Бесконечность прекрасна. Безмятежна настолько, насколько это возможно в случае огромного, вечного потока… Чего-то. Всего и сразу. В этом «все и ничего» даже может показаться, словно у тебя снова есть тело, и ты не только часть общего, но и отдельная частица в едином течении. Говорят, все воспринимают это «место», ядро всей временнОй системы по-разному – ну, те «все», кто там, вообще, оказывается, да еще и не за тем, чтобы исчезнуть.
Эль была здесь много раз, и всякий из них выдыхала с облегчением: ей сердце Времени всегда виделось и ощущалось, как огромные воды, чистые и светлые, наполненные солнцем и цветом тропической, голубой лазури. Здесь все теряло и обретало жизнь, здесь ничто не горит и не болит, в легкости этих «вод» невозможно ни жить, ни умереть. Лучшая форма забвения из всех, что не являются перманентными. Лучшая из возможностей отдохнуть и набраться сил для той, кому с рождения было отказано в даре перерождения и начала с чистого листа. И чья память, к сожалению, бессмертна ровно настолько же, насколько и сама сущность.
На этот раз вечный воин готовился к концу. К последней точке в этом виде своего существования. Ее не волновало, как рассудит великое мироздание: миссия окончена, и ей положена награда. А окажется ли она последней смертью и полным, бесследным исчезновением, или более желанным, но таким маловероятным чудом допуска в цикл перерождений... Леди Э'Тель было абсолютно все равно. И если вдруг что-то не решено, здешний покой - тоже неплохой "транзитный" вариант. По крайней мере, все это энное время айрес будет свободна от всех своих нош. Главную, впрочем, она уже сбросила: спасла и обнулила судьбу и сущность Алисы. Прошла через все ее реинкарнации, параллельные и побочные альтернативные линии, решила каждую из чертовых сопутствующих проблем, навешанных Велесом. Каждую! Игнис не имела ни малейшего понятия, сколько это могло занять времени в его истинном исчислении, просто знала, чувствовала, что много. Очень много. Сотни, а, возможно, уже и тысячи лет. И это стоило Светлой... Пожалуй, всего. Пожалуй, впервые она по-настоящему чувствует себя мечом, которому пора упокоиться в сокровищнице или склепе. И тогда, быть может, однажды из уставшего оружия выветрится напрочь въевшийся запах крови, пепелищ и тысячи дорог. Но лучше всего было бы, конечно, перековать этот меч во что-то другое.
"Хватит, прошу Тебя. Мне больше нечего сделать, больше нечего дать. Какой бы ни была справедливость для меня - отпусти!"
Здесь не было и не могло быть слов. Молитв, как ни странно, тоже. Единственным собственным импульсом, голосом и амбассадором в этом пространстве была мысль. Те, что принадлежали воительнице, были опасно близки к грани отчаяния - тихой, неприметной, без криков, надрывов и высоких тонов. И когда бесконечная "вода" вдруг ослепительно засияла теплым, мерцающим золотом, Элиан впервые испытала что-то, отдаленно напоминающее счастье.
Сейчас все закончится. Закончится! И даже если уже никогда не начнется нового - пусть так. Истощенная, измученная душа не колебалась ни секунды, возвращаясь к тому, из чего была создана: к чистейшему, первородному Свету.

Единственное, к чему Игнис не была, и попросту не могла быть готова, так это ко внезапному осознанию себя. Материальному. В мире. В пространстве. В... В теле?!
"Нееет-нет-нет... Нет! Быть того не может!"
Может, это какая-то игра подсознания? Возможно, такой странный этап прекращения существования? Эль цеплялась за любую, хоть сколько-то спасительную версию, но к горлу - горлу, которое у нее, похоже, снова есть! - подкатывал отвратительный ком леденящего ужаса: она слишком хорошо знает все ощущения, все до одного, что типично возникали при переселении в очередную физическую оболочку. И это он, тот самый процесс. Еще несколько мгновений, и она ощутит все конечности, плотность, вес, какую-то твердую поверхность под спиной - и чудовищную, вязкую слабость, буквально прижимающую каждую часть тела к тому, на чем лежит(?) пока еще внешне бездыханная, и как будто не совсем живая воительница. Впрочем, визуальное впечатление обманчиво... Потому что вскоре этот красивый, хорошо одетый "труп", почивающий в открытом саркофаге, над которым медленно осыпался магический купол, сделает судорожный, тяжелый и хриплый, но все же - вдох.
Мертвым дышать не нужно, но эта бледная, молодая женщина с пепельно-серыми волосами, определенно, уже не входит в их мрачные ряды.

Окружающий мир медленно обрушивался на айрес, словно первые капли дождя, со всей очевидностью грозящего обернуться настоящим ливнем. Первым появилось нормальное дыхание и биение сердца, но само тело все еще ощущалось каким-то мертвым грузом, к которому прикована Небесная. Каждая конечность казалась каменно тяжелой "недвижимостью", которой невозможно даже пошевелить. Эта новость была так себе, но более чем ожидаемой. А вот слух... Слух принес вести куда более интересные.
Где бы ни находилась Эль, она была не одна. Значит, первое, что можно сказать об этом мире - пробудится она не в безлюдном месте. Как минимум - недостаточно безлюдном. Конечно, это не давало никаких гарантий относительно окружающих условий и наличия... Хммм... Вменяемой цивилизации вокруг. Более того, хорош ли сам факт наличия рядом других живых существ, это еще вопрос. Воительнице довелось пробуждаться в самых разных оболочках и еще более разнообразных стартовых условиях. Чего только стоило пробуждение в Хивене, где бывшую владелицу тела медленно добивал один из бездушных! Ох, да, была бы возможность - Игнис бы непременно дернула плечами, поморщившись: процесс вселения и без того та еще дрянь, а когда приходится сходу сопротивляться и бороться за сохранность обретенного тела...
"Ладно. Главное, чтобы не стремились сразу же разорвать в мелкие лоскуты. Со всем остальным работать как-нибудь можно."
Не то что бы Светлая так быстро приняла все, что с ней сейчас происходит... Она просто слишком хорошо знала, что паника и злость здесь бесполезны чуть более, чем полностью. Раз уж система отчего-то вновь заслала ее в какой-то мир - прежде всего стоит разобраться именно с этим. Где она, кто она, что она в этот раз, и какое у всего этого назначение.
"Алиса больше не должна быть причиной всего этого, ее судьба пришла к точке равновесия. Если только не обнаружилось нечто побочное, о чем не было известно заранее? Черт... Не хочу!"
"Не хочу"... Еще одно бесполезное чувство и желание. Оно интересует вселенную лишь в моменты принятия судьбоносных решений, фатального и бесповоротного выбора. Во всем остальном эта система блистательно владеет избирательной глухостью, слепотой и равнодушием.
В горле было отвратительно сухо, да и губы чувствовали себя не лучше. Слух, между тем, благодаря разваливающемуся энергетическому барьеру (магия?), наконец, выделил один, конкретный голос. Женский, и, судя по всему, топот резво сбегающих ног. А вот обладательница голоса осталась. Дамы, конечно, тоже бывают разными, но с ними чаще всего можно договориться. Также, в среднем, о каком бы мире ни шла речь, они любопытнее мужчин, и это также способно оказаться чем-то, что сыграет Небесной на руку.
"Хорошо, пора узнать, куда меня занесло."
Незримая искра Света обожгла все тело, сплетаясь изнутри в одну точку в районе солнечного сплетения. Обманчиво изящная ладонь "сверкнула" наручем облегченного, "парадно" украшенного доспеха, вцепившись в край саркофага, подтягивая за собой и торс. Наконец, открывшиеся, изрядно замутненные, прозрачно-зеленоватые глаза с тихим удивлением рассматривали окружающую обстановку. И... Девушку. Прелесть какая хорошенькая брюнетка, и даже, о, счастье, не источающая явной агрессии. Может, не так уж все и плохо?
- Не подскажете, где мы находимся?
Слова стоили Элиан саднящей боли и кашля, а каменная зала подозрительно напоминала склеп. А как "чудесно" мутило и кружило голову, ооо...  Странница даже на мгновение зажмурилась, прикрывая лицо свободной ладонью, не занятой удерживанием ее скромной персоны в сидячем положении.

Отредактировано Элиан (18-02-2020 20:41:29)

Маленький, простой и ясный ответ еще никогда не трансформировался столь быстро, и уж точно вряд ли становился при этом равным в размерах, громкости и устрашению помеси торнадо со штормовым громом.
– Это остров в Зелёном Море. Наверное, одна из бусин Жемчужного архипелага. Я не очень сильна в чтении карт. Капитан Рико скажет вам точнее, если не сбежит, как его матросы. Но вас, наверное, гораздо больше интересует не "где", а "когда"?
Айрес не верила собственным ушам: первая же географическая цепочка, названная девушкой, быстро откликнулась в памяти, как знакомая. Изумление настолько захватило без пяти минут пробужденную, что она не успела, да и в принципе не стала возражать той, что назвалась Мией.
"Не где, а когда? Ты неправа, милая барышня. Как никогда."
За словами последовала фляжка с питьем, и Эль просто согласно кивнула, поднося флягу к губам: вообще, это было крайне опрометчиво, но ей сейчас было чрезвычайно, абсолютно и совершенно все равно. Элиан слушала, обреченно ощущая, как от чувства узнавания что-то внутри скручивается и падает в незримую пропасть, прямо вместе со сжимающимся куском мышц, именуемым сердцем.
– Сейчас десять тысяч шестьсот пятый год от сотворения мира. Начало сезона штормов. Это приблизительно середина осени... Зеленое Море... Океан Спокойствия... Жемчужное Море... Из Галад-Берского порта...
Будь ей пара столетий от роду, леди Э'Тель бы непременно поперхнулась, выронила флягу из ослабевших рук, ощутила бы на себе удар правды со всей его ослепительной, ошеломительной мощью. Но когда возвращаешься в, казалось бы, давно забытый дом спустя время, вполне тянущее здесь на добрых три-пять тысячелетий - правда просто и привычно затягивает на твоей шее петлю. Очередную. С очередным же грузом, что должен был давно, сотни сотен раз раздавить, разорвать в клочья, стереть в порошок. Но... Небесный воин все еще здесь. Привычно стоит, привычно выдерживает что угодно, хотя, пожалуй, уже давно не понимает, зачем. В горле стоял ком, но женщина так и не сбилась ни в одном глотке, выпив все до капли. Опустевшая фляга была возвращена в руки невольной благодетельницы без железной твердости в руках, зато с пугающе ледяным спокойствием. Каким-то мертвецким.
- Значит, здесь прошла всего пара-тройка лет... Надо же.
Непохоже, будто северянка (а ее фенотип для здешних краев, безусловно, с этими волосами, глазами и кожей выглядит - севернее некуда) не расслышала простых и логичных вопросов Мии. Наоборот, магичке покажется, будто слушали ее даже слишком внимательно, особенно, для той, что еще недавно "маскировалась" под свежий труп. Вообще, это больше походило на серьезные раздумия перед ответом. И честно говоря, все это могло бы не выглядеть вообще никак, с голым нулем эмоций, или, наоборот, милая мисс давно могла бы получить прекрасно отработанный "набор" из неловкости, растерянности и "потерянной" памяти. Проблема в том, что Игнис было плевать, что о ней подумают и, пожалуй, отчасти даже - что с ней сделают. Она молча, очень сосредоточенно, на удивление точно расправлялась с застежками парадного доспеха, снимая и сбрасывая его части прямо на пол перед саркофагом.
- Вы не сможете наколдовать некую зеркальную поверхность? Хотя... Подождите, неважно.
Айрес упорно игнорировала отвратнейшую слабость во всем теле, "мутную" голову и ноющие мышцы, выбираясь из своей временной могилы. Здесь Мия будет наблюдать примерно то же, что и с флягой: очевидно, четкость и координация движений таинственной незнакомки должны быть куда лучше. Сейчас она истощена и ослаблена, и каждый шаг во весь ее, к слову, по-мужски высокий рост держится на исключительной силе воли и... Целеустремленности? Кроме того, есть ощущение, что ее ориентация в пространстве меняется буквально на ходу, по мере не то узнавания, не то просто появления некой информации в голове. Сначала она просто выбралась, поднялась и пошла на своих двоих, но спустя пару минут уже направилась к совершенно конкретному участку стены с полустертыми, древними символами и письменами.
- Сигил по центру... И третий справа. Должно быть здесь.
Даже не самого сильного прикосновения пальцев к верным участкам стены вполне хватило, и ее часть просто отъехала в сторону, открывая небольшой проход в маленькую потайную комнату. У одной из противоположных стен находился консольный столик с небольшим тубусом для бумаг, пара вещмешков и... Напольное зеркало. У него-то вся стойкость, сжатая в незримый кулак, и решила закончиться: странница медленно опустилась на колени, не отрывая взгляда от слегка запыленного отражения. Кажется, совсем не дышала, едва позволяя пальцам дотянуться до резной рамы. Внешность, которую она забыла. Лицо, которое больше никогда не должно было взглянуть на нее, ни в одном из отражений! Вот теперь ее голос дрогнул.
- Элиан. Меня зовут Элиан...

Отредактировано Элиан (19-02-2020 05:29:36)

Как забавно: до того, как она покинула саркофаг, Небесную странницу заботил факт собственной сохранности и телесной целостности. И хоть немного волновала та причина, по которой ее вновь отправили в материально-физический план существования. Теперь же, видя в отражении то тело, которое никогда не рассчитывала встретить на своем пути вновь, теперь, когда она поняла, где находится...
Альмарен никогда не был для нее любимым домом. Почему-то родной мир с маниакальным упорством одной рукой даровал ей хорошее, а другой - тут же забирал вдвое больше. Прекрасная семья, пусть и с нюансами, на кои обречены все крылатые воины - которую она потеряла почти полным составом, не считая древнего предка, двоюродной сестры, племянника и дяди; а стоило ей вернуться и обрести хоть какую-то стабильность, наладить связь с оставшейся родней и работать на благо семейного дела, как в ее жизни произошли события, принесшие знакомство с Алисой. Самую странную, невероятную и долгую историю, так или иначе растянувшуюся на всю ее остальную жизнь. Да, именно так, на всю остальную - потому что то, что происходило сейчас, Элиан жизнью не считала. Все должно было закончиться на том, последнем мире и окончательном спасении мятежной, искалеченной души этой женщины! Все должно было быть так, а это... Ошибка системы, испытание, издевательство, что угодно, только не жизнь. Вернуться сюда, помня обо всем... Это наказание. Непонятное. Несправедливое!
"Какая разница... Вселенной все равно. Еще ни разу она не отвечала на вопросы быстро или прямо. Так... Нужно что-нибудь со всем этим сделать. Наверняка, упаковкой моего бренного тела занимались Антуан и Ниэн."
Эль только собралась подняться и обыскать все, что было оставлено в тайной комнатке, как почувствовала на себе легкие прикосновения Мии. Всего-то ладони на плечах, но в магическом восприятии тут же возник очень хорошо и печально знакомый "привет" от Тьмы. Обжигающе "едкое", дискомфортное ощущение, такое обычно вызывали существа с крайне темной природой. И, коль скоро это Альмарен...
"Вот даже как? Скорее всего, демон."
Нет, сильного тифлинга, конечно, тоже не стоит исключать, но в первый вариант Игнис верила больше. Уж очень явное, узнаваемое "послевкусие" от соприкосновения. Что же касается самой айрес, ее обнаружить сложнее. После первой, здешней смерти Алисы, когда она заключила договор и поступила на работу к Велесу и иным силам, на каждом из ее временных физических вместилищ стала появляться плохо видимая, полупрозрачная, светлая татуировка. Со внутренней стороны правого запястья. При некоторых обстоятельствах она, конечно, становилась различимой, но и тогда больше походила на украшение или дань обычаю, нежели на что-то серьезное. Ее функция заключалась в одном: скрывать сущность Эль, всегда, кроме того момента, когда сама Светлая пожелает использовать врожденные свойства своей души. Мысль Велеса можно оспаривать, считать недостаточно эффективной и вовсе не тем, что пригодится в путешествиях по мирам в первую очередь, но... Как показала более чем богатая практика, сокрытие сущности оказывалось разумным решением практически всегда.
– Не знаю, из-за какой великой миссии вы вынуждены были пройти через это, но если она благополучно ждала три года, то точно может подождать и ещё несколько часов. Вам прежде всего нужен вкусный бульон, а то и что-нибудь посущественнне, бадья горячий воды, массаж и чистая одежда. И только после этого имеет смысл думать об остальном.
- Миссия? Нет, скорее, я просто... Вернулась домой. Ваше волнение очень любезно, однако, переживать не о чем. Я не затрудню вас беспомощностью.
Обычно такие фразы звучат мягче, но голос воительницы был пуст. Вежливо пуст. Ни радости, ни горечи. Потому что этой демонице чужие эмоции, надо полагать, нужны еще меньше, чем вселенной. Леди Э'Тель аккуратно дотянулась до ближайшего вещевого мешка, тут же раскрывая нехитрый предмет для хранения и переноски вещей. Порывшись в его содержимом, айрес вытащила пару склянок и выпила каждую практически залпом. После чего, прокашлявшись, достала маленький сверток, а из него - что-то вроде дротика с тонкой, острой, как будто бы влажно блестящей иглой, и немедленно воткнула оный себе в бедро. Поморщившись от боли и выждав около минуты, она извлекла иглу, и... Просто прикрыла глаза, делая глубокий вдох. Кажется, с живой находкой Мии что-то происходило, и это что-то, определенно, улучшало ее состояние - да вот, взглянуть хотя бы на цвет лица...
- Я могу оплатить свое присутствие на корабле теми доспехами, что остались в склепной зале. Но, честно говоря, я бы предпочла отдать их вам, вы получите за них куда больше, чем та сумма, что в среднем полагается за одного лишнего путешественника. Доспехи не лучшие в мире, но это очень изящная, "парадная" работа. Желающие найдутся, не сомневайтесь.
Женщина поднялась на ноги, и это уже выглядело вполне нормально. Да и сама Элиан перестала "сиять" нездоровой бледностью, также, пожалуй, немного прояснился и ее взгляд. Второй заплечный мешок оказался зачарованным, иначе как в него вместился, например, хороший полуторный меч, какое-то мелкое вооружение и элементы укрепленной кожаной брони? Похоже, все, что было оставлено в тайнике, только и ждало пробуждения этой, как северяне называли женщин подобного типа, "валькирии".
- Как вы думаете, Мия, что станет вашим, и как мы договоримся с этим... Капитаном Рико? Без вас мне не выбраться, и я... Ценю и уважаю это обстоятельство.

Отредактировано Элиан (20-02-2020 21:12:29)

Что можно было ответить Мие на вопрос о возвращении домой? Правду, пусть даже в максимально цензурированном виде? Ситуация была до того идиотской, что Светлая, признаться, не видела разницы или особой разницы в правде или удобной лжи. Они были равноценно бессмысленны.
- Есть те, что были бы рады моему возвращению. Но встречать... Встречать меня некому, мисс. Всегда некому.
В тело вливался небольшой запас столь необходимых сил. Из ниоткуда их не возьмешь, и небольшие магические заготовки, пусть и высокого качества, кардинально ничего не решат. Тем не менее, в первые сутки после вселения подобные средства - единственное, что способно скрасить печальную физическую ситуацию. Девушка, видимо, не понимала, насколько критично суметь встать на ноги, обрести нормальную координацию и, в целом, чуть меньше страдать от неизбежных "побочных эффектов". И, да, черт побери, не демонстрировать очевидную, критично серьезную физическую слабость. В иных ситуациях это здорово избавляло от лишних неприятностей, просто потому, что уж очень у многих некто раненый и слабый вызовет, скорее, инстинкт "добить", нежели помочь или оставить в покое.
- Это не старание выглядеть выносливее, мисс. Лишь методы, позволяющие здесь и сейчас не выглядеть и не функционировать, как полутруп. Позже мне, конечно, придется восстанавливаться самой.
- ...Мой отец был из гирар и у них бытует поговорка: если взялся делать добро – делай до конца. Я нашла вас случайно, но тут уж точно не оставлю.
Память услужливо подсказала, что здесь имеется ввиду человеческая этническая или социальная группа. Именно человеческая, никакая иная, и этот факт, как и изречение о доброте и принципах из уст молодой демоницы, выглядел весьма занимательно. Возможно, здесь бы стоило сказать "любопытно", но это было бы ложью. Эль не любопытно, она уже все это видела. Кто только ни умудрялся оказываться среди человеческих воспитанников или приемышей на ее памяти! Были даже такие экземпляры, как орки, огры и тролли. Правда, одну конкретную историю она бы выслушала с удовольствием. Судя по тому, что пока демонстрирует воспитанница этого, упомянутого ранее отца, он в своей тяжкой миссии оказался как минимум не безуспешен.
- Какой мудрый взгляд на мир у вашего родителя. Весьма благородно, что вы решили применить именно этот его принцип.
Айрес улыбнулась, размещая на себе оба вещмешка и маленький тубус с письмом, а также краем глаза наблюдала за тем, как Темная барышня "пакует" с собой доспех. Который сама воительница, кстати, впервые видит и ничуть не жалеет отдавать: именно для того он на нее и был надет. У нее, конечно, есть что продать по мелочи из вещей, на менее серьезные суммы. Да и потом, буквально день-два отдыха, и физическая норма к ней вернется, а, значит, и способность подзаработать наемничеством в нужный момент.
Спуск к берегу и впрямь прошел без неожиданностей. Главным образом, благодаря все тому же, вовремя использованному набору экстренных магических бустеров. Возникший "пробел" по части сюрпризов попытались взять на себя мореходы. Эль даже не сдержала слабой усмешки: воистину, смотри-ка, перепугались настолько, что дружно и мгновенно решили перестраховаться по полной. Вот только мисс, наверняка, немало заплатившая этим не очень морским, и не так уж волкам, хорошо знала, с кем имеет дело... Воительница почти рассмеялась, чего, признаться, сама от себя не ожидала.
- Роскошная, должно быть, женщина эта Лайра. Как минимум - характером боги ее точно одарили с лихвой.
Шлюпка еще толком не причалила, но те двое, что сидели в ней, уже смотрели на незнакомку рядом с Мией с настолько очевидно мощной подозрительностью, и ровно тоже ждало "гостью" на борту корабля. Такое ощущение, будто они все, все до одного с дивным единодушием решили, что неизвестная девица в любой момент грозит превратиться в чудище и сожрать всех. Вместе с кораблем, не иначе. Впрочем... На здоровье. Пусть фантазируют. С капитаном она кое-как объяснилась, точнее, убедила его в том, что является нормальным человеком, просто когда-то ей пришлось согласиться на долгий магический сон. Мол, так уж вышло, что поделать, таковы капризы судьбы. На постой Светлую, конечно же, определили к Мие, и вот здесь странница совершенно не собиралась играть в излишнюю вежливость и деликатность: ей действительно требуется адекватное спальное место и приемлемые условия для отдыха и восстановления. Так что, нет, милую барышню она все же потеснит.
На бадью горячей воды, конечно же, никто не расщедрился, но предоставленного было достаточно, чтобы умыться и ополоснуться. Магия надежно хранила пустое тело леди Э'Тель, так что, пока и этого было достаточно. Была и какая-то еда - нормальная, обыкновенная, Игнис не запомнила даже вкуса, просто наелась и, наконец, поддалась сну. Естественному, живому и целительному, а не тому забвению, что просто временно спасало бездушную оболочку. И проспала, без преувеличения, чертову тучу часов. 
Итого, спустя полтора суток, очень ранним утром, еще затянутым предрассветой дымкой, Элиан все же проснулась. Мир обрушился на сознание айрес сразу двумя новостями. Если начинать с хорошей, то ее самочувствие улучшилось, причем, весьма значительно. А вот если с плохой... Снаружи, на палубе, определенно, что-то происходило. Слишком активные звуки, многовато ног. Что-то... Не то.
- Мия? Просыпайтесь. Тссс, вопросы потом! На корабле что-то не так. Запритесь в каюте, а я пока узнаю, в чем дело.
Из зачарованного мешка был извлечен длинный кинжал, очень прочная леска, на брюки, пояс и укрепленный кожаный жилет поместился компактный набор метательного оружия. Для тихой разведки как раз сойдет. Вернулась она через полчаса, и такой Мия свою новую знакомую еще не видела: хмурую и сосредоточенную настолько, что она переставала казаться не то что человеком - вообще, живым существом из плоти и крови.
- К сожалению, у нас "гости". Не имею ни малейшего представления, как это произошло, но "Устрицу" постепенно захватывают. Всех ночных дежурных уже повязали - правда, еще не убили. Мне нужна ваша помощь. Там не то что бы очень светло, а вы ведь маг иллюзий, да? Укройте себя и меня чем-нибудь, что помогло бы сохранить эффект неожиданности. Будете продвигаться вместе со мной и блюсти нашу маскировку, все остальное я беру на себя. Сможете?

Отредактировано Элиан (24-02-2020 12:36:10)

Чужая магия охватила два тела, переводя их в совершенно иной план зримого, и даже отчасти - существующего. Странно, но, став невидимой, айрес отчасти... Обрадовалась? Ну, чем-то приятным это чувство точно было, точнее сказать сложно. Во всех мирах, какой ни вспомни, силы, позволяющие скрыть видимое, Эль очень импонировали. Грязную работу всегда легче делать в таком состоянии, при котором противник и жертва попросту не увидит ни лица, ни взгляда. Так всегда легче, даже если речь идет лишь о нейтрализации живых целей.
Страшно подумать, во скольких лицах они ее запомнили. Целая армия мертвых, спящих в бездонном озере, где вместо воды - кровь. "Воды" этого озера всегда будут ждать леди Э'тель в ее снах, так или иначе. Но страшнее всего - дно... Дна в этом "водоеме" всегда нет. Вероятно, потому, что убитые на пути странницы были, есть и будут. Бесконечная, уже давно бессчетная величина.
Которую сейчас придется увеличить в очередной раз, вне зависимости от того, чего бы воительнице хотелось на самом деле. Если этого не сделать, от рук менее честных существ погибнут относительно честные, те, что поспособствовали пробуждению крылатой. О, и сама Мия... Она, конечно, демон, и, по идее, непременно должна быть коварным темным существом, всегда и везде способным позаботиться о себе. Так-то оно так, но Игнис пока чуяла в ней лишь не очень опытную девушку. Куда та денется в открытом море? Кого сможет спасти - элементарно из инстинкта самосохранения и понимания, что любым кораблем кто-то должен управлять? Без команды здесь далеко не уплывешь, морское судно вам не лошадь или повозка, и вот эта истина уже была справедлива не только для Темной, но и для Светлой. Даже если бы одна из них вдруг оказалась моряком, это бы не сильно помогло без дополнительных толковых рук и голов. Поэтому... Увы. Кому-то сегодня придется умереть, и это должны быть не люди с "Устрицы", и не юная демоница.
- Держитесь чуть позади, постарайтесь как можно дольше не обнаруживать своего присутствия. Даже если перед вами окажется не враг.
Почему Элиан просто не подняла тревогу? Потому что слишком хорошо видела, какова ситуация наверху. Именно сейчас громкость уже не принесет никакой пользы. Те, что должны были быть готовы ко всему, уже выведены из строя, а остальные... Какова эффективность внезапно разбуженной толпы мужиков, в то время как враг уже находится в господствующей позиции? Все верно, теперь открытое, хаотичное столкновение лишь сделает все хуже.
Двое хмурых детин уже направлялись в сторону спуска к каютам, но до лестницы так и не добрались. Что-то "неведомое" свернуло шею одному из них, а затем схватило второго, толком не успевшего понять, как все это произошло, со спины. Удушающий захват, помноженный на физическую силу (пусть даже еще слегка ослабленной) айрес был быстрым. Следующую двоицу захватчиков постигла примерно та же участь. Вообще, тактика у Эль была ужасающе простая, скучная и точная: каждый раз она просто выбирала цели, передвигающиеся малочисленными группами, по двое или трое, дожидалась их следования до менее освещенной, подходящей точки пространства, и всё. Дальше в дело неизменно шло как метательное оружие, так и собственные руки. Спустя какое-то время количество тел достигло двух десятков, а Мия, тихой тенью державшаяся поблизости, так и не увидела в своей спутнице хоть каких-нибудь изменений. Любых. В ней не было ни сожаления, ни страха, ни горечи, присущих Светлым, вынужденным убивать. Не просматривалось в ней, впрочем, и ни капли кровожадности, азарта или хоть какого-нибудь удовлетворения, что могло быть более присуще Темному воину. Все, что "выдавала" ее внешность, видимая Мие как создательнице иллюзии, так это совершенно непробиваемую, непоколебимую сосредоточенность и чрезвычайно обостренную внимательность, чуткость к окружающим территориям. И если поначалу это выглядело понятно, даже логично, то теперь... Чем больше видела Темная, тем более жуткая перед ней складывалась картина. Впору было усомниться в том, что Игнис, действительно, живая личность, а не оживленный инструмент, не какое-нибудь магическое оружие, заточенное в оболочку из плоти и крови.
Привычная, сухая работа рук и чудовищно точного, словно безошибочного чутья - вот так выглядела каждая из смертей, увиденная синеглазой магичкой. Пираты (или их наемники? кто знает) были просто устраняемыми препятствиями, не более того. Их гибель была неизменно быстрой и абсолютно обезличенной. И это, если хоть на минуту вдуматься, по сути своей страшнее любой, самой красочной резни.
- Что ж, теперь их должно остаться немного. Старшие по статусу, возможно, их капитан уже тоже здесь.
Флегматично сделав это замечание вслух лишь для того, чтобы демоница понимала, что примерно их ожидает дальше, Эль вытерла один из своих метательных ножей и забрала клинок одного из новоиспеченных покойников.
- Полагаю, та маскировка, которую вы создали перед выходом на палубу, уже истощилась? Так... Судя по голосам, нам туда.
Теперь, когда они обошли всю верхнюю часть корабля и дошли до последнего неисследованного и незачищенного участка, тихо приближающимся дамам открылась совершенно замечательная картина: связанный Рико, группа сильно недружественных лиц в количестве пяти человек, и... Еще один моряк с "Устрицы"? Да, но он-то как раз не связан! И явно намерен лично проследить за тем, чтобы жизнь уже не его командира оборвалась как можно скорее.
- Черт с ней, с маскировкой. Вот теперь уходите, Мия. Поднимайте тревогу.
Оставив девушку в укромном уголке, точнее, за так и не разгруженными ящиками, айрес вышла из укрытия. Внимание пиратов переключится на высокую незнакомку самым радикальным из возможных образов: увесистой бочкой, с размаху влетевшей в их недружелюбную компанию, и разумеется, сбившей с ног большую часть из присутствующих. Особенно, тех, что покушались на целость и сохранность капитана Рико.
Последним, что в этой сцене увидит и услышит удаляющаяся демоница - характерный металлический "блеск" и звуки обнажаемых клинков. Впору было бы подумать о некоторой "книжности" складывающейся сцены: благородное спасение капитана, противник, превосходящий численностью, уже никакого эффекта неожиданности... Но Мия-то знала - это, фигурально выражаясь, их "заперли" с Элиан, а вовсе не наоборот. Рико непременно будет жить, возможно, и "крыса" из его команды - тоже. А позвать тех, кому повезло спать пониже и все еще не быть плененными, пожалуй, все же стоило...

Отредактировано Элиан (01-03-2020 22:46:23)

Наконец, то, чем предстояло заниматься Эль, не было убийством. Прежде всего это было сражением, а этот процесс, в отличие от простого устранения, в некотором роде священен. Те, кто сражаются в открытую, пусть и не на своих условиях... У них есть шанс. Шанс закончить все иначе, возможность испытать свою судьбу, как, впрочем, и свой разум. Единственный оборотень из всей честной компании был также и первым, спрыгнувшим за борт. Айрес и не думала его останавливать, как, впрочем, и любых "последователей" его удивительно здравого примера.
Хороший солдат знает, когда отступить. Хороший боец знает, когда стоит проиграть любым доступным способом. Хищнику ведомо больше них обоих: он чует смерть до того, как она ему покажется. Умеет различать, подобралась ли ее тень слишком близко, и есть ли смысл спасаться. Среди людей хищники встречаются редко, правда, страшное сочетание воина и хищника - явление еще менее частое. И, пожалуй, так оно и к лучшему, во всяком случае, для мира...
К несчастью для остальных, единственный носитель истинно острого чутья и тонкой интуиции их уже покинул, а то самое сочетание, которому лучше не рождаться слишком часто, стояло прямо перед ними. В голове Небесной шум моря сливался с негромким, но поразительно четким и мелодичным звуком шаманских инструментов - барабана, бубна, костей и дальнего флейтового эха. У крылатого народа не было земной родины как таковой, но сердцем Игнис всегда была ближе к снежным просторам Севера. Таков ее дух, он и сейчас обращался к одному из ликов Северной Традиции, "подсмотренной" в чужих мирах. Эта руническая формула как нельзя лучше подходит для агрессивной защиты "своей территории".
"Ehwaz..."
Далекая, неизвестная здесь руна, в том, одном из десятков других миров, она означала удачу в обстоятельствах и символизировала божественного коня, способного унести от беды и найти нужную дорогу. Если присмотреться, троим пиратским головорезам не повезет под схему движений, напоминающих по форме заглавную "М". Такова внешне и Эваз. Сбить за борт одного врага, смертельно ранить в шейно-грудную зону второго, подсечь и также столкнуть за борт третьего. Шаманский напев и ритм усиливается точным звоном стали, даже жаль, что эта мелодия не слышна никому, кроме Светлой.
"Algiz..."
Рико все еще связан, и, разумеется, его жизнь по-прежнему в опасности. Альгиз, символ защиты, обращения к высшему и божественному, священного древа Иггдрасиль, внешне он сильно напоминает очертания простого трезубца. Оттолкнуть несчастного капитана, и тут же закрыть блоком, прямым и спокойным, устойчиво-упрямым, словно вонзенный в землю щит, а сразу после - вскинуть руки в двух поочередных, также относительно прямых и быстрых ударах, гарантирующих еще двум противникам изрядное оглушение и как минимум сломанные носы. Очередная порция громких всплесков за бортом означает лишь одно: пришло время остановить предателя. Поставить точку в чужой глупости, жадности и гневе.
"...Isa."
Крыса, она и есть крыса - будь его воля, он бы давно спрыгнул в воду, но сбежать не позволяли обстоятельства. Паршивец был слишком труслив, чтобы рискнуть своей сохранностью и прорваться к спасительному краю палубы под свист чужой стали и смертоносную скорость маневров. Поэтому, все, что останется Эль, так это пригнуться, сделать короткий рывок вперед, и распрямиться вместе со сногсшибательным ударом под дых - то есть, сделать ровно то, что подразумевает абсолютно прямая и вертикальная, словно боевой шест, иномирная руна. Остановить, оглушить, "поймать" врага.
Символизм в голове айрес заканчивается вместе с глухим звуком чужого тела, ошарашенно опадающего на дощатый пол, медленно тают и "звуки" шаманской песни. Самое время связать упавшему руки, и... Наконец, спокойно усесться прямо на лежащего мерзавца - разумеется, затем, чтобы подтащить к себе плененного Рико, и уже без малейшей спешки освобождать его от нехило затянутых веревок. Скоро должна вернуться Мия и, надо полагать, не одна...
- Проще было один раз показать, чем пытаться объяснять на пальцах. Но если по существу, то вас только что пытались ограбить и, возможно, капитан пока ещё в опасности.
- Э-э-э... Какого хрена?
Глубочайшее изумление самого здоровенного мужика этой посудины было не только встречено удивительным единодушием команды, но и чем-то со стороны Рико, совершенно не похожим на благодарность. Скорее, на желание шарахнуться подальше от "северянки", флегматично обтирающей позаимствованный пиратский клинок об одежду связанного моряка, все еще выполняющего роль живой софы.
- Корабль видите? Вон там, спешно снимается с якоря. Так вот, они успели высадиться и захватить всех дежурных. И все, сдается мне, благодаря вот этому "соколику" - ну, судя по тому, как он жаждал вас прикончить... Верно, капитан?
Все еще донельзя напряженный, хмурый Рико был вынужден согласиться. Против фактов, так-то, не попрешь. Да и жуткой девице он, выходит, обязан жизнью. Похоже, даже не он один.
- Так что, "какого хрена" - это не ко мне, мужики, но вот к этому славному парню. А такие мелочи, как предотвращение почти состоявшегося захвата "Устрицы" - признаю, моих рук дело. Кстати...
Игнис надоело сидеть на пленном, скамья или сова из него все равно так себе. Да и с местными моряками, судя по ни разу не любезным выражениям лиц, продолжать разговор лучше стоя. И вообще, эти ведь могут от таких переживаний захотеть продолжить разговор на повышенно-кулачных тонах.
- Забирайте "крысу", мне все равно, что и почему он сделал, зато вам, полагаю, крайне интересно.

Айрес была всецело готова к любой негативной реакции. Что было непонятным для Мии, в бесконечных жизнях крылатой составляло простейший, родной и привычный базис. Доверие? Дружелюбие к неизвестным? Толерантность к иным и чуждым? Сказка, несуществующие единороги, непозволительная роскошь, дарить которую леди Э'Тель не собирался почти никто и никогда. Исключения, конечно, случались, но настолько нечасто, что она помнила их все. Пара десятков случаев на сотни рабочих ситуаций, миров и измерений.
Так что... Ее все это даже устраивало. Коль скоро моряки не горят желанием допросить внезапную спасительницу заломанной в безопасно-неудобную позу и связанную по рукам и ногам - уже хорошо. А вот насчет сокровища, искомого пиратами - о, да, воистину смешная ирония! И поразительная вера в успешность разграбления, то есть, простите, разумеется, исследования древних храмовых руин. Восхитительно непродуманная, рискованная уверенность в ценности всех этих... Памятников старины в земле и камне. Бессмысленная и беспощадная тяга к материальному, к условному и зачастую очень призрачному богатству, которой у Эль никогда не получалось проникнуться. Как люди это делают? У них так мало времени, но зачастую их мимолетные жизни подчинены какой-то ерунде: дом побольше, чем у соседа, платье покрасивее, вместо дружбы и браков заключать сделки, и так далее. Все это можно понять, когда в итоге хотя бы наличествует некая высшая цель, когда все это должно поспособствовать конкретному результату, послужить главному делу своей жизни, et cetera. Но нет!
Впрочем, подобное свойственно не только людям, но и многим их полукровкам, казалось бы, имеющим куда больше времени для более осмысленной жизни, и тем не менее... 
- Не тревожьте и без того встревоженных бравых мореходов ещё больше – назовите цену.
"Что? Цену?"
Элиан почти не заметила, в какой момент демонице вдруг взбрело в голову подойти к ней, да еще с настолько странным намерением. Что она такое достала, прелестный девичий платок с деликатной вышивкой? Кровь айрес отстирать, между прочим, будет трудно. И потом, зачем она встает между "чужачкой" и командой корабля? И кровь, и всеобщая настороженность - какие мелочи, чтобы предпринимать ради них столько усилий за последние несколько минут...
- Я делала это не ради цены, а потому, что так сложились обстоятельства. Главным образом, потому, что мне слишком хочется прибыть в порт в целости и сохранности, на исправном корабле, а не в обществе отморозков с большой дороги.
В зеленых айсбергах чужих глаз, смотревших на Мию, все еще улавливалось легкое удивление. Изящная девичья ладонь с платком была мягко, осторожно остановлена - мол, спасибо, не стоит.
- Потому и цены у меня нет. Но за обратный путь ни я, ни мисс вам ничего не должны. Если что успели удержать с нее на этот счет - верните. Вода, еда и прочие ресурсы нам положены не меньше каждого из вас, пока не завершим путь в назначенном порту. Вопросы, возражения?
Освободившийся Рико на мгновение скривился, словно от зубной боли, однако, в конечном итоге именно он закивал первым, совершенно очевидно соглашаясь с более чем простым и разумным требованием самого нового их пассажира. В общем-то, невелики требования за то, чему лично капитан стал свидетелем в достаточных красках и подробностях.
- Прекрасно, что их нет. Я, пожалуй, пойду, не буду отвлекать вас от... Дел насущных.
У моряков была гора вопросов, к которой просто никто не решился притронуться. Да и "гостья" выглядела, пожалуй, не слишком настроенной на беседу. Быстро отвязавшись от местных, воительница отвела Мию в сторонку, и немедленно адресовала почтительный короткий поклон.
- Благодарю за содействие, Мия. Ваша магия во многих моментах была гарантом моей скорости и сохраняемого эффекта неожиданности. Это очень важно, не факт, что я бы успела все сделать настолько быстро и вовремя одна.
Рядом, на полу, лежали несколько чужих клинков, подобранных по пути. Ничего особенного, самые середнячковые экземпляры, но сдай их на суше кузнецу или торговцу, и с точки зрения сиречь бытовой бухгалтерии немедля обзаведешься вполне приличной суммой денег. Эль очень буднично обернулась на свои "трофеи", затем устремила взгляд дальше по палубе, и все же добавила к "благодарственной речи" один вопрос:
- Кстати, вы не знаете, где здесь держат воду, которой было бы можно умыться? С удовольствием бы зачерпнула себе ведерко.
Пожалуй, право уйти в сторону, собрать только годное оружие и не таскать тела она на сегодня всецело заслужила.

Эль молча удивилась тому, что услышала, совершенно невозмутимо ступая по палубе рядом с юной Темной.
"Находка. И ты за находку в ответе? К счастью, нет, причем, именно для тебя."
Можно ли считать живое существо находкой, словно предмет, клад, сокровище? О, если что-то о глобальном мироздании айрес за пройденные тысячелетия и поняла, так это то, что условно этом самом мироздании можно все. Приравнять живое к неживому, и наоборот; отдать все за технический пустяк, и, наоборот, обнаружить, что величайшее и прекраснейшее, в конце концов, тоже может оказаться чем-то чудовищным и безжалостным, пустым и никчемно слабым.
А вот слова про ответственность за что-либо... Вот это уже серьезный огонь для игр. Потому что это - не причина, а следствие. Ответственность - это всегда сделанный выбор, об этой истине леди Э'Тель знает, без преувеличения, всё. И это всё было прочувствовано, испытано, пережито на своей шкуре бесчисленное количество раз, в самых разных, порой даже невероятных обстоятельствах. Если ты принимаешь ответственность за что-либо, твой выбор не исчезнет, что бы вокруг ни менялось: время, пространство, оболочка, сам формат твоего существования. Будь ты лишь песчинкой в потоке Света (а бывало и так), никуда не деться от тех шрамов и отметин, что мы наносим себе сами. Всякий искренний выбор - такая "отметина", разница лишь в том, что одни все же "шрамы чести", а другие... Нет.
Мие не нужно об этом знать. Сколько бы ей ни было лет, ей попросту рано. И потом, отнюдь не это темноволосая прелестница видела в своей "находке", и вовсе не о том хотела бы слов и баек.
"Только что я могу тебе рассказать? Слишком многое. То есть, ничего."
Воительница отложила всю свою "трофейную" поклажу и компактное вооружение на пол, сама же очень буднично и небрежно сбросила с себя укрепленный, плотный жилет и распустила воротниковую шнуровку на рубашке. Удивительно, капли крови попали только на жилет и, собственно, тонкую, северно-бледную, розоватую кожу лица, шеи и ладоней. Всюду по чуть-чуть, так, пара разводов тут, несколько капель там, но Светлая зачерпнула чистой воды с очевидным... Почти с удовольствием. Да, во всяком случае, Мия бы сказала, что впервые видит в незнакомке что-то, похожее на удовольствие именно теперь, когда та старательно смывает с себя следы недавних, хм, "дел". Словно в нехитром процессе умывания, как и в самом контакте с водой, для нее есть нечто большее, нежели простые бытовые действия.
- С чего вы взяли, будто вокруг меня много тайн и историй? Лишь потому, что нашли меня спящей в древнем храме?
В теплых, оранжево-золотых проблесках рассветного солнца черты и улыбка молодой женщины показались мягче, добрее и человечнее. По крайней мере, в сравнении со всем, что можно было увидеть на ее лице ранее, с момента пробуждения.
- Я не знаю, чего вы от меня ждете, Мия. Боюсь, ваша находка - нисколько не сокровище. Не сокровище настолько, что ситуации, подобные сегодняшним, для меня ничуть не редкость. Более того, из чего-то такого и состоит вся моя жизнь.
Судя по шумовому фону на палубе, Сауда вскоре поведут на казнь. Воительница практически не глядя закатывает рукава рубашки заново - аккуратнее прежнего, возвращает воротниковой шнуровке приличный вид, и приглашающим жестом указывает демонице в соответствующую сторону.
- Казни, кстати, тоже можно назвать неотъемлемой составляющей моего, мм, призвания. Не знаю, как насчет волнительных историй, но однажды, в чрезвычайно далеких краях, я столкнулась с интересным обычаем...
На противоположном конце внешней палубы стало весьма людно. Избитый и "измочаленный" предатель кое-как стоял на коленях, ожидая своей скорой, кристально ясной и более чем незавидной участи. И, разумеется, классика жанра - рассвет. Прекрасное, особое время суток, как, впрочем, и закат. И в то же время почти жуткое - в том числе благодаря дивной, практически всеобщей и всеобъемлющей любви к назначению казней именно на эти периоды времени. Кто-то из моряков мрачно хмыкает сквозь зубы, связывая бывшему товарищу руки: да, его время точно на исходе.
- ...Который заключался в ритуале последней трапезы для приговоренных к смерти. Происходило это не повсеместно, а именно в тюрьмах. В день своей казни осужденный имел право получить такую еду, о какой попросит. Кто-то называл это роскошью, лишними тратами и привилегией, коих такие мерзавцы не заслуживают, а другие считали истинным знаком милосердия. А как бы показалось вам?

Отредактировано Элиан (27-03-2020 11:35:30)

Айрес незаметно наблюдала за реакцией Мии, и пока то, что она видела, было... К сожалению, абсолютно логичным.
Разочарование. Может быть, что-то наподобие досады - что именно бы ни имело место быть, Светлая вряд ли сильно ошибалась. Конечно, она ведь испортила беседу, не дала что-то, чего от нее ожидали. Вообще, Эль совершенно искренне не хотелось расстраивать девушку или как-либо портить о себе впечатление, но... Не было сил или глубинной мотивации и для строго противоположного. И в этом была не только опустошенность и усталость, но и честность. Да, не играть роль сокровища, занятной диковинки и спящей красавицы - это, прежде всего, честно по отношению к юной прелестнице, до сих пор делавшей в отношении своей "находки" только хорошее. В конце концов, уж если вдруг к ней придет разочарование, пусть сделает это сейчас: чем раньше, тем лучше.
- Дело вовсе не в том, будто вы спросили что-то "не то", Мия, отнюдь. Но я искренне советую задавать более предметные вопросы. Иначе я запросто могу рассказать, например, нечто такое, в чем вы совершенно не нуждались и чего не желали.
Воительница аккуратно развела руками, подтверждая свои слова почти извиняющимся жестом. Впрочем, именно что "почти". По-настоящему извиняться пока не за что. Зато прислушиваться и присматриваться, определенно, есть к чему.
- Едва ли осуждённых на смерть кормят из жалости. Скорее уж для большей зрелищности. Многое, конечно, зависит от вида казни, но это в любом случае представление, а значит, чем большее впечатление оно произведёт, тем лучше. Если человека утром накормить до отвала, вы же понимаете, что произойдет после отрубания головы или повешения?
Игнис совершенно спокойно кивнула, на пару мгновений замедляя шаг почти максимально.
- Забавно... Вы называли себя любопытной, но сейчас вас не заинтересовала ни одна деталь. Вы могли бы попросить уточнений: в каких краях принят такой обычай? Каким способом принято казнить в тюрьмах со столь необычной традицией? Вдруг казни бескровные, да и вовсе, публичные ли они? Что, если в них отсутствует "развлекательный" контекст? Вам неинтересно, вы предпочли поторопиться и построить свое мнение исключительно на том, что знаете и в чем, вероятно, уверены.
Женщина говорила удивительно спокойно. Ни капли осуждения или недовольства. Что совсем странно - даже удивления не было. Словно она увидела и отметила для себя некое... Совершенно естественное развитие событий.
- До странного человеческий подход для вашей братии. Конечно, идемте, посмотрим, если вас это развлекает... Милое дитя Тьмы.
Никакой иронии, никакой насмешки, никакой скрытой угрозы в бархатно ровном, приятном голосе. Правда, казавшаяся Мие надежно сокрытой, прозвучала так легко и мягко, что до юной демоницы дойдет сразу: ее "находка" каким-то образом знает, с кем имеет дело. Более того, знала, похоже, с самого начала. Кто такая сама воительница при этом - ну, помимо кровавого призвания и того, что явно не человек - по-прежнему было не очень ясно. А, и теперь Темная мисс точно знает, что ее странную спутницу, похоже, вообще не волнует расовая или энергетическая принадлежность. Да волнует ли ее хоть что-нибудь по-настоящему, всерьез?
Казнь уже началась, и была готова свершиться, когда приговоренный, несмотря на изрядную избитость, решил впасть в самую настоящую истерику. Впрочем, не бездумную: предатель, из-за которого могла пострадать почти вся или вся (разве же таким можно верить на слово, даже если у него и было несколько единомышленников на корабле?), возбужденно и нервно (в его-то положении? еще бы!) принялся оправдывать свои действия и во всевозможных бедах обвинять недостойное руководство, то есть, нынешнего капитана. Все-то у него было не так, а теперь еще и - посмотрите! - вместо прибыли и древних сокровищ он позволил привести какую-то психопатку. Типичные возгласы в стиле "она и вас всех положит", разумеется, прилагались. Эль заметно нахмурилась: дело было не в глупостях, которые он так старательно вещал на всю палубу, а в торопливой порче образа Рико в глазах прочих моряков. Последнему, кстати, хватило ума не поддаться, не сорваться и не обеспечить мерзавцу быструю гибель от своих рук, но ситуацию нужно было спасать, и немедленно.
- Капитан! Не кажется ли вам, что эта трюмовая крыса не заслуживает милосердного утопления?
Буквально секунда, обмен пристальными взглядами, и Рико согласно кивает. Он тоже понимает, что вовсе не в способе казни дело. Просто другого пути усмирения у него сейчас нет, и он отвечает той самой "психопатке" вопросом на вопрос. Громкий, четкий и чертовски правильный, он был о типе расправы, учиняемой над изменниками и предателями на родине Элиан. И сразу после был подкреплен приказом это продемонстрировать. Разумеется, Небесная не собиралась ничего делать своими руками. Более того, двое исполнителей из команды "Устрицы" были выбраны неслучайно: Игнис видела их взгляды и нервозную встревоженность. Им этот опыт будет полезен, а, главное, чрезвычайно нагляден. Теперь этим двоим придется лично сделать длинные надрезы на руках и ногах Сауда, и тут же выставить его на доску, давая какому-то количеству крови попасть в морскую воду. Сам неудавшийся пират и захватчик при этом будет сброшен вниз чуть позже.
- В Зеленом море в этот сезон нет крупных хищных рыб. Зато есть более мелкие, и они уже стекаются сюда целыми стаями. Мне нельзя здесь оставаться, я буду в каюте.
Вежливо кивнув Мие, женщина немедленно развернулась и покинула палубу. Капитан не обратил на это совершенно никакого внимания, он оставался на своем месте и смотрел на то, чего, вообще-то, совсем не желал, но признавал необходимым. Расчет был верным: все внимание, крайне пристальное, подсознательно-хищное теперь было направлено на Рико и ужасную кончину их бывшего товарища. Те из моряков, что останутся работать с владельцем "Устрицы", больше не усомнятся. Не захотят проверять. Здесь еще лучше, чем на суше, понимают язык силы и искусство угрозы.
Все, чего хотелось воительнице, переступившей порог отведенной комнатушки, так это упасть на свою койку. И как можно скорее прибыть в порт.

Можно ли не чувствовать себя странно, оказавшись где-то, где тебя не было с пару-тройку тысяч лет? Можно ли чувствовать себя уверенно посреди все никак не исчезающего миража в пустыне? Он, может, и впрямь оазис, но только не в голове айрес. Да, при пробуждении они с Мией оперировали терминологией дома, возвращения... Но произошло ли оно, и может ли быть у таких, как крылатая странница, дом? А семья?
О, семья... Урожденную леди Э'Тель охватывал ужас при мысли о том, какая пропасть лежит между ними. Шутки Вселенной со временем и пространством - страшная и жестокая вещь. Двоюродная сестра и племянник, где-то странствующий дядя, а также дорогой и почтенный пра-пра... Двое из них, наиболее близкие, работавшие бок о бок и неизбежно делившие друг с другом изрядную часть своих жизней, лишились своей Элиан совсем недавно. А то, что неожиданно вернулось, ею уже не было, несмотря на полнейшую сохранность всех внешних признаков, типичной мимики, жестов и голоса. Родственники остались в сердце айрес тем же смутным образом, что и родной мир, хоть и много более теплым. Она их любила! Когда-то. А теперь лишь помнит о своей любви, и это - один из самых горьких внутренних призраков. Как разорванные объятия, как незавершенный, сбитый поцелуй, разомкнувшийся круг чего-то, что казалось естественно незыблемым.
В своем огромном, невероятном, уникальном опыте множественных жизней в десятках миров и времен Светлая осталась ни с чем. Любой нищий рядом с нею - богач, хотя, безусловно, не подозревает об этом. Кто угодно богаче пустой оболочки без искры жизни. Ее душа и разум, вообще, традиционно не должны были выдержать, такие живые инструменты обычно рано или поздно на своем пути истощались до полного исчезновения... Может, треклятого Создателя и стоило поблагодарить за настолько невероятную стойкость, но воительница не испытывала ни благодарности, ни радости.
Как и чувства ностальгии или сознательного узнавания, когда многострадальная "Устрица", наконец, прибыла в порт. Что там должно было быть? Галад-Бер? Он выглядел в среднем так же, как и любая другая портовая "жемчужина востока". Или юга, причем, что в географическом, что в культурном смысле. Забавно, но на схожесть как таковую не особенно влиял даже фактор развития конкретного мира, уровень магии, технологии или того и другого одновременно. Вот и здесь... Жара, амбре скоропортящихся товаров и морской соли, которая одни запахи спасительно разбавляет, а с другими, наоборот, контрастирует настолько сильно, что делает их вдвое хуже. Раскаленный, неопрятный порт - не лучшее место для прощаний, но Небесная была почти уверена в том, что сейчас их с Мией дороги разойдутся, однако, мисс умудрилась сделать то, чего от нее ожидали меньше всего. Прежде всего, Игнис поблагодарила ее за внезапное гостеприимство, а затем, конечно, приняла приглашение.
"Неужели ее любопытство обладает таким упорством? Или это я все забыла о демонах Альмарена... Ладно. Вот и увидим."
Если шумный город не вызывал совершенно никаких эмоций, то с жилищем юной демоницы дела обстояли иначе. Как ни странно, во многих важных вещах вкусы у двух настолько разных женщин совпадали: отсутствие неразумных роскошеств, но присутствие комфорта и милых глазу вещей, если обстоятельства и средства позволяют; крепкая, качественная постройка, озеленение дворовых территорий.
Новая обстановка впервые показалась приятной, и даже не слишком одобрительные взгляды Фехрим - кажется, так звали эту ловкую женщину, хлопочущую по хозяйству в этом доме? - нисколько не портили этого неожиданного впечатления. Айрес все понимала и ничуть не обижалась: конечно, какой же истинной восточной даме покажется приятной холодная, чуждая, здоровенная северянка, нарушающая все местные каноны "традиционной" красоты и эстетики? "Северянка", между тем, была вежлива и аккуратна, и всю свою немаленькую поклажу пронесла и разместила так, что задетым не оказался ни один угол чего-либо, включая мебель, предметы декора и даже текстиль. Кажется, это было первым и единственным, что хоть немного обрадовало и смягчило хранительницу дома.
- У вас чудесное жилье, Мия. Не думала, что скажу что-то подобное, но... Я вам почти завидую.
И в самом деле, что-то в не самой приятной гостье неуловимо поменялось. Словно увидев и, воистину, оценив по достоинству то, чего у нее самой толком никогда и не было, она смогла что-то ощутить. Прикоснуться к уюту и комфорту, пусть и не своим. Между тем, на город, как это часто бывает в таких широтах, будто совершенно неожиданно, в одночасье упала чернильная синева восточных сумерек.
- У нас очень любят белый и зелёный цвета. А ещё вышивку и прочие мелкие, обильные украшения.
- О... Это мне? Благодарю. Белый и зеленый - очень естественные и жизнеутверждающие цвета. Зеленый я тоже очень любила. Хм, то есть, люблю, конечно.
На самом деле, выбор Мии, то есть, мужская одежда, был абсолютно верным: во-первых, очень высокий рост для дамы, особенно, по местным меркам, во-вторых, как раз нечто чрезмерно женственное и витиеватое, с избытком вышивки и деталей смотрелось бы на Светлой... Немного чужеродно, в то время как этот нехитрый костюм, наоборот, весьма украшал. Заодно прикинув, кого из себя стоило бы изобразить, коль скоро их путь лежит через вечерние улицы, странница закрепила на изящном костюме кинжал и короткий клинок, отлично подходящий для городских условий. Коль скоро возникнут вопросы - назовется охранницей молодой госпожи.
- Привести себя в порядок, и при этом нам нужно за пределы вашего дома? Это... Немного необычно. Не совсем понимаю, что именно вы имели ввиду, однако, с удовольствием отправлюсь с вами.
Радушной мисс показалось, или даже в сдержанной улыбке ее гостьи на мгновение промелькнуло что-то еще?