Не сказать, чтобы решение покинуть банду далось Лейле с трудом. Отнюдь. Её душа всегда рвалась к свободе, но всякий раз её одёргивало то, что с ними ей было безопаснее, если вдруг на её след вновь нападут наёмные убийцы. Но теперь расклад изменился и те, кого отправят за ними, возможно, даже были опаснее. Впрочем, куда большая опасность угрожала бы ей в том случае, если те, от кого она скрывается, прознали о её банде. Тогда бы они могли спланировать свои действия так, чтобы обернуть облаву в свою пользу, а это, как не погляди, преимущество. Оттого решение напрашивалось само собой, вот только то был не единственный вопрос, о котором нужно было задуматься. К счастью, сдержанное Эоганом слово позволило на некоторое время отложить вопрос будущего заработка, ведь де ла Мар получила награду, которой хватило для того, чтобы залечь на дно и не делать вообще ничего. Разумеется, что, покинув банду, наградой делиться она и не подумала, да и уверена была, что те всё равно долго не протянут, а мертвецам деньги вообще ни к чему.
Впрочем, долго сидеть без дела ей тоже не удалось, ведь деньги имеют не самое приятное свойство заканчиваться, особенно, когда тебе нужно привести в порядок снаряжение. Но Лейле повезло, для её навыков всегда найдётся работа, причём совершенно необязательно для этого работать на кого-то другого. Так, недолго думая, де ла Мар решила начать воровскую карьеру. Оставалось лишь выбрать свои охотничьи угодья. Богатый район казался Лейле слишком опасным, а в откровенно бедных было банально нечего ловить. Потому она выбрала нечто среднее. Район, в котором селились не особенно влиятельные, но более-менее платёжеспособные граждане. И, надо сказать, в её голове этот план выглядел гораздо изящнее, нежели то, что случилось на самом деле. Нет, её, конечно, не поймали с поличным, скорее, проблема заключалась в том, что у разбойницы ещё не был намётан глаз на идеальную добычу, из-за чего зачастую в её кошель, в лучшем случае, добавлялось несколько медяков. А сбывать вещи было и вовсе проблематично, поскольку добавляется лишней мороки, а вот особенной выгодой не пахло. Вероятно, слишком уж Лейла привыкла к своему прошлому заработку, устраивая набеги на караваны. Да, то были не горы золота, но разница в добыче всё равно разительно отличалась. Во всяком случае раньше денег всегда хватало, да и думать о том, сколько кто и за что получит было не её головной болью.
— Да уж, а работать на себя, оказывается не так уж и просто, — сидя в таверне, негромко сказала де ла Мар, после чего сделала глоток пива. Холодный алкоголь явно подарил ей заряд позитива, судя по улыбке, появившейся на её устах. — Хотя с другой стороны, не так уж всё и плохо.
Она сидела за столиком в дальнем, тёмном углу залы совершенно одна. Трактир был отнюдь не лучшим, да и находился он в бедном районе города, но здесь Лейла себя чувствовала безопаснее, а выпивка была вполне сносной. Еда правда на вкус была той ещё дрянью, но это уже детали, не правда ли?

Забившись в тёмную нору, как оклеймила бедные районы Лейла, она полагала, что на какое-то время скроется не только от врагов, но даже и от деловых партнёров. К последним она, разумеется, причисляла Эогана. Хоть они не так давно знакомы, но проглядывалась между ними линия доверия — слишком тонкая для того, чтобы называться товарищами, но достаточная для того, чтобы сотрудничать на взаимовыгодных условиях. Начинающая воровка мало чего знала об этом человеке, вероятно оттого и недооценила возможности его поисков. Впрочем, если начистоту, она и не рассчитывала, что необходимость в её услугах появится столь скоро. Занятно, их первая встреча была случайной, когда Эогану лишь требовались шайки разбойников для крупного дельца, а теперь, когда свою банду Лейла покинула, это, очевидно, не меняло ничего. Быть может в ней видели потенциал?
— Здравствуй, — уголки её губ изогнулись в лёгкой улыбке. Улыбке за которой, впрочем, ей не удалось полностью сокрыть своё удивление. Оно прослеживалось не на её лице, но в её голосе. — Не ожидала увидеть тебя столь скоро, — честно призналась она.
Её красные глаза безмолвно отвечали «да», воззрившись на Эогана с любопытством, ведь ей и правда было интересно, что он желает ей предложить. И следующие его слова удивили девушку ещё больше, слишком уж многое было ему известно. Так ли хорошо разбойница, покинувшая банду, скрывалась или то было лишь сладким самообманом и вскоре к ней заявятся гости, куда менее желанные?
— А тебе немало известно, — хмыкнула девушка.
— Подозрительно много, я бы сказала, — раздался в голове настороженный голос Скарлет.
— Действительно, — со стороны могло показаться, что она продолжила свои размышления вслух или попросту подтверждала, что Эоган не ошибся в её новом амплуа, но на деле согласилась со словами демоницы. — Надеюсь, что выяснить это было не слишком просто, иначе дни моего спокойствия вскоре будут сочтены, — небольшая пауза, чтобы сделать глоток пива, после чего Лейла уже перешла непосредственно к делу. — Тебе просто нужен свой человек внутри этой шайки? Или нужно нечто большее?

— Учитывая, что меня не хотят убить, сочту этот сюрприз приятным, — улыбнулась Лейла.
И опять же, её реплика носила двоякий характер. После последнего и единственного дела, в котором они с Эоганом оказались партнёрами, она вполне имела основания полагать, что за всеми, участвующими в рейде, разбойниками могли объявить охоту. Однако, на деле была рада тому, что по её душу не явились её истинные враги — те, что мечтали стереть род де ла Мар из истории. Лейла тоже не спешила раскрывать все карты, в особенности, информацию о своём роде и о своей магии. Поэтому о замечании по поводу её меча следовало отозваться несколько... иначе.
— Без меча я чувствую себя всё равно, что голой. Нет, мне, конечно, есть чем похвастаться... — рассмеялась де ла Мар, не окончив фразу. Несколько секунд и она вновь стала серьёзной. — Но если без шуток, я не хочу чувствовать себя беззащитной. Другое дело, что клинок можно замаскировать, спрятать. Я благодарю тебя, это были ценные сведения.
Казалось бы, сказанное Эоганом было очевидным, но это правда лишь отчасти. Вот представьте себе, что вы долгое время находитесь в кампании, где быть вооружённой является чем-то самим собой разумеющимся. И суть в том, что Лейла как раз в такой кампании и пребывала достаточно продолжительное время. Как-никак она была разбойницей, косо на неё никто не смотрел, разве что, кроме тех, кого банда бессовестно грабила, но это мелочи. Оставшись же самой по себе, де ла Мар попросту позабыла о такой простой вещи, как женщины в обществе. Подайся она в наёмницы — дело другое, хотя даже так сомнительно, ведь это, по большей части, мужское ремесло. Что касается работы, над ней Лейла размышляла недолго и вскоре дала свой ответ:
— Ну что же, пользы от этой работы явно больше, чем вреда. Тем более, что воровских навыков у меня, как не печально признавать — кот наплакал. Во главе опытной шайки дело быстро в гору пойдёт, так что я в деле. Теперь перейдём к деталям... Как часто ты будешь ожидать от меня отчёта и как именно мне с тобой связаться?