— Пха! – Кэс поставил локти на стол и уронил голову в раскрытые ладони. Хранители говорили, что мощь драконов растет с возрастом. Но даже молодой ящер уже является крайне сложным зверем для… да для всего мира. Именно так и никак иначе. Противостояли живой и любопытной махине из магии, крыльев и чешуи обычно тварюшки посильнее и подревнее. Обычное соревнование из кого песка больше сыпется.
Но были еще и аномалии. Феномены, которым никто просто не нашел пока разумного объяснения. Или не мог найти в принципе. Пустельге больше нравилось именно такое определение. Своего рода чистейшее чудо. И вот эти чудесатые чудеса вполне могли оставить с носом и демона, и дракона, и очередного могущественного колдуна, а может и кого из Богов.
Только как истинное чудо такие исключения в мире встречались достаточно редко. А Пустельга в одно из них взяла и вляпалась. Ну вот не верилось ей, что все это заумный ход несча-а-а-астного мага в ответ на действия плохих людей. Даже Хоглан согласен! Не хочешь, чтоб к тебе ходили? Так обнеси все забором, голема там поставь сторожить свои книжки, заклинаний-пугалок накидай. Неужели это сложнее, чем сделать особняк-людоед?
В общем мутно тут все. И в особенности невозможность Пустельги вернуться к своему обличию.
Хотела великих тайн? Так вот же она! Одна из многих! Сиди да засыпай владельца вопросами. Он их любит, ты их любишь, так в чем проблема? Проблема заключалась в упертости медной и в… неприятном ощущении в желудке. Не, чувства к ней не вернулись. Это было просто дурное предчувствие. Мол, здесь лучше не ковыряться, иначе больше вообще никаких приключений не видать – ни скучных, ни великих.
Шевельнув крыльями, Кэс со странным выражением лица глянул на Валентина.
«Он… серьезно?..»
***
Мужчина улыбнулся собеседникам:
— Я ценю ваше мнение, уважаемый. К сожалению, иной подход в моем случае неуместен… по ряду причин, озвучивать которые я не стану.
Магу очень не хотелось вскрывать кое-что, что изрядно испортило бы вечер лично ему и жизнь его удачливым гостям. Он это обдумает, само собой. Смахнет вуаль надуманной истории – одной из сотен, что оплели особняк как паутина. Выпустит свои потаенные воспоминания. А дальше… не так важно.
Но все это будет после. Пока же настала пора проводить одного из гостей.
Юноша не стал дожидаться, когда дружелюбный колдун скатится в другое настроение (а то ма-а-ало ли, вдруг тут не просто маг, а сумасшедший маг?) и скормит визитера (или всех визитёров) своему логову. Или очередной Сабрине. Услышал главное, понял нужное и решил, что пора и честь знать.
— Прошу за мной. Если вы не сильно обидитесь, я предпочту «прибрать» ваши воспоминания. У вас живой ум и прекрасная фантазия. Не хочу, чтоб мои слова породили долгие и мерзкие кошмары. Ночью люди должны спать и набираться сил. Приношу свои извинения за необдуманно брошенную историю и вынужденные меры. В качестве компенсации за мою грубость держите маленький подарок.
В ладонь парнишки легла золотая монетка, на обеих сторонах которой был изображен звериный глаз с вертикальным зрачком. Змея, подобно элементалю? Кошка, вроде того крылатого собрания в библиотеке?
Маг проводил Валентина до дверей. Все тех же, с все тем же непроглядным мраком за порогом. Легонько подтолкнув, колдун заставил человека сделать пару шагов вперед и несостоявшегося великого волшебника со всех сторон укрыла тьма.
Закрыв дверь, владелец усадьбы вернулся на свое место.
— Если желаете, то я и вас провожу. Вы оба… ну ладно, хотя бы один из вас, достаточно силен. Или не впечатлителен. Ммм, но я бы просил еще чуть-чуть задержаться.
***
эпилог для Валентина
Приятную мягкую тьму нарушило именно то, что всегда приходит так несвоевременно. Утро. Яркое зимнее солнышко беззастенчиво било юноше в глаза, умудрившись протиснуться в узкую щелочку меж шторок.
Юноша упорно не мог вспомнить какой сегодня день недели, что произошло накануне и стоит ли ему волноваться. Судя по тому, что он лежал в теплой кровати, не чувствовал себя ни уставшим, ни раненным, ни измученным, а очень даже сытым и довольным жизнью, то… нет? К чему копошиться в кошмарах и сновидениях? Хотя сон… может еще чуток вздремнуть? Самую малость. Ему же никуда не нужно, верно?
Так мог считать Валентин. Но так не считал некто наглый и шумный, ворвавшийся в комнату вместе с коротким стуком в дверь:
— Доброе утро! Пора вставать! Сильно же тебя приложило. Ну ты-то не в обиде, конечно?
— Сэ-э-э-эм, отстань от парня.
— О, а вот и твоя убийца пришла. Никак закончить начатое!
— Не смешно.
Шумный парень подлетел к окну и окончательно разбил все надежды на сон, раскрывая шторы и впуская в комнату злобный свет. Обычный такой парень – широкоплечий, светловолосый и дурной как… как вроде бы кто-то знакомый. Или нет? Пф, да мало ли этих болтливых остолопов по миру шатается. Более тихая, но тоже лишняя в личной комнате девушка была… обычной. Возмутительно непримечательной.
— Чего глазками хлопаешь? Не признал, что ли?
— Сэм, отстань от человека.
— Мы это… извиниться пришли. Хотя так-то виновата вон она, – ни намека на раскаяние и извинения в голосе шумного гостя не наблюдалось.
— Мы оба виноваты. Прости нас, пожалуйста.
— Эй, только не говори, что не помнишь? У, ну еще бы, пошла девка заклинаниями швыряться, вот и стукнуло.
— Сэм, а не пошел бы ты… завтраком занялся бы.
— Отличная мысль. Так, что будешь? Мы как виноватая сторона за все платим. Хм… чет ты тощенький, много не скушаешь. О! Возьму всего. Чего ты не съешь, то мы…
— Иди уже!
Выставив не то брата, не то друга, не то еще кого за дверь, девушка вздохнула и попыталась не сильно стыдиться за устроенное представление.
— Прости Сэма. Он шумный, но добрый. И в чем-то прав… Мы с компанией друзей путешествуем. Вчера не успели до заката до деревни добраться, так что чтоб согреться… ну… разминались. Кто бегал, кто других на спине нес. Эм, всяко теплее. Я вот заклинание… кинула. Хотела Сэма успокоить, а попала в тебя. Ну ты просто так внезапно из тех кустов вышел, что… Кхм, прости.
Сейчас мы в той самой деревушке, в которую и направлялись. Скажи… тебе ничего странного не снилось? Я вроде как попыталась исправить содеянное, но… может быть не преуспела. Так что за странные сны… извини, хорошо?
Сны… не сны. Валентин с трудом помнил, что там было до того как какая-то самоучка его едва на тот свет не отправила. Была Школа, были мечты и великие цели… Что там еще было? Кажется, какие-то типчики пытались его с собой на ограбление особняка взять. Пф, он же не дурак!
Что-то парню подсказывало, что если бы он захотел, то мог бы все вспомнить. Только он не хотел. И вообще это смутное чувство лучше затолкать куда подальше. Это все от заклинания девахи – сама же созналась, что чего-то перемудрила.
И чего ему волноваться? Перед ним вот извиняются, кормить и поить будут, еще и гроша медного за то не возьмут. Жизнь прекрасна. А до воров Валентину дела нет, он такими грязными делишками не занимается.
На подушке загадочно блестела чудна монетка с змеиным глазом. Некоторое время удача будет сопутствовать юноше. Главное не думать откуда такая красота свалилась.
Кэсhttps://pbs.twimg.com/media/D7L_KgtWwAALs7y?format=png&name=900x900

Отредактировано Пустельга (06-12-2021 14:31:09)

Владелец особняка улыбнулся.
— Я не стану вас задерживать дольше необходимого, – очевидно, что не «дольше», чем необходимо странному колдуну.
Что ему нужно от гостей? И нужно ли вообще? Он радушно встретил троицу, которая залезла к нему в особняк. Разрешил проникнуть в святая святых – библиотеку. Изволил подсказать нужную литературу, отвечал на вопросы и вообще был не против поболтать. И он же совершенно спокойно признавал, что в его доме бесследно пропадают люди. Не похоже, чтоб его данный момент вообще хоть как-то волновал или беспокоил. С таким же безразличием какой-нибудь работник хвалил бы своего кота за то, что хвостатый изничтожает крыс и оберегает склад.
— Давайте переведем беседу в более приятное русло? – и ведь в то же время этот маг прекрасно понимает, не каждый легко примет правду о данном месте. Впрочем, а правду ли? – Того, чего хотел юноша, я ему дать не смог. К сожалению, я не всесилен. Вам, уважаемый, повезло больше. Я бы разрешил сделать копии некоторых трудов по магии рун, но боюсь, что это займет слишком много времени. А это, как вы уже могли понять, не слишком безопасно для здоровья. Может поведаете, откуда такая тяга к упомянутой магии? Мне всегда интересно, что подталкивает других к погоне за знаниями.
Вы, крылатый гость, тоже можете присоединиться к беседе. Или мне вас проводить? Вы с самого начала несколько… скованы. Вы пришли ко мне, потому что некто вас попросил, но… Так ли это?
Кэс встрепенулся и бросил кислый взгляд на колдуна:
— Хотите сказать, что я вру?
— Ни в коем разе! – маг поспешно поднял руки в успокаивающем жесте. – Немного не так выразился. Что побудило вас пойти ему навстречу? Желание помочь ближнему? Обещанная плата? Или беседа с моим, хах, «другом» была всего лишь предлогом для?.. Для чего?
— Это так необходимо? Ты же вроде мистический, умный, мудрый… Более чем уверен, что ответ на свой вопрос ты уже знаешь. Как там у вас бывает? «Прочел» в первые пару минут.
— Занимательно. А может я играю? И на самом деле совсем не великий и не мистический?
— В таком случае могу вам поаплодировать. Справились великолепно. Идеальное воплощение всего того, от чего я стараюсь держать подальше.
— Но вы все еще здесь.
Улыбающийся маг и воинственно «взлохмаченный» айрес. Казалось, что последний стал внезапно вновь разговорчивым только лишь для того, чтоб перед финальной битвой высказать все, что думает о внезапном противнике. Пустельга и сама не знала, с чего ее так… раздражает. Словно уход Валентина запустил некую реакцию… Или что-то обрезал. История в этом непонятном месте извивалась и петляла. Она вела ко множеству разных финалов. Но вот юноша сделал свой ход и… И Пустельга не могла отделаться от ощущения, что все вот-вот закончится.
Медная чувствовала облегчение, волнение и очень неожиданный азарт. Ей противен этот маг, противен особняк… Но где-то в душе зашевелилась расовая жадность. Слопать то объяснение, которое владелец преподнес гостям на блюдечке? Нет, так не пойдет. Нужно нечто… нечто большее.
Одновременно с тем жгло осознание: ничего-то маг им не скажет. Либо довольствуйся тем, что дали, либо рискуй ради большего. Увы, это не тот риск, на который рыжая была готова пойти сейчас. Ей хотелось смеяться и исследовать мир, а не вырывать сокрытое из чьих-то когтей.
— Подумайте пока над ответом. Ну а мы продолжим. Так, почему именно магия рун? 
Кэсhttps://pbs.twimg.com/media/D7L_KgtWwAALs7y?format=png&name=900x900

Маг, что так и не назвал своего имени, слушал очень внимательно. В то же время ненавязчиво давило странное ощущение, что он совершенно не вникает в смысл слов. Или напротив – ныряет слишком глубоко.
На самом деле скрыть свое «присутствие» в чужой голове может лишь очень сильный и аккуратный маг. Прочих что-то да выдает. Не стоит недооценивать разумных существ. Когда нужно, прекрасно они все чувствуют и могут заподозрить даже самого скрытного и умелого чародея в… неуместных актах подслушивания чужих мыслей. Впрочем, подозрения у них могут вспыхнуть и совершенно на пустом месте. Ровно, как и самостоятельно «заглушить» тревогу из-за чужого присутствия.
Ничего, совершенно ничего, не говорило о том, что странный мужчина сейчас копается в воспоминаниях своих собеседников. И тем не менее все равно появлялось странное ощущение, будто кто-то «заглядывает через плечо» и смотрит вместе с тобой мелькающие воспоминания. Последние так или иначе появляются. Пусть кратко, пусть на какое-то мгновение, но они есть. Цепляются за слова и поднимаются. Ведь говорить, не думая, мало кто способен. Что бы там ни говорили высокородные умники.
— Понимаю, – внезапно маг кратко хохотнул. – Знаете, я бы даже сказал, что рунная магия – единственное проявление «порядка» в моем доме. Но вы это и так уже заметили по убегающим комнатам.
Кэс передернул плечами и раздавил в тарелке очередную морковку. Если верить глазам и чувству юмора, то они оказались… не просто в зачарованном особняке. Магия высокого уровня, раз запудрила голову даже дракону, но если покопаться, то наверняка обнаружится, что все выстроено и расписано с идеальной точностью. Здесь было бы интересно побродить, поизучать, может даже подергать за хвост змейку-элементаля. Владелец хоть и заумник, но вон же – говорят с ним люди и ничего прям жутко-страшного не происходит.
Но если верить себе – не мыслям и даже не чувствам – а… своему внутреннему пламени, то выходит какая-то неразборчивая куча. Хаос в своем пугающем проявлении идеального порядка.
— У нас с вами схожие взгляды… Это подталкивает меня к весьма необычной просьбе. Понимаете ли, меня с ранних лет взрастили с мыслю, что если чего-то хочешь добиться, то делай все сам. Никогда и ни в чем я не полагался на других. Но раз мы с вами похожи, то можно мне рискнуть первый раз в жизни?
Я хотел бы поручить вам… задание. Или попросить об услуге. Сами решайте, что для вас звучит приятней. Назовем это «охота за рунами». Вы же торговец и по работе наверняка бываете в разных уголках мира? Если вам в дороге попадутся какие-нибудь древние руны, сделайте для меня копию. Желательно не только зарисовать, но и максимально подробно расписать, где и при каких условиях были обнаружены те или иные узоры.
Можете не торопиться. Можете об этом даже не думать. Можете забыть сразу как покинете мои владения. Ни к чему не призываю и ни на чем не настаиваю. Просто посильная помощь другому магу и собирателю знаний.
Если согласитесь, то… Сделаем так. Найдете мой особняк (это не составит труда, я ему накажу не прятаться) и постучите в дверь. Не входите сразу, иначе… мало ли меня дома не будет. Позовите Сабрину. Она – девочка умная. Либо мне скажет о вашем прибытии, либо отдаст плату и заберет записи. К слову, об этом. Вам серебром или новыми рунами?
Если не согласитесь… То и не будем об этом. Скорее всего второй раз вы так уже в мой дом не зайдете. Будем считать это тоже своего рода подарком.
таинственный незнакомецhttps://u.kanobu.ru/longreads/2017/8/1/b4337a32-b1c7-4e9d-97ce-3e38e2372d69.png

Маг, судя по всему, не был удивлен тому, что услышал. Лицо его выражало только те эмоции, которые он счел нужным показать. Или изобразить. Многие люди (и нелюди, само собой) по ходу жизни получают способность мастерски контролировать себя, свои чувства, эмоции, движения и выражение лица. Кто-то может восхищаться такой «игрой». Кто-то не принимает и отторгает подсовываемую маску. Некоторые вовсе не замечают, что ими искусно манипулируют.
Владелец особняка вполне мог бы сойти за такую вот «играющую» личность. Делец, ученый, маг, путешественник… Как знать, кем он был или кем хотел казаться? Он вполне естественно вписывался в выдуманную роль. Только вот был один момент, который нервировал медную.
Люди оставались людьми. Кем бы они себя ни выставляли, с какими бы своими «масками» ни срастались, что бы ни оставляло на них свой неизгладимый след. Они были, пылали или угасали, но жили. Это сложно описать словами, но это прекрасно чувствуется. Здесь же – конкретно в данный краткий момент – Пустельга осознала, что существо под личиной мага… совершенно иное. «Колдун» не просто сохранял спокойствие, обдумывая слова собеседника. Его просто… не было. Будто нечто потеряло из внимания необходимость присутствовать при разговоре.
— Здесь есть… нюанс. Как более опытный маг могу оценить полученную информацию. Взвесить ее и решить на какую «плату» она тянет. Хм, звучит грубовато. Лучше так: благодаря опыту и краткому знакомству с вами, могу подобрать такие руны, которые вам будет легче освоить и найти им практическое применение, чтоб не лежали в памяти мертвым грузом.
Вы можете оспорить, то – ваше право. Но в данном вопросе все же буду упрям и непреклонен. Как любят повторять многие молодые родители: «не спорь со старшими, мне виднее». Ненавижу эту фразу, но в данном случае рекомендую действительно довериться мне.
А вот с деньгами… Сложнее. Новая руна, конечно же, может стоить столько же, сколько и хороший толстый том с научной работой увлеченного своим делом человека. Но это редкость. Высчитывать же цену каждой буквы… не хочу.
«И на кой ты тогда вообще поднимал вопрос об оплате?», явно читалось во взгляде хмурого айрес. Сказал бы сразу, что плачу за руны рунами. Причем мог бы быть и более щедрым. Вон сколько книжек у себя хранит. Дал бы задание каменным кошкам создать копии того или иного труда и обменивались бы с Хогланом книжками. Как-то оно… правильнее, нет?
— Давайте сделаем так. Раз плату рунами «взвешиваю» я, то вы будете делать то же самое с золотом и серебром. Почему-то уверен, что медь выпрашивать точно не станете. Вместе с «товаром» будете передавать Сабрине письмо, в котором укажете, что именно и в каком объеме хотите получить. Новые руны или же монетки. Если одного из нас что-то не устроит, то просто забудем о нашей маленькой устной договоренности.
Ну так как? Согласны?
Маг поднялся со своего места. Неспешно подошел к Хоглану и протянул тому руку. Рукопожатием часто скрепляют договоры. Колдун протянул ладонь не в просящем и не в «доминирующем» жесте, но как равному. Разве что самую чуточку хотел все же быть «ведущим». Важная мелочь? Или нарочно так делает?
У медной зачесалось промеж крыльев. Этот «человек» с самого первого мгновения показал, что здесь – в своем зачарованном особняке – он и только он диктует гостям условия. За троицей оставалась сущая мелочь – свобода выбора. Соглашаться или отказаться на щедрые предложения. Но даже при этом казалось, что всей ситуацией владеет только он один – загадочный незнакомец.
таинственный незнакомецhttps://u.kanobu.ru/longreads/2017/8/1/b4337a32-b1c7-4e9d-97ce-3e38e2372d69.png

Отредактировано Пустельга (19-12-2021 10:45:23)