— Не нормально все это, вот что говорю. Надо к колдунам обратиться.

— Здесь все, как ты выразился «не нормально» По каждому чиху предлагаешь к магикам бегать?

— Да мы и бегаем по сути. Здесь же от любого листочка не почесуха, так понос прошибает.

— Вот и не стоит нагружать целителей еще большей работой. Видал на днях Сильфиру, у нее круги под глазами как у нашего кота черно-белого. Мы еще над ним шутили в детстве, мол, кто оба глаза разом-то подбил?

— О том вам и толкую, что не стоит врачей напрягать. Вот скажи мне, умник, что проще: самому дров наколоть или пятилетку послать и потом его к лекарю тащить?

— Слух, ну ты сравнил конечно! Я же предлагаю не один на один против этих бревен идти, а собраться всем вместе, с оружием. Вроде не девки из благородных семей, чего-то да умеем.

— Здесь каждый таракан какой-нибудь волшбой пользуется. А ну как эти чешуйчатые гады всех положат или покалечат? Это же поселение и без работников останется и без охраны!

— Хороша охрана. Лапки кверху и зовет колдунов проблему решать!

— Не ёрничай. Пускай маг на них хотя бы взглянет. Ему делов на пару минут. Ерунда какая – сами сдюжим, а если нет – то посмертно идиотами самоуверенными не прослывем.

— Аха, зато трусами и паникерами будем.

— Вам что важнее, я никак не пойму? Свой зад от слухов прикрыть или таки людей уберечь от местной твари? От нас тоже жизни зависят.

Прошло больше полугода как на Южном материке начал расти первый городок для приезжих. Ну ладно, пускай не городишко, но уже не палаточный лагерь. Поселение, почти деревушка – вполне не дурно, учитывая, что начинали вообще с нуля. Народ рукастый собрался, маги опять же помогали… да вообще мало кто без дела сидел. А тех, кто сидел, старались не дергать – им уже досталось, кхм… В общем, как-то обживаются же люди.

Зверье местное поначалу тех еще хлопот подбросило. То разбежались – с непривычки да со страху, а то разом обратно подтянулись – там куснуть, тех проверить… Больно дерзкие здесь животинки. Да и ладно – с ними местные помогли, как-то все это пестрое разнообразие не то уговорили, не то отпугнули. А с иными уже и люди наловчились управляться.

Однако же нет-нет, да кто-то «в гости» наведывался.

Причина горячего обсуждения дала о себе знать дня три назад. Пришла группа крокодилов незнамо откуда да все ближе и ближе к источнику пресной воды подбирается. Не знаешь, что они там, так и не углядишь, пока тебе ногу не откусят. С землей сливаются… Но не магически, а так… естественно. И зубы у тварей вполне себе естественно-острые. Кто в Гульраме или Гвоне был – тот знает.

Что у рептилий было совершенно точно «не нормально» – их размеры. Гульрамские-то не малыши, а эти и подавно. Однако данный момент был не самым напрягающим. Ка было верно подмечено некоторыми из спорщиков: твари на Южном Материке могли в магию. Кто-то просто мог в огне спать и пузо на потеху публике подставлять, а кто-то творил всамделишные заклинания.

Так-то и с чарами сдюжить можно. На «сотворение» всем нужно время. Не драконы же иль демоны эти звери в самом-то деле! И тут в дело вступала неизвестность. Чем эти крокодилы обороняются? Ждать парням ледяных осколков на головы, шипов из хвоста или просто едой ядовитой «отрыжки»? Или при ударе рептилии тебя самого «молниями» пробирает? Атакующие способности или защитные? И есть ли они вообще?

Крупные размеры, плюс вероятные чары, помноженные на непредсказуемость и… на отсутствие «советчиков» давали мужикам все основания напрячься. Альды – два-три племени так точно – в меру часто контактировали с «пришельцами» Сейчас их в поселении не было. Когда явятся?.. Может завтра, а можете через неделю. Может вовсе прямо сейчас на ветках сидят и наблюдают – эта раса не менее загадочная (чем те же Альмареновские драконы с демонами, да буут они все прокляты своим же Богом!) разве что на людей цветные были больше похожи и от того внушали доверие.

И как быть-то в такой ситуации? Ждать? А не поздно ли потом станет? Вдруг к «разведчикам» еще пара десятков таких бревнышек подползет? Не, надо мага просить, чтоб глянул и оценил диковинку.

Втайне все надеялись, что рептилии будут просто рептилиями (ну пускай будет у них еще одна пара глаз где-нибудь под первой). Так же в глубине души все были солидарны в том, что шиш им без масла, а не обычных тварей. Такого подарка эта земля им не сделает.

Мужчина, избранный послом, неуверенно помялся перед дверью в дом, где маги отдыхали от своих магических и не очень дел. Вытер вспотевшие ладошки о штаны, поправил ворот засаленной рубахи, смачно высморкался в сторону, пригладил волосы… В общем, выполнял все известные ритуалы по приведению себя в достойный вид… и по оттягиванию времени. Увы, проблема сама собой не исчезла. Крокодилы не ушли, альды не вернулись, треклятая дверь не осыпалась пеплом…

— Гсподин маг… Там эта… проблемка у нас получается. Помощь ваша нужна.

В ответ на любезность и вежливость мужик так рьяно замотал головой, будто маг предлагал ему самолично пойти на опыты ради всеобщего блага и светлого будущего. Некоторые вещи из умов искоренить крайне сложно. Особенно это касалось магии. Способность творить заклинания есть ни что иное как подчинение мира своему желанию. Хоть немного, хоть чуть-чуть, а даже самый слабый колдун будет выше простого крестьянина.

Одни смотрели с завистью, и распускали слухи о том, мол, что с людьми эти самые чары делают. Другие едва не в раболепном восхищении взирали на «отмеченных Богами» избранных, готовые исполнить любую прихоть. И, разумеется, были такие вот как этот мужик. Вокруг него магия бурлит как похлебка в котелке, но коленки предательски дрожат именно от беседы с самым настоящим колдуном.

Мало ли отчего да почему маг вежлив и обходителен, будто девку какую очаровывает. Лучше чисто по делу все передать и уйти от греха подальше. Вдобавок… вдобавок в недалекой голове щелкнуло опасение, мол, а что если он чаровника от важных дел отвлек? Да ради чего? Ради трех ящериц-переростков! Вон, одна из их родни и так периодически в небе мелькает! А что если маг рассердится и скормит мужика тем самым крокодилам?

Зима на Южном Материке практически чужеземцами не ощущалась. Другой климат, другие условия. Подумаешь поселенец с непривычки вспотел так, что на рубахе пятна в районе спины и подмышек стали проступать.

— Не-не, постою. Там эти… крокодилы большие появились. Прям у воды нашей. Здоровые суки! Эм… крупные очень, зыркают недобро и… наши короче боятся… а вдруг они тоже в чародейство могут? Вам бы глянуть, да нам сказать… Мы бы их сами, да вот… А ну как те лошади?.. Говорят, кобыла та с шестью лапами девку схарчила…

Путанная речь была щедро сдобрена активной жестикуляцией. От последней, сказать прямо, толку было чутка больше, чем от тех же слов. Можно было представить, где рептилии засели, каков их размах (у мужика так руки не разводились в стороны, но он очень старался) и насколько сильно поселенец не желает делить с зубастыми тварями общие интересы.

Вдобавок под конец «заготовленной» (и даже отрепетированной!) речи мужик вообще съехал на слухи. Да, было такое, что некоторые из горячих авантюристов смело нырял в джунгли и… и не возвращался. Вроде как и одна из нормальных девок – тихая и работящая – пыталась хищницу отвести от поселения, да и сгинула с концами. Только это когда было-то? Столько времени прошло…

Да сколько бы ни проходило!.. Шестилапая полосатая лошадь (весьма поганый на нрав и на способности «аналог» зебры), крокодилы или стая «волков» – обладают они магией или только шкуру толстую имеют – не важно. Это хищники. Хищники, которые подобрались слишком близко к людям. Никак до местных животинок не дойдет, что нужно делиться с новыми соседями. Все норовят свои законы и правила навязать – клыками и ядом.

В общем, оценить уровень угрозы и впрямь не мешало бы. Перекинуть же ответственное дело именно в тот час было не на кого. Целительница урвала свой законный час сна и сейчас ее поднять не смог бы даже самый лучший некромант (хотя они с живыми, но уставшими чародейками не часто работают) Прочие соратники по магическому ремеслу были… где-то рядом, но им-то точно сейчас не до крокодилов. Да и не отчитывались они друг перед другом, т.е. побегать и поискать придется.

— Ну так глянете?..

Ну точно – колдун его раскусил, а теперь издевается! Про-во-ци-ру-ет, так сказать. Мол, вот сейчас как мне прямо все скажут, так и пришибу. Хотя так-то за местными магами не водилось какого-либо членовредительства, но у страха глаза не только велики, но еще и открывают кучу несуществующих пороков.

Мужик помялся, переступив с ноги на ногу. Ему казалось, что это естественно: если враг иль хищник на пороге, то гнать его с этого порога нужно. А еще лучше – приложить так, чтоб не встал. Говорят, что зверушек демонстрация трупа сородича отваживает. Так же мужчине казалось, что для любого чаровника естественно владеть целым набором кошмарных магических убийственных приемов, и они только и ждут, когда оные можно применить – зря учили что ли?

— Да… шкура… – неуверенно поддержал беседу посыльный. Чего такого интересного и важного в этих чешуйках, он взять в толк не мог. Понятно, когда там шкуру с пушных сдирают – на зиму-то надо теплую одежду пошить. А с этой кожицы чего полезного? Красивой ее мужик тоже не находил. Но маги вроде все поголовно странные, мыслят они не по людски. Как и эти… богатеи всякие… Так что ежели магу нужна шкура крокодилов, то пущай забирает. Главное, чтоб твари больше близ поселения не появлялись.

Крокодилы были там же, где их видели бдительные охранники. Разлеглись в тенях возле воды и мирно изображали безучастие ко всему. А может и не изображали. По буро-зеленой шкуре скакали мелкие местные «зверушки», часть из них замирала на мордах рептилий и раскрывала крылышки. Выглядели хищники точь-в-точь, как забытые кем-то бревна – лежат смирно, уже и «мхом» с «цветочками» покрылись.

Создавалось даже дико обманчивое впечатление, что этих увальней, дабы подойти к воде, достаточно ухватить за хвост и отодвинуть подальше. Правда у кого бы хватило сил эти туши так перетаскивать? Да, твари были реально крупными. До размеров хотя бы молодых драконов не дотягивали, но выглядели все равно внушительно.

— Вон они, гспдн маг, – от волнения мужчонка потерял половину букв в слове. Относительно близкое присутствие хищников нервировало его все больше. Оказывается стоять пред колдуном в поселении было не так и страшно. Там он вроде бы всего одну букву «выронил» при обращении. – Ну как? Они того?.. Чаровные?..

Ответом стали действия непосредственно крокодилов. Может быть им надоело, что рядом вечно крутится что-то шумное и многочисленное. Может решили, что два слабых «альда» – это не такая уж и проблема. А может их спровоцировало то, что один из людей был магом. Так или иначе, а самая крупная туша внезапно резко и резво поднялась на лапы и развернулась в сторону наблюдателей.

Как по команде, за старшим собратом вскочили и прочие рептилии. Мелкие птички-зверушки-насекомые нехотя разлетелись по своим более мирным делам.

Ударом хвоста по земле старший крокодил выдрал из почвы внушительный булыжник. Каменюка со «свистом» взлетела и зависла в воздухе – вероятно «лепить» магией такие штуки крокодилы тоже могли, но использование того, что у тебя под лапой было… легче и удобнее. Указав хвостом направление, крокодил-«маг» послал снаряд в людей.

Более мелкие же шустро побежали к врагам. Бежали так, чтоб быть подальше друг от друга. То ли стремились «окружить» цель, то ли опасались, что их может всех разом чем-то «накрыть» Если они зло отреагировали именно на присутствие мага, то не исключено, что с такими как он эти рептилии уже имели дело. Может и не с человеком конкретно, но опыт точно мог быть.

— От погань! – вскричал один из мужиков. Естественно, что когда «переговоры» увенчались успехом, то за посыльным и магом последовали недавние спорщики. Шли на почтительном расстоянии. Не бросать же все на плечи одного единственного колдуна и потерявшего весь боевой дух приятеля? Само собой оружие они тоже прихватили. Но чем оное могло помочь против летящего в них булыжника? Тут только на реакцию полагаться и на собственные ноги. Или на мага…

Отредактировано Морваракс (11-08-2021 08:08:30)

Нет ничего удивительного, что люди с Альмарена в каждом зверьке научились видеть угрозу и быстро усвоили, что местные твари могут выкинуть сюрприз, а то и не один. Если посмотреть на всю ситуацию со стороны, то невольно заподозришь крокодилов в наличии разума, ну или как минимум – в умении планировать и использовать свое окружение.

Старший метнул булыжник в двух врагов. Последних оказалось больше, но они все были подле друг друга. Не выстави колдун щит и покалечились бы все недруги, или некоторая их часть. Но скорее всего основной расчет шел именно на защиту. Пока плетётся заклинание и внимание сосредоточено на камне, более мелкие рептилии успеют добежать и взять врагов в кольцо. А там уже будет не до магии. Хилые «альдовские» когти против толстой шкуры и крепких зубов.

Одно дело иметь регулярные стычки с животными, хоть и с толикой магии в способностях. И совсем другое – наткнуться на существо, которое может разумно мыслить. И которое не питает к тебе сентиментальных чувств… да и весь интерес чисто гастрономический. В общем, есть чего бояться, есть что подозревать.

Тем не менее, крокодилы были и оставались рептилиями. Камень старший швырнул, потому как это было естественно для него. Атаковать первым, пока не атаковали тебя (а наличие у второй стороны мага зверь таки чуял). Атаковать мощно, чтоб убить или ослабить недруга. Мелкие же ринулись вперед по той же причине: к ним подкрались, на них напали, значит надо ответить. Ну а то, что они держались на расстоянии друг от друга – то приобретенное далекими предками правило. Те, кто слишком жался к сородичам, не выжили, и не закрепили такое поведение в своих потомках.

Все просто. Но неприятно для переселенцев.

Камень врезался в щит, заставив тот ощутимо дрогнуть. Медленно сполз на землю, перекрывая обзор. А шустрые рептилии уже подобрались достаточно близко. Наверняка будь здесь только двое людей, то разумнее было бы отступить. Не будут же крокодилы ждать, пока заклинание прилетит в одного из них, потом нацелятся на второго, обратят внимание на третьего... Стоять они не будут.

Не замерли и мужики. Отпихнув единственного, кто растерялся (того самого посыльного) за спину, выхватили топоры и встали между чешуйчатыми противниками и магом. Одного ящера – самого нерасторопного (или напротив – самого шустрого?) – в первое же мгновение «порадовали» ударом по голове. А там уже и усыпляющая колдовская смесь подоспела и к этой твари, и к его родне.

Последний из крокодилов, что примечательно, отмахнулся хвостом от летящего в него снаряда. То ли рефлекс такой, то ли совпало, а может и впрямь приметил, что от этих штук другим крокодилам не хорошо стало. Но прожил все равно не дольше своих товарищей. Долго стоять в победной позе над усыпленной или убитой тварью будет только дурачок – враг-то не один, помогать своим надо. Вот мужики и помогли добить излишне смекалистую «зверушку».

На весь бой ушло несколько минут. Несколько минут на то, чтоб разобраться с «бойцами» А что же маг? Будь он человеком, наверняка бы метнул еще парочку заклинаний, пока внимание сосредоточено не на нем. Однако список возможностей у чешуйчатого колдуна оказался ограничен. Он ничем не атаковал. Вроде бы.

Тут можно было бы провести параллель с людьми, что вперед себя посылают тех, кого не жалко, а сами удирают восвояси. Только крокодил не сбежал.

Огненный шар рассыпается искрами. Сверху падает сеть. Слышится шипение, идет пар и запах паленого… Пара мгновений уходит на осознание – так пахнет не опаленная плоть, а подожженное сырое дерево, которое нехотя занимается. Вместо крокодила атаку на себя принял ствол упавшего местного дерева.

— Сзади!

Крик срывается в вопль боли. Хитрая тварь «переместила» себя прямо за спины врагов. То, что у людей теперь был численный перевес, рептилию не волновало. Удар хвостом – и кто-то падает со сломанными ребрами. Из открытой пасти идет угрожающее рычание-шипение. Взгляд прикован к «конкуренту»

— Заклинайте! Мы его… – Задержим? Шкура существа была плотной, вдобавок крокодил для своих размеров оказался очень быстрым и вертким. Мужчинам было сложно. Тем более приходилось оглядываться на раненного, чтоб его тварь в бою не затоптала. Но… да, переселенцы не были воинами, однако как могли удерживали крокодила, позволяя сплести новое заклинание. Видимо здесь уже сонными сферами и сетью не обойтись.

Люди и крокодилы во сути стремились к одним и тем же благам. К сытости, здоровью и безопасности. Первым приходилось тяжелее даже при всей оказываемой альдами помощи. Первым хотелось, чтоб безопасно было хотя бы на небольшом клочке земли, где они сейчас строят дома и возводят первое поселение. Вторым же было не понятно, отчего вдруг на их место обитания претендуют чужаки. По какому праву они пытаются их выжить?

Для людей крокодилы были опасными хищниками. Для рептилий наглыми вторженцами являлись как раз бледные двуногие существа с непривычным запахом. Никаких воспеваемых бардами и менестрелями битв во имя добра и зла. Всего лишь столкновение интересов. Столкновение, за которым с долей интереса наблюдал дракон.

Обсидиановая достаточно быстро дала понять, что не является полноценным союзником. Если люди хотят здесь обосноваться и прижиться – пусть прикладывают свои собственные силы. Верно, то было еще одной причиной, по которой мужики далеко не сразу обратились к магу за помощью. Они тоже понимали, что дракон им ничем не обязан. Маги и колдуны же могут со следующим кораблем уплыть к Порталу и оттуда уже вернуться домой – на привычный всем и каждому Альмарен. Полагаться нужно в первую очередь на себя. На себя и на тех, в ком уверен.

В драконе и ее мотивах уверенных не наблюдалось. Даже если кто-нибудь приметил бы черную точку в небе и узнал в ней крылатую «соседку», то все одно не стал бы расслабляться. Собственно, Морваракс никому не дарила ложных обещаний и иллюзий безопасности. Более того – по большому счету ей было уже все равно как идут дела у приезжих. К тому же обсидиан была не настолько молодой и жестокой, чтоб со скуки наблюдать за противостоянием местных рептилий и людей.

Ее интерес и внимание были «куплены» странными «отголосками». Хотя то – тоже громко сказано. Морваракс попривыкла к местному фону, научилась лучше его ощущать. Последний, ко всему прочему, стал более спокойным после пробуждения Портала и его Стражей. Тем не менее даже дракон могла ошибаться. Может то и не странности, а просто еще одна диковатая черта здешних обитателей. Посему ящер не вмешивалась. Наблюдала за ходом сражения, можно сказать, в его естественной среде.

В молодых особях Морваракс ощущала те же «зачатки» магии, что были в меру развиты у взрослой особи. Шкура с возрастом приобретала сопротивляемость магии. По-хорошему нужно было бы провести несколько опытов и экспериментов, чтоб утверждать наверняка, но скорее всего сопротивляемость была общего типа, не настроенной против формул конкретной школы.

Что, с точки зрения обсидиана, было логично, хотя и породит новую волну убеждений и «доказательств» псевдо-ученых о родстве драконов и рептилий всех возможных форм и размеров. Пфха, дилетанты! Впрочем, пока ей в морду не бросаются такими оскорблениями, Мор плевать на умозаключения смертных рас.

Крокодилы – хищники. Но, учитывая многообразие живности на материке, могли время от времени примерять на себя роль добычи. Плюс, далеко не каждая дичь позволяла себя загонять, и при любой оказии давала отпор. Может крокодилы и развивали более высокую сопротивляемость к «школам» воды или земли, но явно к еще более солидным годам. Мор предполагала подобное, но не утверждала.

С защитой все понятно. Вопросы вызывали «заклинания» атакующего и «общего» направлений. Скорее даже последнего. То самое перемещение, коим крокодил зашел за спины своих врагов. Он не просто телепортировался, он «поменял» себя местами с корягой. За то время, пока младшие отвлекали внимание, «колдун» выцепил подходящий объект… Подходящий по расположению? По размеру? По форме и цвету? Или просто так совпало удачно?

Можно было помянуть Рилдира и махнуть рукой: колдовской крокодил. Наращивает сопротивление к магии с годами, швыряется камнями и телепортируется на короткие расстояния. Однако последнее Мор принять не могла. Она ощущала некоторую «чужеродность» этой способности для данных рептилий. Чужеродность, природа которой, так себя и не показала.

«Вскрытие покажет», все равно бой подошел к завершению. «Телепортация» как и «бросок камня», судя по всему, имела откат. Просить людей повременить и вынудить рептилию еще раз применить заклинание не имело смысла. Не так подготовка, не та сноровка. Скорее мага вымотают и себя покалечат.

Серповидный коготь пробивает насквозь голову еще живого крокодила. Предсмертные конвульсии, подопытный образец замирает. Люди внезапно спустившемуся с небес дракону не рады. Они тут живота своего не жалели, и когда победу уже вырвали совместными усилиями, прилетела чешуйчатая гадина и забрала все себе. Это читалось во взглядах. Вслух никто обвинить не посмел.

— С-спасибо вам. Вот кто бы мог подумать, что они так умеют – оп, и за спиной…

На обсидиановую и ее «добычу» старались не смотреть. Тут колуна благодарить следует, себе и друг другу помощь оказать. Зелья – это хорошо, но переломы за секунду не сращивают. И это хорошо, а то ходили бы все с кривыми руками и ногами, али еще с какими осложнениями – вон магичка таких ужастей нарассказывала однажды…

— А с тушами чего делать? Вдруг их родня мстить придет?

— Был слушок от капитанской девки, что шкуры этих тварей – жуть какие дорогие. А у таких еще и чаровные!

— Мы вчетвером-то хоть одну тушу утащим в нашем состоянии?

— Так мы сейчас позовем остальных. О, а Толстяк Август нам накрутит мяса к ужину…

«Если дракон все не пожрет», но это тоже осталось висеть в воздухе. Людям было очень сильно не по себе. Раз чешуйчатая громадина на них внимания не обращает, может так же и стоит ей отвечать? В смысле, вообще не отвечать. И внимания не привлекать. Пусть хоть подавится своими родственничками.

«Разделывать умеешь?», бесцеремонно, обходя все блоки и защиту, «вошла» ящер к магу. То ли молчала, потому что подбирала «отмычку», то ли только сейчас пришла к выводу, что без человеческих рук свой трофей можно поломать. Морваракс не исключала, что «тайна» крокодила может быть хрупкой. Какая-нибудь косточка или железа… Или вживленный кристалл. Копаться во внутренностях следовало очень осторожно.

Отредактировано Морваракс (17-08-2021 15:08:49)

«Лишнее», кратко и емко ответила Морваракс.

Места ей в поселении едва-едва хватало. Приходилось сидеть, плотно прижав лапы друг к другу и обвив их хвостом на кошачий манер. Вообще дракон «гуляла» среди здешних людей чаще, чем могло показаться. Только, в отличие от нынешней ситуации, не лично, а «заимствуя» чужие тела. Разумных не трогала – не из уважения к их праву на неприкосновенность разума и сметной оболочки, но из-за банального представления о комфорте. Те же искры были куда удобнее. И неприметнее.

При разделке крокодила обсидиан посчитала не лишним присутствовать лично. Все же в родном теле лучше чувствуются потоки магии. Меньше риск, что искомое затеряется во внутренностях или случайно будет повреждено. Может быть это и лишнее. Может быть, все обернется очередным прекрасным открытием для людей, но не очень важным – для дракона. «Сувениры» Мор отбирала очень тщательно. Настолько придирчиво, что пока – за более чем полгода на материке – оставалась, по сути, с пустыми лапами.

Прошло время. Чуть придвинув морду, обсидиан осмотрела тушку, полностью избавленную от внутренностей. Ни малейших следов присутствия каких-либо отклонений – физических или магических. Особь была здорова и сильна. К сожалению, с ее смертью, «потухло» и ощущение чужеродности. Может Мор ошиблась и это все-таки врожденная способность? Может это редкая особенность? Может следовало хватать тварь живой? Умертвить смертное не так-то и сложно – всегда успеется.

«Хм…», подняв лапу, дракон потыкала тушку когтем. Вообще, конечно же, поддевала плоть, приподнимала и заглядывала туда, где по мнению ящера должен был находиться тот-самый-орган. Пусто. Во всех уголках крупной рептилии ничего не нашлось.

Взгляд пал на органы. Помощники (некоторые все еще отчаянно зеленеющие), поборов брезгливость, исполняли все указания мага. Но даже из любви к открытиям, по своему желанию не стали бы вскрывать содержимое желудка или разделывать сердце в поисках чего-то, что там может быть, а может и не быть.

«Съел что-то?»

Морваракс не любила подобные моменты. Хотя жизнь не единожды доказывала, что самое простое и предсказуемое объяснение – самое верное. Конечно, можно было себя утешить, мол, разумно предположить, что магическая рептилия имеет некий узел, ответственный за формирование заклинаний, или есть естественно али магически вживленный «предмет» Но Мор себя жалеть и кутаться в послабления не любила.

Половина потраченного дня к ней назад не вернется. Хотя стоит отметить, что для мага гость из Греса трудился очень чисто и аккуратно, насколько это возможно при разделке туши крупного крокодила. Видимо как раз в нем она не ошиблась. Груб, должного уважения не проявляет, но руки, как говорят люди, растут из нужного места.

«Желудок», да стоит ознакомиться с содержанием.

Они были там. Пара перчаток. Достаточно крупных, чтоб свободно болтаться на руке орка, не говоря уже об альдах. Да последние и не склонны были к подобному исполнению в своих артефактах и одежде (по крайней мере известные племена). Пальцы с острыми когтями, сами «перчатки» – сплошь отдельные сегменты, скреплённые меж собой почему-то не растворившимися в желудочном соке ремешками и металлическими элементами. Будто кто-то мастерил лапы зверя.

Удивительная находка. И еще более удивительно было то, как крокодил смог использовать оную. Естественно, что рептилия не натягивал их на лапы, скорее даже специально не выискивал. Более вероятно, что съел по ошибке или вместе с предыдущим владельцем. Хозяин-то переварился, а вот эти костяные когти – нет. Более того, они «вплавились» в тело крокодила. Людям пришлось аккуратно срезать кусочки плоти, что «паутиной» покрывали артефакт.

Вещь приносила сначала дискомфорт зверю. Но со временем нашла и заняла свое место. Да так, чтоб не вредить своему новому владельцу. Ну а рептилия внезапно осознала, что может проворачивать такой фокус как «телепортация» Так ведь все было, да? Или примерно так.

«Отмыть», избавить находку от каждой неуместной частички (и запаха). Изучить. Благо, что Морваракс могла, не разбирая перчатки, попытаться распутать клубок зачарования. Благодаря чему, к слову, «множились» некоторые не особо сложные амулеты, обереги и артефакты. И некоторые очень полезные – тут уже от мастерства зависит да толики удачи.

— Вам бы перекусить, – Сильфира со своими темными мешками под глазами напоминала панду. Доспать ей сегодня было не суждено, зато все покалеченные наверняка были приведены в должный порядок. – Сколько часов уже с этой тушей возитесь.

Осуждающий усталый взгляд брошен на дракона, мол, вам-то все равно, а человеку отдыхать нужно. Тем более там уже и Толстяк наготовил в честь героев какое-то очередное извращение на тему покушать. Сильфа не могла взять в толк – это потому что Август – проклятый оборотень (о чем знали полтора человека, что собственно и помогали повару с его «проблемными ночами») или он всегда таким был. Стоило увидеть туши крокодилов и мужчина пришел в дикий восторг и творческое возбуждение.

«Да», кратко дает свое согласие дракон. Мор тоже подкрепиться следует. Только в ее случае далеко ходить не нужно. Ловким движением обсидиан «слизнула» потроха.

«Подожду», о толковых людях следует заботиться. Как минимум – не лишать отдыха, вкусно кормить полезной пищей и давать столько свободы, сколько тем нужно, чтоб чувствовать себя независимыми. Да, под давлением результат выходит быстрее, но вот качество зачастую хромает.

Отредактировано Морваракс (18-08-2021 19:32:27)

Что дальше? – интересный вопрос.

Обсидиан подтянула к себе магией все еще «украшенные» сеткой плоти перчатки. Находка зависла перед носом, время от времени дракон ее разворачивала и осматривала с другой стороны. Запах и внешний неопрятный вид ее не отталкивал. Отталкивало, если можно так выразиться, то, что магии в этой вещице ящер ощущала едва-едва. Будто лишившись связи с живым организмом артефакт и сам «умер»

Второй раз мелькнула мысль, что быть может интересный образец следовало утащить на разделочный стол живым. Хотя подобное наверняка бы не одобрили местные колдуны, которым и было бы получено поддерживать в рептилии жизнь пока идет копошение во внутренностях. Морваракс на деле тоже не одобряла лишние страдания. Она – для успокоения совести людей – могла бы погрузить существо в сон, «отрезав» его от всех ощущений тела. Тем более крокодилы в принципе менее чувствительны к боли. Не факт, однако, что и такой подход удовлетворил бы поселенцев.

Драконы обычно обходятся без вещей. Дикие, само собой. Но редко обходятся без инструментов. Мор свои с собой прихватить не додумалась, решив, что первый полет сюда станет пробным. Посему сейчас приходилось пользоваться другими людьми. И таки учитывать их желания.

«Отмыть. Начисто. Аккуратно», если на костяных перчатках есть руны, то зарядить их – дело не сложное. Сложнее, если из-за неосторожного движения руны окажутся «переписаны» или перечеркнуты. Такое исправить будет уже куда сложнее.

Наверняка в том и скрывалась одна из сложностей рунной магии. Если писать материалами и средствами, благодаря которым руны легко ложатся и легко корректируются, то это уменьшает риск ошибки, но делает связь с каким-нибудь предметом крайне поверхностной. Если же вырезать руны в самом предмете, то их уже почти не сотрешь, но и в случае чего испортить вещь легче легкого. Это – если сильно упрощать. Естественно, что рунники находили свои пути по решению возникающих по ходу дела проблем.

Может быть, что и колдун из Греса мог бы исправить перчатки, если те внезапно станут просто странным сувениром. Подводить к тому ситуацию и проверять на деле обсидиан не хотела.

Ящер поднялась на лапы. В поедании потрохов она не видела ничего страшного. Тем более, что у существ с этой земли оные были очень питательными и сытными. Нужда в охоте после краткой трапезы отпадала. Нужда в исследованиях – нет.

«Вернусь завтра»

Магу же будет лучше отдохнуть и… без янтарного взора в спину осмотреть находку. Может он почувствует и найдет нечто, что ускользнуло от дракона. В конце концов у расы, которая живет так мало, очень сильно развита интуиция. И не только она. У людей много полезных достоинств. Раскрываются, правда, не у всех и не всегда. Но у магов – значительно чаще, чем у работающих в поле крестьян.

О своем отсутствии Мор проинформировала как раз, чтоб никто не ждал, что она внезапно заявится через час с очередным рядом приказов и требованием немедленно куда-то бежать и что-то делать.

Сама крылатая собиралась пополнить свою копилку знаний. Стоило попытаться узнать, где крокодил мог съесть такую странную вещь. Или долететь до племени альдов и попытаться разговорить их. Последнее – сложно. И нет никакой гарантии, что в перчатках местные жители не увидят, скажем, следы враждебных существ или проклятых изгнанников? Уж больно коготки у вещицы… большие.

Дракон вышла за пределы поселения, расправила крылья, оттолкнулась и быстро ушла в небо.

Дракон улетел. Колдун после непродолжительного отдыха «заперся». Хотя кто его знает, может и в самом деле пошел отсыпаться. Или магичить над найденными когтями. Говорят, что как треклятые ящерицы чахнут над любой блестяшкой, так и колдуны со всякими мерзкими штуками носятся. Кому вообще придет в голову таскаться с вещью, найденной в желудке рептилии? Они бы еще в кучках покопались. Отвратительно!

— Не от большого ума они это делают. Вот – запоминайте мои слова – магия им мозги пропитывает и все магики с ума сходят постепенно. А кто-то резко! Как моя бабка. Пекла-пекла пироги, а однажды утром голой импов по крыше дома гонять начала, – хорохорился один из помощников, уминая за обе щеки мясной салат (это же надо такое сделать!) и распинаяся перед слушателями.

Вообще, по большому счету, парень был неплохим. Добрым, отзывчивым, рукастым – что ни попросишь, все сделает без нареканий. По меркам деревень того же Герцогства так еще и красавец. Но… у всех есть мелкие и не очень грешки. Да и покажите хотя бы одного человека, который не станет «перемывать» косточки своему «начальству». Опять же страх перед магией, которая в глаза обычного люда была силой едва ли не божественной. Никто ведь не спорит, что божественное смертным давать нельзя? Не на пустом ведь месте рождаются слухи и легенды о безумцах-колдунах и темных волшебниках?

— Пф, ты бы еще трактирщика из Рузьяна приплел.

— Какого трактирщика? При чем тут он вообще?

— А причем здесь твоя бабка? Ты ее пекущей пироги наверняка запомнил, когда сам пешком под стол ходил. У вас в той стороне долгожителей много. Да только кто до седин доживает, тот верней чудить начинает, нежели наши маги. Возрастное у бабули было. Ну или «цветов» у полуденниц выпросила.

— Ведьмой она была!

— Ага, тогда и ты в какой-то мере маг. Чего выкинешь? Голышом станцуешь или оленем прикинешься?

Помощники во время работ благополучно расстались с завтраком. Не все, но о других и речи нет. Самое оно после таких трудов накормить себя и послушать перепалку двух знакомцев. Слова внука ведьмы ровно и красиво ложились в уже сформированную картину мира каждого из них. Но вот собеседник у него… Вроде из Греса приплыл. Прям из самого города. А там вроде все умные и знают такое, о чем другие даже и не догадываются. Кто кого переспорит? Над кем потешаться, кого подначивать?

Сильфира, которая частично фигурировала в горячо обсуждаемой теме (не лично она, но ведь не травками тут врачует пострадавших, волшебница как есть), мерно жевала свою порцию и завидовала Кристоферу. Если взять на веру вариант, что он ушел отдыхать. Заклинание не такое сложное, хотя и не ее профиля. Ой да Играсиль упаси, можно в конце концов попросить мага и на ее комнату такой барьер накинуть. Делов на пару минут и на утро встанет Сильфа свежей и выспавшейся…

Ага, держи карман шире. Женщина лишь завистливо и печально вздыхает. Поставить купол можно. Так ведь она сама будет дергаться от каждого мнимого шороха и причитания. Это уже профессиональное. Ей даже во сне нет покоя: постоянно снится, что куда-то надо бежать и кому-то нос вправлять. Может парниша и не так далек от правды. Но об этом она разумеется не скажет. Тратить силы на поддержание беседы не хочется, на спор и отстаивание своего мнения – тем более. Лучше мерно все пережевывать и гадать, кого и от чего ей лечить придется в следующий раз.

— Держите, уважаемая. Только с углей снял!

Толстяк Август оправдывал свое прозвище, вроде как гордился им. Крупный во всех смыслах мужчина. И как повар – талантище! Кабы не его проклятье… Кабы не его проклятье, то мужик не пихал бы в руку эльфийке кружку, спеша последнюю наполнить каким-то густым черным варевом с легким синеватым оттенком.

— Решили отравить меня, чтоб не мучилась? – «пошутила» женщина, принюхиваясь к содержимому кружки. Горько.

Август воинственно, а вернее возмущенно, зашевелил усами. Его стряпню, да в таком непотребстве обвинить! Это, между прочим, оскорбление! Серьезное оскорбление. За такое можно и в лоб горячим маленьким ковшиком* получить. Но Сильфе простительно.

— Сильфира! Считайте это – моим личным колдовством. Выпейте, оно вас взбодрит. Вам это нужно, видно же!

— Что мне нужно, так это поспать дольше двух часов, Август. Как ваши крокодилы?

— Туши пока убрали, чтоб не испортились под местным «зимним» солнышком. Пускай уж лучше шкуру с этих монстров охотники снимают. Точно помню, что кто-то из Сарамвея поминал, мол, кожа у этих рептилий очень дорогая. Но мне-то она на кой?

— А что про мясо думаете?

— Эти безусые недоросли говорят, что ничего не выйдет. А я так скажу, одна неудача – это не приговор. Да, жесткие поганцы (это я не про наших трепетных помощников), но я еще сделаю из них замечательное блюдо! Такое, что и самому герцогу не зазорно будет откушать!

— Флаг вам в руки, Август, – хмыкнула колдунья, делая глоток. «Зелье» горчило**, но отдавало очень нежным ягодным послевкусием. Явно варилось из чего-то местного.

Толстяк мог позаимствовать рецепт у тех же альдов. Но «яркие» люди к своим-то растениям и животным привыкли. Август все блюда сначала пробовал сам… однако у него крепкий желудок и… сомнительный подарок от луны. В общем, Сильфира еще не оставляла надежд героически помереть и тем самым отмахнуть от всех обязанностей. Но… ха! Да она и из могилы выскочит, если кому помощь потребуется. Правда актуальность помощи тогда встанет под очень большой вопрос.

*здесь имеется ввиду, конечно же, турка; но я не уверена насколько такое обозначение уместно на Альмарене
**в общем, это местный кофе; думаю он есть и на основном материке, но не так широко распространен, чтоб ему не дивились даже некоторые колдуны.

По итогу обсидиановая приземлилась там же, откуда вчера взлетала. Ничего не поделаешь: большинство рас Альмарена редко достигали драконам хотя бы до локтя (и это при всем при том, что Мор была очень… мелкой), что накладывало ожидаемые проблемы с посещением населенных пунктов.

Что самое забавное, страдали в первую очередь сами малые расы и те драконы, что ни коим боком не хотели вредить своим соседям. «Доброму» ящеру будет тесно и неудобно – кто в здравом уме поставит чешуйчатого союзника в такое положение? Приходилось, как ни крути, изменяться и угождать людям – подстраиваться под них и их особенности. Правильно ли? Многие драконы полагали, что нет. Ну а «злому» плевать на чужие переживания. Одно импульсивное «посещение достопримечательностей» и последние приходится отстраивать заново… как и часть города.

«Скрючивать» себя до имитации другой расы Морваракс полагала оскорблением и дикостью. Успокаивало то, что она и не планировала становиться частым гостем. Временно потерпеть неудобства можно. В принципе можно было даже лично не заходить в поселение. Ее избранная «искра» была неподалеку. И все же, наперекор себе…

Обсидиановая прошествовала к тому месту, где разделывали магического крокодила. Не заметить дракона невозможно. Игнорировать – чревато. Особенно учитывая, что пребывала ящер в не самом благом расположении духа. Внешне она это ничем не выражала, все как обычно, но упускала из внимания свою связь с магией и собственную ауру. Люди, скажем так, внезапно и единодушно поняли, что поиски дракона не увенчались успехом.

Темная забросила остаток надежд на то, что колдуну повезло больше. Хотелось знать, что артефакт не поврежден и приведен в должный вид. Печально. Будет печально, если все приложенные силы ни к чему не приведут.

Люди поглядывали в сторону ящера и спешили уйти подальше или отвести взгляд. Не слишком удачно изображали восторг по поводу прекрасного утра. Хватались за инструменты, стремясь всем и каждому продемонстрировать, что некогда тут обращать внимание на темного ящера, работать нужно. Столько дел, столько дел…

Вроде бы кто-то обмолвился, что этот дракон ценит, когда каждый при деле, а не сидит целыми днями на одном месте, попивая чаек и перемывая косточки знакомым. Вчерашние «герои» внезапно ощутили себя странно, как если бы и в самом деле в чем-то провинились. Даже мужик с «заживающими» ребрами поймал себя на желании вскочить и пойти… да хотя бы на рыбалку. Работник из него сейчас никакой, Сильфира же говорила о покое и отдыхе. Ну так вот, рыбалка – это отдых, заодно чего наловит.

На фоне общего напряжения сильно выделялись те, кто остался безразличен к давлению драконьей ауры. Август усмехнулся и кивнул на воспылавших любовью к труду мужиков:

— Нет худа без добра. Смотрите как забегали. Эх, тетушку свою вспоминаю. Женщина с характером. Как-то случилась у нас беда – половина поселения было порушено. Так она всех построила и к делу приставила. Даже громадину Оливера. Эх, сукин сын, вечно себя выше других ставил. Мог и кулаками побить низа что ни про что. А при тетке присмирел и прям как щеночек. Хе-хе.

Ох, простите. Надоели мы, наверное, вам со своими рассказами. Каждые утро, день и вечер то тетушек поминаем, то про отцов с матерями сказываем. А о ком нам говорить на далекой земле, как не о самых родных и любимых, верно?

Вот, передайте чешуйчатой. Сами отнесете или помочь?

Август с кряхтением вытащил на свет крупный ящик до верху полный всем тем, что ранее находилось внутри у крокодилов, но оказалось «отбраковано». Не превратиться этим внутренностям во вкуснейшие блюда: не познакомиться с приправами, не быть им сваренными или обжаренными. Так пускай хоть дракон сожрет. И чешуйчатой перекус, и Августу… порядок.

— Так, вот этим сейчас полью. Хм… вот это добавим… Как думаете, драконы такое съедят? Ну, в смысле, вкусно будет?

И все же повар оставался поваром. Не мог он просто взять и отдать это, с позволения сказать, блюдо. Чем больше Толстяк крутился вокруг «завтрака для ящера», тем выше становилась вероятность, что он сейчас все это богатство обратно утащит, дабы привести в должный вкусный вид. Мысленно себя одернув, Август недовольно шевельнул усами и махнул рукой, мол, от сердца отрываю.

Морваракс принимала страх и желание людей держаться от себя подальше как должное. Впрочем, ровно так же она принимала подношения смертных и направленные на себя восхищенные взгляды. В конце концов для большинства рас Альмарена драконы были и остаются существами легендарными. Редкими, прекрасными и величественными. Олицетворением власти и силы.

Обсидиан не стала играть в скромность и изображать удивление, когда маг «принес» ей завтрак. Она видела (при желании могла и слышать) как повар-оборотень переговаривается с иномирцем и вручает тому здоровенную коробку с потрохами крокодилов. Наверное, будь Мор более высокомерной, то с яростью отвергла бы такой подарок. Дракон – не свинья, чтоб подъедать отбросы и отходы, и не собачонка, чтоб радостно принимать подачки. Но обсидиан хоть и была гордой, но придерживалась чутка иных взглядов. Мясо есть мясо. Ей же меньше тратить сил на охоту.

Тем более, что внутренности местных рептилий… в каком-то смысле были пропитаны колдовской энергией. Т.е. являлись более сытной и полезной пищей для магического зверя, нежели те же излюбленные горные козлы или океанические рыбы.

Протянутые перчатки были подхвачены телекинезом и поднесены поближе к морде. Морваракс внимательно слушала мага, неспешно вертя чудную находку из стороны в сторону. Из коробки вылетел кусок легкого и был отправлен в пасть ящера. Пускай обсидиановая и не имела облика иной расы, но в тот момент очень напоминала не то строгую учительницу, не то крайне придирчивого нанимателя. Которые слушают ответ студента/наемника, бегло читают конспект (или осматривают принесенную добычу на наличие дефектов) и при этом умудряются пить отвар лесных трав или закусывать мягкими ароматными печенюшками.

В целом Морваракс была довольна. Прямотой и честностью колдуна, который не стал скрывать то, как именно он очищал артефакт от впившейся в оный плоти. Была довольна проделанной работой. Все же риск «сломать» артефакт есть всегда. Особенно, когда идет соприкосновение разных магических потоков. Здесь же работа была сделана идеально. Обсидиан бросила короткий взгляд на мага и сдержанно кивнула. Одновременно и давая знать, что услышала его, и выказывая… наверное все же уважение. Хоть какое-то.

В пасть отправился комок кишок из «коробки с завтраком».

«Не письмена шефанго», все та же бесцветная безэмоциональная речь. Однако магу могло отчетливо показаться, что ящер не до конца уверена в сказанном. Что странно. Мор не из тех, кто говорит лишнее, будто влезание в чужие головы телепатией ей доставляет куда больше неудобств, чем непосредственно «собеседникам».

«Магия… не земли» И вновь без твердой уверенности. Показалось или обсидиан нахмурилась?

В принципе сделать предположение о истоках или похожести рунной цепочки с письменами шефанго, а также о направленности магии земли в артефакте было естественно.

Шефанго – не многим уступают драконам в плане своей «необычности» для Альмарена. Знатоков эльфийского или гномского языков можно повстречать в городах. Диковинка, но не такая уж и редкая. А вот похвастаться тем, что они знают язык «северных демонов», могут единицы. И к единицам этим будет выдвинуто несколько вопросов, касательно того, а где и как оные познакомились с шефанго. В общем, так сложилось, что этой странной расе довольно часто «приписывали» неподдающиеся расшифровке письмена.

Мор знала о северянах мало. Но пару раз имела честь видеть их послания и… кое-что еще. Не поспоришь, руны были вплетены в перчатки так искусно и красиво, что не грех заподозрить шефанго. Они сюда прям напрашивались. Однако сами руны были несколько более грубыми. Обсидиан даже сказала бы, что они имеют определенное родство с драконьей «письменностью».

Что же касается магии... Артефакт не пострадал от огня. Вообще. Нет ни малейшего следа, чтоб магия этой «школы» как-то повредила или повлияла на находку. Руны были целы, находка осталась невредима. Но будучи «оторванными» от своего прошлого и ныне уже покойного носителя перчатки словно бы «уснули». Морваракс чувствовала от них исходящий магический фон, но «почерк» был смазан. Однозначно можно было утверждать, что здесь задействована стихийная магий.

Специализируясь на телепортации и порталах, обсидиан была твердо уверена, что тут должна быть магия воздуха. Тогда, правда, встает куча вопросов. Крокодил демонстрировал чары земли. Пускай земля и воздух конфликтуют не так рьяно, как огонь и вода, но все же являются противоположными энергиями. У рептилии, в лучшем случае, ничего бы не вышло с сожранным артефактом. В худшем ей должно было стать смертельно плохо.

Не стало. И «телепортировал» себя крокодил вполне осознанно. Все же еще одна врожденная и неизученная местная особенность или?..

«Знакомый символ», зрачки непроизвольно расширились.

Одна из рун – один в один как та, что на перчатках – была найдена ящером на камне близ брошенного храма. Сейчас Морваракс могла себя укорить за то, что не стала углубляться в истории альдов и изучение местных архитектурных памятников. Быть может… Хрр, да что толку гадать?..

«Нужно посетить одно место. Не близко. Желательно без… сопровождения», как-то «ломано» даже для себя обронила обсидиановая, опуская артефакт перед магом. Впрочем, нежелание собирать большую группу объяснялось, как всегда, просто. Мор не боялась, что кто-то сорвет лавры и присвоит открытие себе. На такие мелочи она с раздражением закрывала глаза. Ей нужна была не слава, а суть; ответы на вопросы.

Так почему же? Для скорости и экономии сил. Если упомянутое место находится не близко от поселения, то разумно предположить, что дракон «перенесет» туда того, с кем она сейчас работает. Ящеру, само собой, хватит силенок утащить хоть всех людей вместе с землей, на которой строят дома, но смысла в том не было.

«Возьмите мою «искру». Скажете как будете готовы»

Дракончик-искра нашелся ровно там, где и предполагал его найти маг. Т.е. подле повара-оборотня. Раскинув свои огромные в сравнении с тщедушным тельцем крылышки, мини-ящер изволил отдыхать после сытного завтрака. Подставил пузико припекающему солнышку, вытянул задние лапки (топорща когтистые пальчики) и сложив на груди две передние пары.

Жизнь у искорки складывалась как нельзя лучше. Если не учитывать мгновения, когда его бесцеремонно (хотя и очень аккуратно) взяли и куда-то понесли. Ящерка попытался выказать свое возмущение яростным укусом (впрочем, он и обычную рубаху не всегда мог одолеть). Потерпел поражение и пыхнул в сторону обидчика облачком песчинок.

Попал бы только при условии, что маг наклонится к самой мордочке зверька. Легкий порыв ветра унес «дыхание псевдо-дракона» в сторону работников. В столь малой дозе, да и будучи изрядно «разбавленным», облачко не возымело яркого эффекта. Однако людям стало чуточку легче и даже как-то повеселее.

Увидев «черную скалу» дракончик прекратил сопротивляться. В маленькой его голове шли свои мыслительные процессы. Оные подсказали, что окружающие могут давать много вкусной еды (а еще к ним вечно липнут кровососущие насекомые – самое любимое лакомство искр). Они же – процессы усиленного размышления – подвели к выводу, что с большим чешуйчатым созданием лучше не спорить. Вредить вроде бы как и не вредит… Но всякий раз из-за «большой скалы» искряк оказывался в странных местах (не всегда безопасных)

Пока зеленое недоразумение изучало своих попутчиков, Морваракс оценивала экипировку Холла. В лесах этого материка всегда было жарко и душно, что побуждало некоторых «визитеров» ходить едва ли не голышом. Только в отличие от альдов, им катастрофически не везло на знакомство с кусачими созданиями. Маг же свел вероятность столь неприятного контакта к минимуму правильно подобранной одеждой.

Дракон протянула лапу, предлагая Кристоферу ступить на нее. Обычно так (или более грубо, когда Мор попросту хватал «ношу») начинались незавидные полеты с обсидиановой. В принципе, до нужного места можно было добраться и таким образом. Но… в виду того, что у мага есть добротная защита от ментальной магии, то «переход» небольшой телепортацией ему вреда не принесет.

Краткое мгновение. Никаких ярких эффектов вроде вспышек и «плывущих» образов. Но в поселении стало внезапно «пусто» (во всех смыслах) из-за исчезновения дракона и ее партнера по изучению чудной находки.

В той части леса, где оказались дракон с магом, было довольно просторно. Деревья здесь были настолько огромные, что даже Морваракс могла почувствовать себя белкой. Росли исполины на почтительном расстоянии друг от друга, переплетаясь в вышине ветками, закрывая от солнца землю, погружая ее в таинственно-пугающую тень.

Не смотря на явный недостаток света, растительность здесь «цвела буйным цветом». Некоторые цветы светились нейтрально-холодными цветами, по кустам и лианам иной раз пробегали яркие всполохи. Ноги утопали в синевато-зеленом «ковре» по щиколотку. Воздух здесь был заметно более влажным. Что лишь усиливало очарование и смутную тревогу.

«Дальше пешком», обсидиановая ткнула в нужную сторону пальцем.

Мор выбрала себе место поуютнее и легла, положив голову на скрещенные лапы. Кристофер мог наблюдать чудное явление: то, как местность приняла магическое создание. Дракон прямо на глазах становился более «неприметным». Не выделялся, не бросался в глаза. Казалось, что стоит отвести взгляд, и ящер исчезнет, будучи полностью поглощенной лесом. Если не знать, что здесь лег отдохнуть обсидиан, то… заметишь ли ты ее?

Темная прикрыла глаза, «уходя» в компактное тело псевдо-дракона. Зеленая ящерка дернулась, фыркнула и повторно ткнула в нужную сторону крохотной лапкой.

Глядеть под ноги было весьма предусмотрительной идеей. Даже для дракона, не говоря уже о человеке. Морваракс, когда оказалась здесь впервые, весьма неприятно провалилась передней лапой в какую-то яму. Учитывая, что ее ощутимо что-то в этой яме толкнуло, попытавшись куснуть чешую, но не совладав с ее толщиной, ямки были скорее ловушками для кого-то местного и хищного.

Естественно, что обсидиан решила сразу увидеть того, с кем имеет дело, сунувшись в углубление мордой. Однако, кто бы там ни скрывался в земле и траве, демонстрировать себя он отказался. Может быть, ящеру показалось и на нее налетела местная в меру безвредная тварь, а не хищник, проверяющий свои угодья. Но в подобных местах все же лучше сохранять бдительность и осторожность.

Холл продвигался вперед, вовремя замечая нежелательные углубления или нащупывая ногой излишне податливый кусок почвы. Перешагивал узловатые, выпирающие из земли корни и камни, сплошь заросшие фиолетовым мхом. Невольно потревожил змейку. Рептилия видимо не привыкла к тому, что некто шастает по лесу и не является законной добычей. Не успела убраться с пути и защищаясь куснула сапог. Как отметила Морваракс, кусала змея «сухо», экономя яд. Впрочем, прокусить «врага» она все равно не смогла. Чешуйки пошли легкой рябью и… рептилия исчезла, становясь невидимой.

Хотелось верить, что около поселения такие экземпляры не встречаются.

Шаг за шагом. Обойдя очередное дерево маг увидел то, к чему его вела дракон. Явно рукотворный камень (хотя и весьма гармонично вписывающийся в свое окружение). Указатель? Возможно. В центре вырезан символ, повторяющийся в рунной цепочке на перчатках. Вокруг него мелкие письмена, вполне читаемые... кабы язык был знаком. Сначала кажется, что камень начал крошиться от времени, но нет – его старательно расписывали. Возможно, записывая историю или он служил в ритуальных целях?..

«Скорее всего это уцелевшая часть территории при храме», Морваракс обронила это глухо. Ее слова – одна из теорий, но не более. Там – на Альмарене – обсидиан часто видела и по возможности изучала оставленные святилища давно ушедших культов. Было в них всех нечто общее, даже если отличались божества и духи, во имя которых все это строилось. Возможно, что на этом материке придерживались… чего-то схожего.

Быть может, что за прошедшие века земля и растения «наросли» и погребли под собой площадь, мелкие статуи, мощеные камнем или плитами дорожки. «Увели» вглубь, как то произошло с комплексом Портала.

Может быть те, что строили Храм, имели куда больше общего с приплывшими чужаками, нежели их потомки. А может быть строители, смотрители и служащие знали, что рано или поздно материк «заберет» то, что ему принадлежит. Делать выводы было сложно, но Храм, стоящий в сотне метрах от «камня-с-руной» действительно выглядел наполовину ушедшим в землю.

Если лес давил на присутствующих легкой тревогой и смутным ощущением опасности, то от храма-пирамиды веяло спокойствием. Такое иной раз можно ощутить вблизи отшельников. Не сошедших с ума и полностью оторвавшихся от мира, но тех, кто приоткрыл вуаль вселенских тайн. Такие знания – не для смертных умов. Эти люди черпнули ровно столько, сколько могли вынести. Покорили свою вершину. Приняли откровение. Легкая спокойная улыбка. Они не причинят вреда… как по ощущениям не мог его причинить храм.

На ступенях – слой земли, пыли и посверкивающей пыльцы цветов. Светло серые стены укрыты за лозами вьющихся растений. Местами пророс вездесущий лиловый мох, но здесь его до странного мало. Может он захватил внутренние помещения?

«Внутрь не заглядывала», предостерегла Морваракс.

Что, помимо всего прочего, роднило заброшенные храмы? Они до обидного редко оказывались действительно заброшенными. Еще реже – безопасными. Древних строителей и магов оставалось только похвалить за обилие и разнообразие ловушек. Вот уж где фантазия рука об руку с силой и мастерством шла. А ведь попадались даже такие «сюрпризы», что могли от излишне любопытного демона или ящера оставить… кое-что менее величественное.

Иронично, что «пустые» мирные святилища действительно попадались. Оказавшись в них бывалый исследователь все равно подозревал каждый столб и ждал неприятных «подарков» от прошлого. Всегда слабо верилось, что ты здесь первый посетитель. Но если все же в числе первопроходцев, то риск вляпаться в неприятности только возрастал.

«Мальчишка был бы здесь весьма кстати», Морваракс припомнила одного молодого чародея. Рыжего, шебутного, талантливого, восторгающегося драконами (и имеющего в фамильярах псевдо-дракона)… Человек-пламя. Он едва ли не в буквальном смысле пылал невероятной удачей. Хотя сам, скорее всего, считал иначе. Окажись рыжик здесь, то Мор не волновалась бы за исход намечающегося расследования. Опасности к Рику практически не липли.
https://pbs.twimg.com/media/D9R-VEvX4AA57az.jpg

Необычное своеволие искры, такое как попытки куснуть мага, обшипеть особо возмутительный кусок лианы или негодующе фыркнуть, надышавшись местной пыльцы пополам с пылью, объяснялось тем, что полностью волю маленького псевдо-сородича Морваракс не подавила. Обычно обсидиан если уж бралась «занимать» чье-то тело, то делать это предпочитала без полумер и без поблажек.

В настоящий же момент дракон выступала скорее наблюдателем, нежели полноценным исследователем. Впрочем, чтоб оценить такой ход и подивиться внезапному отхождению от привычных «ритуалов», нужно было действительно хорошо знать обсидиановую. Чем точно не мог похвастать никто из приплывших на Южный Материк.

Обсидиановая была до того молчаливой, что на ее якобы присутствие легко можно было закрыть глаза. Особенно, если ящер не возвышалась скалой над головами малых рас.

Единственный, кто мог худо-бедно оценить «новшество» был искряк, чье тело непосредственно и пользовалось в драконьих целях. Ящерок был смекалистым, но не гениальным полу-разумным существом (может среди его сородичей таковые и могли найтись… при желании). Его больше занимала не почти полная свобода действий, но мельтешащие в воздухе магические огоньки. Уж больно они напоминали ему вечернюю закуску. Броситься на «добычу» мешали только ее размеры.

А вот что мешало показать норов местному обитателю – тот еще вопрос. Сначала маг уловил движение, а потом из темноты послышалось глухое ворчание. Рык крупной недовольной кошки.

Можно было вспомнить все известное про кошачьих с Альмарена. Про их повадки, предпочтения, уровень опасности для человека, страх перед магией и провоцирующие факторы. Можно было вспомнить, но отбросить всю лезущую в голову информацию. Кто поручится, что здешняя киса подчиняется тем же законам, что и «сестры» на другом материке? Может она от удивления заберется в дальний угол храма и будет сверкать глазками из темноты. А может выплюнет кислотный шарик в качестве предупреждения. Не угадаешь.

Игра в угадайку осложнялась еще и тем, что рык здоровой кошки издавала… не кошка.

Один из огоньков подлетел достаточно близко, чтоб выхватить из темноты крупную звериную морду, которая… в чем-то весьма отдаленно напоминала кошачью. Хотя… больше она походила на морду выгравированных в камне храма змей. Казалось, что автор специально стилизовал свои труды на определенный манер. Но глядя на оскаленные клыки, подергивающийся нос и складки у пасти осознаешь, что именно эта рептилия и была «моделью» для «художника».

Местный обитатель не проявлял агрессии. Негромко порыкивал (усиливая громкость своего недовольства только когда «светлячок» подлетал слишком близко к носу), неотрывно смотрел на чужака золотыми глазами. В остальном был каменно-спокойным.

Наконец владелец счел незваного гостя не такой уж и большой проблемой. Но тем не менее проблемой. И раздражающей. Что делать в такой непростой ситуации? Рептилия поступила вполне философски. Она просто уползла.

Спрятав клыки и шумно фыркнув, змей отвернулся. Под свет попали бока, покрытые тяжелой серебряной чешуей. Мелькнули ярко-зеленые «перья» на боках и ядовито-красный «кустик» на кончике хвоста. Размерами змейка превышала всех ранее виданных магом питонов. Можно было бы принять эту прелесть за очень молодого морского змея, но… и внешний вид не тот, и характер более спокойный, да и не селятся морские так далеко на суше.

Спустя мгновение шорох чешуи по камню стих. Ничто не мешало Холлу идти вперед, повернуть назад, свернуть в другой коридор. Или последовать за ретировавшейся рептилией. Он (она?) не сочтет ведь это за враждебность?
https://pbs.twimg.com/media/D9R-VEvX4AA57az.jpg

«Интересное создание», отметила мысленно Морваракс, принуждая искру повернуть голову в нужную сторону. Непосредственно псевдо-дракон в уползшей пёстрой рептилии не наблюдал ничего интересного или занимательного. Ну змея и змея, не враг же. А вот мельтешащие огоньки… Может они все же съедобны?

Признаться, в голову к Рапире – файру ранее поминавшегося рыжего знакомца – обсидиан не залезала. Будучи одним из немногих (а может и вовсе единственным) магов, способных на «чтение» и контроль животных, Мор особо сим навыком не злоупотребляла. Применяла тогда, когда то было уместно и своевременно. Рапира избежала роли марионетки и была все время недолгого знакомства с «родичем» предоставлена самой себе. Так что наверняка дракон ничего говорить не стала бы, но… Тот зеленый файр был до ужаса похож на свой аналог с Южного Материка. Та же зацикленность на вопросе «чего бы сожрать» и крайне условное «одомашнивание» людьми.

Тем не менее искряк был полезен. «Побродив» по закоулкам памяти и взглянув на мир его глазами, Морваракс почерпнула достаточно информации, чтоб чувствовать себя на южной земле менее чужой. Наверное «вскрой» дракон разумного – кого-нибудь из альдов – то и вовсе бы избавилась от неприятных ощущений, окончательно бы освоилась на материке. Но из-за обстоятельств ящер не рисковала и ограничивалась исключительно «дикими» созданиями. Такими как искра… Такими как змей.

Интересно, как много обсидиан смогла бы узнать о храме и его истории, решись она «перепрыгнуть» в серебряного стража? Возможно, стоит позже сюда вернуться и провести пару тестов. В спокойном одиночестве, само собой. Не то чтоб Холл сильно мешал, но все же.

Оставив краткую встречу без комментариев, обсидиановая не стала и подсказывать гресскому колдуну, в какую сторону лучше идти. Лично она бы последовала за змеем. Как ни крути, Морваракс все время находится в безопасности – в стороне от всего, что могло бы ей существенно навредить. Посему была куда более свободна в выборе, отодвигая риски на задний план. Маг не был слабым человеком. И все же дракон поняла бы, если бы Холл отказался от преследования.

Возможно, Кристофер ощутил смутное давление дракона (непроизвольное навязывание своих желаний как способ «общения» с малыми расами), что маловероятно. Возможно, что хоть какая-то определенность смотрится привлекательнее полной неизвестности. В той стороне, куда уполз змей, был ниже шанс напороться на ловушки (ниже, но не полный ноль) и опять же – ниже шанс столкнуться с еще какой-нибудь живностью помимо чешуйчатого сторожа.

Если змей и слышал шаги человека, то никак на них не реагировал. В коридоре, что постепенно уводил исследователей все глубже, было так же спокойно, как и прежде. Встречались ответвления в виде коридорчиков поменьше и поуже – большая часть так сильно заросла толстыми лианами, что протиснуться смог бы только ребенок. Некоторые и вовсе стали непроходимыми из-за корней деревьев и густых кустов с колючими ветками и широкими листьями. Однако не было встречено ни одного завала или иных «пагубных» следов времени. Храм был стар, спокоен и невозмутимо крепок. Хотя как знать, может он был таковым по той лишь причине, что к нему из года в год не наведываются авантюристы и ученые?

Путь завершился в сравнительно небольшой зале. В дальнем уголке лежал старый знакомый. Змей шумно и тяжко вздохнул, напомнив кота, который долго укладывается и наконец находит подходящую позу для сна. По легкому трепетанию «перьев» можно было отметить, что появление человека и искры не прошло для него незамеченным. Но то ли рептилии изначально не было до них дела (и рычал он исключительно на раздражающие огоньки), то ли это место окончательно обрубило в нем агрессию к посетителям.

Помимо живого змея в зале обнаружились статуи. Одна изображала человека с копьем, скорее всего альда. А вторая – стоящая напротив первой – странное насекомоподобное создание. Размерами фигуры были равны, так что затруднительно сказать, насколько велик неизвестный монстр. Можно было бы подумать, что это местный священный зверь и ему отдают дань уважения, изображая крупным и красивым (по поводу красоты – весьма спорно, лично дракон ощутимо напряглась при взгляде на «насекомое»). Однако эта теория совершенно не вяжется с обилием «змеиных» мотивов на стенах.

Между статуями, прямо в центре, был установлен алтарь. Очередная неотъемлемая часть храма: тяжелая, спокойная, украшенная вырезанными в камне змеями и деревьями, поросшая лиловым мхом. На идеально гладкой поверхности, ближе к альду было сложено оружие – наконечник копья и кинжал. А вот ближе к неизвестному созданию лежала… голова того самого монстра.

Совершенно внезапно (даже для Морваракс) на плечо мага опустилась чья-то… лапа? Рука? Крепко сжала, не позволяя вырваться человеку, но не пуская в дело внушительные коготки. Вреда неизвестный не причинил, хотя наверняка мог. Ведь он не только оставался незамеченным в коридорах и небольшой зале до нужного мгновения, но и не разрушая заклинания «прошел» сквозь щит.

Прозвучал вопрос.
https://pbs.twimg.com/media/D9R-VEvX4AA57az.jpg

Искра, сказать прямо, был не особо испуган. Поскольку эти существа стали первыми в исследовании (и подчинении) Морваракс, обсидиан могла сказать с уверенностью, что данные крохи настолько беспечны по одной простой причине. У них не было естественных врагов. Однако они весьма плотно взаимодействовали с потоками магии, пронизывающими мир. Чутко реагировали на любые изменения и волнения.

Шестилапый шипел не столько от страха за себя, сколько от возмущения. Оставаясь при этом относительно уверенным в своей поной безопасности. Мол, мне лично никто не вредит, но таки позвольте, это возмутительно вот так трясти несущего его великолепие слугу. Хотя Холл в глазах малютки и не слуга вовсе… самоходная в меру мирная приманка для завтрака, обеда и ужина. Полезный гость. А тут его бесцеремонно хватают. Да еще и это «дребезжание» от щита.

Мысленно дракон хмыкнула, отмечая, что щит не разрушен. Это было похоже на то, как она сама «обходила» чужую ментальную защиту. Обсидиан ее не продавливала, не разбивала на осколки, не вскрывала и даже не «перегружала» своей магией защитные талисманы, заставляя их разрядиться сами по себе. Дракон «сливалась» своей магией с заклинанием защиты. Находила лазейку, даже если таковой быть не должно. И «шла» вперед, пока не оказывалась «за» щитом.

Это было дольше, это было утомительно. Это и на словах-то не просто провернуть. Зато эффект… Ничто так не пугает, как присутствие рядом постороннего при невредимости твоих «стен и щитов». Что, собственно, сейчас и можно было наблюдать. Только кто способен такое сделать здесь? Да так мягко, что ни искра, ни дракон этого не ощутили? Со всем уважением к альдам, но их магия была… иного характера.

Обладательница руки развернула мага к себе лицом. То ли реагируя на звучание знакомых слов. То ли предпочитая разговаривать, смотря в глаза незнакомцу.

На Альмарене, особенно в болотистых краях, встречались племена лизардов. Прямоходящих разумных рептилий. С весьма недружелюбным норовом, надо сказать. Женщина на первый взгляд была представительницей местных племен упомянутых созданий. Но лишь на первый.

Во вторую очередь на ум приходили безумные сказки алхимиков и колдунов о полукровках. Плоде невозможного союза дракона и кого-то из смертных. В каком-то смысле Морваракс работала над тем, чтоб такие кошмары обрели плоть и жизнь. Но это создание… От него пахло драконом, но… иным. Не порченным, не проклятым, а просто иным. Таким, кого никогда не встретишь на Альмарене.

Высокая фигура, ростом примерно с северных демонов – шефанго. Покрыта гладкой изумрудной чешуей. На груди и шее оная светлее, переходя в лимонно-зеленый. На драконьей голове (тем, кто видел зеленых драконов, сразу вспомнятся эти ящеры) перепончатые гребни, в настоящий момент воинственно (или вопросительно) встопорщенные. Золотые глаза со взглядом, в котором мешалось возмущение, удивление и легкое любопытство. Крупные когти на руках и ногах. Шипы, мелькающие в отблесках пламени, растущие вдоль позвоночника до самого кончика длинного хвоста.

Облик собеседницы был столь же несуразно-элегантен, сколь выдающим в ней опасного воина и хищника. Это не хрупкая шаманка лизардов. Это… нечто. Нечто, что внимательно смотрело на мага, не удостаивая пока что вниманием искорку и наблюдающего дракона.

Легкий смешок и женщина (пол, правда, был ясен исключительно по голосу) отпускает мага, делая шаг в сторону. Протягивает свободную руку в верх и нараспев читает заклинание. На ладони сгущается дрожащее зеленоватое свечение.

— Далеко зашел ты, незнакомец. Что тебя сюда привело? Жадность? Нужда? Приказ вождя?

«Свет» в ладони пульсировал, помогая Холлу поймать суть сказанного. Чешуйчатая говорила на языке местных людей. Правильно, бегло, без запинки, но с небольшим рычащим акцентом. Значит, с альдами это создание как минимум контактирует.
https://pbs.twimg.com/media/D9R-VEvX4AA57az.jpg

Зэл с сомнением, которое не всякий бы прочел в ее золотых глазах, посмотрела на чужака через сверкающий отблески призванного духа. Странный альд говорил странные вещи. Невольно усомнишься либо в своих способностях, либо в словах, что были сказаны.

О том, что откуда-то из-за далеких морей пришли незнакомцы, ящер знала. Подобно волнам от брошенного в пруд камешка, весть о них разносилась по земле. Не так быстро, как можно было бы подумать, но и не так медленно, как многим хотелось бы надеяться. Знала зеленая жрица и то, что сложа руки пришлые не сидели. Однако встретить одного из них вживую, да еще и в храме было неожиданно. Еще более неожиданно было слышать ответы на свои вопросы.

«Дракон? Какое-то из племен решило вмешаться?», или то мог быть какой-нибудь молодой разведчик, поддавшийся искушению «поближе» взглянуть на диковинку.

Нет, такого быть попросту не могло. Клан Зэл был ближайшим к поселению возмутителей спокойствия. Жрица занимала высокое положение в обществе. Если не участвовала в принятии важных решений, то как минимум была об оных осведомлена. Многим не верилось в иноземцев. Склонялись к мнению, что скорее то были шутки духов, сокровенные обряды альдов или происки гремящих, пытающихся коварством отвлечь воинов от тренировок и обучения.

Чтож, жрица стала первой, кто «познакомился» с чужаком. Настоящим, не иллюзией, не образом из слухов и обрывков фраз. Если, конечно, не случилось так, что некто из «родни» случайно или намеренно все же решил пойти и изучить ситуацию. Как там сказал альд? Мор-вар-акс? Это имя Зэл слышала впервые. И что значит его «обсидиановый»? Это цвет чешуи или ауры? Не хотелось бы вступать в контакт (и тем более в конфликт) с кем-то из «темных» кланов. Или может это обозначение духа-покровителя?

Последнее предположение пока что было наиболее вероятным (и наиболее желанным для ящера, говоря откровенно), особенно с упоминанием поиска новых знаний. Но зачем духу направлять чужака к храму? Они никак не связаны с этим местом. Вроде бы.

Сомнение из взгляда исчезло ровно в тот миг, когда альд достал перчатки. Жрица их узнала. Жрица помнила, кому они принадлежали. Великие духи действительно мудро переплетают чужие судьбы и направляют слышащих. Зэл было о чем поговорить с альдом, но сначала стоило завершить начатое.

— Поняла, – Холл в тот момент почувствовал, что ящер вкладывает более конкретное значение в это слово. Что-то вроде «я познала суть нашей проблемы», если брать очень приближенный перевод. Слово совершенно отличное от, скажем, «поняла приказ». Наверняка часто именно этим словом не пользуются. Оно… слишком жреческое и возвышенное. Наверняка как-то связанное с философией чешуйчатой собеседницы.

Легкое движение рукой и свечение с ладони исчезает. Змей, безучастно лежащий в сторонке, приподнял голову. Ситуация вроде бы изменилась, но в какую сторону? Маг сказал что-то не то? Как говорят студенты: «мне уже можно начать волноваться?»

Посохом с украшением в виде драконьей головы (или головы местных ящеров?) жрица указала магу на коридор, из которого он только что пришел.

— Отойди, – без «переводчика» даже одно единственное слово начинало вызывать сомнения. Женщина просит отойти на несколько шагов или дает шанс по-доброму покинуть священное место? Зэл посмотрела на «собеседника», сама подошла к проему и постучала посохом по камню. – Стой здесь.

Альд сказал, что ему любопытно. Альд признал, что ищет знания. Альда-чужака сюда привел наставник. Конечно, не к каждому покровителю стоит прислушиваться, тем более к чужому. Но… может кусочек ритуала подсобит хотя бы одному «новичку» в понимании тех, кто его отныне окружает?

Подойдя к алтарю, Зэл начала петь. С первых же слов заклинания пернатый змей встрепенулся и подполз ближе. «Шелест» его перьев и шорох чешуи по камню удивительным образом гармонично вплетались в пение жрицы. Сначала показалось, что заклинает женщина на одном дыхании – так непрерывно и складно лились чары. Потом… потом вроде стали угадываться некоторые слова. Не по звучанию, а своей сутью. Одно за другим они «вливались» в души присутствующих. Вместе с тем назойливо щипало осознание, что большинство деталей ускользает. Если закрыть глаза и сосредоточиться, то станет лучше?

Холл мог сомневаться. Он и впрямь в какой-то момент закрыл глаза, вслушиваясь в музыку ритуала? Или наоборот: сосредоточился на свечении над алтарем (когда оно появилось?) и оное его поглотило? Или то, что он видел – пришло в тот момент, когда он был готов принять чужую историю.

Жрица воспевала подвиг племени, сражающегося… с монстрами? С крупными насекомыми, чья статуя присутствовала в зале. Ящер пела заклинание, ящер пела о том, что было. Легенда, не утаивающая правды, не приукрашающая подвиг. Летопись в пении. В этом не было бы ничего удивительного: даже на Альмарене все еще можно было найти народы и отдельные племена, что хранили историю в песнопениях и стихах, а не на бумаге или в камне.

Если бы не одно «но». Холл видел «осколки» тех великих сражений. Словно сам там был, словно сам участвовал. «Осколки», так как «погружение» было для него первым и чужим. Он будто читал один-два абзаца и перелистывал сазу несколько глав, выхватывал из «текста» отдельные предложения и ситуации.

Альды предупреждали поселенцев, что на их земле (в смысле материке) живет сильный враг. Рой существ, один вид которых вызывал омерзение, но и странно к себе притягивал. Отвратительно так, что взгляд не отвести. Кильхэмы.

Видения прошлого резко оборвались. На плече мага вновь лежала рука чешуйчатой женщины. Змей куда-то уполз.

— Идем, – молвила жрица. На этот раз никаких недопониманий. Зэл говорила на своем языке. Длинные предложения для Кристофера все еще оставались бы не до конца понятными, но короткие фразы он постигал без проблем. Интересное следствие ритуала? Временный эффект?
Зэлhttps://media.discordapp.net/attachments/675735277834076225/909699884532240414/air_dragon_2.jpg?width=433&height=612

Всегда было странно, что здоровые существа издают меньше шума, чем миниатюрные. Так было не всегда и оттого становилось иной раз крайне неприятным открытием. Монстры – и не только те, что обитали на Южной земле – могла внезапно проявить чудеса маневренности, скорости и скрытности. Драконы – действительно колоссальные существа – не всегда сотрясали землю своими шагами, не всегда оставляли исполинские следы.

Жрица словно специально постукивала посохом по камням, чтоб обозначить свое присутствие. После того как женщина закончила петь, очарование схлынуло. Все вернулось на свои места, ничего не исчезло – так твердили чувства Кристофера, чужое заклинание никак ему не навредило. И все же было ощущение будто храм «съедает» часть звуков.

Путь несколько отличался от того, коим пришел маг и псевдо-дракончик. Вывел на другую сторону храма-пирамиды. Третий или второй «уровень». Балкон, целиком заросший густой мягкой травой. Из-под ног вышедших магов взлетела стайка крохотных птичек.

Чешуйчатая спутница глубоко вдохнула влажный воздух и протянула руку к Холлу:

— Перчатки.

Взяв вещь, некогда принадлежавшую одной из воительниц, Зэл поднесла оную к самой морде и примитивнейшим образом обнюхала. Чужакам было сложно это понять и принять, даже альды не всегда могли «чувствовать» окружение в таких деталях, но совершенно все в мире имело свой цвет, свой голос и свой запах. Даже – или лучше сказать особенно – магия.

В первую очередь Зэл хотела понять, а жив ли еще артефакт. Определенно был активным на момент нахождения, иначе бы этот «альд» Кристофер не преодолел бы такой путь ради ответов. От перчаток шел аромат нескольких стихий. Одна – «голос» того потока, что и предназначался для вещи – воздух. Две других – земля и огонь. Так же с перчаток «стекал» след еще одного проявления стихийных чар. Телепортация. Но ощущалась крайне слабо, значит артефакт просто уловил то, что было рядом, прямого воздействия на него не было.

В целом перчатки нужно было чуть-чуть «настроить», чтоб сбросить «налипшие обрывки» других заклинаний и сделать вновь «живыми». Чем Зэл и занялась, тихонько мурлыкая заклинание и касаясь когтями нанесенных рун.

— Где они были найдены?

Прежняя владелица умерла пять лет назад во время очередного столкновения с отпрысками гремящей Королевы. В том сражении клан Зэл не участвовал, поскольку все происходило, если можно так выразиться, на другом краю мира. Однако эта раса всегда «слышала» как умирает кто-то из сородичей.

Иногда осознание просто приходит: кого-то не стало, кто-то завершил свой путь. Большинство тем и ограничивается. Ходят даже страшные слухи, что последние поколения стали «глухими». Но жрецы и жрицы… они до сих пор слышат и помнят каждого. Они до сих дней поют их имена.

И будут петь. До того мгновения, пока душа павшего не найдет путь обратно в мир и детеныш не проломит скорлупу своего яйца. Тогда хотя бы на одно имя станет меньше. Возможно, когда-нибудь вернутся все.

— Хм… – артефакт все еще был «вялым», как только что проснувшаяся сытая виверна. Вероятно кое-что ему все же навредило. Та самая магия земли. Надолго его не хватит – максимум дней семь или девять. Потом – только «хоронить». Отпущенного времени, впрочем, вполне хватит и для демонстрации вложенного заклинания, и для объяснения того, как перчатки были созданы.

Запустив руку в заросли, жрица достала небольшой камешек – примерно с ее ладонь. Положила его на «перила» и кивнула магу, мол смотри. Легко натянула на руки перчатки и затянула потуже ремешки. Немного странно было надевать броню (как жрица Зэл в большинстве случаев обходилась без нее), тем более чужую. Словно пытаешься стать кем-то другим.

Вытянув левую руку по направлению к камешку, чешуйчатая раскрыла ладонь, слегка растопырив пальцы. Да, артефакт работал не так как хотелось бы – верно, но… приходилось вот такими движениями когтями «захватывать» предмет, что в идеале происходило легко и непринужденно – само собой. Камень слегка засветился – еще одна досадная деталь, которой быть не должно, но зато оная прекрасно подходила для «урока».

Переведя взгляд чуть за спину Кристоферу, Зэл опустила раскрытую правую ладонь на левую. Камешек исчез и вновь появился на том месте, куда его желала перенести жрица. С еще одной досадной «помехой». Артефакт позволял телепортировать вещи в зоне видимости владельца. Должен был перекидывать объект из одной точки в другую. «Сломанный» условно все сделал верно. Но камень появился на высоте метра над выбранной точкой. И с шумом ухнул на заросший пол.

Слегка разочарованно зашипев, Зэл качнула головой:

— Сломан.

На самом «испытуемом» не было и трещинки. Но то скорее из-за мягкости приземления и собственной крепости. С таким артефактом хрупкие вещи носить не станешь. Если только изначально нет идеи что-то сломать или кого-то покалечить.
Зэлhttps://media.discordapp.net/attachments/675735277834076225/909699884532240414/air_dragon_2.jpg?width=433&height=612

«Внутри крокодила?», здесь, наверное, должен был последовать вопрос: «Что такое крокодил?». Вещь, зверь или явление?

Не одними неповторимыми диковинками был богат Южный материк. Встречались и вполне «заурядные» зверушки, не с заурядными, как ранее отмечалось, способностями. Крокодил это крокодил и есть. Здоровенная рептилия, что прикидывается бревном, проявляет чудеса скорости, когда от нее этого не ждешь, прекрасно плавает и является носителем шкурки, которую весьма любо пустить на сапожки. В чем может возникнуть проблема? Только в одном: на этой земле пожиратели магических перчаток могли называться совершенно иначе.

На счастье мага, крокодилы здесь носили схожее по звучанию имя, так что жрица сразу смекнула о ком говорит ее новый знакомый.

Зэл испытала чувство радости, которую точно не понял бы никто из пришлых. Мало кто будет так счастлив услышать, что твоего соплеменника съела какая-то зубастая зверюга. Может воительница была ранена после сражения, пыталась уйти, и тут ее настигла ящерица-переросток? Впору проклинать чешуйчатых и злой рок. Но, даже если все было именно так, то жрица была рада. Значит хотя бы частично бывшая владелица перчаток «оторвалась» от гремящих.

«Сколько прошло времени?», Зэл очень человеческим движением потерла подбородок, прикрывая пасть и явно что-то перебирая в уме.

Если чешуйчатый съел перчатки сразу после сражения, то все сходится. За это время артефакт «врос» в магическую рептилию. Что-то вроде симбиоза могло бы получиться. Кабы не врожденные способности самого крокодила. Две противоположные стихии и вот результат. Не артефакт отравил и сгубил хищника, а прямо наоборот – крокодил «переварил» перчатки.

— Нет, – жрица качнула головой на обеспокоенный вопрос альда. – Крок… кро-ко-дил. Еще несколько лет и он бы потерял возможность «подстраивать» под себя магию перчаток. Они бы окончательно «угасли».

Женщина взглянула на мага, чувствуя, что он не совсем ее понимает. Если знает про кро-ко-дилов, то знаком с их врожденными способностями, разве нет? Или у них – там, в далеком краю – водятся только «водные»? А может, хоть в это и нереально поверить, там встречались вообще не затронутые магией существа? Звучит глупо. Весь мир пропитан изначальной энергией. Как можно жить с ней бок о бок и не приспособиться?

— Трудно поверить? – нет-нет, скорее всего в этом противостоянии маг тоже ставил на артефакт. Ведь чаще всего из-за контактов с магическими объектами зверушки «портились», а не наоборот. – Необычно. Особь, скорее всего, была сильной и развитой на момент «взаимодействия». Перчатки могли пострадать еще раньше. Нахождение внутри рептилии их просто «доломало».

Зэл повторила «фокус» с камешком, перемещая его между собой и Кристофером.

— Голос… чары воздуха. Мы вкладываем одну «ноту». Здесь – телепортация. Камешков, – когтистый палец ноги шевельнул оный. – Оружия. Союзников. Раненных. У крокодила – голос земли. Чем старше хищник, тем он опытнее и мощнее. Два противоположных потока, как огонь и вода. Кто-то должен был подчинить и уничтожить другого.

Перчатки все время были внутри. Их «нота» не менялась. Но единственный, кого они могли касаться, был хищник. Потому «перемещать» он мог только себя. При других обстоятельствах такие шаги могли навредить, но его защита была сильнее.

Жрица как-то лукаво глянула на мага:

— Повторять путь рептилии не советую. Есть более комфортные и удобные ноты для перемещения себя. Этот артефакт – исключительно для того и тех, кто вас окружает. Но вы могли бы попытаться их съесть.

Очевидно, это была шутка… если только колдунья внезапно не загорелась желанием провести пару опытов… Нет, конечно же нет. Зэл сняла перчатки и протянула их Кристоферу:

— Твой ход.
Зэлhttps://media.discordapp.net/attachments/675735277834076225/909699884532240414/air_dragon_2.jpg?width=433&height=612

Гребень на голове жрицы дрогнул, выдавая немалое удивление женщины от… пожалуй, что от всего. Начиная от просто невозможного откровения и до разницы к подходу в создании заклинаний.

О первом моменте Зэл задумывалась, но все же отметала как наименее возможный вариант. Даже сейчас, после того как альд признал, что их звери были «глухими и немыми» (как минимум немыми), женщине было сложно это принять.

Грубо говоря, все они – части целого. Все они живут на одной земле, в одном мире. И мир этот суров, не прощает ошибок, не прощает слабость. Не всякий зверь отличается большими размерами, клыками и когтями. Но каждый приспособился и дал потомство. Как должны были приспособиться лишенные магии ящеры в мире, где все прочие могут «пропеть» хотя бы одно заклинание? Может они все же слышат? Как местные альды… Не все из племен могут колдовать, но совершенно все «чувствуют» свою землю и духов.

Такое объяснение худо-бедно устроило жрицу. Видимо за водными просторами лежит еще более жестокий мир. Может быть когда-нибудь Зэл сможет на него взглянуть. Что, однако, совершенно точно не случится в ближайшую сотню лет.

Пасть приоткрылась в узнаваемой «драконьей» манере. Та же Морваракс таким образом «улыбалась». У жрицы была более живая мимика, так что улыбка действительно напоминала таковую, а не злобный оскал. Тем не менее оная черта представителей двух рас определенно роднила.

С легким смешком жрица скрестила на груди руки. Камешек поднялся в воздух, заложил небольшую петлю над головами магов и вернулся обратно. Родная магия Зэл весьма удачно позволяла демонстрировать «немое» колдовство так наглядно. В отличие от «ноты» перчаток и чар, которые молча пел альд, ее чары охватывали землю, не воздух. Удачно… будь у нее благословение воды или огня, продемонстрировать их было бы сложнее. Вернее неуместнее.

— Нет. Ты пел. Только что. Я слышала, духи слышали, поток тебя слышал. Иначе бы ничего не получилось. Но зачем? Мы не в бою, – женщина осеклась. Она хотела добавить еще, что они и не враги, но… Не враг не означает друга и союзника. Может альд засомневался, правильно ли он понял напутствие своего наставника? Для соплеменников Зэл «пение» было проявлением уважения к окружающему миру. Это как… как прийти к другому клану и взять чье-то копье или щит. Даже если тебе это дозволено самим владельцем, молча так поступать… грубо. Конечно, что в момент нужды не до манер. Но сейчас же все спокойно?.. Или нет?

— Не суть, – примерно, как альмареновское «забудь» или «не важно». Палец указал на перчатки. – Надень.

Все началось с перчаток. Ради них альд проделал такой путь, ради их секрета, хоть и изрядно ослабленного, наставник направил его к Храму и позволил магам встретиться. Потому если колдун странных альдов не хочет, чтоб она слышала слов обращения к потоку, жрица не станет настаивать.

С перчатками пришлось повозиться. Они создавались для конкретной воительницы. Так что даже Зэл ощущала себя в них некомфортно. Что уж говорить про альда… Колдунья проверила, чтоб чужая броня максимально плотно прилегала (пришлось срывать лозы и цепкие корешки, чтоб лучше зафиксировать оную на руках) и отошла на несколько шагов:

— Петь не надо. Вместо тебя это делают перчатки. Перемести камень сюда, – хвост указал точку. – Потом – туда. Должно получиться.

Второе направление было… далековато. Зэл, по сути, ткнула просто в сторону леса. Жрица хотела видеть два момента. Первый: сможет ли альд воспользоваться «голосом» перчаток. Для этого достаточно с их помощью сдвинуть камешек на пару метров. Второй: дальность. В идеале перчатки могли забросить камень до дальних кустов, а то и дальше – «до куда глаз хватало». Но они сломаны, не идеальны и вдобавок… может для странных альдов и вовсе бесполезны?
Зэлhttps://media.discordapp.net/attachments/675735277834076225/909699884532240414/air_dragon_2.jpg?width=433&height=612

Зрачки жрицы расширились в тот момент, когда камешек дрогнул и заметно сузились, когда существенной телепортации не произошло. Это было странно. Если бы Зэл лично несколькими минутами ранее не надевала перчатки и не испытывала их, то сказала бы, что артефакт утратил свою силу. Такое бывает, когда в вещах еще остается какая-то часть сил и зачарования – бледная тень былого величия. Но ведь в ее руках перчатки работали… в меру исправно.

Так в чем же причина? Только лишь в том, что альду не по руке пришлись перчатки? Признаться, не стоило и от данной версии отказываться. Раса жрицы каждый артефакт создавала «под руку» конкретного воина. Броня и оружие, напитанные магией, были… чем-то сродни зверям-побратимам. В критический момент чужая виверна может тебя подхватить в небе, может позволить забраться к себе на спину, может прислушаться к чужим указаниям. Но это не отменяет факта, что побратим – не твой. С артефактами та же история. Они будут работать в чужих руках, но далеко не так ладно и правильно, как у своего настоящего владельца.

Зэл знала, что альды чувствуют магию. Очень хорошо чувствуют. Духи открыли им такие тайны и чары, которые были не даны даже лучшим из лучших колдунов племени драконидов. Однако, не смотря на одаренность и схожее восприятие мира, альды «слышали» магию иначе. Может этот мужчина просто… не может услышать? Магия шепчет мелодию, но не для него.

Отчасти последняя теория оказалась верна. Альда учили обращаться с великим потоком совершенно иначе. Гребень встрепенулся и нехотя улегся обратно. Зэл была готова к тому, что чужаки видят мир не так как ее сородичи, и даже не так как местные племена альдов… И все равно была поражена.

— Справляться? Повелевать? Странные глупости.

Было странно это осознавать. Но исходя из слов мужчины получалось, что его первый наставник многое умел, но при этом был слеп и глух. Повелевать магией? Повелевать потоком, что охватывает и пронизывает каждую частичку мира? Все равно как если бы речная песчинка решилась отдавать приказы великим морям.

— Ты говоришь… Не врешь. Но мне сложно понять.

Мир этого альда был таким чужим, что Зэл все еще не могла примириться с тем, что так можно жить. Их песни сплетались в достаточно грубые формы. Будто жители с тех далеких земель имели дело с магией не слишком часто и только учились достигать вершин мастерства. Как же так получилось?..

Выслушав чужака, жрица погрузилась в молчаливую задумчивость. Как мог он рассказал о своем пении, хотя почему-то утверждал, что это не пение. Может они в это слово вкладывают еще какие-то значения? Что-то связанное с «ворон».

Теперь же, используя слова мужчины как опору и подсказку жрица должна была объяснить то, как ее раса и она сама видит поток и магию. Сложно. Все равно, что описывать красоту радуги слепому. Причем такому, кто с рождения ничего не видел.

«Краски. Пение. Струны?»

А ведь пока она не донесет до собеседника свой подход, то перчатками он овладеть не сможет. И дело тут не в том, что они велики или тяжелы. Вернее, не только в этом. Пока альд не услышит артефакт, то Зэл сюда может хоть все камни из леса перетаскать, толку с этого не будет.

У женщины вырвался выдох и странное свистящее слово. Не то выругалась, не то раздосадовано цыкнула сквозь острые зубки.

— Я попытаюсь объяснить. Но не уверена, что… увидишь.

Подчиняясь «безмолвному» приказу лианы на балконе зашевелились и чуть раздались в стороны, обнажая все еще крепкий, не потрескавшийся камень пирамиды-храма. Можно было заметить чудной момент: растения по идее должны были ломать преграду, разрушать камень, иначе как бы они охватили все строение? Но каменные блоки не потрескались и не раскрошились, будто осознанно потеснились, уступая часть места зелени. Может храм изначально строили с таким умыслом. То ли вот такие жрецы помогали «соседствовать» камню, земле и растениям.

С губ женщины сорвалось одно единственное слово, чем-то отдаленно напоминающее по интонации приказ. Но какой-то… более плавный. Такой, которому можно отказать, но невозможно не подчиниться. Ты можешь отвернуться, но почему-то не хочешь и вопреки самому себе делаешь шаг навстречу. И окружение вновь «подчиняется» просьбе-заклинанию.

Зэл показывала то, что она может петь для потока разные заклинания, чтоб достигнуть, по сути, одного эффекта. Молчание было быстрее, но грубее. Слова требовали нарушить тишину, но ощущались мягче. И было… самое уважительное обращение. Пожалуй, оно больше всех и напоминало человеку пение в привычном значении этого слова. В переводе на привычный подход к магии это было яркое плетение заклинания: вроде как… примитивно, так четко проговаривать слово за словом обычно стараются новички. Или те колдуны, что точно не желают ошибиться в результате.

Примитивность. Но до чего прелестная. Очаровательная. Иная.

— Мы оба – и ты, и я – обращаемся к великому потоку через песнь. Чем уважительнее ты обращаешься к духам и магии, тем они радушнее встречают твои желания. Тем меньше вероятность, что придется повторять. Мы называем это пением. Вы… игрой? Пусть так. Разные… слова. Одна суть.

Своими «струнами» вы «общаетесь» с миром. И мир отвечает. Ты слышал голос огня и ветра. Ты можешь «говорить» их силой, их сущностью. Хм…

Женщина поднимает руку и поет то самое заклинание. Через некоторое время над ладонью вновь появился сгусток света. Видимо жрица опасалась, что эффект «понимания» начинает слабеть.

— Заклинания? Поняла, – дух не ушел, но перелетел на плечо к женщине. Кажется в сгустке света угадывалось маленькое крылатое тельце. – Наше… пение и ваша игра… формируют заклинания. Заклинание и есть ответ потока на нашу просьбу. Заклинания огня или земли, ветра и воды. Другие… можем слышать и видеть, но не смеем звать. Альды могут. Ты можешь.

Ящер вопросительно глянула на чужака и чуть нервно дернула хвостом. Жрице казалось, что она еще больше запутывает себя и гостя.

— В перчатках заклинание воздуха. Одно. Не нужно обращаться к потоку, не нужно петь… не нужно играть чары, они уже здесь. Хрм, ты должен ощутить магию в своих руках, когда их надеваешь. Должен был… Для меня это просто. Но может… может это нельзя сделать тебе?.. Проверишь? Еще раз.
Зэлhttps://media.discordapp.net/attachments/675735277834076225/909699884532240414/air_dragon_2.jpg?width=433&height=612

Зэл благосклонно кивнула, не то поощряя чужеземца в его успехе, не то соглашаясь со своими мыслями. Это было еще не полное освоение артефакта, но уже что-то. Что-то, с чем можно работать, что-то, что можно развивать и совершенствовать. Было бы странно, достигни альд успехов с перчатками здесь и сейчас.

На что-то – и в особенности на успехи в обращении с чарами и артефактами – банально нужно время. Этот мужчина был чужим материку, чужим здешним потокам магии, чужим для того пути, коим шла жрица и ее племя. И, как оказалось после, сам мир был чужд этому магу. Кто бы после таких откровений удивился, что надев артефакт иной расы, он не смог сразу «ухватить» заклинание?

Женщина взяла перчатки павшей воительницы, села рядом с колдуном, скрестив ноги и обвив себя хвостом. Слушала откровения, которые, быть может, знали единицы, или вовсе никто не ведал. Слушала внимательно, не перебивая и не вклиниваясь с неуместными комментариями. Дивилась услышанному. Некоторые моменты истории не могла осознать и принять – слишком невероятные, слишком иные.

Угасающий артефакт покоился в руках жрицы. Кусочек загадки, которому надлежало найти свое место. Не через сотни лет, но в ближайшие пару часов. Или минут? Золотые глаза обращаются к небесам, уже поймавшим на свои голубые бока «тень заката».

Артефакты для Зэл и ее родичей, как можно было понять или догадаться, не были просто вещами, зачарованными или насыщенными магией. Каждый был в некотором роде частичкой своего создателя и хозяина. Воительница пала в бою. Ее вещи должны были достаться миру и духам. Мудрые сами решат судьбу таких «одиночек».

И вот… решили. Свели… Вручили в руки чужаку, направили того к Храму и жрице. Артефакт должен был остаться у адьда-иноземца. И тем самым дать начало чему-то новому. Кто-то – женщина была уверена в этом – не одобрит ее поступка. Скажет, что перчатки должны были вернуться в племя погибшей. Или же Зэл была обязана оставить их на алтаре храма в память о павшей.

Было бы глупо сказать, что женщина не чувствовала сомнений и метаний. Но выбор все же сделала. Верный.

Провела когтем по искусно выведенным рунам:

— Мне сложно понять твой мир. Твое племя, тебя… Ты – откуда-то извне. Про таких нам слышать не приходилось. Внешне очень похож на альда, но совершенно иной. Это из-за того, что тебя привели на… Альмарен? Или есть и другие причины? Да, конечно же, их не может не быть.

Как ты и тебе подобные себя называете? Не «называли» – твоя история в родном мире окончена. Помнить прошлое – свое и своих предков нужно. Нельзя от него отворачиваться и закрывать глаза. Нельзя «резать себя», делать вид, что это было не с тобой, что все связи с былым разорваны. Но нельзя допустить, чтоб прошлое утягивало тебя в омут бесконечных сожалений и воспоминаний. Сейчас ты – часть Альмарена. И как же ты и твои «новые» сородичи зовете себя?

Вслушайся в это слово. Какими рунами оно записывается, какие чувства пробуждает? Звучит… Как оно для тебя звучит? Что ты слышишь? Гордость? Счастье? Пламя борьбы и жизни? Пепел сожалений?

Невольно мог возникнуть вопрос: к чему жрица завела этот разговор? Хочет поддержать беседу и понять (приободрить?) этого альда, который вовсе и не альд? Подводит к чему-то важному? Утоляет собственную жажду познания, хватая новую информацию и «пристраивая» оную в привычную картину мира, дополняя ту новыми красками? В какой-то мере были верны все варианты. Зэл являлась жрицей. «Голосом» земли. Могущественной колдуньей из невиданной ранее расы. Которой, как оказалось, не чуждо детское любопытство. Которая по наитию решила «учить» чужака, проникаться его словами, его судьбой.

— Можешь звать меня Зэл. Вариант имени для тех, кто уже не чужой, но еще не свой. Мы с сородичами называем себя детьми Дракона, – в этот момент Холла в очередной раз могло царапнуть понимание. Женщина говорила не про расу Альмарена (хотя и вскользь касалась ее), но про иное создание. Вероятно, про младшее Божество, местного духа или про одного из старших сыновей Амат? – Повелитель времени, что сотворил нас, погрузился в долгий сон за пределами этих земель. Он нас не направляет лично. Но… ты ведь слышишь это в звучании? Мы горды быть теми, кто мы есть. Мы чтим память былого, мы учимся, мы сражаемся, мы познаем новое, мы стремимся к гармонии со всеми и всем, кто нас окружает.

Драконы… Мы зовем так самых могущественных из духов-предков. Они – те, кто прошли по пути Возвышения. Они… наставляют нас. Они привели тебя сначала к… крокодилам и победе над ними. Потом – помогли достать наследие нашей воительницы. Следом указали путь к храму. Шепнули нам – и тебе, и мне – нужные слова.

Ты учишься. Я учусь. Эта встреча – не случайность. Урок. Мне есть над чем подумать, есть что рассказать сородичам. Держи, – Зэл протянула перчатки. – Они твои. Ваши. Ты их «освоишь». Считай это уважением. К твоей судьбе. Считай это подарком от той, что сражалась, но не сдалась. Возможно, что она тоже стала драконом?..

«Не рассказывай о моей расе», голос обсидиановой был глух. Она вмешалась, хотя явно этого не хотела. Однако сочла уместным сделать это именно сейчас. «Забери перчатки. Я с ними поработаю в лагере»

С «детьми Дракона» Морваракс тоже поработает. Ящер этого не сказала, никак не намекнула. Но это чувствовалось столь явно, что попросту невозможно ошибиться.
Зэлhttps://media.discordapp.net/attachments/675735277834076225/909699884532240414/air_dragon_2.jpg?width=433&height=612