Больше, чем об отсутствии эля, Шиба сожалела об утрате нормальной дороги. Колледж, в отличие от Винтерхолда, более-менее держался. Хотя, сказать прямо, Шиба была бы благодарна если бы кто-то наконец взялся починить мост. Это совсем не смешно оказаться на длинном узком мостике на впечатляющей высоте. Резкий порыв ветра и испытаешь всю прелесть полета вниз – прямо на острые камни. Под ногами непонятно что: то ли лед, припорошенный снегом, то ли потрескавшаяся мозаика.
Однако Арен упорно не желал ничего делать ни с мостом, ни с отоплением здания Коллегии (спасибо, хоть в комнатах тепло, но в коридорах – бррр!), ни хотя бы выдать научной экспедиции нормальную телегу. Каджитка сидела и задом чувствовала, что до конца истории эта рухлядь может и не дожить. Им уже пришлось чинить колесо, забить парочку гвоздей для создания видимости целостности конструкции и вытащить из рук не один десяток заноз.
Телега надрывно стонала, запряженный в нее конь флегматично помахивал грязным хвостом, продолжая углубляться в бездорожную глушь. Да-да, вы не ослышались, будто каджитке не хватало проблем на этой дороге, так теперь дороги не было вовсе! Своим многострадальным задом Шиба чувствовала кажется не только каждый камень и кочку, но любую веточку, угодившую под колеса.
По-хорошему бы вообще пешочком рядом с конем пойти – в целях безопасности себя и сохранения имущества. Но тут уже все упиралось в отвратительный норов старого мерина. Конь наотрез отказывался куда-либо идти и что-либо тащить, если за его хвостом не обнаруживалось недовольного человека или мера. Шиба проверяла: вредная скотина только делает вид, что ни на что внимания не обращает, а на деле зорко бдит и иногда оглядывается, ища возможность отказаться от работы.
― Хей, Дидрика, ты же не заводишь нас в лес подальше от чужих глаз с коварными намерениями?
― Только разве что тебя придушить, – женщина-норд читает заклинание и одновременно сверяется с картой. Виду она не подает, но каджитка знает… Знает, что магичка хочет вернуться обратно – за стены Колледжа. Знает, что магичка боится подвести архимага и коллег. Боится за учеников – даром, что не дети малые, шуму и грызни от них не меньше. Она хочет выполнить эту треклятую практику. Но также страстно она хочет, чтоб карта оказалась просто мусором, и все маги могли бы развернуться обратно. Ну или посетить места не такие далекие и уединенные.
― Шиба, ну как там, колесо держится? – широкоплечий бретонец усмехается в усы, стараясь загладить еще не вспыхнувшую женскую перебранку. Мужчина чем-то каджитке напоминал кота. Такого здорового деревенского крысодава. Быть может в роду у него были те же норды или даже орки – уж очень он крупный. И добродушный. И терпеливый. Он терпел Шибу! А это, как вам скажет любой маг из Колледжа, не мало. Совсем не мало.
― Держится лучше, чем задница каджита. Не хочешь поменяться местами? Эта бы ножки размяла.
Бретонец с сомнением смотрит на телегу, мерин с сомнением оглядывается на мага: ни одному из них идея не кажется привлекательной. Каджитка вздыхает и вновь уходит мыслями в перечисление всех тех проступков, за которые ее именно сейчас наказывают Боги. Ведь что это, если не вмешательство высших сил, а?
Каджитка не была изнеженной дамочкой. Как бывалый путешественник она знала какую роль играют припасы, снаряжение, попутчики и… вот такие вот детали, как треклятая, чтоб ей провалиться в Обливион, телега. И это, попрошу заметить, они еще даже до гробницы не добрались.
Женщина цепко осматривает своих спутников. Хотя чего на них смотреть? Все, что нужно, хвостатая поняла еще при первом знакомстве. Большинство из них по своей инициативе никуда не спускались. Не изучали пещеры, не вляпывались в ловушки, не сражались насмерть с монстрами… не теряли друзей. Их максимум – «путешествие» из точки Один в точку Два по защищенной дороге.
В идеале-то Колледж должен был печься о безопасности студентов и учителей. Но… Одного взгляда на всю эту экспедицию хватит, чтоб закатить глазки и попытаться выбросить оправдания из головы.
― Эй… Кажется, мы не первые…
Кончик хвоста раздраженно дергается. Естественно, зоркая каджитка первой увидела, услышала, поняла и приняла неопровержимый факт. Они добрались до гробницы. И подле нее уже стоит другая группа людей. Причем снаряженных и подготовленных куда лучше магов.
Бретонец удивленно хмыкает. Дидрика вполголоса ругается. Студенты тоже приметили, что они здесь не в числе первых посетителей.
― Может местом ошиблись?
― Мы или они? – язвительно усмехается Шиба. И тут же качает головой и щелкает поводьями. – Сдается, на одну крысу охотятся два кота. Но! Пошел, старик! Еще чего не хватало – на попятный идти даже не разобравшись что к чему.
Их тоже увидели. И испытывали те же чувства, надо полагать.Шибаhttps://media.discordapp.net/attachments/670994551212605490/856923149797949510/Khajiit_4.jpg?width=458&height=611

Дидрика была негласным лидером этой – х-ха! – экспедиции. Но было бы уместнее сказать, что женщина просто более ответственно относилась к своим обязанностям, и к жизням учеников. Донел – широкоплечий бретон был излишне мягок и простодушен практически во всех жизненных вопросах, кроме, разве что, магии. Шиба… Каджитка не признавал над собой кого бы то ни было. Но лезть вперед и решать вопросы, за которые ей не заплатят – ха!
Потому идти к лидеру «конкурентов» предстояло именно магичке. Выехав вперед, она показала руки и подчеркнуто вежливым тоном попросила сопроводить ее к главному. Пока женщина спешивалась с коня и шла улаживать возникшую проблему, остальные маги оказались предоставлены сами себе.
Бретон смущенно улыбался противоположной стороне. Кажется, кто-то из девушек не упустил возможности улыбнуться в ответ. Ученики с радостью потирали отбитые в седлах места, переговаривались и посматривали в сторону более внушительной во всех вопросах группы людей. Тут любой дурак бы увидел пропасть между «котятами» Винтерхолда и гостями из Сиродила.
То, что те пришли именно оттуда, Шиба могла сказать с твердой уверенностью. Совершенно иной покрой одежды, иная выправка – не такая как у местных, говорок опять же. Но главным моментом был лидер экспедиции. Его Шиба опознала без проблем, еще до того как к нему сопроводили Дидрику. Имперец. Уже не молод, но с тем самым энтузиазмом в месте пониже спины, что не дает человеку жить спокойно и толкает навстречу приключениям и его страсти – открытиям.
«Ученый», подмечает Шиба. Не блеклое подобие, что притащилось на хромых клячах из северного холда. Каджитка таких людей… почти уважала. Пожалуй, она была бы не против поработать на такого человека. Чего, конечно же, не одобрит женщина-норд.
― Ну и как? – задает вопрос хвостатая, когда возвращается Дидрика. Ответ читается у той на мрачном лице. Но… приятненько, когда «хвост» прищемили не тебе.
― Никак. У него разрешение от ярла, связи в Синоде и нас около этой гробницы он видеть не желает.
― Ох, вот даже как? Кормим детишек и едем обратно? – Шиба скалится во всю пасть глумливой улыбочкой. Женщина морщится. О, да, будь ее воля, она бы развернулась еще раньше, сделав вид, что ошиблась дорогой и точно не хочет никому мешать. Будь она тут одна… Но она не одна.
― Попробуй ты с ним поговорить.
― Так доверяешь каджитке? Не перегрелась ли часом на здешнем солнышке? – хвостатая хихикает. Но вовремя прячет улыбку, натягивая как поношенное платье маску серьезности. – Ладно-ладно, эта поняла. На каких условиях? Что мне ему предлагать или не предлагать в обмен на право поковыряться в пыльных кувшинах?
― Как будет лучше… Но в пределах разумного! – Шиба хмыкает. Было бы забавно предложить какому-нибудь наемнику Дидрику, согревающую его холодными ночами. Но… как-нибудь потом.
Каджитка направляется вперед. Собрат ранее уже сопровождал Дидрику к своему нанимателю. На вид – все еще котенок. На родине хвостатой расы ему наверняка к имени прилепили бы приставку «М» или «Ма» Скорее всего ему нет еще и двадцати. И возникает закономерный вопрос: «Не потерялся ли котенок?»
«Наверное на дороге подобрали. Очередной авантюрист, желающий мир посмотреть» Быть может ему платят не так много, как прочим. Быть может в будущем этот момент сыграет свою роль. Или нет. Но Шиба запомнила.
― Теперь говорить будут умные мужчины и женщины. Проводи к нанимателю.
Последний, явно ожидающий чего-то подобного, продолжал стоять, скрестив руки на груди, и наблюдая за непрошенными гостями.
― Вы не уберетесь пока все по очереди ко мне не подойдете? Хорошо, сколько вас там еще? Дети тоже будут выпрашивать право мне мешать?
― Каджитка хочет извиниться за свою подругу. Она местная и ее манеры… В общем, Дидрика прямолинейная женщина. Эту зовут Шиба. Вы – человек умный, уверена, мы сможем найти с вами общий язык…
В общем-то, в отличие от магички, Шиба была более упрямой – после первого нет не развернется и восвояси не пойдет. В то же время, каджитка «прощупывала» человека. Его непрошенные гости утомляли. Очень не хотелось делиться с кем-то своими открытиями. Тут за своими-то людьми следить приходится, а уж за чужими – подавно. И в том хвостатая его понимала. Никто не любит конкурентов.
Но что если они не будут соперничать?
― Молодым магам полезно учиться на примерах прошлого. И потом… вы ведь можете сами определить, в какие залы нас пускать, а в какие – нет. Мы же способны подсобить, если в гробнице, ммм, не очень спокойно.
― Вы будете стоять отдельно от нас. Припасами делиться не станем, – вялая попытка отвернуться от неизбежного. Имперец сдался минутами ранее. Когда понял, что каджитка не отцепится даже если ее за хвост будут тащить все наемники разом.
― Ну разумеется! Говорю же: скорее всего мы здесь дольше двух недель не задержимся.
«Скорее всего. Но не факт», однако, она ведь ничего не утверждает, верно? Шиба возвращалась к своим с победной ухмылочкой и ворохом ограничений, на каждое из которых Дидрика морщилась, но молчала. Донел лишь кивнул и, окликнув двух парней покрупнее из учащихся, пошел разгружать телегу.
«Хм-м-м, возможно здесь будет интересно», у Шибы кололо кончик хвоста – верный знак, что что-то да случится. Ох, своему хвосту она доверяла порой даже лучше воровской чуйки… Или может это оная и была?Шибаhttps://media.discordapp.net/attachments/670994551212605490/856923149797949510/Khajiit_4.jpg?width=458&height=611

Отредактировано Пустельга (30-06-2021 16:27:45)

Последующие два дня не выявили ничего интересного. Обе стороны слегка настороженно друг друга рассматривали. Но, когда поняли, что никто никого не пытается удавить во сне или превратить в живой факел, то махнули друг на дружку рукой. Впрочем, некоторые относились к соседям с теплом.
Шиба, как существо у которого шило в известном месте вращается не хуже, чем у ребенка, успевала отметиться везде и почти со всеми перезнакомиться. Десятки лет опыта даром не проходят: плутоватая «кошка» прекрасно видела к кому можно навязаться, а от кого следует держаться подальше. В некоторых она чувствовала неприкрытое раздражение. Причем ее раса тут была совершенно ни при чем. Их выводил из себя сам пит таких личностей как она.
Ну посему и не будем испытывать судьбу и границы чужого терпения! Последнее лучше делать только тогда, когда это весело иль выгодно.
― Далеко от дома, – жестикулируя ложкой, вещала Шиба, «незаметно» взяв себе порцию свежего супа, приготовленного местным поваром – здоровенным по всем меркам каджитом. Мужчина был добродушным и как-то поведал соплеменнице, что отправился в путешествие, дабы собрать все самые редкие и элегантные рецепты со всего мира. Ну, готовил он и впрямь великолепно.
Единственное, что его удручало: не все были готовы есть до отвала. Мол, кому-то шерсть в похлебке не нравится. А воякам переедать вредно. Девки – фигуру берегут. И тогда Шиба «по секрету» поведала, что несчастные студенты Винтерхолда уже который месяц живут на свекле и картошке – потому-то маги и хиленькие такие, все никак не могут мясо на костях нарастить.
Закономерным итогом стало то, что маги теперь к великой радости каджита, но не к радости имперца забирал недоеденный ужин второго (или первого?) лагеря.
― Какие замечательные серьги. Настоящая работа мастера. Только этой кажется, что к ним не хватает подвески.
Женщина грустнеет и ворчит, что была подвеска, да свели ее чьи-то ловкие лапки, когда через одного поселение проезжали. Редгардка грозилась отрезать каждый палец тому воришке и заставить его их сожрать, постепенно расписывая еще и историю своих украшений.
Шиба с готовностью пообещала связаться с друзьями, которые могут найти того вора и доставить вместе с украденной подвеской к ногам женщины. Не сейчас, само собой, и не бесплатно. Но вот если женщина поможет перевести вот эти символы, то каджитка конечно же сделает скидку на услуги своих друзей, а то и из своего кармана приплатит.
И так далее… Уже к концу первого дня с Шибой были знакомые если не все, то многие. На второй – закрепила успех.
Пока она вела свою «разведку», то закономерно забросила обязанности в своем лагере. Хотя, как казалось Шибе, она сделала много больше полезного здесь, чем тухла бы там в компании мелкий недоучек. Ученики, к слову, завидовали. Им вот так легко пойти к тем интересным людям было не дозволено. Дидрика ворчала и беспокоилась – только они мир установили, а эта кошатина все подрывает. Донел флегматично пожимал плечами, пусть, она взрослая и сама со всем разберется.
― Как бы разбираться нам потом не пришлось, – женщина с трудом подавила желание исполнить свою лесную угрозу и отвернулась к ученикам – их стоило подготоваить и предупредить насчет ловушек и прочих… сюрпризов.
Но основной сюрприз состоял в том, что вход в гробницу никак не желал поддаваться. «Кольца» запирающих дверь загадок заклинило. Сломать – дело нехитрое. Но это наследие прошлого, нужно сохранить как можно больше. А этот механизм и подавно нуждался в том, чтоб с ним обращались аккуратно.
Пока умные умники и магические маги решали проблему и нехотя прислушивались друг к другу, Шиба обнаружила еще одну внезапность. На третье утро…
― Анатима, котенок, ты так соскучилась по картошке?
Каджитка от возмущения едва не подпрыгнула и повернулась к старшей с горящим осуждением взглядом. Хотя для посторонних юная Анатима не выглядела как каджит, ее все принимали за босмерскую девчушку – маленькая, с заостренными ушками и татуировками на лице. Но Шибу-то не обманешь!
― Только если бы решила удавиться с горя.
― Тогда может твой друг решил, что недоедает?
― Он вчера своей порцией делился со злокрысом во-о-он в тех кустах. Да что за вопросы-то?
― Да вот… кто-то нашу картошку таскает.
― Я бы сырой ее все равно жрать бы не стала…
― Хм…
«Кто с той стороны решил нам так насолить? Имперец бы не стал – это ниже его достоинства. Хм…», потирая подбородок, Шиба пошла не скрываясь к лагерю «конкурентов», где как раз готовился завтрак и без предисловия рубанула:
― Сознавайтесь, кто умыкнул нашу картошку?Шибаhttps://media.discordapp.net/attachments/670994551212605490/856923149797949510/Khajiit_4.jpg?width=458&height=611

Отредактировано Пустельга (10-07-2021 16:28:10)