Ритмар стремительным движением отбил в сторону шпагу противника. Узкое хищное лезвие с защитным колпачком на конце застыло в сантиметре от горла ученика. Реальный бой на этом моменте был бы окончен окончательно и бесповоротно. Впрочем, и учебный тоже.
- На этот раз все было сделано хорошо, - похвалил Ритмар. Клиент ответил раздраженной гримасой.
- Недостаточно хорошо.
Ритмар ответил понимающей усмешкой. Некоторые его ученики предъявляют претензии к самому мастеру фехтования. Обвиняют в несправедливых приемах или недостаточно талантливом преподавании. Однако господин Амальди, проиграв бой, предпочел гневаться на себя самого.
- Ваша строгость к себе напрасна, мессир. Вы продемонстрировали безупречное владение шпагой. Полагаю, в Лирамисе найти равного вам мастера клинка будет не так-то просто. Однако, это вовсе не означает, что упражняясь два раза в неделю вы сравнитесь с теми, кто на протяжении двух десятилетий измерял всю свою жизнь длиной клинка. И участвовал в сражениях, где поражение означает смерть, а не перерыв для холодного лимонного сока.
Как раз принявший от слуги кубок с упомянутым напитком, клиент выразительно закатил глаза, ясно распознав незавуалированную иронию в голосе мастера фехтования. Что поделать, прошагавший бесчисленные стычки наемник так и не научился с должным почтением относиться к благородным с их стремлением к красивой жизни и бесконечной жажде удобств, холодного пунша, поданных с поклоном полотенец и прочей мишуре.
Ритмар достаточно хорош, чтобы плевать с высокой колокольни на тех, кто изволит гневаться на недостаток подобострастия в голосе. Это лишь отшелушивает тех, на кого в любом случае жалко было бы тратить время и освобождает на занятия с достойными учениками.
- Продолжим. - Со вздохом констатировал клиент, всучив слуге кубок, из которого так и не было сделано ни одного глотка.
Через полчаса Ритмар с улыбкой и благодарным полупоклоном принял тяжелый полновесный кошель золота.
- Рассчитываю увидеть вас через неделю в это же время.
- Разумеется, мессир.
Выходя на улицу, Ритмар все думал о различии между собой и изнеженным холеным аристократом. Его фехтование слишком... академично. Каким бы искусным клиент ни был, его движения - это движения человека, который едва ли когда-то всерьез смотрел на оружие в своих руках как на последний барьер между собой и мучительной смертью. Впрочем, и противниками его могут стать точно такие же аристократы и лопающиеся от самодовольства и брехливой славы бретеры. Эти ему не страшны. А встретить подобного Ритмару пса войны, который в ответ на изящную шпагу ответит латной броней и тяжелым шестопером... К счастью, клиенту хватит мозгов предложить такому в качестве контраргумента огненный шар.
Ритмар был искренне рад такому положению дел. Он не любил терять платежеспособных трезвомыслящих клиентов с хорошо поставленным ударом.
Ритмар Грай
https://forumupload.ru/uploads/0001/31/13/2636/211300.jpg

Будущим наставником Рафаэля оказался сутулый паренек. Он сидит в кресле нахохлившимся сычом, рядом на столе - нетронутый кубок с вином.
- Доброе утро, сударь, - безмятежно приветствовал Рафаэль вскочившего при его появлении "учителя". Кажется, он все-таки перестарался... Зато теперь понятно, почему Тиглат ходит с настолько каменной физиономией.
Секрет кажущегося столь неординарным решения раскрывается куда проще, чем может показаться: в своем намерении изучить искусство ментальной магии Рафаэль вовсе не мог пригласить лучшего из магов Круга, чтобы остаться в его компании один на один без малейших барьеров между опытным менталистом и собственным сознанием.
Называйте его эгоистичной сволочью, сколько пожелаете, но в голове у Рафаэля за минувшие четыре столетия накопилось изрядное количество тайн, делиться с которыми он ни с кем просто так не собирается.
Потому-то он и разработал казавшуюся головоломной схему. Прежде всего - получил необходимый базис о менталистике при помощи книг. И лишь затем "выписал" себе наставника, отдельно оговорив с руководителями Круга максимальный уровень этого самого наставника. Достаточный для того, чтобы даже Рафаэль с его не самыми впечатляющими умениями успел сообразить, что "господин учитель" изволили лезть не туда, куда просят.
Чародеи круга звездочетов к этому требованию отнеслись с облегченным пониманием. Рафаэль на их памяти совсем не первый, кто подходит к изучению ментальной магии с некоторой долей параноидальности. Зато он - в отличие от многих - избрал методику, которую и сами менталисты сочли достаточно рациональной. А этим мог похвастать далеко не всякий из их учеников...
- Не желаете вина? пунша?
- Благодарю, господин. - отозвался паренек. - Но я вынужден отказаться от дурманящих сознание напитков и прошу тебя сделать то же на время наших занятий.
- Резонно. - Пробормотал Рафаэль, и впрямь обнаружив некоторую логику в словах юного менталиста. - В таком случае, предложу вам лимонного сока. Нет, не отказывайтесь, сударь. Ваш отказ я не смогу воспринимать иначе как неуважение.
Раб с поклоном протянул растерянному мальчишке чашу с холодным напитком. Тот, страшась оскорбить хозяина, проглотил подношение едва ли не залпом. Именно этого Рафаэлю и нужно.
- Зачем вы пришли сюда, юноша? - С ленивой улыбкой спросил чародей, увидев остекленевшие глаза "учителя".
- Чтобы учить тебя искусству владения ментальной магией.
В Лирамисе обращение "вы" не очень распространено, так что получается довольно забавно: Рафаэль, явно ставящий себя выше наставника, говорит ему "вы", а тот, вполне принимая такое положение дел, отвечает "ты".
- Имеете ли вы дополнительные указания от вашего руководства касаемо наших занятий?
- Я должен демонстрировать необходимый уровень почтения, не забывать, что представляю перед тобой весь Круг Звездочетов и сделать все, чтобы Круг в твоих глазах предстал обществом достойных магов и мудрецов.
- Еще что-нибудь?
- Мне под страхом лютой смерти запрещено воровать самые незначительные вещи из твоего дома.
- Какая прелесть. А изначально такие планы у вас, юноша, наличествовали?
- Нет, господин.
- Вот и прекрасно. - С улыбкой отозвался Рафаэль, принимая от согбенного раба второй кубок все с тем же лимонным соком. Правда, в отличие от первого, он содержал не сыворотку правды, а мистический нейтрализатор с эффектом потери памяти. - Выпейте это, юноша.
В направленных на чародея стеклянных глазах вновь появилась осмысленная настороженность, сдобренная некоторой долей растерянности. Молодой менталист никак не может понять, что же с ним только что приключилось. Словно он внезапно отвлекся на какую-то незначительную деталь.
- Что же, сударь, приступим? - Как ни в чем не бывало спросил Рафаэль.

Господин Ахиль был, кажется, самим Небом предназначен, чтобы компенсировать все пережитые Тиглатом скорби и унижения. Осанистый, дородный, в тяжелом, расшитом серебром облачении и с черной лопатоподобной бородой, он буквально излучал во все стороны самодовольство истинного сына Лирамиса, высокородного до мозга костей и лопающегося от переполняющего его чувства собственного достоинства.
Самому Рафаэлю менталист показался похожим на сожравшего мешок зерна индюка.
- Я рад приветствовать досточтимого гостя, - с улыбкой сообщил чародей, когда Ахиль вальяжно устроился в предложенном кресле. И сделал небрежный жест, указывая рабу поднести гостю чашу холодного сока. - Да простит благородный Ахиль отсутствие в кубке вина, но мне ведомо, что хмельное перед магической практикой употреблять не следует.
- Трижды благородный Рафаэль полностью прав, - степенно согласился Ахиль, отпивая из чаши.
"Трижды благородный" ответил любезной улыбкой и спросил, как ни в чем не бывало:
- Так зачем же ты пришел в мой дом, любезный Ахиль?
- Дабы одурманить тебя подчиняющими заклинаниями и вывести в дом Гларгоша, - как ни в чем не бывало отозвался Ахиль. И лишь когда его низкий звучный голос смолк, на лице колдуна возникло откровенно уморительное опешившее выражение. И пониманием того, в какой переплет он угодил, забавное изумление сменялось непозволительно долго. Что это - тупость или нежелание признать окончательный провал?
Наконец, примирение с суровой действительностью было достигнуто. Ахиль дернулся, порываясь встать, но Рафаэль небрежным щелчком пальцев применил не так давно обретенный навык телекинеза через ментальное воздействие. Толстого колдуна швырнуло обратно в кресло. И лишь после этого он понял, что магия ему более не подчиняется.
- Вообще-то я недолюбливаю смеси эликсиров, - доверительно сообщил Рафаэль дернувшемуся сектанту. - Но для вас, сударь, решил сделать исключение. Полагаю, смесь негатора магии и сыворотки правды вы оценили. Не то чтобы состав был безопасен для здоровья и столь же эффективен, как каждый компонент по отдельности... Но вы, конечно, переживете и то, и другое.
На бородатой физиономии ясно проступило отчаяние. Вот теперь он вполне осознал всю глубину собственных проблем. Впрочем, жалости со стороны Рафаэля это не добавило. Вряд ли мерзавец собирался затащить его на собрание божества каннибалов, чтобы пофилософствовать за чашей холодного вина.

Менее чем через полчаса по мощеной булыжником мостовой прогрохотали две прибывших кареты. Помимо несколько расфранченных, словно павлины, чиновников и чародеев Круга в состав "делегации" входят и двое чародеев. Прибыли позаботиться о дорогом брате, который им, как вдруг выяснилось, ни разу не брат.
Не сказать, чтобы Рафаэль себя чувствовал так уж комфортно. Конечно, перед отправкой сообщения он успел "проконсультироваться" с хрустальным шаром. И, как будто, ситуация выглядит именно так, каковой и кажется - несколько поклонников Гларгоша обманом втерлись в число чародеев Круга и Ашшардал ничего, кроме радостного облегчения по поводу разоблачения одного из них не испытает. По крайней мере, в адрес самого Рафаэля. У каннибала, которого вельможа иначе как шакалом и предателем не считает, перспективы куда менее радужны и куда более туманны. Впрочем, этот аспект бытия особого протеста у чародея не вызывал.

- Ты поступил мудро, сообщив мне об этой крысе, досточтимый Рафаэль. - Степенно пророкотал Ашшардал, когда процессия прибыла в его резиденцию и алхимик и вельможа остались наедине. Ну, как наедине... В окружении целой толпы рабов, которых исконные обитатели Лирамиса ухитряются совершенно серьезно считать двуногим движимым имуществом, но никак не человеком. При таком имуществе можно обсуждать любые секреты, заниматься любовью, покуда они размахивают над тобой опахалом... Рафаэль подобное положение дел воспринимал философски. Возможно, однажды кто-нибудь когда-нибудь подставится и его раб расскажет алхимику нечто интересное. Или, быть может, такого не произойдет никогда.
- Помимо мерзавца Ахиля в Круг втерлось еще два сына шакала и навозной кучи. Не сомневайся, они тебя не потревожат.
- Остается еще некто Хиаб. - Напомнил Рафаэль. - Отыскать спрятавшегося среди нищих мерзавца будет куда менее тривиальной задачей.
Кем нужно быть, чтобы, оказавшись во главе какой-никакой, а организации - в Лирамисе такие вещи стоят немало! - существовать в обличье лирамисского же нищего? Почему-то в Царском Городе эти персонажи выглядят особенно забитыми и несчастными...
Ашшардал в ответ лишь раздраженно пожал плечами. Не приходится сомневаться, что вожаки-"пожиратели" после неудачи Ахиля залягут на дно. Люди, Ашшардала, конечно, постараются их найти. Но не понадобится никакой хрустальный шар, чтобы заранее предсказать бессмысленность этих поисков...
Впрочем, Отайн Берг Рафаэля интересовал намного сильнее местного эксцентричного вожака каннибалов.
- Зачем они вообще цепляются к людям заметным и представляющим опасность? Полагают, будто маги на вкус принципиально отличаются от изнеженной дочери какого-нибудь торговца?
- Все намного сложнее, чем ты полагаешь, досточтимый Рафаэль, - задумчиво ответил Ашшардал. - Последователи Гларгоша - не просто взбесившиеся сумасшедшие, жрущие человечину из слепой прихоти. Их бог позволяет им вместе с плотью и кровью поглощать магические способности жертвы. Вбирать их таланты и умения.
- В таком случае, их интерес к моей персоне становится вполне понятным, - пробормотал Рафаэль. От таких новостей по коже прокатилась волна ледяных мурашек.
- Будь осторожен с вожаками культа Гларгоша. Не знаю, кто таков этот Отайн и как приблудился к ним, но Хиаб, скорее всего, очень могущественный маг. Иначе он не стал бы одним из высших пожирателей.

Весь следующий день Рафаэль посвятил алхимическому искусству. Он уже давно думал о том, чтобы создать некий более-менее презентабельный запас зелий и эликсиров, наличие которых способно облегчить жизнь в самой неожиданной ситуации. В конце концов, не всегда представляется настолько удачное стечение обстоятельств, что к приходу очередного "господина Ахиля" получается спокойно и без лишней суеты приготовить несколько зелий, чтобы обеспечить недоброжелателя восхитительным сюрпризом.
Кроме того, у Рафаэля возникла еще более амбициозная затея. Есть у зелий препаршивейшее свойство: они время от времени требуются в тот момент, когда ты находишься далеко от дома и быстренько добежать до родной лаборатории никак не получится. Однако, что мешает загодя приготовить небольшой сундучок, уложенный в заранее приготовленное место? Строго говоря - ничего, кроме лени. Вытащить же сокровенный запас на другой край Альмарена при помощи заклинания портации - вопрос не такого уж и долгого времени...
Первую половину дня Рафаэль потратил на тщательную сортировку имеющихся запасов. За минувшие несколько лет в его лаборатории - точнее, в обеих сразу - завелся возмутительнейший бардак, и вытурить его оттуда оказалось далеко не таким простым занятием, каким может показаться.
Затем настала очередь Тиглата, которому пришлось срочно, прямо вчера отправляться заказывать нехватающие ингредиенты во всех алхимических лавках города. Вообще-то обитатели Лирамиса славятся ленивой неспешностью, но у алхимика, пользующегося покровительством самого Ашшара Ашшардала, есть определенные привилегии. Даже если его коробит от словосочетания "пользующийся покровительством".
Наконец, ближе к полуночи настала пора работы. Рафаэль всегда получал бездну удовольствия, составляя различные компоненты и получая самые причудливые и невероятные яды и эликсиры, какие только способен вообразить разум человеческий.
Утреннее солнце как раз бросило в окна свои первые лучи, когда алхимик оглядел плоды своих трудов. Две склянки алой панацеи, флакон "аконитового шепота", рядом - "слеза мандрагоры", небольшая бутылочка "солнечной эссенции", микстура невидимости, "Песнь сокровенности" и эссенция лепестков "Асплениума Радужного"... Рафаэль не сразу сообразил, что перед началом работы не догадался составить себе мало-мальски серьезного плана, и в результате делал не столько действительно необходимое, сколько то, к чему лежала душа. В результате у него получился этакий походный набор ассасина... Впрочем, оно и к лучшему. Почему-то именно такие вещи чаще всего и оказываются наиболее нужными.

Отредактировано Рафаэль (02-01-2022 14:49:17)