- Что не так?
Александра сидела в очередной таверне, скрывая в одной из многочисленных комнат постоялого двора. В голове её витали странные мысли, стол, обычно уставленный всякой женской ерундой, на этот раз был чист. Чист был и лист пергамента, над которым Лекса вела кончиком гусиного пера ещё не опущенного в чернила. Ей нежно было написать. Что это будет? Страница из дневника или отчёт о проделанной работе?
-Какая к чертям работа?
Вторил её мыслям внутренний голос. Чертовка перевела взгляд  с колышущихся на ветру деревьев на чистое полотно перед собой. Когда-то очень давно, старый Малефик говорил её о том, на что способна сила пера, опущенного в чернильницу. Им можно пощадить, а можно убить, можно подписать вольную или сослать в рабство. Её рука не имела столько силы, но даже она... Чертовка вновь глянула на корявую ветку, мелькающую в её окне. Отчёт? Письмо? Прошение? Усмешка тронула её уста. Из сумки Теневая выудила сшитые намертво в блокнот листы. Несколько перевернутых страниц и девушка скользит пальцем по именам, расположениям, по кратким историям совершенно незнакомых ей претендентов на главную роль в её пьесе. Кончик пера, наконец опущен в чёрный омут и теперь бежит, царапая строчки одну за другой. Лекса вычеркнула несколько новичков своего дела, за ними пошли в расход маги средней руки и наконец, добралась до нужных. Вычитанные имена вслух нравились её всё меньше и меньше, несмотря на то, что сила их магии возрастала. Первое же имя и характеристика настолько скупа, что только псих сможет выбрать подобного прислужника. Он дроу, он важная личность и имеет вес, он может обучить, а может утащить в катакомбы каждого, кто зазевается. Чертовка тут же припомнила свои знакомства с представителями тёмной расы. Припоминала усмешки и ужимки, а ещё их любовь… К бабам… Ведь кто они пред ними? Рабы? Смех озарил пространство небольшой, освещённой всего парой свечей комнаты. По пергаменту раскинулись строчки, указывающие на нужные мероприятия, магический уровень и желание сотрудничать как минимум один раз, не единого слова уточнения, лишь общие фразы, цепляющие интерес на самых краешках, за точки, оканчивающие предложения. Почерк у Лексы надо сказать был отменным, но даже при этом в тексте то и дело проскальзывали мельчайшие кляксы, поставленные в секунды раздумий. Приглашение? Прошение? Приказ? Какими будут слова, что она скажет потом, когда сможет увидеться с носителем редкого дара призыва. Ей нужен маг, сильный, уникальный. Он должен владеть стихией так искусно, чтобы пришедший демон не смог сожрать его сразу. Она помнила Мефистара, помнила его способности и знала, если не остановить его в нужный момент, придётся Альмарену распрощаться с ещё одним мастером призыва. Перо вновь опущено в чернила, а слова раскидываются по полотну. Всего десять строк из которых шесть дифирамб, две уточнения, одна приглашение встретиться у подножья гор и последняя… Самая важная… Вензель Тайной канцелярии. Лекса отложила перо, встала со стула и посмотрела на своё творение сверху вниз. Прищур, мелькнувший маской недовольства, письмо сложено, запечатано и отправлено к адресату…
- Думаешь ответит?
Шелестел внутренний голос, пока Чертовка перебирала пальчиками вещи в собственной сумке. Здесь было всё самое нужное, несколько склянок света, паутинка, приложенная как ловушка для демона и ещё пара разных интересностей, которые можно было применять только в самом крайнем случае.
- Нет, но нужно явиться, посмотрим, насколько дрова нынче отупели.
-Ты же не знаешь никого из дроу на Альмарене?!
- Достаточно того, что я знала их  до появления здесь.
Беседа с самой собой, короткая, абсолютно не содержательная. Встреча через неделю, но до скалистых гор нужно будет добраться. Ночь отрубила муки выбора, сон прерывал течение мыслей о грядущем путешествии…
Через три дня приготовлений, Теневая вышла в мир, наполненный кучей ненужных слов, действий и недружелюбных взглядов. Ей довелось достать коня вороной масти. Собрать себе в дорогу провизию и обзавестись провожатым. Немой парнишка, лет эдак двадцать от роду. Говорили, что лучше него горы не знает никто.
Ранняя весна встречала путников всеми прелестями своего существования. Солнце всё ещё не грело, но уже достаточно хорошо светило, меж тем холодный ветер беспощадно хлестал по щекам двоих странников. Тенева была тепло одета, но даже так, в подбитом мехом плаще, при капюшоне она предпочитала натягивать платок на переносицу, скрывая нижнюю часть своего лица. Парнишка провожатый одет был в разы хуже, его лошадка еле перебирала снежный наст под ногами, а сам, но трясся, как осиновый лист в осеннюю пору. До места встречи оставалось совсем чуть-чуть, спасительный грот, указанный на карте должен был укрыть уставших, а главное продрогших на ветру путников. Чертовка глянула на небо, потом на провожатого и тут же склонила голову, не позволяя ветру проникнуть в полог капюшона. Весна весной, однако, с неба всё ещё сыпались мелкие снежные шарики так и норовящие резануть по оголённой коже.  Протяжное мычание и Лекса вновь краем глаза глянула на паренька, изо всех сил указывающего на сокрытый холмиком снега вход в грот.
- Ты встретишь его или домой?
Она глянула на парня уже тогда, когда посреди небольшого грота затрещали дрова под языками пламени. Парнишка решил что-то ответить на своём, на языке жестов, но… Чертовка отмахнулась от него, переводя взгляд на огонь. Выпрямившись, она сделала пару шагов вокруг импровизированного очага, сложила ладони на груди и припала плечом к каменной стене.
- Если не появится к утру, езжай домой, трактирщик отдаст тебе заработанное.
Произнесла она негромко. За стенами грота, скрытого с трёх сторон бушует белый день, свистят ветра, тучи пробегают над головой, а она всё думает о предстоящем призыве.
- Может к чёрту? Давай домой? М?
Шепнул внутренний голос, на что получил всего один ответ. Чертовка недовольно цыкнула язычком, подошла к огню и присела на корточки, выставив ладони вперёд.
- Хорошо, что мальчонка не говорит, есть время на раздумья.

В следующий раз колокольчик на шею вешай…
Обстановка в гроте не была удушающей или тревожной. Оба путника, конечно, довольно сильно замёрзли, но на этом, похоже все их беды кончились.
Лекса, сидящая на корточках у огня и подумать не могла, что новый актёр вышел на сцену мирского театра. Странно, ведь кому как не ей знать о тихом приближении, о том, как прекрасно входит клинок меж рёбер. Самая эффективная способность теней была именно такой – удар из растворённой тени. Чертовка пробовала этот приём всего несколько раз, когда на вылазки её брал сам Вуд, когда нужно было кормить жертвами теневых богов. Помнила она и шажок, который делался навстречу ничего неподозревающей жертве и стук останавливающегося сердца и то ощущение, когда ты отнимаешь жизнь легко, без сопротивления. Именно это нужно было вспомнить Теневой, прежде чем садиться спиной к входу в импровизированное логово. А вот что до провожатого, тот оказался более сообразительным, а может просто не хотел сидеть рядом с той, что ему заплатит. Ему как раз довелось увидеть того приятного во всех отношениях мужчину. На лице паренька во всех красках отобразился страх, он яростно тыкал в сторону дроу, пока Алекса считала треснувшие в огне поленья. Длилось это не долго, но, скорее потому что голос подал сам представитель ушастой расы.
Ухмылка легла поверх непроницаемой маски Чертовки. Не оборачивая она приподняла голову, глянув на языки пламени, щёлкнула пальцами и вокруг костра уже стояли семеро мужчин, облачённых по всем правилам военного времени. Ладные, крепкие мужчины с интересом смотрели на дровийского призывателя, попутно выуживая и подготавливая к нападению весь арсенал приятных на ощупь орудий труда. У кого-то это была секира, у кого-то простая дубина, где-то в стороне дроу послышался свист покидающего ножны клинка.
- Урок за урок? Как тебе не стыдно издеваться над дядей!
Самодовольно шелестел внутренний голос. Александре практически никогда не было стыдно, особенно если дело касалось остроухих рас с чернильным цветом кожи. Беспринципные, умные, опасные дроу не раз и не два давали ей понять, что в игре рядом с ними любые способы хороши. Она оказалась очень прилежной ученицей. Позволив миловидному учителю насладиться обществом вояк с несколько секунд, Лекса поднялась на ноги и обернулась к вновь прибывшему. Тонкая улыбка на устах и хитрый прищур не предвещали ничего хорошего, но знает ли об этом пан учитель?
- Когда мы с одним из твоих братьев знакомились, он тоже посчитал нужным появиться внезапно, подойти близко и даже положить ладонь на мою талию я была наивной дурочкой, но сейчас…
Чертовка описала жестом окружающих их вояк.
- Сейчас я могу сама преподать любому урок хороших манер. День и правда, очень добрый…
Голос её был тих, но пестрил уверенностью и ехидства, лишь под конец фразы она сорвалась на шёпот и то только потому что нужно было придать моменту флёр таинственности.
- Мне кажется, или тебе приём показался прохладным? Прости, коль так. Времени не так много, а ты, как я погляжу, очень любишь преподавать. Боюсь показаться бестактной, но лучше сразу к делу.
Несколько шагов вперёд, в сторону новоприбывших вояк у стены, плавный разворот, снова, к дроу и ослепительная улыбка с лёгким смехом озарила пространство эхом.
- Всё предельно просто, я обрисую задачу, а ты мне скажешь, сможешь или нет. 
Теневая остановилась на месте.
- Мне…
Она неторопливо стянула перчатку с ладони, прерывая фразу.
- … нужно ...
Вторая перчатка покинула тонкую ладонь и наконец, была приложена к первой.
- … чтобы твоё дровийское великолепие вызвало для меня древнего демона. Как думаешь? Получится?
Закончила фразу девушка уже с серьёзным выражением лица, непроницаемая маска, деловой подход, игры кончились.
Паренёк, что до всего этого представления только и делал, что удивлялся, теперь, просто глазел по сторонам с открытым ртом. Его взгляд то и дело перепрыгивал с одного оружия на другое, потом резко возвращался к нанимательнице, а следом упирался в лицо дроу. Представление его действительно пугало. Непроизвольно икнув от нагрянувшего шока, он снова тряс руками, обращаясь тем самым к Александре. Жаль, что ей сейчас было не до того.
- Хотя, постой… Что же это я… Совсем позабыла о манерах.
Произнесла девушка,  мгновение тишины и вновь её голос, отблёскивающий уверенностью.
- Как изволил добраться? Не требуется ли присесть? Быть может водички или ещё чего предложить, м?
Сарказм пронизывал каждое слово. Характер Теневой был почти легендой. Подход новоприбывшего вкупе с расой не добавлял ей не радости, не удовольствия, а посему, было принято решение спустить на голову учителя несколько увесистых моральных валунов.

Такой разворот событий радовал, подхватывал и качал своей невероятной прелестью. Чертовка любила противостояние, любила сильных мужчин и играть на нервах – трио в два джокера и козырь с ними рядом. Жаль, что не каждый в состоянии оценить все грани таких удовольствий. Лекса могла, умела, наслаждалась подобными ситуациями. Сейчас в глубине души она ликовала, а с виду, непроницаемая маска безразличия надёжно закреплена на её лице. Не один мускул не дрогнул, пока она наблюдала: как дроу выходит из себя, принимает решение и несётся аки комета навстречу неизвестности. В это были все они, мужчины. Дровийская раса тоже играла свою роль, подливая масло в огонь негодования. Слишком короткие логические цепочки, неучтённые многоходовочки, всяческого рода подозрения всё это так интересно, когда работает, однако в этот раз Александра была предельно прямолинейна и, как ей казалось, интерпретировать слова помимо их прямого значения было практически невозможно. Теневая скрестила руки на груди ещё до того, как маг метнулся воплощать в жизнь то, чему научила его природа. Тьма эффективна, даже очень, но нужно ли это здесь и сейчас? Не проще было бы просто уйти или наоборот остаться? Неужели иллюзия произвела такой фурор, что дроу решил показать на что способен? Ошибка была всего одна, но фатальная – Лекса вызвала его не для того, чтобы смотреть на тьму. Потушенный огонь и прочие специфические способности были явно лишними, но если он так хочет… В её голове блуждали мысли, но не одна из них не заставляла поторопиться, сдвинуться с места или купиться на псевдо угрозы призывающего. В списке имён было ещё много, конечно, не сотня, но всё же достаточно для того чтобы оставить попытки усмирить темнокожего и отпустить восвояси.
Темнота окутывала пространство вокруг. Лекса безусловно понимала. Дроу на пару шагов впереди, но это ли важно здесь и сейчас. Несчастный парнишка, пребывая во тьме мычал, ему явно было не очень приятно терять вместе с голосом ещё и зрение. А что Теневая? Тихий смех, спокойный и чистый, будто не в опасной ситуации, а при общении с воркующим мужчиной на одном из приёмов. Отшаг к стене. Чертовка понимала, область возможного нападения стоило всё же сузить. Шаг, одни, другой, третий. Наконец лопатками девушка упёрлась в холодный камень.
- Вероятно, ты не расслышал меня или не понял с первого раза.
Произнесла она, разрывая тишину случившейся паузы. Голос её был тих, уверенности в себе девушке явно не занимать, а с ней рука об руку следует безрассудство. Мужчина в принципе мог её сейчас лишить жизни, но был ли он готов отвечать за это? Вензель на письме должен был сделать своё дело и он делал, иначе дроу применил нечто более интересное чем тьма.
- Я повторю для тебя, в виде исключения.
Почти шёпотом произнесла она, спуская с кончиков пальцев заклинание. Иллюзии были её стихией,  пользовалась она ими умело, пусть гость и не оценил с первого раза. Тьма тьмой, он, конечно, видит сквозь неё, но… Звук слов пронёсся сзади прямо у его остроугольного ушка, ударился о три стены из четырёх и в миг рассыпался прахом.
- Мне нужно, чтобы ты призвал древнего демона. Сможешь? Если не получится, то нет смысла вести беседу. Не так ли?
Она не даёт ему подробностей и не даст, пока этот горячий баклажаноподобный товарищ не уймёт своё эго и не ответит на поставленный вопрос. Ведь это совсем не сложно, не так ли?
- За местечковый театр отдельное мерси, я передам Антуану на сколько высоко нынче ценится труд тайной канцелярии.
Усмешка, едкая, такая, которая сразу повергает в море сомнений и пучину совести, конечно же тех, у кого она есть и развита должным образом. Пересмешник был известен, не факт, что до подземелий дотянулась его слава, но стоило попробовать, а заодно, попутно, выяснить, так, между делом, что известно дровийскому мужчине. Пока всё его поведение говорила ей только о том, что склад знаний о неё и о тайной канцелярии чист и непорочен, словно слеза ангела.
- Ещё раз повторить?
Шепнула она, опуская ладони в сумку, висящую через плечо. Пара пасов ладони, в поисках чего-то определённого и спустя несколько минут, брошенная на пол сфера озарила светом пространство вокруг, позволяя снова видеть и провожатому, и ей, и даже призывающему. Поёжившись от неприятного эффекта магического света, она сделала несколько шагов вперёд, отталкнувшись от стены, сокращая расстояние между собой и дроу. Амбалов вокруг не было, иллюзия была рассеяна более сильной и могущественной тьмой. Хотя, сейчас это и не нужно.
- Да или нет?
Бросила она бесцеремонно, а сама махнула ладонью в сторону потушенного костра. Жест не для дроу, для провожатого. Тот понял без лишних слов, поднявшись с места, он подошёл к кострищу, присел на корточки, а спустя несколько минут на полупрогоревших поленьях вновь танцевали языки пламени. Странная конструкция всё-таки. Они ведь ещё не говорили об оплате, мужчина прыгнул с места в карьер, даже не поинтересовавшись тем, что может, а главное хочет получить в обмен за услугу. Он явно недооценил Теневую, но это не её проблема.

†c¤Усмешка скользнула по её лицу подобием сарказма, взгляд скосила в сторону огня, что высек компаньон.  В её душе царило недопонимание, конфликт интересов, может ещё что-то сверху. В любом случае, Чертовка чувствовала себя некомфортно, только кто бы об этом ещё сказал призывающему. Остановившись в двух шагах от мужчины. Алекса призвала свою тьму, приглушая для гостя свет, сотворила эдакий купол, похожий на зонтик, чтобы тот смог всё же немного шире приоткрыть глаза и посмотреть на неё. Дымка тьмы, правда, быстро рассеялась, но это лишь потому, что светлая магия была чуть более проворной нежели простенькое заклинание тьмы. Лекса не собиралась творить сложные заклинания пред тем, кто может стать как союзником, так и врагом. Посчитала нужным проявить себя как слабый маг, нежели показываться во всей красе.
- Что хочешь за призыв?
Произнесла она уверенно, если не сказать властно, взор прямой, да и ладони опущены теперь, поза открытая и всячески располагает к беседе с разгневанным магом. Всё хорошо и игра эмоций и экспрессия сферы тьмы и даже это краткое да, словно ответ слуги пред господином.
- Мне нет нужды просить тебя остыть, я надеюсь? Можем присесть и обговорить детали, но если не интересно или твоё эго настолько велико, где выход ты, конечно знаешь. Не в моих правилах умолять или унижаться. Есть ты, твои способности и есть я, как заказчик. Согласен?
Едва смягчился тон, но взгляд всё так же направлен прямиком в глаза. Что-то подсказывало Лексе, краткая информация по этому мужчине была слишком краткой, она явно многого о нём не знала. Например, пришёл он один или там, на улице в объятиях вьюги его ждут сугробики других, таких же темнокожих. Не сказать, что Теневую сей факт очень беспокоил, однако собственное я требовало идеального воплощения или никакого. Может потому она настолько прямолинейна несмотря на талант в переговорах? А может быть решила брать нахрапом? Или просто не в духе? Если говорить честно, то Чертовка недолюбливала дроу как расу в целом, понять это можно было из первой же тирады, сказанной мужчине, но, тот, вероятно не оценил широкий и правдивый жест.
Отшаг назад и ладонью пространство обвела, пройдясь жестом по каждой из стен, что сотворили это место.
- Когда-то давным-давно где-то у подножья скалистых гор был рождён демон. Ну как рождён? Призван или пробуждён, как угодно. Имя демона до сих пор загадка. Блуждал он по земле Альмарена и творил зло. Тайная канцелярия давно обратила на него внимание, но предпочитала больше наблюдать, нежели испытывать шкуры своих братьев на прочность… 
Она вновь глянула на дроу. Он хоть и сказал только «Да» из продуктивного, но всё же явно был заинтересован. Ведь если бы не был, покинул общество парочки сразу? Правда? Несколько моментов тишины прекратились и история вновь полилась с её уст.
- … Он был пленён без рук, без магии, просто ушёл сам, в бездну, подписывая себе приговор. Но сейчас кое-что поменялось. Нужно зарядить одно место посредствам его сил, может быть даже выкачать те до самой последней капли. Дело не срочное, но сам понимаешь, здесь ты, я, место пробуждения – целый букет факторов.
Додумать фразу она позволила дроу, его живой и явно изощрённый ум должен был уже раскрасить серую историю яркими, не с чем несравнимыми красками. Сколькими различными деталями можно было бы дополнить картинку, а декорации? Они отдельная гордость, рассказчика. Но нет, всё ему, всё для того, чтобы он сам придумал себе вескую причину, условия непреодолимой силы или нечто подобное. Ей в принципе всё равно, что это будет: любовь, трагедия, убийство, да хоть верхушка непотребства. Вновь несколько секунд тишины, чтобы тот смог осознать. Однако стратегия была такова, что сильной воли ему сейчас не видать. Стресс, эмоции, напор, только эти качества в состоянии раскрыть того, кто стоит напротив и Лекса давит на дроу, хоть и знает, что представитель своенравной расы может неадекватно реагировать.
- Ты словно малолетний дракон, у которого отняли последний рубин. Привык, чтобы тебя боялись, уважали? Не нравится, когда говорят на равных, или хочешь что-то мне сказать, но сдерживаешься? М? Не знаю, как ты, я терпеть не могу недосказанность, особенно в делах. Есть что сказать, говори, а нет, подпишем контракт и приступим к делу. Предполагаю, что у тебя есть свои дела, а у меня свои.

Совместный пост Шаэхар и Александра

Хорошо сыгранная партия, но отчего-то нет не единого оттенка удовлетворения в её душе. О характере, надменности и прочей шелухе дровийской расы складывали легенды. Пред Лексой стоял настолько яркий представитель, что можно было проставить галочки напротив всех строчек в списке всех возможных худших качеств. В голове Теневой метались мысли, одна из них была красочнее другой. Лишить мир призывателя или позволить ему уйти не целиком, послать на все четыре стороны или пресмыкаться пред тем, кто в принципе не важен.

- Твой павлиний хвост я уже разглядела, мужчина. Хорош, способный, но это не значит, что у меня будут трястись поджилки при виде тебя. Уважительное отношение, как ты знаешь, наверное, не заработать так, как ты это делаешь сейчас.

Лекса достала из сумки свиток договора, с официальным вензелем Тайной канцелярии. Лист был свёрнут в трубочку и перевязан атласной лентой мышино-серого цвета. Она протянула ему свиток и отшагнула назад.

- Не стану развивать мысль о глупости и твоего не интереса. Ты волен выбирать, как поступить. Где выход ты знаешь. Я не куртизанка у таверны, чтобы тебя заинтересовывать.

В её речи читалось лёгкое раздражение, однако оно исходило не от её глубокой обиды, скорее от лёгкого шока. Уж больно исключительным считал себя мастер, надо заметить, не самого высшего уровня. Прогибаться не станет, это уже принцип, момент, при котором сие было возможно уже упущен, однако в груди жжёт от интереса. Причём он уже не связан с демоном, скорее с игрой, предложенной дроу. И она поддаётся ему, полная желания взглянуть на ситуацию с другого угла.

- Говорят, если не попробуешь, не узнаешь. Знакомы тебе такие слова? От тебя только призыв, от нас, как от организации… Раз уж ты и сам не знаешь или не хочешь выбирать… Помощь, услуга или нечто подобное. Один раз ты сможешь обратиться, мы же, несмотря на просьбу, не откажем. Конечно, если она не будет в ущерб самой Тайной канцелярии.

Шаэхар припомнил обещание, данное самому себе парой минут раньше - о том, что если руководство Тайной канцелярии и впрямь послало ему эту пигалицу, он то руководство вывернет "кишками наружу". И, думал дроу, изучая врученный ему договор, к тому, похоже, есть все основания. Интересно, если он потребует, чтобы местные "канцелярские крысы" осуществили выворачивание самостоятельно... Ведь, по логике, это не только не принесет организации ущерба, но даже и принесет некоторую пользу... Возможно, даже немалую?
- И нет бы начать именно с этого, а не с цирковых трюков, - пробормотал Шаэхар себе под нос с таким расчетом, чтобы "случайно оброненная" фраза долетела до ушей незнакомки. Что ж, один ритуал призыва за то, чтобы связать канцелярию некоторыми обязательствами - вполне терпимый обмен.
- Полагаю, что мы договорились. - Любезным тоном сообщил темный эльф, убирая свиток в нагрудный карман. - И раз так, не сообщишь ли ты мне, прелестное создание, свое имя - мое-то тебе, я так понимаю, вполне известно.
В договоренностях не было ни слова о том, что Шаэхар обязан не бесить свалившуюся ему на голову даму - и дроу совсем не собирался игнорировать это юридическое упущение.

Улыбка скользнула тенью по её лицу. Она могла здесь и сейчас напомнить дроу о глупости,  а могла смолчать. Могла ткнуть его носом в собственную беспечность в таком важном деле или обставить ситуацию так, как надо. Оставляя при себе определённого рода знания, Чертовка протянула оголённую ладонь. Легонько кивнув в знак благосклонности, Лекса растянула улыбку чуть шире, позволяя собственному лицу обзавестись маской очарования и женской прелести.

- Рада, что мы друг друга поняли, хоть и не с первого раза. Тебе что-то нужно для призыва? Может быть что-то особенное. Демон древний.

Участливо поинтересовалась она, поглядывая на парня, сидящего чуть поодаль. Немой был в тихом ужасе от происходящего. Нет, спецэффекты были прекраны, но такой контраст после них. Казалось, эти двое воркуют, а девушка и вовсе кокетничает в ответ на лёгкие намёки темнокожего мага.

- Какое имя нравится тебе больше всего? М? Быть может госпожи или личной рабыни? Ты можешь называть меня так, как захочешь, до тех самых пор, пока не придёт время расплачиваться за твои услуги. Думаю, имя сейчас не так важно, для призыва.

Теневая глянула в глаза мужчине, чуть сощурившись. Она никогда не смешивала дела и личные отношения. Сейчас дела и они важны, он должен это понимать.

- Если готов, можешь начинать, у нас не так много времени, как хотелось бы.

Отшаг назад, спиной к дроу повернулась, что ей обычно не свойственно, но сейчас явно особенный момент. Прошествовав до стены девушка обернулась, недвусмысленно кивнув в сторону костра и сидящего возле него прислужника.

- Я так понимаю, ты знаешь, что нужно делать.

Когда-то она почитывала про призыв, знала, что нужна жертва, знала, что сейчас будет не слишком приятное действо, но без этого никак.

Ох, сколько тайн на пустом месте...
- Как пожелаешь. Буду называть тебя... Пожалуй, Изабеллой.
Выбор темному эльфу показался удачным. Звучит в этом имени нечто капризное и избалованное. Еще бы с самим призывом было столь же мало проблем...
- Тебе подойдет любой более-менее древний демон - или все-таки поведаешь о том, кого нужно призвать, чуть больше подробностей? Кстати, для по-настоящему серьезного демона потребуется немало времени и нечто более серьезное, чем это, - дроу кивнул подбородком в сторону слуги, которого Изабелла притащила с собой - видимо, изначально записав его в самоходное подношение.

Она усмехнулась, но приняла как должное предложенное имя.

- Хорошо, пусть будет так. Но знай, ты извращенец, если выбрал такой примитив

Тихий смех, ладонь вперёд выставила, подставляя запястье под свет. Всего три секунды, прежде чем снова сокрыла их за спиной.

- Я облегчу тебе задачу. По выбору демона, так будет проще всего. В моей крови есть его, в тьме, что подвластна его начало. Достаточно?

Лекса знала имя демона, по нему проще всего было бы провести ритуал призыва, но… Чертовка не доверяла сыну дровийского народа. К тому же стоило проверить, насколько оно действительно важно и как повлияет его отсутствие. Задача сложная. Даже очень, но и плата не маленькая.

- Дам тебе своей крови, сможешь приманить. Нам нужен определённый демон. Его сила важна для меня и для одного, крайне важного дела.  Моё присутствие нужно? Или лучше на какое-то время оставить тебя в одиночестве?

Чертовка вытянула свёрток из сумки, внутри оказался целый набор различных трав и снадобий.

- Возьми! Всё что останется, вернёшь. Ещё что?

Шаэхар с раздраженной гримасой покачал головой. Вся эта идея...
- Без имени демона, лишь со столь специфическими ингредиентами, без синхронизации ритуала с фазами луны... Должен предупредить, что подобная спешка обоим может выйти боком. Вероятность ошибки выглядит не слишком низкой. На твою кровь, милая, запросто может прибежать кто-нибудь еще. Останется лишь надеяться, что искомый демон достаточно прыткий, чтобы опередить прочих, гм, воздыхателей.
Изабеллу, судя по всему, сложности не смущали. Началась работа. Шаэхар предпочел не пускать в дело собственный кинжал - зачарованный клинок в заклинаниях призыва вносил слишком уж большой элемент хаоса... Архимаг все собирался ввести в привычку носить при себе подходящий нож... Но на этот раз явился на встречу без оного. Нечего было писать столь туманные письма! Нет бы описать во всех деталях: достань мне дроу, из Бездны чудище страшное для утех всяческих...
Пришлось одолжить у Изабеллы один из ее боевых вееров. Шаэхар с любопытством повертел в руках любопытную экзотику.
Туповатый проводник, похоже, так и не понял, для чего его притащили в этот милый грот. Как можно быть таким идиотом, скажите на милость... Шаэхар обездвижил его простеньким заклятьем, после чего оттащил к удачно подвернувшемуся плоскому камню. Вскрыл одну из вен жертвы и принялся старательно вычерчивать сложную фигуру вокруг истекающего кровью тела.
- Призыв в такой ситуации, - комментировал он процесс невозмутимым голосом, - выглядит довольно опасной идеей. Кстати, учти, что по завершении призыва я посчитаю свою часть договора исполненной. Если что-то пойдет не так - пеняй на себя, свою таинственность и излишнюю спешку. Разумеется, призванный демон будет находиться под контролем. Тем не менее... Хм, три капли твоей крови вот в этот круг. Да. И вот сюда. Через это демона в нашем мире и в нашей власти будет удерживать не только моя энергия, но и твоя также. Теоретически ты вполне сможешь его контролировать. По крайней мере, можешь попробовать.
Шаэхар не сомневался, что если что-то пойдет не так, он сумеет перехватить контроль над демоном у куда менее искушенной в таких делах милашки. Тем не менее, контролирующие заклинания, завязанные на двух человек сразу, куда эффективнее.
- Готово, - резюмировал дроу, закончив с фигурой. Он был собой вполне доволен: может, со стороны хитрая мешанина линий и выглядит малопривлекательно, но все силовые элементы очерчены на совесть.
- Я, по крайней мере, готов гарантировать, что заявившийся гость не порвет нас на лоскутья, какой бы силы он ни был.
Конечно, в Бездне навалом существ, которых не удержать никакими фигурами, но подобного монстра столь простенькими заклинаниями в мир не выдернешь. Оно и к лучшему...
Последним аккордом Шаэхар вскрыл обрисованному собственной кровью проводнику горло. И начал в полголоса читать долгое заклинание, от звуков которого поток вибрирующей энергии устремился к Изабелле, отразился от нее - и, разрывая ткань реальности, рухнуд в Бездну, колдовским магнитом вытаскивая искомого Изабеллой демона.

Сколько же, сколько порядка в хаосе? Да столь ко же, сколь ко здравого смысла, витающего в несчастном гроте.
События приобретали настолько стремительное развитие, Что Алекса просто не могла уследить за всем разом. Надо ли говорить сейчас о том, что она жалела о содеянном? Стоит ли упоминать, что даже без подписи бумага, греющая душу дровийскому призывателю может дать намного больше, чем многие влиятельные  фигуры на шахматной доске Альмарена. Внутри у Теневой похолодело, когда мужчина, что только что пытался показать себя особо исключительным, обладающим высоким уровнем навыка, вдруг, решил отступить несколько шагов назад и начать рассуждать о собственном провале. Хотелось осадить выскочку, сказать, что если он не сделает всё правильно, то этот свиток сможет запихнуть себе именно туда, где не светит солнце, но она молчала. Наигранная тишина заставляла её нервничать. Девушка уже осознавала, что-то не так, но всё ещё молчала. Все эти телодвижения, слуга, убийство, словно будничная суета вокруг не стираного белья или приготовления ужина.
- Цинично, даже слишком.
Выдавила она из себя, когда буквально упёрлась взглядом в распластанного на подобии алтаря мужчину. А ведь парнишка не при чём. Чертовка поморщилась, но более не позволила себе высказываний. Призывающий работал точно, уверенно. Каждое его движение наводило на мысль об обыденности.
- Страшный мужик, да?
Шелестел внутренний голос, пока хозяйка наблюдала за слаженной работой слов, пасов ладонями и капель крови, скатывающихся вдоль её ладони. 
- Не страшнее Вуда или малефика. Если, конечно, не учитывать тот факт, что он хочет втянуть и меня в круг к демону.
Лекса ответила себе же странной, не слишком уверенной мыслью. Её взгляд упирался в разбивающиеся о холодный камень капли собственной крови. Это было не нужно и не важно. Она совершенно не планировала держать Мефистара в кругу силы.
- Думаешь, он не справится с собственной силой?
Вопрос звучал неуверенно, странно, без единого оттенка расчёта, абсолютно не свойственная ему интонация. Значить сие могло лишь одно «Жди беды!». Издав тихое шипение, Александра уже ощущала как внутри неё взметнулась тьма, как  синее пламя силы объяло душу и устремилось к кончикам пальцев. Непослушная стихия требовала  выхода тогда, когда этого быть не должно. Лекса прекрасно помнила, как её тьма реагирует на Мефистара. Нужно было всего немного подождать, чтобы понять точно, удастся ли дроу призыв. Минуты тянулись, секунды наоборот бежали впереди. А ощущения никак не давали ей покоя. Тьма всегда сидит смирно рядом со своим хозяином. Лекса метнула взгляд на призывающего, потом приподняла к потолку. Там уже, вовсю, творилось таинство перехода. Вихрь, молнии, ветра, свист был настолько сильным, что хотелось заткнуть уши.
- Это не он…
Шепнул ей внутренний голос.
- Ты ошибся… Это не он…
Повторила Теневая опуская голову вниз, а попутно стряхивая с кончиков пальцев силу, которой владела. Заклинание дроу придётся сдерживать хотя бы для того чтобы уйти своими ногами. Тёмная дымка обрисовала стены грота, проползла в самые тонкие бреши, выявляя слабые места, а следом стала сужаться до заклинания призывающего. Чертовка вздохнула, когда свой лик явил незнакомый демон. Золотой взгляд, бешеная сила… Тьма взвизгнула, чиркнув по сердцу наёмницы. С этим товарищем не будет так просто, как планировалось.  Глаза в глаза и замерла на месте, недовольно цыкнув язычком. Превосходство витало в воздухе вместе с озоном, оставшимся после грозы. Слова звучали так ярко, живо, эхо разносило их в пространстве и возвращало назад посредствам эхо. Лекса молчала. Демон решил говорить с мужчиной, а попутно сносить все преграды, выстроенные в два приёма. Защита дроу лопнула, как мыльный пузырь, но за ней оказалось непроглядное Тёмное поле. Демоническая сила ударилась о его кромку, сероватой волной и резкой рябью отозвался барьер, но устоял.
- Ты? Я? Он?
С улыбкой произнесла она, перенося пальчик с одного на другого и снова на себя. Эдакая считалочка, не более того, однако последним в том бурчании оказался демон… Лекса выудила из сумки одну из склянок света. Она почти ничем не поможет, а может даже навредит, особенно дроу, с его чувствительными глазками. Однако расчёт был совсем не тот.  В одной ладони свет, в другой клубится шар непроглядной тьмы. Баланс или катастрофа. Чертовка сближает две ладони, указывая наподобие тока. Нити тьмы тут же потянулись к свету, а свет к тьме. Слияние может вызвать странную, особо разрушающую реакцию. Озорной взгляд в золото чужих глаз.
- Сбежать успеешь, милый?
Расчёт был прост и незатейлив. Нужно было перетянуть внимание на себя, пока умный, супер опытный дроу соорудит подчинение. Вот только самого призывающего она поставить в известность забыла. Так как? Дошло?

Дурак.
Демон, вместо того, чтобы развить очевидный успех, прикончив Александру, решил попытать счастья в переговорах - и похоронил тем самым все свои достижения. Шаэхар был не настолько идиотом, чтобы пойти у противника на поводу и прекрасно понимал, что снятое заклятье совсем не настроит призванное существо на конструктивный и миролюбивый лад. Скорее уж, наоборот...
Демон своей попыткой начать диалог дал призвавшим возможность нанести ответный удар. Не говоря уж, что более ясно показать неуверенность в собственных силах собакоголовый не смог бы при всем желании - сильный переговоров не ищет.
Александра ошибалась - темный эльф более чем заинтересован в ее выживании. И не альтруизм и восхищение ее блистательной персоной тому виной: призыв завязан на обоих. Выдерни одного из них из хитрой схемы - и обвалится вся возведенная конструкция. Нравится им это или нет, но дроу и скрывающая имя милашка связаны воедино очень крепкой и прочной цепью - злющим демоном, мечтающим пустить обоих на мясную вырезку.
Тянуть из девушки еще больше сил дроу не стал. Скорее уж, наоборот, на этот раз он использовал связь в обратную сторону. Накинутая им на демона вытягивающая силы сеть - единственный подарок, от которого он не сумел избавиться - стремительно обвилась вокруг созданных девушкой черных лент, переплетаясь с ними таким образом, чтобы вытягиваемые из демона силы перетекали в наложенные Александрой путы.
Одновременно Шаэхар что было сил потянул загребущие руки демона, пытаясь развести их в стороны и освободить напарницу из его хватки. Дроу сам толком не понимал, как он ухитряется через нематериальную сеть воздействовать на обвившие демона путы Александры, заставляя их разводить сжавшие девушку лапы в стороны, но каким-то образом это получалось.
Архимаг старался быть настороже. Вряд ли у демона не осталось в рукаве козырей, хотя время будто бы работает против призванного. Больше всего темного эльфа беспокоила способность демона к телепортации. А ну как собакоголовый решит повторить единожды удавшийся трюк и попытается выбить дроу из игры? На этот случай темный сам был готов повторить тот же фокус.
А сеть сжимается все туже, впиваясь в кожу призванного существа...
В голове мелькнула дурацкая мысль: сейчас демон не показывает ни малейших восторгов по поводу собственного призыва, и его, конечно, можно понять... Но как же он взбесится, когда узнает, что призвали его по ошибке!

И без того дурная ситуация всё обрастала и обрастала странностями и неприятностями. Однако тандем её и дроу сработал как надо. Сочетание заклинаний действовало на руку им, но не демону. Чертовка краем глаза поглядывала в сторону призывающего, который явно неплохо отрабатывал собственный контракт.
- Ты посмотри, как старается. Своя шкура, плюс все эти твои уловки отлично играют опять-таки на руку. Что дальше?
Внутренний голос окончил фразу едкой усмешкой. Не сказать, что сама Александра считала случившееся чем-то таким позитивным, полезным и так далее. У неё, конечно, мелькали мысли о том, как можно использовать демоническую силу, но для этого нужно будет переместить приобретение в Кельмир. Интересно, как это сделать, если сам демон, вряд ли захочет сделать это самостоятельно. Чертовка нахмурилась. В памяти всплывали обрывки знаний, которые можно было использовать. Прибывший уже был пленён, но что с ним делать не она, не призывающий явно не знали. Тяжёлый вздох и взгляд вернула вновь к демону, потирая шею прохладными пальцами.
- Зачем шалишь, м? Я понимаю, не слишком тебе нравится, что мы тебя выдернули из ласковой и тёплой бездны. Но, ты то чего? Зачем пришёл на непонятный зов. Неужто настолько глуп?
Чуть откашлявшись, протянула Теневая, обходя стороной ныне похожего больше на веретено демона.
- Скажу тебе больше, ты можешь даже злиться на меня ещё сильнее.
Она чуть приблизилась к нему, приложила ладонь к губам, словно скрывая тайну от дроу, стоящего рядом.
- Ты мне абсолютно не нужен, нужен был совсем другой. Но…
Вновь отшагивая к стене, протянула девушка, позволяя краешкам губ разойтись в улыбке
- Не отпускать же такую удачу? Как думаешь? Не буду спрашивать, как тебя зовут, знаю, ответишь мне криво. Так, демон, как можно обращаться к тебе?
Она коснулась спиной стены, сложила ладони на груди и вновь глянула на дроу.
- Предлагаю несколько разворотов событий. Первое и основное – хочется тебя отпустить, не неволить, всё же мы виноваты перед тобой. Второе… Если тебе в бездне нравится в разы больше, чем на сцене  Альмареновского мира, то воооооон тот дядя…
Чертовка указала на призывающего.
- Может отправить тебя обратно, но, я боюсь, оттуда ты выползешь потом лет через триста. Сам понимаешь, вероятность, что вот так, как мы, призовёт абы кого, настолько мала, что…
Девушка развела руками, цыкнув язычком.
- Но, мы можем вынести максимум из того, что потревожили тебя. Поверь, мне эта идея нравится больше всего. Не знаю, говорил ли с тобой кто-то по-человечески, но я хочу. Ты, конечно, захочешь, чтобы развязали тебя. Понимаю, ты нас, думаю, тоже понимаешь. Перед тем как развязать, нужны гарантии.
Теневая сделала несколько шагов в сторону дроу.
- Мне когда-то рассказывали про какие-то странные камни стихий. Вы оба, что-нибудь об этом знаете? Один почти тысячу лет в пещере, второй в бездне, правда, не знаю сколько. Однако вы оба явно старше меня. Так как? Поговорим? М?
Она обернулась к демону резко, так, что даже голова пошла кругом. Как не крути, а циркуляция силы не слишком приятная процедура. Лексу спасало только то, что за стенами грота зима, воздух внутри как не крути прохладный и почти свежий.
- Мне эти камушки интересны только как сам факт. Власти я не жажду, силы тоже. Но, могу предположить, что господин дроу будет заинтересован. А через демоническую силу можно будет, хотя бы, попробовать распознать есть такие вообще или это всё хохма…
В том, что Теневая несла полнейшую чушь, она была практически уверена, но паузу, что провисла между всеми участниками пьесы, надо было чем-то занять, для этого явно требовался вброс информации для лёгкой стимуляции мозговой деятельности. И даже если это приведёт к некой агрессии или нападению, он всё равно затормозит реакцию, позволяя пустить пыль в глаза и скрыться.