Тёплая погода середины июля радовала всех тёплым солнцем и чистым небом. Щебетание птиц и шуршание перебегающих по местности мелких животных отчётливо слышалось для уха опытного охотника. К которым Эоган не принадлежал. Зато принадлежали три тела, что сейчас лежали, недвижимые, рядом с ним, пока он готовился прервать их жизни.
Все трое были мужчины, 21, 18 и 12 лет. Дети одного из рыцарей, они выехали на охоту. А Эогану потребовались жертвы для своего бога. Лесная чаща конечно не храм, да и жертвоприношение в одиночку славным не назовешь. Поэтому жрец параллельно старался украсить место принесения в жертву, что бы оно выглядело более торжественно.
Это было даже весело. Троица не могла ему помешать, все трое были погружены в сон, вроде летаргии. И проснутся они только через сутки, если Эоган сохранил бы им жизни. Так что сейчас жрец думал, как лучше украсить место их смерти. Вырыть яму, благо земля не слишком твёрдая? Или лучше сложить из веток некое подобие жертвенного камня? В целом, можно и каменную кучку насыпать. Не жертвенный алтарь, однако что то похожее.
Решив, что это будет наилучшим, Эоган оставил три тела в лесу. Здесь, в лесной чаще, куда местные даже за грибами не ходили, их никто не найдёт ближайшие часы. На всякий случай, Эоган даже поставил небольшое заклинание. Любое существо, что приближалось к этому месту, испытывало желание его обойти. Место внушало опасения. Крестьяне никогда не станут проверять подобное место. У животных, даже у медведей, также желания не возникнет. Еды вокруг сейчас полно, лезть в какую то опасную зону никому не захочется.
А даже если кто то и съест этих троих, что же, придётся убить тех животных что это сделают. Не так хорошо как людей, но животных будет больше. Или, в случае с медведем, сама жертва будет крупнее. Так что, все к лучшему. И славе богов.- думал Эоган все же укрывая троицу ветками и капнув на каждого из них каплей своей крови. Ну и у каждого взяв каплю, что бы следить за их перемещениями. На случай, если тот же медведь, захочет унести "мясо" с собой, про запас.
С такими мыслями, Эоган отправился за первой порцией камней. Идти было недалеко, однако пока молодой жрец дошёл, пока выбрал достаточно крупный камень, который решил потащить с собой, да пока шёл назад, некоторое время все же прошло. Тащил же он камень также, при помощи магии, сделав себя достаточно сильным. А заодно думая о том, как ему повезло с этой троицей.
Ведь полгода назад, ему пришлось довольствоваться лишь влюблённой парочкой, что тешилась в лесу, думая что их никто не видит. А здесь трое, да благородного происхождения. Мести за них Эоган не боялся. Пока их хватятся, пока найдут, тела уже растащат звери. Наверняка решат что их загрызли волки, или задрал крупный медведь. Возможно, свалят вину на какое нибудь чудовище. Мало ли что. Да и если поймут что это его рук дело, Эоган будет уже далеко. А в лицо его в селе, что принадлежит отцу этих троих, его никто не запомнил.
Да и что взять с местных крестьян? По уму они не особенно отличаются от коров, которых пасут. Местные собаки и то запомнили меня лучше. Не первые жертвы. И, самое важное, не последние.- думал Эоган. Солнце уже клонилось к закату, скоро оно совсем скроется за горизонтом. И тогда, можно будет полностью отдаться молитве, соединившись со своим богом. Сейдж не мог дождаться этого момента, от радости даже чуть подпрыгивая, несмотря на валун, который он тащил на плече.

После некоторых усилий, валун все же был найден. Эогану пришлось немного изменить его форму, без затей треснув по нему несколько раз. На искусную работу гнома-камнереза валун после этого похож не стал, но и лесную опушку храмом не назовешь. Мечты осесть в тёмных землях и возвести величественный храм своему богу пока были лишь мечтами молодого жреца. Взяв нужную ему сейчас каменюку, он направился в сторону своих будущих жертв.
По пусти жрец раздумывал, как лучше обставить жертвоприношение.
Кого из них первым убить?- мучил его вопрос, пока он осторожно переступал через очередную корягу, стараясь не уронить камень, - Возможно, лучше начать с самого старшего. Он полон сил, явно благочестив. Или он скорее сойдёт за десерт? Ведь его душа и кровь явно уже прошли все стадии взросления и сначала нужно разогреть аппетит. Благо у нас тут приношение из троих блюд. Может, сначала подать мальчишку? Он ещё совсем молод, его жизнь как раз начинает бить ключом. Ещё детские мечты, однако уже переходящие в более взрослые. Он послужит хорошим началом. Или хорошим десертом. На окончание, как завершение. Думаю, первым нужно принести божеству именно среднего. Он уже достаточно сформирован, что бы сойти за хорошее подношение. И он вместе с тем не лучшее что есть. Будь они примерно одного возраста, порядок не имел бы значения. Да, сначала средний, потом взрослый, а уж потом подросток. Да, так и надо сделать.- определившись с порядком их смерти, Эоган также подумал над тем, чем ещё можно украсить место принесения людей в жертву.
Однако его размышления были прерваны. Он увидел на поляне движение. Аккуратно опустив валун, жрец подобрался к месту и узрел, как какой то парень с ножом что то делает с одним из его пленников. Ветки мешали рассмотреть подробности. Решив, что разбираться с неожиданным гостем лучше, имея более выгодную позицию, он прошептал заклинание и ударил в парня оглушением, вырубая его на некоторое время.
Когда нежданный гость оказался без сознания, Эоган вышел и хорошенько связал его, закрыв рот кляпом. На верёвки пошли одежды пленников, им она все равно скоро нужна не будет. зато связал Эоган гостя крепко.
А затем жрец вернулся к своим делам. Он уложил камень и разложил пленников. Небольшое колдовство над ними и вот они парализованы, однако в сознании. Лишь глаза выдают их эмоции, лишь ими они могут двигать. Неожиданный гость разозлил Эогана, поэтому он решил немного отыграться на пленных. Обычно он просто убивал жертв, нечего им ещё глаза открывать. Всё равно ничего перед своей кончиной они не поймут. А их возможные крики и шевеления жрецу без надобности.
Подготовив всё для ритуала, Эоган обратил внимание на четвертого.
Просто убить его вместе с ними? Хм, а может он их тоже убить хотел? Надо все же узнать кто это. И не поступать опрометчиво.- с такими мыслями жрец приблизился к парню, обращая особое внимание на порезы на его руках.
Свежие, только нанёс.- нож, которым были нанесены раны он также нашёл быстро, - Хм, неужели...?- Эоган расковырял одну из его ран и принялся изучать его кровь, выпытывая из неё информацию. Его догадка подтвердилась, юноша носил на себе следы упражнений с магией крови. И сам часто подвергался её воздействию.
Теперь доверия к парню стало больше, маг крови это уже собрат по ремеслу. И Эоган вернул его в создание, не сразу убрав кляп. Даже говорить он начал не сразу, а дав парню пару секунд, осознать, что он в плену. И что дёргаться сейчас бесполезно.
Итак- дождавшись пока будет уверенность что парень его слушает, начал Эоган, - Сказал бы добрый вечер, но время не подходящее.- на Альмарен к тому времени уже опустилась ночь, освещаемая лишь небольшим костром, что развёл жрец. Заодно можно было видеть и троих людей, что сейчас лишь глазами выдавали в себе живых, - Я сейчас сниму с тебя кляп. Думаю, ты понимаешь, что не стоит пытаться на меня нападать. Я мог бы убить тебя вместе с остальными. И всё же сначала хочу понять, кто ты такой и что ты тут делаешь. И один ли ты?
Вариант, что парень не одинок, Эоган также предусмотрел, так что сейчас стоянка была защищена, от нежданных гостей. Также Эоган взял немного крови парня. Если из за него придётся срочно бежать, то он через его кровь его так проклянёт, пожалеет что на свет родился.

Эоган слушал парня немного наклонив голову влево, спокойно и заинтересованно. Чего молодой маг крови, или ученик мага, забыл тут, ему было действительно интересно. И чего к троим спящим полез - тоже. Однако об этом парень ничего не сказал. Поэтому результат беседы жреца не удовлетворил. Что подняло ему настроение! Он ведь счёл, что парень просто испугался его, вот и не может всё нормально объяснить. Внушать страх было без всякого сомнения приятно. С сожалением признав, что сейчас испуг паренька надо уменьшить, а то внятных ответов не добьёшься, Эоган взял воду. Пытать парня и заставлять его говорить через боль настроения не было.
Вот, у тебя кажется в горле пересохло.- Эоган аккуратно дал ему попить, заботливо следя, что бы он не подавился. После чего произнёс короткую молитву и приложил руки к парню, - Лечение не самая сильная моя сторона. Но и ты не сильно в плохом состоянии.- с этими словами он сосредоточился и исцелил парня, убрав все последствия падения и даже ощущение затёкших конечностей. Надеясь что это заставит его немного расслабится и внятно рассказать, чего он тут забыл. Убить его это всё равно не помешает, если его слова не удовлетворят жреца.
Итак, давай узнаем ка имена друг друга.- Эоган присел напротив Брана, убедившись, что лечебное заклинание сработало и никакие повреждения ему не мешают, - Меня зовут Эоган. Как зовут тебя?- представившись первым, Эоган заодно думал над тем, может ли парень о нём слышать. Через Школу Тёмных Искусств Эоган был знаком, понаслышке, с некоторыми магами и жрецами. А кто то, в свою очередь, знал его самого. Заодно это была проверка, откуда у этого парня следы практики магии крови и воздействия от неё же. Сам ли он научился применять пару трюков и лечил у себя пару царапин, или кто то помог. Тем более что по результатам осмотра, Эоган склонялся ко второму варианту, - И объясни мне. Кто ты такой? Что ты тут делаешь?- жрец говорил неторопливо, пока решив не пугать пленника, - И куда ты вообще идешь?
Короткий взгляд в небо. Ничего страшного, ночь лишь началась. Ради того, что бы определить, сколько будет жертв, можно подождать. Тем более что парень явно говорил правду, больше никого с ним не было. И это тоже было странно. Ведь наверняка магии крови он учился, так где же его наставник? Отчасти по этой причине парень был ещё жив. Эоган не хотел заиметь себе врага, в собрате по ремеслу. Да и сам парнишка мог быть полезен. Как Школе и Культу, так и ему лично. Их, носителей великой магии крови, мало, нельзя разбрасываться собственными товарищами по цеху. Напротив, Эоган допускал его убийство, лишь в крайнем случае, если парень сам начнёт его активно к этому склонять. Тогда из него получится прекрасная жертва. Но потери потенциального мага крови, а то и мастера, это не стоит. Лучше пусть вырастет и поможет достать десяток, не менее приятных божеству жертв.
Поза Эогана также выражала интерес. Голова чуть наклонена в сторону Брана, Глаза смотрят прямо на него, в них легко угадывается заинтересованность. На губах лёгкая улыбка. Дыхание ровное, голос спокойный и доброжелательный. Одна рука поглаживает подбородок, нежно и неторопливо, вторая расслабленно лежит на колене. Ноги также расслаблены, не готовы к тому, что бы быстро вскочить. Одна нога согнута под себя, вторая поставлена как опора для руки, пирамидкой. Спина чуть согнута.

Ещё некоторое время пришлось терпеливо ждать, пока парень окончательно придёт в чувство. Эогану не торопил его. Он просто наслаждался звуками ночи. Дыхание тех, кто скоро отдаст свои жизни. Шелест листвы, словно поющий гимны богам. Треск небольшого костерка, приятно обдающий теплом спину. Да, в этом положении можно было просидеть пару часов, однако всё когда нибудь заканчивается.
Слова паренька Эогана несколько удивили. Он брата по вере, тут ожидал встретить ещё меньше. Не верить парню основание не было, следы магии крови говорили сами за себя.
Ну, что же, раз так сложилось, то можно и воспользоватся его помощью. Ритуал от этого только выиграет. Эх, нечасто это бывает. Только вот, насколько хорошо он знает обряд? Ладно, можно выяснить. Что же, надеюсь он не какой то сумасшедший, практикующий кровавую магию сам. И не попытается убить меня. Хотя, если я боюсь этого мальчика, то как смогу не боятся более серьезных противников? Тогда стоит выкопать норку, залезть туда и не вылезать, пока старость не сожрёт мою плоть, а падальщики не растащат кости.
Решив так Эоган доброжелательно усмехнулся и одним простым движением развязал путы на пленнике.
Ну что же, я тоже рад встретить верующего в такой глуши. Насколько я понимаю, ты умеешь творить заклинания магии крови. Насколько ты хорош в ней?- с этими словами он отошёл к жертвам, - И, раз уж нас свела воля богов, помоги мне провести ритуал жертвоприношения. Я отправляю их души Цаубару, божеству нашего пантеона. А он уже передаст Рилдиру наши дары.- обведя руками место, жрец продолжил, - Не храм конечно, но лучше чем ничего. Я украсил это место, как только мог. А с тобой, ритуал будет ещё более внушительным. Ты ведь не откажешься помочь мне?- в глазах Эогана мелькнул нехороший огонёк, он уставился на Брана, словно пытаясь заглянуть ему в самую душу, - И знаешь ли ты, как проводить ритуал?
В отрицательном ответе на второй вопрос, он не сомневался. Нет, знание Брана бы его приятно удивило, однако даже встреча с поклонником Рилдира была крайне маловероятна. А что бы он знал ещё и ритуал жертвы Цаубару - так и вовсе сказкой попахивает. Больше Эоган опасался попытки бегства. Пока догонит, пока притащит сюда, это затраты времени. И собьёт настрой! Да и убивать его придётся быстро, без соблюдения очерёдности нанесения ран.
В общем, сейчас Эоган изживал последние сомнения в том, что эта ночь прекрасна. Ему хотелось поговорить с Браном, узнать о нём больше, откуда он и где научился магии крови, а также кто его научил. Поделится опытом, если это требуется, а лучше обменяться им. Встреча даже с тёмным магом, вне стен Школы Тёмных Искусств, была крайней редкостью, так что каждой такой встречей Эоган дорожил.

Ответ Брана, даже не оконченный, вызвал на лице Эогана скорее жутковатое умиление. На его юношеском лице отразилась некоторая снисходительность, которую он ощущал к менее опытному собрату. Также тот вычурный стиль, который в своей речи соблюдал Бран, казался Эогану немного забавным.
Интересно, он всегда так говорит, или только с теми, кто ещё минуту назад держал его связанным.- думал жрец, собираясь сказать, что ничего страшного нет, он покажет как и что делать. Небольшие ошибки ничего не значат, в процессе обучения их делают все. И улучшение навыков юного мага более угодно богам, нежели отсутствие ошибок, в силу отсутствия развития.
И тут над поляной разнёсся голос, голос, для Эогана знакомый. Он уже слышал его, кажется, это было в Школе Тёмных искусств. Или даже в ином месте. В любом случае голос он, хоть и не сразу, узнал.
Александр?- удивлённо подумал Эоган, не ожидавший встретить тут этого мага. Он давно о нём не слышал, так что считал, что тот осел где нибудь и тихо шлифует своё искусство. А тут вот как, оказалось, на ученика время тратит. Эогану эта перемена пришлась по душе. Хоть он и считал Александра слабоватым духом, возможно что ради ученика, он сумеет стать крепче. Обучая других, всё же учишься чему то и сам. И лучше видны собственные ошибки. Этим же собирался воспользоватся и Эоган, показывая Брану процедуру ритуального убийства.
Проломив защитное заклинание, новый участник происходящего, появился на поляне. И теперь Эоган уверенно опознал Александра. В его разборку с учеником он вмешиваться не стал. Это невежливо. Так что подождал, пока Бран получит свою взбучку.
И тебе привет.- с широкой улыбкой ответил Эоган, наблюдая за этой сценой, оперевшись на тело одного из будущих мертвецов, - Нет, твой ученик не доставил мне хлопот. Попытался что то сделать с ними, помочь или добить, тут я уже не знаю. Выяснять не стал.- короткий смешок и прикрытые глаза, ситуация явно казалась тёмному комичной, - Так что не мог бы ты всё же перестать его истязать.- в душе Эогана не было места для жалости к тем, кто поклонялся противоположным богам, но вот к своим он мог ощущать сочувствие. Тем более к товарищу по магическому цеху. Да и последняя фраза Брана, очень уж Эогану понравилась. Поэтому вид того, как Бран страдает от жуткой боли, которой Александр явно отсыпал ему с лихвой, отвлекал его. Мешал сосредоточится, да и вообще не нравился. И поскольку на этой полянке остановился он, Александр и Бран были как бы у него в гостях. И потому он рассчитывал, что его просьбу Александр выполнит. Особенно после столь грубого вторжения с проломленным заклинанием. Это как войти в дом, выломав дверь. Ну и наконец, на Брана у Эогана были некоторые планы. И в них не входило его дёргающееся от агонии тело.
Он легко может загладить свою небольшую промашку, если поможет мне с ритуалом. Удобнее когда есть дополнительная пара рук.- добавил Эоган, для ясности. Хотя недовольное выражение лица, при взгляде на страдающего Брана, тоже говорило само за себя, - Ты, кстати, тоже можешь присоединится. Заодно проведём парню небольшой экскурс в анатомию представителя голубой крови.- последние два слова он сказал с ярко выраженным ехидством, шутливо, с издёвкой, щёлкнув старшего по носу.

Когда Бран всё же перестал метаться в агонии, Эоган снова немного повеселел. Право учителя наказывать своего ученика как он считает нужным, но вот Эоган не обязан был на всё это сейчас смотреть. Пусть реализует своё право в более уединённой обстановке, тут ему не конюшня господского двора.
А вот предложение с ритуалом Эоган встретил без всякого энтузиазма. Он понимал что Александр желает проучить ученика, однако тут уже вступали в силу иные законы. Ритуал Эогана, был ритуалов жреца, подношением божеству, которое должно было быть сделано по всем правилам. И если в магическом ритуале ошибки просто снижали эффективность манипуляции, то в жреческой магии ошибки могли быть расценены как оскорбление и навлечь более жестокую кару. Наделённое волей божество было куда менее милосердным, чем безличная сила.
Хорошо, но ты же понимаешь- вкрадчиво сказал Эоган, - Что ошибки в моих ритуалах стоят гораздо дороже. Если он ошибётся, то в лучше случае, мне придётся его собственной кровью смывать его ошибку. В худшем случае, кара может прийти даже не от меня.- тут был дан намёк на то, что в жреческом ритуале, Бран вступит, пусть и опосредованно, в контакт с божеством. И если Рилдир сейчас спит, то вот Цаубар бодрствует. И тогда кара может ему прилететь лично от бога. Снять подобное заклинание будет практически невозможно. Вероятность этого, учитывая руководство опытного в таких делах Эогана, крайне мала. Но она есть. И как бы Бран вообще не был уничтожен той силой, с которой вступит в общение.
Тем более, что божество заглянет Брану прямо в душу. И если там, в этой душе ему что то не понравится, то это снова может стать причиной неудовольствия божества. Которое оно не постесняется ярко проявить. Об этом всё Александр должен был знать, но Эоган счёл важным напомнить ему.
Не боишься, что твой ученик, в случае неудачи, может вообще оказаться неспособным продолжать обучение. Он может погибнуть, сойти с ума, лишиться дара, да много что может произойти с ним.- в целом, Эогана это не волновало. Если с ним что то из этого случится, значит, Бран оказался недостаточно силён, что бы выдержать груз магии, которой занялся и величие существ, что этой магии покровительствовали. Дело было в том, не начнёт ли потом Александр предъявлять какие то претензии и обвинения. Так что пусть посчитает риски.
Да и косвенно, Эоган предупреждал Брана быть очень внимательным в этом случае. Обычный магический ритуал, наверняка не составил бы для этого парня проблем. Но вот вмешательство жреческой магии смешивало карты, добавляя целый ряд действий, как психических, так и физических. И крайне важных.

Получив согласие, Эоган лишь развёл руками. Теперь, если Бран совершит ошибку, то что же, одной жертвой божеству будет больше. Особой трагедии в этом для жреца не было.
Подойди сюда, Бран.- позвал жрец, вставая справа от будущего трупа, - Сейчас мы будет проводить жертвоприношение первой фазы. Самое важное для тебя сейчас - не пугаться. Божественная благодать будет снисходить на нас и ты ощутишь, хоть и не слабо, присутствие бога. Оставайся сосредоточенным.- Эоган провёл руками над жертвой и на его сосудах появились небольшие пометки, - Итак, я буду указывать тебе на кровеносные сосуды, а ты будешь их надрезать. После этого ты должен будешь контролировать скорость тока крови. Не позволяй ране закрыться и не позволяй ему истечь кровью слишком быстро. Я буду жестами показывать, больше или меньше.- Эоган разрезал одежду на жертву, оголив его тело, - Всю кровь посылай на его торс, тут её уже буду перехватывать я. Делай что тебе говорят и показывают. Не бойся и держи себя в руках. И тогда, всё будет отлично.- Эоган улыбнулся, - Или придётся порезать тебе спину на ремни. Всё же мы не поклонники Ллос, что бы приносить в жертву друг друга.

Жрец начал ритуал с медленных песнопений. Подпевать не требовал, зная что это у Брана не выйдет. Нужно было хорошо знать не только специальные тексты, но и правильно подбирать интонацию. И дал знак сделать сначала два надреза, за запястьях. Кровь должна была течь медленно. А когда она собиралась на торсе, Эоган выводил на теле жертвы пожелания божеству, украшая человека, словно кабанчика перед подачей на стол феодала.
В целом, Эоган и смотрел на этого человека не более чем как на мясо. Также смотрят на курицу, когда несут отрубать ей голову. И это же выражение было на его лице, когда Бран, был в шаге от ошибки. Тогда на него тоже был брошен взгляд, как на барашка. Оценивающий, достаточно ли барашек созрел, для того что бы стать хорошей закуской. Накопил ли сала.
И Бран, в определённый момент начал ощущать его. ПРИСУТСТВИЕ. Сущности, более могущественной, чем человек, даже демон или дракон. Существо, что воплощало магическую энергию. И также он ощущал, как чей то пристальный взгляд, словно озирает его душу. Взгляд не пристальный, он просто стоял рядом с Эоганом, на которого было направлено внимание. Но даже будучи на периферии этого взгляда, он мог ощутить себя словно голым. Как если бы лежал, совершенно обездвиженный на столе, когда другой мог бы делать с ним всё что угодно. Вплоть до того, что бы вытащить из него любую деталь, что бы рассмотреть её детально. И жертва, это было видно по глазам и слышно по сбитому дыханию, ощущала себя примерно также.

Течение крови как течение человеческой жизни. Кровь рождается жива пока горяча. А потому она холодеет, усыхает и рассыпается в прах. Любое тело ждала такая судьба. Разница часто в том, ради чего существовало это тело и как оно погибло. Эти три тела погибали ради того, что бы ублажить божество и это вдыхало в их смерть смысл. Сам они конечно, так не считали, однако Эогану было плевать на их мнение. Если бы они судили его, то также не думали бы, убить его или нет. А постарались бы поскорее избавиться от жреца.
И вот, первый мужчина начал умирать. Его кожа становилась всё бледнее, сердце слабело и кровавый узоры, что выводил Эоган на его теле становился всё сложнее. И когда наконец он потерял слишком много крови и умер, Эоган ощутил как последняя толика его жизненной силы ушла Цаубару, а часть его силы перешла ему самому.
Кроме того, небольшая частичка Силы, упала и Брану, взыграв в его душе багровыми тонами, побуждая его смотреть на этих людей как на мясо, вроде коров. Побуждая забыть о том, виновны они в чём то или нет. Возбуждая в нём радость от того, что он убивает их, используя их жизни что бы стать немного сильнее.
Когда первое тело стало просто телом, оно даже иссохло, кровь сразу свернулась и треснула, начав рассыпаться. Эоган же убрал первое тело с алтаря и водрузил на него следующее. Теперь технику обряда стоило немного изменить.
Итак, Бран, думаю ты уже почувствовал присутствие бога. Он перекусил первым человеком. Пришло время отдать ему второго. Аппетит уже пробудился, так что тут медлить не будем. Теперь слушай меня очень внимательно. Тебе предстоит вырезать из него органы, в определённом порядке. Воспользуйся магией, что бы сдерживать кровь, это не позволит ему умереть слишком рано.- Эоган сделал кровавую пометку на животе старшего, - Сделай надрез вот здесь и не давай ему истечь кровью.
Когда Бран выполнил условие, Эоган, через сделанный им разрез, начал методично и неторопливо вытаскивать из человека кишки. Разрез был достаточно широким, так что доставать было удобно. Потом Бран, под руководством Эогана, вырезал и передал жрецу ещё несколько органов. Благодаря кровоостанавливающим действиям Брана и соблюдении порядка вырезания, человек был жив, чувствуя как из него извлекают один орган за другим.
И каждый орган, после произнесения определённой молитвы, словно усыхал, как будто его кто то выпивал. Также как и первый труп. Последним Бран вырезал сердце. И он мог бы собой гордиться, ведь у него получилось извлечь его тогда, когда оно ещё билось. Оно даже успело сделать два удара в его руке. Прежде чем Эоган забрал его и также произнёс молитву, отдавая сердце богу. И когда человек умер, Бран снова мог почувствовать небольшую толику кровавой силы, маленькую, лишь крохи от того что получал сам Эоган. Но и эти крохи превращались в угодные божеству мысли, застилая разум его кровавой пеленой. Возбуждая сначала спокойствие, а потом и обретение эстетического наслаждения в разрезанном им человеке.
Последним на алтарь пошёл самый младший, практически ребёнок, лет двенадцати.
Это десерт. Он уже лишился девственности, так что его кровь обладает всеми нужными свойствами.- если бы парень оказался девственником, это бы спасло ему жизнь. Увы, отец достаточно быстро женил его, - Он является десертом.- это было сказано спокойно, Эоган действительно сейчас видел во всех троих лишь блюдо для своего бога и способ усиления для себя лично. И то, что Бран участвовал в ритуале, те крохи силы, что ему падали, подвигали его мыслить также, думать также, смотреть на людей лишь как на средство достижения цели.
Его мы будет также убивать не торопясь. Отдавая по частям.- и новые указания. Сначала его лишили языка, не забыв остановить кровь, что бы не захлебнулся. Затем слуха, отрезав ему уши и повредив сам слуховой аппарат. Затем нюха, вырезав нос. А затем и глаз, вырезая их по одному. А потом Бран, следуя указаниям Эогана, медленно освежевал его заживо.
И вот ритуал был окончен. Мелкие ошибки Брана позволили ему не только не навлечь на себя гнева, но и снова ему отломился маленький кусочек божественной силы. И снова в его голову полезли мысли о том, что он удачно зашёл на эту поляну. Что сила, полученная от этих ритуалов, действительно велика. Ведь сейчас он стал чуть сильнее. Мысли о том, насколько же сильным можно стать, если регулярно подбирать жертв качественно. И не каких то пьянчуг, а более ценных членов. И заставляя смотреть на разрезанных им людей как на проявление искусства. Думать о том, где он мог бы сделать надрез аккуратнее. И как ещё можно приносить жертвы не просто убивая человека, а отдавая его божеству и получая нечто взамен. Его обуревали сомнения, стоит ли сдерживать себя, тщательно отбирая жертву, которую не жалко. Стоит ли сдерживать свой интерес. Или стоит все же отпустить себя, погружаясь в кровавую пляску кровавого колдовства.
А твой ученик хорош.- удовлетворённо сказал Эоган, закончив молитвы, - Пожалуй, с него толк выйдет.- Если ты его не убьёшь случайно, перегнув со своими методами.- Эоган достал еду, после ритуалов вполне можно было и перекусить, а также вина, - Ну что же, рад тебя увидеть. Как твои дела? Где бывал?- весело спросил жрец, для которого это была действительно прекрасная ночь.

Кого попало может и не берёшь, да только в этот раз ученик не особенно что то ретив в освоении магии и поисках силы.- подумал Эоган, для которого не стало большим секретом некоторая неприязнь к ритуалу и отсутствие того удовольствия, каким озарялось его собственное лицо при соприкосновении с божественными силами. Да и с магическими потоками тоже. Однако замечаний делать не стал, паренёк ещё учиться. Он и сам проходил через это. Неприятие, ценности чужой жизни. И прочие слабости.
А вот при словах, что наставник Александра умер, Эоган недовольно скривился и посмотрел на мага крайне неодобрительно, - Что же за крыса между вами пробежала, что должно до смертельной схватки?- случайно убить магией крови конечно можно, однако её исцеляющие возможности выше, чем может предложить светлая магия, так что исцелить нанесённые раны также можно без труда. Взаимное убийство тёмными магами друг друга, когда вокруг было столько существ, на которых можно было обрушить силу истинного колдовства, вызывало у Эогана чуть ли не омерзение. И сожаление что столько ещё слабых умов, неспособных сохранить власть над собой, касаясь столь могущественных сил, как кровь, тьма и смерть.
А вот над культом Древней Крови он также посмеялся, - Да уж! А чего только богов? Сразу бы потомками Амат себя считали! Жалкое дурачьё. Боги дали нам достаточно силы и дают ещё, если мы следуем их пути. Ну что же, пусть продолжают свои глупые попытки. Если культ хорошо разрастётся, он будет отличной жатвой.- сказал Эоган о людях, как о пшенице на поле. Они лишь очередной корм для богов, не более того. Только алтарь нужен будет побольше.
Кстати о силе богов.- Эоган обратился к Брану, - Как ты, парень? Наслаждайся этой силой, пока можешь. Призвать силу бога может лишь жрец. Хотя я пока не вхожу в круг настоящих мастеров. Не дорос пока. Но и порог младшего я уже переступил. Так что тебе такой силы не призвать. Поэтому наслаждайся частичкой силы, пока она у тебя есть.- мысль обучать его как жреца, Эоган пока отверг. Пусть сначала путь крови нормально освоит. А то слишком много впечатлений. Да и не хочется с Александром одного ученика делить. Это может привести к конфликтам, которых Эоган избегал.
Слышал, что в Кельмире твориться?- спросил Эоган у Александра, - Разбойники, говорят, стали между собой резаться. Один из них решил объявить себя главным Атаманом и объединить банды. Очередной лесной король выискался. Впрочем, иногда такие достигают успеха.- отпив вина, жрец посмотрел как на это отреагирует Александр, - Ты, кстати, по прежнему ловишь бандитов и получаешь награды за их головы? А заодно стараешься не трогать обычных крестьян.- в голосе жреца в этот момент смешались презрение и насмешка. Он помнил, по последней встрече, что Александр щепетилен в выборе жертвы. И старается убивать ненужных, с его точки зрения людей. И его беспокоило, как бы эта черта не оказалась перенята Браном. Если у того конечно, действительно есть потенциал, а не просто Александр решил сделать себе комплимент.
Разговор о новом Лесном Короле, он также завел не зря. Если Александр по прежнему так беспокоиться, что бы от его руки умирали именно преступники, то весть его заинтересует. Ведь на этого Короля периодически будут проводиться облавы. Как правило, не очень успешные. А на этих облавах, можно получить пару разбойников для убийства. И власти даже против не будут.

Он был слабым - эти слова стали для Эогана решающими. Если он проиграл в честном поединке, что же, значит не столь уж ценным был. И не стоит винить Александра за то, что он избавил их ряды от мусора. Но что то беспокоило его, словно он что то забыл и не смог вспомнить. Что то вертелось где то в застенках сознания, пытаясь выбраться наружу. И не могло оттуда выбраться. Он словно на ощупь шёл в тёмном лабиринте своей памяти. И искал там мелкую деталь. Как красивая брошь, небольшого размера, однако очень ценная вещь.
И ты такого ещё долго не испытаешь.- уверенно сказал ему Эоган, считая что Брану будет не хватать этого ощущения могущества и соприкосновения с ним, - Самому пытаться не советую, плохо кончиться. Нас, жрецов, недаром отдельно учат подобному. Сила, с которой мы работаем, без предварительной подготовки сведёт тебя с ума. А тут нужно сохранять контроль. Конечно, магия крови тоже отлично закаляет сознание. Однако для того, что бы выдерживать глас бога, нужно несколько иная закала. На словах объяснить трудно, поэтому просто поверь на слово.
Своим знанием и подготовкой жреца Эоган гордился и не скрывал этого. Десятки лет он шёл от одного звания к другому. Тысячи молитв и сотни жертвоприношений. Однако с каждым разом, с каждым новым познанием, его увлекало ещё больше. Каждая новая ступень говорила - "Я стою того, что бы меня добиваться". Так что Эоган ни о чём не жалел. И если Бран преуспеет в магии крови, возможно, тоже сумеет открыть в себе и жреческие таланты.
Не столь часто, как хотелось бы.- признал Эоган, - Такая крупная добыча попадается относительно редко. Как и потребность в столь крупном приношении. Обычно я обхожусь зверями. Не так пышно, однако их не трудно достать. Лучше приносить в жертву лосей или быков. Достаточно мощные и при этом их пропажа не вызывает вопросов. Последний раз устроить приношение группы людей мне довелось зимой этого года. Поймал на льду группу любителей подлёдной рыбалки. Выпустил кровь из рыбы и нарисовал красивую и крупную фигуру. Пять мужиков тогда разрезал. Сила так и хлынула тогда в меня, от красоты жертвы. Несмотря на холод, мне было тепло. И даже жертвы забыли о холоде тогда. Напоследок я согрел их. Ну и тёплое мясо резать удобнее.- Эоган с удовольствием погрузился во воспоминания о том дне. Как любовался потом крупным кровавым знаком на льду, нарисованным кровью рыб. И пять тел, что лежали там, уже синие. После этого он уже легко преодолевал любые сугробы. А знак был такой большой, что его можно было полностью разглядывать только с 50 шагов.
Облавы? Напугал.- Эоган лишь расхохотался на подобное заявление, - Этих оболтусов будут искать только завтра. К тому времени я уже буду далеко. И пусть роет землю хоть до городов дроу! Плевать я хотел.- тут Эоган решил сделать уточнение, - Я не убиваю лишь там, где живу. А именно в Гресе. Там я не пролил ни капли человеческой крови. Довольствовался животными. А здесь же, я бываю редко. Так что к моему следующему визиту, возможно уже папаша успеет дуба дать. Не то что поиски прекратить.- после этого он перешёл к традициям, - Да, я традиционалист. И предпочитаю смело наращивать мощь, щедро поливая кровью древо моего могущества. Именно от него оно лучше всего растёт.- тут он усмехнулся, - А ты разе думаешь, что эта благодарность надолго? Запомни, мы для них всегда остаёмся магами крови. Мы всегда изгои. Мы выше этого слабого общества и оно боится нас. Как скот должен бояться пастухов, что режут его по мере надобности. Они всегда будут ненавидеть тебя. И то, что сейчас они тебе что то дали, не льсти себе надеждами. Когда придёт время, они также легко дадут тебе стрелу в сердце.- внутри жреца поднялась ярости и он решил успокоиться и перейти к иному, - Впрочем, твоё право. Живи как знаешь. Время покажет всё, что было скрыто.
И тут он нашёл в своей памяти ту самую брошь, что искал, - Кстати о методах и твоём Наставнике. Как там его звали, Эддард, кажется. Ведь была ещё с тобой у него в ученичестве одна юная дева. Вот её имя я забыл. Не напомнишь?- и взглянув на Брана, Эоган продолжил, - И кажется старик даже возлагал большие надежды на ваш союз. Надеялся что ваши дарования окажутся в одном... сосуде.- снова короткий взгляд на Брана, а потом на Александра, - Что с ней? И уж не из за неё ли ты так ненавидишь своего старого учителя? Она оказалась слишком слаба и тебе пришлось убить её? Или оказалась слишком красива и старик решил что и сам справиться с зачатием нового мага крови? Или просто убил её, а ты всё видел?
Это не была полноценная издёвка, ведь Эогану действительно было интересно, что случилось с той девушкой. Как же там её звали? Но и поддеть Александра, вывести его из этого спокойствия, было приятно. После слов Александра о недостатках старых традиций кровавых магов.