А второй кардинал из прекрасной Испании и впрямь уже прибыл. Просто, курьер задержался и не смог известить о приезде вовремя. И даже если бы он загнал не одну лошадь, то все равно не успел бы, потому что выехал безбожно поздно. Дело в том, что не известить совсем было бы ... несколько неправильно и создавало бы немного неверное впечатление, а так во всем виноваты нерадивые слуги, а не менее нерадивые братья не успеют подготовиться к приезду того, кого они "так ждут".
Теперь уже разговор переместился в другой кабинет - куда более дорого обставленный, а за столом сидела фигура в красных одеждах.
Ах, Валенсия... Все-таки ты прекрасна. Особенно летом. - кардинал оторвал взгляд от окна, когда к нему вошли двое.
- Феррер, Морено! Я узнал о задержки послания. Надеюсь, я не причинил неудобств столь внезапным визитом? Прошу, присаживайтесь. - интонация была такая, будто здесь состоялась встреча старых друзей, которые наконец-то, несмотря на все все жизненные преграды, воссоединились.
- И мы рады вашему возвращению, ваше высокопреосвященство. - максимально нейтральным тоном произнес Феррер, продолжая выдавливать из себя слова. После чего оба вошедших священника опустились в кресла перед столом.
- А теперь о деле. - несмотря на эту фразу, голос кардинала продолжил быть дружелюбным - Я приехал, чтобы уладить кое-какие дела здесь и отправится обратно.
Феррер и Морено путем невероятных усилий сдержали облегченный выдох.
- Кардинал Ариас останется здесь и будет представлять Папскую власть из столицы. - это известие не вызвало практически никакой реакции. Кардинал Ариас ни разу не был инквизитором и предпочитал находиться при дворе, так что его мало кто опасался внутри самой Церкви.
- Я же в скором времени отбуду в Рим в связи с новой должностью. Все-таки решил принять предложение Святого Отца.
- Позвольте спросить - осторожно начал епископ - Что же за предложение?
- Ах да, я же забыл указать это в письме. Уже неделю как я новый глава конгрегации.
- Какой? - голос Феррера стал громче, и только понимание церковной иерархии помешало ему выкрикнуть свой вопрос.
- Конгрегации доктрины веры. - говорил кардинал спокойно, но подчеркивая каждое слово.
В эту секунду епископ потерял связь с реальностью. Ему казалось, что сейчас падает ... или возносится, но уж точно не находится в бренном теле, потому что на этом свете не может быть настолько чудовищной несправедливости. Однако, Феррер вовсе не метил на этот пост, ударом для него было то, что его занял именно этот человек.
- Паскаль... - негромко промолвил кардинал - А знаете, сейчас ваше побледневшее лицо просто невероятно контрастирует с вашим облачением. - дружелюбный тон испарился. Да он и нужен был лишь для начала беседы, а вот теперь начинался настоящий разговор. - Для начала я прощу вам эту вопиющую бестактность. - заключалась она в том, что во время приветствия следовало поцеловать кардинальский перстень, и не сделать это считалось примерно тем же, что не поклониться королю. - Я так понимаю, только старик Томазо отправился к Господу Нашему, только вы выпили за его упокой, как объявился я.

Вся эта тихая ненависть была не без причины. Пока испанской инквизицией руководил небезызвестный старик Томазо, все было понятно. Действовала выверенная схема "еретик-костер". Вторым же человеком в этой могущественной организации был епископ Лариус Малт - ныне кардинал. И от его подхода к делу и требований к самим священникам приходилось туго даже инквизиторам. А им всего-то надо было соблюдать все предписанные правила... Но кому это надо? Как оказалось - Малту. Но не Ферреру. И вот когда один ненавистный начальник умер, а другой отправился в Рим, Феррер, наконец, получил всю полноту власти, к которой так упорно шел.
А вот когда все в твоих руках, возвращается тот, кого ты видел и ненавидел каждый день. Да еще и в чине кардинала. И ладно бы просто кардинала - но глава конгрегации доктрины веры - это просто какой-то невероятный невозможный удар, который ломает каждую кость в твоем теле. Верховная Священная Конгрегация Римской и Вселенской Инквизиции - так звучало полное название конгрегации доктрины веры. Это подразделение кардинальской курии занималось продвижением о охранением доктрины веры, а к их компетенции было отнесено огромное количество важных вопросов. В том числе вопрос самого грозного окружения сохранения веры - инквизиции. Именно поэтому глава конгрегации носил титул Великий Инквизитор.
Так что теперь, человек, фактически отошедший от каких-либо дел, связанный с деятельностью инквизиции в Испании и передавший бразды правления Ферреру, стал главой этой инквизиции, только практически на мировом уровне. Вот почему лицо епископа близилось к пепельно-бледному.
Опять .... ну почему? Господи, почему он? Почему ты не поставил другого? Кого угодно ... теперь все повториться...  - казалось, епископ готов прямо сейчас молить Спасителя о молнии, что поразить ненавистное начальство. Ведь долгожданная независимость от кого бы то ни было уже было у него! Была! Он пять минут назад безраздельно властвовал над целой страной! И в один момент этого не стало.

- А ты что думал ... - Малт подался вперед, в голосе появились нотки презрения - Я поехал в Рим только за этим? - он поднял руку с кольцом на указательном пальце - символом принадлежности к кардинальской курии. - Успокойся. Я действительно ненадолго. Но Рим не настолько далек от Мадрида, как ты думаешь. - он вновь откинулся в кресле. - Итак, что у вас происходило в последнее время? Спрошу прямо: почему ты, Феррер, застрял здесь?
- Возникли небольшие трудности, связанные с одной ведьмой. Но, как раз перед визитом вашего высокопреосвященства, мы собирались ее схватить...
- Серьезно? Да о вашей ведьме шептались еще в деревне на подъезде к городу. Откуда уверенность, что поймаете?
- Это точная информация. Наши люди уже час присматривают за домом. Она внутри. Ей некуда деться. Даже если выйдет - мы за ней следим. Все. Ее поймали. - встрял Морено. Говорил он радостно. Его самого не особо касались отношения кардинала и епископа - он просто выполнял свою работу. И радовался приближающемуся успеху.
- И какой план?
- Мы направляемся к дому. Шпионы доложат внутри ли она. Если так, то перекрываем выходы...
- Там всего два выхода - уточнил Морено.
- Именно так. После чего заходим и ведем ее в замок. Если же она ушла - то преследуем ее до места, а далее по такому же плану.
- Теперь ты понял, почему я кардинал, а ты - епископ? Вы же каждый раз просто шли всей толпой, пока она вас не увидит и не сбежит. Так, у меня была где-то карта... - карта города нашлась в комоде, стоящем у противоположной стены. - А теперь покажите мне дом ... Так ... Понятно. Поступим следующим образом: вот здесь крупная улица. По ней пойду я с отрядом сопровождения. Вы, Ферерр, со мной.
- Вы...
- Да. Я иду с вами. Иначе завтра точно найду рыжие волосы на алтаре в кафедральном соборе. Итак, со стороны наше движение будет выглядеть, как будто я приехал с миссией, и мы идем в собор. В таком случае, ей не выгодно что-либо предпренимать, потому что охрана при сопровождении всегда обращает внимание только на защиту, а не на тех, кто возможно ведьма, и лучше такое событие просто пересидеть. Пока мы идем вдоль дома, Морено с парой людей подойдет вот к этому выходу. Сделать это нужно только тогда, когда мы поравняемся с дальним углом дома. И как только отряд Морено окажется возле первого входа, мы будем в идеальной позиции, чтобы мгновенно и неожиданно перекрыть второй.
Даже если она будет наблюдать за нами из окна, то не успеет среагировать, потому что никто не подумает, что кардинальское сопровождение в одну секунду кинется к какому-то дому. За Морено и его людьми вообще никто наблюдать не будет, потому что все внимание заберем мы с епископом. Понятно? - последовали кивки, вопросов не последовало.

Все разыгралось как по нотам. Процессия во главе с кардиналом и епископом привлекла достаточно внимания, и шум на улице уж точно не оставил бы безучастной ведьму в доме. С ее стороны разумно было бы как минимум приоткрыть шторку, дабы посмотреть, что вообще происходит. Разумеется, когда ты в розыске - колонна с высокими церковными иерархами забирает куда больше внимания, чем три человека, которые только что незаметно перекрыли один из входов.
Дойдя до угла дома, кардинал подал знак, и его охрана мигом оказалась возле второго входа. Дом был окружен.
- Ломайте дверь! - приказал Феррер, но охрана начала исполнять приказ только после кивка кардинала. С другой стороны тоже послышался треск, видимо, Морено, также пытался проникнуть в дом.
Первый этаж был пуст.
Малт медленно поднимался на второй этаж. Шел он впереди, а на предупреждение о том, что ведьма - опасное и коварное существо, владеющее темной магией, ответил просто: - Да не боюсь я проклятий. За мной!
Путь в комнаты второго этажа был открыт.

Кардинал Малт
https://i114.fastpic.ru/big/2021/0107/2a/0aa2cb57a0c4d21c98a6e46a3b0a8d2a.jpg

Отредактировано Освир де Маллеус (07-01-2021 17:39:29)

Оставалась самая малость: схватить, доставить в замок и сжечь. Ах да, в перерывах надо не забыть подпись поставить на приговоре, но это уже мелочи, а пока инквизиторы беспрепятственно (если не считать пару выломанных дверей) вошли в комнату второго этажа, дабы положить конец и без того затянувшимся поискам.
Что ж, они все-таки увенчались успехом. Перед ними стояла та самая девушка, по крайней мере, описанию своему она соответствовала. Но что порадовало больше - не было ни криков, ни истерики, ни даже проклятий, которые неизменно сопровождают все подобные мероприятия. Она просто спокойно стояла напротив вломившихся людей. Кстати, такое поведение еще раз подчеркивало, что это именно она, случайные люди, к которым ворвались верные слуги господни так себя не ведут.
- Тронешь пушистого - конец тебе. - негромко сказал кардинал епископу, зная, что последний не пощадит и кота, или, как он сам говорил - бесполезного кусока шерсти. Одним словом, это было еще одно положение, в котором Малт и Феррер не сходились. И да - пушистому точно ничего не грозило, в отличие от его хозяйки.
Кардинал приблизился к ведьме, проклятий он и вправду не очень боялся, и смерил ее взглядом.
Что же в тебе такого особенного, что даже Феррер за столь долгое время не смог тебя поймать, а? Может, в этот раз нам попалось что-то действительно стоящее?
- Ведьма здесь, камера - знаешь где. Думаю, с этим вы справитесь и без меня. После чего направился к выходу через разомкнувших строй охраны.

- Все хорошо? Ее схватили? - со стороны второго входа прибежал Морено, проталкиваясь через стражников кардинала. - О, замечательно, замечательно. - похоже, он радовался даже больше Феррера.
- Хватит! Взять ее и за мной в замок. - скомандовал епископ стражникам. Сами же стражники не пошевелили бы даже пальцем, потому что все же они были охраной Малта, а на слова Феррера могли и вовсе не реагировать, но раз ранее кардинал сказал доставить - значит, надо доставить.
С ведьмой особо не церемонились, а просто, схватив за обе руки, повели в тот самый замок, где некоторое время назад и обсуждался план ее поимки.
Тюрьма же в этом замке выглядела как самая обычная тюрьма в любом замке, разве что решетки потолще, замки понадежнее, да охрана посерьезнее. Особенно усиленной она была сейчас, когда Феррер отдал приказ стеречь ведьму круглые сутки и не сводить с нее глаз. Именно здесь проводили часы, дни, месяцы - кому как "повезет", многие из тех, кого назвали еретиками, ожидая пыток, смерти и остальных прелестей инквизиции. Однако, сейчас здесь было даже немного пустынно - всех заключенных перевели подальше от камеры ведьмы. Так, на всякий случай.
Но сидеть в камере девушки оставалось недолго.
- Ведьма! Выходи. - стражник стукнул кулаком по решетке, привлекая внимания. О том, что происходит, и кому она понадобилась он не поранил ни слово, просто открыл замок и вместе со своими коллегами препроводил ее к дверям кабинета.
Стражник постучал в дверь, после чего зашел внутрь и вышел через пару секунд.
- Заходи. - сказал он ведьме. Правда, ждать, когда она зайдет никто не собирался, а потому ее просто завели внутрь и закрыли за спиной дверь.

За столом в кабинете сидела фигура в красных одеждах.
- Приветствую еще раз. Присаживайся. - он указал рукой на стоящие перед столом два стула - Итак... - кардинал начал перебирать бумаги, лежащие на столе - Что нам говорит про тебя епископ... Колдовство, изготовление ведьмовских зелий, наведение проклятий на благоверных христиан, служение Дьяволу. Мда... это я только первый лист просмотрел. Полный набор, одним словом. По большому счету, ты сейчас должна быть не здесь а вооон там - Малт указал на окно, из которого было видно часть внутреннего двора замка - известное в городе место проведения аутодафе.
- Но раз уж так случилось, что ты именно здесь, а не в том замечательном месте, то почему бы нам не поговорить немного?
Для начала скажи: что из только перечисленных тобой деяний ты признаешь?
Этот вопрос был чистой формальностью. Скажи она что признает все или отрицает все - значение бы не имело. Разумеется, для инквизиции самым важным аргументом всегда было и остается признание, которое зачастую выбивалось под пытками. Но сейчас известность ведьмы говорила сама за себя, и особых доказательств было не нужно, тем более, новые полномочия главы конгрегации вполне позволяли отправить ее на костер прямо сейчас.
- И еще вопрос: ты ведь наверняка знаешь, кто тот милейший господин в черных одеждах с крестом, который поднял на уши весь город ради одной рыжеволосой девушки. Так вот: как один человек мог так долго уходить от главного палача Испании? Феррер, чтобы о нем ни думали, занимает свой пост не случайно, а значит, здесь точно есть нечто еще помимо простого везения. И я бы очень хотел узнать что именно.
Вот этот вопрос был уже по делу. В каких бы отношениях не были кардинал и епископ - они оба представляли на что каждый способен, и назвать Феррера глупцом язык не поворачивался. Фанатиком - да. Палачом - да. Но никак не глупцом, все же его мрачная репутация была более чем заслужена, и то, что обычная молодая девушка уходила из-под носа опытного охотника на ведьм, в распоряжении которого имелись все ресурсы испанской инквизиции, было по по меньшей мере удивительно.
Именно поэтому, девушка сейчас была здесь, потому что решай ее судьбу Феррер - то она даже камеры бы не увидела - сразу костер. Но поскольку в городе кардинал, его слово было выше, а значит он может как назначить, так и перенести сожжение, либо даже вовсе отменить.
Кардинал Малт
https://i114.fastpic.ru/big/2021/0107/2a/0aa2cb57a0c4d21c98a6e46a3b0a8d2a.jpg

Инквизитор Морено очень медленно шел по коридору. Ситуация сейчас была накалена до предела. Епископу нужна была смерть, а кардиналу, видимо, нужен был разговор по душам. Не за горами миг, когда их приказы начнут прямо противоречить друг другу, и вот тогда священники вроде Морено окажутся в действительно неприятном положении. Пока это были лишь старые конфликты церковной верхушки, которые никак не касались остальных. Но вот сейчас все уже начало меняться - Феррер приказал оповестить народ о казни, но приказа Малта не было. Мог ли Морено исполнять приказ епископа? Да, возможно, это был вопрос пары часов, и вскоре, приговор уже будет подписан, но что, если нет? Что тогда?
Инквизитор опустился на ближайшую деревянную скамью и достал перо, чернильницу и небольшую книгу в черной обложке. Это был его дневник - неплохое средство, чтобы привести мысли в порядок.

Запись 1.
Пришлось переехать. Валенсия, конечно, хороший город, но я все же привык к Мадриду и с удовольствием остался бы здесь, но Феррер едет туда, а я должен быть с ним. Говорят, дело всего то в одной ведьме, и чего епископ так подорваля ради нее? Да, мне говорили, что местные инквизиторы не могут ее поймать, на для чего туда ехать лично Ферреру? Скорее всего, этот фанатик не может допустить мысли, что кто-то уходит его правосудия. Ну что ж, хочет - пусть едет. И мне придется тащится за ним. Задание есть задание...

Запись 2.
А слухи-то не врали! Здесь все только и говорят, что какая-то ведьма завелась, зелья продает, заклятия наводит, не удивлюсь, если она еще и с Дьяволом спит. Ничего страшного - епископ в этом кое-что смыслит. Думаю, через неделю мы засобираемся обратно. Радует, что других неприятностей не было. Это даже забавно - я не хотел уезжать из Мадрида, но вместе с тем мне здесь даже легче. Феррер не в столице и подальше от королевского двора. Мне можно расслабиться.

Запись 3. Поверить не могу! Что эта наглая еретичка о себе думает! Город продолжает шептаться, Феррер с каждым днем становится все хуже и хуже. Оно и понятно - грозного инквизитора провела какая-то женщина. Если бы я не служил под его началом, то точно бы позубоскалил на эту тему в ближайшей таверне. Кстати, местное вино весьма недурно.

Запись 4
Все превращается в какой-то глупый фарс. Мы вторую неделю гоняемся за ней, но никаких результатов. Я лично отслеживаю всех шпионов, говорю со всеми свидетелями. Мы несколько раз подбирались к ее дому. ТАК ПОЧЕМУ ЖЕ ЕЕ НИГДЕ НЕТ?! Мне надо успокоится. У меня есть задание, и мне нельзя поддавать гневу из-за этой ведьмы. Это проблема епископа - не моя. Моя проблема - епископ. Хорошо, что я надежно охраняю свой дневник, что бы было, прочти он эту запись. Оооо, он бы точно из себя вышел.

Запись 5
Похоже, мы опять напали на ее след. Но меня это не радует. Кажется, что мы опять найдем просто пустое ведьмовское логово. Надо признать, что эта охота меня не на шутку затянула. Даже есть некоторый азарт. Теперь я понимаю тех, что скачет по лесам, чтобы убить всего лишь зайца - это занимает. Хотя, все не так прекрасно, когда заяц быстрее всех твоих лошадей. С другой стороны, не мне отвечать за провал в случае чего. Мое имя не так известно, и в этом сейчас мое преимущество. Пусть остается все как есть. Поймает ее Феррер или нет - на задании это не сказывается. Но все же хочется поймать ее самому. Надеюсь, пытки оставят мне - надо как-нибудь сбросить напряжение из-за этой ведьмы, так почему бы не с помощь ее самой?

Запись 6
След верны. ВЕРНЫЙ!!! Возблагодарим Спасителя, указавшего нам путь к ее дому! Пишу эти строки из кареты. Как же неудобно тут писать, но я просто не могу медлить - мы ее поймаем. Вот и подходить знатная охота к своей кульминации. Расскажу все епископу и вперед.

Это были старые записи, и сейчас Морено, обмакнув перо в чернила, делал новую.

Запись 7
Ведьму поймали. Но я не чувствую радости. Не очень приятно, когда твоя добыча достается другому. Появление кардинала немного усложняет. И упрощает одновременно. Он - хороший сдерживатель для Феррера. Но вот что делать с ним самим? Я не рассчитывал, что он приедет так скоро. Ничего не готово - придется импровизировать. И быстро. Свадьба уже скоро, я должен все успеть. Страшно подумать, что будет, если не успею. Я не могу подвести его. Он хуже Феррера. А кто хуже, он или Малт? Занятная мысль - надо будет обдумать.
Но что делать с объявлением о казни? Без приказа Малта нельзя, но и Феррера игнорировать не могу.
Так, если я не подчинюсь Ферреру, то это одобрит Малт, потому что я действую в соответствие с его приказом (вернее, его отсутствием). Кардинал влиятельнее епископа, и я могу не бояться гнева последнего. Но, учитывая задание, я не уверен, что сначала будет Феррер, а потом Малт, скорее наоборот - надо успеть до свадьбы - пышная же будет свадьба, как никак младший сын Короля женится. Правда, если я преуспею, а я преуспею, то все приготовления будут бессмысленны. Это будет таким ударом для кардинала, но мне обязательно надо успеть. Черт черт черт, как же мало времени. Проклятый кардинал - не мог нормально предупредить о приезде!
Но если сначала Малт, то без его защиты Феррер от меня избавится в случае, если я его ослушаюсь сейчас. Значит, надо слушаться его. Если что, скажу кардиналу, что мне приказали. В конце концов - я просто слуга епископа - ничего более. Даже не знаю, что лучше, быть как Малт с Феррером или как я - держаться в тени. Я всегда избирал второе и, надеюсь, не прогадал. По крайней мере, задание у меня, а не у них.
Времени мало.
Сперва - устроить казнь.
Казнь.
КАЗНЬ!
Сперва - объявить о казни.
Потом подожду, пока ведьму переведут обратно в камеру. Должно получиться.

Морено откинулся на спинку скамейки и выдохнул. Похоже, решение было наконец-то найдено. Он встал, и забрав дневник и письменные принадлежности, быстро зашагал в сторону выхода.

Инквизитор Мореноhttps://i114.fastpic.ru/big/2021/0107/22/f411546da28d27124ce751f346197322.jpg

Кардинал сильно подался вперед, облокотившись на стол, чтобы увидеть, кто находится непосредственно внизу перед ним. Глаза не обманывали - действительно там сидел тот самый рыжий кот, пришедший, видимо, за своей хозяйкой.
Фамильяр? Скорее всего - да. Ладно, он не мешает, пусть пока посидит здесь.
Все же, знания о ведьмах у Малта имелись, инквизиция же занималась не только сожжениями, но и розыском, а схватить ведьму без необходимой информации было бы крайне проблематично. Да, изучение ведьм и принципов их работы вызывало у некоторых церковников неодобрение, потому что фактически приходилось довольно близко знакомится с тем, с чем они призваны бороться. Но кардинала эти мнения не волновали. Это был чисто практический вопрос. Надо изучить - будем изучать, и неважно, что там за знания, если они принесут пользу делу. Тем более Святой Престол не давал никаких комментариев и указаний по этому поводу, а значит - Великий Инквизитор мог делать абсолютно все, что ему покажется правильным.
То, что девушка признала все, что ей предъявляли уже было показателем. Произошедшее складывалось в весьма интересную картину, подтверждающую мысль кардинала, что в этот раз они имеют дело с чем-то не очень обычным. Ее поведение в момент ареста говорило о ее характере, но признание говорило куда больше. Обычно, все пытаются скрыть свою причастность, а потому ничего, кроме отрицания, от них не услышишь. А здесь сразу созналась во всем, прекрасно понимая, что после этого путь только на костер.
Думает сбежать? Или понимает неизбежность? Скорее первое.

- Епископ изнывает от многих невозможностей, уж поверьте. А если бы я захотел поизмываться, то мы бы разговаривали не здесь - в Валенсии прекрасная пыточная, я сделал ее, когда еще был здесь епископом. Она не так хороша, как в Мадриде, но все равно очень достойная.
Если уж Малт и хотел над кем-то поизмываться, то над Феррером, оттягивая момент казни этим разговором.
- Понимаете, епископа можно назвать по-разному, и большинство из этих наименований окажутся истинными, но кем его нельзя назвать, так это дураком. Будь это так, ему бы такая должность не светила, да и репутация у него вполне заслуженная. А тут, вроде обычная ведьма - и такой провал.
И я, и Феррер за свою жизнь сожгли многих ведьм, колдунов, еретиков и прочих врагов веры. Некоторые из них были даже очень достойными противниками, но в этот раз произошло то, чего не было никогда. Подъезжаем мы к городу, остановились в деревушке неподалеку- лошадей решили напоить. Дай, думаю, местные слухи пособираю любопытства ради, а мне и говорят: "Рыжая ведьма обставила инквизицию, Ваше Высокоприосвященство".
Так вот, обставить Феррера можно, но довести дело до такого, уходя от всех охотников, церковников и шпионов - это другое. Сомневаюсь, что дело в везении. Надо полагать, ваш друг на многое способен? Верно, пушистый?

Да, Малту было не просто интересно узнать, что она уходила от преследователей, ему было важно знать как. Если бы обычный человек начал рассказывать арестовавшей его страже, что ему кот нашептывал о их приближении - его отправили бы не в тюрьму, а в монастырь, чтобы об этом душевнобольном там позаботились.
Но сейчас все было куда сложнее. Ведьма, очевидно не лгала. Да она и вообще, судя по всему, не лгала - просто на удивление спокойно отвечала на вопросы. Это было удивительно и по-своему прекрасно, ведь не каждый день увидишь такое.
- Дело в том, Кэтрин... Катрин же, верно? После ваших замечательных побегов волей-неволей начнешь сомневаться в данных разведки.
Так вот дело в том, что ни для вас, ни для меня не секрет, что из этого чудного здания мало кто выбирается живым, за исключением работников, разумеется. И признаться, меня даже радует ваш спокойный и невозмутимый тон... Но - кардинал замолчал на некоторое время, всматриваясь в глаза девушки - У меня есть вот эта бумага. - Малт положил перед собой лист - Это - ваш приговор. С признанием все становится еще проще. Я могу его подписать и тогда те, кто сейчас с таким усердием готовит дрова для костра, будут делать это не зря. Либо, я брошу этот лист в камин и труд вышеобозначенных мною лиц пройдет впустую, а вы без всяких проблем вернетесь к своим делам. Да, такое тоже можно быть. Разумеется, делать подобного я не стану, но возможность имею.
Вопрос такой: что за магию вы использовали? И меня интересует все - методы, отношения с вашим рыжим другом, ритуалы, действия - все, что вы делали. Только очень прошу, не надо описывать мне способ приготовления зелья какой-нибудь бабки с рыночной площади, я их кучу повидал и точно знаю, что сейчас не тот случай.

По правде говоря, кардинал не очень то рассчитывал на подробный и правдивый ответ, но попробовать стоило. В конце концов, у кого лучше всего узнавать о магии, как не у ведьм? Да, Малт тут же направит эти знания против самих ведьм, но в то же время была возможность избавится от преследования инквизиции раз и навсегда, а это немало. С другой стороны - какой правоверный христианин вообще должен что- то сделать для ведьмы за ее ответы? Логика инквизиции.
Но кардиналу все же было любопытно: ответит или не ответит. В любом случае, он не расстроится.
Кардинал Малт
https://i114.fastpic.ru/big/2021/0107/2a/0aa2cb57a0c4d21c98a6e46a3b0a8d2a.jpg

Ну все, Феррер. Достал.
Морено был в ярости, но максимально не показывал это, кивая на слова епископа.
Да, это он взял с собой стражу. И да, он понимал, что будет, если вдруг ведьма окажется без охраны. И да, он загрузил их поручениями, чтобы они вернулись как можно позже.
Теперь он нагнал туда новых, и наверняка приказал никуда не отлучаться. Это начинает становится проблемой... Ладно, что-нибудь придумаю В прошлый раз они попались на поручение епископа, что ж, этим придется обмануться поручением от кардинала. План с ведьмой хорош - надо его придерживаться, и я не позволю каким-то воякам стоять у меня на пути. Если все закончится как надо...
Тут инквизитор остановился. Иногда полезно просто постоять и попридаваться приятным мечтам.
Черт возьми, да я даже из церкви смогу уйти. Золотое время настанет. А впереди еще столько всего.

Пунктом его назначения был отнюдь не кабинет Малта, как велел Феррер, а все та же темница и ее стражники.
Морено, хоть и был для всех довольно тихим и незаметным человеком, имел довольно хорошую репутацию, а потому подозревать его во лжи никому бы и в голову не пришло. И уж тем более никто бы не подумал, что тот станет лгать о поручении от самого Великого Инквизитора. Именно поэтому почти все солдаты успешно покинули свой пост. Какая разница, что приказал Феррер, если Малт говорит другое? Вот и они разницы не видели. Надо сказать, что Морено убрал не всех, а только большую часть, чтобы те стражники, которые приведут ведьму, не удивились бы полному отсутствию какой-либо охраны и не доложили бы кому не надо. Их по плану надо было вывести позже.
Теперь все было подготовлено. Оставалось лишь немного подождать, пока темы для беседы у ведьмы и кардинала иссякнут. А потом можно начинать действовать.
А настроен Морено был решительно - как-никак, а вывести из игры двух самых влиятельных священников Испании - задача нелегкая, но раз ему доверили, надо исполнять, ибо очень уж высоко сидел заказчик. Как вывести - дискредитировать, убить, заставить уплыть в Новый Свет - было неважно, главное, чтобы власти у них здесь больше не было, а все остальное - частности, не заслуживающие внимания.
Но тут была проблема, если Феррер находился здесь постоянно и был в шаговой доступности, то Малт со дня на день уедет, а в Ватикане его уже будет не достать, именно поэтому Морено так торопился сделать все сегодня. Потому что, а вдруг сегодня ведьму сожгут, а завтра кардинал уедет? А там и злополучная свадьба не за горами - а успеть надо до нее, иначе провал и гнев заказчика, от которого точно не скрыться.
Но, как бы то ни было, первая часть уже начинала реализовываться - охраны не было. Теперь надо, чтобы сюда привели ведьму. И вот тут поручение Феррера неожиданно сыграло на руку. Если сейчас заявиться к Малту с таким сообщением, то он непременно пойдет разбираться к Ферреру, а где будет ведьма в это время? Правильно - здесь. И без охраны. Вот подарок то от судьбы!
А дальше последует другая, куда более сложная, деликатная, но в тоже время самая быстрая часть плана. И уже после этого сомневаться в успехе не придется - все разыграется как по нотам.
А потому, Морено очень бодрым шагом отправился к кабинету кардинала. Около которого его тут же встретила охрана, давшая понять, что кардинал крайне занят, и не следует его отвлекать.
- У меня очень срочное сообщение от Его Преосвященства, епископа Феррера. Это касается ведьмы и волнений в городе. Пропустите - это важно!
Стражники переглянулись, как будто спрашивали друг у друга совета, но в итоге постановили, что никому внутрь нельзя. Вот закончит кардинал дела - милости просим, а пока лучше подождать за дверью.
Как бы инквизитор не желал попасть внутрь, инстинкт самосохранения у него работал отменно. Сейчас можно было всеми правдами и неправдами попасть внутрь и продолжить исполнять план. Но в таком случае придется наврать про новость мирового масштаба, а когда кардинал узнает, в чем именно заключается новость, то он не только по Ферреру пройдется, но и по гонцу принесшего не такую грандиозную новость, как расписывал. А это могло нехорошо кончится, особенно с учетом того, что Малт пока должен был относится к нему по-прежнему, а если Морено вызовет сейчас раздражение кардинала, то все может кончится немного не так, как было запланировано.
Вот поэтому ничего не оставалось, кроме того, как прислонится к стене и ожидать.

А может вообще не стоит говорить? Когда я начну действовать, всем будет не до объявлений о казни. Может, не стоит сердить кардинала лишний раз? Нет, лучше все-таки сказать. Это будет дополнительным плюсом. Малт Феррера отчитает, причем серьезно, все должны понимать, что эти двое только что повздорили. Конечно, это и сейчас понимают все, у кого есть мозги, но нужно нечто более очевидное. Это вполне подойдет. Проклятье, как же не хочется к нему входить... Спокойно, для дела надо. В конце концов, впереди кое-что куда серьезнее передачи послания, так что надо собраться. Скоро, Морено, ты заживешь куда лучше. Сегодня последний день такого вот существования.
Ну заканчивайте уже болтать... сколько можно...
Инквизитор Мореноhttps://i114.fastpic.ru/big/2021/0107/22/f411546da28d27124ce751f346197322.jpg

Вот оно как... Демон значит. Удивительно и неудивительно одновременно. С одной стороны - вмешательство Дьявола есть обязательный элемент колдовства, а с другой - она слишком охотно об этом рассказывает. И вот это становится подозрительным. В любом случае - бежать ей некуда.
Такая уверенность кардинала была обоснована - он много лет имел дело с ведьмами и знал, как им противостоять, а потому вряд ли с ним можно было что-то вот так просто провернуть. Но, если уж завели этот разговор, и собеседница не против его продолжить - то не поддержать беседу самому было бы полнейшей глупостью.
- Хм. Вы знаете, что в один из таких случаев пропал ваш церковный шпион? Его не нашли...
- Я - нет. Я прибыл сюда совсем недавно. А вот ваш друг епископ наверняка очень нервничал по этому поводу.

А потом случилось нечто еще более интересное. По сути, это было участие в ведьмовском ритуале, что не очень одобрялось церковью. Но Малта это совсем не волновало - это была довольно редкая возможность, когда колдунья сама тебе все выкладывает, так что упускать такое нельзя. Да и кто об этом узнает? В кабинет никого не пустят, а даже если и пустят - что с того? Во всем городе не было человека, слово которого перевесило бы слово главы конгрегации, а значит, пусть хоть все кричат о том, что сейчас будет происходить - это ровным счетом ничего не поменяет. Максимум крикуны выиграют бесплатную возможность принять непосредственное участие в аутодафе. И больше ничего. Так что, если девушка просит...

А затем Малт увидел тот самый день. Надо сказать, что ведьма и впрямь попалась непростая - так все показать, во всех красках - это уже дорого стоит. Такой экземпляр даже жалко сжигать... Но это не значит, что все отменяется. Инквизитор пожалеет об этом пару минут и вернется к обычным делам. Но сейчас надо было вернуться к делам чуть менее обычным, чем было всегда.
- Любопытно... Вот почему вы прекрасно знали, когда за вами должны были прийти.
А вот теперь вопрос: правду ли она говорила, что ее просто немного подвело чутье? Что если она знала, что я за ней иду и сдалась намеренно? Это также объясняет отчего она так спокойна. Выходит, она все же что-то планирует. Но вот что - совсем непонятно. Здание охраняется, вокруг полно опытных охотников на ведьм. На что ей рассчитывать? По щелчку пальцев всех не убьешь, а значит сбежать не получится. Но, если это план, то она не намерена сбегать, пока не получит что-то. Какая загадочная, однако, девица попалась... Ферреру было ее действительно не поймать. Он хорош для обычной работы, а вот попалась одна необычная - и все рассыпалось.
Но что с ней делать? По нормальному - сжечь незамедлительно. Но мне бы хотелось узнать больше информации, возможность слишком редкая. Может, немного повременить с казнью? Это, пожалуй можно.
О том, какую реакцию отложенное сожжение вызовет у епископа, Малт думал меньше всего. Сейчас его интересовало, что еще он может узнать.
- Выходит, вы можете видеть некоторые моменты. Произошедшее точно. А насколько далеко можете заглянуть в будущее? Планы вашей поимки, уверен, составлялись наспех, потому что действовать приходилось исходя из того, когда и где они нападали на ваш след. Но можете ли видеть дальше? На день? Неделю? Больше?
Да, все это немного отдавало деятельностью гадалок и предсказателей-шарлатанов, но здесь то можно было не сомневаться в ее способностях - доказательства налицо. А это была прекрасный случай удовлетворить жажду одного из самых желанных человеческих знаний. Видение будущего. Можно заранее узнать обо всех врагах, предвидеть каждую их интригу, не бояться за свою жизнь (не просто же так у кардинала была охрана, старик Томазо так вообще имел двести пятьдесят человек личной охраны, пятьдесят из которых были всадники).
Одним словом - это просто потрясающий инструмент.
Если она это может... То это усложняет и облегчает дело одновременно. Можно будет с ее помощью узнать, что надо (не факт, что она согласится, но шанс есть), но тогда как ее сжигать вообще? А сжечь надо, это да. Слишком много свидетельств против нее. Она сейчас - прямая угроза церкви и тому, чем церковь занимается, оставлять ее в живых - противоречит всему, что я делал почти всю жизнь. Вот же... ведьма!

Но какое бы решение по итогу не было принято, сейчас разговор был немного о другом.
- Кстати, хотел спросить. У вас крайне необычный друг. Я встречал фамильяров у других ведьм. У действительно неплохих ведьм тоже. Но никто из них не смог бы так легко пройти ко мне в кабинет. Всякие жабы и мыши в лучшем случае получили бы сапогом от кого-то из стражников. Я, конечно, сказал тогда не трогать его, но это не значит, что ему позволили бы бродить, где угодно. Он ведь явно способнее обычного фамильяра?
Теперь Малт еще больше был доволен, что сказал в доме Кэтрин не трогать ее кота. Хотя сейчас и не был уверен, что ему смогли бы причинить какой-либо вред, но в любом случае, пушистое создание представляло интерес точно также, как и та, за которой он сюда и пришел.
Все начало разворачиваться намного интереснее, чем планировалось. Однако, на скорости укладывания хвороста на площади за окном кардинальского кабинета это никак не сказывалось...
Кардинал Малт
https://i114.fastpic.ru/big/2021/0107/2a/0aa2cb57a0c4d21c98a6e46a3b0a8d2a.jpg

Ведьма вновь заняла свое место. Правда, теперь она выглядела довольно уставшей, да и капля крови от глаз кардинала не укрылась, хоть он и не стал это никак комментировать. По крайней мере, вслух.
А, магия то тебя истощает. И как же долго еще планировала продержаться? Думаю, она бы еще долго могла уходить, пока в один момент Феррер не вышел бы из себя и не оккупировал бы город. В таком случае скрыться не смог бы никто, потому что не осталось бы безопасных мест, а она бы в итоге устала использовать такое колдовство каждый раз. Но, это всего лишь могло бы быть. А нам работать с тем, что уже случилось.
- А вы хотите что-то узнать? Вы – ужасны, знаете об этом?
- Конечно знаю. И знаю не первый десяток лет. Думаете, я бы сидел здесь, если бы был другим? Так уж случилось, что наша Святая Мать Церковь очень сложна, и порой, не все можно увидеть. Обычному человеку точно.
Но да, бытует мнение, что руководство ужасной инквизиции не должно так яро интересоваться особенностями ведьм и колдунов. Но как же нам вас ловить, если мы вас не будем знать? - по лицу кардинала пробежала легкая улыбка - Да и так вышло, что указывать инквизиции круг того, что она может делать, а чего не может уполномочены только два человека в этом мире - я и понтифик. А понтифик сказал, что я могу сам все решать. Вот я и решил.А потому ничего зазорного в этом нет, тем более наместник Бога на Земле не против, что автоматически убирает какие-либо иные толкования моих действий.
И действительно, я был бы рад кое-что узнать. Сегодня я провожу здесь последний день, а потом уезжаю в Мадрид на свадьбу, моя дорогая младшая сестра выходит замуж. Но вот вопрос: кто планирует меня убить в ближайшие два дня?

Малт был даже готов к шутке ведьмы о том, что это она сама и есть. Почему к шутке? Да потому что несколько ослабленная заклинанием девушка не сможет убить человека, который физически сильнее нее, сидит в метре от нее и имеет заряженный арбалет в ящике стола. Да - Малт параноик.
Но вот его вопрос не был плодом домыслов и напрасных волнений. Дело в том, что предстоящая свадьба сестры кардинала и младшего сына короля была одновременно и выгодна, и невыгодна короне. С одной стороны - Малт с сестрой - выходцы из двух очень уважаемых родов Испании и Англии, что автоматически обеспечивает престолу поддержку дворянства, которая в феодальных странах Западной Европы важна как воздух, да еще и неплохие связи в Англии, но что самое главное - кардинал стал бы гарантией добрых отношений между Испанией и Ватиканом, а это открывало невероятные возможности, ведь если Папа дал на что-то добро, то что бы ты ни задумал - делай, и это будет оправдано, а еще можно быть уверенным, что в твое королевство не нагрянет толпа церковников и не сожжет треть населения, Великий Инквизитор ведь никогда не допустит такого в стране, где правят его родственники. В общем - плюсов было много и они очевидны.

Но были и минусы, вернее минус. И он состоял в том, что Малт как никогда близко подбирался к трону. У его семьи всегда влияния было больше, чем хотелось бы остальным, а с вливанием в королевскую семью они станут еще сильнее и несомненно начнут манипулировать троном в своих целях. А это уже было опасно для короля, рисковавшего оказаться однажды в зависимости от новых родственничков.
Вот и получалось, что и свадьба нужна, и допустить ее нельзя. И скорее всего, король решил именно не допускать. Но расторгнуть помолвку, означало нанести оскорбление, что привело бы к негативным последствиям - Малт непременно добился бы отлучения венценосца от церкви, и остальные претенденты на трон вынесли бы отлученного правителя вперед ногами. Все шло к том, что надо сделать нечто такое с властью кардинала и желательно - с вилянием его подручных, в число которых входил и Феррер (хоть и против своего желания), которого Мадрид формально поддерживал (потому что нельзя в средние века не поддерживать церковь), но на самом деле терпеть не мог, а так как епископ не лез во дворец - то и открытой вражды никогда не было.
Но как лишить власти главу инквизиции? Да еще когда и до свадьбы считанные дни, иначе помолвку уже не разорвать и придется жить с тем, что получится. Дискредитировать Малта было уже невозможно - для этого надо иметь огромное влияние на Святого Отца, заставить покинуть пост тоже не выходило - не за что было подцепить на крючок. Оставался лишь один вариант - убить его. И кардинал это прекрасно понимал.
Этим и был обусловлен вопрос.

А вот интересно, как она будет это делать если согласиться? Человеческий череп кровью измажет или еще что? Почему у них всех такая тяга к черепам? Это же просто кость, мертвая голова. Видимо, символ какой-то. Мда... помню как мы таких черепов выносили из всяких ведьмовских ковенов. Каких там только не было: маленькие, большие, целые, пробитые, и все это добро приходилось освящаться (ибо нехорошо останки возможно правоверного христианина оставлять неупокоеными) и, собственное, упокоивать. Да, похоже, где ведьмы, еретики и прочите враги истиной веры - там будут черепа. А значит, черепа постоянно будут и меня сопровождать. Дались им эти кости. Хотя признаю, выглядят эффектно иногда.

- Кстати, кто-то пришел.
Кардинал молча встал со своего места и направился к дверям. Открыв их он обнаружил прислонившего к стенке ждущего Морено, который тут же пришел в движение.
- Позже. - отрезал кардинал еще до того, как Морено успел открыть рот.
- Но епископ Феррер...
- И епископ Феррер позже.
Двери снова закрылись, а Малт вернулся на свое место.
- Итак, вы можете помочь мне в этой маленькой проблеме или уважаемому епископу уже можно смотреть во все глаза на костер?

На самом деле, епископ так и так получил бы свое удовлетворение. Но вот сделай все сейчас ведьма как кардинал просит, он точно найдет способ испортить Ферреру малину на вечернем сожжении, которое будет без сомнения эффектным.
Кардинал Малт
https://i114.fastpic.ru/big/2021/0107/2a/0aa2cb57a0c4d21c98a6e46a3b0a8d2a.jpg

Отредактировано Освир де Маллеус (07-01-2021 19:43:51)

- Морено. Это он…
Вот это сведения! Вот это я понимаю - ведьма! Даже сжигать такую жалко. А ведь Морено неоднократно просился в Ватикан... Хм, а ведь сходится. И что самое главное - врать-то ей невыгодно. Ну убью я Морено - ей с этого выгоды никакой, он малозначимая фигура. Вот назвала бы Феррера - тогда еще был бы повод в чем-то подозревать, а так... Колдовать она умеет, в этом я убедился. А мой дорогой коллега всегда был хитрее, чем кажется.
Малт поднялся со своего места и вновь открыл двери.
- Морено. - подозвал его к себе кардинал, причем таким тоном, будто зовет шпиона на тайной встречи.
- Да, Ваше Высокопреосвященство? - невольно ответил инквизитор таким же тоном.
- Чего хотел?
- Епископ Феррер просил передать, что все в городе оповещены о казни ведьмы сегодняшним вечером. - Морено даже слегка зажмурился, все-таки говорить такое было страшно, даже если планируешь убийство собеседника.
- А кто приказал оповестить?
- Епископ Феррер.
- Понятно. Морено, а камера ведьмы свободна?
- Именно так, Ваше Высокопреосвященство.
- Уверен?
- Абсолютно, Ваше Высокопреосвященство.
- А ты проверь.
- Но зачем, она же должна быть еще у вас...
- Проверь.
- Как прикажите, Ваше Высокопреосвященство. - Морено сильно удивился, но тем не менее, развернулся и уже было направился вдоль коридора.
- Постой.
- Да, Ваше Высокопреосвященство.
- Тщательнее проверь.
- Конечно, Ваше Высокопреосвященство.
- Да нет. Очень хорошо проверь. Изнутри тоже.
- Если такова ваша воля, то...
- Вот прямо внутрь зайди и постой там. Чтобы все проверить. А вы господа - обратился Малт к стражникам - Будьте добры, закройте за инквизитором дверь той самой камеры, чтобы ему было удобнее проверять. Потом вернете. - кардинал протянул ключ одному из стражников. - Только смотрите, чтобы никто не вошел. Совсем никто. Даже епископ. А если епископ будет слишком настойчиво неисполнять это предписание, то не стесняйтесь применить силу.

Морено побледнел практически мгновенно, но в итоге не проранил ни слова - поздно. Просто слишком поздно. Если кардинал что-то решил - то его очень сложно переубедить. Лучшее, что инквизитор мог сделать для себя - готовить план побега и план, как всю жизнь скрывать от инквизиции и короля одновременно.
- Стража!
На крик из-за угла немедленно показались двое солдат. Кардинал кивнул им на дверь, давая понять, что теперь это их пост. Те без разговоров принялись нести боевое дежурство. Убийца, конечно, был пойман, но это не повод расслабляться.
Затем Малт вернулся на свое место. Надо было подумать над одним интересным предложением.
Поставить какое-то заклинание - не одно и тоже, чем попросить предсказание. Это куда сильнее, сложнее и опаснее. Весь разговор давал понять, что Кэтрин не собирается обманывать, а значит вряд ли можно ожидать от нее скрытого таким хитрым способом проклятья. Но вот было ли это приемлемо? Малт как никак священник. Им по вере не положено принимать подобную помощь. Но высшее церковное руководство тем и отличалось, что весьма неплохо умело позабыть о Боге, когда того требовали обстоятельства. А если Бога попусту нет? Тогда вообще глупо отказываться. Хотя, убивать кардинала уже никто не будет - скоро свадьба, а после нее смерть кардинала принесет только вред стране и королю лично, так что его жизнь скоро станет настолько ценная, что не найдется тот, кому получиться ее продать.
Но все же... Интересно ведь, что будет. Рыжую скоро сожгут, и такой возможности второй раз может и не представится. Обычно ведьмы (даже настоящие) не сильно то хотят поболтать с представителями истиной веры, а эта разговаривает и ничего.
Ну а что касается сожжения, то Малт сейчас невероятно был зол на Феррера - отдать такой приказ, когда приговор еще не подписан! Немыслимо! Но переживать из-за этого не стоило. В народе знают только то, что сегодня вечером сожгут ведьму, возможно, рыжую. Что, мало рыжих ведьм в округе - схватил одну и сжег на потеху толпе. Так что, если казнь надо будет перенести - ее перенесут. Правда, пока Малт не видел в этом особого смысла. В его теперешнем положении были только два нормальных варианта: казнить этим же вечером или отпустить с миром... И пока та сторона личности кардинала, которая гордо именовала себя Меч Господень побеждала... правда, не по всем фронтам, но по основному точно. Но вот другая была, и все еще сопротивлялась. Та самая сторона, которая не пугалась нескольких десятков летучих мышей, кружащих над зданием (да хоть на церковью). Да, символ дурной, но бояться мышек не надо. В конце концов это обычные (хоть и определенным образом связанные с колдовством) создания. А вообще - этот вид крылатых вполне нормальные, лаже милые существа. А эдакий колдовской флер приобрели в основном из-за ночного образа жизни. Хотя, жути на население они наводить умеют, это да.
- Защиту говоришь... Любопытно. Вообще я бы не отказался. Но зачем тебе помогать человеку, который скорее всего тебя сожжет?
Удивительный случай, не правда ли? Ведьма помогает инквизитору, который ее же и казнит. Шанс избежать костра был, но судя по всему, Кэтрин не просто им не воспользовалась, а и не желала воспользоваться. Но в таком случае - зачем ей это? Просто так? Тоже возможно, а чем еще убить время до вечера? Тем более, когда твою камеру только что заняли, не торчать же в коридоре все это время.
Но, как бы то ни было, сейчас должно было произойти что-то любопытное. Как минимум, кардинал удовлетворит свое любопытство. Ну или Кэтрин все же получит свою великолепную и яркую смерть.
Кардинал Малт
https://i114.fastpic.ru/big/2021/0107/2a/0aa2cb57a0c4d21c98a6e46a3b0a8d2a.jpg

Отредактировано Освир де Маллеус (07-01-2021 19:44:18)

- Хм, что ж, если надо подождать, то почему бы и нет. Правда, до казни, видимо, ждать тебе придется здесь. Твоя камера занята нашим дорогим Морено, ему поручено все там осмотреть. Не могу же я посадить ведьму в камеру не ведьмы. И уж лучше ты, чем Морено.

Получается, действительно хочет умереть? Необычно. Может, сказывается ее договор с... Котом? Мда... выходит, что все это ей выгодно, даже это лучше, чем умирать в каком-нибудь подвале, скрываясь от преследования. Это объясняет все ее поведение. Ха, выходит, что Феррер так и так бы ее поймал? Вот ему не повезло, после этой выходки с объявлением ни капли ему не оставлю от славы за поимку известной ведьмы.
На самом деле, у епископа были проблемы посерьезнее, чем непричисление к кругу изловивших колдунью. Одно дело, когда кардинал с епископом просто друг друга недолюбливали - это нестрашно, в Ватикане у всех такие отношения, но сейчас Феррер позволил себе чуточку больше, чем мог. Кого тут сжигать сейчас решал Малт, а Феррер своим поступком на это наплевал - вот это выводило из себя. Именно на такую реакцию, кстати, и рассчитывал Морено - в таком случае у этих двоих будет серьезная ссора, которую заметят все. А потом осталось бы просто выпустить ведьму, может даже вывести ее, убить кардинала, да подставить епископа. После напряженного разговора будет легко убедить окружающих, что Феррер свел счеты с недругом и решил прикрыться сбежавшей ведьмой. Но теперь Морено не то что побег Кэтрин не организует, у него и со своим будут трудности, потому что нынешнюю стражу невозможно было передвинуть ничьим приказом (разве что понтифика, но никто в это просто не поверит на таком расстоянии от Вечного города), потому что распоряжение охранять и не пускать отдал Малт лично, а значит, только он и придет его отменять. Тут кроме вооруженного нападения на караул не остается никаких способов вызволить инквизитора, но в охране кардинала служили не самые неумелые бойцы, а потому нападавший имел бы все шансы очутиться в Аду намного раньше, чем та, для которой с таким усердием собирали костер - как никак Феррер ходил и лично всех строил, чтобы все было идеально.

- Ну и если нам все равно ждать до вечера, то расскажите, если не секрет, как вы познакомились в вашим рыжим другом, если это не секрет, конечно? Инквизиция обычно не обращает внимание секрет ли сведения или нет, но в такой ситуации не стану настаивать. Ах да, нам же надо покончить с формальностями.
Кардинал обмакнул перо в чернильницу, после чего размашисто поставил на приговоре свою подпись. Затем снял со свечи сосуд с сургучом и вылил его в форме неровного круга на лист. Последним штрихом стала довольно большая печать конгрегации. Вот теперь все было официально. Причем, далеко не каждая ведьма могла таким похвастаться. Обычно на приговорах стояла от силы подпись какого-нибудь инквизитора, а выше этой подписи и этой печати были разве что печати кардинальской курии и Викария Христа. Уж что-то, а нормальный приговор, по мнению Малта, Кэтрин точно заслужила.
Подождав, пока чернила и сургуч высохнут, кардинал свернул лист и направился к двери. Там он передал приговор стражнику, велев незамедлительно отнести его Ферреру (долже он хоть раз за день порадоваться, а то даже поимку ненавистной ведьмы ненавистный начальник испортил).

Город все больше наполнялся слухами. Морено, хоть и использовав это для отзыва стражи с постов, все таки выполнил поручение. День медленно подходил к концу, но еще и вечер не успел вступить в свои права. Однако, рядом с воротами замка уже можно было увидеть одного-двух людей, которые сперва просто стояли перед входом, а потом интересовались у стражников, скоро ли казнь ведьмы. Если горожане выглядели аки нищие оборванцы, то вооруженные люди невежливо объясняли им, что те мешают стражам порядка стоять, если же попадался человек приличный, или даже знатный - то тут уж надо было зайти внутрь и разузнать, только после этого сообщить, что все в порядке - казнь пройдет по расписанию, приговор подписан (просто до внешнего караула не всегда вовремя докатывалось то, что происходило внутри, а при смене предыдущий караул не всегда передавал следующему все, что он узнал, пока дежурил).
Костер на площади был успешно собран, а собравшие его спешно отправились в церковь молиться о хорошей погоде, иначе начавшийся дождь попортит всю их работу (а за это можно и от Феррера получить).

- Мда, уже готово все... - заключил кардинал, глядя в окно - Правда, время еще не настало. Я так понимаю, тихий скромный костер на окраине города не устроит? Это делание даже понятно - если уж суждено умереть, то почему это надо делать уныло?
Кардинал вновь открыл двери и обратился к стражнику.
- Губернатору Валенсии отправьте мое приглашение на сегодняшнее аутодафе.
- Придадим мероприятию еще и официально-светский характер, помимо церковного. - пояснил кардинал, вернувшись в кресло - Правда, боюсь, больше ничем не смогу вам помочь. Во дворе все готово, приговор подписал, может, еще что могу сделать? - улыбнулся Малт.
Он вполне мог позволить себе спросить такое. Теперь была уверенность, что ведьма не пожелает отпустить ее, а даже если пожелает - все равно никто не отпустит. Но Кэтрит была на удивление милой вероотступницей, так что почему бы не устроить ей красивый уход?
Кардинал Малт
https://i114.fastpic.ru/big/2021/0107/2a/0aa2cb57a0c4d21c98a6e46a3b0a8d2a.jpg

Мир Морено перевернулся. Сейчас он ничего не предпренимал, даже не произнес ни слова, когда защелкнулся замок. Все казалось настолько невероятным и непреодолимым одновременно, что совершенно непонятно как действовать. Оказаться за решеткой по прикажу Великого инквизитор - это уже приговор. Все. ему отсюда уже не выбраться. В лучшем случае - сожгут после ведьмы, в худшем - не дадут пыточной застоятся. Мысли инквизитора (хотя может уже и бывшего инквизитора, Морена наверняка не знал) были очень мрачными и слабо помогали понять ситуацию.
Так, все. Хватит. Надо, наконец подумать.
Нормально подумать.
За что?
Неужели узнал? Этого не может быть. Единственная подсказка - дневник, но и там не до конца все понятно. Однако,я весь день носил его в кармане, кардинал не мог его прочитать, а если бы узнал это ранее, то среагировал бы немедленно, а не сейчас... Да и он приехал только сегодня. Дневник был постоянно при мне, а значит, он не мог догадаться о моей причастности к королю. Или мог? Да как? Не было ни единого контакта, ни единого сигнала - все чисто. Я даже не мог ничего предпринять, пока он был в отъезде. Выходит, он что, догадался до всего за несколько часов? Хорошо, предположим, он понял план короля, но как узнал, что замешан я? Я ведь всегда хорошо скрывался, меня никто никогда ни в чем не подозревал, я же просто тень от крестов Феррера и Малта - не более, у них и мысли не должно было возникнуть обо мне.
Ну что я такого сделал, где ошибся? Я просто рассказал кардиналу о...

Вот тут глаза Морено на Минуту снова засияли, а мысли стали светлее.
Аааааа, так может это каржинал меня так наказать решил за то, что исполнил поручение Феррера без его приговора. А ведь даже похоже на Малта - напугал он серьезно, надо сказать. Но это объясняет столь внезапное наказание. Я уверен в своей работе, и нигде не оставил следов, а кардинал кто угодно, но не самодур, значит, у него была причина так поступить, а из-за весть о сожжении он наверняка вышел из себя, вот и результат!
Ох, Морено, а ведь ты был на волосок от гибели. Ладно, это не так страшно, Малт помучает меня страхом и выпустит, ничего страшного.
Но теперь другая проблема - как с кардиналом разбираться? Пока я сижу здесь - теряю время, а мог бы план подготавливать, с ним же телохранители постоянно, надо будет либо их нейтрализовать, либо как-нибудь заставить Малта самого от них избавиться. Но, пока я тут ничего не сделаешь. Придется очень сильно ускориться. Да и вечереет, ночь тоже можно вполне неплохо использовать, глядишь, оно даже на руку все выйдет. Да и дополнительные подозрения отведет, я же кусок дня на этом месте просидел, а значит, не мог толком все спланировать. Только бы успеть до казни, только бы успеть до казни! Иначе, на ведьму уже не свалить, а Феррера же подставить легче легкого, он же вспыльчивый фанатик. 
Ненавижу такое состояние. Если бы я знал, что выйду до казни, я бы уже прилег да вздремнул до того момента, как кардинал решит меня простить. Но нет, теперь должен тут ерзать как на иголках в неведении.
Так, а если все выпустят после казни? Проклятье. Тогда убивать его здесь нельзя - никто не поверит, что Феррер вот так глупо подставился. придется действовать еще быстрее, у меня в городе есть наемники - устроим засаду по дороге. Да, это будет не так чисто и некоторые могут подумать, что это не какое-то там ограбление, а нечто серьезное (в конце концов, Великие Инквизиторы сами собой вообще не умирают). Но это все равно лучше, чем если он доберется до Мадрида и засядет в своем поместье, где мне его не достать, а там и до свадьбы недалеко. И все - король то тебя убьет, Морено.
Может, попробовать что-то сделать... Все равно заниматься особо нечем.
- Стража! Стража!
К решетке подошел один их охранников. поинтересовавшись, в чем причина столь громкого звука.
- Друг мой, я не очень понимаю, что происходит, но вот мой епископ - Паскаль Феррер, вы его наверняка знаете, будет меня искать. я ему нужен для распорядительных дел. Пожалуйста, если нельзя его сюда позвать, хотя это было бы величайшим подарком для меня, то просто скажите ему, что я здесь. Это на благо инквизиции, потому что епископ сейчас ищет меня, а мог бы заниматься другими делами, понимаете? Очень вас прошу, скажите Его Приосвященству, что я здесь.
Уверенности в плане не было, но совсем небольшой шанс был. Совсем небольшой - преувеличение, его практически не было. Но вдруг стражник проявит милость, а Феррер что-нибудь придумает? Мало ли, вдруг убедит Малта, что Морено нужен как воздух, и без него никак. Кардинал может решить, что хватит уже с него и отпустит. А это значит, что план продолжит выполняться!
- Его Высокоприосвященство приказал никого к вам не пускать и никому о вас не говорить ... друг мой. - отрезал стражник и вернулся на прежнее место.

Ну что, я попытался. На Феррера и раньше никакой надежды не было, с чего я решил, будто он бы сейчас меня защитил, даже, если бы знал. Хотя, я все-таки на него работаю, может вышел бы из себя, узнав, что Малт его людей в камеры бросает... Ай, да какая разница, все равно ему никто не скажет. Придется сидеть здесь. Хотя бы не до второго пришествия.
Инквизитор Мореноhttps://i114.fastpic.ru/big/2021/0107/22/f411546da28d27124ce751f346197322.jpg

- Чужды мне эти сборища и шумные празднества, и все что на них творится...
- И, надо сказать, весьма разумное решение, учитывая, что на таких празднествах и попалось большинство ковенов. Шило в мешке не утаишь, как говориться, вот и подобные сборища всегда привлекают внимание. Так их и ловят. - заметил кардинал по ходу рассказа.
В самой же истории может быть и не было чего-то экстраординарного - практиковала девочка магию, потом встретила демона и вот, но результат был очень даже впечатляющим. Малт ведь не просто так обратил столь пристальное внимание именно на кота. Дело в том, что действительно никто из инквизиторов не описывал подобные случаи. Стандартное животное ведьмы - фамильяр, но он для стороннего человека ничем не отличается от обычной зверушки. А здесь мало того, что не фамильяр, так еще и демон. Конечно, без договора с демоном (в богословских книгах пишут, что напрямую с дьяволом) никуда, но никто этих демонов по большому счету не видел. Ну есть какое-то чудо рогатое, а где оно? Почему не спасает своих ведьм? Куда девается после заключения договора? А тут все по-другому. Вот оно - сидит себе спокойно чудо пустое, а Кэтрин и сама неплохо объяснила, почему ее покровитель не предотвращает сожжение.
А если все согласны, то не стоит затягивать.
- Благодарю за рассказ. А сейчас должен оставить вас ненадолго, епископ Феррер уже наверняка все проверил по нескольку раз, но мне, пожалуй, тоже стоит удостовериться, что все в порядке. - с этими словами кардинал вышел из кабинета. Но не успел он сделать и пары шагов, как на другом конце коридора показалась быстро приближающаяся фигура в темных одеждах.
После этого, медленно идя вдоль коридора, Малт спокойно слушал все, что было у епископа уме. И про то, что его никуда не пускают, и про то, что стражники место свое забыли, а главное - про то, что ему нужна ведьма, а она из кабинета не хочет выходить.
- Паскаль... - тихо прервал его Малт - А вот тебе в Валенсии нравится?
Вопрос был неожиданным, но после короткой паузы, Феррер ответил.
- Неплохой город. Но я привык к столице. И возможностей оттуда больше.
- Согласен. Ты здесь засиделся. Сегодня со всем разберемся, а завтра, думаю, можно будет выдвигаться. Пора покинуть эти чудные места. Знаешь, я тут подумал... на своей должности ты тоже засиделся... - тон кардинала был даже не дружелюбным или милым, он был просто хорошим, как если бы человек просто рассуждал о чем-то светлом.
На лице Феррера выразилось неприкрытое удивление. Это было слишком необычно, да и отношения между ними были не те, но все указывало на то, что ему светит повышение. И хотя епископ не представлял куда ему можно двинуться с должностью главы испанской инквизиции, но понимал, что в Церкви найдутся должности и повкуснее, Малт же вон нашел такую должность. А если переведут в Ватикан? О, тогда возможности открывались просто безграничные!
- Я не совсем вас понимаю...
- Ничего ничего - улыбнулся кардинал - Давай разберемся с распроклятой ведьмой, а потом поговорим. Хорошо?
- Конечно. Я тогда пойду еще раз все проверю. Когда прикажите начинать - народ собирается?
- Давай где-то через пол часа. Если тебя интересует путь для сопровождения, то она пойдет от моего кабинета прямо до двора, нечего по несколько раз стражу туда-сюда гонять.
- Разумеется, как скажете. - Феррер уже сделал шаг, но вдруг резко остановился - Ах да, хотел спросить: вы Морено не видели? Куда-то запропастился, нигде не могу найти? Вы его никуда не отправляли?
- Паскаль, Ты, я, Морено - мы знакомы уже целую вечность. Не волнуйся- Морено жил, Морено жив, Морено будет жить. В нашей памяти. Мы его еще повидаем, ничего страшного. Ах да, губернатор придет, так что организуй почетное место.
После этих слов епископ кивнул и отправился совершать последние приготовления.

Как же все-таки обещание награды затуманивает людям головы... Он же тут минуту назад распинался о том, почему его не пустили в темницу, а теперь совсем об этом забыл. А ведь ровно эту же минуту назад, он считал это невероятно важным, в конце концов ему было интересно, кто же там сидит. А тут раз - и больше ничего епископа не интересует. Хорошо хоть про ведьму не забыл от радости. Ладно, пусть занимается делом. Мне тоже надо кое-чем заняться.

После этого кардинал нашел начальника стражи. Но не того, с которого регулярно дергал Феррер, а начальника своей личной стражи - человека, которому можно доверить различные дела повышенной деликатности. Разъяснив поручение, кардинал потратил еще немного времени, чтобы проверить ключевые позиции предстоящего аутодафе: путь, стражу, площадь и прочее. Закончив с делами, он вновь вернулся в кабинет.
- Ну что могу сказать. Личностью вы оказались еще более популярной, чем мы представляли. Там площадь ломится от людей, да так, что епископ замучился стражу переставлять. Зато чуть ли не весь город здесь, я уж молчу о местном дворянстве. Обычно, не всякий аристократ придет на такое событие, хотя казни всегда пользовались популярностью, но сегодня там твориться нечто особое.
Если еще что-то хотите сказать: говорите. Мы выходим примерно через пол часа.

***
Со стороны Морено все выглядело примерно так:
Сколько можно ждать...

Я здесь до утра точно не просижу!

А время то уходит.

Как же инквизитор был в этом прав.

В коридоре послышались шаги. Один из стражников открыл дверь камеры, а второй вошел внутрь с взведенным арбалетом наготове.
Войдя, но отчеканил лишь следующую фразу:
- Его Высокопреосвященство отпускает вам все грехи. Кроме предательства.

Спуск тетивы.  Полет болта.

Никаких мыслей.

Все было кончено.
Кардинал Малт
https://i114.fastpic.ru/big/2021/0107/2a/0aa2cb57a0c4d21c98a6e46a3b0a8d2a.jpg

Было действительно пора.
Малт открыл дверь кабинета, за которой уже ждали Феррер и стражники. Кивок кардинала ясно дал понять, что церемонию можно начинать.
После этого вся процессия двинулась по коридору к выходу. Впереди шли двое солдат, затем Малт, Кэтрин, за ней Феррер (который предпочитал не спускать с ведьмы глаз) и замыкали шествие еще четверо стражников.
Казалось бы, именно этот состав и должен появиться на площади под неумирающий рев довольной толпы, но кардинал неожиданно свернул влево от главного коридора в сторону лестницы. На лицах епископа и сопровождающих не было тени удивления, для них это не было неожиданность. Феррер хотел триумф - так и быть, Феррер получит свой триумф.
Площадь внутреннего двора замка действительно была переполнена. Для такого масштабного события неплохо было бы перенести все действие на городскую площадь (которую также переполнили бы), но из соображений безопасности и режима усиления охраны, епископ предпочел решить все здесь и не рисковать лишний раз - ведьма уже уходила от них, сегодня он такого допустить не мог. Да просто не пережил бы. А так как кардинал никак не высказался насчет мета проведения, то и лезть с предложениями никто не стал.

Как правило, аутодафе носит более массовый характер с применением гораздо большего количества костров. Разумеется, где-то могут сжечь и одного, но полноценным актом веры это мероприятие не назовешь. Однако, в этом случае размах поражал.
От толпы, мечтающей еще до костра причинить ведьме хоть какие-нибудь повреждения, неважно помидор кинуть или просто ударить, спасали только алебарды стражников, которых тут было действительно в достатке. Вообще сделать какую-нибудь гадость приговоренному было одним из любимейших занятий людей того времени, а что - сопротивления не будет, проклятье не наведет, припомнить не сможет - делай, что вздумается и радуйся. Единственное, в этот раз никто ничем не кидался, а все потому, что епископ шел опасно близко к ведьме. Запустишь яйцом в эту рыжую, а попадешь в Феррера - он то точно потом проклянет так проклянет.

Малт опустился в кресло, специально поставленное на балконе. Балкон этот выходил как раз на внутренний двор и являлся идеальным местом для наблюдения. Кардинал был там один, сейчас он не хотел, чтобы рядом находился кто-либо, а потому губернатору и всей прочей знати были приготовлены другие места. Тоже хорошие, но не здесь. До кульминации оставались считанные секунды.

Когда они взошли на помост с костром, Феррер подал знак лучникам, приведя их в боевую готовность - мало ли что ведьма вытворит, лучше быть настороже. Но убивать ее раньше необходимого никто не собирался - если приговорили к огню, пусть страдает.
Несколько крепких веревок очень быстро и даже грубовато привязали Кэтрин к столбу, вокруг которого был уложен хворост. Когда епископ зачитывал приговор, можно было подумать, что это доставляет ему удовольствие, но на самом деле единственной его мыслью сейчас было "Скорее!". И эта мысль только укрепилась, когда он прошел мимо первого ряда "зрителей", который занимали исключительно представители городской элиты. Самое противное для Феррера было осознание того, что как раз они пришли сюда не предсмертные крики ведьмы послушать, а посмотреть на ту, кто провела верховного палача Испании. Меч Господень замахнулся да не попал по девчонке. Но ничего, скоро он восстановит справедливость.
Взяв факел, епископ больше всего желал немедленно коснуться им хвороста, но кое-что, как ноющая старая рана, не давало ему забыть о том, что теперь ему все надо делать с оговоркой.
И только когда он увидел кивок кардинала, Феррер наконец осуществил свою хоть и недавнюю, но очень сокровенную мечту - факел упал на хворост, и пламя начало стремительно разгораться...
https://i114.fastpic.ru/big/2021/0107/48/bb98c381cac211b3c13aa64089832748.jpgЕпископ Феррер

Все проходило четко по сценарию - как запланировано. Костер, толпа, факел - все, можно сказать, стандартно, разве что с большим размахом и ажиотажем вокруг сжигаемой персоной.
Но вот кое-что было не так. Привычный крик боли и страданий сменился ... чем-то иным. Чем именно, не мог понять даже кардинал, привставший немного со своего кресла от непонимания ситуации. Но, как оказалось, на финал это не повлияло никак.
Епископ стоял близко к костру. Даже опасно близко к костру, но он так хотел быть уверен, что ведьма точно сгорит, что его не пугала даже перспектива ожогов.
Когда же крики прекратились, то радостный гул толпы начал постепенно стихать, а потому народ стал понемногу расходиться - совю порцию зрелищ они получили, а находиться во дворе замка инквизиции дольше, чем того требовала ситуация, было ... немного неуютно.
В конце концов на площади остался только Феррер и стража, которую он так и не отпустил до момента, когда последний язык пламени перестал полыхать. Теперь то он был уверен, что с ведьмой покончено - можно выдохнуть.

После этого, епископ быстрым шагом направился ко входу. Конечно, ему бы хотелось, чтоб ведьма страдала, мучилась, кричала, умаляла о быстрой смерти, но вот рыжеволосая не дала ему этого, что ж, он был готов такое стерпеть ради ее смерти.
Но не все так печально. Во-первых: ведьма сожжена, и репутация восстановлена. Теперь никто не посмеет сказать, что от самого епископа Феррера кто-нибудь может улизнуть. Кто знает, вдруг поимка известной ведьмы еще и сыграем ему на руку?
А во-вторых: слова кардинала о смене должности. Это означало повышение, потому что понизить было не за что. Разумеется, если бы Малт захотел, то определенно бы нашел за что, но по последнему разговору было ясно, что кардинал настроен весьма мирно.

Епископ нашел его все на том же балконе.
- А, Паскаль... И как тебе зрелище?
- Я рад, что все закончилось, Ваше Высокоприосвященство. Теперь мне пора уезжать, слишком много времени здесь потратил, надо собираться в Мадрид. Вы, кажется, тоже направляетесь туда? - это была не просто вежливая фраза. Этим он как бы лишний раз тонко напоминал кардиналу о его словах, мол он тут действительно засиделся. На самом деле, его нынешняя должность Феррера более чем устраивала - власть, деньги, возможность сжигать любого, кто тебе не нравиться, наводить ужас на целую страну - работа мечты, практически. Но, как практически любому человеку, ему хотелось выше. Малт тоже был когда-то на этой же должности, а сейчас практически третий человек во всей церкви. Чем Феррер то хуже? Ему тоже хотелось забраться повыше.
- Да нет. - кардинал постучал пальцами по подлокотнику кресла - Тебе в Мадрид ехать незачем. У тебя будет другой пункт назначения. Он, конечно, подальше Мадрида, но и власти побольше будет. Ты, мой друг, назначаешься главой миссии в Новом Свете. Отправляйся сегодня же. Дорожные грамоты тебе выдадут.
С этими словами, Малт встал и ушел с балкона, не дождавшись ответа Феррера. Да и зачем - отказаться он все равно не может, а реакция у него на лице написана. Это, конечно, было повышение, в Новом Свете творить что вздумается будет куда легче, но это была, по сути ссылка за океан (в котором можно с легкостью утонуть еще по дороге туда), плюс ко всему уровень жизни там все еще на порядок ниже, чем в Старом Свете, война с местным населением не окончена - шансы словить горлом стрелу превосходные. Одним словом, из процветающей Испании он отправляется на непонятно какой, постоянно кем-то завоевываемый континент. Что поделать - кардинал не любил тех, кто его не слушает.

В эту же ночь кардинальская кареты выехала из города. Дела здесь были окончены.
Эх, странно все это. Может, не стоило так с ней? Ну не вызывала она у меня желание сжечь. Первая из всех, кто вызвала такую реакцию. А интересно, Феррер жалеет? Ну хоть чуть чуть?
Однако, ответ на этот вопрос кардиналу узнать было не суждено. По крайней мере, не в этой жизни.
Кардинал Малт
https://i114.fastpic.ru/big/2021/0107/2a/0aa2cb57a0c4d21c98a6e46a3b0a8d2a.jpg