В один прекрасный день Рена решила - горы её ждут. Ведь это ещё одно прекрасное место для того, чтобы изведать неизведанное. К тому же айрэс казалось, что подъём в горы похож на полёт ввысь: тоже перехватывает дыхание, начинает кружиться голова, чувствуешь, как ветер обдувает лицо, и прочее. Впрочем, не только лишь по причине любопытства девушка решила устроить себе осмотр Скалистых гор. Дело в том, что, когда она была в Леммине, один очень разговорчивый старичок-весельчак поведал ей о том, что в пещере, которая находится ближе к вершине горы, нежели к основанию, обитают неупокоенные духи. Причём, как он уверял, они очень любят новых гостей и пару раз даже заговаривали с ними, являясь собственной персоной. Однако потом Рена встретила не менее разговорчивую старушку, которая уверяла, что неупокоенные духи в пещере - лишь сказка, в которую верит бОльшая часть жителей Леммина. От столь разнообразных видений на одну ситуацию Рена пришла в замешательство: с одной стороны, ей было любопытно исследовать пещеру в горах и проверить, есть ли там духи, с другой - а вдруг эти духи вправду существуют и к тому же не любят гостей, каждого готовы покалечить, выжить из пещеры?
Айрэс долго думала, стоит ли ей всё же идти в эту пещеру или же достаточно будет просто взобраться в горы. Наконец, взвесив все за и против, она приняла смелое решение - горы с этой пещерой её ждут. А духи... Что ж, она проверит их наличие.
Вот с такими мыслями, с объёмистой сумкой, полной еды и воды и необходимых в походе вещей, с проводником, который обещался провести её настолько высоко, насколько сможет, Рена отправилась в путь.

Когда она увидела подходящую под описание пещеру, то ещё раз обернулась назад, словно сомневаясь в принятом решении. Проводник совсем недавно оставил её, сказав, что в пещеру не сунется, а если айрэс такая упрямая, любопытная и бесстрашная, то пусть идёт одна. Правда, этот добрый малый всё же нарисовал ей путь назад, к Леммину, в случае чего.
- Нет, всё решено, и не стоит колебаться.
В итоге из-за подобных вот мыслей Рена, вдохнув поглубже, девушка зашла в одно из самых красивых, таинственных и необычных мест, где, по словам некоторых, обитают неупокоенные духи.

Как ни странно, в пещере совсем не было темно. Проводник, конечно, предупредил Рену, что поначалу ей факел не понадобится, но всё же она не думала, что на стенах окажется светящийся мох. Это необычное явление привело айрэс в неописуемый восторг, она с интересом подошла к чудо-растению и для начала его потрогала, а затем уже начала задаваться вопросом: кто же ответственен за создание подобного?
Но не только мох привлёк внимание девушки. Пометки на стенах тоже вызвали у неё ряд вопросов. Она простояла на одном месте минут десять, с задумчивостью глядя перед собой и при этом приняв соответствующую позу.
Потом же Рена продолжила путь в глубь пещеры, смотря под ноги, иногда переступая через неожиданно возвышающийся камень или же горку камней. Пока что айрэс не было даже волнительно, не то что страшно. Было интересно, необычно, лёгкий свет от мха давал понять, где надо остановиться, чтобы не споткнуться, где можно идти прямо и ни о чём не беспокоиться.
Только вдруг девушка чётко увидела впереди чей-то силуэт, причём освещённый уже не мхом, а другим источником света. Однако хорошо разглядеть полностью неожиданного гостя не удалось - при ярком освещении Рене буквально секунд пять было дано на то, чтобы заметить его, понять, что это вроде бы не дух, а живой мужчина. Дальше его было видно уже не так хорошо, так как снова воцарилась полутьма. К тому же расстояние было приличиое.
- Кто-то такой же любопытный, как и я? - Она вспомнила слова проводника о том, что жители Леммина не посещают эту пещеры без необходимости, а если такая необходимость наступает, то ходят они не поодиночке, а небольшими группами. Из этого Рена сделала вывод, что незнакомец явно не городской житель.
Стоять на месте вряд ли сейчас было бы правильным решением, а потому айрэс пошла неторопливо пошла вперёд, с каждым шагом приближаясь к незнакомцу. Вскоре он мог более или менее чётко разглядеть Рену.
- Я с миром, - единственное, что ей пришло в голову ответить в такой ситуации, как сейчас. Она даже чуть подняла руки, показывая, что никакого оружия у неё нет (а лук и стрелы за спиной не в счёт).
Конечно, в случае чего айрэс готова была постоять за себя. Она ведь не из тех, кто верит первому встречному, но и не из тех, кто нападает на первого встречного, не не узнав его мотивы.

Рене то ли показалось, что мужчина, которого она сейчас хорошо видит, седой, то ли это действительно взаправду. Если второй вариант, то это странное явление. На вид ему лет тридцать, может, чуть больше, а он на его голове все до единого волосы - седые. Девушка могла объяснить это лишь тем, что мужчине, возможно, однажды пришлось пережить очень страшные вещи, которые и заставили его поседеть, как говорят, за ночь. И такое бывает. На айрэс он смотрел не то что недобро, скорее, чуть удивлённо и отстранённо, что естественно, ведь вряд ли он ожидал увидеть одинокую девушку в подобном месте.
- Я вижу, - ей показалось, или он действительно отозвался с иронией? Наверное, всё же увидел лук и колчан стрел за спиной, потому что и посчитал фразу Рены явным обманом.
- Да нет, я вправду без злых намерений. Оружие для самозащиты, - впрочем, мужчина и так это наверняка понял, иначе не стал бы затем спрашивать, что айрэс здесь забыла. Причём его фраза о том, что она - "прелестное создание", звучала неоднозначно: то ли он уже понял, к какой расе она принадлежит, то ли ему хватило одной внешности девушки, чтобы назвать её прелестной.
Насчёт его вопроса... Рена частенько слышала подобный от самых разных личностей. Не один этот незнакомец удивляется, как девушка тут оказалась и, самое главное, зачем она здесь.
- Осматриваю, - просто объяснила она, - я вроде путешественника.
Но в отличие от незнакомца, айрэс не почувствовала чужое присутствие, присутствие духов. Она лишь видела перед собой человека, который успел несколько раз осмотреть её с ног до головы и оценить весь внешний вид. Обычная реакция, которая ничуть не удивила девушку, тем более, что сейчас ей было интересно другое:
- А что вы тут делаете?
Можно было бы, конечно, предположить, что тоже путешествует, но встреча двух путешественников случается крайне редко, и теперь Рена тоже не особо верила в эту теорию.
Тем временем духи решили подлететь поближе, чтобы посмотреть на гостей. Они чувствовали, что среди присутствующих есть некромант, которому ничего не устоит успокоить их души, а потому тянулись к нему, как железо к магниту.

Столь простое и будничное объяснение из уст незнакомца тем не менее очень удивило Рену. Работает? Вроде бы никто из жителей Леммина не говорил о каких-то работах, которые ведутся в этой пещере, да и проводник словом об этом не обмолвился. Значит, мужчина или лжёт, или он пришёл сюда исполнять свою работу, а это уже другое дело.
- И какая у вас работа? - Всё так же удивлённо поинтересовалась айрэс, разглядывая седоволосого мужчину с ног до головы. Он явно что-то недоговаривал, причём вскоре Рене предстояло узнать, что именно, и разобраться во всём.
А всё потому, что чуть дальше в пещере послышалось чьё-то невразумительное ворчание, сменяющееся воробьиным чириканьем. То ли к айрэс и её новому, но совсем незнакомому незнакомцу шёл человек с клеткой, полной воробьями, то ли это было что-то другое. Рена всё придумывала и придумывала разные варианты, но когда увидела живого мертвеца, то поняла, как сильно её предположения были далеки от реальности. Это даже не дух ведь, как то говорили жители города, а настоящий мертвец: весь перекошенный, как будто его не раз и не два переехала телега, наполненная тяжёлым грузом, одноглазый, с открытой челюстью, с длинными когтями вместо ногтей - в общем, такое зрелище неприятно поразило девушку. Она не испугалась, но одного вида ей было достаточно, чтобы и удивиться, и поморщиться, и при этом инстинктивно сделать шаг назад. Седовласый мужчина же сохранял полное спокойствие, даже, казалось, нисколько не был удивлён, будто каждый день таких вот существ встречает.
- Он же работает, - вдруг вспомнила слова айрэс и теперь посмотрела сначала на мужчина, затем на мертвяка, потом снова на мужчину, - хороша работёнка.
К тому же опасная, раз приходится бороться с такими существами. Незнакомец достал меч, в то время как Рена тоже решила приготовиться, достав лук и стрелы. Ей было отдано парочка приказов: не кричать, не паниковать, не бояться укусов, не пускать свою собственную или чужую человеческую кровь и так далее и тому подобное. Айрэс на это ответила лишь кивком головы, словно вообще не поняла, что от неё хотят. На самом же деле она просто была из тех личностей, которые предпочитают сосредоточиться на своём противнике, а не разговаривать, когда вот-вот грозятся напасть.
Девушка подняла лук, прицелилась прямо в лицо мертвяка и готова была сделать пару пробных выстрелов, однако, у мужчины были свои козыри в рукаве, которые он поспешил раскрыть сразу же. Он что-то разбил о землю, после чего появилось два духа-пса. Они вмиг умчались в разные стороны, руководимые непонятно какими инстинктами. Айрэс лишь в очередной раз удивилась и подумала:
- Главное, что для меня они безопасны.
Но расслабляться не стоило, ведь мертвец никуда не девался, более того, он уже сделал выпад в сторону мужчины, но тот одним резким пинком отбросил его назад.
- И я тоже очень рад тебя видеть, приятель.
Почему-то этот сарказм заставил девушку усмехнуться - надо же, однако, крепкого орешка она встретила, а так уж и не скажешь сразу, что он знает толк в битвах. Впрочем, думать об этом было некогда. Рена, натянув тетиву, постаралась выцелить конечность мертвяка, а затем выпустила стрелу, и та попала точно в цель - в руку противника. Айрэс приготовилась сделать следующий выстрел, но медлила, как будто ждала, что будет дальше. Мертвец в очередной раз довольно громко заверещал, то как побитый воробей, то как бешеная белка, и теперь уже явно разозлился не только на мужчину, но и на его надоедливую и неожиданно появившуюся напарницу.

Впрочем, мертвец больше не спешил нападать: то ли испугался, что врагов больше, то ли ему мешало что-то ещё. В любом случае, он начал отступать, чем вызвал некоторое недоумение у седовласого мужчины. Рена же была только рада, что существо ретировалось, и не пришлось по-настоящему вступать с ним в схватку.
Пройдя пару шагов вперёд, мужчина вдруг что-то увидел. Девушка последовала за ним и теперь поняла, что же такое интересное находится за камнем. А там был уже другой мертвец, только теперь уже мёртвый, а не живой, как прежний.
- Убийство на убийстве, - подумалось ей, и эта мысль вызвала в ней лишь негатив, потому что айрэс попросту не ожидала, что эта пещера будет полна такими сюрпризами. Духи - ещё куда ни шло, но нечисть, которая убивает людей - это хуже вдвойне: - Меня вроде как растили для борьбы со злом... - Также подумала Рена, но затем тряхнула головой и добавила: - Но теперь только мне решать, что делать и как поступать.
Мужчина в это время молча рассматривал труп. По его взгляду нельзя было сказать, что он испытывает какое-то отвращение или же особую печаль, скорее, он удивлён, что этот некогда живой паренёк оказался здесь.
- Ладно… так уж и быть, - что эти слова значили - айрэс было неясно. Но ей показалось, что мужчина как будто понял что-то, увидев этот надкушенный мертвецом труп. Затем незнакомец совершил несколько манипуляций над лицом почившего, встал и жестом велел Рене отойти в сторону. Она послушно сделала несколько шагов назад, молча наблюдая за происходящим. Мертвец поначалу лежал неподвижно, а потом вдруг задёргался и в итоге встал на ноги. То, что это случилось благодаря седоволосому мужчине, сомнений не было.
- Так он некромант.
Это уверенное открытие возымело странный эффект на айрэс. Она знала, что некромантия - это тёмная магия, несущая за собой смерть и всё, что с ней связано, но сомневалась в том, что именно этот мужчина использует её во зло. По крайней мере он за эти пару минут он не успел показать себя с плохой стороны.
- Первым пойдет. На затравку. - Эти слова хоть и звучали немного злодейски, Рена не спешила делать какие-либо выводы. Когда мужчина поинтересовался, есть ли вопросы, она убрала лук и стрелы, кивнула, а затем спросила:
- Зачем вы сюда пришли? И куда мы теперь должны идти? Что нас ждёт впереди?
Вот эти вопросы её волновали больше всего, а особенно один из них - первый. Девушка уже давно поняла, что верить в хорошие намерения первого встречного глупо, а особенно если этот встречный использует тёмную магию, потому проявляла сейчас некую осторожность в общении с магом.

Некромаги в целом не очень приятные личности: в основном этот вид магии используется для того, чтобы наносить повреждения, поднимать мёртвых, предсказывать смерть, даже ускорять её. В общем, всё в этой магии связано со словами "смерть" и "боль". Рена хоть и знала о том, что некоторые используют это умение в лечебных целях, но пока что не встречалась с подобными людьми. Чаще ей попадались именно не очень адекватные некромаги, которые использовали магию для достижения лишь плохих целей.
Наверное, именно поэтому она не поверила этому мужчине и вряд ли собиралась поверить. Да, он ещё не показал себя, как помешанный на смерти некромаг, но кто знает... К слову, он объяснил, зачем пришёл в эту пещеру. Оказалось, что у него одна единственная цель - разобраться с теми существами, которые обитают тут. Вряд ли можно причислить это занятие к чему-то негативному, но всё же Рена засомневалась, подумала, что, может быть, это всё лишь часть правды. Вдруг этот седоволосый маг хочет подчинить этих мертвецов и духов себе, чтобы потом всем скопом пустить их в Леммин и убить бОльшую часть населения?
- Понятно, - только и ответила она на объяснения мужчины. В её голосе скользили нотки недоверия, но вряд ли магу не были понятным причины этого. И, может быть, чтобы доказать, что он не плохой, разговорился, объяснил про могильник, находящийся в пещере, сказал, что пришёл не ради свершения своих тёмных дел, более того, заявил, что подобное ему чуждо. Рена с удивлением посмотрела на собеседника, услышав такое заявление. Вроде бы говорил он искренне, хотя, конечно, создавал впечатление таинственной, замкнутой личности, сам себе на уме, так сказать. Рена не спешила доверять ему, но решила, что ничего плохого не случится, если она составит ему компанию. Тем более, она пришла осмотреть пещеру, так что ей по-любому хотелось пройти в её глубь. А мертвецов она не боялась, ведь у неё есть оружие, собственное тело, которым она хорошо владела, в конце концов, крылья, которые могли в любой момент унести её прочь.
- ...На первое время этого достаточно?..
Завершил мужчина, а Рена кивнула и всё же сказала:
- Не думайте, что я так просто вам поверила, - впрочем, вряд ли маг нуждался в доверии первой встречной; она добавила: - я буду следить за каждым вашим движением. Всё же, кто вас знает...
Она была серьёзна, как никогда, и вправду собиралась держать ухо востро в компании этого малого. На некоторое время воцарилась тишина, во время которой мужчина шёл вперёд, вслед за рыжим телом, а Рена завершала всю эту процессию, каждые секунд десять осматриваясь по сторонам. Ей в каждом подозрительном тихом звуке: будь то дыхание мужчины или собственное шарканье ног, - слышалось приближение очередного мертвеца. Поэтому она вздрогнула, когда маг представился и поинтересовался, как зовут его вынужденную спутницу.
- Моё - Рена, - после очередной небольшой паузы айрэс решилась ещё на парочку вопросов: - А те... хм... собаки... или как вы их назвали?.. Ваши духи? Они помогают вам добровольно?

Рене показалось, что мужчине совершенно всё равно, будет она следить за ним или нет, его как будто это не касается. Может быть, он так спокоен, потому что ему нечего скрывать и он уже сказал всю правду? Или же он так хорошо лжёт, надевает на лицо эту маску спокойствие и так обманывается каждую дурочку, чтобы потом завести её в ловушку и совершить какой-нибудь ритуал? Хм, всё возможно, как первый вариант, так и второй. Рена пока не склонялось к кому-либо, предпочитая со временем узнать, что представляет из себя некромаг на самом деле.
Тем временем парочка искателей приключений на собственную пятую точку шли всё глубже в пещеру. Рыжий мертвец топал впереди, иногда спотыкаясь, пошатываясь, но всё же не падая, Шердан же то и дело осматривался, наверное, тоже, как и Рена, ожидал, что какой-нибудь дух или труп наконец покажется. Однако пока что было тихо, никаких подозрительных звуков, никаких голосов, завываний, чириканий и прочего. Айрэс тем не менее не расслаблялась, а потом даже вытащила лук и стрелу, чтобы быть наготове в случае чего.
Парочка снова заговорила, чтобы хоть как-то скрасить опасный путь в самую гущу живых мертвецов. Шердан рассказал о своих прирученных духах, назвав их призывными. Оказывается, что когда-то они были людьми, причём преступниками, а теперь решили добровольно стать духами, чтобы не уходить в мир иной. Видимо, служить некромагу для них всяко лучше, чем то, что ждёт их за чертой жизни.
– Пожалуй, я вас уже немного утомил подобными росказнями. - Тут Рена отрицательно помотала головой. Ей было интересно узнать что-то о некромагии, об этих вот духах, которые служат, чтобы заработать какое-то право на оправдание. О загробной жизни да и о смерти ей почти не рассказывали, и она была не против восполнить эти пробелы.
- Наоборот, продолжайте. Это мне интересно, - она воодушевилась и даже на секунду улыбнулась, но, впрочем, Шердан вряд ли бы это увидел, - так получается, что эти духи служат вам, надеясь, что смогут потом уйти на покой не в плохие места, а в хорошие? - Она запнулась, а потом добавила: - Ну, вы поняли, о чём я говорю. - Когда маг спросил Рену, нет ли у неё чувства брезгливости, то та ответила: - Если бы вы пахли, как труп, то, пожалуй, была бы брезгливость, а так - нет. Знаете, если я принадлежу к свету, а кто-то рядом со мной - ко тьме, то это не значит, что я сразу же начинаю морщиться и показывать всем своим видом, как мне плохо находиться в обществе такого человека или существа. Потому что тьма тьме рознь. Вот например тифлинги... Не все из них коварные убийцы, которые не ценят чью-либо жизнь, не видят прекрасное и хорошее. Или взять близких вам некромагов. Насколько мне известно, некоторые из них используют тёмную магию в целительских целях. Разве это зло?
Наверное, хорошо, что Шердан не догадывался, к какой расе принадлежит Рена, иначе эти её рассуждения показались бы ему немного странными, потому что айрэс по идее созданы для борьбы со злом, а, значит, по мнению многих, априори должны испытывать к любому его представителю отвращение.