оглядываясь на свой бег через кусты и спешное карабканье на обломок какой-то башни, Леночка еще больше убеждалась, что здоровяк Бруно с ней играл. Хотел бы догнать – догнал бы. Вместо этого уже половину дня караулит ее внизу и едва не скулит от обиды. Может и имело смысл слезть вниз и без посторонней помощи отправиться обратно в поселение. Но одного взгляда на раскрытую в зевке пасть хватало, чтоб отодвинуть соблазнительное решение проблемы на… подальше.
— Дамочка, вы только не паникуйте! Мы скоро вернемся!
Бруно игнорировал чужие крики, влюбленно смотря на Леночку снизу вверх. Девушка с относительным комфортом устроилась на выступе и принялась ждать подмогу, которую должны были привести. Ждала уже далеко не первый час. За это время вдоволь налюбовалась на джунгли, истерзала несчастный листочек и со всех доступных сторон пронаблюдала своего чешуйчатого соседа.
Кстати, Бруно отличался не только размерами и игривым нравом. В какие-то моменты у него на спине вздымался горб. Приглядевшись, Леночка разглядела подобие недоразвитых крыльев. Расположение и размеры указывали на то, что если это чудушко и полетит, то разве что со скалы и строго вниз. К полету эти отростки никакого отношения уже не имели. Зато наверняка в сражении двух самцов за самку или территорию «крылышки» красочно раскрывались.
«Тем самым позволяя сразу определить победителя, не вступая в сражение», надо будет это записать, а по случаю непременно проверить!
Помимо недокрыльев у Бруно на спине росло то, что Леночкой сначала было принято за шерсть. Может и в самом деле шерсть, а может какой-нибудь мох или растительный паразит. Может это бурое нечто тоже своего рода показатель возраста и статуса? А может свидетельствует о серьезном заболевании и как раз в нем-то и заключается причина странного поведения чешуйчатого мальчика.
— Меж крыльев можно было бы закрепить седло.
Звук голоса заставил Бруно переступить с лапы на лапу и еще раз шумно вздохнуть. Вообще зверь был получше некоторых людей! Он слушал Леночку очень внимательно и ни разу не встрял с какими-нибудь неуместными замечаниями! Одно удовольствие иметь такого слушателя. А еще он своим присутствием отгонял большинство куда более мелких, но юрких и агрессивных тварей. Наверное. Раз их здесь не видно до сих пор, значит и впрямь отгоняет. В общем, чудесное создание с большим количеством положительных черт. Но вопрос послушания и дрессировки все еще стоит ох как остро. Прям как мелкий камешек, неведомым образом оказавшийся под пятой точкой у Леночки.

Большой Бруно продолжал топтаться на месте и заискивающе поглядывать вверх, определенно ожидая что еще скажет или сделает девушка. Леночка свесила ноги, подумала с пару мгновений (вернее вслушиваясь в сразу участившееся дыхание крупной рептилии), подогнула одну под себя, а второй начала покачивать. Ящер двигал головой, провожая взглядом каждое движение молодой ученой.
Возможно – ну вот есть такая вероятность – что малыш Бруно все же хотел Леночку скушать. Как минимум понадкусать. Разумеется не просто так, а чтоб определить степень вкусности и питательности неизвестных ему существ, а то может он тут зря в гости ходит?
Несколько минут Леночка развлекала себя этой незамысловатой игрой с хищником. Но столь однообразные действия (тем более без какого-либо толка) быстро наскучивали. Ящер-то пока что ничего против не имел, а вот девушке хотелось и самой как-то размяться и порадовать Бруно… ну, скажем, еще одним забегом по местным джунглям. Только лучше бы ролями поменяться.
Поправляя капюшон, исследовательница повернулась в ту сторону, где должен был находиться «лагерь» отважных первооткрывателей. На местности Леночка ориентировалась довольно неплохо, в конце концов навык-то очень даже важный, а в некоторых моментах и вовсе необходимый.
Но также Леночка была предельно честна с собой. Она не могла поручиться, что во время бегства от Бруно не свернула куда-то не туда. Может вовсе оказалась дальше, чем планировала. Ммм, не то, чтоб она это вообще планировала. А чего уж там: девушка изначально не намеревалась топтаться «на пороге», но стремилась уйти подальше и увидеть побольше.
Раз уж за столько часов помощь никак не соберется и не дойдет до них с Бруно, то может пора что-то самой предпринять?
Леночка задумчиво постукивала пальчиком по щеке. Будь это обычное место, она бы дождалась наступления темноты и послала яркий-яркий знак в небо, чтоб гарантированно увидели и свои и чужие (а кто тут чужой-то?) Но ночи на этом материке еще более яркие и красочные, нежели большие города в какой-нибудь памятный день или во время какого-нибудь фестиваля. В общем, не факт что услышат и заметят.
Сейчас… хм… сейчас группа обеспокоенных спасителей могла преспокойно пройти мимо. Бруно уже показал, что его при всем желании бывает трудно заметить, а услышать… тоже трудно. Ящер был очень смирным парнем. Тихим и скромненьким. Но приставучим. Прям как какой-нибудь влюбленный студент.
Возможно, что группу людей услышал бы сам Бруно и как-нибудь на них среагировал. Но тот уже избрал своим человеком дня Леночку. Другие ему не нужны, так что пускай смело идут мимо.
Очаровательно! Но делать-таки что-то нужно.
«Есть ли у духов и элементалей свой язык? Могут ли понять друг друга призванные сущности с разных планов и разных материков? При учете, что призывающих магов магические создания понимают без каких-либо затруднений, можно ли сделать вывод, что они на порядок умнее и совершеннее своих «хозяев»? Почему в таком случае позволяют собой командовать?»
Девушка поднялась на ноги и подхватила любимый фонарик. Для колдовства он был не нужен. При желании Леночка преспокойно призывала своих маленьких помощников без «танцев» с посохами, книгами или иными, не имеющими к магии никакого отношения, вещами.
— Давайте-ка выходите, мои милашки! Нас ждет небольшая работенка! – крутанувшись вокруг своей оси и чувствуя как теплый ветерок обдувает лицо, Леночка подняла фонарь и направила в него свою магию. Шепот заклинания заглушался шелестом листвы и пофыркиванием ящера. Девушка чувствовала, что магия здесь… временами артачится. Тоже весьма интересный момент, нуждающийся в изучении.
Амулет нагрелся и заклинание покорно сложилось по привычной формуле. Вокруг фонаря вспыхнуло несколько лиловых искр. Призыв прошел успешно. Три верных элементаля заметались вокруг хозяйки, осваиваясь во вновь «сотворенных» телах, изучая окружение и обеспокоенно проверяя все ли хорошо с девушкой. Со стороны могло показаться, что Леночка решила призвать рой потусторонних насекомых, который еще не решил – сожрать ее здесь и сейчас или просто разлететься в стороны.
— Нравится? Мне тоже. Но! Хуп, найди людей и поторопи их ко мне. Они должны быть примерно вон в той стороне, – колдунья указала пальцем направление и одна из крылатых «точек» начала виться вокруг ее руки с удвоенной энергичностью. – Бззик, Светик, вы составите мне компанию. Да-да, Бруно ты теперь не один. Хочешь поиграть?
Рептилия выглядела больше озадаченной, нежели заинтересованной или напуганной. Возможно, ему не нравилась природа призванных созданий, взявшихся невесть откуда (что-то или кого-то напоминали?). С другой стороны, элементали были совсем крохотными (особенно в сравнении с Бруно), потому ящер мог позволить себе игнорировать пушистых раздражителей.
Хуп, трепеща крыльями, рванул выполнять приказ. Он был самым исполнительным (на деле вся троица нареканий не вызывала, но даже элементалям хочется тешить свое самолюбие), он не мог подвести. И не подвел же! «Люди» обнаружились совсем близко, права отчего-то в количестве всего одной особи, но про то, сколько человек нужно «поторопить» колдунья ничего не говорила.
«Котик», конечно, различал расы Альмарена. Тифлинга от дриады, полукровку от эльфа или человека от демона отличить мог без труда. Но тут был важный нюанс! Как понял Хуп иногда «людьми» назывались все, кто ходил на двух ногах и был в меру разумен. То есть в какой-то момент «человеком» мог оказаться и айрес, и вампир, и даже вивенди.
Раз хозяйка не расщедрилась на конкретику, то задачу можно считать почти выполненной. Почти. Осталось обнаруженную особь «человека» поторопить. Хуп это умел! Тут важно под случайный удар не попасть, а то тельце-то хрупкое. Но элементаль очень юркий, так что можно не бояться.
Облетев незнакомку несколько раз (и своими чарами «заряжая» волосы на макушке), Хуп легонько куснул ту за ухо. Чуть-чуть, даже крови нет. И тут же отлетел в сторону, намереваясь облететь рогатую и повторять свой прием до тех пор, пока девушка не соизволит пойти за ним.

Колдунья знала, что на Хупа можно положиться. Маленький элементаль приложит все силы и сделает то, о чем его попросили. Но также Леночка знала о досадной нерасторопности людей. Взять хотя бы тот факт, что они все еще не смогли найти ее и Бруно! Как ни надейся на чудеса, но фактам нужно смотреть в лицо.
Ожидание могло затянуться и следовало срочно найти себе новое увлекательное и полезное развлечение, дабы не скиснуть со скуки. Два оставшихся «котика» продолжали наворачивать круги вокруг Леночки, постепенно увлекаясь старой доброй и проверенной временем игрой в «догони чужой хвост». Отсутствие хвостов у друзей только подстегивало интерес. Увы-увы, девушка хоть и была бесхвостой, но поспеть за элементалями не могла при всем желании. Ей нужно было что-то… другое.
— Придумала!
Бруно в тот момент впервые посетили сомнения, а правильно ли он поступил, загнав именно этого чужака в тупик? Рептилия была достаточно умной (что в очередной раз доказывает: тесный контакт с насыщенным магическим фоном стимулирует умственную деятельность!), и в возбужденном голосе девушки почуяла ля себя проблемы. Как минимум – ряд неприятных ощущений.
— Светик, видишь участки тела, не покрытые «шерстью»? Мне нужен легкий разряд! Так, чтобы проверить чувствительность данного образца к нашим чарам. Начни с чего полегче и по моему сигналу увеличивай мощность. Бззик, ты останешься со мной на случай, если Светика развоплотят.
Одна радость работать с элементалями. Что бы сделали люди на их месте, скажи им Леночка все то же самое, слово в слово? Принялись бы перекидывать обязанности и поручения друг на друга. А в конце концов начали бы безобразно ныть и стонать что-то на тему «я не хочу умирать». А вот элементали напротив – с радостью бросаются тебе на выручку! Есть, правда, подозрение, что Бззик тоже хотел полетать вокруг рептилии… Ну ничего, может скоро его очередь наступит? Вот тогда он себя покажет!
Бруно очень шумно рыкнул и махнул хвостом – Светик приступил к выполнению задачи. Девушка с радостью отмечала то, что вопреки страхам исследователей у данного «зверя» нет иммунитета к магии. Учитывая, что способности Леночки в колдовстве оставались… ммм… скромными, но ящер исправно реагировал на каждое касание элементаля (чья мощь завит исключительно от силы мага-призывателя), даже слабенький маг мог дать отпор данному хищнику. Впрочем, не стоит спешить с выводами. Может взрослые особи реагируют как-то иначе?
— Та-а-ак, молодец! А теперь «прощупай» крылья и «шерстяную область».
Несуразны отростки и неуместная растительность Бруно не спасли. Рептилия начала раздражаться и внушительно щелкать пастью с намерением «выкусить летающую блоху». Безрезультатно, что только сильнее злило рептилию.
Где-то примерно в этот момент, будь здесь наблюдатели из лагеря, Леночке бы задали уместный (с точки зрения посредственных личностей) вопрос. Почему она раньше не стала тыкать в это чудище заклинаниями? Если ей все так интересно, то подобный эксперимент пришелся бы колдунье по душе. И не пришлось бы как дуре торчать посреди джунглей на каких-то руинах. Узнала бы ценные сведения, вернулась бы в лагерь и сняла бы со своих коллег тяжкое волнение о ее судьбе. Сплошные плюсы!
Леночка бы в ответ разразилась многословной лекцией. Во-первых: только полный профан или страдающий дефицитом внимания человек в первую же очередь схватится за магию. Как если бы парнишка, едва научившийся махать мечом, хватался бы за оный при любой оказии: от шутки приятеля до вернувшейся на час позже обычного с ярмарки девушки. Во-вторых: чары на Южном Материке складывались все чаще так как нужно, но срывы случались, тем более у магов «начальных уровней». При этом откат никуда не пропадал. Вот и получается, что без вдумчивого подхода можно было остаться без заклинаний, но полностью обессиленной. Что подводит к третьему моменту. Бруно после боевых заклинаний мог впасть в ярость и уже совсем не игриво «стряхнуть» Леночку с ее насеста.
Сейчас девушка проводила очень аккуратный эксперимент, готовая в любой момент его прервать, если рептилия, скажем, вместо того, чтоб разочароваться в новой подруге решит поквитаться с призывательницей. В общем, думать надо!
Недокрылатый ящер с магией был знаком хорошо. Как ни верти, а соприкасался с ней каждый день. В данный момент он, как и Леночка, проводил свой собственный эксперимент. То, что странные чужаки, могут призвать «электро-мух» немного огорчало. Бруно предпочел бы, чтоб таких способностей у забавных созданий не было. Но есть и есть, схожие таланты наблюдаются у многих тварей, в том числе и у тех, кого ящер привык употреблять в пищу. Нужно было знать точно: магия Леночки только щиплется или может быть действительно опасной? Бруно все же был трусоват – не зря же сбегал каждый раз, стоило людям всерьез хвататься за что-то увесистое.
Получив заряд огненной магии в чувствительную область, рептилия не стала разбираться сделала ли это Леночка или кто-то другой. С одной стороны, данный вид отличался небольшой сопротивляемостью к огненным заклинаниям. А с другой, с возрастом собратья Бруно начинали «выдыхать» огненные облачка в сражениях за территорию, самку или чужой обед. То есть демонстрировали тем самым свои серьезные намерения и силушкой красовались. Молодняк, вроде все того же Бруно, тоже страдал от подобных «уроков». Так что ощутив «знакомое» касание, любопытный малыш счел за лучшее сначала сбежать, а потом уже разбираться что да как.
— О… – завороженно протянула Леночка, наблюдая как тушка Бруно с завидным проворством вскарабкивается на какую-то скалу по оплетающим ту растениям. Держась передними лапками за лозы (хорошая, однако, прочность и грузоподъемность у этих растений!), цепляясь крыльями за неровности в скале, ящер удерживал свое тело на месте. А делая мощный рывок задними – подкидывал себя вверх. Два-три «прыжка» и сосед девушки не оглядываясь скрылся из вида.
— Вы не представляете, какой огромный вклад в науку сделали своими необдуманными действиями!
Схватив фонарик и поправив сумку, Леночка начала спускаться к своим спасителям. Хуп с чувством выполненного долго совершил круг почета вокруг двушки и, с ее дозволения, исчез. Его примеру последовали остальные элементали. Мы же помним, что силы нужно экономить?
Неведомый помощник, если исследовательница все правильно распознала, находился под покровом иллюзии. Определив примерное местоположение своего помощника-по-разрешению-неоднозначной-ситуации-с-большой-рептилией Леночка начала выговаривать и нахваливать:
— Следуя памятке одного профессора из Греса сначала я вас отругаю, а потом похвалю.
Итак, первый момент – время. Вы хоть представляете сколько неподготовленный человек может продержаться без еды и воды в стрессовой ситуации? Я-то, конечно, была подготовлена, но такое пренебрежительное отношение к другому исследователю заслуживает всяческого порицания. Смею вам напомнить, что мы не на островах Пальмового архипелага. Малейшая ошибка и промедление может стоить нам жизни и здоровья. Неужели мне нужно напоминать о той девочке? Ай-яй-яй, не ожидала от вас такого.
А теперь к приятному! Я в восхищении! Вы отлично скомбинировали заклинания из двух разных школ. Разумеется, мне не следует хвалить вас за безрассудство, но храбрость и целеустремленность перевешивают сей промах. Большой Бруно мог сделать несколько шагов не в ту сторону и все – вы получили бы ранения, несовместимые с жизнью! Уверяю, тут даже исцеляющие эликсиры были бы бесполезны.
Но какой эффект! Вы же понимаете, что это значит? Ох, минуточку, надо это записать. Понимаю, что в момент непосредственно «открытия» и сопутствующего возбуждения кажется, что забыть такое нереально. Но я вам по-своему и чужому опыту скажу, что чем раньше сделаны записи, тем надежнее они сохранены для последователей и потомков.
Выудив из сумки смятый лист бумаги, бутылочку с чернилами и измятое перо, Леночка начала спешно заносить все увиденное на бумагу.
«В будущем приобрету зачарованное перо. Дороге и красивое наверняка попытаются украсть. Воробьиное слишком маленькое… Хм… Сорока? Или статусный ворон? Или скромненькая ворона?»

«Реакция на магию… Элементали… Иллюзии… Огонь (?). Примечание: провести дополнительные эксперименты. Иммунитет отсутствует (молодая особь). Устойчивость… минимальная. Функция крыльев… Скорость… «Шерсть»! Размер лапы…»
Леночка спешно строчила на своем исписанном вдоль и поперек помятом листочке. Чистым он был только с одной стороны и – как бы выразиться?.. – исключительно формально. Всего-то на сорок процентов меньше покрыт чернильными пятнами и обрывками фраз вперемешку с цифрами. То ли девушка решила использовать все доступное «свободное место», так сказать «добивая» одну сторону листочка, то ли схватила первое попавшееся под руку, без всякого умысла. Во второе верилось охотнее.
На секунду замерев, колдунья, казалось, прислушалась к словам ставшей видимой девушки. Но уже в следующее мгновение присела на корточки возле примятой травы, пытаясь на глаз определить, сколько в лапке сбежавшей «принцессы» было сантиметров.
— Не уверена, что ваши опасения обоснованы. В противном случае поселение – на тот момент лагерь – было бы окружено сородичами Бруно на вторые-третьи сутки. Поскольку этого не произошло, я склонна полагать, что звуки человеческого голоса не кажутся данным рептилиям привлекательными. Хм…
Прикусив уголок несчастного перышка, девушка призадумалась. Можно ведь прямо сейчас проверить высказанную мысль на практике. Забраться повыше, покричать погромче – «Интересно, понравятся ли здешним животным эльфийские стихи пятнадцатого века? Ах нет, произношение все еще оставляет желать лучшего» – и засечь время, дабы точно знать с какой стороны и за сколько прибегут «заинтересованные» слушатели.
Глянув на собеседницу снизу вверх, Леночка чуть склонила голову к плечу.
Какая прелесть! У этой девушки весьма недурственный потенциал! Возможно, она сама еще не видит всей картины – людям, к сожалению, очень непросто примириться с собой – но, если сколоть тяжелые «наросты» опасений и – что там еще мешает обычно? – то… Может быть Леночка даже запомнит ее лицо. Если, конечно, милашка не станет упорствовать и примет свое призвание. Идеи-то подкидывает весьма годные!.. Еще бы делала это осознанно.
«Сколько загубленных талантов!.. Жалость-то какая, что я не могу всем и каждому уделить внимание и помочь реализовать себя…», Леночка грустно покачала головой, сокрушаясь о печальной судьбе многих людей и конкретно этой особы. Впрочем… как насчет немножко проверить свою собеседницу? Может ранее была всего лишь случайность?..
— Я категорически против данной идеи, – поднявшись на ноги, колдунья оценивающе посмотрела на результат трудов своих. В целом, если она сделает еще пару заметок, то бумажку с расстояния легко будет принять за чисто-черную. Наверное, в таком случае можно было бы перейти на белую краску?.. Не смотря на «грязь», Леночка осталась довольна.
— Поскольку вы только что из лагеря, то не вижу смысла немедленно туда возвращаться. Более того, учитывая ваши таланты, милашка, и решительность, уверена, что никто не сомневается в вашем успехе. Раз формальности соблюдены и люди спокойны, то можно расслабиться. Спешное возвращение можно было бы обосновать истощением или отравлением, но уверяю – со мной все в полном порядке. Мы можем продолжить исследование местных «достопримечательностей»…
Повернувшись к девушке, Леночка состроила «очень жалостливую мордашку». В одной из путевых заметок колдунья прочитала, что женская печаль и слезы – замечательный рычаг давления, с его помощью можно добиться согласия и некоторых уступок. Правда она упустила из внимания, что обычно данный прием используется против мужчин. Успех же зависит в том числе и от симпатии, которую пока что Леночка не наблюдала. И вообще призывательница была в маске, что сразу снижала шансы исследовательницы примерно до ноля.
Исполнительные наемники – это хорошо. Сложно найти того, кто за оговоренную сумму сделает ровно то, что от него ожидают. Даже словами через рот не всегда удавалось донести нужную мысль. Хотя, сама мысль может и доходила, но ее бездумно отметали в сторону, когда того хотелось. С одной стороны милашку можно похвалить за исполнительность. С другой – ну как же невовремя Леночка натыкается на эту замечательную во всех отношениях особу!

Отредактировано Леночка (29-03-2023 19:32:10)

Получив согласие, Леночка в ту же секунду засияла радостной улыбкой и возбужденно шевельнула ушками на капюшоне. Ведь буквально только что колдунья не только уговорила девушку сопровождать ее в исследованиях (на деле была бы рада уже и просто тому, что ее силой не тащат к медику на осмотр), но и провела маленький тест! Результат удовлетворительный. Для закрепления стоит повторить, наверное, еще раз десять или двадцать. Прежде чем объявить данный метод «убеждения» однозначно рабочим.
— О, не волнуйтесь! Судя по тому, что мне довелось видеть, и слышать от людей, которые первыми здесь высадились, бежать не обязательно! Здешняя фауна весьма любознательна и сама, рано или поздно, выйдет к нам. Можно беречь силы и не искать активно новой встречи – она все равно состоится.
Ох, и не говори! С палками стоит быть поосторожнее. Пусть жертва того любопытного, но фатально неудачливого юноши не будет напрасной!
Но таков уж наш путь… Столько книг было написано, столько открытий было сделано кровью тех, чьи имена забыты, но кто позволил нам идти вперед и продолжить их – а вернее наше! – дело. Не будем же стоять на месте!
Леночка вздохнула, ушки на мгновение повисли – очень… своеобразная демонстрация печали по человеку, до которого колдунье, не помри тот от какой-то дряни в джунглях, не было дела. «Оплакав» закончившего свой жизненный путь юноши, исследовательница выкинула его из головы, бодро зашагав в сторону одной ей ведомых открытий.
Судя по всему, вдаваться в подробности сравнительно недавнего «инцидента» Леночка не собиралась. Главное, что оценила и… одобрила чью-то жертву, непонятно еще почему и как связанную с палками. Огромный простор для фантазии! И настоящий кошмар для тех, у кого фантазия излишне буйная – но с такими личностями всегда сложно. Одна маленькая история и страх палочек будет уже не изжить! Даже если ничего ужасного там в действительности не было.
— Возможно, милашка, тебе будет интересно узнать, куда мы держим путь. Это не лишено смысла, ведь мы можем случайно разделиться. Чем больше человек будет владеть информацией, тем выше шанс, что мы существенно продвинемся вперед в изучении этого прекрасного нового мира!
В силу обстоятельств у меня было предостаточно времени, чтоб полюбоваться окрестностями видами и осмотреть свое вынужденное убежище.
Вероятно, тебе известно, что племена альдов – людей, которые здесь живут – невероятно близки к миру. Их «связь» в корне отличается от той, что наблюдается у так называемых «дикарей». Я бы сказала, что альды существуют в некотором симбиозе с местными духами и силами природы. Которые, в свою очередь, наделили людей не только особыми отличительными чертами внешности, но и сделали «ближе» к… магическому фону материка.
Пока что мне не удалось достаточно разговорить никого из охотников. Так что до поры все озвученное является голой теорией. Прошу это учесть и не забывать!
Сейчас я хочу проверить одну из своих догадок. Знакомая нам колонна может быть «маяком» или так называемым «насестом» для духов. Возможно, этим созданиям нравились крупные «поделки» из определенного камня. Стоит сравнить мою колонну с той, что ранее обнаружили наши разведчики в той стороне леса. Но это, милашка, ты и сама знаешь – туда-то мы и направлялись изначально.
Только подумай! Если бы не своевременное появление Бруно, мы бы, вероятно, еще долго обходили стороной этот уголок и, соответственно, не нашли бы «вторую» колонну. Стоит отметить их на карте – напомни мне сказать об этом картографам. Бедняжки работают день и ночь не покладая рук… И все на совершенно ненормальном энтузиазме!
Кхм-кхм, вторая теория заключается в том, что колонны – не насесты, а элементы одной монументальной фигуры. Доводилось бывать на Жемчужных островах? Там весьма распространены формации…
Стой! Ты видела?..
Резко оборвав себя и столь же резко замерев, Леночка развернулась в сторону «непримечательного» куста с огромными зелеными листьями и ярко-розовыми цветами. Два ярких пятна – человек и растение – пристально друг друга рассматривали, подозревая друг друга в чем-то нехорошем. Впрочем, куст мог быть флегматичным мыслителем и не испытывать от встречи всей гаммы чувств и эмоций. А вот Леночка была уверена, что этот куст только что «моргал» своими цветочками.
Если это действительно так, что им невероятно повезло!
Одной из многочисленных свежеявленных проблем первооткрывателей были местные «цветочки». А вернее их манящая красота и… И то, что растениями эти цветы не являлись. Какой-то зверь очень искусно маскировался под кустик. Причем по заявлению пострадавших свидетельниц хитрюга от раза к разу прикидывался разными растениями, но неизменно выбирал «украшения-цветы».
Выкашивать все подозрительное на своем пути людям не позволяли альды. Что приводило к подобным ситуациям, когда человек с другого материка пристально всматривался в подозрительный куст. В какой-то момент хищник начинал думать, что его раскрыли и быстро исчезал в джунглях. Но куда чаще либо «наносил удар», будучи вовремя не замеченным, либо же моряки с учеными как дураки пялились на безобидное растение.
Леночка страстно желала встретить данное существо. Пока что ни один цветочный кустик не отвечал ей взаимностью. Но рано или поздно ей должно было повезти! Если она поймает этого зверька, то, после изучения и может быть вскрытия, подберет куда более действенный метод борьбы с «засадами». А еще было бы прекрасно приручить это создание и научить выполнять команды! Но для этого, скорее всего, придется ловить еще один образец. Многовато. У Леночка пока и первого-то не было.

Не завладей куст вниманием Леночки, вернее не опасайся она бегства удивительного созданий в тот краткий миг пока она на него не будет глядеть, исследовательница непременно наградила бы свое сопровождение взглядом, полным осуждения. Неужели девушку так увлекла речь колдуньи, что она начисто забыла о том, что в этом краю, полным чудес, надо очень внимательно за теми самыми чудесами присматривать?
С одной стороны, очень похвальная внимательность. Редко кто слушал Леночку с такой готовностью и самоотверженностью. Ох, ну почему она наткнулась на это очаровательное сокровище в не самый подходящий момент? Придется, наверное, умерить свой исследовательский пыл, иначе невольно сама погубит такие перспективные личности. Ну или все же из раза в раз напоминать, что в процессе изучения окружающего мира нужно быть бдительным.
— Не… не совсем. Подозреваю, что он шевельнулся не так, как следует шевелиться приличному кусту.
Понимаю, что причин, по которым люди здесь вынуждены обращаться за помощью к целителям, чрезвычайно много. Нужно очень сильно постараться, чтоб упомнить все и предпринять соответствующие меры. Кроме попытки пробежаться рядом с отдыхающими крокодилами. Там, согласись, милашка сам был виноват. Ни одному здравомыслящему представителю разумной расы эта бредовая идея в голову бы не пришла!
Подумав, Леночка решила смягчиться и не упрекать свою… знакомую. Хотя знакомство подразумевает обмен именами, а колдунья очень сильно не любила захламлять свою голову запоминанием каких-либо имен и лиц, которым имена принадлежали. Тем не менее они живут в одном поселении и могут без стеснения желать друг другу дорогого утра. Достаточно для «знакомых».
От избытка новой информации может закружиться голова, а некоторые вещи для закрепления следует повторять неоднократно. Бегающие псевдо-кустики, если сравнивать со всеми остальными «соседями», относились к категории вредных, но не самых опасных. Пока что серьезно пострадала только одна девочка. Учитывая ее бледность, она вполне могла отличаться слабым здоровьем. Так что да, можно простить новой «знакомой» сей скромный промах. Тем более, что создание пока никуда не убежало.
— Смею напомнить тебе про «ложноцвет». Примечание: название носит временный характер и расшифровывается как «ложный цветок». Не смотря на вульгарное «имя», оно, как часто это бывает, отражает суть создания. Внешне существа – уверена, что нас «преследует» не единственный представитель этого вида, но как минимум группа – легко спутать с местными цветущими растениями.
В отличие от настоящих кустов и цветов, создания проявляют повышенный интерес к людям с нашего материка. На данный момент не могу сказать с какой целью это делается, но своим внешним видом они привлекают к себе, наносят удар (предполагаю шипы) и удаляются в лес. Если привлечь «жертву» не удается, то «ложноцвет» не брезгует нападать со спины. По нынешней статистике можно сказать, что именно женщины являются основной целью этого зверька.
Если человек полностью здоров и не испытывает переутомления, то токсин вызовет максимум тошноту или кратковременную потерю сознания. У меня столько теорий на этот счет! К сожалению, никто из пострадавших не желает быть исследованной. Посему мне требуется живой образец «возмутителя спокойствия». Ума не приложу почему мне до сих пор никто не попался! Я же нарочно их провоцировала… Даже специально забывала, в расчете на положительные ментальные импульсы. Но сейчас!..
Так, милашка, скажи, у тебя есть с собой сеть или веревка? Хм, хотя я все еще не до конца уверена. Сразу скажу: тыкать палкой бесполезно. Зверек очень терпеливый и будет упрямо прикидываться…
«Ложноцвету» либо надоело слушать байки про себя, либо ему не понравилось, к чему все постепенно идет, а может его очень сильно нервировал огонек в руках одной из чужачек. С очередным порывом пропитанного тропической влагой ветерка, цветок «моргнул», сжимая лепесточки. Не дожидаясь закономерной реакции со стороны несостоявшихся жертв, куст дернулся, срываясь с места. Со стороны выглядело так, что люди с Альмарена могут довести даже растение, и оно, вытянув корни из земли, пускается наутек от этих сумасшедших. На весьма приличной скорости.
Восхищенно вздохнув, Леночка бросилась в погоню, оглашая лес криками:
— Быстрее! Лови его!

Когда чего-то долго ждешь, то втройне обидно остаться с пустыми руками в шаге от желаемого. Видя, как цель неумолимо удаляется, исчезая в зелени джунглей, невольно упадешь духом и опустишь руки. Ведь, как ни крути, «ложноцвет» выигрывал во всем. Он на своей земле, а значит хорошо ориентируется. Сил и энергии у него явно поболее, чем у взрослого здорового человека. По крайней мере в момент «рывка». Уйти от незадачливой погони не должно составить труда. И ученая не могла этого не осознавать.
Однако… Леночка была так счастлива, что кустик оказался бодрым и подвижным, а не просто элементом здешней флоры! Так счастлива, что совершенно не желала упускать свой долгожданный экземпляр для экспериментов. Когда еще ей улыбнется такая удача? Внезапный прилив воодушевления прибавил исследовательнице сил! Во что бы то ни стало этот «цветик» обязан оказаться в ее руках!
«Что бы это значило? Я же не препятствую тому, чтоб меня обогнали!»
Девушка уже имела полное представление о том, каким таким образом люди умудрились потерять и не спешили находить Леночку. Во власти своих грандиозных многословных исследовательских планов колдунья моментально «теряла голову», ничего не видя и не слыша. Но видимо наемнице повезло произвести на ученую благоприятное впечатление, раз та ее не только услышала, но даже попыталась чуть-чуть подвинуться.
«Ложноцвет» тем временем все меньше напоминал куст. Сначала Леночке показалось, что удивительное существо пытается избавиться от лишнего. Отбросить, подобно ящерице, хвост, в надежде, что преследовательницы за него ухватятся и отстанут.
В принципе, будь оно так, то цветочек ждал бы успех… Почти гарантированно. Леночка и ее новая подруга запыхались бы, а разом полегчавший «зверек» получил бы еще большее преимущество в скорости и маневренности. Не горя уже о том, что колдунья могла заинтересоваться и частично удовлетворить свои порывы «подаренной частью тела».
Но обладатель шустрых корешков не думал сбрасывать листья и стебли. Скорее принимал свою естественную форму. Резко остановившись и развернувшись к своим преследователям, создание поднялось на «задние лапы» и угрожающе зашелестело.
«Нужно вовремя уступать дорогу молодым талантам!»
Увидев данное великолепие, Леночка решилась. Колдунья юркнула за ближайшее дерево, повертела несколько раз головой и сделала пару шагов назад. Ей действительно нет нужды вставать между рвущейся к подвигам девушкой и вздыбившимся растением (которое сейчас походило на нечто около-гуманоидное). Но как самая заинтересованная сторона «конфликта» обязана видеть каждый момент противостояния!
Коснувшись сферы, Леночка вытянула руку, пока что ни на кого конкретно не указывая. В нужный момент она подсобит одной из сторон. В смысле… либо нанесет удар цветочку, либо прикроет человека. Не стоит недооценивать «начальные» заклинания, примененные в нужный момент!
«На первый взгляд очень похоже на дикого растительного элементаля. Вероятно, некая разновидность энтов или древней. Создание разумно? Маловероятно»
Леночка была приятно удивлена щедростью текущего дня… буквально на все: от проблем до знакомств. А вот «ложноцвет» был неприятно удивлен настырностью несостоявшихся жертв. Мало того, что они были излишне осторожными и не дали «уколоть» себя со спины, так они еще и умудрились загнать его в условный «тупик»!
На качественную маскировку и долгое ожидание уходило много сил. Имеющийся резерв предполагалось использовать на внезапную атаку и моментальное отступление. Резкий переход в другую форму и долгий бег выматывали очень быстро. Оторваться и спрятаться не удалось. Напугать своими размерами и угрожающими звуками – тоже. Оставалось только дать бой… Ну или хотя бы не сдаваться так просто.
Если бы на «лице» создания можно было разобрать эмоции, то оно явно бы выражала крайнюю степень смятения и страха. Но отступать уже некуда: будет бежать дальше, то поймают обессиленным. А так… вдруг получится все же отбиться?
Создание колебалось, тратя драгоценные мгновения на бесполезное устрашение, тем самым даря девушке возможность… отыграться на прямоходящем кустике за все прекрасное, чем одарили ее первые часы на неизведанном материке.