несколько дней назад
Милиагрос очень сильно напоминал Сгирд. Подобно младшему брату или сыну, что жаждет пойти по стопам отца и деда, чему-то он учился у старшего, заимствовал, копировал… но нечто изменял на свой лад, привносил свое – новое и необычное. И тем был совершенно не похож на северный город. Такой родной, такой чужой.
Улицы связывали меж собой районы города, выводили к пристани, уводили к торговцам, заводили в глухие тупики. Чужаку или, как здесь принято было говорить, «гостю» города было сложно ориентироваться в хитросплетениях местных дорожек. Приезжие пока не могли сказать, где окажутся, если решатся срезать вот здесь угол или свернуть вон туда, в надеже сэкономить несколько минут. Районы, в свою очередь, были не так четко выражены и не так строго поделены, как таковые скажем в Доме Полной Луны. Тем не менее, они были, и у каждого были свои негласные правила.
Лица моряков, торговцев, местных жителей и приезжих авантюристов казались смутно знакомыми. Чужие голоса «резали» слух. Запахи отравляли и туманили разум, будучи слишком резкими или новыми.
Свелтана наслаждалась этим южным безумием, что бросало яркие краски в глаза и заставляло периодически непроизвольно вздрагивать, мол, показалось или только что мелькнул старый знакомец? Девушка не боялась, девушка не волновалась и совершенно не жаждала былых встреч. Не было тоски по дому и семье. Но южный «морок», как его про себя назвала оборотница, все одно играл с ее чувствами.
Это было… занимательно. Северянка признавала, что и ее глаза можно обмануть, а в разум могут заползти отвратительные магические «змеи», что пьют не свои воспоминания и воруют не свои знания. Но запахи… Запах подделать невозможно. Не в ее случае. И тот факт, что южный город все же осмелился подкидывать ей загадку за загадкой… очаровывал своей дерзостью.
Раны, нанесенные древним, затянулись. От них не осталось и следа. Девушка-зверь была сильна и здорова. Зло из тех лесов надежно покоилось в одной из ее сумок, дожидаясь часа истины. Того самого, к коему так долго шла северянка.
— Опоздала ты, деваха. Следующий портал только через семь дней откроется в лучшем случае. И это… добрый совет, не совалась бы ты туда.
Оборотница надеялась сесть на корабль, но дивилась, слушая про портал с далеких берегов иной земли. Мощнее и надежнее, чем все побрякушки магов. Магия, с которой колдуны не могли тягаться. Истинная магия мира. Правильная. Добрая. И чтоб чужая глупость не извратила ее, к оной были приставлены стражи. Непреклонные и жестокие.
Пока девушка курила смесь местных трав, чтоб перебить сотни и тысячи запахов города и его жителей (ибо ее настойка кончилась и грустно напоминала о себе пустой бутылью в сумке), ее накормили сплетнями о портале и стражах. Каждый должен был преподнести ценный дар – плату за право воспользоваться порталом. За попытку проскочить мимо расплачивались уже иначе. Собеседник посетовал, что местный вор хвастался тем, что сможет пробежать туда и обратно, так что его сами Боги не заметят. Пел умелец складно, да только кровь его напоила землю и обагрила клинок стража.
Свелтана была уверена, что не повторит печальной участи самоуверенного человека. Она предложит цену стражам. Согласятся – пройдет через Портал и навсегда исчезнет с Альмарена. Не согласятся – сделает шаг назад и найдет свой путь. Как всегда это делала. Нет смысла спешить и рисковать.
Были и другие происшествия на слуху. Часть из них пытались подвязать к Порталу, иные преподносились как события, далекие от магии и колдовства. Тем не менее, оборотница почувствовала, что связь они все же имеют. Друг с другом, с магией мира и с чем-то еще. Слушала долго. Хмурилась в одних местах рассказа, смеялась над другими моментами, понимающе кивала, уточняла, советовала и приободряла. Щедро поблагодарила собеседника за выдумку и правду перед сном, положив перед ним целый золотой. И пропала…
Утром не было в городе ни северянки, ни ее вещей, ни ее денег. Последнее особенно расстраивало хозяина дома и недавнего собеседника.

Город жил своей жизнью. То, что в окрестностях стал без предупреждения открываться Портал, само собой, привнесло некоторую смуту. Но, скажем прямо, большинству не было до него никакого дела.
Осведомленные умельцы и просто те, кто прошел через вихрь энергии, уже занимались тем, чтоб обеспечить поставку припасов и всего необходимого исследователям. Вроде, как некоторые шушукались, в деле был замешан дракон или могущественный колдун аж из самого Греса! Но шушукались-то вообще о многом. Кто будет верить информации из третьих уст?
Пока налаживались бумажные и организационные дела, сам Портал, как можно было понять из обрывков фраз, «настраивали» В будущем он будет открываться гораздо реже, но возможно позволит проходить большему количеству людей. До той поры каждый авантюрист имел право пройти через него, не нарушив чьих-то планов.
Но все это – дела магов и наемников. Торговцы и местные жители с охотой делились выдуманными байками, но близко к внезапному чуду не совались. И вообще магия-шмагия, а дела стоять не будут. Деньги надо зарабатывать, жену – любить, а детей – ставить на ноги.
Если уж разумным не было дела до этой «аномалии», то иным существам и подавно. Зато их волновало кое-что другое. Оно зарождалось там – в степях, оно мало-помалу усмиряло ветра, делая их горячее, оно собиралось с силами. Оно не просило о дарах, но некоторые традиции пробуждаются и живут сами по себе.
Это произошло через несколько часов после того как в город вошел демон.
«Торговец» был прекрасно осведомлен о том, с кем и где ему надлежит встретиться. «Колыбельная Феникса» – одно из самых дорогих и приличных заведений города. Цепкие взгляды прислуги, охраны и хозяина мгновенно оценивали посетителя. Каждого встречали улыбкой, но не каждого радушной. Если сильно постараться, то ночь в комнате мог себе позволить условный «каждый» Но работающие там люди прекрасно видели кто действительно достоин, а кто зашел случайно – доказать себе и прочим, что у него водятся крупные суммы в карманах.
«Торговца» там знали. Ну а леди, с которой нужно было встретиться, могла себе позволить столь шикарное и безопасное место даже без зарождающихся связей.
Все шло гладко, ничего не предвещало беды. Мужчина кивнул старому знакомому, взялся за ручку двери и в этот момент, как ему показалось, на него налетела буря. Десяток маленьких – меньше кошки – пушистых обезьянок выскочили буквально отовсюду. Они прыгали с крыш, с земли, из-за спин прохожих. Секунду назад вроде бы не было, а сейчас куда ни глянь – везде эти паршивцы.
Для города эти зверушки были… наподобие голубей или бродячих собачек. Не опасные, но приставучие. А еще вечно норовили что-нибудь стащить. Местные отгоняли их привычным ленивым жестом, обращая внимания не больше, чем на степного орла в небе. Возле «Колыбельной» мелких паразитов вообще не наблюдалось. Все же забота о постояльцах включала себя и оберегание чужого добра. Но… зверушки словно только и ждали момента.
Ярко вспыхнул талисман в руке у охранника, заставляя обезьянок раскрыть крылышки и разлететься в разные стороны. С момента дерзкого нападения и до позорного бегства времени прошло – пара мгновений. Пары мгновений зверькам хватило, чтоб стащить кое-что очень важное.

Отредактировано Свелтана (05-06-2021 08:39:00)

Она не вписывалась в общую картину. Не подходила южному колориту. Выпадала из толпы иноземцев и путешественников своей «обычностью» Была слишком «простой» даже в сравнении со служанками в «Колыбели» – ни капельки элегантности, ни каких-либо утонченных черт, ни толковых манер. Ни-че-го. И в то же время она была на удивление «к месту» Она не вписывалась в окружение, но на диво гармонично в него входила.
Не таясь и не стесняясь, девушка вошла в помещение. На мгновение замерла, давай глазам привыкнуть к освещению. Обвела всех и каждого цепким взглядом и, до того как к ней подошла служанка, уверенным шагом направилась к столику, что занимали «причастные» к делу люди.
— Слепящего утра, – села напротив женщины, заставив мужчину подвинуться. Последний был не то что не против, но словно испытал несказанное облегчение, когда заявилась эта странная горожанка. – Можете звать меня Иера, и я именно тот самый торговец, которого вы ждали.
Не давай опомниться, кудрявая подтянула к себе сумку и вытянула лист бумаги, на котором в первую очередь в глаза бросалась печать, следом – подписи сторон. Подвинув такое доказательство к женщине, Иера повернулась к мужчине:
— Займись вторым заказом. Или его тоже… умыкнули?
Проводив взглядом уходящего мужчину, девушка кивнула ему вслед и со вздохом запустила руки в кудрявые густые волосы:
— Как уже представилась, меня зовут Иера. Прошу извинить Жасура, это его первый серьезный промах. И опоздание, и непосредственно инцидент. Меня можно не прощать. Хотя с курсом корабля и непогодой я мало что могла бы поделать, но тем не менее.
Бумага, которую девушка протянула в самом начале, была контрактом. Где во всех подробностях описывался требуемый «товар», сроки, в кои оный должен прибыть в Милиагрос, оплата. Последним абзацем стороны предусмотрительно согласовали вероятности, при которых товар не сможет быть доставлен. Вернее не столько перечень промахов, за которые можно было «простить» одну из сторон, сколько сумма компенсации. Соответственно, кто совершил промах, тот и платит.
Девушка задумчиво водила пальцем по столу, улыбалась, наблюдала за тем, как собеседница  с содержанием. Можно было сказать, что эту простушку недалекую специально толкнули сюда, как овечку на убой. Мол, может на девке срываться не будут? Вот только у овечки был волчий взгляд, а может и клыки. Дождавшись, когда взгляд демоницы упрется в подписи, Иера отбила пальчиком простенькую мелодию.
— На данный момент я вижу несколько вариантов решения нашей проблемы. Первый: мы сами ищем пропавшую «побрякушку» С нужными людьми уже связалась. Не думаю, что вас это утешит, но вы не единственная пострадавшая. Раньше макки тащили фрукты, в редких случаях – бижутерию, – во взгляде сверкнула сталь. Магия и чудеса – это прекрасно, но Иера была больше склонна полагать, что изменения в поведении и предпочтениях макки связаны с людским фактором. Проще говоря, обезьянок кто-то натренировал. Ну тогда в скором времени дрессировщик лишится пальцев. В лучшем случае. – Вы можете насладиться южным гостеприимством, пока ожидаете «товар» Прогуляться по городу или иначе провести время. Само собой за ожидание мы заплатим.
Второй вариант: забираете вот эту сумму, и вместе с письменными извинениями возвращаетесь к нашим общим друзьям.
Кажется, этот вариант хоть и был самым «правильным» по бумагам, но совершенно не устраивал Иеру. Сумма была не шуточная. Если же слова кудрявой девушки были правдивы, то внезапное помутнение местной живности доставляло хлопот и ей, и всем ее коллегам. Убытки несли многие, хотя и не в таком масштабе, чтоб начать паниковать.
— Третий: если сильно желаете, можете сами поискать «товар» Если спросите меня, то я бы взяла первый вариант. Мы делаем свою работу, вы – отдыхаете. Второй мне просто не нравится. Ну а третий… Городские гнезда проверят наши умельцы. Но нельзя исключать и того, что воришка улетел за пределы городских стен. Местность не сказать, что опасная, но некоторые встречи крайне нежелательны. К тому же поговаривают, что пару дней назад видели демона в окрестностях. В общем, незавидные перспективы. Либо копаетесь в мусоре, либо проверяете правдивость местных баек.
Итак, что выберете?

Отредактировано Свелтана (06-06-2021 09:40:46)

Если Иеру и удивило решение собеседницы, то виду она не подала. Ее также не особо волновало, правду ли говорит относительно своих мотивов женщина или же лукавит. Просто ли ей интересно прогуляться по окрестностям под предлогом поиска или же ее прижимает иной контракт с дорогим «другом»
— Как вам будет угодно. Заблудиться в окрестностях довольно сложно. Но если вам нужна карта, могу посоветовать хорошую лавку, где оную приобретёте по наиболее приятной цене.
Женщина немного посомневалась, но решила не лезть со своими наставлениями к приезжей. Не маленькая девочка, сама разберется, что и какого качества взять. Хотя и было некоторое сомнение, вызванное тем, что в упомянутой лавке вообще была куча диковинок.
Карты местности – это тоже товар. Кто-то хотел себе красивую, с украшением в виде изображений местных цветов или зверей, сувенирную, если можно так выразиться. Кому-то было больше интересно получить карту города с высоты птичьего полета. Кого-то волновали окрестности, да желательно еще, чтоб указывалось расстояние в метрах или километрах.
Простенькие или детальные. Большие или маленькие. Яркие или грубо-скопированные. Найдется что угодно по желанию клиента. Были даже такие, на которых отмечались логова якобы драконов или иных опасных тварей. Но это уже явно было для гостей. Развлекаться геройствами или пугаться кошмарами – всяко интереснее, чем сидеть на одном месте.
Женщина не показалась Иере склонной к подобного рода играм. И все же… крайне нежелательно, чтоб леди пропала, наткнувшись на чье-то представление. Кудрявая не сомневалась, что товар отыщут и вернут. Только бы не пришлось потом еще искать гостью или слать письма с объяснением, куда и почему она пропала.
Иера хотела, чтоб больше трудностей в деле не возникало. Но право слово, не за ручку же взрослых дяденек и тетенек водить. Хотя порой и возникала мысль о такой необходимости.
На стол легла пара монет. Якобы для покупки карты, мол, сама дать оную не могу, так хоть заплачу за внезапное приобретение. На деле эти самые простые серебряники должны были сказать продавцу о заинтересованности Иеры. Тот торговец хорошо знал свою коллегу, знал запах трав и самой женщины, и еще знал, что клиентов своей подруги трогать не стоит, даже если ему кажется иное развитие событий крайне прибыльным.
— Надеюсь, крылья Играсиль укроют вас от взгляда демонов.
Как всякий благоразумный человек Иера не хотела связываться с темными. По крайней мере открыто. В этом вопросе она придерживалась мнения, что без надобности копаться в чужом белье не стоит. Если вторая сторона себя не раскрывает, то лучше считать оную человеком или эльфом, или иным светлым созданием. Однако… стражник упоминал, что не так давно вроде бы две девушки пропали, уйдя слишком далеко от городских стен. Очередная байка или в округе действительно нечто завелось?
Лучше об этом не думать. И надеяться, что все же это дурная выдумка охочих до баек скучающих горожан.
***
В чем плюс и одновременно минус населения этого прекрасного мира? В том, что магией владеют единицы. И даже среди этих уникумов найдется не так много личностей, способных отличить дракона от скального амфитера. Что уж говорить про демонов, которые общественной молвой красились в столь яркие и разнообразные формы, что порой сами дети Рилдира дивились чужим выдумкам.
В общем-то «демоном» мог внезапно оказаться кто угодно. Тот же дракон, больная мантикора или излишне страшное создание. Лисица, ясно дело, все тем же большинством полагалось животинкой симпатичной. Но здесь – на юге – лисы были мельче, имели огромные уши и смешные мордашки. Так что в крупном мощном черном звере и впрямь можно было приметить нечто демоническое.
Свелтана, сама того не подозревая, пополнила собой список разношерстных местных легенд. Хотя нет, легенды – то, что живет веками. Она же скорее отметилась в паре сказок для особо впечатлительных деток.
«Жарко», шерсти на ней было не так много как в тех же лесах Кельмира, где ей пришлось усиленно линять. Но здесь – на берегу моря – было даже жарче, чем там. Так что минимум шерсти (а ведь зима! – привычка тела все порывалась опушнить оборотницу) все же доставлял дискомфорт.
На спине у гигантской (чудовищно гигантской по местным меркам) лисицы сидела крылатая обезьянка. Последних в окрестностях водилось просто дикое количество. Отчего-то клыкастую гостью они совершенно не желали воспринимать как угрозу. Лезли на спину, качались на хвосте и порывались забраться в уши. Что они там искали, Тана не знала. Но смеялась каждой новой попытке и сгоняла любопытных со своей головы.
Странно. Лисица ожидала, что «зов» станет слышен, как только она покинет удушливые закоулки города. Но… нет. Ощущение чего-то прекрасного и опасного было. Но откуда шло – загадка. Будто бы со всех сторон разом, а вроде и нет ничего вовсе.

Лисица была в тупике. Что ее не в малой степени удивляло.
Альфы у оборотней… это как гении у иных народов. Практически все схватывают на лету, быстрее адаптируются к чужим хитростям и обстоятельствам, вдобавок необычайно сильны и выносливы. Альфы одарены иной раз такими способностями, что ни рожденным, ни тем более укушенным иль проклятым не снилось. Особенностью Таны была не только тесная связь с духами и энергией мира, но необычайно острое чутье.
При таком наборе молодая альфа должна была услышать запах грядущего еще до того, как оное начало «созревать» Но – хах! – даже гении не могут быть готовыми ко всему и предугадать следующий шаг неведомого. Лисице в общем-то это нравилось. Однако… всегда же интереснее самой разгадывать загадки, чем ждать ответы, сидя на одном месте.
За пару дней обротница изучила окрестности города. Легко трусила вперед, периодически посматривая в сторону города. В принципе местные жители постарались, чтоб около их дома не обитало ничего слишком сильного и опасного. Ну так и волки не будут обживаться под боком у медведя. Грубо говоря. Стремление обезопасить себя, свою территорию, и – не в последнюю очередь – своих женщин и детей было лисице понятно.
С другой стороны, здесь хватало диковинок, в том числе и весьма неоднозначных. Особенно для такой чужачки как северянка. Вот как эти летающие обезьянки, к примеру. Или никсады. Последние и вовсе при своих скромных размерах оказались той еще напастью. Оборотница видела, как эти насекомовидные создания собрались в рой и напали на подъезжающих к городу торговцев. Хватали вещи, умудрились даже поднять человека в воздух и швырнуть на жесткие камни, кусали и резали шкуру лошадей. Попасть по никсадам было сложно, почти невозможно – мелкие и очень шустрые. Пришлось людям потерять часть своих товаров и поспешить под прикрытие городских стен.
Но что еще забавнее... Часть насекомых приметила наблюдающую за их бесчинствами лисицу и, отделившись от стаи-роя, полетели в ее сторону. Тана могла поклясться, что в тот момент люди приписали «черному демоническому зверю» еще одну способность. Ну и, само собой, списали часть своих бед на ее совесть.
Тем не менее самой оборотнице тоже пришлось удирать от насекомых. Может шкура у нее и плотнее, чем у лошадей, а способность к восстановлению и вовсе сведет все потуги навредить к нулю. Но мелкие пакостники могли позариться на ее сумки, что сейчас были ремнями закреплены на спине. Одежды и монеток Свелтане было не жаль совершенно. Но никсады могли позариться на кристалл. Его терять было нельзя. Точно не сейчас и не здесь.
Крылатые обезьянки с восторгом щебетали что-то, когда оборотница убегала от насекомых. Но с куда меньшим восторгом отнеслись к конкурентам, когда те на следующий день «нашли» лисицу. Яростно вереща, пушистые мартышки ловили насекомых, ломая им лапы и крылья. Кого-то даже покусали и сожрали. Да и сама Тана не раз щелкнула пастью. Уважение к миру никуда не делось, но она не мирный друид и не жертва. Кто идет против нее – сам же и виноват.
Кто бы мог подумать, что вскоре на роль противников встанут былые защитники? Отогнав никсадов обезьянки как бы невзначай попытались залезть в сумки, что им с их лапками давалось куда легче, чем насекомым. Тана шутки не оценила, с рычанием начав отгонять от себя обнаглевших попутчиков. Еще больше оборотница рассвирепела, когда у нее попытались с шеи снять амулет.
Вот тут уже пришлось крылатым драпать со всех крыльев и лапок. Грозно рыкнув им вслед, лисица встряхнулась. Оглянулась, проверяя в порядке ли ремешки на сумках, и в этот момент зацепилась взглядом за всадника. Тана склонила голову набок. Всадник и всадник. Она может убраться с его пути задолго до того, как лошадь с хозяином окажется здесь.
«Ах, вы все не успокоитесь»
Что было в меру необычно: всадник не просто покидал город, он преследовал уже знакомую фигурку крылатого воришки. Гонять мелких разбойников было делом… неблагодарным. Все равно, что огненным шагом, размером с книгу, бить мух. Тем более, что по тем же слухам, проще было найти гнездо стаи, чем носиться за одним единственным хвостатым ловкачом. У местных, как поняла оборотница, уже были свои отработанные методы по нахождению тайников. Так что крылатую напасть преследовало новое лицо в городе. Чужак, иначе говоря.
Оборотнице стало интересно… Может самоуверенного всадника маленький проводник и приведет к чему-то интересному. Либо же оставит с носом.
Еще раз отряхнувшись, лисица побежала вперед, намереваясь подстроиться под бег лошади. Нет, она совершенно точно не будет мешать ни одной из сторон. Но скромненько составит компанию в этом соревновании.

Отредактировано Свелтана (16-06-2021 19:09:39)

«Магия», с нескрываемым презрением фыркнула лисица, когда остановившийся всадник исчез буквально на пустом месте. На открытом пространстве спрятаться мог либо тот, кто знал местность и имел парочку фокусов наготове, либо маг. Зачем это понадобилось всаднику, оборотница особо не задумывалась. Может решил, что под покровом иллюзий следовать за крылатой мартышкой будет легче?
Мелкие проказники отличались не только неудобными размерами, но и крайне неудобными умениями. Мартышка наверняка точно знала, до какой высоты не достанет человек, и придерживалась оной. А если преследователя не видно, то можно и не напрягаться, чуточку снизиться, верно?
Приняв этот вариант событий как наиболее разумный и уместный, лисица продолжила бег. Следовала она за обезьянкой, полагаясь не столько на зрение, сколько на запах и… да, то самое странное ощущение. Наверное, на похитителя мелких вещиц можно было уже и закрыть глаза. Впереди созревало нечто – и сейчас его можно было отчетливо чувствовать, идти к нему без страха сбиться с пути. Во всяком случае оборотнице, что слишком сильно связала себя при рождении с миром духов.
«Глупо», острые уши дернулись, уловив чужое дыхание и топот лап существ, что были выдернуты из иного плана. С одной стороны, лисица понимала, зачем колдун навешал иллюзию. С другой… никогда не знаешь кто станет свидетелем и в какой момент. Призывать же тварей близ городов неразумно. Тут на Тану наверняка навешали уже кучу демонической мистики просто за ее размеры и любопытство никсадов. А уж прямой призыв…
«И это тоже припишут демоническому зверю», т.е. ей. Разумно ведь предположить, что тварь будет собирать себе стаю? Впрочем, какое Свелтане дело до чужих метаний и стремлений? Домыслы людей ее мало задевали. Чужие проблемы же никогда не становились ее личным грузом на плечах.
Мелкая мартышка, почувствовав хвостом вернувшееся чужое присутствие, поспешила взлететь повыше. В нос одной гончей прилетел мерзкий «подарок», ведь что может быть милее для обезьянки, чем закидать противника кое-чем обидным и вонючим? Да и от переживаний нужно избавляться. И вообще, чем ты легче, тем лучше летается.
Тана фыркнула себе под нос. После проигрыша и неудачного акта воровства, крылатые засранцы и ее «обстреляли» Не смертельно, конечно же. Но кому такое отношение понравится?
К слову, об отношениях. Внимание одной из планарных зверюг Тана восприняла сначала как предложение. Мол, отойди подальше, не трогай чужую добычу. Не будет же она, право слово, перекидываться в иной облик, чтоб что-то кому-то доказать, верно? Тем более, оборотница подозревала, что это призванное существо… тупое. Не факт, что вообще что-то поймет.
Лисица послушно и флегматично увеличила расстояние меж собой и ныне уже пешим всадником. Ей не сложно. Она наблюдатель, а не охотник. Во всяком случае сейчас.
Однако агрессивная тварь явно вознамерилась показать клыки. Выполняла приказ? Или действительно была настолько глупа, что спутала вежливость со слабостью? Лиса предупреждающе рыкнула: она немногим, но больше этой псины. Однако если создание не чувствовала пропасти меж ними в плане возможностей, то с чего бы ей обращать внимание на такие условности как размеры?
«Я предупреждала»
Если сравнивать призывную шавку с ВАНом, то древний однозначно был сильнее, страшнее и опаснее. После того, как та тварь раздирала оборотницу на части по живому, гончие смотрелись… не очень впечатляюще. Тем более, как подозревала лисица, сила этих уродцев была в агрессивности, тупости и стайности. Но за ней бежало только одно существо.
Лиса внезапно резко остановилась и развернулась к врагу. Гончая, не успев среагировать (а может и не желая – добыча-то буквально перед носом!) налетает на оборотня. И тут же отлетает от лунного зверя, не в силах удержаться на лапах.
Чернобурую произошедшее на толику мгновений смутило. Да, она крупнее этих псов. Но сбивать грудью гончую она не собиралась (скорее всего попросту бы не смогла сделать это столь эффективно). Напротив – желала подпустить поближе и в нужный момент уйти в сторону, цепляя пастью существо за конечности. Ее любимый прием. Действенный и жестокий. Она впитала этот урок еще на севере, наблюдая за сгирдскими волкодавами. Но здесь и сейчас… Гончая без лисьих танцев потеряла равновесие.
Чем Тана воспользовалась, вгрызаясь в шею врагу. Получив смертельную рану, гончая провалилась в свой мир. Тело, созданное призывателем, «поглотилось» миром. Только вкус чужой крови на языке напоминал о том, что гончая была здесь.
Тана вздыбила шерсть и фыркнула, всем своим видом стараясь донести одну простую мысль: «Не. Трогай. Меня»
После чего как ни в чем не бывало ринулась догонять успевшую улететь достаточно прилично мартышку и ее свиту.
«Это действие крови гончей?», неужели призывные твари ядовиты? Лисица чувствовала, что на нее нечто давит. Нет, она совершенно точно не устала. В кратком столкновении она не получила ранений, так что и этот вариант отпадает. Но двигаться становилось с каждым метром сложнее. Воздух степей словно становился слишком густым и плотным.
Лисица бросила взгляд на стаю. Кажется, у них возникли те же проблемы. Нечто не желало впускать «рилдировых тварей» к себе. Впрочем, враждебности оборотница тоже не ощущала. Это что-то, прям как она сама, выдерживает дистанцию между собой и чужаками? Пока что… «просит» не соваться?
Оборотница преодолела еще пару метров и встала. Дальше хода нет – будто упираешься в невидимую стену. Где-то в стороне стоит пеший всадник и четыре твари. Их тоже не пускает. Зато вот обезьянка без видимых усилий преодолела барьер и… выбросила свою ношу на землю.
Женская заколка с украшением в виде гульрамской птицы описала дугу и с глухим бряцаньем упала на землю. Приглядевшись, Тана отметила, что такого добра рассыпано достаточно. То тут, то там валяются колечки, флакончики с зельями, стальные пластинки (которые видимо принесли из-за блеска на солнце), монетки – от медных до целых золотых. Все, что никсады и обезьянки смогли утащить из города. Хотя, судя по парочке подношений, здесь не только они расстарались.
Отдельно лежали тела забитых животных. Свежие – даже портиться не начали. Будто все жители степей хотели кому-то принести подарок. Каждый действовал в меру своих возможностей.
Обезьянка, довольно чирикнув, перепорхнула на одно из одиноко стоявших деревьев к своим товаркам. Стайка смотрела на чужаков и что-то оживленно обсуждала.
«Подожду», возможно до назначенного часа осталось не так и долго. Внутреннее чутье подсказывало оборотнице, что зрелище должно быть великолепным и запоминающимся. Улегшись на землю, лиса вытянула лапы и довольно высунула язык, напоминая не столько лесную плутовку, сколько здоровенную дрессированную собаку. Смотрела Тана преимущественно в центр невидимого круга. Именно оттуда должно было прийти то самое нечто, что взбудоражило окрестности. Но и агрессивную свору из внимания оборотница не упускала.
Устранение одной твари должно было послужить достойным намеком. Но кто же будет ручаться за чужие мысли и заключения? Тем паче, что свора… это свора. Слишком много злобы и жажды крови.

Отредактировано Свелтана (27-06-2021 12:41:27)

Для Свелтаны, которая с поразительной легкостью отказывалась от всего в своей жизни и которая не цеплялась за уходящее, было странно видеть, как беснуется дочь Рилдира. Впрочем, демоны были для Таны книгой, такой же закрытой, как и все прочие расы. Она пересекалась с довольно молодыми представителями этой расы и достаточно кратко, чтоб не выстраивать полноценную картину.
Но из того, что ей напели иные путешественники (девушка срезала больше половины как очевидную выдумку) выходило, что эти создания тоже готовы отбросить многое ради достижения своих целей и желаний. В первую очередь они отстраняли нормы общества, которое не стремилось их привечать. Если надо, то демон «сожжет» свою человеческую маску.
«И что же крылатые бандиты стащили?», вопросом оборотница хоть и задалась, но этак лениво – без желания знать ответ. Она ждала чуда. И пока длилось ожидание… можно посмотреть на демона.
Что забавно… люди (да и не только они) опасались представителей данной расы. Храмовые служители в своем рвении иной раз приписывали сим созданиям совершенно кошмарные черты и способности. Но на деле демоны сохраняли очень многое в своей внешности от тех же людей.
Тана приоткрыла пасть, шумно «посмеиваясь» над иронией. Как говорила одна бабка из Сгирда: «Ищешь монстра? Всмотрись в зеркало»
До носа оборотницы долетел обрывок запаха. Когда она прибыла сюда, то куча мертвых тел портиться даже не начинала. Видимо нечто подсказывало животным, что «новорожденный» падаль есть не станет, потому эти подношения были сделаны в числе последних. Сейчас же от них ощутимо несло… не гнилью, нет. Но хорошо знакомым запашком обугливающейся шерсти. Тела ни с того, ни с сего начали «запекаться» на в меру скромном зимнем солнышке.
Свелтана вскочила на лапы, ощущая как из центра «барьера» начинает волнами идти жар. Некто не пускал сюда посторонних не из страха перед ними. Чужаков сюда не пускали, чтоб те по глупости не сожгли себя. Сила – превосходящая сила – начала мягко, но неукротимо расти, «расширять» барьер, отодвигая и оборотня и демона.
Мартышки заверещали и запрыгали на ветках, постепенно разлетаясь в стороны. Им быть сожженными тоже не улыбалось. Никсады роились еще дальше, даже не думая приближать к «священному месту» Где-то вдалеке Тана слышала и ощущала других животных. Чувствовала их страх и противоестественную тягу присутствовать здесь и сейчас – при торжестве неведомого.
Вещи, что звери щедро набросали «на алтарь» частью стали «стекаться» к центру, словно их нечто подхватило невидимой рукой. Некоторые остались нетронутыми – может по чистой случайности, а может по иной причине. То, что достигало центра, «прилипало» к невидимому нечто, образуя что-то, напоминающее яйцо. Здоровенное яйцо, из которого придет далеко не птенец.
Оборотница посчитала, что не обязательно быть в центре, чтоб насладиться зрелищем. Кое-что гораздо лучше видно на расстоянии. Постепенно пятясь и отпрыгивая, Тана пару раз звонко «тявкнула», призывая демона поступить аналогичным образом. Не важно, к какой расе ты принадлежишь, не важно сколько зим за твоей спиной, сколько потерь и свершений. Рано или поздно, но может произойти встреча с явлением, которое перечеркнет весь нажитый опыт. Ему будет попросту все равно на такие мелочи.
Лисица это поняла недавно, хотя твердо стояла на вере в свою силу, данную ей при рождении, и в покровительство духов. Да, последние не няньки и подкидывали испытаний. Но ощутимый и болезненный щелчок по носу Тана получила лишь после встречи с ВАНом.
Яркая вспышка. Нестерпимый жар, касающийся не столько бренной плоти, сколько самой сути. И песнь… Тана слышала песнь ветра и огня. Сложно объяснить словами. Наверное люди – нечувствительные к таким моментам – могли остаться глухими, могли не заметить. Но что-то подсказывало лисице, что даже в портовом городе сейчас творится неразбериха, а некоторые люди и нелюди вертят головой, не в силах понять, откуда летит прекрасный и яростный как сама жизнь мотив.
Барьер внезапно пропадает, но жар все еще держит живых на расстоянии.
Птица Имира. Жар-птица. Прародитель фениксов. От сравнительно небольшой (всего-то размером с лошадь) птицы шла магия и пламя. Воздух дрожал. Дрожала и Свелтана. От восхищения и очарования. Даже в самом кошмарном сне она не позволит себе вольности оскалить клыки против этого создания. Против птицы огня, света и ветра.
«Новорожденный» житель степей завершил свою песнь. Придирчиво почистил перышки (некоторые пали на землю) и перелетел к куче с телами. Непонятно зачем ему (ему ли?) были нужны побрякушки и прочие подношения, но добычу «феникс» потребил по прямому назначению. Пока птица ела, жар постепенно «расслаивался», становился терпимым. После же, взмахнув крыльями, мистическое существо воспарило ввысь. На землю посыпались искры с его крыльев. Там, куда они падали, оставались лежать маленькие черно-красные «песчинки» – подарок для избранных.
Тана провожала птицу взглядом, пока та не «исчезла» в небесах.
Краткий момент волшебства и чуда. Расскажи кому, что видел «рождение» одного из покровителей степей – не поверят.
Лисица неуверенно идет вперед. Под лапами валяются целые или переплавленные до не узнавания кольца и амулеты, флакончики с духами и платки из цветных дорогих тканей. Оборотница ничего из этого не желает. Но пару песчинок все же возьмет с собой. Там, куда она уходит, оные могут стать очень ценным подарком. Или быть может песчинки помогут стать сильнее самой альфе?

Отредактировано Свелтана (04-07-2021 17:55:47)

Оборотница повернула голову и уцепилась зубами за один из ремешков. Хорош был ремесленник их клана, вместе с ним Лииса и пришла к мысли о таких вот сумках, которые можно было бы без неудобств носить даже в хвостатом обличии. Скорее всего никому более они и не понадобятся, кроме уходящей из семьи на тот момент беты. Не все тяготеют к своей дикой стороне. Но быть может все же и иным пригодится.
Сняв со спины сумки, лисица «открыла» одну из них и принялась стаскивать в них все, что могло бы пригодиться на новом месте. Вернее будет сказать, что как раз ей-то до зелий и прочих кусочков драгоценных металлов не было никакого дела. Но все это на данный момент пропиталось сущностью жар-птицы, ее магией, несло на себе ее след. И это не мало. Можно сказать, что весь «мусор» сейчас был практически артефактами. Или заготовками для оных. И как бы оборотница ни противилась чарам, тут признавала, что вещи могут выйти очень добрыми.
Дитя Рилдира тоже была рядом. Поговаривают, что и демона и оборотни одинаково темные создания. В том есть своя правда. Вдобавок лунные не особо привечали магическое пламя, ибо страх зверей перед огнем сильнее любых доводов разума (впрочем, гореть вообще мало кому нравилось) По идее Прародитель фениксов должен был внушать отвращение и опаску и самой Свелтане. Но… она была диковатой, не от мира сего. Она видела в нем духа и элемент порядка. Хотя и признавала, что сжечь ее птичке ничего не стоило.
«Что-то ищет»
Мысленно Тана фыркнула, когда под ее лапой скрипнула искореженная заколка – та самая, которую принесла последняя обезьянка. Сомнительно, что темная дочь так спешила сюда ради нее. Хотя… кто знает? Свелтана ранее склонялась к мысли, что демонам чужды… симпатии такого рода.
Подобрав заколку, Тана бросила ее недалеко от своих сумок. Туда она решила перенести вещи, что могло пригодится. Зверушки постарались на славу и вообще все при самом горячем желании не утащишь. Потому лисица решила сначала собрать интересное, а потом уже решить – что будет отдано стражам, а что пусть лежит здесь.
Неизвестно по какому принципу вещи притягивались к «яйцу», но некоторые артефакты оказались не тронуты. Некоторые флаконы с зельями тоже не треснули, хотя и были горячими при касании. Лисица даже нашла целую сумку с самыми разными алхимическими сборами и элексирами: кожа и ремни обуглились, но содержимое осталось целым. Насколько это возможно в такой ситуации.
«Интересно»
Уцелело даже то, что в принципе не должно было. То, что было в самом центре зарождения покровителя степей. Некоторые вещи покрылись странной коркой. Наверное из того, что притянулось к яйцу был и очень мощный артефакт. Который при взаимодействии с магией духа и другими заряженными амулетами дал… вот такой эффект. Тут конечно стоило постараться, чтоб разбить защитную скорлупу, зато содержимое не пострадало.
Это Тана тоже снесла в общую кучу.
Подняв голову и глянув на демона, Тана вздохнула и издала призывный рык. Лисы таких звуков по идее не издают. А вот оборотни – вполне могут.
Как знать может среди уцелевшего есть нечто, что нужно этому демону? Было бы печально и смешно, переживи вещь испытание светом и ветром, но «исчезни» в сумке оборотницы. Себе в сумку Свелтана сложила в основном кристаллы и большие куски металла – все они довольно неприятно обжигали пасть противоположной оборотню силой, но… вполне терпимо.
«Благое знамение», теперь оставалось только уйти порталом. Который, как подсознательно ощущала Свелтана, вскоре должен открыться. Теплый ветерок ласково потрепал лисью шерсть. Этот год для степей будет благим.

Отредактировано Свелтана (09-07-2021 14:24:34)

Видимо издаваемый оборотницей призывный рык напугал демона или был расценен как что-то агрессивное. В противном случае лисица не могла взять в толк отчего дитя Рилдира бесится аки дитё малое.
Вероятно истинное обличие должно было пугать… но не пугало. Тана привыкла к тому, что в этом мире практически все оказывается не тем, чем прикидывается изначально. Духи учили ее смотреть на вещи под иным углом. И демон был просто демоном – не важно имеется ли у него клыки, милые человеческие зубки, крылья или хрупкое смертное тело. Суть-то ведь от этого маскарада не меняется, верно?
«Очаровательно», оборотница открыла пасть и издала очень даже человеческий смешок. И естественно даже не сдвинулась с места.
Неужели дитя Рилдира не приметила как Свелтана ходит по горячей земле и подбирает переплавленные сокровища? Оборотница впервые сталкивалась с тем, что ее врожденные таланты и тихая поступь охотника сыграли… не против нее, но однозначно вызвали непонимание. Она ведь даже не скрывалась, пока подбирала побрякушки.
«Веками мы учимся жить», как знать, может и это знание ей пригодится. Издашь чуть больше шума, привлечешь к себе чуточку больше внимания и в тебе перестанут видеть угрозу. Наверное, все дело было в природе чистокровных оборотней. Хищники, но не жертвы – они напрягали иных жителей мира. И видимо, чем дольше те жили и уподоблялись людям, тем больше вживлялся в них страх перед лунными.
«Перед кем ты играешь, девочка? Здесь кроме нас никого нет»
Во взгляде оборотницы мелькнуло легкое удивление и задорное веселье. Поведение демоницы и ее слова выглядели… неуместно. Она же своими собственными глазами видела одно из величайших чудес этого мира! Многие маги отдали бы жизни ради такого. Хотя скорее отдавали бы в расчете получить перья мистического существа и заготовки под артефакты – в мире, где магией владеют единицы, оная была первосортным товаром и не столь важно ее качество.
Демоница все видела… Но осознала ли? Будь рядом кто-то еще, и Тана без проблем поняла бы такое странное поведение. Это вполне естественно для людей и частично даже для оборотней. Сталкиваясь с чем-то, что превосходит тебя, после ищется кто-либо, на ком можно сорвать свою злость и самоутвердиться.
Альфа считала такие поступки ребячеством. После сражения с древним она стала очень высоко ценить достойных соперников и уважать свои жизненные испытания. Только одолевая сильных ты будешь становится лучше. Это то, что укушенные и проклятые никак не могли усвоить. Ты можешь унижать слабых, терзать и убивать их, но настоящим вожаком ты после таких подвигов не станешь. И стая твоя, построенная на страхе и поскуливании, рассыпится как песочный замок.
Лисица смотрела на демона со взглядом сожаления. Зря, ох зря иные расы недооценивают людей. Их общество – словно яд. Он меняет и извращает тех, кто заигрался в этот карнавал самообмана. Маска срастается с телом, и срывать ее потом будет очень больно. А не сорвешь… так и сильно ли ты будешь отличен от человека?
Вот сейчас… что за игра с поиском виноватых? Только у детей, когда они спотыкаются о корень, виновато злое дерево, но никак не их собственная невнимательность. С возрастом начинаешь смотреть внимательнее по сторонам. И перестаешь пинать землю за то, что она такая жесткая.
«Если пойдет дождь, ты опять будешь искать виноватых?», лисица скалится в усмешке. Дожидается, когда демон заберет то, что ему приглянулось, и переносит остатки переплавленных вещей к себе в сумку. Стражи должны оценить – они ведь мудры. А если им чужды такие подношения… чтож клан научил свою дочь всему находить применение.
Горячий сухой ветер тронул Тану, словно погладил по голове, прошелся по спине и указал в сторону… не города, но куда-то дальше. Возможно, ей стоит поспешить. Вероятно рождение жар-птицы «привлекло» внимание стражей. А может то с ней играют духи степей?..
Оборотница затягивает ремешки на сумках, влезает в «упряжку», закрепляет оную на спине и боках и неспешно трусит в сторону магического возмущения. Сама она чувствует лишь вдохновение после увиденного чуда. А вот ее вторая половинка… Амулет обжигает морозом. Он просыпается. Ему не терпится уйти с этих земель.
***
Портовый город в принципе не отличался спокойствием и умеренностью. Но сейчас он напоминал не то разворошенный улей пустынных ос, не то некую подготовку к празднику. Люди имели на лицах выражение радости и удивления. Но все без исключения были уверенны в себе, и своих ближайших планах. Даже самые последние зануды и перестраховщики были на диво оживлены и радостны.
— Таки я вам говорю: урожай в этом году будет просто божественным!
— Играсиль! Я видела, как она парила в небесах! Спешите почтить Богиню жизни! Дарите любовь ближним!
— Мартышки угомонились и ладно, гон у них что ли?.. Так ведь рано…
Иера довольно постукивала пальчиком по столу. Она чувствовала, что в степях что-то произошло. Бабки говорили, что такое происходит крайне редко, когда посреди зимы в степях начинает царствовать живое летнее «пламя» И обычно это сулило благой год и богатый урожай.
Ну что там будет с урожаем – покажет время. Ловкачка же больше радовалась тому, что из города произошел исход летучих обезьян. Еще бы и двуногое шакалье покинуло улицы, но это уже Иера слишком много ждет от чудес. Находки в городских гнездах были одна другой краше. Нашлась даже «святая» вещица, которую потеряли пять лет назад паломники. Ее наверное можно отправить в Грес или Рузьян окольными путями.
Иера не была набожной. Но в повеление духов верила, ну а тут еще и день такой. В общем, легко пришло – легко вернем на родину. Надо периодически душить свою жабку и делать добрые дела, а?
Жаль, что заказа в тайниках мартышек не оказалось. Значит все же нужно посылать людей в степи?
— С возвращением! – Иера легким движением смахнула находки в сумку и помахала рукой вернувшемуся соглядатаю. А вы думали, что предпринимательница все на самотек оставит? Ха! Как бы не так! – Как прошла поездка? Удачная, я надеюсь? А здесь такое представление состоялось! Доводилось видеть цветные ветра? Мне вот до сего дня ни разу. Поговаривают, что некто и саму Играсиль видел в небесах. Ну а ты, мой дорогой, что видел ты?
Но, ясно же какой вопрос и ответ на него в приоритете. Праздник – это хорошо. Но дела порой заставляют затянуть пояса. Иере было очень интересно знать, будет ли она «пировать» в этом месяце или же придется таки «похудеть» Поверьте, далеко не все девушки жаждут заполучить осиную талию. И вообще, первым делом худеют самые сочные места, а этого допустить ну никак нельзя!

Отредактировано Свелтана (14-07-2021 21:04:17)