Месяц. Вот уже целый месяц как медная оказалась вне родных островов.
Нельзя сказать, что она жаловалась на отсутствие новых впечатлений. Ее впечатляло буквально все: от такого родного, но такого иного неба над головой, до поведения людей в стрессовой ситуации. Встреча с драконом, пусть та даже из так называемых добрых, для большинство было не чудом, но испытанием.
К тому же все то, что вложили ей в голову Хранители, здесь – во внешнем мире – нуждалось в подтверждении. Очень многое уже было поставлено под вопрос, а что-то и вовсе перевернулось с ног на голову. В общем, за месяц случилось столько всего, что дракону было грех жаловаться на скуку. Но в то же время Пустельга чувствовала, что ей чего-то не хватает.
Это как жить на необитаемом острове, где из всей компании – неразговорчивые твари, жаждущие вкусить твоей плоти. Для кого-то – смертельное испытание. Для кого-то – унылая и скучненькая обыденность. И как оно головой не повредилась в такой обстановке? Впрочем, она медная, а над ними Боги знатно пошутили – до сих пор смеются. А суть в том, что при всем ворохе впечатлений и информации, Пустельге не хватало чего-то в них очень важного.
Некоего толчка. Импульса. Заряда, что пробрал бы с ног до кончиков крыльев.
Жажда найти искомое заставляли лететь вперед. Сидеть на месте – это преступление, это наказание. Вперед и только вперед. Потому визит к брату и его веселому семейству откладывался на неопределенный срок.
Медная заложила замысловатую фигуру в воздухе. Месяц. «Перья» уже начали отрастать – Пустельга чувствовала, как с каждым днем на крылья возвращается прежняя тяжесть. Еще пара месяцев и броня вновь будет на месте. Броня и оружие. Ну и кто бы что ни говорил, а свои пернатые крылышки Пустельга очень любила.
Внизу раскинулись леса, раскрашенные осенью. Дракону это нравилось. Куда симпатичнее того, к чему она привыкла на островах. Вы не подумайте – она весьма любит то место, где проторчала две с лишним сотни лет. Но пестрое разнообразие, что ни говори, радует глаз и наполняет душу чем-то таким возвышенным и прекрасным.
Особенно остро это чувствовалось при контрасте. Залитые заходящим солнцем леса в золотисто-оранжевой листве. И черные тяжелые тучи – которые казалось нечестивым пятном расползаются по небу, захватывая его и поглощая. Дракон летела вперед – к горизонту, где свет леса соприкасался с тьмой неба.
И предпочла бы лететь так очень и очень долго, наслаждаясь ветром и небом и надеясь, что вон там ее точно ждет нечто великолепное. Но… романтичность как всегда разбилась о суровую реальность. Когда солнце уже практически зашло, воздух, что был тяжел и неподвижен, сменился быстрым порывистым ветром. Причем первый порыв был столь силен и внезапен, что медной пришлось захлопать крыльями и зло фыркнуть.
Ей не было холодно, а побороться со стихией Пустельга всегда рада. Но не в этот раз. Ее с неба явственно прогоняли. Как мать, что замахивается полотенцем на сыновей, загоняя их от греха подальше в дом. Так и дракона гнали прочь – сейчас родная стихия была ей не рада.
«Хм… надо бы найти место побезопаснее»
В принципе дракону сошла бы и какая-нибудь пещера. Лежать у входа и всю ночь смотреть как молнии прорезают небосвод. Или нет, лучше забраться повыше, – если предположения ящера верны, то поливать будет долго и качественно. А возлежать в огромной луже – далеко не верх блаженства.
Очередной порыв ветра донес до дракона запах людского поселения. Это определенно лучше, чем пещера! Кувыркнувшись, дракон сменила облик прямо во время полета, благо выбранный образ идеально для того подходил. Ну а люди куда теплее встречают крылатых мужчин, нежели чешуйчатых дамочек.

Пустельга, за неимением рядом и вообще тех, с кем можно было бы себя сравнивать, полагала, что летает быстрее если не всех, то очень многих. Причем такая гордость (взятая, надо признать, не совсем уж с пустого места) распространялась и на второй облик медной.
Но тут как бы крылатый не работал своими величественными крыльями, а добраться до поселения до дождя не успел. К порогу трактира айрес спустился изрядно запыхавшийся, мокрый и встопорщенный как воробей. Порывы ветра то ослабевали, то налетали с новой силой. Дракон бы выдержал такое испытание играючи и может быть даже с удовольствием бы кувыркался в небе. Но, увы, очень многие плюсы небесных владык срезаются при смене обличия.
«До чего… неудобная конструкция»
Толкнув дверь «воробушек» ворвался в трактир, волоча за собой крылья аки длиннющий плащ какого-нибудь монарха из менестрельских историй:
— Господа, гроза пригнала к вашему порогу настоящее чудо! Будьте людьми и да будет вам счастье!
https://pbs.twimg.com/media/D7L_KgtWwAALs7y?format=png&name=900x900
Вообще сказанное имело весьма тонкий подтекст. Мол, не будьте брехающими собаками, и пустите путника погреться и переждать грозу. Последняя, явно следовала примеру своего партнера – ветра. Об окна то стучали редкие капли, будто вот-вот тучи разойдутся и на небе станет светло от горящих звезд и блуждающей старушки-луны. То напротив – поливало так, что вода грозила выбить окна и ворваться в теплую таверну, заливая полы и некоторых спящих под столами посетителей. В общем, погода не из тех, когда тянет стаптывать сапоги по дорогам.
Люд здесь жил простой. До того простой, что про драконье ехидство слыхом не слыхивали, и вообще, раз обещаешь чудо и счастье, то показывай и устраивай. А еще лучше плати, да побольше, пернатый ты наш. К слову, именно крылья спасли, а может очень сильно подставили Пустельгу. Айрес в этих краях – гости редкие (а может просто не щеголяют пред всеми своими крылышками) Раз такой заявился, то наверняка при деньгах. Как-то в головах ловко уложилось, что светлые воины либо при деньгах с убитых монстров, либо благословением что жрецы разбрасываются. Спросить с Пустельги было что.
Но… ни одна сторон до поры до времени не раскрыла карт, и все пребывали в блаженном неведении.
Парня кормили, поили, и наперебой заваливали байками, что у них тут водится, да какие проблемы стоило бы решить. Вроде бы как и без прямого предложения, но с намеком. Ты же светлый, ты же на благо все делаешь, а вот у тамошней вдовы…
Пустельга ловко включала дурочку – навык, который никогда не оттачивался, но срабатывающий зачастую даже без воли медной.
«Какие прекрасные люди! Кормят, гладят… О! А вот про гигантскую змею в лесу – это интересно, надо запомнить»
К вопросу о «гладят». Облик Пустельга себе подцепила молодой, да вдобавок приукрасила его тем, что обычным айрес не свойственно. Люди-то не догадывались, что с ними настоящий ящер сидит, а потому активно добивались внимания. И касалось это, разумеется, тамошних красавиц. Готовых невзначай друг друга ущипнуть, уколоть иль дернуть за косу, но подсесть поближе к заезжему гостю. В идеале – вообще не коленки перебраться.
Одна добивалась таких успехов, что выпивая за компанию чутка не рассчитала – совсем капельку. Уткнулась айрес в шею и засопела. Ну что делать в таком случае? Медная хоть и дракон, но дракон ответственный! (пока ей это выгодно) Подхватив смотренную собеседницу на руки, прошел прямо к хозяину трактира:
— Кажется, этой милой особе нужно отдохнуть.
Нет, не на полу же она должна спать! Или… Айрес покосился на храпящего под одним из столов толстячка. Вместе с ним похрапывал крупный старый пес, исполняющий еще и роль подушки. Смотрелось это до жути естественно. Ма-а-ало ли какие здесь порядки…
— Вот дурная. Говорил же поберечь себя. Эм… не могли бы вы ее отнести в ее комнату, кхм. Да! Вон та, самая дальняя.
Пустельга добродушно хмыкнула и пошла делать доброе дело. Искренне не замечая и не понимая тех взглядом, что бросали на них остальные девушки, да и сам трактирщик. Это же если Лиля удачно воспользуется моментом, то потом можно и гостя прижать, мол, крылатый вы, а девушку портите! Хотя, откровенно говоря, портить там было уже нечего. Ну да не важно, давайте, помогайте растить своего ребенка… Или, если надавить не получится, то обстряпать все так, что у них тут полноценное светлое дитя растет, а не от простых проходимцев!..
— Да ты как дитя малое, – добродушно улыбнулся крылатый, когда девушка внезапно настойчиво отказалась отцепляться от милого друга. И опять до дракона не дошло. Кто сонным цепляется за все теплое и хорошее? Ну конечно же дети! Медной это показалось даже милым – девчушка вроде и не первая красавица, а все же есть в ней хорошие черты. – Спи давай. Дождь смоет все кошмары.
Отцепив от себя девушку, айрес укрыл ее одеялом и по-братски чмокнул в макушку. После чего поспешил вернуться. Лиля осталась лежать, пребывая в самых растрепанных чувствах. Приятно, когда о тебе заботятся и сразу под юбку не лезут, а с другой стороны – жалко-то как! Но ведь следом уже не выскочишь, не красиво будет. Видать «проиграла» она своим подружкам.
Спустившись медная внезапно остановилась в замешательстве. Виной тому были не счастливые переглядывания меж девушек, и не вопрос в глазах прочих собеседников и трактирщика. Среди множества запахов трактира неуловимо витал один до жути знакомый. Прямо как…
«Он здесь?», было бы здорово встретить того, чей облик пустельга позаимствовала. Не просто здоров, а великолепно. Можно было бы даже сцену со встречей родственника обстряпать. Айрес завертел головой, быстро пробегая по лицам всех присутствующих. Новых посетителей не наблюдалось. Так он что, ушел? Или вовсе не заходил?
— Я скоро вернусь, – отмахнулся парень от немого вопроса и прежде чем его успели вновь усадить за стол, выскочил за дверь.
Гроза была рада его видеть, наотмашь хлестнув по лицу ветром и дождем. Пустельга хмуро смотрела на тонущую в грязи и темноте деревушку. Но ведь запах-то был? Может он и не принадлеж тому самому крылатому… Но чтоб удостовериться, надо найти…
— Хрена ли ты тут стоишь, как столб?.. Свали, – окончание фразы лишало вышедшую парочку остатков вежливости. Пустельга показала пальцами неприличную фигуру в спину шатающимся выпивохам. Попыталась опять сосредоточиться, но тщетно. Мир пах грозой и землей.
«Тц, вот вам надо было именно сейчас влезть? Могли бы и обойти, в самом деле», вредный расстроенный дракон поплелся за хамоватыми дружками. Они ведь сюда шли, да? Вот он им сейчас!.. Пошутит, вы не подумайте! Всего-то шуточку одну разыграет и тем спасет свое настроение.
Но тем уже хватило. Нарвались на того, кто будет и крупнее и опаснее. И именно от него так знакомо пахло.
Крыло «выросло» над головой незнакомца, стоило ему оказаться у выхода. Мокнуть самому – мало приятного, но зато какой жест! Кстати да, крылья – очень полезная штука. Правда… перья становятся невыносимо тяжелыми.
— Что же вы, уважаемый, спешите, не довершив дела до логичного конца? Вот оставите вы их так, и будут они потом вспоминать, что их били. Тц, не красиво, не хорошо. Давайте так, вы мне подсобите, я вам подсоблю, а потом вместе вернемся в теплую таверну и вкусным закускам?
Улыбался айрес раздражающе дружелюбно. Причем до той степени, что это чувствовалось даже в кромешной тьме. А о чем толковала медная стало ясно очень скоро. Будто по сигналу откуда-то из темноты раздалось ободряющее свинячье хрюканье. Ну кто свинок-то не любит?

Пустельга с интересом поглядывала на своего пока еще не знакомого нового друга. Он был странным и больше всего напоминал медведя, которого невесть зачем вытащили из берлоги, поставили на две лапы, обрили и вручили человеческие тряпочки, чтоб лысые места прикрыть. Попробуйте провернуть такое с настоящим медведем и примерно поймете, что ощущала перед собой медная. Ну, если выживете после такого издевательства над зверушкой.
Над этим мужчиной вроде бы так никто не истязался. Либо же дракон недооценила лежащих ныне без сознания олухов и их низменную подлость. Тем не менее смотрел на пернатое нечто новый незнакомец как-то неправильно. Так не смотрят на красивых молодых… айрес! Тем более, которые по чистоте душевных помыслов протягивают тебе крыло помощи!
Оплеухи крылатая не ждала. Но смотрела тем самым взглядом, который бесил многих куда больше ее улыбочек и неуместных шуточек. Как наивное дитя, коим прикидывается нечто хитрое и возможно опасное. А возможно и не опасное, а просто неприятное. Но в любом случае лучше стукнуть и прогнать наваждение. Пустельга находила такую реакцию очень смешной. Соответственно и не отказывалась от приобретенной привычки. А тут раз ей за компанию перья не начистили, то можно смело расслабиться.
«И чего он такой зажатый? Не выспался наверное»
По доброте душевной дракон могла бы его что ту девчулю утащить на второй этаж и спать уложить. Но поговорить ей хотелось куда больше, чем устраивать комфорт незнакомого айрес. Да тут еще и эти наглецы без кары лежат… ну, вернее их покарали, но как-то неправильно.
— Замечательно! – даже не дослушав воскликнула дракон и тут же ринулась к лежащим телам, попутно проехавшись перьями по макушке собеседника. Нет все же для такого тела такие крылья были ну очень большими. Не удивительно, что друг их прятал. А вот она не может…
Ну да что горевать, согласие новый незнакомец уже дал. Сейчас они закончат с хамоватыми людьми, научат так сказать хорошему и плохому разом, а после покинут это сырое место. Пустельге порядком не нравился ветер, который кажется начал опять крепчать.
— Говорят, что алкоголь наделяет людей храбростью и расширяет восприятие мира и магии. Думаю, такому щедрому на эффекты вареву будет простительно затуманить взор этим расчудесным господам. Выпивка расширила их внутренние границы, убрала установленные предками ограничения и подарило любовь.
Взвалив на плечо одно из тел паренек без особых проблем зашагал в ту сторону, с которой доносилось ранее хрюканье. Пахло от тела… хуже, чем от свинарника. Айрес всего на мгновение замешкался, мол, а свинкам-то от такой компании худо не станет? Но решил по итогу, что великолепные звери сами решат что делать с источником неприятных ароматов.
— Что? – повернувшись к собеседнику, крылатый пару раз удивленно моргнул, осмысляя сказанное, и тут же пожал плечами. На всякий случай хлопнув по заду свою ношу. – Ай, да какой я господин… Если можешь, то забудь о всех этих титулах и всем таком прочем. По возрасту ни до чего значимого пока не дотянул, а из вежливости на плечах такое обращение таскать – ну… не, не нравится. Однако если славному победителю так любо, то величай как знаешь.
Бери второго и давай за мной. Не знаю, «лихо» ли это дело аль нет, но в случае чего сам справлюсь. Хотя вы вроде не девушка и стеснительностью не страдаете. Впрочем, о чем это я?.. Некоторые девицы очень даже ловко стягивают штаны с других, хе-хе.
К чему ведет предприимчивый и не затыкающийся пернатый паренек, стало ясно когда он со своей ношей оказался в хоромах местных хрюшек. Дамы были не то породистыми, не то просто холеными. На ворвавшихся двуногих они особо внимания не обратили, а некоторые и вовсе не соизволили проснуться.
Медная сгрузила ношу на пол и пошла смотреть, где есть свободное место для ночлега двух перебравших господ. Нашла, удовлетворенно кивнула сама себе, и принялась избавлять спящее тело от ненужного барахла. Вы не подумайте, она вовсе не хочет, чтоб они замерзли, просто оставит часть одежды чистой. Или относительно чистой. Аккуратненько повесив и поправив рубаху со штанами, Пустельга повернулась с лисьей улыбкой к собеседнику.https://pbs.twimg.com/media/D7L_KgtWwAALs7y?format=png&name=900x900

Отредактировано Пустельга (03-07-2020 13:38:49)

https://pbs.twimg.com/media/D7L_KgtWwAALs7y?format=png&name=900x900
Крылатый пожал плечами:
— О, это чисто по желанию, – айрес продолжал улыбаться не смотря на хмурость собеседника. Может он и впрямь был всегда такой хмурый, ожидая от жизни очередной нападки. А может просто не выспался и причину своего пробуждения был бы рад вышвырнуть в яму поглубже. Интересно, а медная к этой категории тоже относится или пока нет?
Вообще с дракона сталось бы для пущего эффекта подложить спящих непосредственно к свинкам. Но доходили слухи, что эти милые зверушки могли без оглядки на мораль и совесть скушать человека, особенно если тот не сопротивляется. Правда или нет, Пустельга не знала, но решила, что вот эти двое натворили не такие уж и кошмарные дела, чтоб их скармливать вживую.
Потому пусть спят в отдельном загашнике (между прочим довольно чистом!) и на утро вспоминают что они друг с другом делали и делали ли. Для порядка айрес своим драконьим чутьем прислушалась к запахам. Демоны их знают этих людей, сколько им там выпить нужно, чтоб все забыть или подменить воспоминания. Оставалось надеяться что принятого алкоголя, тумаков от мужика и пробуждения в объятиях друг друга под одобрительное хрюканье хватит, чтоб забыть дурное!
Ну а если не хватит, то придется быстро-быстро улетать. Но уже утром… До утра времени очень много – вся ночь, почти целая жизнь!..
— Зацепился за что-то? Аккуратней, занозы – дело противное, – вообще от вырвавшегося ругательства Пустельга едва не взлетела вот в ту же самую секунду. Ну ладно, не взлетела, но подпрыгнула и распушила свои крылья для пущего эффекта. Какого еще эффекта, можно спросить. Да кто ж ее знает, это же медная!
«Мда, что-то ты совсем скис…», лично дракону в такие моменты помогала охота (раньше), либо разговорчивая веселая компания. В шуме голосов тревога утопала и растворялась, оставляя место лишь незамутненному энтузиазму и дальше испытывать этот мир на прочность и вседозволенность. Не факт, что рецепт подойдет этому хмурому типу, но что еще остается?
Нет, можно конечно его как ту девушку в комнату увести, положить голову на колени и сказывать сказки о том, что мир на самом деле прекрасен и чудесен… Но смутное чувство дрожащего хвоста подсказало Пустельге, что рискни она такое предложить, и будет валяться в компании вон тех вот выпивох.
— Драконы? Не, не видел здесь таких. Особенно тех, что продаются.
Слушай, у тебя взгляд хмурый и я точно знаю отчего. Ты слишком много на себе несешь, все подбираешь и подбираешь, как жадная старушка. Только ее-то тешит мысль, что все это барахло пригодится. Сомневаюсь, что ты так же полагаешь. Пошли. Попытаемся часть твоей ноши потерять.
На сохранность ничего просить не буду, так как не сохраню.
Выйдя на улицу и с удовольствием потянув крылья, молодой айрес нахмурился. С неба пока больше ничего не капало. Но луна даже не думала выходить из-за туч. Напротив, небо казалось тяжелым, готовым рухнуть на головы. Духота, больше свойственная лету, сдавливала со всех сторон. А мрак, заливший всю деревушку и вовсе дополнял картину, что все происходит в каком-то ином мирке – не Альм, но что-то близкое, и вместе с тем весьма далекое.
Пустельга тряхнул головой, прогоняя наваждение. И тут же зачем-то сунул свое крыло под нос новому знакомцу:
— Скажи прямо, у меня от перьев навозом не пахнет? А то как-то некрасиво с таким ароматом возвращаться.
Тем не менее, дракон в облике айрес направилась в сторону местного трактира. Нет, ну обидно, если перышки пропахли всем подряд. Придется их чистить… но потом.
Тем более, что внутри практически никому не было дела до того, чем там пахнут перья. Большая часть посетителей укатилась под стол, а кто-то похрапывал на оном сверху. Иной раз они просыпались, оглядывали помещение и стол мутным взглядом, делали глоток из кружки и дальше ловить сны. Прочим просто было не до двух айрес. Ушли – хорошо, вернулись – ну и Имир с ними.
— Так, куда бы нам приземлиться. О, давай сюда!
Подхватив спящее за столом тело, парень перенес его к соседу – от него не убудет, зато для двоих не местных путников освободилось в меру укромное местечко.

Отредактировано Пустельга (19-07-2020 14:30:49)

https://pbs.twimg.com/media/D7L_KgtWwAALs7y?format=png&name=900x900
— Уверен, что теперь настроение у тебя поползет вверх. Тут даже лучше и приятней, чем то место, где ныне изволят спать наши новые знакомые. Кстати, ты не знаешь, как их зовут?
Молодой недо-айрес только-только опустился на стул, но тут же подпрыгнул, словно тот жёг его рилдировым пламенем. Место нашли – это уже половина победы, но просто сидеть скучно, а спать еще скучнее, на что бы там не намекал вскользь хмурый воин. Потому айрес, пока еще не взявший себе имени для данной роли, пошел выспрашивать чего-нибудь для себя и нового друга. Точнее они пока не друзья, но ведь то только пока!
За недолгое время отсутствия паренька в таверне, так компания, что его окружала и настойчиво вешалась на шею, спину и лезла на коленки, куда-то пропала. Может поняли, что ловить тут нечего и поспешили либо в теплые кроватки, либо потихоньку прибираться в зале. Они могли и снова образоваться возле словоохотливого парнишки, кабы тот не явился в компании непривлекательного мужика. Взгляд у того был уж очень тяжелый.
В другом углу таверны выпивала иная компания. Еще не спали и вроде падать под стол тоже не торопились. Но прислушались к общей гармонии и мирно себе сидели в компании баек и бутылок с резко пахнущей жидкостью. На крылатого парня и новое лицо в таверне они не обратили никакого внимания. Разве что поплотнее закрыли входную дверь, чтоб ночной ветер не пробрался похищать тепло.
— Хозяин, что-нибудь осталось на перекус добрым путникам?
— Осталось-осталось, только не так много уже, да и выбор. Ох, поздно уже, поздно. Но я готов пойти вам навстречу. Подам лучшего мяса. Вина со специями?
Трактирщик с маслянистым взглядом был само радушие. Всеми силами намекал, что исполнит любой каприз в пределах разумного, но за приятную металлическую тяжесть монетки на ладони. А еще мужчина немного напрягся, когда с молодым дурачком, которого как только пощипать нельзя, в заведение ввалился… этот. Интуицией, которая по мнению многих, жила в том месте, откуда у зверей хвост растет, подсказывала трактирщику, что ему могут намылить шею. Причем по вполне уважительным причинам. Обычно-то удавалось выскользнуть ужом, а тут… в общем, слегка напрягся и взгляд из жадного стал чуть более злобным.
Дракон, однако, со свойственной ей легкостью не заметила этих мелких знаков или попросту проигнорировала. Задорно кивнула, мол, давайте всего да побольше и пошла обратно к собеседнику. Напряжение и легкую колючесть мужика списала на то, что… ну да ночь уже на дворе, а ему опять готовить. Но вот какой хороший человек – уже согласился и даже ничего не спросил взамен. Люди действительно прекрасные существа!
— Немного обождем. Надеюсь, у тебя нет проблем с мясом? Может стоило овощи заказать? Ничего, если не справишься с порцией, то я с удовольствием помогу.
Парень оседлал стул, словно та была лошадкой. Сложил руки на спинке и с пару мгновений изучающе разглядывал пока еще незнакомца.
— Я тебе никого не напоминаю? – с затаенной надеждой спросил он наконец.
Вообще хотелось встретить своего старого друга, чей облик дракон позаимствовала. Но вместо него нашла другого. Он пах… похоже, как дальний родственник. Может их не просто так свела ночь в одной таверне? Может у них есть общий знакомый, о котором можно поговорить, порадоваться за него и вообще сгладить все острые углы. А то последних пока как-то многовато. Разговор не клеится.
Ну а если нет… Они уже не полные незнакомцы друг другу, верно? Как минимум у них теперь есть одна общая шалость. Что, если не они, сближают крылатых и бескрылых, хм?