"Главное событие происходит в новолуние. У вас неплохой запас времени на подготовку. Основные требования вы знаете: творение ваше должно быть на основе собачьего скелета, ну или просто собаки, хотя мясо убирают все, как правило; ну и прочее по мелочи. С нетерпением ждем вас в нашу следующую встречу"

"Любопытно, почему именно в новолуние", - озаботился Тристан, складывая приглашение вдвое и подталкивая под книгу на столе - уголки остались торчать наружу.  - "Вряд ли все члены клуба видят в темноте так же, как я, и для них полнолуние подошло бы больше..."

Не сказать, чтобы последние его пара недель были посвящены возне с собачьими костями. Доули не был  бы собой, если б не взваливал на себя кучу дел одновременно, и тем не менее хотя бы пару часов за ночь он уделял скелету, который у кого-то другого, вероятно, крылся в подвалах, а у него гордо стоял посреди кабинета.

Когда собачий скелет оживал, в его глазницах и пасти клубилось лазурное сияние, передвижения к концу первой недели сделались беззвучными и плавными, а столкновение на всем скаку со стеной - да, случались пока еще у него такие конфузы - не причиняло ни малейшего вреда, кости скреплены надежно и дополнительно усилены против повреждений.

Ближе к ночи мероприятия основа - скелет - уже казалась почти безупречной, в стены гончий пес влетать перестал.
Осталось немногое - усилить произведение мышцами для большей скорости и костяными наростами поверх для прочности. Кое-где в теле немертвого пса просвечивают ребра и позвонки, но это не помеха: косметическое мясо сделает его тяжелее, а это нежелательно, оптимальный вес в соответствии с размерами уже выверен.

Размеры не столь уж скромны, гончий пес достает Тристану до пояса; встречаясь в условленном месте с соперниками, он видит, что большинство некромантов сотворили гонцов примерно тех же габаритов, хотя у двоих - огромны, выше их собственной головы. Эти скульпторы руководствуются особыми соображениями и расчетами, и неплохо бы попытаться это все вычислить.

Всего в предстоящей гонке четырнадцать участников. Познакомившись и перездоровавшись, они долго спускаются куда-то по заросшим травой, едва обозначенным в склоне ступеням, новолуние выдалось к тому же без звезд, мерцают колдовские огни повдоль процессии, светятся глаза у всех четырнадцати псов, светятся пасти у многих, другие также несут холодный призрачный свет на лапах, и некоторые даже из неведомых соображений укутаны мертвенным свечением от носа до хвоста.

Вместо гоночной дорожки - берег реки в низине. Широкий берег и ровный, поросший редкими деревьями, а туманные наслоения с речки отчего-то светятся - вот и отгадка, почему не нужна даже луна.

Несмотря на поражение, Доули остается доволен собой и своим псом: для первого раза прийти не самым последним - уже почетно. Будучи реалистом, не замахивался на первые места. Будучи гордецом, твердо рассчитывает победить со второй попытки.

Задуманное выходит не в полной мере: его создание проносится сквозь грань тумана вторым, но к первому у членов клуба возникают претензии. Победу одержал один из целиком светящихся псов. Говорят, он из плененного духа, а мертвая плоть лишь для прикрытия и некоторой стабильности. Во всеобщем споре, дозволяют ли такое правила сообщества, Тристан принимает сторону победителя и впоследствии становится его другом, и они оба рады обнаружить во втором нестандартность мышления.

Проходит время, и эти двое разрабатывают новые правила соревнования, на следующую встречу приглашения разосланы также нескольким магам крови, призывателю и друиду...