Дом Нолана (или родовое поместье Тэйнов, как окрестил его сам кузнец) находился в одном из жилых кварталов Рузьяна рядом с большим зелёным массивом парка. Дом был двухэтажный, славно сложенный из крупного булыжника. С одной из сторон к нему примыкала кузня. Над входом в саму жилую часть нависал большого размера балкон, под которым расположилась летняя веранда, на которой очень любил проводить время хозяин дома. Вот и сейчас Нолан с сыном находились там. Кузнец сидел за столом рядом с тарелкой фруктов и неспешно грыз яблоко, а Фрэнсис стоял рядом и беседовал с отцом. На капитане сейчас была чистая белая рубашка, коричневые плотные штаны на широком кожаном ремне, высокие сапоги. К поясу крепились ножны с саблей и грубой работы кошель с монетами. Волосы были подобраны под платок светлого цвета. А через плечо была перекинута дорожная сумка довольно большого размера - Тэйн младший явно собирался в дорогу.
- Так значит, мой сын теперь официально самый безумный рузьянский мореплаватель? - Нолан догрыз яблоко, оставив одну лишь веточку, которую сплюнул в сторону мостовой и пристально посмотрел на сына, -Только не говори, что это опять твоя жажда открыть никому неизвестную землю и назвать её своим именем взыграла.
- Нууу, - Фрэнсис усмехнулся, глядя на отца, -Формально мы с тобой никакие не рузьянцы.
- После стольких лет проведённых здесь? Готов с тобой поспорить, - отец был неприступен в своём мнении, - Я куда больше рузьянец, чем большая часть моих соседей. Так что не спорь тут.
Нолан, конечно, пытался выглядеть серьёзным, но всё же улыбка появилась на его лице.
- Ну а что до причин... - Фрэнсис потряс мешочком с деньгами, - Тут меньшая часть аванса - остальное уже получила команда. Так что отнюдь, цели у меня сегодня вполне себе корыстные. Ну и чуточку романтические, так уж и быть, от тебя не скроешь.
Два оборотня смотрели друг на друга, улыбаясь, и в их лицах легко можно было узнать друг друга.
- Так что, тебя получается уже команда заждалась там? - с явной грустью в голосе спросил Нолан.
- Ага, - кивнул Фрэнсис. И пусть он явно был не так огорчён их расставанием, как старший из Тэйнов, в его голосе тоже можно было уловить грустные нотки, - Должны были ещё пару часов назад отчалить - прямиком на рассвете. Но не мог же я не провести со своим стариком ещё немного времени.
Нолан сощурился и покачал головой.
- Это ты меня-то стариком назвал? Да я всё ещё в самом рассвете сил!
- Так ты ж сам себя стариком постоянно называешь, - Фрэн подозрительно вскинул бровь.
- Ну... Но я всякой мелюзге так делать не разрешал! - Нолан заулыбался ещё шире и захохотал.
Фрэнсис лишь махнул рукой и пошёл к выходу с веранды.
- Не, ну если я сейчас не уйду, то они уже начнут нового капитана выбирать. Ты же не хочешь, чтобы я вновь стал простым матросом? - Тэйн старший в ответ помотал головой, - То-то же. Так что, до новой встречи, отец.
Фрэнсис шутливо отсалютовал Нолану. Тот поставил локоть на стол и опёр на ладонь подбородок.
- Так что, даже не обнимешь папу на прощание? - всё так же расплываясь в улыбке спросил кузнец.
- Да чтоб тебя! Мы так точно никогда в путь не отправимся, - сопротивляться смысла не было. Младший подошёл к главе семейства и подождал, когда тот встанет. Леопарды похлопали друг друга по плечам и только тогда Фрэнсис вновь вернулся к выходу.
- Ну, буду ждать тебя обратно. Вам же надо будет вернуться к вашему нанимателю с отчётом? Так что и папаше визит нанесёшь.
Капитан утвердительно кивнул.
- Обязательно! Сначала отчёт перед Тэйном старшим, а уже потом всякие там придворные маги в отставке - не сомневайся. Ладно, удачи и прощай.
Моряк махнул рукой и развернулся. Нолан лишь молча удовлетворительно кивнул и вернулся за стол, взяв в руки очередное яблоко.

Нолан ТэйнУже почти дедушкаhttps://i.imgur.com/c9qzo3Z.jpg

Нолан проводил сына и долго смотрел ему вслед, пока Фрэнсис не скрылся за углом улицы. Он продолжал так смотреть и после того, как капитан пропал из поля зрения. Так длилось минут пять. Потом он выбросил огрызок яблока под дерево и тяжко вздохнул, поднимаясь со стула. Вот и снова он разлучился со своим ребёнком, пусть в этот раз и не так надолго. Да и вообще, Фрэнсис старался теперь при каждой возможности посещать своего старика, не то что в первые годы после своего побега. Нол не держал на него зла, тем более что Риерн подарила ему не менее замечательную дочь. После ухода из его жизни любимой женщины, дети стали главным смыслом его жизни. Ну и ещё любимая работа. Хотя в последние годы она уже не так радовала его душу. Иногда даже проскакивала мысль бросить всё и отправиться на поиски возлюбленной, даже если это будет последнее его путешествие. А что? Своё уютное гнёздышко построил, дело успешно создал, двоих отличных котят вырастил.
Нолан, ударившийся в рассуждения, занимался делами в небольшом саду за домом, когда вдруг его отвлек чей-то голос.
- Приветствую. Принёс показать своё мастерство господину Тэйну!
Господин Тэйн аж вздрогнул, не ожидая такого обращения, да и вообще каких-то гостей. Он обошёл дом и увидел около входа молодого человека, которого он сразу узнал.
- А, Хал, верно? - Нолан знал всех самых выдающихся кузнецов Рузьяна и Халлиан (кажется так звали пришедшего мужчину) был одним из них. Но вот с правильностью имени уверенности не было, - Проходи, можешь оставить работу на столе. Правда ты опоздал. Нужно было доставить меч ДО сегодняшнего дня.
Нол жестом пригласил гостя на веранду и сам сел за стол на своё любимое место. Дождался, когда Хал положит меч на стол и принялся его рассматривать. Он внимательно смотрел на каждую деталь и исподлобья поглядывал на молодого кузнеца, словно не верил что это была его работа. Наконец, он отложил меч и удовлетворенно кивнул.
- Отличная работа, Хал. Я серьёзно, - заключил Нолан, - Ты заметно растёшь с каждым годом. Баланс меча хорош, в исполнении деталей ты просто полностью выложился, достойно уважения. Хотел хорошо себя показать передо мной, да?
Тэйн старший отлично знал, какой репутацией пользуется среди коллег по цеху, а потому улыбнулся, догадавшись о мыслях Халлиана. А самому ему всегда было интересно оценить работу молодых коллег - многие из них старались использовать какие-то новые идеи, вкладывали свой творческий потенциал - всё это было очень занятно наблюдать. Правда этот меч он хотел подарить сыну для, так сказать, испытания боем. Уж Фрэнсис-то найдёт применение для такого оружия. Правда его гости разминулись на пару часов и подарок придётся пока отложить.
- Предлагаю оплатить по той цене, что мы договаривались. Плюс пятнадцать процентов за отличное художественное исполнение. Ты оставил меня довольным, хоть в срок немного и не уложился, я не успел... - Нол хотел было сказать про то, что это было подарком сыну, но осекся, - Впрочем, неважно, работу ты выполнил отлично.

Отредактировано Фрэнсис Тэйн (14-07-2021 00:55:45)

Нолан ТэйнУже почти дедушкаhttps://i.imgur.com/c9qzo3Z.jpg

Хэл поблагодарил Нолана за похвалу и "старик" в ответ в основном лишь улыбался. Мысли его сейчас в основном были о своих собственных детях - непоседливом сыне, не захотевшем идти по его стопам, и дочери, которая к отраде Нола была чуть более сговорчивой и переняла его дело. Впрочем, ему всегда было приятно общаться с молодыми коллегами вроде Халлиана. И было тепло на душе от того, что его мнение было важным для них.
- Увлеченность делом - это хорошо, хорошо… - кузнец проговорил, аккуратно, почти нежно, проведя рукой по эфесу и лезвию клинка, - И ты всегда можешь заходить ко мне за советом или помощью, как я тебе уже говорил когда-то.
Нолану казалось, что его собеседник ещё что-то хотел сказать, и это действительно было так. Он никак не мог взять в голову, к чему ему сообщают такую информацию.
- Да, хорошо, у меня заказов к тебе больше нет, - кивнул леопард в ответ на известие об отбытии Хэла, которое показалось для кузнеца излишним - к чему ему вообще эта информация? Ну хорошо, будем иметь ввиду.
А вот разговор о корабле заставил задуматься и почему-то стер улыбку с лица старшего Тэйна.
- И что это за корабль? Позволь поинтересоваться, - с прищуром спросил Нол у юнца.
Интересно, что это за вопросы такие и почему он задаёт их именно Нолану? Ответ, естественно, напрашивался лишь один - дело должно быть в том самом долгожданном госте, который был каких-то пару часов назад в этом доме. Оборотню казалось, что Хэл ходит вокруг да около и пытается вытянуть из него информацию. Но зачем ему это? Он как-то узнал, что за заказ у него был? Или его кто-то попросил разузнать информацию про Фрэнсиса? Вопросов к молодому кузнецу было ещё больше, чем успело прозвучать от него самого.
- Многие знают, что капитан Фрэнсис Тэйн - мой сын, - твердо, но всё же без какой-то злобы или раздражения в голосе проговорил Нолан, слегка постукивая пальцами по деревянной столешне от волнения, - Если ты хочешь спросить что-то про него или его корабль - можешь сделать это прямо.
Оборотень пристально смотрел в глаза молодого кузнеца, ожидая от него объяснений и ответов.

Нолан ТэйнУже почти дедушкаhttps://i.imgur.com/c9qzo3Z.jpg

Не было похоже, что Халлиан был настроен против Нолана или его сына, однако кузнец всё равно чувствовал себя максимально неудобно, что выдавали барабанящие по столу пальцы. Тэйн старший то смотрел прямиком в глаза собеседнику, то отводил взгляд и разглядывал лежащий перед ним клинок.
- Да, "Чёрный Ястреб" - это корабль моего сына.
Стало понятно, что Хал все-таки хотел разузнать что-то про Фрэнсиса, только вот зачем молодому кузнецу сдался Тэйн младший было непонятным для Нолана. В ответ на усмешку Халлиана Нол лишь удивлённо вскинул бровь. Тот подтвердил, что его визит связан с тем, что Нолан был отцом капитана, но всё ещё тянул с собственно причиной визита.
- Относиться к чему, Хал? - уточнил Тэйн, проводя рукой по эфесу и лезвию меча.
- Мне, конечно, и самому стало любопытно снова отправиться куда-нибудь подальше, да ещё и с интересными попутчиками, - Нолан кивнул и хотел было сказать, что полностью согласен с идеей отправить молодого кузнеца с его странными вопросами подальше, но всё же сдержался. Тем более что Халлиан ошарашил его следующими словами.
- Что? - Нолан поперхнулся от таких новостей. Нет, оборотень был бы совершенно не против стать счастливым дедушкой (ещё и внучка, который по чистой случайности пошёл по его стопам), но явно не был готов к тому, что это произойдёт таким образом, - Фрэнсис никогда не говорил мне…
Нол прервался на полуслове. Конечно, он не говорил, ведь даже мать Хэла не была в этом уверена, значит Фрэнсис и подавно не мог этого знать точно. То, что его сын тот ещё бабник, не было особым секретом. Но ни о каких возможных детях Фрэн никогда не заговаривал. Тем более ещё и живущих в самом Рузьяне.
- Поверьте, я скорее буду рад, если это всё окажется неправдой.
- Да уж, действительно, - кивнул Нолан, а потом помотал головой, - Нет, ты не подумай, я ничего против тебя не имею. Просто слабо верится в это. Да и очень уж это неловко получится, если всё оно так и есть.
Кузнец стал пристально разглядывать кандидата в свои внуки - определённо какие-то сходства с ним или Фрэнсисом были… А глаза… На какой-то миг ему показалось, что взгляд Хэла чем-то напоминал ему Риерн. Нол чуть помотал головой, прогоняя наваждение - не так уж и похожи. Зато умелыми руками пошёл в дедушку… И несидением на месте в отца.
Нолан улыбнулся и издал короткий смешок, прикидывая всё это голове.
- Слушай, я знаю, как тебе понять, что это не так, - Тэйн старший улыбнулся, вспомнив самую важную деталь, - Ты же не являешься оборотнем, верно?
Нолан не особо распространялся о своей истинной природе, хотя кто-то в городе и знал причину вечной молодости мастера-кузнеца. Ну а теперь этот малоизвестный факт играл на его стороне и мог легко расставить все точки над "i".

Нолан ТэйнУже почти дедушкаhttps://i.imgur.com/c9qzo3Z.jpg

Всё это выглядело как большой и глупый розыгрыш. Нолан уже перестал нервничать, как это было несколько минут назад - Хэл не собирался причинять вреда ему или его семье, так что можно быть спокойным. Осталось убедить его, что его матушка наговорила ему ерунды и останется лишь вспоминать эту глупую встречу.
Нолан даже улыбнулся, обдумывая эту абсурднейшую ситуацию. Вот такие вот внезапные новости от мальчишки, все эти годы болтавшегося где-то рядом. Впрочем, характер своего сына он знал и от появления внезапных внуков уж точно не был застрахован. Конечно, предпочёл бы повозиться с совсем мелкой ребятнёй, но и такой уже взрослый мужчина (не без юношеских замашек, конечно), был вариантом не худшим. Осталось только познакомиться с его матерью. А надо ли заставлять Фрэнсиса жениться на ней? Нет, ну это уже вряд ли выйдет. Нолан своим мыслям даже усмехнулся. Но всё же сначала пусть Хэл со своим папашей разбирается.
Единственная получившаяся наживка для разбития версии отцовства Фрэнсиса сорвалась - Халлиан всё же тоже оказался оборотнем. Нолан сначала нахмурился, глядя на него. Но через пару секунд очень громко расхохотался.
- Ну это ж надо… Сколько у нас с тобой общего, Хал, а я и не знал, - смешливая улыбка теперь не сходила с лица кузнеца, - Дай-ка угадаю… Леопард? Или ещё какой кошачий...
Нолан продолжал смеяться, глядя на юного коллегу. Он взял в руку яблоко с тарелки, стоявшей на краю стола, и бросил в сторону собеседника, рассчитывая на ловкость его рук. Почему-то он не сомневался, что тот сможет поймать подарочек от "дедушки".
- Я уже не в том возрасте, чтобы любить такие сложные загадки, так чтооо… - Нол взял в руки меч, выкованный Халианом и жестом подозвал его к себе, - Так что вот тебе какая идея - ты берёшь свой меч и бегом бежишь в порт, чтобы успеть запрыгнуть на "Чёрный ястреб". Там ты с капитаном Фрэнсисом все вопросы и обсудишь. Как тебе план, "внучек"?
Последнее слово Тэйн произнёс с особо широкой улыбкой и вновь продолжил смеяться, глядя на Хэла.

Ответ молодого кузнеца про то, что он тоже был оборотнем-леопардом уже казалось совсем не удивил Нолана - понятно, ну ээто точно малыш Фрэнсис нагулял. Значит не зря новообретенного "внучка" отправил к самому капитану - он пусть и разбирается. Впрочем, Нол всё же не отметал версию, что это была просто глупая шутка. Но пусть уж ей Фрэнсис занимается, к нему это всё имеет куда как более прямое отношение.
Яблоко Хэл поймать сумел, вызвав удовлетворенную усешку Нолана, а вот с тем чтобы взять меч он не торопился.
- А мне-то он зачем?, - спросил кузнец, издав короткий смешок, - Это же для Фрэнсиса заказ,  вот у тебя и будет шанс доставить подарок непосредственно адресату. А коль не примет - можешь забирать себе.
Халлиан распрощался и отправился прочь, в ответ Нолан не стал давать большую напутственную речь.
- Ага, удачи тебе, "внучек", - Нол провожал взглядом уже второго за сегодняшнее утро юного оборотня, после чего вновь вернулся к своим домашним делам.

Фрэнсис прибыл на "Ястреба" позже, чем предполагал изначально. Но в том и прелести бытия свободным мореплавателем, что ты можешь никуда не спешить и организовывать своё время как тебе удобно. Команда уже вся была в сборе, корабль после ремонта был как новенький и не мог не радовать глаз капитана. Капитан Тэйн же хорошо успел отдохнуть за время их визита в Рузьян и вполне был готов к долгому путешествию.
- Держим путь на юг вдоль побережья. Дойдём до Арранмора и тогда я уже смогу рассчитать дальнейший курс. Так, что за смешки, ваш капитан умеет считать не только бутылки рома, - приказы были отданы, настроение команде поднято, можно было удалиться в каюту и заняться своими делами. А дел была уйма - до прибытия к указанной первой точке Фрэнсису надо было успеть понять, каким именно образом нужно использовать полученные им формулы для определения местоположения того мифического острова.

Тем временем квартирмейстер с помошником делали обход в трюме. Сурового вида грузный лысый мужик с огромным шрамом поперёк лица ходил между рядами бочек и ящиков, внимательно их оглядывая. Рядом с ним был молодой крепкий человек с голым торсом и повязанным вокруг головы черным платком. Последний держал в руках список, по которому и зачитывал отмеченные пункты.
- Ящик новых гвоздей.
- На месте.
- Бочка смолы.
- Здесь, родимая.
Так они и прошли через весь трюм, полостью проверив всё его содержимое.
- Отлично, - удовлетворенно заключил громкий голос квартирмейстера, - Ничего не успели растащить и нам не придётся заплывать в Кельмир, чтобы пополнить запасы - быстрее закончим с… Погоди! Это ещё что!
От внимательного взгляда едва не ускользнул проникший на корабль "безбилетник". Оба мужчины подошли к нему, нависая над ним с совсем недовольными лицами.
- Ты ещё кто такой?! - мужик было подумал, что это кто-то из комнады отлынивает, но он отлично знал каждое лицо на "Ястребе", даже самого последнего юнгу, - Сам за борт спрыгнешь или тебе помочь?

Безбилетник говорил очень странные вещи, заставлявшие квартирмейстера хмуриться и недовольно прищуриваться.
- Ага, поэтому ты тайком пробрался на корабль, а не отдал его пока мы были в пору. Ты веришь ему, Винс? - мужик посмотрел на своего помощника в поисках поддержки - тот лишь ухмыльнулся, цокнул языком и помотал головой, - То-то же. Я тоже ни капли не верю.
Ну как минимум гость "Ястреба" был в курсе, кто капитан судна и что у Фрэнсиса есть отец в Рузьяне, его коллега судя по тому, что знала команда. Нет, эти факты вовсе не давали повода поверить хоть  даже капельку в россказни парнишки, но говорили о том, что он здесь явно не случайно.
Дальше шла речь о каких-то важных делах и разговорах с самим капитаном. Квартирмейстер оглядел меч, который нарушитель держал при себе. И с которым никак не хотел расставаться добровольно. Мужчина тяжко вздохнул.
- Ну хорошо. Хочешь разговора с Фрэнсисом - будет тебе разговор, - он улыбнулся (больше было похоже на оскал) своим почти что беззубым ртом, - Винс, сгоняй за капитаном, а я тут за нашим никудышным курьером пригляжу.
- Ща будет сделано, - кивнул его помощник и едва ли не бегом помчался наверх.
- А ты сиди и молись своим богам, чтобы тебя живым и целым за борт отправили, - для профилактических целей он ткнул носом сапога в бок непрошенного гостя и уселся на ближайший ящик, не спуская с него глаз.

Громкий быстрый стук в дверь и Фрэнсис открыл глаза. Он сидел сейчас за столом и внезапно уснул какое-то время назад. На столешне в капитанской каюте лежала куча карт, в том числе звёздного неба, какие-то книжки, в том числе и записи мага, предложившего Тэйну нынешнее задание. Среди всех этих бумажек расположилась и голова капитана, слишком утомившегося от сложных расчётов. Дверь открылась и показалось лицо Винса.
- А, Винс, это ты. Проходи, - капитан поднял голову и зевнул с широко открытым ртом, - Что-то случилось?
- Да, кэп. Какой-то дурачок пробрался к нам в трюм. Притащил какой-то меч, говорит подарок вам от отца. Что нам с ним делать? Сидит ещё там, мы проводили обход с Торианом, он послал за вами.
Капитан растерянно смотрел на помощника квартирмейстера.
- Ерунда какая-то… А чего он тогда тайком проник, - Фрэнсис удивлённо почесал затылок, - И я только от отца и сразу на корабль. Он бы сам мне отдал свой подарок.
- Вот вообще без понятия, - ответов у Винса не было и оставалось лишь развести руками.
- Лааадно, пошли поболтаем с этим господином, - Тэйн с явной неохотой поднялся со стула, слегка навёл порядок на столе и оправился в трюм.

Ториан встал с ящика, как только увидел капитана. Кэп молча кивнул ему и уселся на его место. Грузный квартирмейстер подошёл к их гостю. Винс стоял чуть поодаль, за спиной начальника.
- Ну давай, рассказывай, - Фрэнсис сел, широко расставив ноги и уперевшись в бедра руками, - Как зовут, кто такой, какими судьбами к нам занесло, какой вид смерти предпочтёшь, если ответы нам не понравятся.

Отредактировано Фрэнсис Тэйн (04-08-2021 09:54:34)

Спокойствие их непрошенного пассажира ужасно раздражало Ториана. Это ж какие наглые преступники пошли нынче.
- Надеюсь, ты на корм акулам пойдёшь с такой же равнодушной рожей. Вот это будет зрелище, - только и пробурчал он себе под нос.
Ну хотя бы потом весь разговор можно было оставить на капитана, когда они с Винсом вернулись.
Фрэнсис взял из рук Халлиана меч и осмотрел его - работа хорошая, но точно не руки его отца - стиль не тот, да и личной гравировки на рукояти не было.
- Твоя работа, получается, да? - спросил Тэйн, откладывая меч в сторону - отказываться от подарков он не любил. Да и отец кажется упоминал, что хотел что-то ему дать перед отбытием, видимо и правда не успел.
Кэп смотрел на Хэла недоуменным вопросительным взглядом.
- На будущее. Пробираться на корабль, не договорившись с хозяином судна, это прямая дорога в могилу, - капитан, сопоставив факты, всё же начинал верить в историю с подарком. Но вот вопросы касательно попадания на корабль оставались, - И чего тогда ты тут прячешься как вор, а? Если у тебя было дело ко мне. И как вообще, демоны тебя побери, ты сюда пробрался?
С последним вопросом он поглядел на своего квартирмейстера - три шкуры ведь с него сдерёт за такую оплошность в досмотре корабля.
Дальше Халлиан стал говорить совсем странные вещи. Сначала засмеялся Ториан, потом и капитан с Винсом тоже.
- Ты серьёзно? - закончив смеяться, с широкой улыбкой уточнил Фрэнсис, - Я внезапно стал отцом? Мне теперь надо твоим воспитанием заняться или как?
Тэйн такой возможности не исключал - а что, а вдруг? Слабостью до женского пола моряк всегда отличался, была ли какая-то Нэн тридцать лет назад он вспомнить бы не смог. Всё это выглядело как совершенная глупость. Но и врать Хэлу было особо незачем - он сразу обозначил, что это его не особо волнует, зато он хотел бы стать частью команды на время их совместного путешествия. То есть никаких алиментов, никакого содержания его матери, ничего такого. В любой другой ситуации Фрэнсис без всяких сожалений выкинул бы прочь с судна безбилетника, но раз уж такая забавная история им рассказана…
Винс просто стоял и с интересом смотрел за всем этим, Ториан нахмурился после слов гостя о желании отправиться с ними. Фрэнсис всё так же улыбаясь поглядел на двоих мужчин.
- Ну что, ребят, возьмём его с собой? Не буду же я родную кровиночку за борт бросать, да? - оборотень подмигнул Халлиану, - Чем хоть полезен можешь быть? От ручного труда не бегаешь? Оружие в руках держать умеешь? Крови не боишься?
От членов команды возражений не поступило. Капитан спрыгнул со своего места на пол и размял плечи.
- Ну что, покажем ему корабль? Проведём, так сказать, экскурсию по "Ястребу"? - жестом кэп позвал Хэла за собой, - И захватите лучшую бочку вина! Будем праздновать пополнение в семье Тэйнов.
Фрэн ещё раз гоготнул, умиляясь глупости всей этой ситуации.

Отредактировано Фрэнсис Тэйн (11-08-2021 18:26:45)

-Неплохо, неплохо, - Фрэнсис кивнул, отмечая качество подарка. Про себя же подумал, что странно, что отец не сам решил выковать ему клинок или не попросил свою дочуру. А впрочем, "старик" мог просто захотеть удивить сына, зная его любовь к холодному оружию.
Ответ новоиспеченного Тэйна младшего про то, как он добирался до корабля давал только больше вопросов. Если возможность догнать вплавь ещё не успевшее разогнаться судно было вполне реально (учитывая звериную форму, которой должен был обладать его сын), то как он смог забраться из воды на корабль незамеченным? Хэл об этом говорить похоже не хотел, но как-нибудь при случае Фрэнсис обязательно поднимет эту тему.
- Ну ладно, будем считать, что удача сегодня была на твоей стороне - вот ты и здесь, - Фрэнсис улыбнулся, глядя на молодого человека.
Халлиан ничего не хотел от Фрэна помимо собственно места в команде, не пытался ничего учудить и вообще выглядел вполне себе дружелюбно настроен, поэтому и капитан к нему стал относиться как к старому знакомому. Видя отношение капитана, его помощники тоже перестали смотреть на гостя с опаской. Впрочем, ухмылки с их лиц теперь не сходили.
- О, ну это хорошо, а то отец из меня никудышный, сам понимаешь, - Фрэнсис усмехнулся, - И кстати. Ни за что не называй меня "папой"!
Хэл объяснял, что он не совсем уж бесполезным членом команды будет. Впрочем, теперь уже так и так капитан от него избавляться не собирался - по крайней мере за время этого плавания. Забавного парня можно было вполне потерпеть и вернуть обратно на Рузьянскую родную землю. Ну а продемонстрирует себя полезным и надёжным, полюбит морскую жизнь - можно и оставить как постоянно члена экипажа.
- Значит найдём тебе дело, не боись, - Фрэнсис подмигнул, - И да, у меня на судне без драк и кровопролитий. Как и без воровства.
Хэл не преминул упомянуть и свою звериную натуру, в ответ на что моряк широко улыбнулся, чуть скалясь.
- Не вопрос, - шёпотом ответил Фрэн, - Если что, моя каюта всегда в твоём распоряжении.
Кажется, все вопросы были улажены и кэп, отпустив Ториана и Винса пошёл показывать новообретенному родственнику корабль.

- Ну, вот ты и ознакомился с "Чёрным ястребом" и частью его команды, - заключил Фрэнсис небольшую получасовую экскурсию со знакомством с моряками, подходя к двери своей каюты и вставляя ключ, - Заходи.
Тэйн пропустил сына вперёд себя, потом его окликнул Винс, принесший бочку вина, как и просил капитан.
Оба леопарда теперь оказались внутри просторного капитанского логова. От полуденного солнца здесь сейчас было очень светло, даже не надо было зажигать свечи для работы с картами. Помимо стола и нескольких стульев здесь были два шкафа с закрытыми стеклянными дверцами, наполненные битком книгами, картами, прочими бумагами, всевозможными инструментами и писчими принадлежностями. На стенах висели крепления для выставленной небольшой коллекции клинков. У дальней стены находилась кровать капитана устланная шкурами. Всё остальное пространство было заставлено многочисленными сундуками и сундучками разного размера.
- Выпьем за знакомство? - довольно улыбаясь предложил Фрэн, доставая из шкафа два бокала, откупорив бочку и наполнив свой, - Можешь сегодня отдохнуть, а завтра пристрою тебя к кому-нибудь, без дела не останешься.
Фрэнсис сел за свой стул и отпил вина, прикрыв глаза, смакуя его вкус. Он чуть навёл порядок на столе, разложив брошенные бумажки по стопкам.
- Мне пока надо поработать - проложить маршрут, сделать кое-какие рассчёты, - Фрэн указал на карты и бумаги, - А ты пока можешь подонимать меня вопросами. Кстати, хочешь расскажу тебе детали о цели нашего путешествия?

Фрэнсис налил вина и Халлиану, когда тот согласился с ним выпить.
"Ну хотя бы мой сын не трезвенник. Хвала богам. А то бы точно общий язык не нашли."
- Ну, тогда за знакомство? - Фрэнсис поднял бокал, отпил из него немного, смакуя прекрасный вкус красного вина. Эльфийского, кажется? Не то чтобы он хорошо разбирался в винах, больше предпочитая иные напитки, но что-то новое попробовать всегда было интересно. Особенно если это что-то дорогое и досталось почти даром по старой дружбе. Распробовав утонченный букет ароматов, Фрэн до дна выпил остаток - ну а что, на голову же тоже нужно чтобы влияние было. А с его расовыми особенностями надраться в стельку было практически нереально. Должное старание капитана позволяло и такое, но… Но это совершенно другая история.
- Доливай сам, если надо будет, мне для тебя не жалко, - поговорил оборотень, вновь наполняя свой бокал и ставя бочонок поближе к своему гостю.
Капитан улыбался, глядя на Хэла, поясняющего, что сама идея путешествия для него важнее всего.
- Ооо, уважаю, - Тэйн рассмеялся, - На приключения тоже тянет? Ну точно мой сынуля, тут без вариантов. Сейчас тебе всё расскажу.
Фрэнсис из ящика стола извлёк весьма толстую записную книжку и плюхнул её на середину стола.
- Вот, это нас сподвигло к путешествию, - кэп открыл книжку, где все страницы были полны записей и пометок, - Ну и крупный аванс, который нам уже заплатили.
Леопард стал перелистывать страницы одну за другой, приговаривая про себя.
- Это не то… Нет, не это… Да, кажется это было где-то здесь. Вот, - проведя ребром ладони по внутреннему сгибу записной книжки, Фрэнсис придавил её страницы, чтобы сама она не закрывалась и протянул её новоявленному сыну, - Да, конечно, с радостью тебя всему научу. Спрашивай, если что интересно. Всё же я когда-то был флотским офицером (расскажу при случае) и знаю в картографии толк.
Фрэнсис взял со стола подробную карту западного побережья материка и разложил её поверх всех остальных лежавших здесь бумажек.
- Вот, мы сейчас здесь, плывём пока на юг. Вот примерно на эту широту. А дальше… Дальше надо будет рассчитать дорогу по небесным светилам, - моряк указал сначала на кучу записок с расчётами на столе, потом кивнул в сторону преданной Хэлу записной книжки, - Это перевод какой-то древнючей книги еще более древнючих магов. Один… хм… исследователь обнаружил там данные об искусственном острове, который якобы не стоит на месте, - Фрэнсис сделал паузу на пару секунд, потом усмехнулся, - И возможно даже летает. Да-да, я понимаю, что всё это выглядит как откровенное безумие. Но нам уже заплатили сполна, так что даже если ничего не найдём, в минусе вряд ли останемся. Хотя надежда, конечно, всё же есть.
Фрэн внимательно уставился в записи, сделал какие-то пометки карандашом. Параллельно допил второй бокал вина.
- Где были маги, там должны быть и какие-то артефакты, тайны, ну я не очень в этом всём разбираюсь, не знаю, - капитан пожал плечами, - В общем, что-то ценное. Да и открыть давно забытый остров было бы здорово, согласись?
Фрэнсис даже не пытался скрыть, что хотел бы осуществить свою детскую мечту и найти какую-нибудь неизведанную землю. Зачем? Да просто так! Плохое что ли дело в историю войти? Вдвойне было обидно, что недавнее открытие южного материка прошло без него. Ну ладно, может просто его счастливый момент ещё не наступил?
"Летающий остров Фрэнсиса Тэйна… Ладно, плохо звучит. Надо ещё подумать над названием".

- Ну ну то они и приключения, чтобы быть рискованным и преподносить сюрпризы, - Фрэнсис улыбнулся, согласно кивая, Эх, если бы всегда всё шло по плану...
Капитану было что вспомнить - много ошибок, много ситуаций, когда обстоятельства сыграли против него. Но за весьма долгую жизнь он успел научиться не жалеть о свершившемся и жить в своё удовольствие, каждую новую неудачу воспринимая лишь как очередной полезный урок в жизни.
Халлиан, кажется,с интересом смотрел на лежавшие перед ним с капитаном бумажки. Тэйн едва заметно улыбнулся, подумав о том, что если его "сынуля" проявит себя сообразительным малым, то можно будет из него и замену себе растить. Не то чтобы Фрэнсис собирался на покой - его ждали ещё долгие годы жизни, и, в отличие от своего отца, тяги к мирному спокойному бытию в нём не было ни грамма. Ну хотя бы помощника себе взрастить можно было. Впрочем, капитан сомневался, что Хэлу в принципе морская жизнь придётся по вкусу, вполне вероятен такой исход, что это общее путешествие будет для них последним. Всё же у того было своё дело и вряд ли он им готов пожертвовать так сразу. Хотя… Запас годов у Халлиана был ещё больше - можно творить что угодно, хоть по желанию левой пятки по жизни идти.
- Ну вот мы и посмотрим. Я сам-то очень сомневаюсь, что тот остров в природе существует. Наверняка старый хрыч просто что-то перевёл не так - оборотень пожал плечами,  - Но было бы здорово и правда что-то интересное обнаружить.
Фрэнсис нашёл свои последние записи, сделанные ещё до того, как его позвали в трюм. Ещё раз их перечитал, сверился с картой и провёл не ней по линейке несколько линий грифелем.
- Нуу, я думаю найдёшь и с остальными общий язык. Ребята, они, конечно, некоторые жёсткие… Но откровенных ублюдков в команде не держу. Просто начнёшь с ними общаться и поймёшь, с кем как себя вести, - леопард сложил карту и протянул её Хэлу, - Вот как раз можешь и начать знакомства - отнесёшь это штурману.

***Начало пути "Чёрного ястреба" вышло просто отличным - погода стояла солнечная, на небе даже почти не было облаков, а ветер всю неделю был попутным - удалось сократить не меньше суток предполагаемого пути до Арранмора. Ясное небо помогло без труда сориентироваться по звёздам и соотнести положение солнца, луны и созвездий с данными сложных схем и календаря из полученного Фрэнсисом перевода древней книги. Оставалось только проложить последнюю часть маршрута.
- Ну что ребята, удача, судьба, боги (или кто там за нас ответ несёт) нынче явно на нашей стороне, - капитан с широкой улыбкой обращался к своей команде, - Ещё каких-то пара дней и мы достигнем нашей цели. Ну или поймём, что нас развели и ничего там нет. Так что… Ещё немножко потерпеть и скоро пустимся в путь за оставшейся платой!
Ошибок в рассчёте быть не могло. Со стороны Фрэнсиса точно. Вот что чудаковатый маг чего-то напутал в рассчётах - этого нельзя было исключить. Так что всё было схвачено. Если погода и дальше не подведёт, уже скоро они будут наблюдать летающий остров.

***
Высшие силы не заставили долго ждать - уже на следующее утро показав, что удача была не на стороне Фрэнсиса и его команды. Густой туман обволок корабль и значительно затруднял видимости. И если пока солнце ярко светило на небе - хоть как-то ориентироваться можно было, то к вечеру туман словно становился совсем непрозрачным и видимость падала до нулевой. И такая погода держалась уже третий день.
- Демоны задери этот туман! - капитан недовольно хмурился при разговоре со штурманом, - Мы даже не можем понять, сбились мы с маршрута или нет. Звёзд не видно уже две ночи. Аррргх! Придётся снова спустить паруса и продолжить маршрут уже утром.
Раздав поручения команде, капитан вернулся в свою каюту и, обречённо вздохнув, плюхнулся на свой стул. Откупорил бутылку рома, стоявшую под столом, и сделал несколько больших глотков, думая о том, как же продолжать путь в подобных условиях.
”Кажется, так ни с чем и вернёмся домой.”

Капитан буквально не находил себе места. Едва только он приложился к бутылке, сразу встал и вышел из каюты обратно на палубу. Его люди, похоже, тоже были морально подавлены их вынужденной задержкой и продолжающимся бездействием. Народ постоянно перешептывался, настроение у всех было отнюдь не оптимистичным. Самую дельную мысль, наконец, предложил Халлиан.
- Плавать одному в открытом океане - полнейшее безумие. Даже для такого… Э… Хорошего пловца, как ты, - Фрэнсис подмигнул сынку, - А вот с лодкой идея хорошая, ты молодец. Рисковать кораблём в таком густом тумане мы не можем. А вот отправиться на разведку - вполне. Времени свободного у нас сейчас предостаточно. Да и далеко мы не поплывём.
Тэйн отошёл обсудить идею со своими помощниками. Часть из них поддержала намерение капитана, часть советовала просто дождаться утра и продолжить путь с восходом утреннего солнца - там может и погода наладится. Оборотень задумчиво гладил себя по бороде, после чего решительно заключил.
- Мы и так в последние два дня теряем время. И не дай боги сбились с маршрута.  Малец прав - мы ничего не потеряем от небольшой разведки. А вот если долго на месте простоим, то мои расчёты потеряют актуальность и придётся корректировать маршрут - кто знает, сможем ли мы вообще это сделать с такой погодой? - Фрэн серьёзно обеспокоился перспективами их сомнительного предприятия - не очень-то хотелось застрять посреди бескрайних водных просторов на несколько недель в попытках найти остров. Запасов провизии у них, конечно, на месяц вперёд, но чем дольше они находились вдали от берега, тем сложнее было ориентироваться. Тем более что с нынешней погодкой оставалось надеяться на один лишь компас, - Возьмёте фонарь помощнее, поставите на нос корабля, чтобы мы могли вас видеть. А мы (поплывём вдвоём с Халлианом) возьмём один из тех гульрамских фейерверков, как раз будет шанс проверить его в деле. Увидите огонь - значит путь свободен и можно идти вперёд.
Фрэнсис раздал поручения своим людям, назначил ответственных за каждую часть плана и подошёл к сыну.
- Минут через двадцать всё будет готово. Возьми с собой самое нужное, - капитан повернулся и устремил взгляд куда-то вдаль, - Мало ли что. Может нам с тобой придётся сразу и за изучение острова приняться, если он окажется рядом.

***

Подготовка лодки действительно заняла порядка двадцати минут. За это время кэп оделся чуть теплее, взял с собой любимую саблю, кое-какие вещи сложил в заплечную сумку - пару ножей, огниво, те самые фейерверки, которые хотел использовать в качестве сигнала, немного старых тряпок, бутыль с маслом, начатую бутылку рома, моток толстой верёвки. Лодку с двумя оборотнями спустили на воду, Фрэнсис взял вёсла в руки и начал грести вперёд по тому курсу, который держал "Ястреб".
Будем по очереди грести - не так сильно устанем, - Фрэнсис размял шею, продолжая работать руками, - По расчётам мы должны были вот-вот достичь цели, только этот треклятый туман нам спутал всё. Так что шанс, что мы не будем просто так блуждать в неизвестности, у нас вполне есть.
Снизу туман казался ещё более густым. И даже выглядел каким-то зловещим что ли. Ночь была всё ближе и солнце уже близилось к горизонту. Они отдалились от судна метров на пятьдесят и уже едва видели очертания "Ястреба". Спустя пару минут зажёгся яркий фонарь, своим светом едва пробивая белую пелену.

Прошло около получаса и леопарды наконец смогли увидеть хоть что-то - справа по курсу из воды тут и там торчали небольшие острые скалы. Наконец, впереди можно было разглядеть берег - к их удаче они шли почти прямиком к более пологой его части - небольшой песчаный пляж расположился между чёрных скал, приветливо ожидая путников.
- Охохо, кажется судьба всё же на нашей стороне.
Капитан оглянулся - огонёк фонаря на носу корабля всё ещё виднелся вдали, пусть и казался теперь совсем крохотным. Чем ближе "разведчики" приближались к острову, тем лучше было заметно (кажется, даже туман чуть расступился), что он представлял собой небольшую гору, возавшавшуюся над водой. Впрочем, не исключено, что это лишь часть острова, остальное просто недоступно их взгляду. Никаких построек на острове видно не было, по крайней мере отсюда.
- На летающий остров что-то не очень похоже, да? Возможно, это просто какой-то мелкий необитаемый островок, не нанесённый даже на карту. Ну… Если что, можно здесь привал устроить, пока туман не рассеется. А пока сможем подкорректировать маршрут, - у Фрэнсиса, казалось, в крови была способность не унывать и во всём находить только хорошее.
Наконец, они достигли берега, мягко врезавшись в песчаный берег. Вдвоём без труда получилось затащить лодку на пляж. Капитан тут же начал рыться в сумке, лежавшей на дне лодки и громко ругнулся.
- Кажется, я перестарался с маханием вёслами и они все отсырели, - со злобным отчаянием Тэйн высыпал фейерверки в лодку, - Вот, один кажется чуть получше сохранился.
Фрэнсис поставил в песок более-менее сухой, представлявший собой трубку с прикрепленной палочкой, набитую порохом. Разжёг огнивом огонь, поджёг фитиль и отошёл чуть поодаль, уводя за собой и Хэла. Огонь пробежался по фитилю и с яркой маленькой вспышкой устремился вверх. Правда траектория вышла не очень удачная и вместо того чтобы улететь вертикально к небу, огонёк устремился вбок, взорвавшись едва выше прибрежных скал.
- Кажется, этот тоже отсырел. Надеюсь, его хоть было видно с корабля, - Фрэнсис в очередной раз чуть громко ругнулся, - Ну что, изучим пока остров? Выбирай направление.
С той стороны куда улетел фейерверк скалы вздымались выше и выглядели непроходимыми, с другой стороны пляжа возвышалось небольшое плато. В середине же острова высилась небольшая гора и, кажется, что-то похожее на тропинку уходящую наверх, возможно даже созданную когда-то людьми.

- Будем надеяться, - Фрэнсис кивнул, соглашаясь, что было бы неплохо, окажись этот остров не бесполезным, - Не хотелось, конечно, делать лишнюю остановку… Ай, всё равно выбора у нас нет. С этим туманом.
Капитан расдосадованно пнул какой-то камень, отлетевший по песку немного в сторону.
Хэл верно заметил, что у "Ястреба" теперь есть все шансы познакомиться с прибрежными скалами. Оставалось лишь надеяться на удачу - других пригодных сигнальных огней у них не осталось.
- Хммм… Ты прав, да, - Тэйн задумчиво почесал подбородок, - Ну, будем рассчитывать, что опыта команды хватит, чтобы избежать столкновения. Да и туман вроде уже не такой густой.
Действительно, они сейчас хорошо видели всё что находилось на острове, впрочем судно отсюда всё равно едва было видно. Капитан как раз смотрел в его сторону, когда там погас оставленный для них на носу фонарь. Теперь если не знать, где примерно искать, то даже очертания галеона было невозможно разглядеть.
Фрэнсис не сразу понял, что предложил ему сын - отсюда ему было видно только плато, горную "тропинку" и скалы. Пришлось присмотреться и увидеть, что со стороны плато был вход в пещеру у основания центральной горы острова.
- Ладно, пошли посмотрим. Надеюсь, ты не боишься летучих мышей, - Фрэн похлопал Халлиана по плечу и пошёл с ним в сторону горы, забросив вновь за плечо немного мокрую сумку, - Хотя я очень сомневаюсь, что в таком далёком от берега месте могут быть чьи-то запасы. Впрочем, если где и искать признаки побывавшей здесь разумной жизни, то там.
Не смотря на туман, песок и земля здесь были сухие. Они чуть поднялись от пляжа и оказались на травяном покрове плато. Тропические деревья здесь только начинались, выше, на горе, их было куда больше. Вход в пещеру оказался куда шире чем выглядел с пляжа, когда они к нему подошли. Внутри была кромешная тьма и совсем ничего не видно.
- Подержи, - Тэйн вручил спутнику свою сумку. Взял с земли палку побольше, обмотал её ветошью, смочил слегка маслом - вот и факел готов. Разведя огонь от огнива и забрав обратно сумку, леопард сделал шаг внутрь пещеры. И обомлел от удивления, - Ох нифига ж ты себе!
От возгласа Фрэнсиса действительно вспугнулись летучие обитатели пещеры - несколько рукокрылых вылетело оттуда наружу, шурша крыльями, и вновь в пещере воцарилась тишина, лишь где-то вдали капли воды падающие на пол с потолка мерно отбивали ритм.
А вот посмотреть здесь было на что - в пещере действительно нашлись признаки того, что здесь когда-то были люди (или нелюди, кто ж их разберёт). Да не просто были, а успели обустроить здесь настоящее убежище. Правда со временем здесь явно всё опустело, но каменные постройки сохранились. Посреди не очень большой пещеры было четыре колонны, испещеренные записями и рисунками. Кое-где были укреплены естественные стены. Очень предусмотрительно на стенах были приделаны крепления с факелами. Дальняя стена была тоже заполнена рисунками и буквами, около неё был стол с несколькими прозрачными кристаллами в металлической оправе - один красноватый и четыре зелёных, они даже на тусклый свет одного факела отвечали небольшим сиянием. Рядом с ними валялись куски такой же оправы, но без камней.
Фрэнсис зажёг близлежащий факел от своего и у входа стало светлее. Он подошёл к ближайшей колонне и, осторожно проведя по ней рукой, стал всматриваться в вырезанные на ней символы.
- Хмм… Язык какой-то незнакомый. Не то чтобы я много языков знал. А у тебя как с этим, Хал? Хотя рисунки что-то напоминают, - Тэйн перешёл к следующей стороне колонны, продолжая исследовать буквы и рисунки, как вдруг хлопнул себя ладонью по лбу, - Ну конечно! Записи того мага! Вот, точно такой же рисунок там был. А буквы кажется те же, что в оригинале книги он мне показывал! Понимаешь, Хал?! Мы на верном пути! Явно не зря здесь оказались!
Фрэнсис пошёл зажигать оставшиеся факелы один за другим и в помещении становилось намного светлее, ярче стали сиять и кристаллы, тоже давая свой вклад в освещение.
- Осмотрись тут пока, - Фрэн кивнул в сторону дальней стены, пока продолжал заниматься освещением, - Эх, жалко все записи на корабле остались. Может я хоть что-то бы смог здесь понять.

Халлиан, как и ожидалось, тоже не знал язык, на котором здесь выполнены все надписи, что вполне ожидаемо - он всё же кузнец, а не какой-нибудь археолог. А вот помощь археолога или историка сейчас действительно не помешала бы. А Фрэнсису с Хэлом оставалось только гадать, что здесь было написано. Какая-то хроника древних времён? Некое пророчество? Инструкция к неизвестным магическим устройствам? Предостережение для непрошенных гостей? Ответа найти не помогали даже редкие картинки, разрежавшие текст.
Капитан закончил зажигать факелы в пещере, потушил тот что был в руках и встал рядом с сыном, рассматривая вместе с ним колонны.
- Да, возможно ты прав. О, посмотри, - оборотень указал на небольшой рисунок, где кажется были изображены 4 камня таких же как тот что был в руках Халлиана, - Кажется они? А рядом нарисовано что-то вроде отверстий по форме оправы камней. Но ничего похожего тут не видно.
Тэйн обошёл колонну со всех сторон, ничего интересного тут больше не обнаружил. Он подошёл к стене, у которой лежали остальные камни, потрогал один из них, другой - никакой реакции - на то они и камни. Начал изучать надпись на стене, вернее рисунки, кое-чем даже заинтересовался
- Смотри, - Фрэн рукой подозвал к себе своего спутника, - Вот тут рисунок похожий на… Две горы, только одна из них перевернута и находится над первой. Может это... - капитан сделал паузу, - И есть наш остров летающий?.. Интересно...
Рисунков с камнями здесь больше не было. Но их мягкий магический свет буквально манил к себе. Ничего похожего на места их применения в пещере видно не было, поэтому Фрэнсис решил забрать их все с собой, сложив в сумку - даже если практического применения им не найдётся, продать магические штуки всегда можно. Да даже их наниматель может камнями заинтересоваться и предложить кучу денег, чтобы получить их в свою коллекцию.
Кэп едва закончил собирать эти предполагаемые артефакты, когда услышал какой-то отдалённый шум снаружи. Внутри него всё неприятно сжалось и поднялась внутренняя тревога.
- Подержи, - сглотнув, Тэйн вручил сумку и потушенный факел в руки молодого оборотня и выбежал наружу. Плохое предчувствие его не обмануло.
Пока они были в пещере, туман вновь стал более густым, начинался буквально в паре метров от них. Однако, это не мешало увидеть то, что происходило внизу и что послужило источником шума. Из-за непогоды "Ястреб" всё же не смог построить безопасный маршрут и на огромной скорости натолкнулся на скалы. Опираясь на корму, корабль в этот миг вздымался над острыми выступами у берега острова. Были видны пробоины в днище судна. Ещё и волны поднялись выше - плыви Фрэнсис с Халлианом на час позже, их лодку бы скорее всего перевернуло.
Очередной порыв ветра, сопровождающийся большой волной, корпус корабля покачнулся, раздался звук трескающейся древесины, и носовая часть корабля стала падать вниз, отделенная от оставшейся половины "Чёрного ястреба", которая подала чуть назад, с очередным треском врезаясь в скалы позади. Раздавались крики ужаса и боли. Нос корабля от удара разбился едва ли не на щепки. Фрэнсис побежал к пляжу, вспомнил, что через скалы там не пробраться в нужном направлении, поэтому свернул на горную дорожку. Отсюда пробраться тоже было нельзя - зато был хороший обзор, и теперь было видно, что везде вокруг были непроходимые каменные выступы. Может быть с другой стороны острова получится обойти? На лодке плыть сейчас не вариант - против волн едва ли они смогут далеко продвинуться, повезёт ещё, если не перевернутся. Значит, оставалось только идти в гору, оттуда может и удастся подобраться по другому склону ближе к погибшему на его глазах судну. Капитан оперся одной рукой о дерево и, тяжело дыша, смотрел вниз на обломки самого ценного что было в его жизни.
- Моя команда… "Ястреб"...

Фрэнсис пару минут молча смотрел на останки своего корабля. Последние десятки лет буквально промчались перед глазами и очень сложно было сосредоточиться на чём-то ещё - кроме погибающего на глазах "Ястреба" в голове у него ничего сейчас не было. Из прострации его окликнул Хал.
- Может... - как-то отстранённо ответил капитан, повернувшись к сыну и глядя на него пустым взглядом. Потом он вдруг сожмурился, громко ругнулся и кивнул, продолжив уже вполне решительным тоном, - Да, идём. Пошли дальше, с вон того вот выступа лучше сможем разглядеть. Из-за проклятого тумана ничегошеньки не видно.
Фрэнсис взял из рук Халлиана свой рюкзак и факел. Не дожидаясь какого-то ответа он рванул вперёд - уже не бегом, конечно, но всё равно спешным шагом. Осознание того, что нет времени предаваться сожалениям и нужно попытаться хоть кого-то спасти дало ему новый прилив сил.
Наконец, они добрались до утёса, который нависал как раз над той частью острова, где были скалы, ставшие причиной гибели галеона. Отсюда тоже нельзя было туда подобраться - может быть дальше будет спуск? Спускаться по острым камням совсем не хотелось - не хватало только самому застрять там без всякой надежды выбраться. Зато вид отсюда был точно лучше. Может туман вновь начал отступать?
Тэйн присел на корточки, держась за ствол сухого дерева и стал смотреть вниз - на обломки судна. Внутри просто всё кипело от волнения, обиды и злости, в первую очередь на себя самого. Если бы не он… если бы…
Ладно, новости были и хорошие - пусть кто-то и лежал там внизу бездыханно, из задней части корабля выкарабкались несколько человек и начали выползать на скалы и помогать выбраться другим. Капитан закрыл глаза и глубоко вздохнул.
- Как минимум несколько человек выжили, - прокомментировал Фрэнсис, вставая и вновь жестом увлекая Халлиана за собой, - Идём, здесь точно спустится не сможем. Эх… В этой части океана ни один торговый маршрут не проходит. Шансы на спасение у нас минимальны. А "Ястреб"... Боюсь, его уже не спасти. Вряд ли у нас получится соорудить что-то большее, чем плот. А на плоту мы вряд ли сможем выбраться. Кажется, мы здесь надолго… Если только...
Пока всё это говорил, Фрэн шёл вверх по тропе - он всё больше верил в то, что тропа эта была сделана кем-то в древние времена, слишком уж широкая и вела прямиком к вершине. А замолчать капитана заставило то, что они увидели отсюда (и что им не давала увидеть возвышенность, пока они на неё не взобрались) - в небольшом отдалении от них, не более километра, высился летающий остров, представлявший собой перевернутую гору - как на одной из картинок в пещере. Размерами он был не больше какой-нибудь маленькой крепости. Наверху высились высокие стены с большим количеством окон и небольшие круглые башни. В центре, за стеной, было что-то вроде замка. У оборотня отвисла нижняя челюсть и он просто не мог найти слов.
- Неужели он и правда существует? - леопард проморгался, пытаясь прогнать наваждение, - Ты… Ты тоже это видишь?..
Не переставая таращиться на небо, Тэйн сделал последние шаги к вершине горы. Там расположилась небольшая круглая мраморная пластина на земле в идеальном состоянии, рядом была земляная площадка огороженная оградой и колоннами, совсем немного потрепанными временем. У той части ограды, что была ближе к пластине находилась небольшая мраморная тумба с надписями, рисунками и отверстиями. Которые очень были похожи на те камни из пещеры.
- Думаешь о том же, о чем и я? - Фрэнсис переглянулся со своим новым родственником, снял заплечную сумку, извлёк из неё один из камней, тот что был зелёного цвета, попытался воткнуть в одну из дырок в середине, ничего не вышло. Потом попробовал с отверстием в углу стола, кристалл отлично вошёл внутрь, металическая оправа помогла ему закрепиться. И слабый, едва заметный свет камня стал куда ярче. Капитан попробовал проделать то же самое с пазом в другом углу и с красным камнем - снова не идёт. А вот зелёный зашёл отлично и тоже засветился.
- Какая-то загадка? Может какой-то механизм? - капитан задумчиво почесал бороду, после чего ругнулся, глядя в ту сторону, где произошло кораблекрушение. Затем бросил взгляд на летающий остров, - Надо думать как добраться до наших, а не загадки гадать. Но что-то мне подсказывает, что это всё связано с ним. Может там найдётся способ спастись?.. Ну там… Например… Улететь?
Капитан кивнул в сторону парящей крепости. Всё же загадочная панель реагирующая на камни не давала ему покоя. Он ещё раз окинул её взглядом, пробежался по надписям. Ничего на знакомом ему языке, зато некоторые рисунки позволяли сделать предположения. Он подозвал Хэла.
- Смотри! Вот четыре одинаковых камня, от них идут стрелочки к ещё одному камню, а от него к кругу, - капитан сопровождал свой рассказ указаниями на нужное место на плите, - А вот тут такой же круг и человек над ним. А от него стрелка идёт к изображению перевёрнутой горы.
Капитан достал последние зелёные камни, выставил один из них в угол, тот засветился так же как прежние. Тем временем внезапно поднялся ветер, тучи сгустились ещё больше. Начал лить дождь, неприятно хлеща по лицу.
- Мне кажется... - Фрэнсис установил последний камень в паз, - Эти четыре дают магическую энергию… Чему-то ещё. А здесь… - он пальцем указал на центр плиты, - Осталось ещё три дырки, хотя кристалл у нас один. Так, тут какие-то рисунки. Это, кажется, наш летающий друг, даже башенки нарисовали. А тут какая-то непонятная мазня вроде облака. И ещё… тоже что-то непонятное. А нет! Это же наш материк!
Дождь всё не прекращался, продолжая шуметь, из-за чего приходилось говорить громко. Где-то в отдалении сверкнула молния и через секунды раздался раскатистый гром. Фрэнсис кое-как закрывал голову рукой от воды.
- Слушай, Хэл, кажется до меня начинает доходить, - Фрэнсис показал на картинки с отверстиями в центре стола, - Мне кажется это должно быть что-то вроде телепорта. На материк или на остров. Может ещё куда-то. Я… Мне… Мне думается, что только один может пройти через него. Возможно, удастся по очереди.
Дождь чуть утих, но уже успел изрядно их намочить. Выбившиеся волосы капитана лезли ему на лицо, пришлось заправить их под платок.
- Это может быть нашим шансом вызвать подмогу! Я бы попробовал отправить тебя на материк и, если мне не удастся отправиться следом, то я пойду дальше исследовать остров, найду дорогу до "Ястреба" и спасу тех, кого смогу, - капитан пристально смотрел в глаза Халлиана, - Мы же ничего не теряем, попробовав? Встанешь на платформу?