Холодало. Ближайшие пару дней я оставалась на постоялом дворе в той же деревушке рядом с Кельмиром, что и в прошлый раз, когда пришлось встретиться с Арроном. Только тогда встреча была совсем неожиданная. Необходима свежая одежда: не идти же в грязном к такому мужчине, м?Почти сразу повезло найти и честно обменять старое, заношенное на чистое мешковатое платье из плотной ткани. Подол постоянно волочился по земле, зато стало намного теплее. Вдобавок, в сумке оказалось ненужное тряпьё, которым я замотала ступни. Уже что-то! Потом играла на флейте, и добрая барышня подарила мне ленту. Вот я причесалась, заплела волосы в косу и готовая!

Словила попутный ветер, и вот уже появилась на окраине портового города и быстро добралась до центра. Ничего не поменялось, те же разговоры, шум и спешащая по своим делам разношёрстная толпа. Что ни глянь, люди и нелюди так норовили врезаться, сбить с ног, затоптать, ещё злобно кричали вслед. А я тут, стояла, пыталась понять, куда свернуть теперь. Время поджимало, не стоит заставлять его ждать. Ха, словно на свидание с первым красавцем в городе иду.

Вскоре отыскала то место, где мы с архимагом договорились свидеться. Неплохая таверна. Окна застеклённые, занавесочки. Я вошла внутрь. Чистота. Убранство богатое, но без этой, ну, роскоши. В целом, заведение, донельзя лучше подходило файру.

Ко мне приблизился работник таверны. Он был любезен, с приятной внешностью, но чувствовалось его скрытое презрение и какое-то высокомерие. Недобро он косился на мой наряд и флейту. С ненастоящей вежливостью слуга указал на столик, за которым я уже успела заметить красную ящерку, такую же красивую, словно работа мастера, неподвижную. Даже жутко становилось, когда она шевелилась. За тем же столиком сидел незнакомый мужчина. Это его нашёл Аррон? Что-то не нравится он мне, да и аура не та. Непонятно.

Я подошла и устроилась напротив, закинув вещи на стол. Посмотрела на незнакомца, потом перевела взгляд на файра и после на огромную книженцию. С кем из них разговаривать?

― Хороший день сегодня! ― всё же присмотрелась к ящерке. Кажется, архимаг более весёлый, чем в прошлый раз. Тогда мордашка у дракончика была совсем каменная, а сейчас вроде попроще. Вот у меня настроение хорошее! Сытно поем, и тогда точно всё будет отлично. ― Как ваша нелёгкая? Ой, хотела сказать, ну, дела-то как? Книга у вас, хм, очень толстая!

Я улыбнулась и подняла глаза на мужчину.

― А это точно вы будете меня учить? ― наклонила голову вбок, может, со мной что-то не так, и я уже не чувствую магов воздуха?

Ситуация складывается как в какой-то книге, ну правда – визит ученицы, её вопрос, и тут же появляется и учитель, отвечая на этот вопрос. Не то, чтобы Гелла знала много таких книг, но в свои годы была знакома и с такими сюжетами. Так что некую иронию данной ситуации могла оценить.
Вивенди полностью соответствовала первому впечатлению, и вызывала довольно положительные: одобрение пополам с умилением и толику удовольствия. Да, удовольствия – всё же, как и любому человеку, волшебнице было приятно проявление к ней уважения.  А вивенди его проявляла, и это не могло не быть приятно.
Впрочем, это всё лирика. После этой короткой сценки последовала очередная, в общем-то, стандартная процедура. Оплата, контракт… на самом деле, последнее нельзя назвать столь стандартной вещью. О чём может идти речь, если даже среди магов-наёмников далеко не каждый умеет читать? Конечно, среди подобных элементов и сильных магов гораздо меньше – максимум, середнячки, и те достигают своего уровня исключительно из-за таланта. Особенно, если это люди – когда-то, конечно, магию открывали и развивали с нуля, но человеческой жизни просто не хватит для того, чтобы так развиться самостоятельно. Одной практики для этого маловато, нужно так же понимать, что, как, и зачем ты делаешь, а не биться в стену головой в надежде на то, что стена сломается раньше. Шервуд, к счастью, не была такой, иначе бы архимагом не стала. У неё были и книги и живые учителя. А теперь она сама стала одной из тех, кто относится к категории учителей.
Впрочем, речь не о том. Речь об умении читать и даже писать, в частности, текст контракта. Ничего необычного в содержании не было. А вот в способе росписи было. Одновременно и показатель навыков и подпись, подделать которую будет, как минимум сложно – выжечь на бумаге с помощью молнии узор, собственный знак, придуманный много лет назад: гексаграмма с тройным спиральным узором внутри. Приём, по сути, бесполезный, но даже мало-мальски сведущему в магии воздуха человеку говорящий о том, что свой хлеб маг ест не зря. А если кто-то сомневается, пусть попробует повторить, а не сжечь бумагу.
- Да, - кивнула женщина в ответ на вопрос вивенди. Забота той всё ещё умиляла, но тянуть время смысла Гелла не видела. – Ни к чему. Я привыкла к длительным переходам. Тем более, что в этот раз мой путь не был столь далёким., - словно проводя какую-то черту, волшебница всё же решается снять капюшон. Ну и следит за реакцией вивенди, гадая, будет ли ученица одной из тех, что в очередной раз позабавит её, приняв за мужчину. Всё же пока не видно лица, определить сложнее. Да и первая реплика могла быть пропущена мимо ушей. В конце-концов, стоит Шервуд заговорить, и перепутать становится куда затруднительней: голос у неё достаточно хриплый и грубоватый, но всё-таки женский.
Гелла Шервуд
Wind Rose

Аррон занят. Ну, я догадалась, что он просто устал от нашей компании и хочет побыть один, в его духе избегать других существ. Не совсем же тупая, поняла, что он хотел сказать «валите-ка вы подальше, я свою часть сделал и не хочу слушать подобные разговоры» вместо «у всех есть дела».

Мастер Шервуд искусен в магии, и моё поспешное сомнение, что он обычный проходимец, что-то сделавший со своей аурой, окончательно улетучилось, когда я увидела странную загогулину, которую он вывел с помощью магии на бумаге. Вот бы так же научил! Наверное, весело оставлять такие на стенах, крышах домов или чьей-нибудь одежде, получилось бы так, что я словно говорю «смотрите, здесь была Ивори!»

Однако Мастер оказался скорее Мастерицей. Я прищурилась, наклонила голову туда-сюда. Точно женщина! Вот те на!

― Ой, я подумала вы – мужчина! ― аж рот раскрыла от удивления. Шервуд – имя не больно подходящее, звучит, как мужское, вот. Потом подумала и добавила. – Но это совсем ничего не меняет!

Испытывать терпение Аррона и Мастерицы не стоило. Оно могло неожиданно закончиться, и я встала и собрала вещи.

― Может, пообедаем? – сначала повернулась к Шервуд, а затем ненадолго к ящерке и её сопровождающему. – Ну, не здесь. А, наверное.…

Свободной от флейты рукой пошарила по сумке: внутри был гребень и какая-то тряпка. Ни монетки! Неужели потеряла?

Невольно вспомнился тот огромный кошель на столе, рядом с листом договора. Мне бы сейчас столько денег! Конечно, получить их – незаслуженно, но зато как сытно и вкусно я бы поела.

― Пойдёмте в лес! – скоро предложила я, пока никто не успел прервать и вставить своё слово. – Я там, совсем недалеко, заметила деревце с маленькими красными яблочками. Покажу вам, что уже умею и попробую достать парочку с верхушки. Наверняка, наверху самые вкусные.

Сделала шаг от стола в сторону выхода и замерла, дожидаясь ответа Шервуд. Конечно, она могла бы уже иметь свои планы на этот день обучения или угостить меня за соседним столиком перед началом. Так даже намного проще, но мало кто захочет тратить честно заработанные на первого встречного, причём просто так. Хотя, например, у меня с одним айрес был похожий случай….

Всё сложилось для меня как нельзя лучше. Шервуд, словно читала мысли и предложила поесть здесь. Что уж спорить! Силёнок после сытного обеда в приличном месте точно прибавиться. Я обернулась назад и кивнула Аррону и его сопровождающему на прощание. Едва ли мы увидимся снова.

Не знаю, какими судьбами он нашёл Шервуд, но она мне нравилась всё больше с каждым мгновением.
Мы пересели за другой столик. Я бросила флейту и сумку на стул рядом и заказала себе похлёбку и кружку горячего чая, а пока еду несут можно занять себя разговорами. Первой начала учительница, и, впрочем, что-то действительно новое, не считая полного имени, не выдала. Похоже, она очень скрытная или не хочет попусту трепаться.

О многом я догадывалась, например, что она почти полностью свободное время тратит на магию воздуха. Наверное, надолго пришлось забыть об отдыхе из-за обучения.

Придумывала ли Гелла то, что она скажет, заранее? Я задумалась, чтобы ей рассказать и как-то не получалось складно, а её слова словно песня.

― Я – Ивори, путешественница и музыкант. Мне нравится музыка, не люблю тесные душные комнатки или землянки, не понимаю, как там люди живут! Ещё, конечно, много чего, но сейчас трудно припомнить, ― сказала и, подумав ещё добавила. – У меня родители владеют магией воздуха, вот и я хочу тоже, чтобы как они. Сильнее магов я не видела... Ну, по крайней мере, до встречи с вами.

Нехорошо умалять чужие способности, не увидав их на деле. Последние мои слова прозвучали некрасиво. Наверное, стоит поболтать о чём-то другом, а не мерить силы воздушного архимага и предков.

― А вы, значит наёмница? ― быстро уточнила я. Нужно немного отвлечься и, пока можно, порасспрашивать Геллу. После того, как поем, кончится время для болтовни и безделье. – И какова наёмническая доля? Да, наверняка, всяко лучше, чем бренчать на флейте за гроши или вовсе за харчи в какой-нибудь захудалой таверне.

Вытянула ноги под столом. Вот, когда-никогда перепадёт, а и то приходится ждать! Сколько ещё? У-у, в животе урчит, скоро слюна на стол закапает.

Стала снова разглядывать учительницу. С нашего знакомства будто прошло лет, эдак, сто. Хм, как мне её отблагодарить за доброту? Попозже придумаю что-нибудь, сейчас ничего умного в голову не лезет.