Ожидание проходило лёгкой походкой. Оно не было тягучим, подобно смоле, обращая минуты в часы. Оно было скорее как наглый шут. Оно двигалось быстро, раздражая. Эоган знал что сегодня ему предстоит начать подготовку к последнему ритуалу. И если всё получится, он наконец будет считаться полноценным архимагом. Сложно было найти наставника, ещё сложнее было купить его помощь. Пришлось потратить годы, выполняя различные поручения Школы, что бы через деньги и услуги, добиться внимания могущественного чародея. Поэтому сейчас, когда он потратил столько времени на достижение этого звания, ещё одно небольшое ожидание не томило его. Но оно его раздражало. Это было обосновано, он был пока лишь учеником. Но это раздражало. Осознание собственной слабости давило на него.
Но вот ожидание подошло к концу и чародей наконец явился. Он был старше Уриха, ему было уже около 300 лет, хотя выглядел он именно лет на 30. И это было ещё одно проявление его магической силы, которая позволяла ему поддерживать подобный вид, не нуждаясь в вампиризме. Против вампиров как расы Эоган ничего не имел, лишь считая их незаконченными. Их боязнь Солнца ограничивала их силы и создавала массу проблем.
Приветствую, Эоган- голос мага звучал торжественно. Ещё бы, сам его приход, в его понимании, уже был крайне важным событием. Прямо стоило закатить настоящий праздник по этому поводу. Явился один из архимагов, бейте в огромные барабаны.
Приветствую Агирре де Гаран- Эоган склонился в низком поклоне, как того требовал Учитель. Было совершенно неприятно это делать, но выбирать не приходилось. Если Агирре от него откажется, то придётся потратить вдвое больше времени и сил на нового наставника. Так что терпим, улыбаемся и кланяемся.
Насладившись своим величием, архимаг де Гаран дал Эогану величественный знак рукой. Молодой чародей быстро поднёс своему учителю его магический жезл. Вообще, любую магию Агирре мог творить и без него, однако она получалась чуть слабее. И это выходило не так театрально.
Сегодня ты переступишь порог своего мастерства, познав могущественный ритуал, что вознесёт тебя на вершину. Тебе крайне повезло, что именно я, признанный знаток и виртуоз этого ритуала, обучаю тебя ему. Этот ритуал - ритуал Белой Змеи.
Агирре говорил так, словно сам создал этот Ритуал. Эогану хотелось что то сказать, но он смолчал.

Однако найти способ было сложно. Магия предлагал бессмертие, лишь через смерть. Но в некромантии тот маг был совершенно беспомощен. Он был слишком привязан к жизни, так что смерть была чужда ему. И вот, он сидел в поле, пытаясь понять, как же ему поступить. Как обмануть смерть?- драматическая пауза, давая Эогану проникнутся важностью и торжественностью момента, - И тут, он увидел нечто белое. Нечто, что привлекло его внимание. Это была сброшенная змеёй шкура. И тут ему в голову пришла идея, что можно не продлевать жизнь, а словно запускать её заново. Он посвятил много времени исследованию самого процесса исцеления и гибели. Он исследовал множество змей и других животных. И вот, он нашёл решение. Он сумел устроить себе, практически перерождение. Его тело откатилось в своём возрасте. А позже и застыло в нём. Так он одолел хвастливого вампира и открыл ритуал Белой Змеи.- Агирре закончил рассказа, глядя на Эогана, словно поведал ему великую и запретную истину.
Однако предысторию ритуала Белой Змеи, Эоган знал и сам. Проблема была в том, что бы ощутить ритуал, пройти через него. И тут требовался наставник. Да, Этриус справился один. Но у него была поддержка других магов, что тоже желали жить вечно, не обращаясь в трупы. Одному совершать ритуал, можно было лишь повторно, ибо он становился уже простым и понятным. Но сейчас Эогану требовался Агирре. Была вероятность провернуть всё в одиночку, но было много опасностей. Можно было себя случайно состарить. Можно было нанести себе тяжелые травмы. Бывали случаи, когда часть чародея молодела, а вот другая нет. И он напоминал живого зомби, сшитого из кусков тел разного возраста. А ещё можно было себя слишком омолодить, скинув возраст до младенца. Или омолодить лишь свой разум, повредив его. И оставшись вечно молодым слабоумным.
Всё это пугало, так что приходилось слушать Агирре. И притворятся восхищённым. Хорошо что жизнь научила Эогана притворятся. А Агирре и не пытался подловить его на лжи. Он считал восхищение естественной эмоцией, которую должен испытывать каждый, кто с ним общается. Так что любое восхищение, искреннее и поддельное, воспринимал как естественную часть окружения.

Но вот они дошли до ритуального зала.

Несмотря на общность внешнего вида, кровь была различна у разных существ. Разница была столь велика, что тело даже не принимало кровь из другого тела. Эту разницу ощущали и определяли маги. И Эоган также умел делать подобное. Прежде всего, он быстро взял немного крови у каждого из представленных ему. Эоган знал, что наибольшей жизненной силой обладает наиболее здоровое тело. И также ему было известно, что здоровое на вид, не всегда здоровое внутри. Болезни нередко прятались глубоко внутри организма человека, подтачивая его медленно, незаметно, подобно бесшумным убийцам. И сам человек не знал, что его часы отбивают последние удары.
Анализ крови дал весьма интересные результаты, заставив Эогана быстро перебирать в памяти, всё что он сказал или сделал. Ведь из дюжины пленников, что дал ему Агирре, лишь один хорошо подходил для его целей. И это был пожилой мужчина, измождённого вида. Но его тело было лучшим. И напротив, у каждого из крепких на вид мужчин, имелся изъян, видимый внимательному глазу. А ещё определяемый, хорошо сокрытый от глаз мага, недуг. И если бы Эоган не оказался достаточно дотошен, удовлетворился бы внешней проверкой, ему мог бы настать и конец.
Мужчина, что был выбран, был жилист. У него было крепкое сердце, не было врождённых болезней. Явно хватало всего в организме, ведь зубы его были совершенно целы. Волосы были с сединами, но не выпадали. Его кровь была чиста, как и организм. И лишь его кровь подходила для Эогана. Да, в последующих ритуалах, он уже наловчится и сможет использовать любую кровь. Но для первого ритуала, нужна была та, что его организм примет безо всякой магии. Кровь остальных, была непригодна.
Учитель- наконец обратился к Агирре, Эоган, - Думаю, поиски нужной мне крови завершены. Этот мужчина, идеальная жертва для моего ритуала.- разумеется, перед тем как заявить подобное, Эоган ещё раз всё проверил, пытаясь узреть ошибки и недочёты. Ему не хотелось испытывать судьбу, выясняя на своей шкуре, какова будет цена неудачи.
Хорошо, юный ученик.- услышать в голосе Агирре лёгкую похвалу, что скользнула мимо него со скорость солнечного луча, было удивительно. И приятно.
Соберись!- мысленно рявкнул на себя Эоган и приступил к ритуалу.