Начало зимы в Герцогстве Гресском получилось достаточно теплым и очень многоснежным. Словно некто коварно вспарывал каждый день тучки и засыпал землю белейшим холодным «пухом». Старушки в деревнях шутили, мол, духи отрабатывают прошлогодний промах, когда снега было гораздо меньше. Только как бы старательные «работники» не истратили весь отпущенный запас в первые десять-двадцать дней.
Может высшие силы и впрямь решили передохнуть, а может напротив – дать передышку людям, а сами собираются с новыми снежными силами. Не спросишь, не проверишь и наперед не загадаешь. Но в этот день по крыльям, макушке да по спине барабанили мелкие «тяжелые» снежки. Эта «крупа» сильно отличалась от тех «хлопьев», что падала с неба весь прошлый вечер и всю ночь.
Айрес повернул правое крыло, позволяя миниатюрным «снежкам» с шорохом падать на перья и скатываться вниз. Был неоспоримый плюс в таком типе снега: он не лип к крыльям. Последние приходилось держать довольно высоко, едва ли не как вычурное яркое знамя. А все потому, что эта прекраснейшая красота по странному стечению обстоятельств была ощутимо-тяжелой. То ли так и задумано у этой расы, то ли сама медь ошиблась, но вот теперь приходилось мириться с данными неудобствами. Крылья тяжелые. А мокрые – почти неподъемные. Идешь и чувствуешь себя затянутой в корсет и несущей на себе сотню тяжелых тряпок аристократочкой.
Продвигаться вперед было трудно. Все тропинки и дорожки, что вели от деревни к усадьбе, замело до самой весны. Айрес уважительно косился на внушительные сугробы, что иной раз почти доставали ему до макушки. Правда, в отличие от настоящих воинов света, псевдо-айрес был миниатюрным, но все равно размеры снежных холмов впечатляли.
Собственно, у тех, кто знаком с сей крылатой особью, мог возникнуть вопрос. Почему оная сражается со снегом и упрямо тащит свои крылья к какой-то усадьбе. Ответ очевиден! Пробраться на территорию усадьбы и влезть в особняк! Это если кратко…
Запинаясь о какую-то корягу и едва не нырнув с головой в белоснежное «море», крылатый в очередной раз прокрутил в голове вчерашний вечер.
***
— Добрый господин, верю, что Боги не оставили меня! Вы ведь мне поможете?
Айрес с интересом окинул взглядом подошедшую к нему фигуру. За недолгое время, что «Кэс» провел среди людей, он попривык к тому факту, что привлекает к себе внимание. Одних интересовали крылья (на которые совершенно случайно пятый раз за вечер наступила обаятельна дочка владельца скромного деревенского трактира). Других – его мужественное лицо (особенно девушек, но не всегда). И были те, кто сразу видел в молодом айрес талант и неиссякаемый энтузиазм на всякие сомнительные приключения. Они могли предложить что-то интересное. Пустельга о таком слышала и даже внутренне подобралась, мол, вот один из тех самых моментов, когда можно отдаться своей маске и выписаться в интересную историю!
— А отчего бы не помочь хорошему человеку? – айрес тепло улыбнулся и кивнул на скамью, мол присаживайтесь. Низкорослый человек со сморщенным аки высушенная слива лицом неуверенно потоптался, но сел. Причем так резко, будто ему обе ноги подсекли. Перегнулся через стол, обдавая собеседника кислым запахом дешевого вина (или все же уже уксуса?).
— Не поверите, как я рад вас встретить!
— Охотно верю! Меня все и всегда рады видеть, – улыбка стала растягивать и носить в себе легкую нотку ехидства. Мужчина на секунду растерялся, но быстро взял себя в руки.
— Беда у меня случилась. Ох, такая беда.
— Верю… У вас такое «говорящее» лицо.
— Мне больше не к кому обратиться.
— Оу, так вознесите же молитву благодарности Имиру, что я здесь.
— Вы ведь не откажете в помощи, даже если… если кажется, что дело дурное?
— Яйца не ворую, – «отрубил» светловолосый и уткнулся в свою кружку, поглядывая на собеседника таким взглядом, будто тот попросил помочиться на святые символы Имира и Играсиль.
— К-какие яйца? – мужичок поперхнулся словами. Маска бедного-несчастного чудака, попавшего в непростую жизненную ситуацию, ме-е-е-едленно поплыла куда-то в сторону, обнажая вполне реальное непонимание человека. Кэс сделал себе в памяти пометку как-нибудь иначе обыграть данный момент.
— Куриные. Соловьиные. Ящериные. Именно в такой последовательности. От самого страшного греха до греха поменьше.
— Н-нет… Яйца тут совершенно ни при чем…
— О! Замечательно! Тогда я готов вас слушать.
— Я не… не хочу лишних ушей…
— Понимаю. Мне они тоже ни к чему. Одной пары вполне хватает. Но если уж начали прорезаться…
Во взгляде мужичка появилось странное выражение. Он никак не мог взять в толк: над ним издеваются или этот крылатый олух действительно такой баран, каким кажется? Подсев вплотную к айрес, собеседник заставил того нагнуться и горячо зашептал на ухо свою несчастную историю. Маска несчастного чудака успешно вернулась на законное место и почти более не сползала.
Если убрать все причитания и горячие благодарности высшим силам за то, что послали такого доброго и мужественного юношу, получалась следующая история. В нескольких милях от деревни расположена усадьба. Замечательное место, с садом, озером, свежим воздухом и спрятанными сокровищами. Владелец – царство ему Имирово – пару месяцев назад скончался. Хороший был человек, не то что его наследники.
Мужчонка как бы тоже из числа наследников, но те, что родней и ближе были к усопшему, за родную кровь его не держат. Считают чужаком, что аки ворон слетелся на падаль. Это же надо такое про доброго человека говорить?! (Тут айрес немного не понял, кто конкретно понимается под добрым человеком)
Жалко усадьбу, сад и озеро, на которое летом прилетали лебеди. Но ничего не поделаешь – вся эта роскошь уйдет в законные грязненькие ручонки детей, внуков и женушки. Загубят место, эх, как же жаль… Но мужичок уже смирился. Ничто не вечно под солнцем. Видимо, такова судьба у усадьбы.
Все, чего хотелось бы лично ему – не так и много. Забрать на память о дорогом троюродном брате книжку последнего с мемуарами. Дети все равно не оценят, змеюка-жена сожжет, а так хоть перечитать можно будет и вспомнить былые светлые деньки.
Сам мужичок здоровьем уже не пышет, вот и выискивает авантюристов с добрым сердцем.
— Только вы и можете мне помочь.
Айрес почесал подбородок и… с готовностью кивнул. Собственно, а почему нет? Забраться в покинутый на зиму особняк – не так интересно как штурмовать лабиринт с василисками и мантикорами, но и причин для отказа вроде как не наблюдается.
Здесь стоит отметить, что у медной было крайне смутное понимание чужих границ. В теории то вроде все понятно. Вот сюда не ходи, то не трогай, и к тем не лезь со своей ерундой. Стоит же перейти к практике, как тут же вскрывается целая куча исключений и оправданий. Вот, скажем, залезать через окно в чужой дом – не хорошо. А залезать в пещеру к дракону? Это разве не дурно? Тоже ведь дом! А некоторых и присутствие хозяина не останавливает. Так что… почему рыжую должно смущать посещение места, где ее не ждут?
***
«Красиво. Летом наверняка вообще загляденье»
Усадьба находилась довольно далеко от Греса. Соседями выступали многочисленные поселки и деревушки. Но и от них местечко было надежно укрыто не особо дремучими лесами. Будто сначала появился особняк, разросся до усадьбы, и укрылся лесочками, что всякие странные люди в окна не заглядывали.
Айрес полюбовался занесенной снегом прелестью (почти идеальная картинка для сказки – сюда бы художника!), собрался с силами и продолжил штурмовать снега, протаптывая дорожку к особняку.
Последний не блистал яркостью и вычурностью. К счастью, замок Аррона с его грязными углами и сгнившими гобеленами он тоже не напоминал. Как говорят люди, построено «со вкусом» Правда, в чем выражается вкус? Они же не… не едят камни, декоративные кустики и все остальное, верно? Странная фраза. Но так и люди в большинстве своем милые, чудные и странные. Им простительно.
Подойдя к парадному входу, айрес не придумал ничего лучше и уместнее как постучаться.
Кэсhttps://pbs.twimg.com/media/D7L_KgtWwAALs7y?format=png&name=900x900

Отредактировано Пустельга (25-08-2021 18:31:30)

«Никаких магических кристаллов?», айрес осмотрел ближайшие стены и вынес неутешительный вердикт. Вот беда с этими жилищами. Ему-то ладно – сумрак помещения, находящегося как ни крути, но все же на поверхности, не шел ни в какое сравнение с тьмой подземья и пещер. Но как самим-то не боязно уткнуться в потемках носом в стену? Или везде со свечами ходят?
Крылатый сетовал и с привычной для него легкостью упускал из внимания, что не все в мире легко и просто. Светящиеся кристаллы, которые так любили «пристраивать» в своих домах маги и колдуны, товаром были дорогим. Не в последнюю очередь из-за недовольства – обзовем это так – местных, у которых эти самые кристаллы добывали. Риск, перевозка, все дела. В общем, далеко не все могли позволить себе такую роскошь. Не говоря уже о том, что не каждая женщина согласится вписывать эти штуки в интерьер семейного гнездышка.
«Ну и ладно. Мне и так все видно… Вроде бы», айрес потер подбородок, прикидывая, откуда начать поиски мемуаров. С этой штукой вживую он ранее не сталкивался. А значит, хоть снова свои крылья положи в бою с неведомой силой, но достать книжонку нужно! Ему ведь не запрещали ее читать, верно?
— О, Играсиль милостивая! Почему вы так жестоки, что при создании не наделяете всех и каждого в должной мере фантазией. Я бы вам еще в укор поставил отсутствие у многих чувства юмора.
Кхм, в общем, мужчина, потрудитесь домыслить мой ответ до логического варианта самостоятельно. Хотя – стоп! – это уже неактуально. Давайте-ка вы проявите должное воспитание (вы ведь воспитаны?) и первым ответите на свои же животрепещущие вопросы. Представитесь, назовете цель визита, а я сделаю вид, что мне не все равно.
Крылатый оскалился в широкой улыбке, явно не то что дразня, но провоцируя собеседника. Но доля логики (и даже не чисто медной) в поведении парня была. Он ведь уже понял, что этот незнакомец такой же чужак. Стало быть, они в одном положении. А коли так, то почему вопросы задает только один из них и пытается перетянуть на себя право ведущего? Э, нет, айрес первым постучался, значит и вести этот театр жизненного абсурда ему. Он на эту роль подходит куда лучше!
Однако, стоило крылатому о том подумать, как тут же нарисовался конкурент, ввалившийся на «сцену» едва ли не с большим шиком, чем сам айрес. Дверь никто не удосужился за собой закрыть. Кэс – из вежливости, ведь за ним должен был пройти мужчина. Тот, в свою очередь, наверное, не хотел оставаться в кромешной темноте, да еще и в компании такого обаятельного крылатого субъекта!
И вот с улицы влетает еще один молодой человек. По видимому возрасту – не многим младше того же айрес. Если же довериться миру и его странному представлению о прекрасном, то светловолосый мог оказаться даже поумнее «светлого». Ну да то мы еще узнаем…
А вот в чем была главная причина, заставившая увидеть в новом лице конкурента. Дверь явно не оценила отсутствие манер у гостей и решила, что добра от них ждать бесполезно (скорее уж Рилдир проснется), и дабы более не выпускать тепло из дома, закрылась самостоятельно. Влетевшему и вставшему на пороге парню (может к сумраку привыкал, а может не ожидал увидеть прям перед носом еще двух олухов) по мягкому месту ощутимо прилетело. То ли хлопок по попе оказался таким «материнским», то ли от неожиданности, но третий посетитель невольно делает прыжок вперед и все погружается в темноту. Источника света-то более нет.
Айрес остался впечатлен. Хотя он бы таким образом завершал представление, а не начинал его. В темноте раздались сдержанные (из-за толстых перчаток) аплодисменты.
— У тебя определенно есть талант. Немного поработать над исполнением и будет просто загляденье! Хех, моя сестрица бы точно оценила.
Кэсhttps://pbs.twimg.com/media/D7L_KgtWwAALs7y?format=png&name=900x900

«Забавненько. А почему так?»
Кэс сделал пару дерзких и уверенных шагов, прежде чем остановиться. Прыть поудержать пришлось не из-за внезапных попутчиков и их желания составить компанию в поисках блудной двери (тем более, что крылатый если что и хотел сейчас искать, то не выход – это однозначно). Остановила айрес темнота. Самая банальная и простенькая. Не мистическая жуть (хотя оспорить можно), а смертная невозможность видеть дальше собственного носа. Или, если быть до конца честным, дальше освещаемого магическим огоньком метра-двух.
Айрес, а вернее то существо коим он на деле являлся, находил данное обстоятельство, как уже было озвучено, занимательным. С чем связана потеря врожденных способностей? С самим местом или с тем, что маскарад всегда должен идти по определенным правилам?
Для медного дракона темнота помещения, даже укрытого за метровым слоем снега и толстыми пыльными шторами, не могла стать кромешной. А даже если и стала бы… В некоторых уголках подземья нет ни кристаллов, ни светящихся грибов или мха. Там именно то, чего пугаются многие расы. Темнота и куча скрытых в оной неприятностей. Зачастую смертельных и опасных. Медь жила в таком окружении. Дракон привыкла.
Или успела отвыкнуть за сотню лет жизни под открытым небом? Вроде как пока есть нужда и острая необходимость, то все врожденные и приобретенные навыки работают подобно изобретениям гномов – без сбоев, чисто, ровно так, как должно. Но как условия поменялись, так меняется и то, на что способна медь? Так или не так? Или дело все же в том, что в подземье жила дракон, а не айрес? Может прими рыжая свой облик, то весь мрак разбежался бы по углам в единый миг?
Все эти сомнения и загадки о собственной природе пронеслись ураганом в голове за пару мгновений. Кэс не стал на том заострять внимание. Просто отметил, что двигаться придется действительно группой. Что… ну, наверное, не так уж и плохо, верно?
Медные драконы не зря считаются самыми общительными. Они редко уходят от общества. Особенно те, которые молоды, да и с этим самым обществом познакомились пару месяцев как. Однако да, есть что-то непосредственно-детское в этаком поведении: к тебе тянутся, а ты пятишься, от тебя бегут, а ты нагоняешь. Просто так, не оборачиваясь на причины.
Кэс объединяться с другими гостями изначально не собирался. Тем более, что, судя по хмурым лицам, эти как раз и будут выискивать блудную победительницу недавного поединка. Нет-нет, вы не подумайте! Если им хочется, то пускай, крылатый мешать не будет. Но он сюда явился с конкретной целью. К которой и несется, отмахиваясь даже от таких мелких неудобств как слепота во тьме. Эм… да, от последнего отмахнуться можно, но стоит ли?
— Вы такие целеустремленные! Готовы и в подвал, и на чердак забраться, хе-хе. Будто знаете, где они находятся!
Айрес по большей части опирался на то, что сам был об особняке и территории усадьбы осведомлен поверхностно и чисто на словах. Ну вот там-то и там-то есть такое-то место, а дальше уже по обстоятельствам и самостоятельно. Грубо говоря по такой «наводке» ни один нормальный вор (искусный профессионал, а не любой проходимец, что себя таковым зовет) работать не стал бы. Слишком много белых пятен, слишком много мути для простенького «сходить и забрать». Видимо потому-то в особняке и оказались… не мастера своего дела, а вот эта троица.
Кэс, само собой, мог быть тем единственным, кто ничего не знает. Но угодил-таки своим выпадом в самый центр мишеньки. Карт настойчивые «наследники» не предоставили никому (сейчас самое время задуматься, а, собственно, почему нет?). Да и о привычке дверей уходить со своих мест как-то не упоминали.
— Лично я иду налево. Исследую первый этаж, потом за остальные возьмусь. Если понадобится.
Вопреки своим словам, парень повернул направо. Два шага, три. Фигура айрес «таяла» в тенях, оставляя нечеткие очертания гигантских крыльев. Кэс почему-то был уверен, что та парочка пойдет за ним. Они же первыми выступили за то, чтоб не разделяться (скорее поведением, нежели словом). Так что, если не хотят потерять его из вида, то пускай поторопятся. Тем более… не слишком ли быстро помещение «съедает» свет, звуки и очертания предметов?
Кэсhttps://pbs.twimg.com/media/D7L_KgtWwAALs7y?format=png&name=900x900

Знаете, а ведь всегда были такие личности, которым дается второй шанс, а они его бездарно упускают. Отмахиваются от шикарной возможности выйти сухими из воды как от какой-то несущественной мелочи. Казалось бы, что может быть естественней, чем желание не совсем законных посетителей держаться подальше от местного охранника и по совместительству, наверное, цепного пса?
Кэс же, упустив шанс испытать на себе силу водного элементаля, судя по всему, намеревался оный наверстать. Иначе его поведение объяснить было невозможно.
Проводив взглядом проползшего мимо змея, айрес почесал подбородок, пожал плечами и… пошел за ним следом. Поначалу старался держаться на уважительном расстоянии. Но со временем (т.е. спустя две-три минуты и не мгновением больше) постепенно нагонял условно чешуйчатое создание. Впрочем «нагонял» – сказано громко. Элементаль никуда не спешил. Медленно проползал по ковру, «касался» предметов на шкафах, проводил «пальцами» по углам. Ожидаемых мокрых или склизких следов за змеей не тянулось, но становилось чуточку чище. Последнее Кэс отметил чисто своим острым зрением. Видимо данное создание выполняло сразу две задачи или одну, это уже как посмотреть. «Горничная» следила за порядком. Охрана помещения – это ведь тоже своего рода порядок, а?
Крылатый заглянул за условное «плечо» змеюки, чтоб уловить момент как та «вберет» в себя очередную соринку.
«А куда это все девается?» То, что здесь не сыро и лужи новые не образуются, объяснялось скорее всего самоконтролем элементаля. Он же не мокрая тряпка, в конце концов. Уж что-что, а «пройти» без следов для него не проблема. Как, наверное, и поддержание уровня влажности в воздухе. Не сыро, не сухо, но вполне комфортно. Но вот что делает создание с поглощенной пылью и грязью? Растворяет в себе или держит до поры до времени, а потом «выплевывает» в специально отведенное место?
Прямого ответа наблюдения не дали. Змей совершенно точно полностью состоял из воды. Наверное чистой. Не может же магическая вода быть грязной, верно? Верно, не копайтесь в памяти. Однако чистота не подразумевает кристальную прозрачность. В общем, Кэс не видел судьбы пылинок.
Айрес протянул руку и чуточку поколебался. Не останется ли без оной если коснется элементаля? Может в первые мгновения кожу снимет до нервов? Иль может не произойдет ничего? Какого это помыть руки в сущности воды?
— А? Что? В смысле ничего интересного? Я вот раньше таких ребят не видел.
Смотри, смотри! Он ковер моет! С нас вон там натекло, а теперь чистота и даже сырой примятости не осталось. То есть он что? Вбирает в себя еще и стороннюю воду? А что он делает с грязью? В нем ее вроде не плавает. Но мне плохо видно. Какая все же интересная природа у него! Концентрированный и разумный сгусток магии!
Впрочем, упомянутым «концентрированным и разумным сгустком магии» зачастую называли драконов. Во всяком случае так о медной отзывались Хранители. Хотя они о ней еще и не такими словами говорили.
— Мы же тут ничего толком не осмотрели. Да-да, трогать местных «девочек» нельзя, но за просмотр с нас медяшек пока не стребовали.
Кэс приподнял густые брови и бросил возмущенно-вопросительный взгляд на компаньонов. Взаимности и разделения взглядов не обнаружено. Водяной змей и его роль в «системе» особняка была интересна исключительно айрес. В груди зудело желание обидеться. Мол, ну и идите вперед без меня, все равно свет уже услужливо зажгли и необходимость жаться друг к другу отпала.
Или двое решили сначала провести беглый осмотр особняка и потом уже заострять внимание на интересных моментах? Мол, вернуться можно и попозже. Хотя раз здесь убегают двери, то что мешает сбежать комнате с элементалем?
«Ну или все еще полны стремления отыскать свои чердаки с подвалами», похвалить чужую упертость Кэс мог всегда и в любой момент. Или почти в любой. Ладно, когда просто стремишься к прекрасному, но по сторонам-то тоже следует глядеть. Иначе рискуешь упустить из вида что-нибудь занимательное или важное!
«Люди», с грустью припомнил айрес слова своих наставников. Торопятся жить и жизни не замечают. Печально это и достойно осуждения…
— Амат вам в… Ладно уж, пойдемте. Чего вы такие хмурые? Куда-то торопитесь… Мы только пришли!Кэсhttps://pbs.twimg.com/media/D7L_KgtWwAALs7y?format=png&name=900x900

Поведение спутников никак не укладывалось в представление Кэса о людях и им подобных. Магия в магическом мире была доступна далеко не каждому. Это для всяких там колдунов, чаровников, заклинателей и прочей братии, что могут обращаться с энергией мира, оная и все ее проявления были… ммм… привычной сферой бытия (так вроде ученые мужи выражаются?)
Но для большинства магия должна была быть равна чуду! Если чудо не бьет и не вредит, то кто откажется осмотреть его со всех сторон, а то и потрогать? Зачем от него так настойчиво отмахиваться и делать дерзкие попытки убежать? Наверняка все от неуверенности в себе и скрытой тяги к повседневным привычным заботам.
Для Кэса это было странно… Странно и глупо. Хотя, сказать прямо, крылатый уже на практике сталкивался с людьми, которым магия эта и даром не сдалась. Дракон – не ожившая чудесная сказка, а проблема. Причем крупная проблема, вне зависимости от размаха крыльев и цвета чешуи. Оборотни и вампиры – ходячие кошмары, больные люди, несущие смерть и горе. Маги – опять же, в первую очередь источник проблем. Ибо магия – это сила. Сила позволяет взять то, что хочется, у слабого. Чем колдун сильнее, тем больше он может взять и ничего-то ему за это не будет. Уж точно не от простых обывателей. Людям-то виднее!
В такие дебри Кэс в своих мыслях не забредал. Он вообще не был склонен окунаться в пучины горестей, особенно – чужих. Посему и не мог понять отчего его спутники не хотят потыкать в местного стража пальчиками. Причем можно ведь его пальцы использовать, раз свои жалко! Но нет так нет.
Выразительно скривившись на все высказанное Хогланом и Валентином, Кэс сделал приглашающий жест рукой и даже отвесил дурашливый поклон. Мол, проходите.
Элементаль не обманул. Его попросили показать местное хранилище артефактов? Он в нужную сторону указал. А может и доступными ему силами «приманил» нужную дверь.
Крылатый, завидев открывшуюся картину, присвистнул. Одновременно с тем пытаясь вспомнить сколько там этажей было у особняка. Вроде бы два. А эта комната была трехэтажной. Какой-то фокус или лишний этаж таки был, но оставался скромным и не привлекал к себе внимания?
Книги. Огромное количество книг. Айрес настойчиво казалось, что книжных шкафов как отдельных предметов интерьера здесь нет. Мастера чисто, аккуратно и крайне гармонично «подготовили» сами стены для хранения книг, свитков, о! – и даже каменных табличек. Статуи зверей, принадлежащих семейству кошачьих со всех уголков Альмарена, словно живые. Мгновение и придут в движение: завершат прыжок, потянутся, зевнут, лениво приоткроют глаза, взмахнут крылышками… Да, у каждой статуи были крылья. А еще каждая статуя – большая или маленькая – имела в лапах, на спине или под боком какой-то предмет. Книгу, амулет, копье, женские сапожки и прочие вроде бы крайне неуместные вещички.
Через окно (во всю, чтоб провалиться, стену!) лился теплый мягкий свет. Там за стеклом был летний день. Какие-то горы вдалеке, густые кусты с сочной яркой листвой, бегущая речушка, порхающие с цветка на цветок бабочки, заглядывающие в окно пичуги. Все как живое и настоящее! А может и впрямь настоящее… Хотя никакого лета Кэс по пути к особняку не наблюдал.
Желание подойти и попытаться открыть окно или сунуть в него руку (а вдруг портал?) боролось у Кэса со стремлением взлететь повыше и глянуть что там на самых высоких полках за книжки стоят. Или лучше погладить котиков? Плевать, что каменные, главное, что их давно не гладили – это же преступление!
Но ничего из вышеперечисленного крылатый не сделал. Взгляд янтарных глаз уперся в тело, ничком распластавшееся на ковре, чуть подальше от входа. Выглядело безобидно. Шел человек, споткнулся на ровном месте и упал. Всякое бывает. Кэс вот первое время тоже в ногах путался. Однако же поднимался после каждого падения – случайного или намеренного – а вот этот житель библиотеки-хранилища был совершенно безвозвратно мертв.
Причем о данном печальном факте айрес узнал только когда подошел ближе. Несчастный мертвец не был истощенным, не был холодным, не имел на теле никаких следов насильственной смерти. Он просто лег и умер минуту назад?
Приподняв умершего, Кэс заглянул тому в глаза. Человек похоже сам все никак не мог осознать факт окончания своего жизненного пути и по сему испытывал крайнюю степень изумления, что и было «написано» во взгляде карих глаз.
— Я бы сказал, что выглядит он получше многих живых. Но у последних есть неоспоримое преимущество: они таки живы. А этот мертв. Мертв совсем! Или не совсем? Из вас никто в этом не разбирается?
«А может это не человек? Ну там… искусственно-сотворенное существо виде человека обыкновенного, м?», Кэс еще раз глянул на мертвеца. Обычно такие моменты изучались потыкиванием когтем или тщательным обнюхиванием. Однако крылатый с самого первого шага по территории усадьбы ничего странного не слышал. Хм… а не странное?
Положив труп на место, айрес поднялся с колен, решительно сократил расстояние между собой и Валентином и уткнулся тому носом в макушку. Люди пахнут. И не надо тут шуток про речки, банные дни и куски мыла. Пахнут и все тут. Пахнет тела, пахнут ауры. Валентин же не пах вообще ничем.
Нахмурившись, Кэс повторил опыт с Хогланом, ничуть не заморачиваясь о том, что могут подумать эти двое о чудаковатом поведении (ну а вдруг спятил?). Ни-че-го.
— Странно, – обескуражено пробормотал айрес и потер подбородок. – Вы не пахнете, – как бы между делом обронил он полученный кусочек информации. Может они иллюзия? Что будет, если их щипнуть?

Кэсhttps://pbs.twimg.com/media/D7L_KgtWwAALs7y?format=png&name=900x900

Айрес, как и его спутники, благополучно пропустил мимо ушей и внимания намечающееся знакомство. Все внимание забрали книжки. В чем-то они были несомненно лучше вечно надменных «светлячков», повествующих о том-то или о сём-то. Например, ты в любой момент можешь закрыть источник знаний и сказать: «Да ну, берд какой-то!» И тебе за это даже не выскажут и морально не окунут в яму со слизнями.
Вы только не подумайте худого! Молодые слаймы были не такие токсичные и вечно голодные как их взрослые собратья. Но пахли во сто крат хуже и следы от их касаний очень плохо смывались. Так что если вам выпадет шанс не знакомиться с этими милашками, то не знакомьтесь. Обойдитесь вежливым наблюдением со стороны.
А вот в чем книги уступали живым собеседникам – им было решительно невозможно задать вопрос. Ни уточняющий, ни провокационный, ни какой-либо еще. Знания были записаны иной раз очень неудобно. Вот захотелось тебе уточнить, мол, теплый ветер – это таки магия воздуха или уже комбинация с магией огня? Учитель тебе либо сразу скажет ответ, либо уточнит, что эта тема следующих уроков. А с книжками что? Либо надеешься найти нужное через главу или две, либо так и остаешься с букетом вопросиков, рожденных «исчерпывающими» знаниями на страницах фолианта.
Вопросы Кэс обожал. Пускай для многих цивилизованных граждан они казались глупыми, злыми или оскорбительными. Крылатый не видел в оных ничего дурного. Хотя и приметил, что люди и прочие расы из «открытого мира» как-то уж очень сильно любят молчать. Правду и истину приходилось вытаскивать упорством и зудящей настырностью. Что не прибавляло красы айрес в глаза окружающих, зато было сплошным благом для него самого.
«До чего нудный язык у автора. Ну ведь чувствуется, что она подражала стилю своего мужа. Неужели нельзя было все своими словами рассказать? Так было бы хотя бы приятней читать. Оп! А вот тут она ошибается. Восстания как такового не было… Со слов моих учителей. Хм… А были ли они свидетелями или тоже по этим… следам прошлого выстроили картину. Кому верить-то?»
Звук открывающейся двери (надо заметить без пугающего скрипа и стона умирающих петель) заставил айрес вспомнить, что он таки здесь не один. Кто-то из спутников не выдержал нудного языка ученых, исследователей, малефикаров и стихоплетов, решив покинуть столь заунывное общество?
Крылатый завертел головой. Хотя бы чтоб понять чьей компании лишился. Хоглан и Валентин были на своих местах. Может элементаль счел уборку завершенной и намерился проверить гостей?
Если это был он, то… За пару минут (часов?) змей сильно изменился.
На пороге стоял мужчина неопределенного возраста, в костюме, моду которого Кэс не мог датировать ввиду того, что не сильно был знаком с данной темой и вообще с феноменом общественных предпочтений в какой-то конкретный отрезок времени. Однако стоит отметить, что наряд человеку шел, будто был создан в мире исключительно для него одного, а все прочие люди и нелюди в таковых одеждах – лишь жалкие подражатели.
— Доброй ночи, господа, – от приятного «бархатного» голоса у Кэса пошли мурашки по спине и крыльям. Отнюдь не от восхищения, или не только от него. Человек не выглядел злым, рассерженным, раздосадованным или удивленным. Будто каждый день (каждую ночь?) находил в своей библиотеке внезапных посетителей и уже не придавал сему факту какого-либо особого значения.
Что-то драконье видать все же проснулось в айрес. Или то можно списать на внезапное озарение? Непроизвольно сравнение из-за поведения незнакомца? Кэс не сомневался, что пред ними стоит владелец особняка. Тот самый, что недавно (давно ли?) скончался и чьи злые родственники не отдают мемуары старому другу.
Крылатый бросил взгляд на мертвеца. А ну как тоже сейчас встанет и заявит, что ему надоело столько ждать? Но нет, неразговорчивый слушатель оставался прилично-мертвым. Насколько это состояние вообще можно счесть приличным.
— Вижу, вам несказанно повезло меня дождаться. Но поспешите утолить мое скромное любопытство: чем обязан вашему визиту?
Кэсhttps://pbs.twimg.com/media/D7L_KgtWwAALs7y?format=png&name=900x900

Отредактировано Пустельга (30-10-2021 18:54:34)

«Меньше суток», отметил мужчина. Данные непрошенные гости – как минимум трое из них – пребывали в его владениях меньше суток. Скорее всего они даже не успели понять куда влипли и насколько крепко. Оно, пожалуй, и к лучшему. Немного, знаете ли, напрягает по возвращению домой прибирать тупы и отмахиваться от сошедших с ума тел. О, поверьте, чтоб расстаться с разумом большинству нужны сущие мелочи. Предлог, если можно столь вульгарно выразиться.
Леди, спрятавшаяся в теле крылатого мужчины (необычно и в некотором роде даже забавно – ее род к выбору вуали подходил обычно более… осмысленно), изволила шутить и, кажется, упорно не желала принимать ситуацию с серьезной стороны. Впрочем, из всех присутствующих она и впрямь имела самые высокие шансы на выживание. Полезная способность в случае непредвиденных обстоятельств впадать в спячку. Правда на чужой территории дремать не следует даже драконам.
Оборотень выглядел самым зрелым из всей троицы. Мужчина сделал вывод, что оный наверняка является торговцем. В основном за ними наблюдалась такая тяга к беседам, да в такой характерной… манере. Особняк был для лунного загадкой. Ларчиком с сотней загадок. Владелец – и ключ и ответы, только даваться упорно не желает.
«Любопытство сгубило кошку. И опалило усы коту», владелец слегка усмехнулся иронии в сложившейся ситуации. Но оборотень хотя бы поддерживал беседу в том русле, в которое ее направил владелец.
— Руны? Позвольте, – мягким, практически кошачьим, шагом маг приблизился к собеседнику. Взял один из томов и взглянул на обложку. Пробежался взглядом по иным томам, которые перевертыш нашел для себя полезными. Понимающе кивнул и вернул увесистую книгу в синем кожаном переплете на прежнее место – на стол. – Хороший выбор. Осознанно подошли к подбору чтива, верно?
Во взгляде мелькнула искорка веселья. Этакий легкий укол для той же леди, которая, судя по высившимся книжным колоннам, хватала вообще все, на что падал взор. Мелочь, но таки многое говорит о посетителе.
— При всем моем уважении к другим школам, но рунная для меня до сих пор является самой интересной и универсальной. Однако гибкость данной магии в то же время делает ее не самой простой для освоения. А еще она реже прочих прощает ошибки. Архимаги, говорят, в совершенстве владеют всеми направлениями избранного магического искусства, – в улыбке не было насмешки, пожалуй, лишь легкая грусть, что собеседник до вершин не добрался (мол, вы – не архимаг, и это очевидно). – Большинство же магов выбирают не только школу, но и конкретные направления. На чем решили специализироваться вы? Водные чары? Погодные? Защитные?
Поведение мага было… нетипичным. Или лучше сказать – подозрительным. Если не считать чудиков и чудаков, то в мире практически нет живых существ (особенно разумных), которые были бы рады непрошенным гостям в своем доме. Маги же, особенно талантливые и могущественные, и вовсе частенько становились на одну ступень с драконами и демонами в вопросе выбора методов расправы над потенциальными ворами. Да, не все, да, не от каждого колдуна нужно бежать, сломя голову. Но молва… молва очень многих выставляет в темном свете. Не без причин, и об этом тоже нужно помнить.
Владелец особняка не выставил троицу за порог, не наградил каким-нибудь мерзким проклятием и, припомнив обращение к одной из статуй, собирался накормить гостей ужином. Пока же просто вел милую беседу… Словно протягивал руку помощи в изучении… чего бы там ни было.
Либо мужчина как раз один из тех самых чудиков, либо из его рук во избежание проблем лучше ничего не принимать.
— Верно подмечено, юноша, – тем временем маг обратился к третьему из посетителей особняка. – Но я бы выразился иначе, учитывая сложившиеся обстоятельства. Что есть книга? Источник информации. И как из любого источника из оного можно что-то для себя почерпнуть. Унести источник или вынести нужную информацию – таки разные вещи.
Книги я собирал и восстанавливал слишком долго, чтоб раздавать их всем страждущим и желающим. Но не вижу ничего дурного, чтоб поделиться с удачливыми людьми тем, что они ищут. Вы – начинающий маг? Что интересует вас? Свет? Тьма? Что-то их стихийных направлений? Или вам магия интересна исключительно как феномен и элемент нашего прекрасного мира?
Маг чувствовал, что молодой человек напряжен и раздосадован. Его реакция была самой простой и самой понятной на взгляд колдуна. Люди живут не столь долго, как иные расы. И меньше тех самых рас склонны рисковать собственной жизнью. Берегут себя, по возможности оглядываясь назад. Молодые часто думают, что смерть – это что-то далекое и точно не про них. Мол, не может мой путь оборваться здесь, сейчас, таким несуразным несправедливым образом. Но… как только начинает пахнуть паленой шерстью, реагируют первыми. Если, само собой, им в голову не ударяет героизм.
Героизма в юноше было ровно столько, чтоб «не стать пороком». По крайней мере в глазах мага. Молодой человек относился к категории любимчиков. Мог бы встать вопрос, конечно, о том, что привело этого парня к порогу особняка. Все же место достаточно уединенное, просто так сюда мало кто приходит. Однако ответ уже дал оборотень.
таинственный незнакомец https://u.kanobu.ru/longreads/2017/8/1/b4337a32-b1c7-4e9d-97ce-3e38e2372d69.png

Отредактировано Пустельга (08-11-2021 19:05:58)

Со стороны все выглядело весьма обыденно. Компания приятелей навещает своего живущего в уединении друга. Обсуждают магию, не переходя пока к практике, делятся мыслями на тот или иной счет. Не хватает разве что новостей о том, что происходит за пределами усадьбы, какие вести из Школы, по какой цене и у кого выгоднее закупать продукты и где бы нанять толковую служанку.
«Ну кто бы мог подумать», без капли удивления усмехнулся маг, когда крылатый бестактно влез в беседу. В иное время и в ином месте колдун не оставил бы столь вопиющее отсутствие манер без должного… внимания. Но времена изменились, изменилось место, изменился, чего уж таить, и он сам. Да и разве уже не решено, что он в хорошем расположении духа?
— Каждое мнение имеет право на существование. Поделитесь мыслями, почему вы считаете данную школу самой могущественной?
Юноше же вмешательство крылатого знакомца совсем не понравилось. И его можно понять. Во-первых: так прерывать другого человека попросту грубо. Во-вторых: никто из присутствующих, помимо самого владельца особняка, не создавал впечатление хорошего или хотя бы талантливого мага, максимум – начинающие заклинатели. Учиться и прислушиваться же предпочитают к лучшим. Или к тем, кого полагают лучшими.
— Да-да, не обращайте на него внимания. Вашему приятелю просто немножко не повезло, – поспешил маг успокоить собеседника, когда тот обратил внимание на… неуместное украшение библиотеки. – Им займутся слуги. Давайте лучше послушаем, что скажет ваш друг.
Крылатый скривился и сочувствующе глянул на своего молчаливого слушателя. Вот так вот умрешь, а на тебя никто внимание обращать не будет, а тех, кто обратит, быстренько успокоят, что волноваться не о чем и вообще не велика потеря. Тут остается только непонимающе качать головой.
— Огромное преимущество стихийных колдунов в том, что они могут не только и не столько манипулировать «плотью магии», заставляя ее принимать формы тех же огненных шаров или каменных пик. Они с куда большей легкостью «черпают» поддержку от своего… эм… естественного окружения. Магу воды будет проще в море, так как его окружает понятная ему стихия. Маги пламени опаснее всего рядом с открытыми источниками огня. Ну и так далее. Воздух, по сути, есть везде. Соответственно маг воздуха всегда в более выгодном положении, чем другие. Да-да, он может проиграть другим, если не будет осторожен и бла-бла-бла, на каждую рыбку найдется свой рыбак.
Айрес «смешивал» в своем предложении личное мнение (или вернее то, как он понял данный момент) и, судя по всему, чьи-то высказывания. Цитировал кого-то, кто смыслил в магии куда больше его самого. Самое забавное, что под покрывалом разных слов всегда была одна и та же суть. Владелец уже слышал такие доводы, и не единожды. Чтоб не кривиться, только и оставалось, что «покрывало» разглядывать.
— Хм, вот значит как? – маг повернулся к Валентину и кивнул. – Весьма интересная позиция, не находите? Для меня могущество всегда будет связано с магией земли, и с рунами, само собой. Как не сложно догадаться, именно с данными школами я работаю больше всего. Мало кто из магов признает, что его «выбор» проигрывает на фоне остальных. Так что, если в своих странствиях вы наткнетесь на некроманта, который будет уверять вас в прелести своего искусства, он может оказаться куда более убедительным нежели я. Прошу только не клеймить меня лжецом. Очень не люблю это слово.
Отворилась дверь библиотеки и в нее прошла ранее «сбежавшая» статуя. Крылатая кошка остановилась, отвесила поклон (или просто потянулась, хотя зачем бы статуям потягиваться?) и замерла в ожидании дальнейших указаний.
— Ужин готов. Предлагаю прерваться, – если Пустельга думала, что это она быстро меняет мнение на противоположное, то тут ей оставалось обиженно дуться. Не успев сделать и шага, маг развернулся к столу, за которым сидел Хоглан, и прихватил стопку листов, вместе с чернилами. – Обычно разделяю магию и прием пищи, но в нашем случае сделаю исключение. Иначе беседа будет крайне неловкой.
Роксана, приберись в наше отсутствие.
Отдав приказ еще одной спрыгнувшей со своего места кошке, мужчина уверенным шагом направился к двери, попутно рассматривая начерченные оборотнем руны. Может быть за пределами особняка действительно наступила ночь? Потому что за дверью была непроглядная темнота. Из нее вышла первая статуя – Сабрина, и в нее же шагнул маг.
Кэс поколебался с несколько мгновений. Вернее поднять свой зад он успел едва ли не раньше всех, но после замешкался, смотря то на статуи, то на Хоглана с Валентином, то на разнесчастный труп, который сейчас будут убирать. Учтивый всезнайка сильно осерчает, если прихватить на ужин с собой «Джорджика»? А то столько тут с мертвяком сидели, что он почти родным стал…
«Прощай, Джорджик!», с тяжестью в груди, будто он и впрямь предавал вернейшего из товарищей, Кэс все же отвернулся от менее удачливого посетителя особняка. Шагнул в дверной проем и очутился в светлой небольшой комнате, где уже был накрыт стол. Видимо владелец не так уж и часто звал кого-то на ужин. Здесь было как-то… тесновато. Или это из-за чьих-то огромных крыльев?
таинственный незнакомецhttps://u.kanobu.ru/longreads/2017/8/1/b4337a32-b1c7-4e9d-97ce-3e38e2372d69.png

Отредактировано Пустельга (17-11-2021 09:09:29)