Рынок представлял собой старинного типа ярмарку. Здесь виднелись разного вида и качества продукты и товары. Многие прихожане и просто так заглянувшие, принаряжались в одежды, кто-то покупал рыцарские костюмы у местных кузнецов, кто-то приходил за кувшинчиком молока, большинство же было просто зеваками. Находящийся в историческом центре города, базарчик привлекал к себе большое скопление народа. Улочки городка превратились в сплошное столпотворение, так что приходилось буквально протискиваться между людьми, вдыхая иногда не самые приятные запахи и выслушивая не самые приятные речи.
Сам рынок был разделен на несколько отделов. В центре располагались прилавки с продовольствием. На них виднелись рыба, мясо, множество приправ и всевозможные травы и коренья. Парное молоко, масло, сметана в высоких кринках, домашние яйца и еще теплый хлеб. На каких-то столах торгашами соблюдался порядок и были видны свежие куски птичьей печени, горы требухи, свиная вырезка, бараньи ребра. А над некоторыми прилавками кружили мухи, усаживаясь на мертвую плоть свои мерзкие тельца, перебирая лапками. Продавцы оных отпугивали, махая грязными ладонями, с чернющими от земли ногтями.
Рядом с продуктовыми прилавками находилось пустое место, где стояли те, кто просто торговал живой скотиной. Гогочущие гуси и блеющие овцы, старались перекричать кудахтанье куриц и дикий визг свиней. В конце сего парада, стоял маленький светловолосый мальчик, держа в руках небольшую коробку. Оттуда, по очереди, высовывались глупенькие мордочки разноцветных котят. Они истошно пищали, привлекая к себе внимание горожан.
Кузнецы, изготовители посуды, игрушек, мебели, все они располагались аккурат напротив ряда с пищей. Так же, тянущийся ряд, был наполнен всевозможными вещами. На табуретах, маленьких столах, расстеленных на земле покрывалах, лежали всевозможные ножи, топоры, глиняные горшки, железные кружки, вырезанные из дерева куклы, собачки и кошки. Дети, тянули своих родителей за рукава, дабы начать ныть, выпрашивая ту или иную деревянную белочку.
И довершали свою картину люди, торгующие одеждой. Кто-то просто стоял, развесив сарафаны и юбки себе на руки, оглашая весь рынок громкими криками на тему: “Сарафан, сарафан. Какой хочешь - выбирай”. Были и те, кто торговал прямо с телеги, на облучках которой виднелись брюки и рубахи из льна, меховые жилеты, теплые туники, красиво расписанные цветами и подсолнухами. На земле стояли всевозможные сапоги, плетеные лапти, и разного вида обувь. Ковры, платки из чистейшего шелка, меховые варежки, тулупы. От всего великолепия разбегались глаза.
Купцы, те, что побогаче, очень жадно посматривали на всех из-под бровей. Промышлять торговлей было тяжело, да и порой для этого требовалось быть воинственным человеком. Грабеж и торговля очень часто шли рука об руку. И даже если ты не настроен на разбой, то всегда должен-быть на чеку. Торговое путешествие несло в себе множество опасностей: морская болезнь, нападение пиратов, бунт на корабле, бури, кораблекрушение. Стоило большого труда, устоять на ногах твердо, продолжая свое дело. Но не меньше трудностей испытывали купцы и на суше. Дороги, и без того не идеальные, после дождя превращались в ямы и рытвины. А уж что говорить о непогоде. Реки и широкие ручьи надо было переходить, а мосты являлись столь редким явлением, да и за них требовали пошлину. Но даже уплата пошлины не защищала купцов от грабежей и разбоев.
Вот и сейчас Лиана стояла и краем глаза наблюдала, как ловкий парнишка стаскивает с прилавка краюшку. Хлеб быстро скрылся за воротом его серо-грязной рубахи, на рукавах которой виднелись дыры. В такую прохладную погоду юноша был совсем босой. Рваные края его штанов прикрывали синюшные от холода щиколотки. Рыжий, короткостриженый и конопатый, он напоминал ей грязного помойного кота. Худющего и весьма наглого. Так вот, осмотревшись по сторонам, конопатый скрылся в толпе, и вскоре его рыжая и сальная шевелюра и вовсе растворилась среди народа.
Полукровка подпрыгнула, когда рядом раздался отчасти противный голос помощника повара. Молодой совсем, холеный, он смотрел на нее веселым взглядом. Сейчас девушка принялась осматривать его внимательно. Тонкие усы, были чуть закручены вверх и не соединялись с бородой. Сама борода, аккуратно подстриженная и ухоженная, шла тонкой полоской по краю скул и на подбородке выделялась небольшим клином. Густые брови акцентировали внимание на веселом взгляде говорившего, делая его более открытым. Среднего телосложения и с не слишком выделяющейся внешностью, он мог бы привлечь внимание женщин, но только не ее. Одного взгляда на мужчину рыжей вполне хватило, чтобы понять, что все его существо вызывает в ней отвращение.
Тифлинг кивнула на его слова и повела к самому дальнему прилавку, за которым виднелась бледнокожая и светловолосая девушка. На столике была разложена уже выпотрошенная рыба, уставившись мертвыми глазами в проходящих мимо. Сделав вид, что осматривает рыбу и принюхивается к той, Иштар подмигнула торговке, и попросила ту взвесить и упаковать столько рыбы, сколько попросит господин.
- Я умею чистить не только рыбу. Могу потрошить птиц, забивать свиней, готовить супы и вкусные похлебки, - Данталиана потупила взор, слегка прикрывая глаза, - Могу помочь Вам в приобретении остальных продуктов.
Заметив утвердительный кивок мужчины, Лиана направилась дальше по рынку, легко лавируя между людьми. На базаре было очень шумно, где-то кричала женщина, обзывая кого-то нахалкой. Неподалеку плакал мальчик, прося на своем непонятном языке какую-то вещь. В отдалении басисто разговаривал купец, чей головной убор представлял собой капюшон, с длинным колпаком, и напоминал тюрбан с фестонами. Обойдя множество прилавков, и закупив большое количество провизии, они наконец подошли к столам с птичьими тушками. Вот здесь полукровка показала себя во всей красе. Она, с серьезным видом, осматривала каждую умерщвлённую птицу. Проверяла поверхность кожи. Смотрела на наличие кровоподтеков, поднимала крылья, щупала складки. Принюхивалась, нажимала на кожу пальцем, проверяя упругость, мягкость. Прищурив глаза, Иштар отметала мясо с темным жиром и кожей, что свидетельствовало о старом возрасте птицы. А как известно, старость – не радость.
Итак, они двигались от одного столика к другому, пока не подошли к предпоследнему. За ним стоял мужчина. Грузный, широкоплечий. Его крепкие руки потирали носогубный треугольник, слегка задевая мясистые губы. Он улыбнулся, заметив Данталиану, но та не подала виду, что знает его. На самом деле, это было не так. На предыдущей неделе, рыжая внимательно следила за происходящем на базарчике. У кого чаще покупается товар, кто честен, а кто скандален. Проведя пару часов на площади, она заприметила брюнета, да торговку рыбой, и в конце дня, обговорив с ними все детали, умаслила работу каждого двумя золотыми монетами. Им всего-то и надо было, подать товар посвежее, да организовать цену поменьше.
- Вот, отличная птица, смотрите! Перьев на тушке нет. Кожа не повреждена, переломов крыльев и костей невидно, - рыжая нагнулась, вдыхая аромат, - И мясо пахнет не затхлостью.
Сделав вид, что торгуется, девушка выбила хороший товар по достойной цене. А после она неожиданно споткнется, приземляясь прямо в руки молодому поваренку, прижимаясь к нему всем своим телом. Данталиана замечает в его глазах знакомый огонек, и после короткого разговора, она получает приглашение в дом Любечей.
***
Оставшиеся четыре дня, тифлинг провела в работе по дому. Упорно, делая вид, что ей нравится, старательно изображая из себя кроткость и простоту, Лиа тихо поскрипывала зубами. Девушка бралась за любую работу, выполняла любую просьбу. Таким образом она осмотрела весь дом, побывала в комнатах, осмотрела коридоры, окна, туалетные комнаты, что находились на первом этаже. Дом был роскошен и огромен. Бархатные шторы и ковры. Посуда, с позолоченными узорами. Столовые приборы из чистого серебра. Длинный обеденный стол, на массивных ножках, чья столешница была украшена янтарными вставками. Стулья, с длинными спинками и мягкими подушками. Роскошный камин в зале, пламя которого плясало свой танец за черной решёткой. А пол во всем доме начищали до такой степени, что полукровке казалось, что она видит свое отражение.
В конечном итоге, Лиана знала многое. Кто хозяева. Их характер, предпочтения, во сколько ложатся. При выходе из дома она могла точно сказать, где стоит охрана, во сколько происходит их смена. А самое главное, она попала на кухню и благодаря тому самому помощнику повара, знала меню банкета и где кто сидит. И когда настал день торжества, она с ловкостью набилась в разносчицы еды, ловко и грациозно лавируя между гостями, собирая посуду и меняя блюда. Наполняя бокалы, она осматривала присутствующих, в поисках своей жертвы. И когда взгляд Данталианы упад на оную, в глубине ее красных глаз на миг вспыхнуло пламя. Но лишь один взмах ресниц, и она снова сама любезность.