И бывает же такое. Выдёргивают с насиженного места, гонят чёрт знает куда чёрт знает зачем. Этот заказ особо отличился идиотизмом. Мало того, что сам наниматель окутал свою личность неким флёром тайны, так и прислужник, донёсший сначала письмо, а потом и инструкции был настолько нерасторопным, что умудрился попросту потерять одно из трёх писем, предназначенных для наёмницы.
Лексе оставалось только гадать, что же там было. Из известных вводных выходила какая-то глупая бессмыслица. Мол пойди туда, постой вот так, принеси вон то, а потом… Потом не настало, Теневая, получившая задаток за работу решила не рассыпаться на мелочи и пропустив пару пунктов не о чём, начать с действий поважнее. Интересно, чем всё-таки руководствовался недоносок, когда выбрал её для похода на чудовище с целью приобретения отдельных его частей. Лекса никогда не гонялась как за дикими, так и за рукотворными одичавшими зверями. Однако даже при всём отсутствии опыта она прекрасно знала, лезть в пекло без поддержки глупо. Ещё глупее было понимание о том, что взять с собой в подобный поход просто некого. Пара писем для Серых, кто мог хоть мало-мальски помочь остались без ответа. Придётся идти одной.
Чертовка была в полном предвкушении провала. Куда ей тягаться со зверем почти в три метра ростом. Но, незримая сила всё же гнала её туда, где должен был прятаться и пятачок и пара недоразвитых крыльев. Лес, как и большинство объектов природных достопримечательностей Александра воспринимала только в двух смыслах. Первым смыслом была маскировка. Как хорошо, а главное удобно скрываться в лесополосе или в поле с травами по пояс. Лежишь себе, травинку жуёшь, в небо смотришь, пока вокруг шушукаются, да тычут в меж колосьев мечами. Второй  была необходимость собирать травы, особенно это важно, когда надо поторопиться. С флорой у наёмницы проблем никогда не возникало, ведь для аккуратного среза под корень не требуется умелая рука. С фауной дела обстояли куда хуже. Александра могла читать следы, но на таком примитивном уровне, что любой, даже самый неопытный охотник взгреет её. С распространёнными животными тоже было худо. Простые а ля белка, волк, лиса или ёж, конечно нормально, а вот более опасные и нестандартные для неё в принципе все на одно лицо, а именно? Правильно! «Ноги в руки, иллюзии в зубы и вали, пока при памяти!»
Теперь открытым оставался один вопрос. За каким чёртом она вообще понеслась за пятаком. Правда подумалось об этом слишком поздно. Она уже в лесу, уже нашла крупные следы и уже тащится в их направлении. Думаете всегда можно повернуть назад? Ан нет, эта история не про Александру. Бараний характер, полный упорства когда-нибудь её погубит. Самоуверенная, некомпетентная, да ещё и без должного снаряжения, правда, прелестно?
Девушка вела зверя от самой деревни, она наблюдала и тот факт, что живность внушительная и надо сказать, очень даже сильная. Мужик, которого сейчас дрянь несла на плече был мало того, что не робкого десятка, так ещё и довольно плотным. Но, увы и ах! Вес, так же как наличие меча и пращи ему не прибавило очков, когда тварина, одним махом перевернула дядьку вверх тормашками, хорошенько встряхнула, а потом со всей своей дури ударила головой о кладку колодца. Что тут скажешь, даже Теневая присвистнула. Ей всегда приходилось иметь дело с разумными существами, хотя… Некоторых встречных она в принципе могла соотнести с владельцем недокрыльев и перепятачка. Лезть в драку с дрянью она в принципе не собиралась. В планах было довести до лежбища или укрытия, пронаблюдать за поведением, а потом что-нибудь. У неё не было столько силы, чтобы одолеть такую махину.
Монстр шёл себе да шёл, Лекса держала неплохую дистанцию от него, явно не желая близкого знакомства. В какой-то момент Пятак остановился. Чертовка тоже присела, сливаясь с ландшафтом с помощью куста. Вокруг тишина, если уж что, услышит же. Перебирая листья пальчиками, ей всё же удалось отыскать брешь в природной преграде растения. Наблюдает за Недокрылом и вроде же не выдаёт себя ничем.
Вот так и случаются трагические моменты. Недостаток опыта вкупе с полным отсутствием информации, помноженный на отсутствие экипировки. Что на выходе? Правильно! Неприятности в превосходной степени. Успела ли она заметить, что зверюга готовится к атаке? Смогла ли отреагировать на угрозу?
Листочки орешника скользили по кожаным перчаткам как минимум выбивая из действия шорох, как максимум периодически лишая наёмницу точки наблюдения. Лекса упустила миг, когда крестьянин был сброшен с плеча, а дубина была крепче сжата. Зато увидела, как Дрянь несётся в её сторону, явно не для приятной беседы. В миг по спине пробежался холодок, во второй тьма резко расширилась, заставляя Теневую ощутить чёрное плетение, клубящиеся на кончиках пальцев. Кроме магии сейчас ничего не поможет, но успеет ли собрать каст до того, как меж гибких ветвей орешника просунется пятак?
Твою мать!
только и пронеслось у неё в голове

Не сказать, что Теневая была тормозом, но сейчас, в сложившейся ситуации чувствовала она себя именно таковым. Пятачкокрыл нёсся в её сторону, этот вопрос был решённым, так же как было решено, что если каст не сработает или собьётся, то из прелестной девушки она превратится в не менее прелестную колбаску с фаршем, довольно милую и симпатичную, но всё же совсем мёртвую.
Вдруг откуда-то сзади послышалась возня. Обернуться просто не хватило времени. Всё случилось настолько молниеносно, что Лекса успела разглядеть только огромную тень, проскользнувшую рядом. Движение было настолько мощным, что даже спустя мгновение волосы Чертовки тронул лёгкий ветерок.
Да что тут происходит, чёрт вас всех раздери.
Спокойствием в душе Алексы и не пахло, зато отчётливо пахло разочарованием, опаской и даже неким страхом. Внутренний голос во всё своё лужёное горло орал, что пора сваливать пока при памяти. Двоих мол точно не потянем, да что там, мы бы даже одного не потянули. Лекса же, аки статуя посреди леса. Выпрямилась, уставилась в сторону заварушки и приподняла бровь в изумлении. Так близко, так опасно…. Тьма металась меж её пальцев в ожидании выхода, но ей требовался приказ, обрамление для приобретения формы. Чистая сила никогда ничего хорошего не принесёт за собой. А меж тем заварушка всё усугублялась. Первый удар и вот он практически победитель.. Только кто это? Леса присмотрелась к теням, к образам, склонила голову к плечу,и тут до неё дошло – медведь! Правда удар кулака явно говорил об обратном. Ничерта себе махина. Таких мужикомишуток встречать девушке не доводилось, да если б и доводилось, пятки сверкали бы только так. Но в этот раз бежать было не вариант. Кем бы то ни был незнакомец, но он  явно помог, а в благодарность ему достался пятак, клыки и куча рёва. Тварюке  явно пришёлся по вкусу удар дядьки.
Поможем, или так и будем стоять и смотреть, как твоего героя растерзает пятачок переросток?
Казалось, именно внутренний голос вырвал её из объятий некого шока. Теневая встрепенулась, огляделась по сторонам, поняла, что как не крути ситуация дурная и даже если бы было что бросить в крылатого гадёныша, сейчас это не поможет, так как его практически полностью скрывает массивная спина воина, второго чудовища или вообще орка. Если бы не суперближний бой, ещё можно было бы, а так, что делать с этими двумя? А что если незнакомец потом и её заломает? Времени на раздумья особо не было, ситуация и так была критической, нужно было что-то решать. Лекса стянула зубами перчатку , после чего раскатала чистую тьму меж двух ладоней. Одно движение, второе, третье. Тёмная сфера достигла размеров с её голову, когда хозяйкой всё же было принято решение пустить её в ход. Лекса вышла из-за орешника и резким движением сбросила тёмный мячик на земь. Отпрыгнув от травы пару раз, сфера улетела чуть в сторону от борющихся. Сделано это было намерено. Сейчас надо напугать, а не убить, ошеломить, сбить с толку, дать спасителю чуть больше шансов на победу. Наконец шар тьмы остановил свой бег. И тут бы крикнуть а ля «Ложись!», но тога к чему всё это было? Тёмный взрыв удался на славу. Комок чистой силы выкрутил несколько деревьев в радиусе пары метров от себя. Травы скукожились, там где ранее лежал эдакий весёлый мячик, теперь была до неприличия ровная воронка. Но всё это суета. Ударная волна треснула обоих противников абсолютно неожиданно. Скрыться от неё было практически невозможно. Были в ней и плюсы. С помощью тёмной силы удалось разделить двух неразлучников. Дело оставалось за малым, понять, что за ход предпримет Пятачок дальше. Чертовка искренне надеялась, что зверюга напорется на какой-нибудь образовавшийся кол или просто шибанётся об ближайшее дерево так, что больше не встанет. Однако некие звуки мук всё ещё доносились с места действия. И пусть ударная волна силы и отбросила их чуть дальше, но всё же не настолько далеко, чтобы оставить беспокойства за собственную жизнь.
В отличии от мужчин, Лекса успела пригнуться. Чистая сила пронеслась вдоль её спины, практически просачиваясь сквозь одежду. Неужели лишнее вернулось?  Теневая поднялась на ноги, огляделась, в ладонях мелькнула сталь раскрытых вееров. Она направлялась к месту сражения.

Отредактировано Александра (02-09-2020 13:36:26)

Первое, не самое приятное ощущение шока потихоньку отпускало сознание наёмницы, из своих цепких объятий. Ему на смену приходили совсем другие ощущения. Тьма внутри ликовала, она наконец-то нашла выход силе, сбросила напряжение, которое копилось несколько месяцев. Чертовка редко пользовалась даром гномьего ритуала, считая тёмную силу слишком мощной, а самое главное не слишком контролируемой. Если бы в тот момент, когда плетение заклубилось на пальцах, у неё было время подумать, Лекса не стала бы пользоваться Тьмой, предпочитая иллюзорное искусство. Оно казалось ей более тонким и деликатным, однако инстинкты не обмануть, так же как и не переделать таланты. Взрыв тёмной сферы был мощным, но не слишком эффективным. Нет, конечно Теневая пронаблюдала, как оба противника подскочили, теряя связь с землёй, конечно увидела, что спаситель смог минимизировать риски для тебя, но… Ударная сила помогла ненадолго. Оба монстра, по другому мужчину спасителя было не назвать, поднялись на ноги, чем заставили Лексу изогнуть бровь в некислом удивлении. Это что же получается? Берсек? Или что это за выносливость, которую не берёт тьма?
Она сделала несколько шагов в сторону продолжения заварушки, когда приметила тёмную волну вдоль тельца Пятачка.
Твою ж мать
Вновь пронеслось в её голове. Свинокрыл кастует? Интересно, с какого это художника. У такой неразумной твари не должно быть даже намёка на контролируемую магию. Стоп! Ключевое контролируемую! Теневая недовольно цыкнула, захлопывая один из вееров. Казалось сейчас не было смысла в ближнем бое, однако герою из неоткуда следовало всё же помочь. Похоже, первая попытка с треском провалилась.
Что будем делать?
Чертовка судорожно соображала. Защитить воина от магического воздействия она не могла, появиться между громилой и несущемся на него недокрылом не хотела. А времени в обрез, что делать? Говорят, безвыходных ситуаций не бывает, однако эта казалась сейчас именно такой. Теневая огляделась по сторонам. Тьма была на готове, но что из неё лепить? Ракурс для нападения не слишком удачный. Алекса во всех красках наблюдает сближение противников. Тёмные ленты слетели с кончиков пальцев. Они стремительно преодолели расстояние между наёмницей и монстром.
- Стоять!
Крикнула она, переключая на себя внимание Пятачка. Расклад был проще пареной репы. Отвлечь, сковать, дать шанс спасителю нанести несколько ударов. Не предусмотрела Теневая только одно.
Куда бежать будешь сейчас?
- Никуда! Может пора сдохнуть уже.
Да ладно, конечно, от руки кого? Пятачка недоделанного?
Буркнула она, пред тем, как три тёмные ленты обхватили тварь в разных точках. Две оказались мало эффективными, Лекса всё же плохо контролировала своё заклинание, несмотря на его мощь. Первая легла в районе шеи, но зацепилась за приподнятую лапу и тут же порвалась, словно то была не сила тьмы, а атласная ленточка. Возможно, это был конфликт плетений, возможно, удалось сбить магию, но узнается это лишь спустя какое-то время. Вторая, широкая, увесистая часть заклинания обвила грудь крылахрюнделя. Зацепиться вышло, но длины хватило не на много, а посему сейчас она трепыхалась, аки победная красная полоска победителя по бегу на дальние дистанции. Порадовала Чертовку лишь третья тёмная часть материи. Она обвила задние лапищи чудовища, стянула их, тем самым перекрыла способность к передвижению.  Боров пошатнулся, сейчас по идее он должен рухнуть, пот только траектория полёта может быть не самой удобной для воина с топорами.
Меж тем Лекса снова продолжила шагать в сторону борющихся, матеря, на чём свет стоит собственное снаряжение. Ей бы сейчас арбалет или троечку отравленных метательных ножей.  Но нет же. Два веера и обаяние, больше ничего из более или менее полезного. Абсолютно неэффективная экипировка против людоеда со склонностью к магии. Расстояние сокращалось до пяти шагов, не больше. Ну как? Рухнешь или нет? Чертовка понимала, Тьма более недоступна в рамках сильных заклинаний, останется только мишура и один шанс на иллюзорное искусство.
Давай, родной, кончай его уже.
Шептал внутренний голос, переполняя слова приступом азарта и некой мнимой надеждой. Дальше ведь только в рукопашную. А что она может сделать? Если такая дрянь ударит, даже легонько, спасёт её только чудо. А значит или ты бьёшь первым или лезешь на дерево и смотришь, как оно рвёт на куски бесстрашного дядьку защитника.

Поистине фееричное шоу! И довелось же побывать на первом ряду. Чертовка пронаблюдала, как тёмная лента, затянулась, как Пятак накренился, как здоровяк задорно встретил его морду собственным коленом. Чертовку разрывали противоречивые чувства, с одной стороны эдакое «уфф» было направлено на удар пятачка о колено, при этом жалко было только колено героя. Второе «ха» распространялось на комичность ситуации. Финт, оборот, удар, и контрольный в голову. Впору было одарить обладателя мощной силы аплодисментами, но они как-то задерживались. Кровь брызнула в сторону, содержимое черепа недокрыла вывалилось вслед за уверенным движением война по извлечению собственного оружия.
Лекса покривилась, трупик монстра чуть двинулся и тут же потерял возможность к движению. Рефлекс что ли?
Когда она отняла взгляд от трупа и посмотрела на воина, тот уже успел позволить себе приступ сарказма. Теневая хмыкнула, захлопывая веер, он ей не понадобился. Да он просто и не мог понадобиться, это понимали все: она, мужик-гора и даже Пятачок своим тупеньким умишком мог осознать, что блажь всё это, не больше. Но, характер Чертовки не слишком позволял спустить на тормозах не слишком приятное обращение в свой адрес. И дело даже не в обиде или злости, не в шоке или ином обычном понимании. Гордость её граничила с инстинктами. Девушка цыкнула язычком, подошла к поверженному хряку и бесцеремонно сорвала ожерелье с его груди. Молчание практически задавило в ней приступ ответить, но тут незнакомец решил, что первой фразы недостаточно. Она стряхнула с ожерелья кровь и пару кусочков плоти, неторопливо опустила его в сумку.
- Говорят, из-за баб творятся войны, вершатся судьбы миров. Но теперь вижу, глупость из-за них множится стократно, но это не всё, оказывается, от них ещё и колени страдают.
Усмешка, краткая, аккуратная, обрамлённая в прекрасную оправу спокойного тона, не выдающего и тени раздражения.
- В следующий раз, когда захочешь включить героя, ты сначала предупреди, хорошо?
Теневая расплылась в улыбке, шагнув в сторону вояки. Мужчина был внушительным и страшным, для врагов, ей он показался забавным берсеркером на прогулке. Сознание так и рисовало полянку, окружённую со всех сторон деревьями. Посреди который стоит мужик по пояс защищённый доспехом, а ниже пояса оголённые ноги, пуанты, пачка розоватого оттенка. Этот тяжеловес порхает от цветка к цветку, нюхает ромашки и хрипло-писклявым голосом поёт песенку красной шапочки.
Внутренний голос пискнул, сознание наёмницы озарилось некультурным ржачем.
Отчего-то она всё-таки придержала при себе собственные фантазии. Шагнув чуть ближе, Чертовка протянула мужчине ладонь для рукопожатия.
- Да ты ещё и загадочный!
А вот здесь смех сдержать уже не смогла. Второй ладонью Александра похлопала спасителя по плечу.
- Спасибо за помощь! Ты же этого ждёшь? Выпивка с меня, рассказ о том, какого чёрта ты лазаешь по кустам с тебя. Не хочу больше включать фантазию. Ну и колено твоё посмотрим, вдруг хоть здесь понадобится мой веер. Так как? По рукам?
Говорить с кем-то на манер свершившейся дружбы и сотрудничества с её стороны было абсолютно нормальным явлением. Особенно это было натурально, если незнакомец ей нравился. Взъерошенный, окроплённый чужой кровью мужик напоминал ей ежика переростка или нашкодившего малыша великана. Уж очень интересными виделись Теневой черты его лица.
- Кстати Лекси! А ты?
Вот тут впору было ждать угрюмого лица, фырчания, как у ёжа или топотушек ногами, как у малыша великана. Устрашающий вид, весь такой серьёзный, такой говорить ничего не стал бы, вырубил одним ударом, если захотел. Но…
Она всё ещё стоит перед ним, а он негодует о том, что на несколько мгновений попрощался с землёй. Ну да, неприятно…

Молчание – золото… Ты только посмотри, какой мужик? Не в какое сравнение не стоит с теми задохликами, которые обычно возле тебя вьются.
Сарказм внутреннего голоса зашкаливал, однако что-то в его словах всё же было. Ведь Теневая и впрямь пользовалась спросом у мужчин абсолютного иного склада характера и ума. Молчаливый громила казался ей необычным и слишком обычным одновременно. Рядом с таким хорошо драться, лезть в пекло, чувствовать себя физически практически неуязвимой.
Гора мышц увенчанная секирой … Ммм… Может хотя бы попробуешь? Может он вкусный.
Чертовка улыбнулась собственным мыслям. Конечно же, это были одной ей понятные шутки, те самые, которые никогда не будут высказаны вслух. Но, как показывает практика, с такими можно и нужно дружить, ну или хотя бы держать возле себя как эдекую стеночку, за которой всегда можно будет спрятаться. Рукопожатие было крепким, даже слишком крепким. Лекса глянула на огромную когтистую ладонь.
Вах, ты только глянь, одни сплошные плюсы. Всё как ты любишь!
После такого комментария Теневая покривилась. Дождавшись, пока человек-гора выпустит её ладонь из своей она даже чуть встряхнула ею, почти незаметно, но всё же.
- Что ж, Торстейн, рада знакомству. Откуда ж ты взялся в этих местах? Не видела тебя тут раньше.
Какой глупый вопрос к мужчине, стоящему посреди леса. Его оправдать могла только вероятность проживания Алексы в здешних местах, но разве это так? Идея была не в том, чтобы показать собственную недалёкость, скорее наоборот. Ей думалось, что это простейший способ поддержать беседу с незнакомцем, поправку на суровый нрав она отчего-то делать не стала. Выслушав его умозаключения относительно мотиваций вмешательства в драку, Чертовка тут же сдвинулась с места. Шаг был неторопливым, прогулочным, позволяющим не слишком отставать, но всё же и не торопиться к выходу на опушку. Как настоящая женщина, Александра кивала в ответ на некую скромность. Это так мило, смотреть, как свершившейся герой отсекает всяческие попытки благодарности в свой адрес.
- Да ладно тебе, не прибедняйся, просто прими и оставь при себе. Тут, как говорится и удовольствие и польза. Мне до охоты далеко, как ты уже понял. Но наниматель посчитал, что смогу. Без тебя вряд ли бы справилась. Ну или пошла бы другим путём, отличным от грубой силы.
Она шагала вперёд, за пролеском и ручьём должны были уже виднеться покосившиеся домишки ближайшей деревеньки. Если бы не тракт, проходивший в относительной близости, поселение давно уже стёрлось с лица Альмарена.  Люди здесь были приветливые, простые. Их было не так много, но каждый был готов прийти на помощь как друг другу, так и заплутавшим путникам. Домов было не так много, жили большими семьями. Кузня, конюшня, постоялый двор – вот и всё богатство простых смертных. На фоне покосившихся домишек, три эти строения казались величественными и новыми. Быть может потому, что только там водились деньги.
- А вот это уже другой разговор! Так бы сразу.
Выпалила Александра, позволяя себе лёгкий смешок.
Ну, то есть, путь к сердцу берсеркера лежит всё-таки через желудок?
Усмехнулся внутренний голос. Лекса на выпад не отреагировала.
- Пойдём, будет тебе и выпивка и хорошая еда и даже койка на ночь, если, конечно захочешь. Не всё же по лесам шмонаться. А скажи-ка мне Торстейн, сын Олафа Безглазого, не тяжело таскать за собой такую внушительную коллекцию топоров? Только не говори, что боишься их оставить в одиночестве!
Тропинка ненавязчиво вывела их к поселению. Тьма почти опустилась на эти места. Время веселья и кутежа. Со стороны таверны слышался смех и фальшивые бренчания очередного недобарда. Лекса поёжилась. День выдался не слишком занятным, но отчего-то довольно утомительным. Ей абсолютно не хотелось сейчас слушать кривоватый голосок мальчишки в узких штанишках. Дверь в таверну приоткрыла сама. Недвусмысленный пас рукой, приглашая войти, последовал следом. В нос наёмнице ударил табачный дым и кислый аромат браги.
- Эй, хозяин. Четыре эля и праздничный ужин! У меня сегодня день рождения!
Крикнула Лекса в сторону стойки, не сильно озаботившись разглядыванием фигуры за оной. Как не странно, но на женский голос никто из посетителей особо не обернулся. И только сидящий в глубине таверны мужчина чуть съехал вниз, будто старался скрыться, не показываться на глаза наёмнице.

Где лучшие подруги? У нас в …
Чуть смешливое настроение всё ещё преследовало её по пятам. Она сбросила сумку с плеча на лавку, сверху накинула плащ. Устроив локотки на столешнице, она сложила пальцы в импровизированный замок, на которой опустила подбородок. Взгляд был обращён к новому знакомому до тех самых пор, пока к ним не подошла прелестница питейной.
- Ниоткуда говоришь, да? Странное какое-то ниоткуда. Повезло же мне. Вот скажи охотник на монстров, это как же так выходит? Неужели тебе не хочется где-то осесть, завести жену с целым выводком мальчишек и девчонок? Неужели монстряки тебе дороже?
Слова звучали мягко, по-дружески. Лекса не вкладывала в них и толики ехидства. Скорее всего, пыталась найти родственную душу, а заодно переключить внимание немногих с собственной персоны на прочие дела. Простая беседа почти старых друзей. Хотя почему почти? Из всего приложенного не сходилось только длительность общения, но Чертовка похоже решила исправить это досадное упущение. Дядька ей нравился. Простой мужик, без намёка на двойственность (как же она ошибалась, бедняжка) или спутанность мысли. Казалось, в его словах просто не может быть двойного дна, к поиску которого так привыкла Теневая. Приятно посмотреть на человека, который так открыто радуется простым вещам.
Подавальщица притащила эль и Лекса тут же выудила одну из кружек из эдакой стайки. Взглядом она скользнула по разномастным посетителям, потом резко перевела  оный на нового знакомого. Звонкий смех озарил её душу, она подмигнула Тору и поднесла кружку к устам.
- Уродец в плаще всё ещё на месте?
Вкрадчиво поинтересовалась она, а следом добавила, на сей раз довольно громко и задорно.
- Если бы не ты, не было бы не охоты, не трофея. Спасибо за помощь, друг мой!
Потом только она сделала глоток напитка, за ним ещё один, потом третий и только  потом опустила кружку на стол. Чуть скривившись от вкуса, любительница хорошего вина вышла из-за стола и подсела рядом с секирой охотника. Недвусмысленно ткнув пальцем в сторону чёрного плаща, кусок которого торчал на полу, выглядывая из-за лавки.
- Видишь этого малыша? Это он заказал мне ожерелье той твари. Что скажешь про него, м?
За соседним столом кипела пьянка, трое закадычных друзей праздновали то ли день первой луны, то ли день рождения. Шумная мужская компания, уже изрядно накаченная алкоголем явно искала повод продолжить веселье. Высыпав на стол остатки медяков один из троих работяг расстроился. По-хорошему требуется пополнить запасы, вот только у кого? Свои деньги закончились, заработать здесь и сейчас? А что, хорошая идея. Обернувшись,  нерадивый любитель выпить как раз застал жест теневой в сторону краешка плаща. Из незнакомцев в питейной было только трое. Баба с мужиком в два раза больше самого выпивохи интересовала мало. А вот тот плащик под столом… Одним движением он двинул стол чуть прижимая набитые животы товарищей. Простой жест привлечения внимания, не больше. Те встрепенулись, хрустнув костяшками пальцев. Один из них встал и направился в сторону сокрытого под столом. 
- Карма….
Задумчиво буркнула она, наблюдая, как новоиспечённый вор направляется к клочку плаща. Похоже, мужик решил, что пришлый напился и просто уснул. Сто процентный способ разжиться чужим кошельком без особых проблем. Вот только мужик не слишком пил, он находился в окопе в виде лавки. Без должного обзора он и подумать не мог, что кто-то вот прямо сейчас сядет на лавку и потянет ладонь к его груди. Горе вор уже дотронулся до рубахи неудачника… Но тут  дверь распахнулась и в питейную вошли те самые лучшие подруги, куртизанки. Конечно, это были не отмытые и отчищенные девахи с идеальными причёсками. Назвать четырёх женщин, разошедшихся по таверне, ухоженными было невозможно, но они и не в городе, полном элиты, желающей выбирать. Пара из красоток в полу грязных платьях на голове тело ушли вглубь залы, а вторая парочка прошла прямо мимо Тора и Лексы, направляясь в сторону вора недоучки и чёрного плаща. Чертовка чуть не поперхнулась элем, а в следующую минуту вид на эдакое действо был перекрыт пышногрудой красавицей, неторопливо выставляющей на стол блюдо с хлебом, луком, сыром и огромную тарелку куриных ног приправленных жижей из острого соуса.

Возня в таверне была делом обычным. Именно в таких местах обычно свершались самые тёмные сделки, недаром хозяев питейных можно было всегда спросить о последних сплетнях или самых ярких персонажах на фоне даже самого крупного городишки. В харчевнях праздновали свадьбы и поминки, гуляли всей семьёй или наоборот таились от общества в самом тёмном углу. В таких местах можно было заработать, причём практически мгновенно, а можно было потерять всё, что было нажито непосильным трудом. Ну и самая главная функция таверн это, конечно, алкоголь. Реки вина, эля, браги и прочей горючей жидкости выпивались здесь в считанные мгновения и нередко именно они становились самым сильным двигателем прогресса или деградации.
Здесь, в захолустье, харчевня не могла похвастаться большим выбором развлечений. Местные – люди тихие, по большей части, даже слишком тихие. Прекрасно понимая, что их скромный заработок приносят именно чужаки, всегда старались угодить, не лезть, не раздражать. Но, сегодня что-то пошло не так. Троица, решившая поживиться лёгкими деньгами, треугольник плаща.  Для Теневой всё складывалось наилучшим способом. Всегда приятно творить судьбу чужими руками, а когда при этом ещё не нужно прикладывать усилий и вовсе удача. Но, и это пошло не так. Кто же мог подумать, что Тора привлечёт эдакий не слишком умелый гоп-стоп. Теневая прикрыла лицо ладонью, когда поняла, куда направился новый знакомый.  Это ж надо было убить весь кайф одним движением руки? Алекса вздохнула. Нарисовавшиеся девушки вдруг резко сменили направление, свернули за предшествующем плащу столом.
И тут не вышло!
Стискивая зубы высказался внутренний голос. Лекса одним глотком осушила остатки эля в кружке. Резкий подъём с лавки, лёгкое шебуршание в сумке и вот она тоже идёт в сторону плаща, удерживая в одной ладони ожерелье, подрезанное с монстра в другой начатую кружку Тора. Мысли метались из стороны в сторону. Если бы Теневая была на манер нового знакомого, точно бы включился берсеркер, но, Плащу везло, пока только раздражение и негодование. Особенно оно обострилось, когда троица, пробежавшая мимо, умудрилась цепануть её, заставляя балансировать сначала на одной ноге, потом на другой. Хорошо, что кружка Тора была уже не полной, а то донесла бы Чертовка до нового приятеля только пену и то на донышке. Смачно выругавшись про себя, Теневая всё же добралась до Тора и Плащика.  Кружка опущена на столешницу, словно обрисовывая новое поле дислокации, быть может ненадолго, но всё же… Рядом с кружкой звякнув легло ожерелье .
- Путана-путана-путана…
Напевала Лекса, приближаясь к Плащику вплотную. Тору она предусмотрительно отвела место на лавке напротив.
- Вот скажи мне Плащик, какая ж тварь послала меня в лес, м?
Вкрадчивый голос в тандеме с ухмылкой давали странный коктейль эмоций. Со стороны могло показаться, что Чертовка готова выволочь гада за дверь и предложить объясниться.
- Давай ты сейчас откроешь мне эту тайну, ну или скажешь кто.
Она присела рядом с парнем в плаще прямо напротив нового знакомого.
- Вот, Торстейн, познакомься, этот молодой…
Теневая демонстративно поправила краешек плащика на плече горенанимателя
- …. И надо сказать, не очень смелый молодой человек отправил меня в лес по грибы, по ягоды.
Лекса двинула побрякушку монстра по столешнице ближе к Плащику.
- Зовут этого прекрасного человека Петро. Кстати, он сейчас тебе заплатит за бусики, которые мы добыли. Правда же, Петь?
Взгляд на бедолагу обращён и он, как собственно и тон не терпел и толики возражения.
- Ты обещал мне двадцать пять монет серебром.
Паренёк в какой-то момент вздрогнул, он ещё в самом начале понял, что немножечко попал впросак, но всё же надеялся, что сможет незаметно выбраться ну или прикинуться лавкой с плащом. Не вышло, конечно же, ни то, ни другое. Теперь нужно было ответ держать.
- Меня обманули… Я не хотел? Мне заплатили…
Залепетал он, судорожно переводя взгляд с Теневой на Тора. Но тут Лекса приобняла его покрепче за плечико
- Ты слышишь его, Торстейн? Он не хотел, его обманули! А ты, выходит, обманул меня? И сколько тебе заплатили за этот во всех смыслах нелепый заказ, а главное, что должно было выйти в итоге?
Паренёк опустил взгляд в столешницу, он больше не дрожал, скорее, напоминал наказанного мальчишку, отчитываемого родителями.
- Сказали, ты не вернёшься!
- Какая прелесть! А кто сказал?
- Не знаю, не местные, нарядили дали деньгу и послали к тебе.
Чертовка нахмурилась, после чего перевела взгляд на Тора, хотя обращалась к Петро.
- Много дали за меня?
Парнишка выудил из-под стола небольшой аккуратный мешочек, развязав шнуровку высыпал из него с девять золотых монет. Лекса тут же приподняла в изумлении бровку.
- Не густо, однако.  Что ж, давай шуруй домой.
Она двинула из общего количества богатства две монетки.
- Остальное забирай. И ещё… Никогда не слушай незнакомцев, особенно тех, кто предлагает платить золотом.
Шепнула, поднимаясь из-за стола. Ей хотелось снова переместиться за тот стол, где стояли блюда с едой.

Чертовка многозначительно хмыкнула, глядя в спину Плащику. Тяжкий вздох и вот она уже смотрит на нового знакомого, с удовольствием наворачивающего радости местной кухни. И так это ей казалось заразительно, словно пример мужчина показывал, но есть Теневая не хотела. Подцепив с тарелки кусочек сыра, она откусила кусочек и тут же залила доброй порцией эля. В идеале пить здесь могло бы быть не слишком безопасно, но северянин, продегустировавший и мёд и эль внушал доверие собственным аппетитом. Ничего с ним не сталось, а значит и с ней не будет. В какой-то момент Лекса поймала его взгляд на себе. Подмигнув ему, девушка проследила взглядом проходящего мимо хозяина трактира. Слова незнакомца прозвучали прямо, прямей некуда. Лекса чуть не поперхнулась элем от такой невероятной простоты.
- За красивую - спасибо, за бабу тоже. В последнее время все сравнивают меня с грозным мужиком со стальными ко-ко.
Она придвинулась к нему поближе. Мужчина нравился ей всё больше, с таким хорошо поговорить за жизнь без прикрас и прочей чепухи.
- Видишь ли, тут такое дело. Не сама я себе профессию выдумала. Да и до некоторого, можно сказать, почти не самого нежного возраста я была простой девкой, дочкой одного козла.  А потом всё закрутилось. Тятенька выпинал из дому, решив, что это будет лучшим воспитанием. Ты знаешь, Торстейн давай выпьем за него, м? Надеюсь, черти его уже лет пятнадцать варят в котле на адском пламени.
Теневая задорно хихикнула, тронула своей кружкой кружку нового знакомого и сделала глоток напитка. После того, как кружка была опущена, настрой явно переменился. Задумчивость сменила весёлость, взгляд был устремлён куда-то в дальний угол питейной.
- Моя родина тоже не была сильно гостеприимной. Тени имели власть над землями. Приходили, куда вздумается, забирали, кого вздумается. Ну вот, как-то раз и мне, посчастливилось.
Она усмехнулась,  нагло откусила кусочек колбаски с удерживаемой им вилки.
- Короче, после эдакого преображения мне стало всё равно до добра и зла, были принципы, были магические метки, были приказы. На самом  деле наёмничество это так, для души. Узнать кого-то или что-то новое, не больше.  А что до экипировки…
Девушка склонилась к уху мужчины, шепот был тихим, еле уловимым, но она будто точно знала, что он услышит.
- Для того, чтобы поразить мужчину не нужен меч или топор. Достаточно магии и хитрости.
Отстранившись, Чертовка снова присела на лавку, притягивая очередную кружку с паршивым, на её взгляд пойлом. Глаза уже поблёскивали, намекая на лёгкое опьянение. Сейчас бы перестать уже, но наёмница не унималась.
- Ты так говоришь, будто тысячу лет топчешь землю Альмарена. Так как, много монстров уже убил? Похвастайся!
Простая беседа, баз намёков, без издёвок и подковырок. Встреча двух друзей, если можно было так сказать про абсолютно незнакомых друг другу людей, а может нелюдей. Лекса притихла. Не то чтобы ей хотелось послушать про оторванные головы или нечто такое. В её голове зрел план абсолютно другого склада. Это ж надо было встретить такого берсеркера-добряка с обострённым чувством справедливости. Такого бы к ним, в Серые. Служил бы верой и правдой, правда пришлось бы перед кем-то отчитываться и кому-то подчиняться. Девушка улыбнулась, стирая маску задумчивости с собственного лица. Ей не хотелось вызывать подозрения, уж слишком приятной была беседа. Теневая планировала ловить каждое слово незнакомца, укладывая кусочки мозаики на нужные места личины незнакомца. А вдруг согласится, чем чёрт не шутит.

И бывает же такое… Тор, в мыслях Александры, уже давно выбивался из остального ряда мужчин, с которыми она имел дело. Но сейчас, когда не одна провокация не сработала на нём, Лекса стала подозревать не ладное. И ладно, что  он вливал в себя хмельное, и при том был не в одном глазу, но ведь и женские чары на него никаким боком не действовали. Если б Алекса была женщиной попроще, возможно, в этот самый момент, когда мужчина почесался от щекотки дыханием, она явно почесала бы затылок. Но, это была Теневая, собственной персоной, ей такие сложности всегда нравились, однако с охотником она всё же решила не пробовать даже. Зачем убивать кучу времени и усилий, если точно знает, что близости оголённых тел не будет, а из сокровищ за душой только топоры. Да, Чертовка была меркантильной, до кончиков волос. Благотворительные акции – это не про неё. Взять хотя бы эту историю с Плащиком. Ведь как не крути, как не раскручивай, умудрилась она и в живых остаться, благодаря чужой помощи, и припугнуть нерадивого, и заиметь пару золотых монет. И всё бы ничего, но девушка ясно видела – ничего не добиться от прожжённого охотника на монстров. Он, сам того не ведая предоставлял ей весь спектр ответов на зарождающиеся в сознании вопросы. Можно сказать, учил её глупую уму разуму. Из чего Александра делала вполне себе логичный вывод. Уже не одну сотню лет топчет северянин земельку альмореновскую. Без внимания Чертовка не оставила ни одну его фразу, но, ответы выходили кривоватые, неказистые, совсем не такие, какими она любила хлестать по щекам зазнавшихся самцов.
- Тоже мне, нашёл мужика!
Воскликнула она резко, даже для себя.
- Хотя, ты знаешь, долго бы ты ещё с ним справлялся, если бы не тьма. А с другой стороны…
Чертовка прервала поток собственных мыслей. В этот самый момент стоило бы признаться, но зачем? Она и так платит за ужин, вроде даже спасибо сказала, что теперь? Признать, что эдакая профанка и без него у неё ничего бы не получилось? Как признать так, чтобы не признать?
Внутренний голос смеялся. Лекса рядом с этим человеком-горой как Моська рядом со слоном. Вздохнув, она развернулась лицом к Тору.
- Я даже не знаю, что тебе сказать, ставишь меня в тупик. Готова признать, что без тебя мне пришёл бы кирдык.
Надо ли говорить, как тяжело давались ей эти слова или вполне достаточно того, что дежурная, не слишком естественная улыбка не на мгновение не покинуло маску, незримо скрывающую её лицо. Рассказ про существ-не существ Лекса выслушала как-то странно. Мысли её были заняты чем-то другим, а вернее сказать, кем-то другим. Лишь под конец рассказа она перевела взгляд со стены напротив на него.
- м?
Задумчиво отозвалась, но следом тут же встрепенулась, отбрасывая воспоминание подальше от себя.
- Из всего сказанного тобой я могу сделать несколько выводов. Готов?
Чертовка поёрзала на лавке, чуть отодвигаясь от нового знакомого, и принялась загибать пальцы.
- Ты не врёшь! Просто потому что если бы врал, что живёшь по лесам, я бы о тебе хоть что-то да слышала.
Первый пальчик был загнут, и сразу же готовился второй.
- Ты очень принципиален! Судя по твоей помощи мне и тому бедолаге. Нас делают дела, а не слова, вот такой странный вывод.
Два пальчика загнуто, Чертовка в миг нахмурилась.
- Ты одиночка! Очень жаль, кстати, мне кажется, ты бы смог многому научить молодняк. Никогда не задумывался.
Третий палец притянут к ладони. Маска удивления сменила такую же, только задумчивости
- Ты не падок на женщин! Ну, просто потому что или я не в твоём вкусе или не знаю даже, со мной такое впервые.
Четвёртый пальчик пошёл в ход. Но тут Лекса как-то особенно тяжко вздохнула. Вероятно, потому что вывод ей совсем не нравился.
- Ты любишь отдыхать в одиночестве! Но… Тактичен, потому что я ещё здесь и ты спокойно разговариваешь, а не цедишь слова сквозь зубы. Так скажи мне Торстейн, спать то ты будешь в комнате или назад в лес пойдёшь?
Александра приняла достаточно алкоголя, ощущая, как плывёт разум по речке из эля, она прекрасно понимала, пора спатеньки и лучше поскорее, пока новому знакомому не пришлось тащить её наверх к комнатам. Нет, в принципе можно ещё добавить, но что будет дальше, тут уже как фишка ляжет.