два дня назад
Если какая-то личность болтается по миру как дохлая рыба на поверхности пруда, но куда более успешно нежели упомянутая чешуйчатая бедолага, то рано или поздно оную будут прозывать авантюристом. Или более грубо – наемником. В некоторых населенных пунктах получить данное «клеймо» было и того проще – достаточно выглядеть иначе, нежели местные, и, собственно, не быть тем самым местным. Все! Теперь ты подозрительная рожа и скорее всего наемник без чести, гордости и верности.
Пустельгу, а точнее ее прелестнейшую «маску» – айрес Кэса, довольно часто принимали за авантюриста. Наверное в какой-то мере оным она и была. Шатается по миру, помогает за плату или без оной честному люду (иной раз не очень честному, а зачастую и не люду вовсе), без двора, без кола, никем не уважаемая и не обременяемая чьими-то ожиданиями. Свободна как ветер!
Однако, будучи светлой до глубины души медной, Пустельга немного кривилась, когда ее звали наемницей. Вернее наемником. Не из-за надуманных или приплетенных «негативных оттенков» к данной профессии. Вот на это медь всегда умела закрывать глаза или отмахиваться, мол, не вижу грязи, значит и нет ее. Дракона корёжило от несоответствия «профессии» и тем, чем она занимается.
Ситуацию нужно было как-то решать! Ради собственного душевного спокойствия, само собой. Либо разубеждать всех и каждого, либо… ну, стать наемником. О том, что на общественное мнение можно положить хвост, рыжая как-то не задумывалась. Следовательно пора примерить на себя новую роль, которая вроде не так уж сильно и отличается от нынешней.
Вступление в гильдии дракон посчитала излишне смелым шагом. Там от нее будут всякого требовать и всячески же ограничивать. Да вы только вслушайтесь! Гильдия. Само слово какое-то скучное и унылое. Если уж от слова ничем хорошим не пахнет, то от людей и подавно… Правда люди вообще забавные и хорошенькие… Может и не плохо с ними. Но вступление все равно откладывается на неопределенный срок. Начать лучше с чего-то полегче, верно?
У этого городка было дико сложное название на местном диалекте (для простоты приезжими городок назывался Вратами Изумруда). Располагался оный на границе Гульрамского Халифата со свободными землями. Так что здесь в равной степени можно было полюбоваться как на пришлых всех цветов и размеров, так и на местных. Никто никому не удивляется. Возможно, что явись Пустельга в своем родном облике, то ее и так бы приняли как потенциальную покупательницу.
Однако сейчас она ничего не покупала. Напротив! Собиралась продавать свои услуги.
Взгляд задумчиво блуждал по доске с заданиями. Пальцы правой руки потирали подбородок. Такой выбор, что глаза разбегаются! Ну… наверное… На деле у айрес возникли трудности технического характера. Он просто далеко не все мог прочесть из написанного. Быть ходячим «носителем» целой кучи мертвых и полу-живых языков и быть совершенно бесполезным…
«Принести… девять… заячьих небес? Что?.. Нет, небеса я отбирать у зайцев не стану. Эм… Кровь земли порождает… Угх, точно нет…», айрес любил витиеватое описание чего бы то ни было и кучу ненужных слов, но в кои-то веки понял, что это не всегда удобно. С другой стороны за этими словами столько всего спрятать можно!..
Левая рука потянулась к одному из листочков. По состоянию – совсем новенькое, вчера повесили или вообще рано утром.
— Хочешь добрый совет? – раздалось за спиной. Кэс обернулся и уперся взглядом в рослого мускулистого наемника. Так сразу и не скажешь местный он или не совсем. По внешности – неа, а вот по… ммм, запаху ауры – да. Значит можно верить? Или нельзя? Это местная уловка и проверка?
— Я и от дурного не откажусь, – дружелюбно фыркнул айрес, шелестя перышками.
— Не бери это задание. Тебя Стальной Глаз подговорил, да? Чувство юмора у него поганое. Взял за привычку на вот это всех новичков посылать.
— А что не так с заданием? Если я правильно прочел, то человек ищет топор.
— Задание для тех, кому времени не жалко своего. Навид – хороший человек, но вот эта его мания к собиранию подобного... Ему уже столько топоров принесли, что впору лавку открывать и торговать ими. Кто-то поговаривает, что в том-то вся и суть.
— Неужели нужного не отыскали? Чья-то мастерская работа? Семейная реликвия?
— Пха! Нет, парень. Это обычный топор, которым один олух зарубил другого. Смотри на задание как на местную диковинку. Висит и висит себе, не мешает. Во – Глаз даже приспособил к шутке, хоть и к дурацкой.
Ты на чем специализируешься? Артефакты? Женщины? Охрана? Могу подсобить с выбором. Мы с парнями собираемся на жемчужного змеи идти, прикрытие с воздуха не помешало бы. Или не любишь компанию?
— Еще как люблю, но… – листочек все же покинул доску. – В этом что-то есть… Где мне искать Навида?
***
Опытный наемник не долго отговаривал айрес от сделанного выбора. Если конкретно, то всю дорогу до дома нанимателя. На все про все – пять минут неспешным ходом. Кто-то называл Навида – хитрецом и обманщиком. Иные – шутником и сумасшедшим.  Третьи предпочитали промолчать и философски пожать плечами, мол, чего только не ищут люди. Тем более, что восток – дело тонкое, авось и есть в поисках топора какой-то особый смысл.
Кэсу же Навид показался очень приятным человеком, с самой капелькой демонической крови. Самый обычный городской житель, смуглый, с густыми черными волосами и такой же густой черной бородой. Брови вот смешные у него. Похожи на двух пушистых гусениц, что так и норовят срастись в одну крупную. Да рожки в центре лба расположились – как две шишки синеватого цвета. 
— Сахарного дня, любезный.
— Что? А, да… Доб… сахарного. Или внезапного? Впервые вижу такое простое задание, но с такой длинной историей выполнения.
— Было бы оно простым, дорогой мой гость, его выполнил бы еще Кхар. Ох, порой кажется, что меня не воспринимают всерьез. Думают, что нужен топор. Однажды у моей соседки со двора увели и мне притащили. Они хотя бы подумали, как мне с ней добрые соседские отношения восстанавливать?
— А вам, стало быть, не топор нужен?
— Нет! Точнее и да, и нет. У этого топора не очень интересная история, но весьма притягательная энергетика.
— А-а-а…
— Хотите чаю?
— Не откажусь.
— Черного или зеленого?
— Медного!
Навид закивал и тут же начал возиться с чайником и травами. Вопреки пожеланию гостя перед Кэсом вскоре поставили кружку с крепким черным чаем. Айрес слегка приподнял брови и с любопытством глянул на нанимателя.
— Это потому что медного не было?
— Был, конечно же! В фруктах недостатка у нас никогда не было. Я предложил чай и сделал его. Вы недовольны?
— Как бы сказать… зачем тогда ставить перед выбором, если выбора нет?
— Именно, уважаемый. Именно! Если уж память подвела и запасы пусты, то следует либо сбегать на рынок, либо предупредить гостя. Понимаете?
— Весьма смутно… О! Ах, вот оно как…
А ведь человек (тифлингом язык не поворачивался назвать) мог просто сказать все словами. Однако он предпочел напоить гостя чаем и заодно наглядно продемонстрировать всю важность предстоящих поисков. Весьма… необычно. Но медная оценила. Завиляла бы хвостом, да страшно потом устроенный беспорядок убирать.
— А-ха! Вижу, что суть поймана в змеиные кольца. Итак, позвольте я поведаю о деталях, что облегчат поиски…
Кэсhttps://pbs.twimg.com/media/D7L_KgtWwAALs7y?format=png&name=900x900

Прошло два дня с того мгновения, когда айрес и человек с рожками ударили по рукам. Последний честно предупредил, что завтра вернет свое объявление на доску. Светящиеся энтузиазмом наемники к нему уже не первый раз приходили и били себя в грудь, мол, вернем обязательно, но, как можно судить, топор так и не был найден. Так что, дорогой гость, не обессудьте, но кто первый принесет искомое, тот плату и получит. Маловероятно, что желающих будет много, но а вдруг?
Кэс покинул городок практически сразу же. Ушел в ту сторону, что указал ему наниматель и охочие до слухов соседи. Попутно выслушал с два десятка разных версий суда над убийцей и про судьбинушку топора. Были весьма чудные версии, вплоть до того, что нечестивый топор прибрал к лапкам спящий темный Бог. Айрес в свою очередь с готовностью «съел» каждую сказку, еще и похвалив людей за хороший слог. Чем наверняка убедил их в том, что приезжий чужак совсем молод и наивен, даром, что из долгоживущей расы.
И вот прошло целых два дня как айрес углубился в местный лес. За это время новоиспеченный наемник нахватался впечатлений на жизнь вперед (так, во всяком случае, казалось в те самые первые два дня). Кэс от наставников слышал о гульрамских лесах, ему даже «сотворяли сны», дабы наглядно продемонстрировать красоту сих мест. Но в живую их ощущать было… просто не выразить словами как прекрасно. Здесь было красиво, чудные растения и деревья, чудные насекомые, чудные змейки и даже полосатые котики! В общем, целый сундук, доверху полный ярчайшими необыкновенностями.
В первый вечер айрес наблюдал, как в свете закатного солнца высоко в небе танцевали волшебные создания, принятые ошибочно за павлинов. Ярчайшее красно-оранжевое оперение, длинные хвосты, величественные «короны» на голове. В какой-то момент все птицы «вспыхнули», покрываясь пламенем до кончиков перьев. Кэс невольно зажмурился, а когда вновь открыл глаза, огненные «павлинчики» уже были далеко.
Медная была очень впечатлительной особой. Но даже не подозревала к чему может привести эта ее черта. Пламенные перья восхищали, очаровывали, приходили во сне и дракон… видимо неосознанно, но очень пылко возжелала себе такие же крылья. Проснулась она «обновленной». За спиной не было огня, зато крылья приобрели ярко-алый цвет. Все попытки его «сменить» упирались в полный провал. Может медная таки исчерпала свои права на «украшение» второго облика? А может место само по себе было… чудесным.
Оставалось надеяться, что нанимателя не удивит смена расцветки отдельно взятых конечностей и плату он выдаст в полном объеме. Только вот выдавать было пока не за что. За два дня усердных поисков Кэс результатов не добился.
«Да быть того не может… Свернул не туда?»
Кругом был лес, все еще пребывающий в своем изумрудном великолепии. В небе проплывали облака. Солнышко пригревало. Певчие птички щебетали (некоторые так «пели», что от неожиданности можно было и в землю слечь). И посреди всего этого торчал чужак-айрес.
Ни малейшего намека, что где-то здесь может быть тот самый топор.
«Так… еще раз…», самое время прибегнуть к своей хваленой врожденной идеальной памяти и «перечитать» каждое слово, молвленное нанимателем. Впрочем, человеком тот был очень интересным. Фактами он не располагал (кроме того, что тот-самый-топор все еще не в его руках). Хотя да, это понятно. Будь у мужчины прямое направление и побольше информации, заслуживающей доверия, и разнесчастное орудие убийства ему принесли бы в первый же месяц.
«Пройдемся по сказкам?», искать спальню Бога Кэс не стал. Хотя бы по той причине, что местные были свято уверены, что оная находится где-то в Золотой Пустыне, погребенная под всеми песками мира (что-то там было про песчинки, равные количеству грехов от каждого живого создания в мире… или как-то так… не понятно, в общем, но много).
Визит к соне можно отложить на самый крайний случай. А пока…
— Эй! Люд добрый! Помогите! – кричал кто-то на общем, но с сильнейшим гульрамским акцентом. Иногда крик прерывался, видимо несчастному требовалось время собраться с силами.
Топор топором, но если человек попал в беду, то надо выручить. Даже если это твой конкурент по поискам. А что если он и нашел разнесчастный топор, но угодил в ловушку? Или в заклинание? Или просто ногу подвернул… Это скучный вариант, но Кэс уже понял, что ситуации зачастую складываются каким-то до боли предсказуемым образом.
Продираясь сквозь кусты, айрес внезапно нос к носу с кем-то столкнулся. От неожиданности отпрянул – вроде бы до кричащего было еще бежать и бежать, хотя вдруг тот сам выбрался?
— Это не ты кричал? – в лоб спросил молодое крылатое дарование. В ответ вновь раздался призыв о помощи. Не от стоящего на своих двоих человека, само собой.
Кэсhttps://pbs.twimg.com/media/D7L_KgtWwAALs7y?format=png&name=900x900

Отредактировано Пустельга (17-11-2021 18:33:58)

«Не такая уж я и страшная… страшный. Совсем не страшный!»
Что ни говори, а айрес, послуживший «основой» для создания второго облика медной, был весьма хорош собой. Правда он-то являлся обычным представителем своей расы, а Пустельга внесла весьма яркие отличительные черты в его образ. Но это не плохо, а очень даже хорошо… Вроде как. Во всяком случае внешность располагала к себе, а многим особо впечатлительным западала в память… или еще куда.
В общем, Кэс как-то привык, что окружающие его любят (или «любят», хотя разницу прочувствуешь не с первого раза), а не шарахаются в сторону с возмущенно-удивленным воплем. Впрочем, на то, чтоб обижаться и копаться в причинах столь возмутительной реакции на прекрасного айрес, не было времени.
Во-первых: сам незнакомец признал, мол, то было от неожиданности. Оная ведь тоже разная бывает, верно? Может его так впечатлил крылатый? Люди вообще не особо чудесами разбалованы. Так что пускай любуется светлым обликом и яркими перышками. Кхм, а во-вторых: некто все еще нуждался в помощи.
— Отлично! Не люблю, когда повышают голос. Есть в этом что-то… блэх… Ну понятно. Так что поторопимся! Нельзя заставлять человека кричать, раз в наших силах ему помочь.
Хлопнув незнакомца по плечу (для чего пришлось чутка приподняться на носки), Кэс поспешил в сторону, где скорее всего их ждал разнесчастный человек.
Не сказать, что медь была отличной спасительницей. Руку помощи она тянет каждому встречному, даже если ее о том не просят. А услугу зачастую оказывает такую, что уж лучше бы мимо прошла. Хотя, бывало, конечно, когда действительно была… героем для обреченных, как бы громко и самоуверенно это ни звучало.
И все же… опыта маловато. На одних чистых помыслах и желании добра ближнему многого не сделаешь. Или сделаешь, но почему-то тебе за такое никто спасибо не скажет. Но! Как же удачно сложилось, что рядом оказался еще один добрый странник, который, конечно же, не откажется подсобить с… со спасением?
Опять же, сама рыжая в той самой подвернутой ноге не углядела бы ничего страшного. Подумаешь, отлежаться пару деньков на месте, поедая все до чего дотянешься. Или поголодаешь – пару дней-то можно, ничего не сделается. Вынужденная остановка. Досадно, но не более того. А вот для человека перспектива остаться одному посреди дикого леса без припасов и, по сути, без ноги была совсем не радужной.
Думала ли об этом Пустельга? Если и задумывалась, то отбросила сию мысль как излишне мрачную, а потому неинтересную. Вообще это… не очень хорошо. Не ведись медная на свои светлые природные позывы, могла бы и бросить попавшего в беду, искренне веря, что ничего в том дурного нет. Он ведь не умрет, да? Так что несчастный должен был быть благодарен, что судьба вела к нему целых двух спасителей разной степени ответственности и разумности.
Проламываясь через очередные кусты (обойти видимо вера в собственную «проходимость» не позволяла), Кэс вывалился-таки к источнику криков. То был самого незамысловатого вида мужчина. Не молод, не стар. Одет в меру добротно, но не торговец, не наемник и даже не случайный путник. На охотника тоже не похож. Обычный горожанин, заплутавший в лесу?
Обернувшись на шум, мужчина вздрогнул. На лице отобразилась смесь эмоций от удивления и досады до облегчения. Цепкий взгляд пробежался по айрес и по следующему за ним человеку, отмечая то, к какой расе они принадлежали, как были одеты и было ли в их руках что-нибудь тяжелое. Нужда – она такая. В смысле, помощь нужна, да, но если на твои мольбы вышел кто лихой и недобрый, то тут иначе вопить начнешь. Или не начнешь – как повезет.
Мужику везло. Можно сказать, что во всем, кроме разве что придавившего его ноги бревна.
— Да одарит вас милостью своей и детей ваших пресветлая Играсиль! Очень прошу, помогите. Я как уже только не пытался высвободиться…
— Не извольте беспокоиться! Все хорошо, потому что мы здесь!
Айрес широко и ободряюще улыбнулся второму за день незнакомцу и подошел ближе. Бревно было… ну как бы сказать помягче… неуместным. Не похоже, чтоб кто-то его рубил и не дорубил, оставив в опасной неопределенности. В этом случае претензии стоило бы предъявлять не к бревнышку – оно же не виновато, что упало и кого-то придавило… Хотя кто вообще что-то бревнам высказывает? Или может оное тут давно поваленное лежит и мхом порастает? А как тогда под ним мужик оказался?
«Это же надо так…», впрочем, спросить можно и позже. Сейчас бы достать человека, а к бревну с вопросами можно позже подойти. Вы только посмотрите сколько всего на потом уже отложено, умом тронешься все запоминать!
— Хм… Так… Эм… Давай ты вот с этого конца поднять попытаешься, а я постараюсь выдернуть пострадавшего?
Силой айрес тоже не отличался… и аккуратностью… и тактичностью… Так что действительно пусть более высокий и сильный делает тяжелую работу. Исключительно из добрых помыслов! А то крылатый и навредить своими потугами может, верно?
Кэсhttps://pbs.twimg.com/media/D7L_KgtWwAALs7y?format=png&name=900x900

Айрес с осуждением оглянулся на попутчика. Все же с людьми было… немножко сложновато. Не из-за их тяги при малейшем намеке на дракона хвататься за вилы или читать молитвы за упокой души – что, конечно, задевало медную, но вроде как все это уже исторически сложилось. Глупая традиция или что-то вроде. С людьми было тяжко из-за того, что рыжая в какие-то моменты попросту не могла их понять.
Вот этот незнакомец – он сейчас шутит или и впрямь хочет спалить бревно, а может и пострадавшего с оным заодно? Если копнуть поглубже (да чтож все всё зарыть-то пытаются?!) то вроде бы наемники любят такие шуточки. Если Кэс стал наемником, то и сам должен так шутить? Или можно притвориться, что оценил?
В любом случае момент был упущен и надлежало сосредоточиться на вызволении несчастного незнакомца-под-номером-два. Тот, к слову, времени даром не терял. Если в первую очередь он вспомнил Играсиль (да ей же и ограничился), то сейчас, горячо благодаря за еще не оказанную помощь, поминал и ее небесного супруга, и какого-то Змея, и еще каких-то Богов, о которых Кэс вроде когда-то слышал байки, но припоминать кто из них за что ответственен было лень.
— У вас, дорогуша, какая-то мания все поджигать! – ввернул таки айрес, подхватывая тараторящего мужика за подмышки и выдергивая из-под приподнявшегося бревнышка. Мельком Кэс отметила, что незнакомец-номер-один (может им пока клички выдумать?) довольно легко поднял бревно. Может мужик вопил больше от страха? Тц, люди ко всему прочему очень часто пугаются. А когда пугаются, то становятся совсем слабыми. Нет, серьезно! В буквальном смысле у них начинают трястись руки, ножки подкашиваются, а головушка и вовсе отключается до безопасных времен (мол, нет меня, когда вернусь – не знаю)
Взмахнув своими огромными крыльями (то единственное, что пока не ушло из образа), айрес вытянул пострадавшего. Не особо, однако, волнуясь о том, что у мужчины могла быть подвернута нога или еще что-нибудь. Аккуратней нужно действовать, а то спасаемые так могут от своего спасения и помереть! Неловко бы получилось.
— …и воды благих деяний смоют грязь былых грехов. Тысяча благодарностей, друзья мои! Мне неудобно просить, но не могли бы вы сопроводить меня к моей стоянке. Боюсь, что один я не справлюсь.
«То, что не справишься, – это точно», внимательность тут была ни при чем. Одна из штанин у мужика задралась, обнажая ногу, отчего-то частично побагровевшую и распухшую. Выглядело неприятно, а может быть даже больно. Упустить даже на смуглой коже такое «яркое вздутие» было бы сложно и для слепого. Кто не увидит – тот пощупает, верно?
— Я в этом не спец, но может лучше в город? Вдруг тут что серьезное. Долго ли вы на своей стоянке протянете?
Кэс задумчиво потер подбородок. Он-то тут совсем по другому делу, да и незнакомец-номер-один (может его кустиком звать? – в честь того куста, за которым его айрес и обнаружил?) наверняка не цветочки собирал в местных краях. Или… Или наемники и этим промышляют? Не важно. Важно, что у них есть дела и выхаживать пострадавшего… доброе дело, но чутка не профессионально выходит. Или все же нет?
Бросить человека крылатому не позволяла и играемая роль, и собственно сущность металлического дракона. И вообще, раз взялся помогать, то не дело отступать на полпути.
— Ваша доброта несравненна, друг мой. Но уверяю, хоть все и выглядит неприятно, но на деле там нет ничего страшного и опасного для жизни моей. У меня есть лечебные снадобья на случай лихорадки и мазь из полезных трав. Мне бы только дойти…
— Ну раз вы настаиваете… – неуверенно протянул Кэс, кидая взгляд на… гр, да пусть будет Кустиком, пока не представится. Вообще айрес уже доводилось носить людей. Даже одного оборотня! Правда последнее было в облике куда более внушительном. В оном-то она сильна, прекрасна и величественна. А вот у айрес, что ранее отмечалось, грузоподъёмность была не такой впечатляющей. Девушек и детей носить на ручках можно. Мужчинам в этот момент должно было стать неловко и обидно, но что поделаешь?
В виду собственной слабости (зато медь может оказывать кучу моральной поддержки!), рыжая хотела просить путника-Кустика понести пострадавшего. Но просьбу не озвучила. Опираясь рукой на плечо айрес, мужчина начал неловко подниматься, стараясь не ступать на поврежденную ногу.
— Нам в ту сторону, друзья мои.
Кэсhttps://pbs.twimg.com/media/D7L_KgtWwAALs7y?format=png&name=900x900

Отредактировано Пустельга (25-11-2021 07:36:58)

Отношение айрес (на деле, конечно же, медного дракона) целиком и полностью зависело от действий встречаемых людей. В словах была путаница. Иногда вообще создавалось впечатление, что люди сами не понимают чего хотят. Говорят одно, а делают совершенно другое.
За примером далеко ходить не нужно. Незнакомец (Кустик все же как-то не звучит, вот если бы медь знала местное название данного растения…) был язвительным и вообще вроде как не спешил помогать. Таки создавалось ощущение, что айрес его за собой силком приволок. Что при росте и силовых возможностях обоих наемников выглядело весьма забавно, случилось оно на деле.
Однако же, не смотря на едкие словечки (и кто из них двоих ядовитых тварей жрал с самого детства?!), человек помогал. Если бы Кэс был склонен трезво оценивать ситуацию и приуменьшать свои заслуги, то сказал бы, что практически всю работу по вызволению несчастного выполнил именно незнакомец. Как хорошо, что у некоторых самомнение весьма высокое по праву рождения! А то было бы уныло.
В общем, айрес весьма приободрился и воодушевился, когда мужчина решил сам помочь раненному сородичу. И заметьте – ни Кэс, ни пострадавший его о том не просили! Значит, не смотря на все слова и напускное пренебрежение, человек был добрым! Только это по мнению айрес и имело значение.
Хороший человек – это замечательно. Два хороших человека – еще лучше. Да, все прекрасно, но идти по джунглям, пускай даже в такой компании, было скучновато. Мужичок то ли решил не нагружать своих спасителей еще большими благословениями от Богов, то ли засмущался своего незавидного положения, то ли вовсе задремал с открытыми глазами – поди его пойми.
«О чем бы их спросить? О цветах и птицах? А что такого, надо же расширять свой кругозор и пополнять эту… как ее… сокровищницу новыми знаниями», едва айрес открыл рот (тут как раз из-под ног что-то синеватое с перьями взлетело) как его опередил первый незнакомец.
«А-а-а… так что должно беспокоить людей… Но я-то не человек. Даже роль не человеческая. Интересно, а настоящие айрес сильно отличаются от людей в этом плане?»
Пострадавший будто только и ждал, когда ему можно будет заговорить. Это вроде как было одно из средств отвлечения от насущных проблем у данной расы. От боли в том числе. Не всегда работало, но если есть примеры, подтверждающие благое влияние задушевных бесед, то и чудненько, верно же?
— Ох, нет-нет, все не так, как кажется! Понимаете ли, я здесь живу. Довольно давно. И в ситуации, подобно той, из которой вы меня выручили, попадаю не часто. На земли не претендую, отшельником и мудрецом не зовусь. Раньше со мной жила парочка приятелей. Но, в отличие от меня, они не выдержали испытания лишениями. Не вытерпели – в города подались.
— Но все же попадаете, а? Ну вот в такие переплеты, – а вот это было решительно Кэсу не понятно. Не то, что человек может во что-то влипнуть и отхватить порцию несчастья, а противоестественной тяги к уединению. Можете поверить, айрес знает о чем толкует (мысленно, правда): одиночество – это ску-у-у-учно. А для некоторых еще и опасно. Сплошные минусы. Зачем так поступать?
— Меня хранят Боги! – горячо воскликнул мужчина и в этот момент даже попытался идти самостоятельно, словно одно лишь поминание высших сущностей даровало ему исцеление. – Я просил их о помощи, и они посли ко мне вас! В мире все подчиненно божественной воле. Случайностей не бывает.
Айрес смущенно потер ухо свободной рукой, и столь же смущенно отвернул голову, выискивая на что можно уставиться. Боги-то существуют. Жрецы и творимые ими чудеса – прямое доказательство существования кого-то, кто стоит выше всех. Вот только, как говорили те же Хранители Островов, этим сущностям в большинстве случаев нет дела до того, что творится в мире. Вроде как избрали себе любимчиков и играют с ними. Может быть, что чудаковатый житель леса очередной жрец какого-нибудь местного Божка, но… что-то Кэс не мог припомнить, чтоб его кто-то куда-то посылал. За исключением заказчика, коему все еще хотелось получить топор.
О! Кстати, о последнем!
— Раз вы местный, то может отплатите за добро добром? Эээ, я не корыстный, но раз все так складывается… Может нас всех и впрямь свели Боги, чтоб мы вам помогли, а вы – нам кой чего подсказали. Ну или как минимум мне.
Человек по имени Навид хочет получить один топор. Вроде как с виду самый обычный, а на деле… Обычный. Только в каком-то далеком году…
— Бедняжка все никак не успокоится? Жалко-жалко его. Бесполезное дело, друзья. Нет того топора. Вы же не первые сюда в его поисках забираетесь. Помню, что пару лет назад ребятишки тут все перекопали, так как кто-то им шепнул, что мерзавец свой топор закопал.
Некоторые не выдерживают посланные Богами испытания. Не знаю, через что прошел Навид, но он безумец. Не опасный, но сами должны понимать. Посылать людей в лес за вещью, которую может сожгли в первый же вечер после преступления. Тьфу, зараза. Как ему не стыдно?
Дальше мужик уже бранился и сетовал на заказчика Кэса с той же пламенностью, с коей ранее восхвалял Богов. Крылатый слегка скис. Ну не нравилось ему, когда одни люди о других всякое нехорошее говорят. Да и сам Навид был приятный чудаком. Учителя вроде однажды обмолвились, что драконы могут чуять сущность окружающих. Может это не только к расе и магии относилось, но и ко всяким… отклонениям? Чем-то дурным заказчик не пах. Этот мужичок, однако, тоже благоухал лишь землей и травами.
Кэсhttps://pbs.twimg.com/media/D7L_KgtWwAALs7y?format=png&name=900x900

Отредактировано Пустельга (25-11-2021 08:25:44)

Мужчина прекратил браниться на любителя сомнительных топоров. Кажется вопрос наемника на пару мгновений поставил его в тупик.  С каким-то подозрением глянул сначала на одного спасителя, потом на второго, будто они сговорились и пытаются его некрасиво разыграть.
— Скучно, друг мой, исключительно в городах. Там люди никого не слышат кроме других людей. Все любят разговаривать, каждый хочет быть услышанным. А как сделать так, чтоб тебя услышали? Кричать погромче, да покороче. Потому глупые мысли и застревают в головах – громче всех, как известно, вопят дураки.
Идеи их недалекие селятся в головах как паразиты и вытесняют все божественное и правильное. Тьфу! Зайдешь в город, а там все как бараны про одно и то же талдычат, бредут по проторенным дорожкам и думают, что живут.
Нет, это не жизнь, а какое-то жалкое подобие!
Вот! Вот здесь жизнь раскрывается в полной мере! Только ты, мир, Бог и никаких глупостей, – спасенный запальчиво взмахнул рукой. Вернее попытался, так как обе лежали на плечах добрых личностей, вытянувших его из-под бревна. Кэс недовольно цыкнул, когда ему прилетело по уху.
Странный незнакомец вполне мог безоглядно верить в то, о чем сейчас рассказывал совершенно чужим людям. Возможно, он и впрямь был в чем-то прав. Может быть, Пустельга даже согласилась бы понять этого человека… Живи она в свое время в таком же прекрасном лесу, в тепле, сытости, относительной безопасности и хотя бы с краткими встречами с иными разумными существами.
Что там видел мужчина, ей знать было не дано. А вот перед глазами дракона настойчиво проплывали воспоминания о собственном житие в компании хищных тварей и заумных «светящихся шариков». Если это были Боги, в чем медь сильно сомневалась, то ну их всех в ту бездну, из которой Амат выползла.
— Вот и добрались!
Выглядело жилище не-отшельника скромно. Какой-то самодельный скромный домик без одной стены, под «крышей» из широких листьев на утоптанной земле спальник, состоящий преимущественно из сухих трав и старых тряпок, рядом – сделанный из подручных средств стул… а вообще просто выкорчеванный старый пень. Недалеко ямка под костер, аккуратно сложенная по сторонам изрядно побитая временем и обстоятельствами посуда вроде кастрюльки без ручки, столовых приборов разной степени кривизны, тарелки с отколотым краем. Рядом с этим великолепием «цивилизованной» жизни за густыми кустами угадывалась небольшая пещера, из которой несло так… в общем неприятно.
— Ох, тысяча благодарностей! – мужчина плюхнулся на «стул» и с гордостью оглядел свое хозяйство. – Вот это правильно. Вот так и должно жить. Любезный сын света, не мог бы ты принести мою знахарскою коробку?
Проследив за направлением руки пострадавшего, Кэс очень захотел, чтоб «сыном света» оказался не он. Потому что указывал мужичок именно на ту самую вонючую пещеру. Попытался глянуть на второго лесного гостя, но тут же устыдился малодушия.
— Эм, кхм… боюсь там все уже подпорчено…
— А? Да нет, ну что ты, друг мой! Не смущайся ароматов жизни. Что естественно, то не безобразно. А вот люди тут порой ходят дурные. Только они же как животные глупенькие! Откуда плохо пахнет, они туда и не сунутся. Самое верное место и способ, чтоб хранить то, с чем не готов расстаться.
«И ведь не поспоришь…», сложно себе представить группу могучих наемников, в латах, с кривым оружием и возвышенными лицами, которые копаются в «богатствах» ямы с отходами. Впрочем… за таким занятием вообще мало кто нормально представлялся.
— Если я потеряю сознание, то надеюсь удачно приземлиться, – неуверенно хмыкнул айрес, поворачиваясь ко второму человеку. Может сразу стоит попросить его вытащить сокрушенное тельце из западни? Не, глупости… Пустельга не была избалованной или брезгливой. Вы вообще когда-нибудь видели дракона, сраженного неприятным запахом? И не увидите!
Набрав в грудь побольше чистого воздуха, айрес вздернул крылья и ринулся в пещерку. Прошла минута… вторая… Ожидание затягивалось. Мужичок начал с сомнением и беспокойством поглядывать в сторону своего «хранилища». Внезапно с той стороны раздался хлопок, а до выхода долетела небольшая вспышка света.
— Это еще что такое?! Недоношенные дети темного Бога! Вот я сейчас вам устрою! – мужчина попытался встать, но больная нога никуда не делась. Повалившись на колени на землю, пострадавший воинственно потряс кулаком. – Лови этих мерзавцев!
Судя по всему ломиться в пещеру и вершить правосудие предстояло оставшемуся наемнику.
Кэсhttps://pbs.twimg.com/media/D7L_KgtWwAALs7y?format=png&name=900x900

Айрес поддерживала на этом нелегком пути вера в собственную исключительность, и обещание незнакомца если что подхватить. Вера в людей и им подобных была восстановлена аж дважды за неполный час. Не то чтоб крылатый ее терял, но всегда приятно знать, что ты прав.
Вступив под своды пещерки, Кэс едва не сделал главную свою ошибку. Выдохнуть от облегчения очень напрашивалось. Странный мужичок не до конца отринул традиции общества. Вдоль стен стояли ведра. Некоторые пустые, некоторые с водой, некоторые... Просто были. Можно было не бояться пасть лицом в грязь. И вообще пещерка была почти что уютной.
«Так, где тут коробочка?..»
Оная нашлась в дальнем уголке. Из-за света (единственным источником которого был вход) «сокровище» было укрыто темной тенью и выпирающим куском скалы. Хоть и тошнотворно, но нельзя не отметить, что лесной житель с умом подошел к сокрытию лечебных травок. Вот уж правда, кто здесь станет по углам что вынюхивать?
«Сейчас поставим человека на ноги и дальше за топориком»
Айрес сделал шаг вперед и удивленно моргнул. Стало значительно темнее. Нос пощекотала смесь запахов речного песка, водорослей и рыбьих потрохов. Внутренние ощущения заскулили от наплывших воспоминаний о доме. Вернее даже о тех юных прекрасных годах, когда рыжий вирмлинг удирала от гигантских пауков, охотилась на слепых крыс и старалась не тревожить особо вредные колонии грибов.
В общем из крохотной пещерки на поверхности айрес оказался где-то глубоко под землей.
«Иллюзия?», да не, бросьте. Было бы смешно находясь все в том же малюсеньком закутке думать, что оказался в пещерке побольше. Сделаешь шаг вперед навстречу приключениям и – бам! – носом в стену. Колдуны иллюзий могли такие штуки проделывать – Пустельга слышала не только от Хранителей, но и от простых людей, а значит этому уже можно верить.
Только вот на драконах такой фокус не сработает. Медная была бы и рада подурачиться и поучаствовать в чужом спектакле, но… вот не брали ее иллюзии. Тем более такие, что охватывают все органы чувств. А если бы охватили, то это какой же уровень магии и силы?
Глаза привыкли ко темноте. Кромешной она не была, но человеку было бы неприятно первое время. Повертев головой, Кэс сделал несколько осторожных шагов по направлению к ближайшей стеночке. Снял с руки перчатку и прикоснулся к влажному камню. Настоящее. Стена, пещера, запахи – все настоящее.
В какой-то мере дракона волновало, как она сюда переместилась. Но гораздо меньше, нежели осознание того, что человек остался без своей коробочки. Хотя… там ведь есть второй человек! Он-то наверняка поможет!
Сзади ощутилось чье-то внезапное присутствие. Развернувшись, Кэс отметил, что мужчина не обманул. И впрямь бросился поддерживать при падении. В смысле… они же сейчас где-то под землей, значит тем или иным способом «упали», верно же?
— Без паники! Я здесь и со мной все в порядке! Очень рад, что ты отправился мне на выручку.
Затараторил айрес быстрее, чем осознал, что если человека из светлого «помещения» бросить в темное, то он временно «ослепнет». Ну так хоть по голосу узнает, что не одинок в этой пещере. И как же чудесно, что Кэс не бросился к старому не-знакомцу с распростертыми объятиями. А то мог бы и в глаз получить. Причем на вполне законных основаниях.
— У тебя случаем нет с собой свечки или факела? Я бы взлетел… это… чтоб понять, может тут какой-то магический спуск? И мы сейчас под «домиком» того очаровательного человечка? Интересно, почему он не предупредил о нем? Кхм, в общем, я худо-бедно ориентируюсь, но макушкой здороваться с потолком не хочу.
Айрес вытянул вверх крылья, наслаждаясь тем, что их можно расправить, не боясь что-нибудь зацепить.
«Как минимум… высота здесь приличная. Ух, больно было бы падать, без «лестницы». А почему я ее не ощутил?», Кэс повертел головой из стороны в сторону, будто ответ мог лежать где-то рядом, и натянул перчатку обратно.
— Меня звать Кэс. О-о-очень приятно!
Кэсhttps://pbs.twimg.com/media/D7L_KgtWwAALs7y?format=png&name=900x900

— Будет всяко лучше, чем сейчас! – айрес с готовностью закивал. Во тьме, само собой, не углядишь, но что-то подсказывало Кэсу, что человек прекрасно понял энтузиазм своего приятеля по несчастью.
Навострив ушки, крылатый вслушивался в слова заклинания. Колдовство его само по себе не привлекало. Но наблюдать со стороны за чужим «плетением» было все же интересно. Иной раз сотворение чар вызывало у дракона раздражение, иногда – непонимание, бывало, что и любопытство. Все же люди (да практически все расы кроме тех самых драконов и демонов) были вынуждены помогать себе «чтением»: просто словами, песнями, стихами, пассами, танцами, посторонними предметами и т.д. Вот всего этого-то дракон понять и не могла. У нее «слова» никак не желали вязаться с «формулой» и уж тем более с результатом. В смысле… ну как так-то?
«О! Получилось!», над ладонью человека вспыхнуло пламя, принимая сферическую форму, будто впрямь было заключено в невидимый шарик и яростно хотело из оного выбраться. Взгляд айрес тоже разгорелся. По факту от удивления: вот же – все на его глазах произошло, а все равно не верится! Но со стороны могло показаться, что юноша не так часто сталкивался с колдунами и заклинателями. Вроде бы у айрес маги встречались достаточно редко, так что… и среди светлого молодняка предостаточно впечатлительных должно быть. Верно же?
«Покажи еще разок! На этот раз точно пойму, как оно свернулось! А не, откат же… внутренние резервы и бла-бла-бла… Может потом?», крылатый с блестящим взглядом спохватился и прикусил губу.
Ткнул пальцем вверх и отошел на пару шагов:
— Можешь его выше поднять. Так-с… берегись, сейчас крыльями поработаю.
Пещерка и впрямь оказалась не маленькой. На взгляд Кэса все равно здесь было тесновато, но то был его субъективный взгляд. Взлететь не составило большого труда, но для поддержания в воздухе приходилось часто махать крыльями. Что с одной стороны не так-то и легко, а с другой… ну, пахнуть рыбками стало меньше.
«Так… так… нет? Почему?», никаких следов магии наверху не обнаружилось. Айрес придирчиво осмотрел камешки и с претензией потыкал парочку подозрительных мест пальцем. Предположение о том, что его вместе с человеком мягко спустили вниз и где-то здесь должны были остаться следы заклинаний, не нашло подтверждений.
Скорее всего над ними иной участок леса, а не тот, где остался поранившийся человек. Как он там, без настоек и мазей? А вдруг мужичок сам поковыляет вперед и сейчас составит компанию своим спасителям? Это же его опять нести нужно будет… А если еще больше пострадает?
— Неа, ничегошеньки.
«Телепорт?», голова крайне неохотно работала. Вернее, работала она всегда охотно, а вот выуживать из памяти лекции о тех или иных чарах всегда было… не очень. Будто бы дано было обещание никогда к этой чепухе не прикасаться, но жизнь раз за разом заставляет.
Смущенно потирая макушку (таки коснулся потолка при очередной попытке удержать высоту), крылатый приземлился обратно и поделился соображениями-подозрениями:
— Кажется нас сюда того… телепортировало. Как думаешь, это было заклинание или аномалия? Слышал, что есть такие места, где… всякое разное творится без разрешения. Надеюсь, что с мужиком все в порядке.
Мелькнула мысль, что кто-то коварнейшим образом напал на честную компанию. Зачем? Да кто же их знает? Некоторые личности совершенно не умеют веселиться и шутить.
Тем временем человек представился и оказался Ноксом. Второй человек так и не появился. Подозрения первого верны и раненный как-то замешан?
— Да не, с чего бы? – озвучил крылатый свои сомнения. – Разве что прямо в этом сознался. Вы о чем-то говорили пока я тут в одиночестве сидел? Может это какая-то шутка? В смысле я в этих краях недавно – пару дней как. Не привык пока еще к местным нравам и обычаям, они мне все кажутся немного… очаровательно-забавными. Так что не могу сказать было ли поведение мужичка странным или обычным. Может тут так принято?.. Или у него принято?.. Он все же в лесу живет… чудак.
«Хм-м-м… обождать или пойти искать выход? А если мы уйдем, и он внезапно появится?», айрес в смятении начал мерить шагами пещерку, не отходя далеко от Нокса и его огонька. Под ногой что-то чавкнуло, запах рыбьих потрошков усилился. Подошва предательски заскользила.
— Тц… теперь я самый привлекательный мужчина для всех окрестных кошек. Ну или собак, которые во внутренностях любят поваляться. Эхм… а тут медведи водятся?
Кэсhttps://pbs.twimg.com/media/D7L_KgtWwAALs7y?format=png&name=900x900

Шваркая подошвами по камню в попытке их очистить от рыбьих потрохов, Кэс пожалел, что не уделил парочку бессонных ночей изучению магии. Не прям чтоб сильно сокрушался по упущенной выгоде, но сознавался самому себе, что может и стоило слушать наставников повнимательнее. Сейчас бы поставил какое-нибудь заклинание, чтоб непременно узнать, если хромой мужик вдруг тоже окажется в этой пещере, да и пошел бы изучать место, в которое угодил.
«Без вариантов», потроха не столько оставались на камнях, сколько с готовностью еще больше размазывались. Но мысли крылатого были конечно же о другом. По сути, у них с Ноксом действительно ведь нет иных вариантов кроме как идти вперед. Тот, что вертелся в мыслях пару мгновений назад, мол, обождать до пополнения компании еще одним лицом, отметался тем, что айрес совершенно не горел желанием сидеть в пещере дольше навязанного. Спасибо, уже насиделся.
— Если мне не изменяет память, а она мне верна, то это совершенно точно не «мешок». Есть такие своего рода камеры, сотворенные колдунами в скалах для складирования всякого разного. Иногда в них и непрошенных гостей суют. Бывают разных форм и размеров. Роднит их то, что выбраться из такого «мешка» можно либо прорубив себе ход там, где он когда-то был, либо дождаться, когда о тебе вспомнят. Некоторые, к слову, не дожидаются.
К нашему счастью, мы оказались в простой естественной пещере. И… хм… не так далеко от поверхности. Не хотелось бы пару дней скитаться по лабиринтам и слушать урчание собственного желудка. Так что пошли искать выход! Если мужичок таки сюда свалится, то вернемся за ним, как только обнаружим путь наружу. У меня, как уже говорилось, отменная память, дорогу запомню. Будет ведь легче вести человека на поверхность, а не таскаться с ним на руках, верно?
Успокоив свою совесть (которая начала чесаться в самый неподходящий момент), айрес двинулся вперед. Далеко от своего попутчика не отходил, задним умом вспоминая, что ему нужно играть свою роль. Последнюю, говоря откровенно, стоило либо вообще отбросить, либо выстраивать заново, поскольку «внушала доверие» (слово «обманывала» дракону не нравилось) она лишь тем, кто непосредственной айрес никогда в жизни не видел или знал о них только то, что у них есть крылышки… по идее.
Глубоко внутри медная понимала, что уже провалилась на экзамене по имитации представителя иной расы, но пока что в меру успешно делала вид, что не замечает сего важного момента. Мол, нет-нет, не все потеряно и вообще дела идут прекрасно.
— А! Я, собственно, почему про медведя спрашивал. Судя по запаху и по той кучке, куда вляпались мои ноги, то место, куда нас выкинуло, либо пользуется кем-то в качестве мусорки, либо же здесь живет страстный любитель речной живности.
Первый вариант… мне не хочется плохо думать о человеке. Люди прекрасны по сути своей. Однако за животными я не замечал привычки стаскивать объедки в одно место. Эм… говоря предельно откровенно, про животных я знаю до обидного мало. Не ученый же. Все больше как-то про монстров.
С ними, к слову, все не так просто. Вот скажем нет такого, что есть виверна и этот монстр в любом уголке мира одинаковый. Монстрология очень недооцененная наука. Хотя я понимаю, почему она медленно «идет к вершине». Наворотить моря и речушки теорий можно сколько душа пожелает, но мы-то сталкиваемся с практикой! Попробуй убеди какую клыкастую тварь, что она должна бояться отвара из чертополоха, просто потому что ее южная «сестричка» имеет на оный острую аллергическую реакцию.
Пока что разговорчивый знаток всяких разных чудищ не ощущал присутствия рядом враждебно-настроенных созданий. Была бы рыжая такой же болтливой, окажись она здесь одна? Как ни странно, но очень даже вероятно, что да. Наверное, создавала бы еще больше шума, дабы привлечь к себе внимание. Так что можно сказать, что псевдо-айрес сейчас был максимально тих и скромен. Не хотелось привлекать что-то опасное к человеку. И к себе тоже.
Кэсhttps://pbs.twimg.com/media/D7L_KgtWwAALs7y?format=png&name=900x900

Отредактировано Пустельга (08-12-2021 16:58:52)

Едва не налетев на выпирающий кусок камня самым чувствительным и нежным местом (женщины его тоже берегут, но у мужчин к оному прям трепетный трепет), Кэс вполголоса ругнулся на эльфийском и повернулся к собеседнику. Маневр сопровождался еще одним несостоявшимся знакомством, но уже с другим камнем, который айрес ранее успешно обогнул.
— О, ты тоже топорик ищешь? Просто топорик или тебя Навид нанял? – если раньше наемник и оговорился о причине своего пребывания в лесу, то крылатый благополучно то пропустил мимо ушей и мозгов. Было как-то не до того. Они же там человека спасали! Эм… ну ладно, как минимум помогали.
— Да, будет жалко, если топорик и впрямь зарыт. Это же скучно! И вместе с тем сложно. Сколько там лет прошло? На месте «могилки» может уже целый куст вырос! Хе-хе, куст из топора, надо запомнить. Кхм. Я такой вариант не рассматривал.
А что, если топорик давно найден? Кто-то его вернул Навиду, или тот сам после событий его прибрал к себе, но специально посылает на поиски? Нет-нет, если вот с этой стороны смотреть, то и впрямь все красиво складывается. Чудак ищет топор, а топор не находится. Народ уже вон сколько версий судьбы разнесчастного топорчика выдумал! Благодаря нам этих историй становится все больше! Местная диковинка, достопримечательность… И всякие личности по лесу бродят, распугивая опасную живность. Эм, или подкармливая ее собой… Не, этот момент звучит жутко. Забудем!
В таких ситуациях обычно говорят «накаркал». Хотя причем тут вороны?
Кэс ничего не знал, хотя и складывалось впечатление, что он нарочно подводил разговор к теме хищников и их предпочтений в еде. Скорее всего то был один из моментов, когда дракон «угадала» соседство, опираясь не на разум и опыт, а на внутренние ощущения. Все же магический зверь, и мир чувствует иначе. А может это действительно совпадение. Невероятно, но почему нет?
***
Кэсhttps://pbs.twimg.com/media/D7L_KgtWwAALs7y?format=png&name=900x900
Для большинства монстры являются воплощением ужаса и ненасытного голода. То есть, это страхолюдины, которые готовы пожирать все и всех без разбора. Такие убеждения заставляют морщиться опытных вояк, многословно возмущаться ученых и недоуменно хлопать глазками тех самых монстров.
Не все, конечно, здесь вранье. Но таки позвольте! У каждого есть свои предпочтения в еде и комфорте. То, что некоторым не везет этот самый комфорт портить и попадать в категорию еды, еще ничего не доказывает!
Гульрамская мантикора считается одним из самых крупных, опасных и… неагрессивных подвидов этих странных существ. Странное сочетание? На деле, не очень. Зверек действительно крупный и по-змеиному юркий, что обусловлено предпочтениями животинок жить в пещерах или очень густых лесах. Опасность же представляет… все его тело. Тут вам и ядовитые клыки, и острые когти, и знаменитое на весь мир скорпионье жало. Поговаривают, что некоторые мантикоры еще и плюются своим ядом.
Да, мантикора – это вам не домашний котенок. Мясо разумных ест без стеснения, перед тем гуманно умертвляя жертву ядом и прочим своим природным арсеналом. Ну а что еще делать, если в твой дом вваливается кто-то посторонний и начинает угрожать твоей жизни? Впрочем, для негатива хватает и просто проникновения на чужую территорию. А так гульрамские змее-кошки на людей не охотятся. Им больше рыбка нравится.
Эта молодая особь с двуногими пересекалась два раза за свои прекрасные три года. Первый раз ее пытались спалить огнем, что зверю очень сильно не понравилось и оставила глубокий след в нежной неокрепшей психике монстра. Второй раз пришелся на сегодня.
Мантикора была крайне удивлена, когда посреди ее пещеры появились посторонние. Ладно бы как приличные захватчики зашли через один из входов, так ведь просто взяли и из ниоткуда выпали! Беспредел! А если бы прямо на нее? Это что теперь, пещеру менять? А вдруг двуногие всегда и везде так делают? Коварные твари!
Держась на расстоянии от «гостей» (вообще от яркого огня, которое больно било по глазкам, привыкшим к темноте), монстрик все думала, а как же ей поступить? Огонь – это больно и страшно.
Напасть? Прогнать? Убить?
Еще один из чужаков вступил в тщательно заготавливаемый «салат» из тухленьких рыбьих кишок. Размазал вкуснейшее угощение по камням и шел теперь вонял испорченным ужином. Сплошное разочарование, куда ни глянь.
Поругание рыбьего блюда больше всего расстраивало кошку. Пожалуй, она бы стерпела наглое появление на своей территории. Даже этот огонь бы простила. Но еду – еду-то за что портить?!
Переборов свой страх, кошка в несколько длинных прыжков сократила расстояние до обидчиков, зажмурила глаза, ибо яркость пламени стала просто нестерпимой, и ударила лапой, в надежде что это напугает или прикончит кого-то из двуногих.

Кэс не имел ничего против дружеского соперничества. Одновременно с тем не имея упрямого желания обойти и стать первым. Что делало его хорошим «человеком» и исполнителем, но весьма посредственным наемником, коим он загорелся желанием прикинуться. На таких молодых и светленьких дурачках не редко лишнюю монетку зарабатывают более старшие, наглые и цепкие товарищи. Справедливость вроде как шатается, аки березка в бурю, но если все стороны довольны, то почему нет?
— Интересно, если ты все же создашь историю, то что будет с топориком? «Потеряет» ли его снова Навид или слух о том, что задание все же выполнено, превратится в байку. Мол, может да, а может и нет. Или будет очередная миниатюрная легенда, что топор ты отыскал, но вдруг!..
Живенькая фантазия медного дракона начала расправлять крылья. Но не успела ими взмахнуть и тем самым устами псевдо-айрес поведать человеку о сотне вариантов сказов и легенд, которые уже роились в непутевой голове. Собственно, и сам наемник не успел оценить перспективное начало, так как в этот момент на них налетело нечто массивное.
Пустельга действительно прекрасно ориентировалась в пещерах. Окажись она в подземном мире – том самом, где живут темные эльфы и коренастые гномы – то была бы в весьма выигрышном положении. Там было минимум существ, которые могли бы ее застать врасплох. А вот здесь – непосредственно на поверхности – сюрпризом выступало практически всё. Вот как эта мантикора. Этакий легкий шлепок по затылку, чтоб один дракон нос не задирала.
Подзатыльник от жизни был легоньким. А удар крупной химерной кошки куда существенней. Хищница все же, таким ударом буйвола можно с ног свалить, не говоря уже о более легком крылатом теле. Айрес успел услышать приближение зверя, но не успел развернуться. Однако расправил крылья, одновременно и как бы прикрывая человека и… мешая тому нормально оценить степень угрозы, а заодно и себе перекрывая пути к отступлению.
Лапа «мазнула» по спине, выдирая несколько перьев (весьма интересный момент, так как у нормальных айрес крылья сотканы из магии и ощипыванию не подлежат) и отправляя парнишку кубарем исследовать дальний уголок пещеры.
Одежда не пострадала, спина тоже, жалко было только потерянный пучок перьев. Ловко подпрыгнув и встав на ноги (и едва не запутавшись в собственных многострадальных крыльях), Кэс развернулся в сторону неприятеля и приятеля.
«А вот сейчас обидно было! Если бы я умер, то уже и не другом был бы?», то, что его все же таковым назвали, польстило медной и воодушевило ее на новые героические свершения. Впрочем, не она одна получила внезапный заряд бодрости.
Мантикора почувствовала себя куда уверенней. Во-первых: огонь погас, что не могло не радовать. Во-вторых: ее удар таки пришелся по живому существу. Вот же – даже «ранила», выщипав немного перьев. Крылатых людей кошка ранее не встречала. Ей очень хотелось придирчиво обнюхать странные жесткие перышки и отнести их в свою коллекцию «трофеев». Но сначала нужно было одержать окончательную победу.
Змеиный капюшон предупреждающе раздулся, хвост с жалом угрожающе поднялся вверх. В момент нападения монстр молчал. Зато сейчас демонстративно рычал с заметными шипящими нотками.
Бить посуду лучше в чужом доме. А монстров и хищников – не на их территории. Кэс не нуждался в источнике света и без помех мог разглядеть животинку. От него не укрылось напряжение зверя и попытки выглядеть более внушительно, чем она есть на самом деле. Что при габаритах змее-кошки было… лишним. Это, в свою очередь, означало, что массивный хищник сам побаивается нарушителей. Но готов отстаивать свою независимость.
Гости мантикоровой пещеры могли как попытаться напугать и прогнать хозяйку из собственного дома, так и попытаться убраться куда подальше.
— Леди, мы здесь случайно! Не подскажете, где выход? Мы сразу же уйдем!
Мантикоре не нравился звук голоса чужаков. Еще больше ей не нравилось, что в том самом голосе нет ноток страха и неуверенности. Шипение стало громче.
— Кажется, нам не рады. Бежим!
Кэсhttps://pbs.twimg.com/media/D7L_KgtWwAALs7y?format=png&name=900x900

Отредактировано Пустельга (17-12-2021 08:22:13)

Первое время, когда непрошенные гости двигались медленно, стараясь не травмировать впечатлительного зверя своими сверкающими пятками, мантикора неодобрительно порыкивала и шипела. Ей казалось, что недруги пытаются старательно зайти ей за спину. Но может двуногие существа сейчас просто возьмут и исчезнут? Кису это, наверное, лишний раз шокировало, но в целом устроило бы.
Однако, когда уничтожители рыбных салатов развернулись и побежали, то у зверя щелкнул вполне естественный инстинкт хищника. Раз удирают, то нужно догонять. Бегут? Значит, боятся! Не говоря уже о том, что со спины нападать куда удобнее. Проще до уязвимых мест добираться. Людей мантикора до этого момента не ела и успешно не била. Но ведь все бывает в первый раз, по наитию и инстинктам найдет место куда нужно ударить, чтоб жертва перестала сопротивляться. В крайнем случае всегда можно истыкать хвостом. Яда у монстра было достаточно, чтоб не экономить.
Говоря откровенно у людей не было шансов сбежать от змее-кошки, особенно в темноте. Разве что кто-то останется в качестве трофея и выиграет для второго время. В противном случае зверю достаточно одного прыжка, чтоб нагнать беглецов и сбить с ног. Придавит весом своего тела к земле, сделает контрольный укус в шею и, собственно, на этом все.
Кэс, а вернее Пустельга, конкретно с мантикорами не был знаком. Но столетия жизни в окружении далеком от дружелюбного сделали свое дело. Плюс, как ни крути, а драконы оставались хищниками. Хотя некоторые и могли отдаться внезапной любви к фруктам и овощам.
Стоило зверю изготовиться к прыжку как крылатый развернулся на бегу и взмахнул крылом. То не попытка отвлечь кошечку яркими перышками (вы вообще в курсе сколько они отрастают?), но быстрое формирование заклинания. В боевых чарах Пустельга мастером не была (магию, как и каждый ящер, она чувствовала прекрасно, но осознанно оттачиванием навыков не занималась). Так что существенного вреда легкий удар по морде мантикоре не нанесет, но может собьет с настроя? Даст дополнительные пару секунд?
Серьезно. Это как бить по голове пуховой подушкой в надежде, что монстр устрашится столь грозного оружия.
— Быстрей-быстрей-быстрей. Здесь не так много мелкого мусора, которым можно бросаться ей в глаза.
Хвататься за руку Кэс не стал. И вообще не особо понял к чему были эти благородные порывы. Попутчик явно посильнее в физическом плане, но навряд ли бы смог нормально бежать и тащить за руку внезапного приятеля. Поверьте, это очень плохая затея даже с хрупкой миниатюрной девушкой, на которую в общих чертах Кэс походил.
Мантикора действительно слегка замешкалась, когда ей в морду прилетел порыв ветра. Магии в ударе было ничтожно мало. С тем же успехом Кэс мог без всякий врожденных способностей махнуть на нее крыльями. А что, размер последних позволяет создать ощутимый порыв, может мелочь какую даже и с ног сбить.
Фыркнув, кошка бросилась в погоню. Периодически машущий в ее сторону крылышками двуногий все больше начинал раздражать и вместе с тем выдвигаться на роль главной добычи. Мелкий, броский, мельтешащий. Ну как пташка. Пташек мантикора периодически кушала, похрустывая перышками и косточками.
«Что же делать? Что же делать…», напрашивался вариант позволить человеку отбежать как можно дальше, показать кошечке себя во всей красе, впечатлить своим неповторимым великолепием и догнать Нокса в уже привычном обличии айрес, сочинив по пути стра-а-ашную сказку, что монстров тут два, вот пускай и разбираются меж собой за право владения пещерой.
Все равно не похоже, что получится сбежать без обмана. Да и в целом Кэс отстал от нового знакомца, регулярно разворачиваясь и помахивая крылышками. Айрес даже подумал было рвануть в другую сторону и увлечь за собой хищницу. Но тут веселая процессия достигла очередной преграды.
Провал, который поди разгляди в полной темноте. У Нокса может и сработало чутье, позволяя ему остановиться на краю, а вот у Кэса нет. В очередной раз размахивая крыльями, айрес налетел спиной на наемника и они оба ухнули вниз. Летели не долго, приземлились мокро.
То ли водоем, то ли речка. Глубина приличная. Лететь до нее несколько метров. Если повезет, то не наткнешься на подводные камни. Зато если все прошло удачно, и ты вынырнул, то можно повертеть головой и обнаружить светлое пятно выхода.
Что ни говори, а змее-кошка подошла к выбору логова с умом. Ну или ей повезло. Сначала миниатюрная пещерка с аккуратным входом и источником воды. Потом хозяюшка прыжками взбирается наверх и вот – целые хоромы пещерной разновидности. Людям забраться сложно, другим потенциальным захватчиком тоже. Идеально же! Если не считать неизвестно откуда взявшихся товарищей.
— Бр, прохладненькая. Давай-ка вон к тому намеку на светлое будущее! Мне перышки просушить надо и вообще не будем нервировать даму.
Больше всего Кэс опасался, что киса сейчас спрыгнет им на головы. Без претензий, но он бы на ее месте так и поступил бы. Она же сейчас идеальное положение для броска занимает! Или ее нервирует дневной свет? Боится промахнуться? Не, не похоже. С другой стороны: не нападет и слава Имиру!
Кэсhttps://pbs.twimg.com/media/D7L_KgtWwAALs7y?format=png&name=900x900

Айрес поглядывал вверх. Мантикора поглядывала вниз.
Хищница могла порадоваться, что визит непрошенных гостей прошел относительно мирно, и главное – быстро. Из всех неприятных моментов только и есть, что нарушение территориальных границ монстра, поругание тухлого «салата» и влезание в чужой водоем с ногами. Пожалуй, будь у кошки человеческие мозги, она бы ликовала. Далеко не всегда монстры и люди разбегаются вот так – без серьезных потерь с обеих сторон.
Вопреки распространенным заблуждениям, большие кошки воды не боятся вовсе. И плавают прекрасно. Не так как морские рыбы, речные змеи или крокодилы, но все же плавают. Домашние на деле тоже, просто не приветствуют это утомительное занятие без особых на то причин. Мантикора и вовсе сочетала в себе черты большой кисы и не менее крупной рептилии. Т.е. прыгнуть в пещерное озерцо в погоне за добычей не было для нее проблемой.
Кэс, видимо, как и наемник, об особенностях кошачьих отношений с мокрой водой был не в курсе. Но по наитию и благодаря развитому «инстинкту чувствовать проблемы основанием хвоста» предполагал, что раздосадованная дама может поступить так, как от нее того не ждут. Вот на всякий случай и пялился на хищницу, будто один лишь взгляд мог отвратить ту от решительных действий.
Плавать медная не то, чтоб любила (в ледяных водах северных морей можно запросто отморозить нос!), но делала это без проблем. Пару раз на островах «рыбачила», заныривая так глубоко, что света неба не видать. Чего не рекомендовала бы делать из соображений комфорта и собственной безопасности. В воде не только рыбка водится.
Так вот медному дракону плавать ничего не мешало, в том числе и крылья. Последние – напротив, если приноровиться, очень даже помогали. Это как в небе ловишь восходящие потоки и ветер, так под водой чувствуешь течение.
А вот айрес плавал… хорошо, что не как топор. Дело усложняла тяжелая одежда, которая спасала от ударов судьбы, но будучи мокрой становилась дополнительным грузом на плечах и сковывала движения. Крылья, намокнув, тоже не облегчали положения. Кэс всерьез задумался о том, что взлететь ему сейчас не удалось бы ни под каким предлогом.
Как ни печально это осознавать, но айрес был идеальной мишенью для змее-кошки. Оная продолжала возвышаться над противниками и весьма по-кошачьи помахивала хвостом с жалом. Но кажется была удовлетворена тем, что визитеры убираются из ее уютного логова. Сейчас только удостовериться, что убрались, и пойдет порядок наводить.
Уперевшись руками в пол пещеры, Кэс вытащил из озера свою тушку и, оставляя мокрые следы, поплелся к выходу. Прекрасные крылья громоздким плащом волочились следом, наверняка меж делом собирая пыль и грязь – этакая здоровенная половая тряпка. Но хотя бы целая тряпка!
С каждым шагом становилось теплее. Выйдя же из пещеры, айрес с облегчением отметил, что солнышко все так же любит Гульрам. Этак можно высохнуть за час, а через два уже и не вспомнишь о вынужденных водных процедурах. Крылья с огромным трудом были приподняты над землей и расправлены. Для облегчения просушки, само собой. Ну ладно… еще и в тщетной попытке не пачкать их больше необходимого. Будто необходимость вообще была когда-то.
Запустив руку в волосы, убирая их с лица, Кэс усмехнулся, оглядывая местность и гадая как далеко их забросило от «стартовой» точки:
— Хорошая новость. Мы все еще в Гульраме.
Лично для крылатого и все остальное новостью было отличной. Замечательное продолжение внезапного приключения! Ведь они совершенно точно были даже не близко к месту жительства чудаковатого незнакомца (медная хотела верить, что с мужичком все хорошо, так как возвращаться за ним, особенно если его там нет, ей не хотелось).
— А все же как забавно вышло с этой пещерой! Интересно, это тот разговорчивый дяденька такой «коридор» выстроил? Или ему помог кто? А может и вовсе специально для него все и сделано было! Магия-то не слабенькая, раз нас так далеко увела. Он бы точно такое провернуть не смог бы.
О! А что, если мы должны были найти в пещере следующую точку портала и отправиться в еще какое-нибудь местечко? Оттуда еще куда-нибудь и так далее пока не наткнулись бы на… Ммм… Да хоть бы на тот же топор! Вот смеху было бы!
Сверху внезапно раздался звонкий смешок. Задрав голову, Кэс с удивлением отметил наличие над головой парящей девочки.
«А я тоже так хочу!», сидеть, скрестив ноги прямо в воздухе. Без всякой видимой «помощи» в виде крыльев… или чего-нибудь еще. Улыбнувшись, крылатый помахал летающей девочке рукой. Мимолетно «принюхиваясь». Наверняка это левитация… или что-то из магии воздуха. Или нет?
Кэсhttps://pbs.twimg.com/media/D7L_KgtWwAALs7y?format=png&name=900x900

Отредактировано Пустельга (21-12-2021 18:57:09)

Айрес с неподдельным интересом разглядывал новую пока еще незнакомку. Во-первых: не так часто у входа в логово мантикоры встречаешь беззаботно летающих в воздухе детишек. Во-вторых: не смотря на свой более чем человеческий облик, девчушка совершенно точно не была человеком. Кем она являлась на самом деле дракон сказать не могла, но человеческим «запахом» от мелкой точно не веяло.
В-третьих: Пустельга была покорена волосами незнакомки. У корней светло-рыжие, практически как собственная чешуя медной. Длиннющие – всем на зависть. И потому ясно отчего девочка левитирует. С таким отсутствием прически ножками по земле не походишь – всех муравьев и всех жучков в «сети» соберешь. Хотя, наверное, можно заставить левитировать исключительно волосы, а не все тело?..
Но даже не длина впечатлила дракона. Локоны меняли цвет, словно никак не могли определиться, какой же им идет больше. Рыжина переходила в нежно-розовый, тот – в пурпурный, следом – в ярко-алый. Легкая рыжесть макушки оставалась неизменной, а вот остальные цвета сменяли друг друга со скоростью бегущего горного ручейка. У кого-то это могло вызвать резь в глазах, Пустельга же пребывала в полном восторге. Ее, в общем-то, всегда привлекали яркие краски. И яркие личности.
— Хочу такие же волосы! Не поделишься?
— Неа! – девочка показала язык и кувыркнулась в воздухе, не меняя при том своей позы.
— Жа-а-адная, – тянет айрес, и в ответ тоже показывает язык.
В голове отстраненно перебирались варианты того, кем могла оказаться девочка. Но сказать прямо дракона это вообще не заботило. Бывало, что хотелось из упрямства докопаться до истины, даже с риском получить по любопытному носу. Иногда на подозрительность и «вынюхивание» толкало внезапно обострившееся чувство самосохранения. Такое случалось редко… Или не случалось? Но в большинстве случаев решение этой «загадки» происходило само собой. Дракон же, хоть и весьма… недалекий.
Сейчас весь запас знаний оказался в очередной раз бесполезен. Пустельгу это не сильно заботило. Хотя бы по той причине, что вот эта компания ей нравилось куда больше всяких унылых заумных сущностей, навешивающих на себя тайны просто потому, что могут, а не для того, чтоб стать интересными или создать прекрасную и красивую загадку.
Девочка тем временем уперлась локтями в коленки и положила на ладошки подбородок. Разглядывала собеседников то с одной стороны, то с другой, подражая приценивающемуся на базаре покупателю.
— Кто сказал? Мне так вот очень хорошо. До этого момента вы вообще ничего против не имели. Фи! Грубияны. То волосы просят, то имя, а сами-то! Сами ничего давать взамен не хотят!
— Ты – киса! Химера-перевертыш, да? Никогда не слышал об оборотнях, которые могут перекинуться в магическое создание. У тебя очень красивый хвост! И темная пещера. Последнее по достоинству оценить не смог, не разглядел всех прелестей.
Предположение было столь же диким, сколь и далеким от правды. Кэс это понимал, но почему бы не погадать? С кем он за день пересекся? Если не считать птичек и зверушек, то вот с наемником, с мужичком и с мантикорой. Нокс, конечно, мог внезапно обзавестись коварным двойником, но на девочку не походил ни под каким предлогом. А девочка, в свою очередь, не походила ни на наемника, ни на раненного мужика. На хищную змее-кошку тоже… Но та хотя бы была самкой! И не спрашивайте откуда это было известно Кэсу. Под хвост он никому не заглядывал.
— Не угадал! Не угадал! Даю вам еще одну попытку! Не угадаете и… И станете моими слугами, а?
Перевернувшись вниз головой, девочка переводила взгляд разноцветных глаз с одного собеседника на другого. Очевидно, что условия она выдумала прямо здесь и сейчас. Но оно ей понравилось, так что предполагаемая фея-или-кто-она-там вполне могла прибрать к ручкам двух путников.
Кэсhttps://pbs.twimg.com/media/D7L_KgtWwAALs7y?format=png&name=900x900

Девочка изогнула длинную рыжую бровь, крайне красноречиво намекая, что попытка переиграть ее в ее же игре дело заведомо провальное:
— Не угадал. Я не волшебница. Вы проиграли и принадлежите теперь мне!
Усмехнувшись, незнакомка звонко щелкнула пальцами. С легким хлопком на левых запястьях у айрес и человека появились полупрозрачные розовые браслеты. Невесомые, не касающиеся кожи, мерцающие и кружащиеся вокруг руки. Кэс с интересом потыкал в новое украшение. Палец легко проходил сквозь магический наручник. Оный вообще можно было принять за навешанную слабую иллюзию. Если бы не природа дракона, которая остро реагировала на любую магию. Даже ту, что умом ящер в силу возраста и недостатка опыта понять не мог.
Айрес интереса ради взмахнул рукой, резко опустил ее вниз, поднял вверх, хорошенько потряс. Браслет оставлял в воздухе забавные быстро гаснущие безобидные розовые искорки.
«А если быстро-быстро двигать рукой, то можно написать свое имя?»
Кэс с готовностью попытался осуществить задуманное, но кроме кривоватой «П» ничего в воздухе написать не успевал. То ли двигался недостаточно быстро, то ли следу от браслета не хватало яркости.
«Ночью еще раз попробую. Хм… а если такое на крылья нацепить? Или все тело покрыть? Это же такие фигуры в небе закладывать можно будет!»
Пожалуй, никто кроме медного дракона и не задумался бы о том, чтоб навешать на себя магические кандалы просто по причине их яркости и красоты. Пустельга задним умом догадывалась, что даже в настоящем облике от браслета легко и просто не избавится. А раз так, то и смысл волноваться? Не лучше ли найти что-нибудь в нем приятное и интересное? Да и сколько ее в «заключении» будут держать? Век? Два? Или пока она не отожрется до колоссальных размеров мифических монстров? Пф! Напугали.
Да и сама хозяюшка… ну не выглядела она плохой. Что, впрочем, не отменяло возможностей творить зло из шутливых или добрых побуждений. Или вообще творить, без оглядки на всякие условности и скучноватое деление всего и вся на пресловутое «добро» и не менее мутное «зло».
Сама владелица двух новоявленных рабов продолжала зависать над головами последних. Вид она имела задумчивый и немного раздосадованный, будто она сама не знала на кой ей сдались два живых существа. Хаотичные по своему нраву создания отличались непредсказуемостью (о чем можно было догадаться по все тому же недо-айрес). Девочка могла с одинаковой вероятностью махнуть рукой и освободить пленников, потому что придет к мнению, что ей скучно с ними возиться. А может одним махом снести головы. Причем по все той же причине.
«Не, тут явно нужно двигаться со скоростью выше человеческой. Вот была бы я!..», успокоившись окончательно с браслетом, айрес поднял еще влажные и тяжелые крылья максимально вверх. На землю упало несколько капель, посыпался успевший налипнуть и подсохнуть сор.
— Ну и как же слугам обращаться к своей хозяйке? Госпожа? Мисс? Хм… Эфера? Герцогиня? Эрея?
— Ну ты глу-у-упый! Мы же сейчас в Гульраме! Так что зови меня… Бийим Самита! – девочка злорадно улыбнулась, что вопреки ярко-написанным эмоциям ее совершенно не уродовало. Может быть, такая женщина действительно когда-то жила в Гульраме и чем-то раздразнила «девочку», а может бестия ссылалась на кого-то, кого знать могла только она одна.
— Бийим Са-ми-та, – протянул айрес, пробуя имя на вкус и произношение. – А вопросы задавать можно?
«Бийим» вздернула нос, смерила подчеркнуто презрительным взглядом своих слуг и, опять явно кого-то пародируя, махнула ручкой:
— Так и быть. Вы не очень умные, так что задавайте свои вопросы. Поделюсь с вами своей безграничной мудростью.
Кэсhttps://pbs.twimg.com/media/D7L_KgtWwAALs7y?format=png&name=900x900