Разумеется, хорошо вести дела в крупных городах - все у тебя под рукой, да всего в достатке. При таком то раскладе на что-то поменьше и смотреть не захочешь. А зря. Столицы, они на то и главные в государстве, чтобы со всех остальных добро собирать и в свой персональный кованый сундук складывать. Никто не спорит, что ремесла в Кримеллине процветали. А что, все шахты у нас теперь в самом городе какой-то хитрец выкопал? Или лес начал посреди площади по двадцать дубов за раз вырастать? Вот в этом и был интерес в маленьких городах - дела по сырью подчас эффективнее решались там. А еще как раз в глубинке можно отыскать такого, что в столице раз в сто лет рождается. Вот, например, живет в какой-нибудь деревеньке резчик по дереву таланта немереного. Если такой в большом городе пристроится, то проблем с деньгами знать не будет. Вот только родился он в деревне, где отец его рожь сеял, дед тем же занимался, насчет прадеда тоже все понятно, и получается, что талант сеет рожь, а дивные резные фигуры украшают избу деревенского старосты, хотя такие и дворянин себе бы поставил.
Так что небольшие и незаметные города попадали в поле зрения дракона не меньше их крупных собратьев. Городок, в котором Освир находился сейчас, был как раз их таких: маленький, тихий, известный в основном лесом (надо отметить, что лесом хорошим, иначе дракона бы здесь не было), из важных людей: городской глава и самый богатый торговец - это тебе не с королевскими канцеляриями дела вести, тут все просто и без закрученных интриг.

  Но небольшая прогулка по этим живописным местам постепенно начала превращаться в нечто иное. За драконом явно следили. Причем, следили паршивенько, иначе хвост оставался бы незамеченным.
  Вот они - провинциальные проблемы... Нет, чтобы разобраться или как-то мирно вопрос решить. Не нравится - получи топором по голове. Самый грубый вариант из возможных, но такой распространенный в подобных местах. - размышлял Освир, направляясь к окраине города.
Понять, что здесь происходит было нетрудно. Приезжает тут, понимаешь ли, какой то господин важный, и давай дела свои крутить, когда в городке уже которое поколение эти занимаются определенные люди! Нехорошо же. Вот и выходит, что с конкурентом надо как-то разобраться. Довольно быстро стало ясно, что деньгами тут не победить, а на интриги никто не стал размениваться.
Тут еще сказалась местечковость здешних уважаемых людей. Вот помешал бы Освир кому-то в Грессе или самом Кримеллине - там очень многие знают, что это дракон, и на него просто так с топором не кинешься. Так что был бы заказчик посерьезнее местных господ - убийца был бы профессионалом с большой буквы и действовал бы максимально тихо. А тут все понятно.
  Но оставался еще вопрос: для чего же дракон идет у окраине, если посреди города при всем честном народе никто драку не затеет? А чтобы намекнуть кое-кому о бессмысленности драки как таковой. Будь у Освира чешуя потемнее - лежало бы на окраине несколько трупов, и дракону за это ничего бы не было, так как простолюдины на лорда напали, а закон известно на чьей стороне будет в таком случае. Но у нас тут история про более деликатные методы.

  Красивая здесь все-таки природа. Очевидно, дракон уже довел преследователей до окраины, где никто им не помешает. Теперь надо было только стоять и ждать, пока карающий топор не опуститься тебе на голову... и не пройдет сквозь нее к невероятному удивлению обладателя топора. Удивления прибавилось, когда объект удара (а вернее, просто его иллюзорный двойник) исчез, а позади раздался голос:
- Я, вообще-то, здесь. Но так и быть, дабы не показаться неучтивым к жителям сего прелестного городка, я дам еще один шанс ударить меня вашим топором. Только давайте, это будет последняя попытка. Промахнетесь - сами виноваты. Договорились?
Похоже, что договорились, так как второй удар не заставил себя ждать. Логика нападавших прямая как ручка швабры: поди разбери этих богачей благородных, может, у них так принято на этих всяких дуэлях за честь.
Как оказалось, бить надо было совсем в другое место, а сочетание того же двойника и чревовещания давало прекрасный эффект.

  Дракон, к слову, не соврал. Шанс нанести удар действительно был предоставлен. Вряд ли бы, конечно, у владельцев топоров получилось бы определить реальное положение их цели, но до самого удара дракон не атаковал. А вот теперь золотой явно решил поразвлечься. Это если ситуация действительно серьезная стоит применять самые проверенные и подчас простые приемы, иногда вся битва сводилась к ментальному удару, но тут-то грех не использовать кое-что интересное.

  Дальше сторонний наблюдатель увидел бы следующее: вокруг четырех недоумевающих людей начала обрушиваться земля, пока не образовала кольцо, из недр которого извергалось пламя. Разумеется, это был очень хороший мираж, но если вдобавок как следует поманипулировать органами чувств, то будет казаться, что ты чувствуешь даже жар от огня, а тут у простых мужиков уже не до измышлений о магических хитростях.
Затем внутри кольца (как будто там проблем было мало - казалось, что из огня сейчас Рилдир вылезет) появился сам Освир. Причем не один - Освиров было достаточно, чтобы окружить незадачливых убийц. Ситуацию накаляло еще то, что контуры одинаковых драконов начали размываться и уже не определишь даже то, где конкретно находится двойник, не говоря уже о том, чтобы найти во всей этой каше самого заклинателя. Когда кольцо из двойников, обнаживших мечи, начало смыкаться, послышались невнятные крики и мольбы.
- Если вы будете говорит по очереди, у меня появится возможность даже понять, что вы от меня хотите.
Это не сильно помогло, но стало ясно, что хотят четверо друзей убраться подобру поздорову, пока еще хуже не стало.
- Увижу еще раз - огненная яма появится под вашим домом.
  А потом дракон исчез. Вслед за ним огненное кольцо начало затягиваться, как будто земля стала залечивать нанесенную рану. Разумеется, куски земли не срастались, просто иллюзия постепенно рассеивалась - а чего ее зря держать да энергию тратить, у золотого ее было в достатке, но и слишком разбрасываться не стоило, итак вон на невинное развлечение потратился.
Воспользовавшись шансом, все четверо топороносцев благополучно сбежали, а  в паре метров от недавнего огненного кольца появился Освир, которой, собственно, оттуда и не уходил.

  Обычный наблюдатель наверняка после такого тоже поспешит удалиться, но человек, знакомый с такими приемами, как минимум по исчезающим двойникам заподозрит возможность самого обычного, хоть и хитро сплетенного обмана.
Да, напугались мужики на год вперед, зато все живы и урок усвоили, на что в конечном итоге и была направлена вся эта прогулка.

А вот это уже было похоже на более компетентную слежку. Да, иллюзией дракона долго обманывать не получится, но надо отметить, что внезапная девушка все делала правильно, чтобы оставаться незаметной. И тут мы имеем либо разговорчивого убийцу, либо случайного свидетеля. Скорее второе, потому что первые редко жили долго. Возможно, это такой хитрый план, но если уж кому-то поумнее местных понадобилось бы от дракона избавится - то были моменты и получше, а не сейчас, когда в случае драки она будет лоб в лоб: не самый лучший расклад, если противник - дракон.
Так что да, наиболее вероятно, что барышня просто оказалась тут каким-то стечением обстоятельств или просто услышала странные доносящиеся звуки и решила посмотреть, а иллюзия - просто разумная мера предосторожности.

- Рад, что вам понравилось, - отозвался дракон, - Вот будь я деревом, тогда мне действительно понадобилась бы помощь. Головорезы из них никакие, так - крепкие лесорубы на жаловании у местного богача. Им бы с дубами воевать, толку вышло бы больше.

- Как вам это удалось? М?
Прежде чем отвечать на этот вопрос, стоило поразмыслить и о самой любопытной, которую это так интересовало. То, что она человек, это понятно, тут долго задерживаться незачем. А вот детали куда любопытнее. Например, на ауре откуда-то взялся отпечаток смерти, хотя девушка была вполне живой. Но, так как отпечаток был какой-то странный, как будто не отсюда, напрашивался вывод, что смерть наступила не в этом мире, так что все возможно. Да, наклонности к темной магии были, но они не делали из обладателя однозначного маньяка, так что в целом аура была вполне хорошая. Ах да, ради чего и были затеяны эти аурные наблюдения: магия иллюзии тоже присутствовала, и теперь интерес к недавно творящемуся на этом месте был понятен.

- Ничего особенного, просто общеизвестные заклинания иллюзии. Двойники, чтобы обманывать зрение, чревовещание, чтобы обманывать слух, мираж, чтобы обмануть все - тут пришлось повозиться, в этом деле неаккуратность ведет к раскрытию. Остальное - тоже ясно, если знать технологию. Множество двойников и размытие контуров. Последнее обычно применяют на ком-то одном, чтобы запутать нападавшего. Технически, так и было, этим заклинанием контур был размыт только у меня, у двойников - небольшая особенность иллюзии, в академиях такое назвали бы несовершенством, но когда она работает вот так, то превращается в преимущество.

  Сейчас стоило задаться резонным вопросом: что за аттракцион драконьей щедрости? Уже то, что "драконы" и "щедрость" стоят рядом удивительно, а тут еще и знания с приемами раздают. По такой логике, Освир должен был ходить и учить всех направо и налево менталу, да еще и безвозмездно, то есть даром, вот как сейчас. Тут, на самом деле, были вполне объективные причины так не делать: во-первых, не со всеми стоило возиться даже за деньги, а деньги у дракона и так водились, а во-вторых: со школой магии в том же Гресе были давние и дружеские отношения, вот и нечего их портить во имя массового бесплатного образования.

  Но тут-то был совершенно иной случай. Во-первых: незнакомка представляла интерес, хотя бы исходя из информации, выуженной после рассмотрения ауры. Во-вторых: подобная наглость в хорошем смысле могла подкупить, ведь только что на твоих глазах маг иллюзии сильнее тебя заставил суровых лесорубов бежать без оглядки, не исключено, что какое-нибудь заклинание и в тебя сейчас полетит, ты же этого человека в первый раз видишь, и даже нет уверенности, что это человек (запросто ведь это может оказаться демон со сломанной душевной организацией). И тем не менее: "- Как вам это удалось? М?".
Вот совокупность всего вышеперечисленного и говорила, что дело имеем с персонажем любопытным (а любопытство, особенно до знаний, дракон ценил), от которого отмахиваться не надо.
- Да вы правы, я не отсюда, живу к северо-востоку.
Просто дракон не сказал, сколько именно надо топать на этот северо-восток, что неудивительно: ему-то топать не надо, на крыльях быстрее, хотя все равно времязатратно.
- Освир де Маллеус, рад знакомству. Вижу, вам пришлась по душе моя невинная шутка над теми четырьмя. Но, насколько я могу судить, вам интересен не столько сам конечный результат, сколько метод его достижения. И поскольку мы оба явно не отсюда, то что же вас сюда привело - место не самое оживленное, чтобы посещать его регулярно?
Вывод о том, что незнакомка не из этих мест сделан довольно просто. Городок маленький, а она маг. Живи она здесь, было бы в городе три важных человека: городской глава, самый богатый торговец и она.

- ... Здесь нет компетентных...
- Отчего же? Здесь очень компетентные дровосеки. Было бы странно, будь это не так, - улыбнулся дракон, - А вот в деле грубого разговора мастеров не нашлось, здесь должен согласиться.

  И как оказалось, вот этот марш "незаметных" топориков был еще и подготовлен. Ладно, если бы это оказалась стихийная инициатива сильного города сего, но, судя по одной из фраз Александры, здесь явно планировали, что будут делать, если кто-нибудь приезжий начнет лезть не в свое дело. К слову, лез дракон в свое дело, просто некоторые так привыкли к устоявшемуся положению дел, что все иное вызывало у них отторжение, раздражение и в отдельных случаях рвотный рефлекс. Но на это Освиру было, мягко говоря, все равно. Дела он ведет честно, договаривается в открытую, если кто-то не в состоянии видеть в своем городе новое лицо, то это не должна быть проблема этого лица. Да, тут есть много нюансов, например, если в Арисфее покажется демоническое лицо, то, скорее всего, проблема будет как раз у лица, и это закономерно и даже понятно. Но в этой конкретной ситуации дракон ничего у местных не забирал, по миру пускать никого не собирался, но атрофировавшийся за годы монотонной работы разум здешних торговцев пришел к выводу, что явилось к ним в городок чудище страшное, давай весь лес скупать, да деньги из каждого тянуть. Один словом, некоторые рассуждали так, будто у них под каждой березой по золотой жиле, и здесь в самом деле есть, что вытягивать.

  Протянутую руку дракон пожал. Это в светском этикете подобный жест восприняли бы странно, в деловом же имелись свои отличия, особенное, если это все накладывалось на драконье восприятие мира. Вот вы видите вокруг бальную залу? Нет. Значит, все в порядке.
- Насчет ауры волноваться не стоит. Сначала может быть немного некомфортно, но опасности нет. По темноте вашей ауре до какого-нибудь лича далеко, даже если среди ваших знаний есть не самая светлая магия. Моя же аура ближе к нейтральной, хотя и не без светлых наклонностей. Серьезный конфликт возникнуть не должен.
  Насчет ауры и Освира - это вообще отдельный разговор. Среди его знакомых были как благочестивейшие из людей, так и вампиры. И ничего - могли общаться, а все потому, что пока конкретное создание не совершит чего-то из ряда вон выходящего, для дракона оно не попадало в список злодеев, подлежащих уничтожению. С Александрой картина похожая: темная магия имеется, а вот кровавого шлейфа нет, да и не похожа она на обладательницу такого прошлого. Не исключалось, что смерти на ее счету были, таков уж наш мир, но смерть смерти рознь - сами понимаете, таков уж наш мир.

  Зато окончательно подтвердилась любопытная натура Александры. Ей ведь стало интересно, что это за маг, у которого имеется запас магии, хватившего на все это представление.
- И у сильного человеческого мага будет в достатке внутренних ресурсов, чтобы исполнить подобное и не свалиться с ног. Вопрос лишь в его личном могуществе. Я же просто копил силу без малого тысячу лет, как оказалось - не зря.
Да, ответ больше походит на шутку, но, так как собеседницу свою Освир глупой не считал, то она должна была понять, что имеет дело со взрослым магическим созданием, которое на причитающимся ему уровне развития на такие проделки способно. А если не поймет ... то чего на нее время тратить? Но дракон был уверен, что все ей будет понятно, тут явно не обычная путешественница повстречалась.
Надо сказать, что до тысячи Освиру еще было лет двести. Но когда тебе уже восемьсот, и ты практически бессмертен, то двести лет действительно становятся "без малого", так что в драконьем мировоззрении все верно.

- Здесь скучно, слишком скучно. У вас хотя бы есть дела, а  у меня… Могу я рассчитывать на ещё одну встречу? Или вы не торопитесь?
- Говоря начистоту, дел у меня больше нет, я планировал улетать уже сегодня, так что можем просто продлить имеющуюся встречу. Как вам будет удобнее: полюбоваться местными пейзажами или пойти в город, напугать кое-кого моим до сих пор живым видом?
Как бы вот так: все, что хотел, Освир сказал. Загадка нехитрая, но она есть. По сути, это было эдаким продолжением фразы про магическую силу. Демоны летать не будут - не те края для таких летчиков, айрес не то чтобы были расположены к делам денежным, а вот драконы и полетать могут (где-то, может, крестьяне и перепугаются, но быстро успокоятся, так как дракон летит не к ним), и тягу к золоту им при рождении выдают. Магическая сила, особенно талант к менталу и иллюзии идет в комплекте. Так что Александре оставалось сложить два и два, чтобы получить ответы как минимум на некоторые свои вопросы.
  И разумеется, дракон уже был не занят, и мог выделить сколько угодно времени, ведь Александра была девушкой любопытной. Причем как с точки зрения ее личных характеристик, так и по отношению окружающих (точнее - одного окружающего) к ней. А интересных личностей дракон терять не привык. И не хотел.

- Смею предположить, что напротив меня дракон.
Ответа не последовало, но во взгляде и улыбке дракона читалось, что так оно и есть. И да, выводами своей новой знакомой золотой был вполне доволен - не зря предложил прогуляться.
  - Вам кто-нибудь говорил, что вы способны обезоруживать одним своим взглядом?
- Должен отметить, что вы первая. - заметил дракон, неожиданно даже для себя. К слову, технически оно так и было. Драконам проговаривать заклинания нужды нет, а потому они действительно способны привести человека в небоевое состояние взглядом. Но чтобы в такой
формулировке, и явно с другим подтекстом - да, такое не часто встретишь.
  Как-то пару минут назад Освир сделал отметку про наглость, поставил этому плюсик, так сказать. Вот сейчас поставил второй.
- К слову, не только я могу делать что-то подобное. Сами посудите: вот там - дракон показал в сторону города, - Сидят богатые уважаемые люди, которые глотки друг другу перегрызут, чтобы сейчас вот так поболтать просто так со мной. О делах, разумеется. Это же никто мешать не будет, и обстановка благоприятная, такую прибыль можно извлечь, что полгода не работать. Но никто из так сделать не смог, хотя в торговле они не первый, даже не второй день. А вы смогли, и я даже этому рад.
И если уж заговорили, то обезоружить врага взглядом не так трудно, если хорошо внушить ему, что у него нет оружия. Хотя, думаю, и тут вы сможете сделать нечто подобное, эта школа ведь вам знакома.
Стоит упомянуть, что дракону также было интересно, на что Александра способна. Она определенно обладала талантами, вопрос был - насколько велико это обладание. Аура, конечно, давала свою долю правды, но по-настоящему оценить умения можно было лишь их увидев. Вот и здесь любопытно: что эта не самая простая девушка может сделать с таким изящным инструментом как иллюзия? Встреча, как уже было ранее решено, не собиралась заканчиваться, а значит узнать об этом оставались все шансы.

  Рассуждения Александры относительно недавнего нападения под разглядывание живописных мест были не лишены оснований. Если это действительно не злые местные конкуренты (хотя и тут кое-кто мог и из норы высунуться), то круг заметно расширялся. Причем, как заказчиков, так и мотивов. Однако, было одно обстоятельство, которое автоматически превращало поиск виновных и наказание причастных из мероприятия по поддержанию безопасности в легкое развлечение, стоящее рядом примерно с охотой на уток.
  - Действительно, кто-то мог попробовать избавиться таким образом от главы. Кто-то вроде меня после такого запросто может поделиться этим с кем-то важным в Кримеллине, и реакция не заставит себя ждать. Только в таком случае у нас тут весьма серьезная схема по переделу власти в городе. Это же небольшое провинциальное местечко, все друг на друге женаты или приходятся иными родственниками. Не удивлюсь, если все богачи так или иначе связаны, а где деньги - там и преступный мир. Поэтому, если захочешь скинуть главу, придется скидывать пол города, местечковые кланы зубами за власть держаться будут, а потом и деснами, если зубы выбьют.
  А вот с последующим наказанием бандитов вариант вполне рабочий. Метод грубый, но иногда работает безотказно. Проблема лишь в том, что они не догадывались о магии, видели только меч, а если четверо с топорами уже подошли вплотную, даже у опытного фехтовальщика могут оказаться проблемы.
  Но знаете, что действительно важно: заказчиков вовсе необязательно искать. Вот представьте: вы гуляете по лесу, например, вот по такому, на который мы сейчас смотрим, и вдруг совершенно бесцеремонным образом вас кусает хорек. Вы же не станете посвящать остаток дня выслеживанию и убийству несчастного животного. Разумеется, если в лесу вас преследует разъяренный медведь, то ситуация в корне меняется. Но вы видели нападавших. Сомневаюсь, что вы сочтете их сравнение с медведями уместным.

  Александра все еще предпочитала держаться на некотором расстоянии. Сказывалась драконья аура, и хотя каких-то получение повреждений от этого девушке явно не грозило, дракону было прекрасно понятно такие меры предосторожности: когда есть что-то, отчего тебе может стать некомфортно, ты вряд ли захочешь оставаться рядом с этим.
Однако, по всей видимости, интерес тут был взаимным, потому как согласно вышеозвученной логике, девушка должна была удалиться на куда более солидное расстояние, нежели половина от метра.

- У вас красивые глаза.
  Это у нас так теперь принято, чтобы девушки раздавали комплименты не на свиданиях? Хотя, этот вопрос отпадал, если произнесенное не было комплиментом, а именно так, скорее всего, дело и обстояло. Вроде обычная прогулка, а не ужин при свечах, вроде как в сторону именно прекрасной половины расы принято употреблять хвалебные слова, значит да - это был такой своеобразный оборот, причем, довольно неплохо вписанный в разговор. Хороша чертовка, ничего не скажешь.

  - Званый ужин не происходит потому, что я сегодня улетаю. А ужины в мою честь без меня они могут проводить хоть каждый день и даже не на ужин. Признаться, я даже буду рад такому раскладу: один мой знакомый придет в восторг от потенциальных поставок еды.
Мне просто нет смысла задерживаться здесь более. Причем, не от неуважения или пренебрежения к здешними обитателям, в конце концов, если бы они из года в год не стучали топорами и не скрипели перьями, я бы сейчас тоже не получил никакой выгоды. Я не задерживаюсь здесь именно от бессмысленности моего дальнейшего пребывания. Все, что я мог сделать, я сделал. Остальное не будет равно выгодно обеим сторонам - именно для таких сделок и устраиваются званные ужины, чтобы под благовидным предлогом в располагающей обстановке навязать тебе что-то, тебе не очень-то и нужное.
Вот по этой причине, меня не будет на ужине, а оставаться дольше причин нет. Кроме вас. Поэтому я здесь.
И дракон не соврал. Если бы в конце разговора с теми четырьмя не появилась Александра, то жители городка посмотрели бы в след улетающему дракону, а кое-кто незамедлительно осознал бы свою ошибку.

  Так вот, причина, по которой дракон все еще не покинул сие славные места была далеко не надуманной. Вот небольшой пример: у Александры в распоряжении была темная магия, имеющая в достатке прямолинейный, а главное эффективных, заклинаний (да, Освир, этой магией не владел, но за прожитые годы грех не воспользоваться возможностью и не узнать способности разных школ в теории). При всем этом великолепии, Александра предпочитала использовать довольно тонкий инструмент. Если сравнивать с иллюзией, то с помощью тьмы слепоту сотворить действительно проще (да и по особенностям эффекта она отличается), а воздействие на моральное состояние будет по-прежнему высоким. Не топорную работу дракон любил.

- В защиту медведей должен сказать, что они тоже любят нападать неожиданно, даже не смотря на свои размеры, что делает их еще более опасными противниками. С другой стороны, они редко нападут первыми, если их не тревожить. Конечно, если ранней весной на вас из леса выйдет шатун, то ситуация совершенно иная. Для обычного охотника какой-нибудь лось куда опаснее медведя, а на открытой местности он становится смертельным противником, и эти создания не такие мирные, как может показаться.
Лисы же охотятся на травоядных, но имеют их же проблемы - более крупных хищников, вот они изворачиваются как могут. Как и все живущие по сути. Добудь себе еды и смотри, чтобы более крупный тебя не сожрал. Правда, помимо еды бывают и другие особенности, и тут уже крупные начинают драться между собой, а сражения становятся куда серьезнее. Медведь и волк ради одной пищи драться не будут, если только совсем не оголодают, во всех остальных случаях причина будет уже в другом.
И коли вам стало интересно посмотреть на разнообразные человеческие аналоги животного мира, то идемте.

Идти далеко не пришлось, благо, размеры города не располагали к длительным путешествиям по улицам. В месте, которое можно назвать центром, дракон остановился.
- Вот посмотрите: прямо перед нами городская управа, здесь же неподалеку живет и глава города. А вон там - дом почтенного Финаса, богатейшего торговца, - все это сопровождалось характерными жестами, указывающими на называемый объект, - Не уверен, что вам интересно про это слушать, просто я только что очень напугал нападавших, теперь вернулся обратно, разговариваю с кем-то неместным и показываю ей объекты важных городских людей. Сейчас это увидят, пойдет шепот, и обитатели окружающих домов надумают себе не Бог весть что. А в таком состоянии так легко просчитаться и начать делать глупости.
Конечно, если уж мы вернулись и занялись всем этим, то можно избрать куда более простой способ: просто зайдем к ним, и я за минуту узнаю, что у них на уме. Но мы ведь с вами приверженцы более изящных методов, не так ли?
  Говоря начистоту, всякие изящные методы хороши тогда, когда у тебя есть время их исполнять. Поджимали бы сроки, никто не мариновал бы городскую элиту в собственном соку, и никто бы не устраивал иллюзорное шоу перед лесорубами - все окончилось бы куда быстрее.
Но коли представилась возможность - почему нет? Вот и узнаем, сколько времени понадобится местным господам, чтобы построить у себя в голове сложные и пугающие варианты развития событий, а в таком состоянии человек начинает делать подчас такую ерунду, что без слез не взглянешь, на что в конечном итоге и направлено мероприятие - кровавой мести, вроде как, никто из присутствующий добивать не был намерен. Так что совершайте, господа, ошибки сколько влезет.

†a¤- Массовая иллюзия вещь интересная, правда, энергозатратная, и применять ее следует аккуратнее. Вот небольшой пример: при помощи одного не самого замысловатого из миражей этот город можно сделать чуть ли не центром паломничества или отпугнуть отсюда людей на несколько лет. Представим, что прямо сейчас ни с того ни с сего посреди этой площади появится, допустим, фонтан. Разумеется, это переполошит весь народ, фонтаны-то сами по себе не возникают. Тут же каждый начнет стоить безумные теории, которые сведутся к одному из двух вариантов: либо на городок снизошло благословение богов, либо это темное проклятье. В первом случае жителей охватит радость, они разнесут эту весть по окрестностям и начнут лечиться несуществующей водой, потом, правда, горько разочаруются, так как меня не будет всегда рядом, дабы поддерживать весь этот цирк, но зрелище будет то еще. Во втором случае все решат, что это какие-нибудь демоны, личи и прочие отродья рилдировы прокляли город, а в проклятом месте жить не положено. Можно, конечно, позвать из крупных городов магов, чтобы посмотрели, но вот пока маг будет ехать, придется жить бок о бок с проклятьем, а этого никто не хочет, так что все просто побегут отсюда и не вернуться в это страшное место, пока какой-нибудь любопытно-бесстрашный не сунется сюда и не обнаружит самый обыкновенный заброшенный городок.

Безусловно, у массовых иллюзий есть и другие аспекты, применительные к совершенно иным ситуациям. Если начать иллюзорно менять местность, то на городских стенах может оказаться раза в три больше баллист, а это ой как роняет решимость солдат. Более того, где-то может оказаться стена, там где ее нет. Стрелы, летящие в тебя прямо сквозь стену обычно становятся неожиданностью. Можно в конце концов под иллюзией просто спрятать некий крупный объект, но тут есть опасность, что на него могут просто наткнуться, поэтому надо придумать что-то отваживающее, какое-нибудь болото.
Да, это все требует и запаса магии, и умения, и опыта, но ничего такого, что сотворить было бы невозможно.
Вообще дракон довольно охотно делился знаниями с теми, у кого были к этим знаниям способности.

А дальше начался спектакль. Актеры на сцене, зрители в зале, занавес давно поднят, действие идет. А было действие примерно такое:
Акт 1: Начало классическое.
Эти события уже были показаны зрителю, а потому сильно задерживаться на них смысла нет. Завязка произошла, нападение тоже, и теперь главные герои должны всех обхитрить.

Акт 2: Закулисный.
Так как на сцене всегда разыгрывается некая история, а зритель наблюдается только за определенными персонажами в определенный момент времени, то часть событий на сцене не происходит, но подразумевается. Например, если персонаж уходит со сцены, это ведь не значит, что он перестал существовать или стоит столбом. Просто персонаж пошел по своим делам, а там он может сделать как что-то значимое для сюжета, так и нет.
И раз все это скрыто от зрительских глаз, то и актеры эти действия не отыгрывают, ввиду полной бессмысленности такого поступка. Но в нашей постановке этот акт имел важное значение и был сыгран как по нотам, потому что куча актеров третьего и второго плана в этот момент пришла в движение, началась суета, возня, ругань, одним словом - там решали, что делать.
Да, все это видели лишь актеры, игравшие роли, участвующие в акте, но зрители, как и главные герои очень надеялись на их актерский талант, знания сценария, и что именно этот акт, невидимый, а оттого кажущийся неважным, будет разыгран как следует.

Акт 3: Когда суфлер забывает слова.
Что поделать, такое случается - забывают реплики господа актеры. В конце концов, они люди, что-то может вылететь из головы, ведь играть надо не в одном спектакле, мысли могут путаться, и прочее, и прочее. Для этого перед авансценой обычно возводят некоторую конструкцию, в которую помещают специального человека, дабы тот мог в трудную минуту прийти на помощь мастеру сцены. Куда хуже, если сам суфлер оказывался в точно такой же щекотливой ситуации. Но ему ведь должны были выдать сценарий, не так ли? Как же в таком случае, это могло произойти? А дело в том, что постановка была настолько импровизационной, что сценарий никто успел не написать, и суфлер был вынужден виновато развести руками перед действующим лицом второго акта.

И тут случилось страшное - оказалось, что у актера неважно с импровизацией, и он просто неспособен выкрутиться. Но в этот момент актер выдыхает, ведь действие происходит за кулисами - его никто не видит, его никто не обсмеет, не кинет тухлым помидором, можно просто стоять и вспоминать реплику. Но вместе с этим приходит и осознание того, что на вспоминание остается все меньше и меньше времени, а тебя скоро позовут на сцену, и там надо что-то сказать, а говорить-то нечего.

Одним словом, ожидаемых действий в городке не произошло. Видимо, заказчик решил сидеть тихо, либо продолжать играть за кулисами. Вот только там все происходило во втором акте, а у нас уже третий.

И тут, понимая что у коллеги какие-то проблемы, действие на сцене решила разбавить весьма опытная актриса третьего плана, способная вставить свои "пять медяков" в абсолютно любую постановку, даже в ту, где не должна была участвовать. Поэтому она гордо выходит на авансцену в своем привычном образе и декламирует:
- Милок, я вижу ты важная птица, так зачем тебе эта ведьма?
Благо, у главных героев было все в порядке с импровизацией.
- Так уж лучше тогда путь кто-то мне подобный за ней присмотрит, чтобы не натворила ничего. Да и не похожа она, бабушка, на ведьму. Ведьмы они какие: старые такие, ходят и людям постоянно мешают. А она вот так не делает.
После этих слов бабулька пошла дальше, бормоча себе под нос какие-то реплики, содержание которых зрители как и партнеры по сцене вряд ли захотели бы знать - ни на секунду не выходит из образа. Вот богата на таланты земля кримеллинская все-таки.

Очевидно, спутнице дракона понравилось гулять по улочкам небольшого городка, в чем ее можно было с радостью поддержать. Все же, в таких местах было свое очарование.
В конце концов, сценарий начал работать, и вскоре на сцене возник пожилой прилично одетый мужчина по имени Финас, который уже известен зрителям как самый уважаемый торговец в здешних местах. Говорил он о том, что дошли до него слухи о нападении, что сыщут обязательно лихоимцев да суду предадут, и что небывало в их честном городе такого отродясь, а потому дело чести для них найти и наказать обидчиков.
Конечно, в данной ситуации следовало поблагодарить столь участливого гражданина, выразить надежду, что скоро все разрешиться, а также заверить, что сей неприятный инцидент не скажется на ранее достигнутых договоренностях.
И когда участливый гражданин распрощался, настало время диалога главных героев.
- Вот мы и узнали, что заказчик побежал плакаться к Финасу. Сам Финас заказчиком быть не может - договор у меня в основном с ним, ему такое проворачивать рискованно: переборщат мужики, стукнут богача обухом не с той силой, а он и помрет, а значит не видать ему денег. Да и у него и так все со мной хорошо, нет вообще никакого резона ему рисковать.
Скорее заказчик понял, что план провалился, увидел наш спектакль на площади, решил, что сейчас начнется месть и побежал к Финасу, так как сам был не в состоянии что-то решить. Он явно из торговой среды, так как только кто-то близкий к Финасу пошел бы с таким к нему, а наш заботливый друг решил не выносить сор из избы и свалить все на исполнителей, которых еще и накажут обязательно.
Но как-то не сходится... Идти практически ко второму человеку в городе и сознаваться в таком... Это либо его близкий родственник... Либо заказчик должен был быть другим. Да, вот эта интересная схема. Она простая: нападают на важного человека, во время нападения оставляют подсказку, ведущую к тому, кого ты хочешь устранить, важный человек находит обидчика и устраняет его на радость заказчику.
Но у нас-то никто не успел оставить подсказки.
Поэтому сперва было затишье. Даже в обычном нападении сознаться легче, чем в нападении и желании подставить конкурента. Из ситуации надо было выпутываться, но заказчик обложен со всех сторон: нападение заказал, своих подставил, считай, всем теперь враг. А тут еще сверху намек на месть с нашей стороны. Вот ему в голову и пришло не Бог весть что, а именно - исповедоваться Финасу, пока не стало слишком поздно. А Финасу зачем портить образ торгового сословия - вот и перекидывает все на дровосеков.

Должен отметить - без вашего появления на площади такого эффекта бы не случилось, и эта ерунда голову заказчика могла и не посетить. Сидел бы сейчас у себя дома и молился, чтобы все как-то само закончилось.
Теперь нам остается подождать, пока нападавших поймают, приведут к нам, а там и правду и узнаем. Единственное, надо будет себя чем-то занять в это время. До этого вы выбирали, куда нам отправиться, и получалось неплохо, так что разумно довериться вашему выбору и в этот раз.
На самом деле, так оно и было. Милая интересная девушка вполне располагала к прогулкам и общению, тем более, когда на это накладывалось все то, что дракон успел о ней узнать, поэтому да: Освир сейчас был вполне расположен к своей новой знакомой, и был не прочь провести в ее компании еще какое-то время, может даже, показать ей пару вещей из иллюзии, в конце концов, не простаивать же ее талантам на имеющемся уровне? В общем, постановка стремилась к развязке, и все герои в данный момент начнут играть за кулисами, готовясь к финальному акту, а пока что, название четвертого акта, заключающегося в неком времяпрепровождении, было отдано на откуп Александре.

- Финас, Финас, Финас... Сомневаюсь, что устроенное было его инициативой. Он как никто другой заинтересован в моем полном благополучии. Как вы думаю знаете, повозки с монетами со мной не прибыли, а это значит, что денег по договору он еще не получил. Если же со мной что случиться, например, кто-то из торгового сообщества города на меня нападет, то я могу с чистым сердцем разорвать контракт и отправиться разговаривать по поводу леса в соседний городишко. И никто меня за такое не осудит: нападать на партнеров - верх неуважения. Если же я тут, не дай Имир, умру, то это еще хуже. Для начала он может трясти договором перед моими управляющими сколько угодно, в ответ услышит: "Подпись тут де Маллеуса, вот с него и требуйте". Финас это очень хорошо понимает, все же не первый год в торговле. Разумеется, подобные требования можно предъявить к наследникам. Мой замок в таком случае достанется, скажем, моему отцу. Если положим, что Финас догадывается, кто я, то он догадывается, что ему за деньгами придется идти к огромному древнему дракону и сказать, что его сын погиб у них в городе, не не могли вы дать нам денег. У обычного человека от такого разговора наверняка станет плохо с сердцем, а Финас не в том возрасте, чтобы так рисковать. Нет, скорее всего, он просто кого-то покрывает. Нападение он вряд ли одобряет, но боится того, что я могу себе надумать...
О, кажется, вы подали мне неплохую мысль. Когда нападавших поймают, давайте сделаем вид, будто мы думаем, что заказчик - Финас. Он перепугается, и придется выдать остальных. Любопытное выйдет зрелище. Надеюсь, проблем с сердцем у нашего знакомого от такого не случится.

- Убрать всех знающих тоже можно, но это необязательно произойдет. Здешние торговцы - это не какие-нибудь главы гильдий, которые привыкли пачкать руки, если им надо. Это же тихий небольшой городок. Вот представьте, вам нужно убрать свидетеля, а между тем вы годами у его матери молоко покупали, с отцом в таверне выпить любили, самого свидетеля мальчонкой знали, а может и рассказывали ему дивные истории, когда две семьи устраивали посиделки у камина. Такого убить сложнее. Да, есть те, кому все равно, но Финас не из таких, сердце у него торговое, но доброе. Ведь можно поймать негодяев, запереть, пообещать завтра же вызвать нужных люде и придать суду, чтобы важны гость успокоился, а потом устроить побег. Посидят недельку в лесу, пока все не уляжется да вернуться. Разумеется, те четверо могут оказаться местными забулдыгами, ради которых никто подобным образом стараться не станет. К счастью, как бы это странно не звучало, нас устраивают оба варианта. Финас то в обоих случаях останется жив, а он что-то да будет знать.

Похоже, идея массовых иллюзии Александре нравилась. Да, это была превосходная игрушка, помогающая водить за нос сразу множество людей, а их реакция на непонятное явление только усилий эффект, ведь как ни изворачивайся с иллюзией, зачастую, именно человеческое воображение дорисовывает самые хитрые, порой весьма жуткие детали. Кто знает, что подумали четыре дровосека насчет огненной ямы? Возможно, кто-то из них будет до конца жизни обходить то место, ведь если однажды там случилось такое, то может случиться и вновь, тогда ведь его сожрут огненные змеи, что живут в таких местах - про это каждый знает.
- Если вам так по душе идея с иллюзией, то почему бы вам не попробовать ее наложить? Вам ведь была интересна эта тема, не так ли? Времени у нас достаточно, я вам все расскажу, но что самое любопытное: вы достигните эффекта, даже если все сорвется. Фонтан посреди площади это одно, но внезапно появившийся и тут же исчезнувший фонтан не менее странное явление. Кто-то даже может решить, что это знак богов группе избранных, которые по воле этих же богов так удачно собрались вместе в одно и то же время. Представляете, сколько ложных богов можно наклепать таким образом? Поди докажу крестьянину, что вбил себе в голову эту чушь, что фонтан явился ему не по божественному провидению. Не то чтобы это было хорошо, все же разум человека будет затуманен этим обманчивым знаком, но богиня Александра это еще не самый худший персонаж, способный послать такой знак. Некоторые после таких вот знамений начинали творить не бог весть что, а все из-за слишком уж кровожадных представлений магов о развлечениях. Но это не наш вариант, в конце концов, в нашем случае даже сам. горячую голову можно остудить.

Горшочек с золотом. Что может быть чудеснее и привлекательнее? Даже благословение богов во много раз более благое, если подкреплено материально. Вот похлопал тебя Имир по плечу, сказал "Спасибо" - что ты чувствуешь? Душевный подъем, чувство выполненного долга и все прочее, а вот если Имир принес тебе денег - чувства куда более глубокие. Да, как ни крути, а вокруг золота вращается многое. В конце концов, драконов называют мудрейшими, но у мудрейших существ разве может быть такая тяга к каким-то блестящим монеткам? Это ведь не просто личные пристрастия одного крылатого, тут все виды, за исключением одного, питают симпатию в данному металлу. Совпадение? Сомнительно.

И кто бы сомневался, что на такой подарок клюнут все присутствующие (кроме двоих, которые в курсе происходящего). Конечно же, все тут же побросали свои дела и принялись растаскивать золотишко, толкаясь и пытаясь попутно распихивать ухваченное по карманам. Этот эффект не сработал бы только в обществе тех, для кого горшок с золотом - не деньги, а так - в любом городе брось горсть монет на землю - тут же соберут. Можно ли осуждать за это горожан? Навряд ли. Как ни крути - а деньги способны изменить их жизнь. Вот идет какой-нибудь лесоруб, что машет топором на горстку медяков - да для него пара золотых чуть ли не путевка в новую жизнь. Главное, чтобы на пути к этой паре золотых он никому голову своим рабочим инструментом не раскроил, иначе это уже не просто желание что-то поменять в жизни.
Вот для всех тех, кто любит отталкивать ближнего своего, дабы наполнить карман свой, Александра и приготовила очень забавную вещь. Забавную для нее с драконом, когда монетки исчезнут из карманов, их бывшим обладателям будет не до смеха.

А пока этот момент еще не наступил, стоило приглядеться к объекту, что интересовал дракона гораздо больше иллюзорного золота. Если однажды вы увидите, как небо запылало, и на землю обрушился огненный дождь, топя в пламени города, вы наверняка, побежите прочь от верной смерти, но рано или поздно вы зададитесь вопросом - а кто его вызвал? Огненный дождь - без сомнения явление мощное, но все же технически это это тот же огонь из камина, а куда интереснее тот, кто заставил огонь из камина сжигать города.
Вот и та, что взяла из ниоткуда предмет обожания практически всех в этом мире, представляла больший интерес, чем сам предмет обожания, тем более, что он был не совсем настоящим. Начать стоит с того, что ей это удалось! И не стоит относиться к этому так просто - массовая иллюзия - вещь сложная, и если ты не какой-нибудь архимаг, то потеря сознания может легко тебя посетить. С другой стороны - может и не посетить, если делать все аккуратно.

Хотя, надо признать, что в какой-то момент Освир был готов остановить свою новую знакомую. Все же пока он не мог всецело понимать, на что она способна, так как не видел ее в деле, а знал разве что общий уровень. Поэтому, в какой-то момент Александра почувствовала, что на ее плечо легла рука ее спутника, давая понять, что следует если не прекратить, то стать осторожнее. Но, видимо, осторожность была излишне - все прошло неплохо.

- Недурственно, должен признать. Скоро должна развеяться, но нам это только на руку. Чем быстрее пропадет честно награбленное, тем быстрее начнут возникать безумные теории. Как себя чувствуете, должно быть, много сил затратили?

Вскоре новость о щедром горшочке стала распространяться, и теперь уже можно было заметить не просто случайных зевак, но и более уважаемый в городе контингент, который своего упускать не собирался, а потому явился в присутствие пары-тройки людей, что должны были распихивать тех, кто препятствовал прохождению контингента к монеткам. К драконьей радости, уже известный нам господин Финас, естественно, был рядом. Но об этом чуть позже, сейчас надо было дождаться... Собственно, дождались. Благословение богов отблагословляло и поспешило растаять в воздухе, а вместе с этим в толпе начали раздаваться возмущенные возгласы, мол как это так - как это благословение отозвали, нехорошо, господа божества, нехорошо.

- Да ладно... - негромко, но четко произнес дракон, - Не думал, что оно существует. - а вторая фраза уже была погромче, чтобы услышали, кто надо, Финас то ошивался неподалеку, и разумеется, не мог не среагировать на эту фразу и не подойти с расспросами.
- Давно дело было. Я тогда в пути остановился в одном имировом монастыре. Вечером делать было особо нечего, все рассказывали истории, вот монах кое-что и поведал: еще на заре этого мира жило два товарища. Заключили они какую-то сделку, какую уже никто и не вспомнит, но один из них решил у другого товар отобрать и подкараулил его со своими людьми в дороге. За то Имир покарал его и все, что было украдено тут же исчезло. Но это не все - после стало пропадать и все остальное золото. Монахи считают, что если кто товарища своего обманет, то у него будет богатство, вот как этот горшок, но затем оно исчезнет, и все остальное с собой прихватит. Думал, легенда как легенда, но вы же сами видели исчезнувший горшок с золотом.
А что делать - не знаю, - упредил дракон очевидный вопрос, - Я - обычный делец, а не толкователь божественной воли, но если это божье провидение, то я бы на вашем месте уже искал того, кто товарища своего или партнера обмануть решил.

И Финас побежал искать.

- И какие чувства? Как никак вы только что обвели вокруг пальца целый городок, а возможно, породили новую местную легенду. - обратился Освир к Александре, когда подслушивать из разговор было уже некому.

- Дальнейший спектакль мы будем наблюдать с более удобный мест, - услышала Александр после выхода из страны грез. И правда, кто смотрит представление стоя? В любом уважающем себя и зрителя театре есть сидения. Этот театр хоть и невелик, но уж точно не ничтожен, так что лавочка чуть ли не в центре города уж точно найдется.

Пока иллюзорное злато расфасовывалось по карманам горожан, дракон неспеша отводил создательницу местного чуда на ту самую лавочку. Неспеша не потому, что некуда торопиться, а потому, что сейчас с барышней стоит обращаться аккуратнее - все же откат будет давать о себе знать, так что тут и шаг размеренный выбрать надо, и под руку поддержать на всякий случай, хотя надо отметить, с ног она валиться не думала - а это, однако уровень. Значит, все было рассчитано верно - имеется потенциал. Была бы слабее - ее пришлось бы не уводить, а уносить. Здесь же заклинатель вполне в сознании.

После того, как оба заняли вышеупомянутые места, дракон с минуту вглядывался в лицо своей новой знакомой. Это была перестраховка - на случай, если вдруг станет хуже. Реакция организма на подобные заклятья может отличаться в деталях, и осторожность не бывает лишней.
- Теперь немного отдохните. Пока не пытайтесь колдовать или поддерживать иллюзию: спадет - ничего страшного. Сейчас нам стоит подумать о вас. Первое, о чем стоит подумать - как вы себя чувствуете? Отдышитесь, успокойтесь и дайте ответ. Это пока главное.
А второе - на самом деле это больше, чем можно было ожидать. Заклинания чуть ли не высшего уровня не отправило вас в обморок, хотя с очень многими поступило именно так. И вот именно сейчас, когда ваше сознание приходит в норму, хотелось бы озвучить мысль, что вам стоит продолжить занятия с иллюзией, не должны нормальные способности простаивать.

Беспокоился ли Освир за здоровье Александры? Безусловно, хотя и понимал, что сильно волноваться поводов не было. Если бы шанс летального или трагичного исхода был бы велик, дракон прервал бы заклинание куда раньше или вообще возражал бы против его применения. Конечно, никто не отменял различных непредвиденных обстоятельств, но вероятность по-настоящему серьезного ущерба была примерно равно вероятности общегородского пожара. И там и там приятно не будет, но мы же не ходим по улице с ведром воды в каждой руке.
Вот и здесь Освир мог полагать, на каком уровне магии находится девушка, и какой откат получит. Сопоставив данные можно было заключить, что все будут живы и даже здоровы. А кратковременное помутнение сознание на то и кратковременное.

- Чуть позднее, как восстановите силы можно будет попробовать еще кое-что. Создать иллюзию - это одно, но грамотно ею манипулировать - уже другое, это как украшения или вишенка на торте. Едят все коржи, но восхищаются кремом. Коржи вы печете прекрасные, освоить навык украшения - и вашим блюда будут достойны любого гурмана.
Однако, это все только после того, как я узнаю о вашем самочувствии.
Все таки талант талантом, но и ему надо отдыхать. Попробуй применить самое просто заклинание миллион раз подряд не прерываясь - вот то то. Да, пара удачных заклинаний не сделает волшебника мастером иллюзий, но это даже не старт - это прорыв на профессиональный уровень, а если ты куда-то прорвался, то следовать дальше уже легче - можете спросить у любого полководца: как легче захватить город - когда твои солдаты внутри или еще снаружи. Здесь не совсем такая же, но похожая ситуация. За стены мы уже почти прошли, еще побольше практики - и можно цитадель штурмовать.

- Уживаются еще как. Иллюзия - магия довольно неконфликтная. Вероятно, вы всегда отдавали предпочтение тьме, вот и возникла разница. Если тренировать иллюзию - она должна сойти на нет или, по крайней мере, уменьшиться. Понимаете ли, за свою жизнь мне приходилось встречать самых разных существ, даже моих сородичей великое разнообразие, и в некоторых иллюзия с тьмой уживались.

Но это дело десятое, а на первостепенное вы уже обратили внимание - долго засиживаться здесь не стоит, пусть городок сам спокойно отходит от шока. Надо будет потом какого-нибудь жреца попросить сказать, что божьих знамений по плану не стояло, а это все им привиделось - на всякий случай.
Если уж мы стали разбирать иллюзии, то продолжим в месте, где по меньше любопытных глаз, а самое главное - мозгов, что не в состоянии понять происходящее.
Дальнейший путь пролегал прочь из города в близлежащий лес. К счастью, эти места были им богаты, причем, сказочно богаты. Несмотря на древесный промысел, частые деревья тут и не думали заканчиваться, иначе городок определенно превратился бы в деревню в несколько крестьянских хозяйств.

А во время дороги можно было порассуждать и еще об одном поставленном вопросе.
- Дело в том, что мне скучно уже несколько веков. У меня всегда было достаточно ресурсов, чтобы путешествовать, смотреть и изучать все, что представляет интерес. Этим я и занимался, так что теперь, когда происходит некое событие, мне почти наверняка известны и причины и исход - я просто такое уже видел пятьдесят лет назад. И сто лет назад. И за пятьдесят лет до этого.
Насчет обучения все тоже не так сложно. Первое: мне не нравится, когда пропадает потенциал. Если вы видите залежи золота, вы ведь начнете его добычу. С магическими возможностями тоже самое. А второе: я накопил огромное количество знаний, если они будут обращены на пользу, как в нашем случае, с меня не убудет. И самое главное: на скучные дела я не трачу такое количество времени.
С делами торговыми дракон разобрался за пару часов - больше тут и делать нечего, а растягивать процесс смысла не имело, в эту игру Освир уже играл бессчетное количество раз, и она не была столь интересна, чтобы желать продолжения уже сыгранной партии. Но подобные дела давали возможность заниматься куда более интересными вещами. Вот например, если бы не поставки леса, встречи с Александрой не было бы. Такой вот расклад.
А на пути тем временем возник средних размеров холм, весь покрытый густой высокой травой.
Когда оба оказались на его вершине, дракон заговорил.
- Хочу продемонстрировать вам кое-что интересное. На дворе у нас теплая погодка, светит солнце, а землю укрывает эта трава замечательного околоизумрудного цвета. Но вот как обманывается разум. Сила тут тоже важна, но внимания к деталям нужно больше.
Далее Александра могла видеть, как непойми откуда взявшаяся вьюга начала заносить холм снегом, пока он полностью не сменил окрас на белоснежный.
- Сосредоточиться на глазах - это одно. Но здесь объект должен чувствовать и ветер, и холод. Не волнуйтесь, холод для демонстрации, замерзнуть не успеете. И даже если он наберет в ладонь снега и съест его - то и ощущения, и вкус должны соответствовать. Это бывает сложно, но результат того стоит. Вот например: можно ли предаться зимним забавам посреди Кримеллина в теплое время и, например, скатиться с горы?
Из-под "снега" неожиданно вынырнули весьма искусно сделанные сани с резьбой но краям. Это был очень большой и толстый кусок древесной коры, который скрывала трава. Но на этом празднике иллюзии кусок коры превращается в сани, а трава в снег. Потому что если трава достаточно густая, то по ней легко можно съехать вниз.
- Пусть вас не беспокоит ребяческая забава. Суть в том, что если иллюзия хороша, то в ней может произойти что угодно, присущее созданному образу. Это многие упускают, ведь коли ты приготовил ловушку, то вряд ли рассчитываешь на то, что цель начнет кататься на санках. И если бы иллюзию создал тот, кто это не учел, то даже не будь мы магами, смогли бы учуять подвох, когда не смогли бы съехать по столь прекрасному снежному склону. Поэтому - устраивайтесь поудобнее, я за вами, - улыбнулся дракон.
Со стороны это было довольно странно, но задумайтесь вот над чем: кто в детстве не мечтал кататься с холма круглый год? Это же весело в конце концов. А для чего существует взрослая жизнь, как не для исполнения детских мечт?
Посему, сани, набирая скорость, катились с лесного холмика, пока окончательно не остановились рядом с пушистой ёлочкой. Можно было утверждать, что спуск прошел нормально.
- И какие ощущения?

- У нас праздник?
- Почему бы и нет. С годами понимаешь, что не так важно, сколько людей отмечают ту или иную дату в тот же день, что и ты. Если нам нравится украшать деревья, то это можно сделать в любой день, в который захочется. Какая разница, когда это решили сделать все, если мне или вам хочется сейчас?
Поразительно простая идея, но порой до нее чертовски трудно добраться.

- И разумеется это баловство. Самые интересные вещи баловство по сути. Если вычеркнуть из сегодняшнего дня искорку куража и задора, то я должен был просто стукнуть кулаком по столу, применить немного ментальной магии, узнать обо всем, а вам подарить учебник по иллюзии. На этом все бы и закончилось. А так: горшки с золотом, приятные знакомства, катание с горки - со всех сторон плюсы.

- Хорошая демонстрация. А что до чувств? Настоящих чувств… Эмоций? М?
- Смотря, что за эмоции. У горожан на площади, думаете, не было эмоций, когда они распихивали золото по карманам? Еще какие! Можно заставить человека испытать многое, если знать, что показать.
Был один мастер иллюзии, с которым дракона как-то столкнула судьба. Это был довольно суровый человек, который разбирался с любым неповиновением наглядной демонстрацией сцены убийства семьи оппонента. Разумеется, это была хорошо поставленная иллюзия, но у противника волосы потом все равно дыбом стояли - такое трудно переварить. Естественно, нашелся смельчак, узнавший об этом методе и выступивший против иллюзиониста. Он рассмеялся после показанной ему иллюзии, но очень скоро зарыдал. Это была не иллюзия. Особенностью того мастера было то, что он многое знал наперед.
Так что иллюзия действительно была способна вызывать самый широкий спектр эмоций.

- Но я так понимаю, вы говорите о чем-то большем, нежели реакция на увиденное. В чистом виде иллюзия на такое мало способна. Это ведь обман. Обмани человека, и он что-то почувствует, но, если хотите вызвать что-то без обмана, нужны будут иные инструменты, вроде ментальной магии.
Тем не менее, иллюзия в этом плане не бесполезна. Если догадаться, на что цель среагирует, можно вызвать все.
А сейчас повернитесь и посмотрите в зеркало, что за вашей спиной. Более того, прошу вас не отводить взгляд и смотреть только в него.
Когда девушка повернется, то действительно увидит зеркало, висящее в воздухе. Но куда интереснее было отражение. Одежда Александры сильно изменилась. Теперь на ней было светлое платье с витиеватыми белыми узорами, а украшения были подстать любой представительнице королевской семьи. Образ был не самый безызвестный - примерно так изображалась героиня легенд о Снежной королеве (которая, скорее всего, была сильной колдуньей с магией воды или вредной нимфой-наядой). Но то легенда, а здесь была только одна подходившая на эту роль, так почему бы Александре не побыть немного снежной королевой, раз вокруг неожиданно настала зима?
- Это зеркало - иллюзорно, оно показывает то, что велю ему я, - говорил Освир, находившийся прямо за спиной девушки, - Но вот вопрос: если бы это было настоящим зеркалом - вы бы видели Снежную королеву? Что из этого иллюзия: только зеркало или остальное тоже? - последняя фраза была произнесена практически над ухом Алексы.
Причем тут эмоции? Да все просто. Чтобы понять, где тут иллюзия (помимо названного) нужно прислушаться к своим ощущениям. Причем, довольно глубоко, понять, чувствуешь ли ты себя в новой одежде или это ощущения от настоящего наряда. На самом деле, одеяние королевы также было (хоть и иллюзорным), и если достаточно хорошо сосредоточиться на ощущениях, то это станет понятно, но когда ты так глубоко копаешь в себе, то невольно начинаешь разбираться и со своими эмоциями, а значит становишься на шаг ближе к пониманию того, как иллюзия с ними играет с помощью базовых чувств.
- Прислушайтесь немного к себе, и все станет ясно.