Зачем переться к бесу на куличики Кристофер до сих пор понять не мог. Кажется, вот там - у тифлинга на рогах - живёт одна бабка, что прекрасно варит особую бурду и собирает какие-то прям сверх естественные травы, что очень и очень нужны. Только вот почему бы не съездить нуждающемуся? А потому, что ты, мол, вполне свободен, а у него на носу экзамен. Как личный так и для студентов.
Ещё и, как на зло, Черныш захромал, загнав себе какую-то колючку в переднее правое копыто. Ничего страшного, но пару дней вороной постоит в деннике под присмотром. Черный даже укусил хозяина на прощание. Обиделся, что тот иного коня взял. Даже кусок сахара не помог. Ну да ничего, вернётся - помирятся.
Гнедой конек был спокойным и покладистым, дорога радовала пышной зеленью по обе стороны да цветущими полями. Пели птицы и маг практически успокоился, забыв на время о раздражении с которым выехал из Гресса. Вещей с собой, как всегда, брал немного - основная часть была в пространственном кармане, а поэтому у седла висела лишь одна сумка и та небольшая. Разве что одежда была добротной и само седло не из дешёвых. Только в обычных штанах и куртке вряд ли заподозрить, что сшиты они из хорошей ткани. Лошадь тоже - простенький бирюк с слегка тяжёлым крупом. Сразу скажешь, что никакой особой породой и не пахнет.
Напали внезапно. Тихо и молча. Кристофер только и заметить успел, что нападающих трое и вооружены они короткими мечами. Все, как один, в темно-зеленом, а на лицах маски с прорезью для глаз.
Маг встретил их воздушным щитом, а после и петлей-удавкой. Конный легко уйдет от трёх пеших, но здесь гнедой споткнулся о бревно, лежащее посреди дороги - не иначе как специально бросили - и упал с жалобным криком. Холл выругался - у жеребца была сломана нога. Белоснежная кость торчала наружу. Если кто и сумеет вылечить, то оставаться коню навсегда хромым. Кристофер вытащил нож из голенища сапога и одним взмахом перерезал бедолаге шею.
Четвертый напал сзади, метя рукоятью меча в висок мага. Холл кувыркнулся вперёд, уходя от удара, и развернулся к нападавшему лицом. И вовремя - в Криса полетело два огненных шара.
Отбив их, профессор встал напротив мага:
- Ну, что нужно? Или так и будем меряться силами?
Противник пожал плечами и мельком взглянул куда-то за спину Холла. Повернуться тот не успел - удар дубинкой сшиб мага с ног, выбивая дух.
Особо с ним не церемонились - потащили волоком. А когда пришел в себя окончательно - ткнули в спину мечом, принуждая идти быстрее.
- Что с этим дальше? Выкуп? А кому? Или сам расскажет? - громкий хохот явно стал ответом на кивок остальных. - У, гад! Троих суть не порешил! - тычок под ребра злой и чувствительный.
Кристофер пережег веревки легко, возвращая обидчику "сдачу". Подсечка и удар ладонью в горло. Если не подохнет,то кровью точно несколько дней харкать будет. Рядом ещё двое и трое сзади плетутся. Морды до сих пор после удушья синие.
Троих опять в удавки да на дерево повыше - небось маг не первый, кто попал в лапы этих разбойников. Маг вновь швырнул сферы. Иных заклинаний не знает или силы бережет? Второй - здоровяк с дубиной - бросился вперёд с явным намерением убить. Холл раздумывать не стал - в воздухе свистнул клинок, рассекая здоровяку грудь и шею до самого уха. Противник захрипел, зажимая ладонями рану, и рухнул в траву. Вокруг Кристофера вспыхнула сухая трава, беря в кольцо. Он качнул одобрительно головой - умеет противник и ещё что-то.
Воздушный щит погасил пламя - нечего устраивать лесных пожаров - и сомкнулся вокруг чужака. Тот широко раскрыл рот, питаясь вдохнуть. Не удалось. Рухнул на колени, протягивая руку к гресскому профессору. Тот сжал щит, а после, передумав, быстро начертил в воздухе руну, что временно лишала противника любой магии, и убрал остальное. Чужак упал на бок, хватая ртом воздух. Острие меча Кристофера уперлось нападающему в горло:
- Я явно не первый. Есть кто-то ещё? Отвечай! А ещё лучше - проведи. Хочу сам увидеть. И веди себя хорошо. Иначе следующий знак лишит сил навсегда! Либо вообще пополам порвет! Ясно?!
Лежащий на земле человек закивал, широко раскрытыми глазами наблюдая как клинок исчезает в воздухе.
Путь был недолог. Через пару сотен метров показались хижины из хвороста возле которых суетился с десяток людей. Вокруг лагеря стояла магическая защита.
- Твоя?
Пленник мотнул головой.
- Ясно. Магичишь ты здесь не один. Сколько вас?
- Трое. Точнее, уже двое. Одного недавно убили.
- Что вы здесь делаете? Разбойничаете?
Пленный вновь кивнул и внезапно бросился вперёд, пытаясь вернуться к своим. Он выкрикнул несколько слов заклинания, что должны были деактивировать щит, но явно забыл о том, что сейчас абсолютно без сил. Разорвало человека мгновенно. Ошмётки разлетелись в стороны. Сил в щит было вбухано явно немеряно.
Холл даже зажмурился и немедленно спрятался за ближайшим деревом, а после и вообще взлетел на несколько метров над землёй, перебираясь на крепкие ветки. Сработавший щит привлек внимание. К границе бросились сразу пятеро. Похоже, что защита не впускала в середину, а вот наружу - запросто.
Показалось ли Крису, что он увидел нескольких связанных мужчин? Если так, то их стоило освободить.

Внутри явно засуетились. Интересно, когда хватятся, что ещё пятеро из комнании не вернулись? Вероятно, что не скоро. Те явно поставлены ждать неосторожных путников. А те, как известно, по всем лесным тропинкам каждый час не ходят. Поэтому, скорее всего, пропавшая группа была отправлена на сутки. Вот только не ясно когда эти сутки оканчивается. Этим вечером выйдет смена или завтра утром.
Но даже до вечера времени было предостаточно.
- Если там кто-то прячется и хочет подойти- не удастся!
А не особо-то и хотелось бы, да только вы явно связанных мужчин не ради забавы скрутили. Кристофер нагнулся вперёд, пытаясь понять как высоко поднят щит. Поставлен ли он в виде купола или просто стеной. Стоило проверить. А ещё понять как он поддерживается. Силами магов? Рунной вязью? Артефактом? Судя по тому, что погибший орал заклинание, то явно первые два. Если маг, то сил так надолго не хватило бы. Если, конечно, среди разбойников нет архимага, но и тот не стал бы так разбазаривать свою магию, просто вливая в защиту. Руны? Снаружи или внутри?
Холл, убедившись, что никто не собирается выскакивать за пределы щита, осторожно спустился на землю, подбирая несколько десятков камешков и распихивая их по карманам. Сумка осталась на седле убитого жеребца, а там было несколько ножей, что могли бы здорово помочь, но имеем, что имеем.
Забравшись назад, маг взял в горсть несколько камней и швырнул их вперёд, целясь в щит. Магией пока что пользоваться не торопился. Силы,  конечно восстановятся быстро, но и тратить их просто так не следует.
Камни, попав в щит, отскочили. Шума было немного. Авось и не заметят. А вот парочка просто упала внутрь, не встретив никакого препятствия. Крис удовлетворённо кивнул.
Один из пленных тоже был магом. Правда его сила была какой-то рваной, нестабильной и очевидно, вычерпывалась очень быстро. Недоучка?
Холл скрипнул зубами, злясь на самого себя. Сейчас бы исказить воздушные потоки, спрятавшись. Но он, как всегда, оставил это заклинание для изучения "на попозже", лишь бегло просмотрев. Слишком бегло чтоб сейчас вспомнить само заклятье и нужные пассы. А вот устроить бандитам психическую атаку - запросто.
Холл повел ладонью перед собой, загнув мизинец и безымянный и напрягая при этом средний, указательный и отставленный большой. Короткое заклинание и вокруг щита поднялся ветер, подхватывая и швыряя в защиту ветки, листья и даже какого-то хомячка, как показалось профессору. Что ж. Шума точно будет более чем достаточно.
Отвлекая таким образом внимание, Холл перебежал за несколько деревьев в сторону, прячась за ними, и вновь проверил высоту, швыряя камни. Те опять упали на землю, перелетев через "стену". И тут маг заметил несколько рун, что были начертаны на стволе дерева. Кровью. Кристофер скривился, вынимая из пространственного кармана клинок. Один взмах и знаки исчезли вместе с куском коры. Что-то явно прекратит работать.
Теперь можно будет попытаться войти.

Отредактировано Кристофер Холл (23-04-2021 10:08:06)

Человек, что подошёл к одному из пленников - темнокожему мужчине - явно был магом. Рунник? Или ещё что умеет? Холл поморщился когда маг исполосовал кожу на груди связанного. Чужую кровь для магии? Умно и экономно. Хотя сам Крис такого не делал бы. Ему хватало и подаренного драконом вечного уголька. Но, да, не всем так везёт.
Человек принялся рисовать новые руны, а часть разбойничьей компании бросилась за пределы щита. Явно искать того, кто сейчас вовсю действует всем на нервы. Вариантов было два: попасть в середину, подправив руны и оставив команду недомстителей снаружи пока сам попытается заняться освобождением пленников либо же заняться именно теми, кто рыскал сейчас по лесу, выискивая засевших в каких-то кустах возможных друзей двоих пойманных. Хотя, можно было и совместить оба варианта в один средний.
Профессор сложил обе ладони вместе в "замок", переплетая пальцы, но поднял вверх мизинцы, соединяяих, и так же и большие пальцы, а после прочитал заклинание, словно вдувая его между ладонями. "Договор с ветром" был довольно трудоемким в части длины заклинания, но сил именно магических требовал не так много. Самым удивительным было то, что для здешних это заклинание давалось с огромным трудом, а вот сам маг абсолютно спокойно ним пользовался, приводя и адептов, и остальных учителей в недоумение. Было ли это благодаря нынешней особенности крови и всего организма мага или он принес эти чары из своего мира и для Альмарена оно было не совсем "своим".
Ветер изменил направление, словно прислушиваясь к воле волшебника, а после набросился на вышедших, сбивая их с ног. Пока вихрь поиграет с этой пятёркой в кегли, сам Кристофер, улучив момент, забрался на сухой сук огромного дуба и спрыгнул вниз, страхуя себя магией. Кувыркнувшись через голову, Холл спрятался за ближайшей палаткой, осторожно осматриваясь по сторонам. Пока что ему несказанно везло, но на долго ли хватит этого везения?
Надолго не хватило. Один из разбойников заметил мага, бросаясь к нему. Хорошо, что хоть на весь лагерь не заорал, что здесь чужак. Крис заткнул разбойника, повторив "эксперимент" с ударом ребром ладони по выпирающему кадыку. Сейчас получилось намного сильнее - человек харкнул кровью, заваливаясь набок. Холл поднял полог палатки. Вроде пустая. Он принялся затягивать тело в середину, когда услышал окрик:
- Стой! Брось и повернись ко мне! Руки подними! И без фокусов! Ты один?! Кто ещё есть!
Маг обернулся, поднимая обе ладони, в его горло уперлось лезвие. Кристофер слегка насмешливо усмехнулся, но ничего не предпринимал, стараясь не провоцировать противника. Временно. А там уж посмотрим что да как.

Отредактировано Кристофер Холл (23-04-2021 13:13:03)

Утро было, отнюдь, не радостным. После вчерашних ночных побоев тело восстановилось, но это могло нести дополнительные проблемы. Сразу могли бы возникнуть вопросы о расовой принадлежности. На оборотня Дэль явно не походила. Иллюзию? Но если среди них есть маги- полюбому уже должны были понять, что парнишка непростой... А если они это вчера поняли- почему столь опрометчиво связали лишь веревкой? Варианта два- либо маги вышли на ночную "охоту", либо вчера просто не заострили внимание на странной ауре белобрысого "вьюноши". Ладно, будем импровизировать по ходу спектакля...Дэль сотворила лёгкую иллюзию, именуемую "притворство", и на лице Эмиля все теперь могли лицезреть следы вчерашних избиений. Радовало одно- будь она не демоном, а обычным магом- пришлось бы завязывать пальцы в узлы и читать заученные заклинания. А со связанными руками это делать было бы весьма проблематично. Спохватившись, попыталась достать из-за голенища сапога стилет, чтобы разрезать веревки. Но его там не оказалось.
-Мне очень сильно повезет, если он остался в сумке у Луны и она где-то рядом...- прошептала Дэль.
Меджу тем, на улице начиналась какая-то непонятная возня. Крики, шум, ругань. Девушка попыталась подползти к стене сарая и выглянуть в щель между досками двери. Но с улицы послышались шаги и дверь распахнулась, ярким светом озаряя полутемное помещение. От света стало больно глазам и Дэль зажмурилась.
- Очухался, шутник? - всё та же крепкая рука схватила за воротник и амбал потащил жертву в центр их лагеря.- Полежи пока здесь, под охраной, так сказать. Ато, вдруг, "товар" наш кто выкрадет.- опять тело швырнули на земь. Задрали! Кто ж так с "товаром обращается? А ежели б я была из хрусталя? - мысленно пробурчала Демон и принялась осматривать окружающую обстановку из-под полуприкрытых ресниц. Внимание привлёк молоденький маг. И дело было даже не во внешности смуглого молодого мужчины, которого привязали к столбу по рукам и ногам. Аура его была какая-то странная. То полыхала ярким пламенем, то практически пропадала. Словно кто-то игрался с пламенем свечи, пытаясь задуть.

Разбойники отвечать не торопились, подходить поближе тоже. Крис глянул поверх их голов на пленных - те уже успели освободиться и теперь собрались в одну группку. Что ж. Семеро против ещё доброго десятка отпетого ворья да убийц. Один явно нестабильный маг, второй - едва ли с половиной запаса, мальчишка и четверо кого-то. Хорошая команда. Хорошо, что хоть слепых, одноногих и горбатых не было. Для полноты картины.
- Ссука... - процедил сквозь зубы тот, что рисовал ранее руны.
Кристофер криво оскалился. Сколько ещё магии в этом человеке? Только ли рунная либо ещё что в рукаве припрятано? Но и сам Холл не лыком шит. Размахнувшись, учитель выкрикнул заклятье, что раздробило файербол на несколько отдельных частей, которые огненными осами впились в противников. Разбойники, чертыхаясь, принялись сбивать пламя, которое в одно мгновение вспыхивало на их одежде и на волосах. Более всего досталось именно обладавшему рунописью. Пока все были заняты, отвлекаясь хоть на несколько секунд, Крис лихорадочно чертил в воздухе руны, стараясь вплести в вязь защиту для пленников.
"Слышать" мыслеречь паренька волшебник не мог - от чужой ментальной магии его защищала ещё одна серебряная серьга в ухе, рядом с той, что "пришла" вместе с Холлом из родного мира - пространственным карманом. А он, как выяснилось, здесь менял свои свойства. Понемногу, но стабильно.
- Твои фокусы тебе не помогут, выродок! Ты ответишь мне за моих братьев! - волосы на голове того, что был магом сильно обгорели.
" Ага. Братьев. Особенно тех, кому вы перерезали глотку. - мысленно ответил Кристофер и скривился, заканчивая вязь.
Человек напротив внезапно схватился за горло - первого рунная магия настигла. Теперь лишь бы хватило сил вливать ее для действия на остальных и для защиты пленных. Маг захрипел - из горла, словно вспоротого невидимым клинком, полилась кровь. Вскоре за горло схватился и второй. Трое накинулись на учителя, заколотив клинками по воздушному щиту. Остальные пятеро повернулись к бывшим пленникам.  Ситуация сильно накалялась. Нужно было действовать быстрее, но Крис чувствовал, что в нем остаётся все меньше резерва. Вскоре придется либо прекратить, либо валяться на земле без сил.

Отредактировано Кристофер Холл (03-05-2021 18:01:56)

Покончив с  «чертежами», Дэль  мысленно потянулась к своему зачарованному клинку.  Благо, Луна находилась  в радиусе, доступном для призыва данного артефакта. Мельком взглянула на темноволосого мага, который спешно старался хоть как-то исправить ситуацию. Похоже, что он осознал всю серьёзность своего положения. По сути, не окажись рядом демона, всё пришлось бы ему тащить самому. Тебе очень повезло, что я сегодня сама доброта и миролюбие. Усмехнулась Дель. Через мгновение, Демон взмахнула лезвием тонкого кинжала рассекая кожу на ладони и давая нескольким каплям крови упасть на свои «чертежи», усиливая заклинание кровью демона. Внешне они напоминали круг призыва, но с некими особенностями, о которых знала лишь Дэль.  Едва уловимое движение  руки, и такие же «круги» разверзлись под ногами разбойников, тех, кто ещё оставался в живых. Пока они пытались понять- что произошло, Демон прикрыла ментальными щитами людей и молодого мага. Ответа от более опытного его товарища получить не удалось, а терять время на его «уговоры» особо не было. Демон чувствовала, что хоть он и силен, но бесконечно не сможет один держать оборону и атаковать.
Тихий шёпот, призывая самые страшные кошмары каждого из разбойников.  В каждом из кругов под ногами бандитов сгустилась тьма, принимая для каждого из них тот образ, который он боялся  до смерти. Демон не знала, что именно видит каждый из противников, но то, что это вызывает в них смертельный ужас- она чувствовала это кожей. Облизнувшись, она упивалась их ужасом. Сила, что сейчас исходила от миловидного молоденького парнишки, словно отбирала последнюю надежду, ввергая в пучину отчаяния.
В принципе, она могла бы и без всех этих «художеств» достичь данного эффекта. Но это могло бы вызвать вопросы-  как она это сделала без рун или заклинания и кто она такая. Ещё, вопросы мог вызвать и тот факт, что столь юный волшебник вливает такое количество магии и прекрасно себя чувствует. Поэтому, убедившись, что, недобитые старшим магом, разбойники мертвы- Эмиль пошатнулся и опустился на одно колено тяжело дыша. Магические круги исчезли под телами, что остались лежать на земле с широко раскрытыми от ужаса глазами. Ментальные щиты, что прикрывали пленников, исчезли. Руки Эмиля дрожали, словно он только что проделал неимоверно тяжёлую работу. За спиной чувствовалось, что молодой маг тоже находится на пределе сил. Но выстоял- молодец. Будь я доброй сказочной феей- напророчила б тебе яркое будущее.

Кристофер покачал головой, осуждающе - не время и не место устраивать благородно-показательные отказы. Как говорила почившая ныне матушка самого мага: "Дают - бери, бьют - беги". Крис лишь пожал плечами, пряча зелье назад и пожимая тонкую руку юноши. Хрупкие кости, мягкая кожа - этот явно не привык к работе. Одно слово - неженка. Возможно, юный ученик какого-то мага.
- Простите, я совсем забыл о правилах приличия... Я не назвался...
В мыслях волшебника мелькнула досада. Мол, было бы о чем переживать сейчас. Он вот тоже имени своего не назвал... Мысли появились, досада поднялась и моментально ушла. События разворачивались молниеносно.
Рука, швырнувшая нож, была рукой мстительной суки, что решила хоть как-то отомстить за смерть одного из разбойников. Маг охнул, понимая, что оружие, что, вполне возможно, предназначалась конкретно ему, "поймал" паренёк.
Холл, в мгновение ока, вытащил из голенища сапога второй нож, метнув его в женщину. Продолжения он не видел, склонившись над юношей. Когда поднял рывком голову, разбойница уже лежала ничком.
- Твою мать! - процедил сквозь зубы Холл, аккуратно вытаскивая нож из тела мальчишки и зажимая рану рукой!
- Эмиль... Эмилия... - послышался шепот. Волшебник ругнулся вновь, оглядываясь на остальных.
- Срочно! Нужна помощь! Кто-нибудь! Да быстрее же!
К магу подбежало сразу двое, засуетились рядом, отрывая от какой-то одежды клок, прижали его к ране пока сам Кристофер судорожно рылся в пространственном кармане, доставая пузырьки с зельями. Заживляющего, как на зло, не было. Лишь сильное противоядие. Сойдёт пока что и это. Мало ли - вдруг на ноже был яд.
- Пей. Глотай, как тебя там?! Надеюсь, что все обойдется. Эй! Лекари поблизости есть?! Эй! Кто свободен?! Срочно! Здесь неподалеку есть старушка-травница. Туда нужно! Я карту нарисую!
- Господин маг, я могу! Я знаю. Примерно. Только сам боюсь не довести! - светловолосый мужчина судорожно вздохнул, посматривая на раненного. Холл кивнул, быстро царапая на клочке пергамента примерную карту. Как рисовали ему. Если этот знает, то точно быстрее довезёт.
- Не смей! Слышишь?! Не смей засыпать. Вот ещё одно варево. Оно не даст заснуть ещё примерно сутки. Извини, потом тебе будет очень сложно, но зато точно не умрёшь и кровью не истечешь. После захочешь - приедешь а Гресс, отыщешь в Академии маэстро Холла и расскажешь все, что обо мне думаешь. - Кристофер туго бинтовал рану, а после насильно влил в рот мальчишки содержимое ещё одного флакончика, отвесив предварительно пощёчину. Помогло - паренёк открыл свои карие вишни, скривился от горечи зелья и от того, что щека горела после хлесткой пятерни. - Как зовут? Эмиль? Держись Эмиль. Угощу после хорошим элем! Только держись! Договорились?! Холл. Академия! - маг подхватил парнишку на руки, удивившись его легкости, посадил верхом на лошадь. Сзади примостился вызвавшийся помочь. Кажется, кто-то ещё, вроде друг темнокожего, тоже отправился в путь.
Тронулись лошади, лёгкой рысью увозя раненного. Кристофер опустился на землю, переводя дух. И тут его осенило воспоминание.
Не Эмиль! Эмилия! Девушка! Хрупкость, тонкие ладони и изящные пальчики! Девушка!
Холл ещё раз чертыхнулся, ругая на чем свет стоит и себя, и девчонку, что попала явно не в то место, и не в неурочное время. Но вернуться он сможет немного позже. Когда отведет темнокожего мага в Академию - так оставлять человека без помощи нельзя. Тем паче, что пообещал. А после возьмёт Черныша и прибудет в пресловутый домик травницы.
- Утром отправимся в Гресс, уважаемый. Меня зовут Кристофер. Можно просто Крис. Надеюсь,мне передумали насчёт обучения? С огромным удовольствием помогу. Хоть кому-то вовремя.
Этой ночью маг вряд ли уснёт. Мысли все время возвращались к раненной Эмилии и душу терзали сомнения да тревоги.

Более всего волшебнику хотелось послать всех подальше и просто лечь спать. Темнокожий маг, что назвался Николасом, естественно был абсолютно прав. Стоило самому отвезти девушку к травнице, проверить все лично, убедиться. Но в то же время Кристофер понимал, что нужно помочь и всем остальным. И, в первую очередь, себе самому.
Ночь, как и предполагал Холл, он провел плохо. Сон долго не приходил, а после был рывками. Лёгкая дремота, провал в глубину, кошмар и словно выныривание на поверхность за долгожданным глотком воздуха. Поэтому Крис встал едва только забрезжил рассвет и отправился седлать лошадей. Благо их хватало. Очевидно, таких вот бедолаг, попавших в руки бандитов, было тоже с избытком. Наспех позавтракав, учитель торопил остальных:
- Хватит собачится! Вы оба правы. Нужно было проследить, но так же нужно доложить о логове бандитов. Мало ли. Вдруг это лишь часть большой группировки. Нужно разобраться. А ещё я вернусь. Вот устрою все в городе и вернусь обязательно. Сначала основное дело. Я тоже очень волнуюсь. Все думаю о том, что этот нож мог предназначаться мне. Хотя, я-то имён этих... не спрашивал. Может кто из них Али и был...Мысли вслух. Сердце не на месте. Все не по плану, внезапно. Я терпеть не могу когда судьба делает что-то подобное. В последнее время слишком часто. Слишком... - Холл дёрнул поводья лошади, заставив ту коротко заржать и тут же обругал себя - животное-то не при чем.
Обратный путь занял больше времени. Чаще делались привалы. Только маг никак нормально отдохнуть не мог. Запал этот Эмиль-Эмилия куда-то глубоко в душу. Неясно отчего. Виделись мельком... Да, раненный человек, да, неприятно, но впервые ли? Нет. Сколько было таких раненных? И самим магом, и иными. Были и женщины. Так что же в этой такого особенного? То ли глаза эти карие, что странно контрастировали с белокурыми локонами, то ли что-то в ней самой. Но чувство вины становилось все сильнее и Кристофер твердо решил вернуться.
Высокие башенки Западных врат встречали путников яркими флагами и огромным гербом герцога. А ещё знакомым уже ощущением того, что нечто пытается заглянуть в самую душу. Неусыпное "Око" бдило.
- Эти двое со мной. - Крис кивнул охранникам, что спокойно пропустили учителя, но косо взглянули на его спутников. Что и говорить, темнокожий Николас привлекал внимание. Переплетение улиц (не знаешь - заплутаешь наверняка и на целый день) вскоре привело путников к громаде Академии, но Холл поехал вдоль ее стены, сворачивая в узкий проулок. Именно здесь с недавних пор обосновался Стивен Блэкберри - профессор зельварения. Его уютный двухэтажный особнячок был обнесен невысоким забором и несколькими защитными заклинаниями. Кристофер дёрнул колокольчик и на его мелодичный звон вышла домоуправительница Блэкберри, которая сообщила, что Мастер сейчас находится на важной встрече и должен вот-вот вернуться. Но, она вполне может предложить троим гостям комнаты. Маг обернулся к попутчикам:
- Советую принять предложение. Я же должен попасть в Академию. Но я обещаю, что обязательно познакомлю вас, Николас, с хозяином и договорюсь обо всем. Отдохните с дороги. - учитель повернулся чтоб уйти, но тут в ворота шагнул и сам Стивен, недоуменно окидывая взглядом компанию друга:
- В гости я тебя, естественно, после твоего сообщения ждал. Кто из двоих мой будущий ученик? Хотя, что за манеры заводить разговоры о делах, стоя в дверях. Матушка Ализе, две комнаты в гостевом доме, горячую воду и обед. А мы пройдем в беседку. И обед побыстрее, пожалуй. И мой саквояж. Немедленно. - Блэкберри подал руку Николасу и его товарищу. - Стивен Блэкберри. К вашим услугам, господа. Пройдёмте присядем. В ногах правды нет. А слуги позаботятся о лошадях. Прошу за мной. - зельевар зашагал вперёд, показывая дорогу.
В большую беседку обед принесли действительно быстро. Но сперва в руках Стивена оказался слегка потрёпанный пузатый саквояж с хитрой застёжкой. Перед темнокожим магом на столе выстроилось сразу несколько флакончиков. Блэкберри кивнул:
- Это на первую неделю. Зелье восстанавливает силы и потоки магии. Они у вас запутаны словно нити в руках неумелой пряхи. Рассказывай, Кристофер. И вы тоже. Заочно я уже согласился. Теперь хочу понять на что именно.