Мерзкий холодный ветер пронесся легионом мурашек вдоль хребта Лиама, что недовольно повел плечами вширь и продолжил ковырять палочкой неведомую кучку. Кучке, впрочем, на это было все равно, пусть ковыряется сколько угодно. Скучающий взгляд то и дело скользил по проходящему из ледяных земель в края теплые тракту, протоптанному довольно частыми караванами. Ледяной демон скучал, восседая на одиноком валуне, неприятно холодящем относительно горячую пятую точку. Вот уже дней несколько на его пути не попадалось ничего хоть сколько-то стоящего. Ни хищной и вкусной пушнины размером с волка, ни брачующихся оленей, ни даже мало мальски отбитой шайку головорезов, бегущих на север. Ни-че-го. И даже мало-мальский кролик, кучку останков которого и ковырял палочкой шефанго, не мог утолить того голода, что дерзал душу и тело. Голода по сочащемуся кровью мясу, еще парящему на морозе. Голоду по сломанным костям и тонкому поскуливанию. Голода по захватывающим сражением и славным битвам, что абсолютно всегда будоражили кровь и заставляли душу цвести ромашками.
А сейчас же по этим землям бродило больше караванов, нежели рейдовых отрядов да становящегося мужчинами молодняка. "Эх, вот бы хоть на денек вернуться в прошлое..." - вздыхал двухметровый индивид, озираясь и выпуская изо рта облако пара. В то прошлое, когда даже по своим землям люди ходили со страхом и трепетом, усиливая караваны боевыми магами и моля всех богов сразу дабы не встретить на своем пути ледяных демонов. Когда в северных землях водились орды тварей, по сравнению с которыми ночные кошмары кажутся невинной сказкой про любовь и ласку. Когда шефанго плодились и размножались, а эльфы были не чета нынешним. В те времена, что рассказывали старинные и прекрасные ледяные демоны, помнящие еще вкус эльфийской крови на мечах. "Эх, говорил мне дед идти служить на корабль, там хоть пираты иногда мелькают на горизонте..."
Но, едва только Лиам от безысходности собрался доесть остатки кролика, что являлось только ушами, лапами и кишками, как на горизонте показался целый караван. Точнее как на горизонте, скорее перевалился через перевал, попадая в поле зрения. И это не был полноценный государственный караван, укрепленный латниками и обитыми сталью телегами. Вовсе наоборот - вальяжные торгаши на паре крытых телег, кутающихся в меха и согревающихся горячительными напитками. А при них с дюжину разномастных наемников, кто-то подешевле, кто-то подороже. Кто-то побогаче, кто-то покрепче. Против отряда лесных братьев с луками и топорами отряд полноценно укомплектован, да и зверья ночью разогнать народу тоже хватит. А может и еще на что сгодятся - с высоты точки зрения шефанго сказать было трудно. Лиам невольно проморгался, словно не поверив с первого взгляда своим глазам и отложил в сторону тыкательную палочку. "Как интересно. Кажется я только что нашел себе пищу" - в груди молодого индивида немного кольнуло, отдаваясь в излишне горячую пятую точку и заставив ее оторваться от камня. Только это был укол не физической патологии, а легкого негодования. Негодования тем что его братьев давно сбросили со счетов, раз торгаши даже трезвость ума не сохраняют, направляясь на родину ледяных демонов. Или, быть может, Лиам просто искал повода опробовать наймитов на крепость. Размять продрогшее тело. Разогнать и пустить кровь. Двинувшись пешком наперерез каравану белоголовый на ходу вынул меч из ножен, разгоняясь и врываясь в бредущих сбоку наемников, словно выпущенный из баллисты снаряд.
Конечно его приближение не могло быть не замечено, по крайней мере несколько наемников выставили щиты и схватились за оружие, готовые принять на себя первый удар и обрушить несколько в ответ. И Лиам принял эту игру, врезаясь всем весом в щиты и находя вострым клинком между ними брешь. Острием встретило мягкое на пути, по ту сторону раздался тихий вздох и стена щитов сломалась. Шефанго захохотал, вихрем вторгаясь за спины наемников и, зацепив одного из них пальцами приоткрытый рот, ухватил за щеку и протащил несколько метров за собой. Благо вес тела и рвение демона быстро освободили наемника, оставляя лежать на земле и держаться ладонью за порванный рот. Зато живой! Но это поправимо. Полоснув поочередно по коням у передней телеги белоголовый зародил панику у животных, от чего они рванули в разные стороны и телега, накренившись, рухнула на бок, роняя на тракт товары. Хлынул из треснувшей бочки мёд, растекаясь по дороге, раскатились какие-то фрукты. Лошади второй телеги заржали и задергались, рискуя перевернуть и вторую телегу, но подоспевшие наемники спешно освободили их от ноши, пытаясь успокоить. А что Лиам? А Лиам в это время, пользуясь сумятицей, с удовольствием лишил головы одного из торгашей, рухнувшего с телеги. И даже успел ткнуть в грудь мечом второго, но тому удалось скрыться за спиной верзилы-наймита. И это было прекрасно!
Черная кровь шефанго кипела и бурлила, разгоняясь по венам мощными толчками сердца. Он мастерски пригнулся, пропуская удар топора над головой, после коротко ткнув лысого бойца острием под коленную чашечку. И только потом рубанув того по рукам, напрочь отбивая желание держать в оных топор. С диким хохотом вскочил на израненного наймита, скрестив клинки с очередным подоспевшим. Но прыгнул и на него, ударив коленом поддых и с силой рассекая от груди и до пупа, обнажая ключицу, ребра и часть кишков. После, все так же безудержно хохоча, метнулся из нарастающего окружения прочь, рубанув немного успокоившихся коней, что бросились в разные стороны, забивая копытами своих спасителей. Жаль только одной лошади было совсем худо и свалилась она прежде чем успела причинить побольше вреда... Но для этого и был здесь целый ледяной демон, вскакивающий на козлы телеги и догоняя ударом визжащего торгаша. Правда был сбит обратно на землю ударом бердыша, пришедшего аккурат по голове, под ликующее улюлюканье бойца в кольчуге. Правда оно было не таким уж и долгим. Лиам очень быстро поднялся на ноги и ударом меча вернул должок по голове, расширяя улыбку наймита до неприличных и неприродных размеров. На лицо брызнула приятная теплая кровь, заставляя облизнуться, но радость от боя уже была омрачена - мерзавец на размозжил крепкий череп своим молодецким ударом, но повредил глаз. Теперь на его регенерацию уйдут месяцы. А еще это было неприятно и мешало обзору с одной стороны! "Аргх!" - рыкнул ледяной демон, крест накрест расписав пару подскочивших к наклонившемуся было противнику наймитов, что были защищены только мехами и чьей-то шкурой. Конечно сразу они не умрут, по корчатся еще, но шефанго и до них доберется. До всех доберется, было бы желание...
Руку с мечом неприятно согрело и дернуло в сторону, заставляя беловолосого обратить внимание и за спину - смуглый наемник, покрытый татуировками, что портовая шлюха белесыми детьми, оскалив кривые зубы тянул за кнут, которым и перехватил запястье. Ему помогал жирный торгаш, последний из уцелевших, не давая шефанго согнуть руку в кулаке. "Какого..." - и тут до Лиама дошла эта многоходовка, и обрушился на него удар двуручника, от которого обычный человек потерял бы и руку, и самообладание. Да и сам шефанго рухнул на одно колено, припадая свободной левой рукой к земле... Дабы схватить в нее меч и прыгнуть вперед, поддаваясь инерции тянущих на себя кнут супостатов. Торгаш рухнул на землю, следом упал и смугляш с торчащей из груди рукоятью. Одним рывком Лиам схватил караванщика за дорогой халат, расшитый золотом, чтобы прикрыться им от следующего удара двуручником и, грязно ругнувшись, толкнуть умирающего на противника. Пользуясь этой жирной заслонкой мужчина взялся за кадык обидчика, что не так давно стал обладателем рваной щеки, и неспешно наградил его сильным удушением с последующим переломом шеи. И новый хохот озарил небольшое поле брани, исторгаясь белесыми клубами пара изо рта шефанго. Рта, перепачканного как и человеческой кровью так и своей собственной.
Правая рука предательски не слушалась, пальцы не хотели сжиматься. Только вяло шевелились, причиняя неприятную саднящую боль. Так что добивать недобитков пришлось левой, непривычной для этого рукой. Лиам прекрасно помнил лица всех, с кем он скрестил сегодня клинки, а кого и рубанул в спину. Потому все, что трусливо пытались показать копчик, были надрезаны по животу - медленная и мучительная смерть. Те же, кто не дрогнул от встречи с ледяным демоном, удостоились укола в грудь, иногда и  в сердце. Оставалось только пожать добычу, из которой он даже половины на своих двоих не унесет. Придется бросить здесь, на растерза... "Это что, стук копыт?" - не успевший даже добить оставшихся стонущих недобитков, чей короткий век, порой, заставлял усомниться в целесообразности их убийства, шефанго воззрился на внезапно явившегося латника, что явно собирался искупать меч в крови ледяного демона. Лиам же и вправду выглядел как дикая зверюга - заляпанный кровь и пылью, одноглазый, с повисшей правой рукой. Раненый, но все еще злой, способный порвать нескольких человек за раз. И он отчетливо видел как рыцарь пришпорил коня. Рыцарь ли?.. Быть может просто сын батрака, что украл у отца потрепанные латы и решил поискать лучшей жизни. По крайней мере на лице всадника не было мудрости, что люди наживают с годами, а в его снаряжении давно не было свежести. Но даже ржавый меч может найти артерию, если рука тверда, а помыслы... Нет, не чисты - помысли именно найти артерию. В любом случае этому всаднику надо было срочно отрубить четыре лишние ноги, а заодно и сбить спесь. "Молодо-зелено!" - подумал не слишком-то сильно отличающийся внешностью по возрасту Лиам, крутанувшись по часовой стрелке и, нагнув голову так чтобы удар полуторника пришелся по предплечью или плечу, но никак не по роскошной шевелюре и виску, выставил левую руку с мечом. Клинок встретил сопротивление и даже звякнул по бронированному ботинку седока. Однако из-за непривычности пользоваться рукой именно левой шефанго промазал и не подрубил лошадке ноги, как хотел изначально. Только полоснул по боку да по задней ляшке.
А вот самого беловолосого настиг молодецкий удар, заставив отшатнуться назад и шумно выдохнуть сквозь ширящиеся ноздри. Это был очередной за сегодня выдох боли, что ударилась об сжатые зубы и выпорхнула на волю только белесым паром. Разрез белой рубахи на боку и предплечье покрылся черными пятнами крови, что вытекала из плотной, но все же прорубленной кожи. Значило ли это что демону можно пустить кровь, а то и вовсе убить? Определенно так. Но это все требовало определенных усилий, потому как ледяной демон, стоило его пятке найти точку опоры - рванул к молодому рыцарю снова, не давая тому снова набрать достаточно скорости для нового молодецкого удара. Шефанго толком и не понял, какой вред он нанес лошади и какой вред она до сих пор может нанести ему сама. Особенно с таким наглым храбрецом на себе!

Чертов всадник, откуда он только свалился на белобрысую голову! Лиам ведь не хотел ничего дурного, просто поживиться нужными себе вещами на правах сильного из сумки слабого. И заберет ровно столько, сколько сможет унести - заплечный мешок товаров и пару дюжин жизней. Это же пустяк для такого зажиточного народа как люди! Тем более плодятся они так быстро, что за дюжину навигаций может родиться и возмужать два поколения воинов. В то время как у шефанго только один сын войдет в стадию совершеннолетия. Руби, не хочу! Вот Лиам и рубил. А молодой всадник за это рубил Лиама, к особому недоумению последнего. Хотя... Рожденный чтобы сражаться быстро забил пудовым кулаком странные мысли прочь, отдавшись полностью битве.
Вложивший в свой удар не только физическую силу и вес меча, но и инерцию движения, скорость и прочие законы физики Ричард был очень близок чтобы выбить дух из ледяного демона. Даже ближе, чем ему могло показаться. Плечо обдало жаром новой раны, буквально прорубившей плотную кожу и тугие волокна мышц. Следом за мимолетным ожогом от удара пришло легкое онемение истекающей кровью конечности. И... Все. Шефанго не рухнул наземь от чудовищной силы удара, лишь качнулся по инерции, глубже зарывшись пяткой сапога в пыль, прочертив кривую линию по оной. Не зря, ох не зря про ледяных демонов ходили самые нехорошие слухи, пополняющиеся деталями из поколения в поколение. Биться с шефанго раз на раз было все равно что рубить кортиком пень столетнего дуба с заскорузлыми корнями. А вот молодой рыцарь очень зря пренебрег этой информацией, за что и поплатился.
Как обычно недолго думая и не давая противнику завершить конный маневр Лиам резко сократил расстояние, врезаясь всем своим весом в несчастную лошадку. Вот и пришла расплата молодому рыцарю, для которого честь это не пустой звук! Только вот за честь эту пришлось расплачиваться неповинной лошадке, которую белоголовый свалил с копыт несколькими ударами меча по ногам. Лиам подрубал сухожилия, стараясь именно свалить и добить животину как можно скорее. Ведь он знал, он помнил что ему говорили более опытные в бою собратья - лошадь это очень страшное орудие. Взбесившаяся и испуганная лошадь наносит смуту в рядах своих же воинов, а мертвая лошадь отличное прикрытие для арбалетчика. Среди местных воителей живых арбалетчиков не было, потому живая лошадка быстро превратилась в потенциальную конину, попутно заляпав кровью лицо ледяного демона.
Наверное если бы молодой воин не издал боевой клич, занося меч двуручным хватом - увлекшийся умерщвлением затихшей уже лошади Лиам мог запросто схлопотать еще один молодецкий удар поперек себя... Но нет! Гнев, обуздавший молодого Ричарда, выдал его приближение, резанув по вострому слуху шефанго. Тот в свою очередь резко поднял заляпанное кровавыми кляксами лицо на наступающего рыцаря и улыбнулся. Но не так, как улыбается любовник, что залезает к жене морехода через балкон с винишком. Улыбнулся как зубастая паскуда, что только что растлил несовершеннолетнюю девку. Не было в той улыбке ничего доброго, даже веселого. Только какое-то извращенное удовольствие, граничащее с похотью. Что и не удивительно - рыцарь не на рядового разбойника напал, а на ледяного демона. На представителя расы, которая промышляла разбоями и войной задолго до явления в этом мире.
"Рилдиров маслянистый зад, а больно же!" - пронзила разум шефанго мысль от очередного удара рыцаря, который Лиам снова принял на свое тело. Адреналин, разбавляющий черную кровь, смягчил ощущения удара, но все же не прочувствовать его было невозможно. Потому что всякий удар это именно удар. Правда лишенный скорости верховой воин потерял и в силе, а учитывая что его меч находился в не самом лучшем состоянии... Лиам даже не уворачивался. Не блокировал, не совершал вообще никаких маневров, не смотря на то что был практически без защиты. Разве что свободную от меча руку вздернул вверх, подставив еще не пострадавшие участки тела под меч. И удар не заставил себя долго ждать. Но кости не хрустнули, артерии не были задеты. Только рубашка окрасилась несколькими каплями крови от немного прорубленной кожи.
- Ах... - Выдохнул белоголовый отзвук удара, тут же сверкнув алыми очами, глядя прямо в лицо молодого рыцаря. - Попался!
Нельзя с уверенностью сказать насколько сильно гнев застилал глаза молодого рыцаря, равно как и точно отмерить насколько сильно он потерял самообладание. Только вот шефанго, не смотря на страшные для человека раны, был гораздо собраннее. Потому и провернул свой бесхитростный финт. Так что теперь Ричард, если захотел бы занести меч для нового удара - мог обнаружить свободную от меча лапищу шефанго, накрывшую правую пятерню рыцаря на рукояти меча и крепко сжав ее. Не так крепко, как сделал бы это шефанго со здоровым плечом, но тем не менее хватка была сильной. Так Лиам поймал юного воина в свой капкан, лишив его возможности махать своей видавшей виды оглоблей. И, чтобы экс-всадник не перешел в рукопашную - белоголовый сделал ход первым, от души врезав яблоком своего меча между ушей Ричарда. И следом еще разочек, для закрепления результата!