Арлин всегда считала себя способной ученицей в почти что любых делах. Конечно же, существует бездна между «считать себя кем-то» и «являться им на самом деле», но на этот раз наличие слабой эльфийской крови всё-таки, пожалуй, не позволило ударить в грязь лицом вот прямо сразу же… Сразу же.
Совсем недавнее приключение в окрестностях Энлиля до сих пор приходило к ней в её снах. А ведь всё начиналось с того, что её в составе небольшой группы попросили проверить подземелья, якобы там пропадают люди. Первое же, что насторожило Арлин тогда — это фраза про то, что «где-то там бродит эльфийка, прихлопните её если увидите». А закончилось всё это тем, что вместе с этой самой эльфийкой удалось решить проблему пропажи людей одним махом, ликвидировав её источник — огромного и крайне могучего дракона-лича, заточённого в подземельях невесть сколько веков. При этом, уничтожила источник сама эльфийка, но не без помощи Арлин, которая смогла организовать встречу её светлого копья (найденного, кстати, там же) и гнилой драконьей туши. А сейчас пришло время за ту помощь расплачиваться. Конечно же, расплачиваться, образно выражаясь: женщина по имени Лариэль уже успела пожалеть о некоторых своих поступках, но о том, что она согласилась помочь уже Арлин, она если и пожалеет, то совсем чуть-чуть.
Вероятно, в итоге сама Лина пожалеет куда больше.
А просьба у полукровки была очень простой: пока что у них будет свободное время, научить её азам скрытности и прочему эльфийскому ремеслу вроде стрельбы из лука, чего она сочтёт нужным, по возможностям и по талантам. Всё-таки полукровка сразу увидела отменного учителя именно в той, кто постоянно этим занимается: если учиться подобным навыкам не у Лариэль, то у кого? Выше уже только звёзды. Ну или пытаться учиться самой, методом проб и ошибок; казалось бы, совместить свои сроки жизни с неплохой обучаемостью и получится превосходная комбинация, но на деле Арлин всегда оставляла подобное на последний план. Ну не шла заклинателям скрытность. Какой смысл скрываться, если заклятья всё равно требуют вербального компонента? Кроме ментальной магии, которой полукровка и не владела? А ещё какой смысл ходить по теням, если твои глаза светятся ярче кошачьих, причём ещё и зловещим жёлтым светом?
Вот только то, как завертелись последние события, указывало, что абсолютно никакой навык не будет в её жизни лишним.
Обучаться навыку с нуля, само собой, было делом очень непростым. Следить за тем, как ставишь свой шаг — Арлин никогда раньше на это не обращала никакого внимания. Правильно перераспределять свой вес при ходьбе. Постоянно следить под ноги, чтобы не наступить на какую-нибудь веточку или камешек, но при этом ещё и следить по сторонам, чтобы всегда находиться там, куда не будут смотреть, либо там, где ты будешь лучше сливаться с местностью. И в том числе учиться терпению. Вероятно даже в куда больших масштабах, коими она располагает прямо сейчас.
Но и даже это было ничего по сравнению с тем, через чего Арлин предстояло пройти сегодня. Что, правда, пока что оставалось для неё самой загадкой…

Ну да, вот оно и случилось. Когда казалось, что хуже уже не будет, оказалось, что хуже вполне себе может быть. Да, тяжело в учении, как говорится, и требования, которые предъявляла к ней Лариэль, вполне себе могут оказаться даже выше тех, которые ей потребуются в реальном деле. Но, но…
- Мои навыки точно уже достаточны для такого? — с сомнением произнесла волшебница. Ходить по улицам, чураясь чужих взглядов — это всё-таки совсем другое. А тут, всю жизнь рассчитываешь в первую очередь на магию, и вот на тебе: первое же слово заклинания, и о твоём местоположении осведомлены все охранники до единого. А, помимо магии, она ни во что особенно и не умела. Тренировки явно ещё далеки от своего завершения, да и свои ярко-жёлтые глаза по-хорошему стоило бы как-нибудь всё-таки спрятать, какой-то магией или чем ещё, но пока что такой возможности не представлялось из-за уж слишком магической природы этого свечения.
Но всё-таки была одна причина, по которой Арлин могла избрать противоположное решение. И она этой причиной воспользовалась.
- Если да, то я согласна. Если что, артефакт-портатор со мной. Вытяну нас обеих в Анзгар в случае чего, — заодно и город свой покажет, который сумеречной ну точно не понравится из-за, так сказать, различий в климате. Такое небольшое расстояние и такой резкий контраст из-за тёплых течений в районе Лирамиса против прямо-таки диктующих погоду ледяных северных ветров в Анзгаре. Но если уж и придётся выбирать, куда сбегать, то уж лучше Арлин представит себе место, в котором была сотни раз, чем изберёт чего-то иное и телепортация сорвётся, а куда надо можно и потом перенести.
- Полагаю, первое, с чего стоит начать — осмотр дома, верно? — что ж, раз уже сказала «да», пора приступать к заданию. Приступать так, как учили, да и не забывая про свой собственный опыт и про своё видение ситуации. Перед тем, как делать вылазку за документами, стоило как следует — и желательно при свете дня — собрать максимальное количество информации о месте визита, о путях отхода, где стоит охрана и как они вообще себя ведут. Идти на такое задание вслепую, может, простительно таким как Лариэль, но однозначно не такой, как Арлин!
- И ещё одно. Убийства запрещены при любых обстоятельствах, верно? А что насчёт… обезвреживания? — но всё-таки один вопрос остался. Арлин не слишком-то была заинтересована в подоплёке, да и даже в награде. Компрометирующие документы в этом деле и впрямь самое лучшее обоснование собственных действий: в случае, если купец чист, они вдвоём попросту ничего не найдут, а если он не совсем чист, то вот тебе и мотив. Но что, если из-за их действий кто-то из охраны пострадает, а потом окажется, что связи этого Флинна с контрабандой — исключительно слухи, распускаемые другими из-за его излишней успешности?
Конечно, в идеале им бы вообще не доходить до «обезвреживания», но лучше спросить это у сумеречной прямо сейчас.

Как это было у неё заведено, сначала Арлин внимательно выслушала эльфийку, сделала паузу и лишь затем начала свой ответ.
- Чем больше я путешествую, тем больше понимаю, что «или мы все держимся вместе, или следующую зиму нам не пережить» из моих родных мест — это исключение, а не правило, — и почему-то чем более пригодны условия для жизни, тем хуже оказывались сердца людей. Здесь явно имелась какая-то закономерность…
- Принято, — уверенно кивнула полукровка, полностью соглашаясь с тем, что страшнее всего, когда твой враг невидим и неслышим, может проникнуть сквозь любую охрану, сотворить внутри чего ему душе угодно и так же бесшумно скрыться. Тем более что она могла бы пуститься в рассуждения о том, что охрана устраивается к людям, промышляющим тёмными делишками, не из-за собственного зла, а из-за того, что им надо самим чего-то кушать, и убийства таких — лишь путь во тьму, но эти все рассуждения уже были лишними: они с Лариэль друг друга поняли.
Для неё это действительно будет первым опытом. Особенно тяжело придётся из-за отсутствия лёгкого доступа к магии, ведь почти что каждое заклинание нужно произносить, одними лишь жестами можно обойтись далеко не везде. Без помощи эльфийки она бы к такому даже и не притронулась бы. Отсутствие магии означало, что все верёвки и прочее снаряжение придётся брать с собой, а не создавать из той же воды на месте. Вопрос теперь в том, сколько этих самых верёвок им понадобится.
- Сначала стоит составить примерную карту здания и прилегающих территорий. По карте будет видно, чего не хватает, — нет, может быть, у Лариэль поход именно вслепую был важным пунктом её обучения, но для Арлин отсутствие предварительной разведки местности до сих пор ассоциировалось лишь исключительно с ненужным риском. Даже по одному лишь внешнему виду дома можно будет сделать предположение, где они смогут найти те самые документы, как к ним проще пройти, где можно ожидать присутствие охраны, а где можно сократить себе путь, например, по крыше или как-нибудь ещё. Ночью же никакой возможности тщательно осмотреть дом Флинна не представится.

Выбор одежды для Лирамиса и впрямь не имел выбора. И даже дело не в том, что привыкшая к холодам Арлин плохо переносила местную знойную жару, а в том, что не то чтобы Ковен вот так исчез по щелчку пальцев. И вряд ли «кто надо» будет излишне рад, если вновь увидит где-нибудь на улицах знакомые жёлтые глаза в сочетании с голубыми волосами…
И вот пожелание полуэльфийки исполнилось, и перед её взором открылся дом их цели, Флинна Меолациса. Уже где-то здесь изначально вечно спокойная и абсолютно невозмутимая Арлин почувствовала холодок под кожей. Может быть, ещё не слишком поздно отказаться? Всё-таки когда берёшься за дело, к которому ты готовишься всю жизнь, ощущения одни, а тут всего-то с неделю тренировок и всё? Впрочем, даже издалека домик не казался чем-то особенно сложным, но это лишь на её неопытный взгляд: может быть, как раз такие небольшие строения самые сложные, а в дворце хоть есть где спрятаться? Она не знала, всё это придётся понять сегодня ночью на деле.
- Значит, его секреты гораздо более тёмные, чем кажется по его владениям, — Арлин быстро успела даже одним лишь взглядом прикинуть все расстояния и высоты, а заодно и запомнить местоположение окон и дверей, так что больше их присутствие здесь не требовалось, если, конечно, эльфийка не выскажет чего-то против, например, в пожелании последить за активностью дома. Если мысль про «тёмные» секреты небезосновательна, то изначальный почти однозначный вариант поиска документов на втором этаже казался не таким уж и однозначным: с тем же успехом это «чего-то» может быть спрятано на чердаке, в подвале или в какой-нибудь тайной комнатке на первом этаже. В худшем случае им придётся перерыть весь дом. Как бы ещё никому из них в голову не пришла идея разделиться, ведь это точно закончится плохо для полукровки…
- Твои мысли? Идти через заднюю дверь — насколько это рискованно? — может быть, у неё уже появились какие-нибудь мысли с тем, чтобы вскрыть заднюю дверь или вообще попытаться выдать себя за прислугу? Но всё-таки, раз уж это тренировка, то своё мнение Арлин должна выдать, чтобы её наставница могла понять, насколько сильно она неправа в своих суждениях.
- Если забыть про заднюю дверь. Боковые окна на первых этажах выглядят самым простым вариантом, но я вижу вариант с балконами. Конечно, не через парадную, но если стража так и будет стоять под навесом, им оттуда не виден весомый кусок крыши. С передней стороны нас вряд ли кто-нибудь будет ждать, а ещё мы сразу попадём на второй этаж. Подняться на крышу же проще всего с задней стороны, ведь там нет окон, а напротив сплошная стена, — правда, если Лариэль одобрит этот план, верёвка им потребуется даже не одна, но пока что такое казалось ей наименее опасным вариантом в плане заметности.

- Я думаю, что на ночь у них всё-таки происходит ротация.
Арлин всегда для своих просчётов исходила из того, что противостоящая сторона будет гораздо умнее, чем кажется на первый взгляд. Да, пускай она могла сосчитать на пальцах одной руки все те случаи за свою не очень-то короткую жизнь, когда её ожидания оправдывались, в тех редких ситуациях это вполне могло стоить ей свободы или даже жизни. Нет, может быть, этот же стражник тут и впрямь спит прямо на посту, но это как-то совсем уж несерьёзно.
- Ловушки… Возможно, но, как по мне, люди гораздо опаснее ловушек. Ловушке никогда не потребуется сходить по нужде и тем самым случайно нас обнаружить, а ещё их можно разгадывать хоть до самого утра, — да, руническая магия бы в деле разгадки местоположения ловушек не помешала, но Арлин приходилось распоряжаться тем, что у неё есть в наличии. Правда, она умолчала про один маленький аспект: местоположение живых можно узнать более-менее точно при помощи магии крови, но, помня как Лариэль негативно относится к тёмным школам, об этом стоило позабыть. А вот ловушки таким образом, вестимо, не найти. Конечно, извечным методом против ловушек у Арлин было и есть «тыкать рапирой в пол перед тем, как ступать», но тут он тоже по понятным причинам не годится. Конечно, магическое зрение не помешает, но ведь, помимо магических, ловушки могут быть и вполне себе физическими: тонкая натянутая верёвка в нужном месте просто так не обнаруживается магическим зрением…
- На крыше ловушка, если и есть, то не совсем простая, ведь ей нужно как-то отделять людей от тех же птиц, чтобы не «кричать» на них каждую вторую ночь. А сложность ловушки, защищаемая площадь и её скрытность — понятия, что не так уж идут рука об руку, — всё-таки поделилась полукровка своими мыслями касательно крыши. Да, даже если они решают идти через чёрный ход, вдруг уходить придётся поверху?
А что им ещё может понадобиться, кроме верёвки, набора воровского инструмента и магического зрения? Вроде как на первый взгляд и всё. Со зрением, конечно, проще сказать, чем сделать, но до ночи чего-нибудь придумают, пожалуй.
- Как думаешь, выкрасить одежду в чёрный — слишком большая честь для Флинна? — Арлин привыкла носить синюю одежду, что подчёркивало её статус ледяной заклинательницы и одновременно не порождало излишних вопросов в духе «а не воришка ли ты часом?», но раз уж они в городе, славном своими алхимиками…
- А ещё нам вряд ли помешает флакончик с едкой кислотой, — задумчиво добавила полукровка. Вдруг документы запрятаны за семью замками?

- Не удивлюсь, если чёрная одежда мне в будущем ещё пригодится, — но всё-таки от этой идеи Арлин решила отказаться. Синий действительно не так сильно отличался от чёрного, и если ей когда-нибудь потребуется комплект чёрной одежды, лучше она её либо закажет специально под это дело, либо сделает сама в куда более спокойной обстановке, не торопясь и ничего не портя сама.
- Я думала об очках… Давным-давно я смогла позволить себе такую вещицу. Вот только в них уже я сама не видела почти ничего. Сейчас уже думаю, что стоит повторить с более толковым чаровником. Но до сегодняшней ночи я не справлюсь, — всё-таки Лирамис оставался чужим для неё городом, а тем более передвижение по нему затруднено из-за того, что приходилось скрываться от Ковена. Нет, местоположение рынка она прекрасно запомнила, всё-таки именно там она сама приобретала огненную смесь, что успешно применила против дракона-лича, но для покупки чего-то более специализированного наверняка придётся облазить половину города, и это если представить, что оно вообще есть в продаже, а не только лишь делается под заказ. Ну а телепортация в Анзгар для поиска нужных ей вещей чревата тем, что у артефакта-портатора не останется зарядов на самый неподходящий момент.
- Зато мне не так нужны светильники, — хмыкнула Арлин, даже слегка погрустнев: главным препятствием в их деле будет она сама. Зато они не окажутся вот прямо в абсолютной темноте. Несильное утешение, не правда ли? Впрочем, фраза эльфийки про кислоту смогла вернуть настрой к её привычному спокойствию.
- И кислота, кстати, тоже. Зачем? Его от одного моего взгляда должно парализовать от страха, — воистину, если не знать про эту «особенность» Арлин, в темноте её можно на раз-два-три перепутать с какой-нибудь мелкой демонеткой, а то и вообще с полноценной суккубой в человеческой форме. Эх, сюда бы крылья от той снежной эпопеи…
И застрять этими крыльями в первом попавшемся дверном проёме.
- Тогда давай так. Алхимия и общий инвентарь тогда на тебе, а я доберу всё, чего не хватает лично мне. И всё-таки возьму себе кислоты. Вскрывать замки я не умею, так что кислота послужит заменой отмычек, если придётся обыскивать чего-то вдвоём. А вот над негаторами не беспокойся: я перед выходом дам долговременную «Ледяную кожу» на нас, она прекрасно впитывает магию. Если же чего-то впитать не сможет, полагаю, наша задача уже провалена и пора телепортироваться прочь. Ну что, удачи нам? — вроде как всё обсудили, можно выходить?
Арлин и впрямь стоило пройтись по местным рынкам. Помимо уже упомянутой кислоты и верёвки, ей ещё стоило докупить немного таких примитивных вещей, как лом, напильник и зеркальце, а также и впрямь поискать магический светильник для себя.

Как она и обещала, полуэльфийка и впрямь прошлась по базарам, прежде чем немножечко отдохнуть перед ночью. Парочку склянок с едкой кислотой она всё-таки прихватила, на тот внезапный случай, если вдруг какой-нибудь замок придётся вскрывать уже ей с её абсолютно отсутствующими навыками. Да, ты никогда не знаешь, какие навыки тебе потребуются в будущем, но всё-таки Арлин не думала, что ей когда бы то ни было потребуется вскрывать замки… Помимо кислоты, Арлин нашла для себя небольшое зеркальце, напильник на случай долгой и кропотливой работы, небольшие ножницы и, что показалось ей довольно важным — небольшой лом за спиной для вскрытия дверей или окон силовым способом. Если приловчиться, это можно сделать довольно тихо. Конечно, в идеальном мире всё вскрытие должна производить талантливая в этом деле Лариэль, но это лишь в идеальном мире. Все инструменты и склянки она разместила в поясе рядом с рапирой и кинжалом, которые никуда, разумеется, выбрасывать не стала. Сумочка же осталась дома: она как раз уже могла помешать своим скрипом.
Кожаная одежда синего цвета и впрямь неплохо сливалась с ночной тьмой, особенно когда Арлин закрывала глаза. Чёрный цвет был бы лучше, но, как они и условились, не стоит портить одежду ради одного дела.
- Поняла. Ледяная кожа действует пассивно до самого утра. Это на случай, если мы всё-таки попадём под магические атаки, — на встрече с эльфийкой Арлин первым же делом взяла пару зелий из её рук, но прежде чем выпить их, девушка всё-таки коснулась эльфийки, накладывая на неё долговременный вариант «ледяной кожи», стараясь и слова заклинания произносить максимально тихо, но при этом вкладывая максимальное количество сил. Внутри магия им не понадобится, ибо магия — это всегда произнесение формул, а это плохо вяжется со скрытностью. Да, опять же, в идеальном мире не помешало бы начертить на них знаки крови, но это наверняка принесёт эльфийке на порядок больше дискомфорта, чем пользы, а то и вообще пойдёт во вред. Наложив следующее заклинание ледяной кожи на саму себя, полукровка выпила залпом оба зелья.
- Идём, — на данный момент всё, что от неё требовалось — не ошибаться и не слишком шуметь. Перемахнуть через забор не стало особенной сложностью, и вот они уже внутри.
Вскрытие задней двери всё равно было целиком на эльфийке, но пока что та занимается этим делом, Арлин будет внимательно смотреть по обе стороны дома и прислушиваться, а ещё максимально внимательно всматриваться новоприобретённым магическим зрением в даже самые мельчайшие детали для того, чтобы предупредить о возможной ловушке. Зелье ночного зрения медленно начинало работать; в паре с её горящими глазами качество восприятия не то чтобы очень сильно уступало дневному свету. Главное — не тешить себя ложными надеждами о собственной неуловимости: слух-то никто не отменял…

Для Арлин как раз и было самым странным в «ремесле» скрытности именно то, как эльфийка умудряется с уверенностью проходить через те места, в которых кто угодно может появиться когда угодно. Посреди ночи выйдет какой-нибудь слуга и на этом всё мероприятие обернётся провалом. Арлин бы с куда большей охотой всё-таки прошла бы по крыше, ведь по крыше не ходят слуги. Но здесь любые её измышления, конечно же, представлялись ей самой измышлениями дилетанта. Она наблюдала за куда более опытной эльфийкой, пытаясь перенять её опыт. Не во вскрытии замков (на даже начала этого потребуются многодневные тренировки), а в планировании бесшумного передвижения.
Однако, довольно быстро её надеждам было суждено оборваться. Случилось именно то, чего она больше всего опасалась: Лариэль решила разделиться. Да, поодиночке скрываться в темноте получается гораздо лучше, чем вдвоём, но поодиночке, если с ними чего-то произойдёт, Лариэль придётся рассчитывать на саму себя. И Арлин больше всего размышляла не об этих треклятых бумагах, а о том, что они будут делать в случае провала. Каких бы то ни было возражений полукровка, впрочем, давать не стала: может, это вообще часть её тренировки, кто знает? Арлин внимательно огляделась вокруг, прежде чем сделала первый шаг наверх, стараясь правильно перераспределять свой вес ради минимального шума своих шагов. В такие моменты кажется, что твоё сердце стучит слишком громко и уж его-то должны однозначно услышать…
Предположения о том, что именно ловушки станут основной угрозой, оправдались. Арлин аккуратно переступила через первую «ниточку» уже на втором этаже. Как то говорила Лариэль, попытки деактивировать магическую ловушку могут сыграть против неё, особенно это касалось попыток деактивировать первую попавшуюся магическую ловушку. Вообще, по-настоящему умный мастер ловушек всегда должен быть на один шаг впереди взломщиков. Например, можно сделать одну из комнат с виду незащищённой, давая иллюзию ложной безопасности, а на деле разместив ловушку в дверных петлях, срабатывающую при открытии двери.
Именно такая картина и нарисовалась в её голове. Никак не защищённая дверь по сравнению с соседними двумя выглядела прямо-таки донельзя подозрительно. При этом, для Арлин было бы идеально проникнуть как раз в комнату к хозяину, причём в первую очередь по несколько другой причине: если все эти ловушки взводятся каким-нибудь артефактом на ночь, наверняка он прямо рядом с хозяином, верно? Тихое отключение ловушек по всему дому поможет не только ей, но и Лариэль. Но для начала полукровка всё-таки решила взяться за «незащищённую» дверь: ей была нужна комната, в которой она может спрятаться в случае чего. Не в коридоре же это делать, так? Подойдя к двери, она достала своё зеркальце и принялась тщательнейшим образом осматривать её на предмет «скрытых» ловушек, магических или немагических, как раз на случай ложной безопасности. Если же опасности нет, то за такой дверью вряд ли хранится чего-то важное, раз уж её ничто не защищает, но ей нужно пространство для отхода на всякий случай. Может быть, она и неправа: магические ловушки далеко не бесплатны, они могут со временем выходить из строя или разряжаться, так что окутывать ими весь дом может быть затратно. Но вдруг?
И вот если она ничего подозрительного не найдёт, даже каких-то странных на её взгляд пыльных следов, то только тогда прошмыгнёт внутрь. Помимо пространства для отхода, ей также не помешает понять то, как устроено пространство снаружи. Есть ли на окнах те же ловушки, например? Вдруг путь через балконы или окна в нужные ей комнаты окажется проще? В конце концов, вдруг нужные документы случайно окажутся здесь?

План с тем, чтобы найти себе комнатку для того, чтобы в ней спрятаться, увенчался почти полным успехом: здесь и вправду никто не спал, а «почти» лишь из-за того, что в случае чего хозяин в первую очередь побежит куда? Правильно, к сейфу. Поэтому нужно, что чтобы «в случае чего» не наступало. Конечно, без плеча Лариэль все сложные решения ей пришлось принимать самой, и это-то было самым непростым прямо сейчас: в случае ошибки она обречёт не только себя, но и сделает жизнь эльфийки на порядки сложнее.
Какие шансы того, что нужные им документы хранятся в этом сейфе? Довольно-таки большие. Может быть, там вместо бумаг хранятся его богатства, а бумаги спрятаны в каком-нибудь тайнике? Или вообще в столе, потому что они всегда должны быть под рукой? Арлин, так же тихо и медленно прикрыв за собой дверь, принялась не без помощи зеркальца рассматривать сейф. Кислота такой может и не взять, а если и взять, то попросту сломать до состояния полной невозможности его открыть, либо затечь внутрь и пожечь документы. Без ключа они вряд ли его вскроют, да и количество защиты на сейфе огромно, это тут неспроста. Вообще, у Арлин появилась необычная мысль — аккуратно взяться за сейф и произвести телепортацию, но это она оставит на самый крайний случай. Во-первых, телепортироваться надо будет с Лариэль. Во-вторых, если она ошиблась и в сейфе документов нет (а то и вообще нет ничего), то их задачка тогда провалится. В-третьих, а вдруг он дополнительно зачарован против такого необычного способа кражи?
Самый лучший вариант вскрыть этот сейф — найти к нему ключ. Ключ наверняка должен лежать у хозяина; значит, дальнейшая её дорога ведёт именно туда. Но перед этим Арлин всё-таки решилась дополнительно исследовать комнату. Без особой надежды на успех, но всё же тихо проверить ящички (само собой, предварительно проверить их на те же «ниточки» не без помощи зеркальца), в том числе и их верхнюю сторону, куда порой могут спрятать чего-то мелкое, как, например, ключ от сейфа или артефакт, отключающий ловушки… А следом и всё-таки наконец-то тщательно проверить, а с чем же всё-таки связаны эти ниточки. Неужели простой и ни с чем не связанный «крикун»? На сейфе их очень много, а лишней информация об устройстве магических ловушек точно не станет.

Полукровка и впрямь не собиралась искать ничего особенно тщательно, и дело не только во времени, которого у неё немного. Она всегда рассчитывала, что её противники будут гораздо более смышлёными, чтобы хранить ключи от сейфа прямо рядом с сейфом, но за свою жизнь успела повидать достаточно обратных примеров. Более того, её задачей было сделать так, чтобы с виду комната осталась в ровно том же самом виде, как и была до её прихода: им придётся несладко в случае, если кто-нибудь всё-таки решится ночью прогуляться до сейфа и увидит раскиданные по полу одеяния. Если ключ не лежит забытый на самом очевидном месте, то в этой комнате его нет. Заодно в процессе поисков Арлин смогла додумать свои мысли по «ниточкам». Ни рунической магией, ни зачарованием она не владела, из-за чего анализ ловушки оказался куда более посредственным, чем хотелось бы. Отсутствие связей с «внешним миром» и впрямь почти гарантировало, что при деактивации одной ниточки за ней не потянется ничего остального. Про конкретно паралич полуэльфийка догадаться не смогла, но ощутила в ловушках следы чего-то, что воздействует на живые организмы. И вот последнее было критически важной информацией. Это означало, что раз ловушка настроена специально на удар по живым, то нить, вполне вероятно, проникает «сквозь» неодушевлённые предметы, так что можно не беспокоиться при, например, открытии двери, что та пересечёт какую-нибудь нить внутри комнаты. Впрочем, рассчитывать на это как на данность тоже не стоит…
Арлин не смогла понять, есть ли в ловушках хоть чего-то, что позволяет им не срабатывать на самого определённого человека (например, на Флинна), но не слишком дорогой вид намекал, что вряд ли. Скорее, утром их попросту отключают, и ключ для отключения (или один из них) однозначно находится в комнате Флинна; иначе вот так захочешь посреди ночи сходить выпить воды и придётся вслепую уклоняться от своих же ловушек. Так что дальнейший путь вёл Арлин именно в комнату хозяина. Сначала полукровка приоткрыла дверь, посмотрев в коридор, прислушавшись и убедившись, что там никого нет. Затем аккуратно вышла, снова максимально беззвучно закрывая за собой дверь. Ну а следом, тщательно прикинув местоположение нити и постаравшись просветить сквозь щели при помощи зеркальца на предмет таких же ниточек по другую сторону, медленно, дабы не скрипеть, открыла дверь.
Учитывая, что хозяин спит довольно громко, насчёт шума можно беспокоиться чуточку поменьше, а вот глазки свои стоило бы прикрывать рукой где это возможно, особенно стараясь не смотреть на него самого, чтобы не провоцировать судьбу. Да, искомые бумаги тоже могут находиться здесь, но сейчас её основные цели другие — ключи от сейфа и артефакт, отключающий ловушки.

А вот и подкралось то чарующее ни с чем не сравнимое чувство, о котором говорила эльфийка. Одно неловкое движение, да что уж там — случайно попавшая в нос пыль, чихнёшь и на этом всё закончится. Её цель всё время находилась прямо под боком, пока что Арлин осматривала и обшаривала комнату на предмет нужных ей артефактов. Если бы она была здесь в роли убийцы, ей всего-то оставалось закрыть ему рот левой рукой, правой ткнуть кинжалом в сердце, а затем раствориться в темноте. Как-то даже из-за этого полукровку пробило дрожью словно бы изнутри. Жуткое зрелище для его жены было бы наутро…
К счастью, всё-таки мотивы Арлин иные. Через некоторое время ей удалось найти ключик и замочек, явно связанные с охранными заклинаниями в этом доме, а ещё нечто совсем странное. Если золотая брошка казалась артефактом, не имеющим особого отношения к их делу — а она не вор, чтобы тащить всё подряд — куда более зловещим выглядел золотой паучок, явно зачарованный тёмной магией. Если и нужны были доказательства связи Флинна с некими тёмными силами (а какие тут тёмные силы могут быть, кроме как тот же Ковен?), вот они. И что-то подсказывало полуэльфийке, что это их мероприятие может иметь гораздо более далекоидущие последствия, чем простая передача выкраденных бумаг нанимателям… Бумаг, кстати, она нигде не нашла. Ключ от сейфа не обязательно должен был находиться именно здесь, но скорее всего он тоже будет тут. А где ещё ему быть?
Когда она уже планировала уходить, к ней пришло осознание, что она бы прятала его под подушку. Но разгадка оказалась даже проще: он попросту висел на шее спящего хозяина. Что ж, самое сложное позади.
Арлин пока что не стала забирать никакие артефакты, в том числе и ключик с замочком, решив, что сейчас ей куда важнее выхватить ключ от сейфа. Зеркальце уже было снова крепко прикреплено к поясу, а взамен Арлин достала свои небольшие ножнички, купленные как раз сегодня: собственная предусмотрительность её порой ох как выручала. Первым делом она поддела, вытянула, а затем и отрезала одну из торчавших ниточек из своей же одежды. Взяв эту ниточку так, что она образовывала в её плотно зажатых пальцах петельку, она осторожно поддела ключ за выступающие части бороздки и слегка приподняла его, а следом принялась ножничками отрезать кожаный шнурок. Кожу ножнички вряд ли возьмут с первого раза, но всё равно это было гораздо лучше, чем пытаться делать подобное с помощью кинжала. Она даже и понятия не имела, как отрезать столь плотный шнурок кинжалом, не разбудив при этом хозяина.
После того, как шнурок будет перерезан, ключ повиснет на ниточке, откуда его перехватить будет совсем уж несложно; так, собственно, и случилось. Остальное уже совсем очевидно. Золотую брошку она брать не стала, решив, что лучше вернётся за ней, если она вдруг окажется важной, а вот паучка взяла с собой, касаясь его исключительно перчатками, равно как и ключик с замочком. Деактивировать здесь она ничего не стала, решив сначала осторожно выбраться тем же путём в комнату с сейфом.
Чтобы в первую очередь перевести там дух.
И только потом, убедившись, что никаких лишних шумов в доме не появилось, сначала вынуть ключик из замочной скважины, а потом и приступить к вскрытию сейфа, если, конечно, магия и впрямь спадёт.

Отредактировано Арлин (09-09-2022 20:04:17)

Арлин при вскрытии сейфа, конечно, ожидала там увидеть чего угодно, но в том, что там было золото, она прямо-таки не сомневалась. Беглым взглядом осмотрев золотые монеты, полукровка быстро обратилась к найденным рядом бумагам и выдохнула. То ли разочарованно, то ли даже облегчённо. Как Лариэль опознала наличие ловушек чисто по отсутствию охраны, так и Арлин думала, что если бы она нашла здесь нужные документы, это было бы слишком просто. А так не бывает; ну а если и бывает, то явно стоит готовиться к какой-нибудь западне. Окинув взглядом документы, полукровка положила их назад в сейф на то же место и закрыла створку, заперев её на ключ, не взяв ни единой монетки даже на память. Зачем? Она же не мелкий воришка, чтобы охотиться за золотом, верно? Золотого паучка, что сейчас лежал в кармашке на её ремешке в паре с той самой отрезанной от себя ниткой, она брала по совсем другим причинам. Интересно даже, опознает ли Лариэль в этой поделке чего-нибудь связанное с её тёмными родственниками?
Ключ от сейфа она пока что взяла с собой. Если кто-нибудь его обнаружит посреди ночи не там, где стоило бы, быть беде. Две комнаты из трёх на втором этаже она проверила, теперь дело за третьей и последней, что даже изначально обращала на себя внимание тем, что защищена лучше остальных двух. Правда, стоило ей в очередной раз выйти в коридор, как она тут же заметила, что одна из нитей так и осталась «натянутой» даже после отключения остальных, словно бы эта отдельная комната охранялась совсем другими силами. А если луч отличался от остальных, значит, его явно не помешает исследовать заново. Ещё раз внимательно прислушавшись и приглядевшись, полукровка вновь достала зеркальце и принялась тщательно осматривать уже саму дверь, прежде чем чего-то с ней делать. Нет ли на «нити» каких-то особенных следов, принадлежащих, например, тёмной магии? Насколько просто можно обогнуть эту нить? Что можно увидеть сквозь зазоры? Нет ли каких-то излишне подозрительных следов на двери? Не закрыта ли подозрительная дверь на ключ, в конце концов? Тем более, теперь для Арлин открыт путь через окно; если он покажется ей проще, чем рисковать проходить через дверь с неизвестным зачарованием — она им воспользуется.

Конечно же, специалистом по всей тёмной магии разом она не была. Если бы она определила в магии школу крови (которая в зачарованиях используется относительно часто, ибо имеет уж очень долговременные эффекты, а зачастую вообще вечные), анализ пошёл бы гораздо бодрее, но сейчас… Нить и паучок действительно друг на друга похожи, но самый максимум, на что Арлин оказалась способна — аккуратно достать паучка и поводить им по воздуху неподалёку от двери, надеясь, что он может сработать на близость. В остальном же её размышления действительно очень просты: не трожь то, чего не понимаешь. Вдруг паучку нужно нажать на одну из лапок, но если нажмёшь на неправильную, то ловушка активируется? Здесь явно нужен артефактор, она сама в артефакторике понимает крайне немногое.
Про себя она отметила, что вызванная перед входом ледяная кожа и впрямь может стать её спасением, если вдруг что…
Но до этого стоит не доводить.
Арлин тихо открыла дверь, пока что не заходя внутрь, и снова прислушиваясь. Замка на двери не было, что означало, что сначала комнату стоило тщательно проверить, прежде чем принимать дальнейшее решение. Вдруг внутри натянуто ещё двадцать таких ниточек? Тогда других вариантов, кроме как пытаться разобраться с паучком, не останется. Либо, например, вдруг она увидит документы на полу? Вместо того, чтобы проходить внутрь, может быть, найдёт способ как-нибудь их подтянуть при помощи верёвки прямо отсюда? Отдельным вариантом стояли окна. На других окнах раньше висели «ниточки», но сейчас они были отключены. Висит ли на этих окнах лиловая нить? Может быть, проще всего и впрямь будет пройти по внешнему контуру здания, нежели пытаться проходить ползком? Нет, будь она более уверена в своих акробатических способностях, вообще попробовала бы нить бесшумно перепрыгнуть, но для этого ей нужно иметь прямо-таки нечеловеческую гибкость, а откуда она у волшебницы? Ещё имелся вариант с телепортацией внутрь комнаты, но это минус один заряд на артефакте, да и лишний раз заклинания вызывать не стоит, даже такие: а если в комнате какая-то защита против проникновения с помощью магии?
Поэтому первым делом, прежде чем чего-то делать, Арлин всё-таки решила тщательно осмотреть комнату снаружи. Её основным вариантом по итогу стала попытка тихо и максимально осторожно проползти под ниточкой, а если услышит чьи-нибудь шаги, телепортироваться. Последнее было совсем маловероятно, ибо этому «кому-то» придётся обходить свои же ловушки, но вдруг «кто-то» попросту знает, через какую ступеньку надо переступать? Ползти, конечно, пришлось неспешно, чтобы не поднять никакого шума из-за, например, упавшего на землю ломика или рапиры из пояса, а ещё внимательно рассматривая пол перед собой на предмет каких-нибудь немагических подлянок, но рано или поздно у неё таким образом получится оказаться внутри.

Отредактировано Арлин (10-09-2022 13:49:21)

Арлин поморщилась, стоило ей пролезть внутрь и закрыть за собой дверь. Конечно, именно по этой причине она водила паучком возле ниточки, ожидая эффекта от близости артефакта к дверному проёму, вот только проверить, является ли он пропуском или нет, она не могла, кроме как залезть в ловушку. Вообще, не разбираясь детально в артефакторике, понять подобные вещи вряд ли возможно ни с первого, ни со второго взгляда, и то, что её первоначальная догадка подтвердилась, всё равно говорило о напрасном риске. Конечно, ледяная кожа могла бы спасти её от возможной смерти или какого-нибудь постоянного паралича, но на будущее она поняла: к таким делам стоит подходить гораздо более тщательно, второго шанса у неё не случилось бы, если бы паучка надо было, например, зажимать между пальцами для того, чтобы он сработал. Впрочем, шанс последнего тоже невелик: заставить хозяина просто всегда носить с собой артефакт уже может стать проблемой, так забудет ещё где-нибудь и пиши-пропало, а уж зажимать… Хотя, судя по виду одной из папок, которую Арлин нашла в помещении, всегда оставался шанс, что те, кто наложил это заклинание, не слишком-то сами беспокоились о жизни Флинна.
Но обо всём по порядку.
Их наниматели явно искали другие документы, и полуэльфийка, прежде чем касаться «закованной нитями» папочки, для начала тщательно перебрала все остальные папочки. Что ж, по-видимому, Флинна в ближайшее время ждёт повешение или четвертование, если эти документы окажутся не в тех руках… Либо очень разорительный шантаж. И не то чтобы она была против любого из этих вариантов.
Папочка же с паучком требовала особенной осторожности. Она уже поняла, как работает охранное заклятье, но для верности зажала паучка между пальцами правой руки, прежде чем касаться предмета, оплетённого нитями. Эти документы будут крайне интересны не только нанимателям, но и лично Лариэль, ибо тут уже отрицать возможную связь с её тёмными родственниками было попросту глупо. Правда, особенно много времени изучать их у неё не было: в конце концов, сам излишне крепко спящий Флинн может проснуться и внезапно осознать, что на его шее нет ключа.
Но всё-таки, прежде чем забирать и эти бумаги, Арлин решила быстро их по диагонали прочесть. И чем это мы таким интересным занимаемся?

Отредактировано Арлин (10-09-2022 15:36:54)

Полукровка инстинктивно отвела руку назад, стоило ей ощутить резкую боль в ладони. И ледяная кожа, как выяснилось, пригодилась; правда, здесь уже, пока что она обронила папку прочь, в её голове так и не сложилась картина, почему эту конкретную папку защищали каким-то иным механизмом. Может быть, здесь требовалось иметь отпечаток самого Флинна? Конечно же, опыт приходит именно так, на осознании собственных ошибок. Опыт, а также будущий комплект для её подобных делишек, в который однозначно нужно будет помимо небольших ножниц включить и маленькие щипчики, которыми она могла бы попробовать вытащить документы из папки, не касаясь её самой. Конечно же, наверняка можно было бы придумать какой-нибудь иной вариант максимально безопасно разобраться с ловушкой, используя, например, верёвку, но здесь, опять же, ей критически не хватало опыта, это раз. А два — комнату явно зачаровывали представители проклятых эльфов, а какие шансы у неё вообще были против подобных мастеров?
Вот только для неё по-прежнему главным вопросом оставалось то, а чего вообще дроу забыли в этом доме.
- Замри, — уверенно произнесла Арлин шёпотом, одновременно выставляя резким движением правую ладонь, стоило ей только заметить краем глаза открывающуюся дверь. Она знала, что так бесшумно будет идти только Лариэль и, в общем-то, не прогадала.
- Дроу зачаровывали эту комнату, — зато Арлин была мастером передавать самую важную информацию в максимально сжатом виде. Первое же слово этой фразы должно тут же заставить эльфийку замереть на месте пуще прежнего и не делать вообще никаких движений.
Увы, перенакладывать «Ледяную кожу» на себя не осталось никакой возможности, поскольку заклятья — дело вообще достаточно громкое и не слишком совместимое с тихим передвижением. То же самое касалось и исцеления, из-за чего левая рука так и осталась безжиненно висеть, а подбирать папку пришлось правой. Увы, читать её содержимое при таком раскладе она уже, конечно, не будет — некогда. Более того, в связи с тем, что её уже эта комнатка пару раз покусала, пытаться ускорять события прямо сейчас чревато собственной внезапной смертью: вдруг паучок в её руках потерял свои силы, стоило ему как-то неправильно коснуться папки? Вдруг паучка нужно было каким-то образом перезаряжать после каждого прохождения сквозь дверь и перед касанием к папочке? Вопросы, неправильные ответы на которые могли теперь уже аукнуться летальным исходом.
- Безопасный выход отсюда только через окно. Жди меня на улице, — вообще, Арлин могла воспользоваться телепортацией при помощи своего артефакта, оказавшись в коридоре рядом с Лариэль, но опять же, шанс того, что неизвестный артефактор предусмотрели этот вариант, такой вариант полностью вычёркивал. Артефакт ей пригодится несколько позже — ей ещё не помешает вернуться в комнату Флинна и оставить там паучка, ключик с замочком и ключ от сейфа, чтобы был шанс, что об их присутствии вообще никто не узнает до тех пор, пока что Флинн не пойдёт проверять документы; судя же по запылённости этой комнаты, ходил он сюда не то чтобы часто. Конечно, обрезанный ремешок ей уже не восстановить, но вдруг решит, что оторвался? Ничего же не украдено на первый взгляд, верно?…
Но самой ей прямо сейчас предстояло открыть окно.

Конечно же, услышав слова Лариэль, Арлин не стала идти к окну, но это совершенно не означало, что чёрная папка с паучком стала безопасной. Вдруг, опять же, заклинание перезарядится? Да, то, что не придётся покидать здание через окно второго этажа, ещё и с лишь одной здоровой рукой, послужило огромным облегчением: такая необходимость прямо-таки гарантировала, что она нет-нет да сорвётся, проще было вообще прыгать. Но верёвку Арлин всё-таки достала, для чуть других целей. Поддев чёрную папку на полу другой папкой, а затем положив остальные сверху, полуэльфийка прокинула верёвку через получившуюся стопку. Не стоит больше хвататься за эту дрянь без последующего анализа, особенно сейчас, когда «ледяной кожи» на ней не осталось.
На предложенное зелье Арлин кивнула, взяла его здоровой рукой и выпила одним махом, уложив пустой флакончик прямо рядом с так и не пригодившейся ей кислотой. Двумя руками процесс перевязывания пойдёт пободрее, и после того, как полукровка его закончила, кивком указала эльфийке на стопку папок, которую теперь можно было брать за верёвку и нести перед собой, либо даже перевязать вокруг себя. У эльфийки в руках стопка будет смотреться побезопаснее: она-то ещё до сих пор под действием защитного заклинания.
- Я загляну к хозяину, — снова едва слышным шёпотом произнесла полукровка. Разумеется, наводить порядок в доме у неё тоже не было никакого желания; даже более того, у неё ещё до появления Лариэль промелькнула в голове мысль, что она бы это место лучше бы вообще подожгла, ну или хотя бы воспользовалась одним из ящиков с оставшимися документами как собственной уборной просто из чувства мести. Но, конечно, за самовольничество им точно не платили, а тем более слова Лариэль с ещё самого начала их вылазки ей слишком хорошо врезались в память. Бесплотная незримость пугает сильнее жуткого побоища. А для того, чтобы эту незримость обеспечить до идеала, все четыре забранные ею вещи должны оказаться в том же месте, где они и были, желательно даже в том же состоянии. Флинн имеет все шансы даже до поры до времени не осознать факт кражи, если подумает, что ремешок от сейфа просто как-то порвался во время сна.
Впрочем, уж это-то не будет чем-то сложным. Теперь ножнички ей нужны не будут; прийти в комнату, положить замочек с ключиком на их место, вставив ключик в замочек, положить паучка на место, а ключ от сейфа на кровать рядом со спящим Флинном. Это всё можно сделать буквально за минуту, если не меньше.

Полукровка лишь улыбнулась самой себе, вновь залезая в комнату Флинна. Конечно, эльфийке было чего сказать сейчас, точно так же, как и тогда, когда они справились с драколичем. Лариэль сама наверняка понимает, что помимо того, что чуть было не попала в жуткую ловушку сама, ещё и по иронии судьбы оставила явного новичка в этом деле заниматься куда более опасными ловушками и чуть было не лишила жизни тем самым и её саму. У самой Арлин были вопросы к Лариэль, в первую очередь к тому, почему они разделились — знала ведь, что ничем хорошим это не закончится. Но при этом, Арлин оставалась верной себе и своему принципу нескольких слов. Воистину, кто вообще знал, что тут отметились проклятые эльфы? Даже более того, когда она сама нашла золотого паучка, мысль о том, что тут где-то есть связи с её «родственниками», так и не дошла до мысли, что «родственники могли устанавливать часть ловушек», по крайней мере до тех пор, пока что она сама в это всё не вляпалась.
В комнате Флинна она и впрямь задерживаться не стала, но и вела себя так же тихо, как и в первый раз. Ключ на кровать, систему охранных нитей снова активировать и положить на её место, золотого паучка тоже на его родное место. В очередной раз подумать, что всё-таки ей здесь себя чувствовать жутковато в роли той, кто может в одночасье перерезать Флинну горло, да и заодно его жене. Переступить через появившуюся на полу уже знакомую ей ниточку, закрыть дверь. Переступить через ещё одну ниточку на пути вниз и уже там встретиться с Лариэль у чёрного входа.
Единственная проблема до дома эльфийки — забор возле дома Флинна — оказалась преодолена на обратном пути так же легко, как и на прямом. Идти предпочла Арлин молча.
- Документов в остальных папках должно быть достаточно, чтобы сделать его жену вдовой. И не только его жену, но и кого-то из верхушки Лирамиса, — и, в её типичной манере, первым делом, заступив за порог, она заговорила о деле, даже ещё не успев отцепить тяжёлый лом от своего пояса.
Однозначно, в её комплект стоит добавить щипцы.
Хотя в идеале хотелось бы верить, что больше ей вообще не придётся этим заниматься…
А, может, и стоит. Всё-таки за всё время внутри дома Флинна она ни разу не воспользовалась ни магией, ни даже телепортацией. Может быть, всё-таки где-то глубоко в ней скрывается талант, перешедшей к ней через слабую, но всё же частичку эльфийской крови?
- Но вот эта конкретная чёрная с пауком чуть было не стоила мне жизни. Дважды. И я не уверена, что тёмная магия с неё до конца сошла, — не стала полукровка кривить душой. Первое задание прошло так, что особо предаваться воспоминаниям о недавно произошедшем она не горела. Прямо сейчас ей больше всего хотелось в тёплую воду, а затем спать, позабыв про всё. Можно прямо в одежде. Да, в воду прямо в одежде.
- Похоже, что Ковен имеет какие-то связи с паучьим подземным народцем, а то и вообще и есть их творение. В такие совпадения, что в Лирамисе сразу одновременно и независимо друг от друга играют две сторонних силы, я не слишком-то верю, — ну либо эти сторонние силы одновременно узнали о чём-то третьем, чего не знает сама Арлин.
- Что ты думаешь об этом всём? — дальше распространяться Арлин пока что не стала, предлагая первое слово по найденному эльфийке. Она понимала, что сама всё равно знает гораздо меньше хотя бы о том же Лирамисе, да и вряд ли она узнает даже часть имён из этих «самых интересных» документов.