Большой снежно-белый барс легко и бесшумно бежал по пустому тракту, зверь особо не торопился, несколько лениво переставляя лапы. На боку кота была видна сумка. Случайный прохожий удивился бы - странно встретить ирбиса в жарких землях недалеко от Гульрама. Да и сумки на спине каждый встречный-поперечный хищник на спине не таскает. Это не ручной пес, что приучен к подобной работе.
А это могло значить лишь одно - барс был вполне себе разумным сущестаом. А если был разумным, значит точно был оборотнем. Был тем, с кем, чаще всего, люди встречаться один на один (да толпой не очень-то стремились, хоть тогда и посмелее были) не хотели.
Именно поэтому кот, жмуря ярко-зеленые, словно два изумруда, глаза, трусил по пыльной дороге. Иногда барс переходил на быстрый "галоп". Если название этого чисто лошадиного "стиля"езды можно было применить к кошачьему бегу. Впереди показался крутой поворот, щедро заросший по бокам густыми кустами. Из-за зарослей послышался разговор и топот копыт. Кот за пару прыжков преодолел расстояние до кустов и скрылся в них, не желая показываться на глаза путникам. Мимо, болтая о каком-то Селиванне, проехало две дамы на толстеньких осликах. Рядом с ними шагал давно небритый крепкий мужичок, который тащил на спине большой мешок. Троица медленно прошла мимо, даже не подозревая, что рядом притаился пусть и разумный, но, все же, зверь. Лишь ослики пару раз недовольно фыркнули, упрямясь, но люди и значения этому не придали, зная натуру этих серых копытных. Лишь пришпорили хорошенько да потрепали за гриву, принуждая топать дальше.
Кот фыркнул в усы, выбираясь из кустов, и присел на дороге, осматриваясь. После странно выгнулся назад, зашипев от боли, что всегда сопровождала процесс превращения. Вскоре на месте барса уже стоял невысокий парнишка, надевая на себя рубаху и штаны. На первый взгляд парнишке, если не смотреть на белую, словно седую шевелюру, нельзя было дать больше семнадцати-восемнадцати лет. Только вот насмешливый взгляд изумрудных глаз был вовсе не так "юн". Это было и не удивительно - оборотень жил на свете почти сотню лет. Для перевертыша срок небольшой, а для человека...
Парень усмехнулся, поправляя сумку, и зашагал вперед. До намеченой цели оставалась всего миля. Быстрым шагом к вечеру, до темноты точно можно поспеть. Вскоре ему на глаза попалась табличка, что была приколочена к высокому дубу. "Суири" гласила надпись, сделаная добротными чернилами - на ярком жарком солнце практически не выгорела, оставаясь такой же яркой. Кот знал, что это имя одного из тех, кто поставил первый постоялый двор у большого озера. Но со временем это забылось и все выросшее поселение получило такое название. Именно там, на этом постоялом дворе Барса должен был ждать заказчик.
Для толстяка Бурака оборотень долго и, слава Имиру, успешно искал некую вещицу. Теперь она лежала в его сумке, грея душу в предвкушении награды. Двадцать золотых на дороге не валяются. Сумма весьма хороша - можно спокойно жить полгода, если особо не тратится. Если Седой сможет ничего лишнего не покупать, что вряд ли, но воззможно.
Оборотень вошел в распахнутые двери таверны, что была на первом этаже постоялого двора, отряхивая одежду от дорожной пыли и ероша волосы, отчего на голове они стали торчком, как пушинки огромного одуванчика. Его здесь знали - грузная женщина с длинной иссиня-черными волосами заплетенными в косу, вытирала столы, а увидев Барса, ласково обняла паренька, провожая на большую кухню. Там ему быстро насыпали миску горячей похлебки с жирными кусками мяса. Женщина присела рядом, распрашивая и кивая. Оборотень жевал и рассказывал, смеясь и что-то показывая руками.
Наконец, когда парень устал и есть, и рассказывать, его проводили в небольшую комнату за кухней. Оборотень улегся на чистую постель и вскоре уже спокойно спал . Заказчик должен был приехать лишь на следующее утро. Можно было и отдохнуть.

Ричарда разбудил шум. Кот всегда спал очень чутко. Когда ночевать приходится даже под первым-лепшим кустом у нехоженой дороги (иногда и очень даже хоженой-перехоженой), научишься и спать в пол-глаза, и слышать в пол-уха, и вскакивать на все четыре лапы при малейшем признаке опасности.
Конечно, Седому очень помогали приобретённые способности. Ну там слух лучше человеческого, нюх, скорость, сила, зрение. Но иногда хотелось оглохнуть, ослепнуть и лишиться обоняния. Особенно в некоторых тавернах когда туда набивалась плотная и шумная публика, состоящая из пропойц-работяг, что, казалось, воды и мыла с самого рождения не знали и не видели и пахли соответственно. Слава Имиру, этот постоялый двор был не таким.
Сколько Рич помнил, в "Суири" всегда был чисто, светло и уютно. Во многом это была заслуга Катарины - хозяйки, что получила двор в наследство от отца. Саид был мужиком крепким и требовательным. При нем "Суири" тоже всегда отличался чистотой. К этому его приучил дед - сам старик Тадди Суири, а после и он и сам учил тому же свою дочь. Катарина же пыталась привить любовь к делу своим двум сыновьям и их жёнам, но, пока что, действительно интересовалась таверной только младшая невестка Аксюша. Бабенка хоть и имела ласковое имя, но характер у неё был стальной. Вдвоём Кат и Ксю держали мужей и таверну в ежовых рукавицах.
Именно поэтому шум на постоялом дворе и привёл Ричарда в замешательство, разбудив среди ночи. Постоянные клиенты знали горячий нрав Катарины и бузить себе не позволили бы. Значит, устроил ор кто-то чужой. Зная, что Васса и Халу - мужья хозяек спят словно два сурка, Рич решил сам помочь женщинам и унять неучтивого гостя.
- Катарина, душа моя, хозяйка приюта для смятеных и усталых душ, владычица кастрюль, полотенец, чистого белья и всего здесь находящегося, кто посмел нарушить покой "Суири"?! Твой доблестный воин, вооружившись кочергой, готов надавать по загривку наглецу, что поднял шум в столь поздний час! Где этот пустынный шакал?! Я выбью из него нечистый дух! Клянусь великим падишахом! - Барс вальяжно вошёл в практически пустой, если не считать двух купцов, зал, держа в руках кочергу, что захватил на кухне.
Вид у Кота был ещё тот - зелёные шальвары, лимонного цвета рубаха и алая жилетка расшитая золотом (одежду дала Аксюша, забрав стирать пыльные пожитки), волосы на голове были взъерошены сильнее обычного, а ещё Кот был босиком. Купцы хором захохотали, рассматривая парня. К ним присоединилась и Катарина, и подоспевшая Ксю. Ричард, фыркнув от возмущения, спрятал кочергу за спину и уставился на девицу, что стояла возле Кат.
- Это она, что ли, шум подняла? Помощь нужна? Кого ей разбудить нужно?.. - Седой зевнул, садясь за стол и пытаясь расчесать гнездо на голове пальцами.
- Она, Ричи. Говорит, что ей очень нужен ты. Требовала поднять немедля. А я ее утихомирить хотела. Ты же спал. Но, раз проснулся, то выяснишь чего она от тебя так хотела, что среди ночи шум учинила. Небось, одна из твоих подружек? Что пригрел да бросил? - Катарина расхохоталась, хлопнув оборотня по спине полотенцем и забирая кочережку. Аксюша тоже хохотнула, уходя на кухню.
- Да я ее впервые вижу! Знать не знаю чего надо. Чаю лучше принесите. И пожрать чего-либо. Мне. А эта пусть сама говорит чего ей. - Рэйн скривился и бросил в хохочущую Аксюшу скомканой полотняной салфеткой, а после повернулся к Анаис - Ну, вот он я. Что нужно? Шакал за зад укусил и подождать до утра не могла? Горит? Если провожатый нужен, то я только завтра заказ взять смогу. Так что, если ты от кого-то смыться сегодня решила, то помочь ничем не получится. - Седой качнул головой, полагая, что девушка решила нанять его в качестве проводника. В деревушке о Коте знали как о наемнике, что берётся показать короткую дорогу, и видели как он пришёл. Кто-то мог и посоветовать. А срочность могла быть обусловлена тем, что незнакомка желала побыстрее сделать ноги из гульрамских земель. Сбежавшая рабыня либо воровка. А может и чья-нибудь жена, что решила бросить мужа. Истории были разными, а просьба всегда одна - отвести подальше и побыстрее. Только в этот раз Барсу было не до новых заказов. Здесь бы поскорее со старым разобраться. Коту этот амулет уже поднадоесть успел. Сколько времени и сил на него потрачено. И теперь он собирался просить у Бурака ещё минимум десять монет сверху. Если раньше для Седого это просто была безделушка, то теперь, узнав ее истинное предназначение, можно было поторговаться. А если толстосум не согласится, то Рич всегда мог продать амулет кому-нибудь посговорчивее.

Прибывшая горлопанка  начинала бесить Кота. Он ещё и выспаться толком не успел, и понять нормально не понял что к чему, а она уже в наступление шла, словно собиралась брать оборотня, таверну и двух поварих заодно, на абордаж. Замечание о кочерге и наряде задели Кота:
- Метлу об тебя ломать не хотел - кочерга понадежнее. Говорят, если вломить правильно, то искрами из глаз можно огонь в очаге разжигать. А одежда моя... Я ее сниму. А у тебя рожа твоя навсегда останется... - палку здесь Седой, конечно, перегнул - мордашка у дамочки была злющая, но вполне нормальная. Ричард и похуже видал. Намного. Пока он чесал затылок и вывихивал челюсть отчаянно зевая, девица ткнула ему в морду каким-то клочком бумаги. Корявые писульки Бурака Рэйн узнал сразу. Этому мужику, похоже, в детстве пальцы гоблин пожевал. Рич, верно, левой задней лучше написал бы. Выхватив бумажку из цепких пальцев громкоголосой дамы, Кот перечитал записку пару раз:
- Звени потише, сорока. Значит, подчистила карманы купцу? Знаешь, мне вообще глубоко фиолетового кому эту цацку  в лапы совать. Лишь бы платили. Только теперя двадцати монет мало. Бурак думал идиота нашёл. Только мне эта финтифлюха крови попортила. И я знаю сколько она на самом деле стоит. Если ее любому капитану покажешь, то тебе и две сотни насыпят. Просто мне сейчас к морю не нужно, а таскать ее с собой лень. Так что сорок. И тогда отдам. И плевать я хотел на все ваши дела. Хочешь амулет - плати. А разницу после с Бурака слупишь. - перевертыш сел поудобнее, подцепив с тарелки горячую котлету. Запах от снеди шел умопомрачительный. Кивнув дамочке - мол, угощайся пока я добрый - Седой отпихнул от себя мешочек с деньгами. Ради "Ока Моря" он исходил Гульрам, Лимеллин и весь Кримеллин. Руку потерял (пусть и отрастил после), лича "доил". Тут впору сотню просить. Так что Рич считал, что был прав.
В нос оборотня внезапно, перебивая благородные ароматы мяса и ячменных лепешек с медом, ударил пренеприятнейший запашок давно немытого тела. Кот глянул поверх тарелок, слегка подвигая Аксюшу, и заметил двух типов, вошедших в таверну. Отличались они друг от друга сильно, но были точно два сапога - пара. Эти двое были не местными - в деревушке Барс всех знал, и явно кого-то искали. Заметив Анаис, один ухмыльнулся, показав гнилые зубы. Оба - и шкафоподобный и его тощий (может, кормили плохо мужика) товарищ уселись за стол, явно намереваясь чего-либо пожрать и проследить за дамочкой. Теперь Кот гадал от кого это гости - Бурак не хотел упускать добычу, протрезвев и поняв, что провтыкал, либо у этой Анаис имелись и другие доброжелатели.
Седой пнул слегка ее ногой под столом, кивая на амбала, у которого весь интеллект был ножиком на лбу нацарапан, и его явно хирожопого друга, что имел морду пьяной облезлой лисы. Улыбался, словно говорил Анаис что-то весьма приятное:
- Похоже, тут двое по твою душу. Только башкой не верти. Тебе и так этих красавцев видно будет. Это наш общий друг в себя пришёл и ерепенится, что хорошую вещь просрал либо ты ещё кого разорить с утра пораньше успела?
Если двое из ларца были от Бурака, то проблема у оборотня с "сорокой" теперь была общей. Бить будут и ее, и Ричарда. Анаис - чтоб отвадить, Рича - чтоб забрать все бесплатно. Ну как бить? Попытаются, конечно. Попытка - не пытка, но здесь за спрос кто-то явно будет неплохо отгребать. Жаль, что кочергу у Кота отобрали.

Отредактировано Ричард Рэйн (11-09-2019 22:26:28)

Разговор с цветастой дамой не клеился. Перейдя к взаимным оскорблениям и угрозам, трудно найти общий язык. А присутствие двух товарищей сомнительного вида радости и позитива тоже не добавляло. Да, Анаис была права - в открытую эти двое точно не полезут, а вот подсторожить их по одному где-нибудь по дороге да после похоронить под ближайшим кустом - это запросто.  Это практиковалось довольно часто.  Кто вот, например, кинется разыскивать Седого? Да зная  способ жизни и методы заработка оборотня, просто подумают, что тот вновь с каким-нибудь заказчиком. Альмарен велик. Не у всех есть деньги путешествовать через порталы, не все (и слава Имиру) умеют их открывать. Поэтому пара лошадок и хороший провожатый - самый легкий и дешевый способ попасть из местечка А в городок Б.
Подцепив еще один пирожок с тарелки, Ричард старательно начал его пережевывать, раздумывая одновременно о предложении дамы. Тридцать, конечно, не сорок, но уже и не двадцать. То, что Бурак считал Барса лопухом, он конечно знал. Иногда даже специально поддерживал в людях это заблуждение. Не всем нужно чтоб их проводник блистал знаниями и читал в пути вирши собственного сочинения и вел заодно по вечерам научные беседы у костра. Не всем нужно знать, что их спутник живет в этом мире не первый день.  Хитрожопость хороша тогда, когда о ней не догадываются до поры, до времени.  Простая истина - простаковатому на вид пареньку станут доверять больше нежели лихому да удалому. Зднсь репутация, кстати, играла гораздо большую роль нежели физиономия перевертыша. И Бураку стоило бы расспросить о нни получше, а не надеяться на собственную интуицию и весьма сомнительный опыт.
- Бурак всех, у кого не звенит в кармане сотня монет, считает исключительно идиотами. Уверен, что он и о тебе похожего мнения. Только злится, что ты его обыграла. Сетует на немилость богов, плохую погоду и твои ловкие пальцы, но признать, что он и сам дурак. .. Этого Бурак не может. - Рич ткнул пирожком в сторону девушки. - Как думаешь, кто из этих за нами помчится? Можно, кстати, выйти не через парадное. За кухней есть еще одна дверь. Давай покинем сей приют усталого путника, слегка попутав планы этим двум "намнедрузьям". Как ты на это смотришь? А когда выйдем, сможем обсудить твое предложение.  И, кто знает, возможно, мы придем к какому-либо соглашению, что одинаково устроит и тебя, и меня. - Кот внутри парня уже распушил шерсть, предвкушая новое приключение. Кто знает к чему приведет сегодняшний разговор.  К веселой потасовке, в которой оборотню точно помогут пара-тройка местных. Пусть это и не сильно ему нужно, но не лишать же людей хоть маленькой радости.
Седой поднялся со своего места, хлопнув по объемной "мадам сижу" Аксюшу, и, насвистывая, направился через кухню к выходу, краем глаза поглядывая на Анаис и тех двоих. Они, кстати, заинтересовали так же и обеих хозяек. Ксю  уже что-то сердито втолковывала Катарине, а та посматривала и на новую знакомую Барса, и на нежданных посетителей.  Кот тихонько предупредил Кат, чтоб она пропустила Анаис через кухонное царство, и вышел на улицу. 
Светало.

Отредактировано Ричард Рэйн (11-09-2019 22:19:41)

Кто сказал, что вести переговоры дело легкое и вовсе не муторное? Мол сказал пару ласковых да приятных словечек, с этим согласился, то отрицать стал, еще что-то решил лишь наполовину принять. И все, как бы, довольны и согласны...
Только вранье это все. Как там эти переговорщики справляются один Имир знает.  Видимо, перед каждой такой беседой литрами зелье успокаювающее пьют, а заодно им же своих собеседников втихаря ( либо не втихаря) поят.
Так что по доброму получается далеко не всегда.
Взять, к примеру, рынок. Вот там переговоры иначе ведут. В ход идет все. Даже запрещенные приемы. Здесь и лесть, и вранье, и крик, что аж в ушах звенит, и подмигиванье, и выпихиванье и мордобой веселый. Вот где жизнь кипит. Зато такие сделки самые крепкие. За ними сотни глаз следят, сотни ушей слышат, сотни ртов подтвердят. Причем ушей в этом случае всегда вдвое больше нежели ртов, а глаз с ушами равное количество.  Если только в толпе не заведутся одноглазые либо одноухие. Что тоже бывает.
Но есть и те сделки, что заключаются исключительно с глазу на глаз.
Ричард и сам хотел все тихо-мирно в интимной обстановочке обменять. Товар вам, денежка нам и поминай как звали, вспоминай, что видели. А тут и глаза чужие, и уши ненужные, и пришла не та, кого Седой ждал. Все наперекосяк. А такого Рич не любил априори.
Вм таверне послышался шум. Кто-то завижжал словно недорезанный поросенок. Ричарда даже дернуло вернуться, но Чак, что колдовал сейчас на кухне, лишь головой покачал, давая Коту понять, что вcе идет как задумано. Оборотень лишь плечами пожал и вновь пошел на улицу.
Вскоре туда выбралась и Анаис. Что задержало ее внутри было неясно. То ли она доедала, то ли интерьер рассматривала. Седой лишь вздохнул с укоризной и головой в сторону мотнул  - мол, пойдем отсюда и от греха подальше. Сорока, вроде, и не против была, да только выяснилось, что она, ко всему прочему, еще и ворона. Девушка забыла на столе в зале кошелек. Ричард презрительно фыркнул:
- С такой памятью забыть можно и как девственность потеряла. И нечего с больной головы на здоровую все валить. Не я ерепенился, а ты сэкономить хотела.  Но пока мы тут лясы точим кто-то твоему кошелю может ноги приделать. Стой тут, вспоминай как правильно ноги при ходьбе переставлять, а я вернусь.
Кот рыкнул себе под нос какую-то гадость в адрес Анаис и юркнул назад в кухню. Там, обойдя Чака и Катарину, что как раз наливала горячий суп по тарелкам, Рич сунул морду в кастрюльку с тушеным мясом, сперев кусок, получил полотенцем по спине и заскочил в щал. Один из людей Бурака баюкал обваренную чем-то руку - не иначе как девахи постарались, Аксюша вытаскивала за длинный нос местного охальника на улицу, компания дебелых да молодых работников с мельницы, что была неподалеку, дружно стучала ложками, хлебая рагу, а кошель мирно лежал на столе, стыдливо прикрывшись блинчиком. Рич, ничтоже сумняшеся, отправил блинчик в рот, запивая молоком, запихнул в рот еще пару котлет и забрал осиротевший теперь кошелечек себе в карман. Кот собирался уже тихо сваливать как ему на плечо легла чья-то цепкая длань. Барс скосил глаза на пальцы с обкусанными и грязными ногтями, хорошенько ущипнул ладошку и ласково, нараспев спросил ее обладателя, что вздрогнул от щипка:
- Уважаемый, у Вас слишком много ненужных зубов?
Громила, а это был именно он, оскалился и ответил писклявым дискантом, что больше подошел бы кастрату:
- Паклади де взял. Эта не твае.
- Божечки-кошечки! - умилился оборотень, скидывая прицепившуюся клешню со своего плеча. - Голосок только в хоре евнухов во дворце эмира гимны петь. Что хотело безяйко? Денежку? Ай яй! Во-первых, она не твоя. А во-вторых то, чего тебе не хватает за денежку увы не купишь...
Громила взревел и кинулся на Рича, замахиваясь обоими кулаками. Кот лишь отступил слегка в сторoну, делая писклявому подножку, и шкаф рухнул в проем между столами, цокнув зубами об чисто вымытый пол. Народ одобрительно загудел. Второй посланник обиженного и оскорбленного выхватил длинный и кривой нож и бросился наперез Седому.

Отредактировано Ричард Рэйн (01-10-2019 15:44:56)

Когда тощий нацепил на свою лисью морду довольную ухмылку и попер на оборотня с ножом, народ предупредительно загуде. Какой-то молодчик ринулся было перехватить сволочного склочника да слегка не успел - его опередила торговка.
Ричард поднял глаза вовремя. Как раз увидеть как Анаис ловко приложила второго посланника Бурака по голове сковородкой. Голова у товарища с лисьим оскалом оказалась весьма крепкой. От чугунного счастья, что упало на нее да с немалым ускорением впору было треснуть. Но правду люди глаголят - пустую бутыль разбить сложнее нежели полную. Тощий смешно свел глаза к переносице и поздоровался с полом. Ричу даде показалось, что тот попытался доски обнять, но это был лишь обман зрения - просто мужик упал со странно скрюченными руками. Очевидно, кондратья таки хватила. Главное, чтоб не окончательно. Не хотелось бы оставлять в таверне трупы. Ни Катарина, ни Аксюша такого не заслужили. Да и репутацию постоялого двора портить не хотелось.  Свои, здешние, все поймут и примут, но на чужой роток не нааинешь платок. Рано либо поздно слухи поползли бы. И люди стали бы с подозрением относиться к этому месту. Поди докажи, что здесь тварь редкую прибили, а не честного постояльца.
Аксюша присела у поверженого врага, проверяя жив ли тот. Она уже высказала свое негодование Анаис. Чак забрал у торговки ее грозное импровизированное оружие - сковороду и, недовольно бурча под нос какие-то эпитеты в адрес всех и вся, отправился в свое кухонное царство и дальше колдовать над рулетами да котлетами. Обоих товарищей Бурака без лишних почестей и щитов вынесли на улицу здоровые работкёники мельницы. Вынесли и популярно объяснили дополнительно почему тем больше не стоит появляться в этой таверне и вообще в этих местах.  Лисьемордый часть поучительной лекции пропустил, но пендалей волшебных вкусил в полной мере. Шкафоподобный все получил сполна и даже с добавкой.
Ричард, проводив незваных гостей долгим взглядом и не совсем добрым словом, улыбнулся Анаис. Привсей своей наглости торговка была не без изюминки. И даже понравилась Седому. Бабенка была боевая и симпатичная. С такой и дела приятно вести, и, верно, в друзьях иметь хорошо. Ну либо просто иметь. Здесь как карта ляжет.
Оборотень кивнул Анаис:
- Погоди слегка, сорока. Я вещи заберу. Мне и так пора дальше идти. Совмещу приятное с полезным. - Кот подмигнул и пошел в комнату. Пока Кат недовольно бурчала, что Барс не отдохнул, не поел и вообще от рук отбился, Рич складывал в сумку очередной пирог и очередной сверток с какой-то снедью - отсюда Седой редко уходил без подарков. Наконец, переодевшись в нормальную одежду, Рейн чмокнул хозяйку в щеку, ущипнув за выдающуюся филейную часть тела, незаметно сунул ей в карман фартука пару монет и выскочил назад к Анаис:
- Твой боевой клич перепугал всех птиц в округе. Думаю, Бурак его тоже услышал. А если не услышал, то два прихвостня передадут. Давай монетки, отдам вещицу. - Кот шутил уже беззлобно.
На улице, отойдя от постоялого несколько шагов, Рич достал из своей бездонной сумки амулет, завернутый в ткань. Мужчина снял с медальона его "путы" и сапфир внутри сверкнул в лучах солнца.  Амулет величиной с блюдце висел на толстой золотой цепи. Он сам по себе был довольно дорог, но заключенные в нем ветра были еще более ценны.

Ричард и сам понимал, что делает глупость, показывая амулет вот так вот. Но здешним людям он доверял - за несколько лет знакомства с ними ни разу не видел и не слышал чтоб кто-то что-то у кого-то украл. Были, конечно, драки, куда же без них в небольшой деревне где хочешь-не хочешь, а даже с самым близким не всегда общий язык найдешь, на что-нибудь да рассердишься, осерчаешь.
Доверял, но Око Моря за пазуху спрятал, понимая, что Анаис права - нечего его здесь светить. Свои своими, но деревня на торговом тракте стоит. Чужаки здесь появляются часто. Вроде бы и до Гульрама рукой подать, а хочется с дороги отдохнуть, поесть вкусно и смыть с себя пыль да грязь. Вот они-то могут положить око на Око.
Остановившись у одного ей ведомого места, торговка принялась копать. Ричард, сложив руки на груди, наблюдал за этим действом, саркастично усмехаясь и качая головой. Сороке нужно было бы заиметь такую же как у него сумку - не знаешь как не откроешь. Хорошая вещица. И влезает туда уйма всего. Вот совсем недавно оборотень умудрился запихнуть в, непоказную с виду, сумочку барашка. Правда, сначала он его порубил на части-запчасти, но все же. Поэтому такое прятанье и вызвало у Рейна хихиканье.
Кошелечек был полегче предыдущего, но Кот взял и его, высыпая монетки в карман и возвращая его обратно Анаис. Ее восхищение амулетом было ему понятно. Седой и сам первые дни мечтал о том, сколько денег можно выручить продав вещицу ювелиру. Только потом, узнав настоящую его ценность, понял сколько на самом деле стоит Око. Как тут не похвастать о своих приключениях.
- Дурацкое прозвище придумала. Я в гномьем не силен, но... Вообщем, не нужно. Меня Ричард зовут. Можно Рич.
За этой финтифлюхой я оббегал Лимеллин, Кримеллин и весь Гульрам. Когда Бурак нанял меня полгода назад я еще даже не знал чего мне это стоить будет. Впервые на след вещицы напал в Хиане, после пошел за ней в Ставку Хастин. Там попал в переплет и даже руку потерял... Почти. Зато кое-что получил в подарок от самой Хастин. Высоко оценили помощь. Так то. А потом уже нашел Око в Гульраме. И здесь оно тоже мне много чего стоило... И ты права. это не просто золотая безделушка. Знающий человек сможет воспользоваться ветрами, что в ней спрятаны. - Барс замолчал, чтоб не сболтнуть лишнего. Не стот всем знать все секреты. На то они и секреты.
А вот предложение от Анаис пойти вместе в Гульрам поставило оборотня в тупик. Сейчас возвращаться в город было опасно. Кот не знал обнаружили ли уже следы взлома и то, что лич лишился части своей крови. Конечно, доказать и поймать можно того, кого точно подозреваешь. А о том, что Седой был пару дней на улицах Гульрама знали единицы. И в каждом Кот был уверен как в себе.
Тем более хотелось получить обещанные тридцать процентов. Когда это деньги были лишними? Ричард глубоко вдохнул, все еще сомневаясь, но некая жадность победила. К тому же Барс твердо решил продать амулет только достойному человеку. У оборотня даже была такая на примете и сейчас он должна была быть возле своего корабля "Ларга" в сухих доках. Единственная женщина капитан, что бороздила моря, держа свою команду в своем изящном ледяном кулачке. И команда ее обожала и слушалась. Еще бы. Кто в здравом уме попрет против ледяного дракона.
Рич кивнул Анаис:
- Только у меня условия есть. Продаем тому, кого я покажу. И амулет я понесу. Не думай - не обману. Слово Седого. А оно много значит. Поверь.

Похоже сорока не особо поверила рассказу, наверняка думая, что оборотень весьма приукрасил свое повествование. Это было слегка обидно для оборотня. Ведь сейчас, вопреки обыкновению, он практически не врал. Разве что умолчал слегка о том, о сем.
Наблюдая как Анаис прячет кошель куда-тов складки юбки, Седой задумался о том сколько еще карманов можно встретить в таком одеянии. В голове мелькнула мысль о том почему мужики не носят юбки. Это ж летом, наверное, прохладно, не преет ничего, не натирает. Вот не зря же кочевники пустыни в халатах ходят и в широких шальварах. Ричард вспомнил, что такие где-то есть в его сумке и немного пожалел, что их не надел. Было жарковато.
Если человек еще мог потерпеть палящее солнце, то Кот уже протянул бы лапы от жары. С густым мехом в таких условиях долго не протянешь.
Анаис выпала разными историями. Это помогало сократить дорогу. Рич иногда похохатывал над веселыми рассказами, иногда покачивал головой, иногда сочувственно вздыхал. Он тоже мог рассказать немало своих - за девяносто лет жизни таких собралось немало, но сейчас позволил женщине выступать соло.
Гульрам встретил путников постоянным гамом, разношерстной толпой, жарой и обычной суетой, что так раздражала Барса. Вот именно за это он город и не любил. Сезон дождей, привычный для конца лета в Гульраме, только начинался. Поэтому особых зятяжных ливней еще не ожидалось, но по ночам уже поливал непродолжительный дождик, превращая некоторые проулки в настоящее чвакающее под ногами болото. Дни же становились еще потивнее из-за липкой жары и невероятной влажности воздуха от которой вся одежда моментально пропитывалась потом. Можно подумать что жителям мало было моря рядом. Так природа еще и так зло пошутила над Халифатом.
Встречные часто узнавали Ричарда и все норовили его обнять и поприветствовать, пригласив на обязательный чай либо кофе. Седой не часто бывал в Гульраме, но многих торговцев знал, неоднократно провожая многие караваны. Это сильно задерживало его и, по видимому, слегка раздражало Анаис, поэтому Кот радостно улыбался в ответ и отбивался руками-ногами, обьясняя, что спешит.
Наконец торговые ряды закончились и впереди показались длинные помещения складов. Здесь люди стали попадаться совсем иные. Все загорелые до черноты, часто с отсутствующими конечностями, в шрамах, крепкие как один. От них пахло морем и солью, что навсегда вьелась в их кожу. Моряки провожали Анаис и Ричарда такими же солеными шутками, презрительно фыркая в сторону худощавого паренька с копной белых, словно седых, волос. Рич на это внимания не обращал. Привык.
Сухой док встретил их большим количеством людей, что ползали по высокому борту огромного парусника. Со всех сторон слышался стук молотков, ругань на всех языках Альма и громкие команды. На палубе стояла Итара рядом с каким-то высоким темноволосым мужчиной в длинной алой мантии с гербом Южной Школы Магии. Видимо чародей накладывал заклятья на паруса. Что ж, Дракон не скупилась на подобное, справедливо считая, что магия хорошее подспорье в нелегком деле судоходства. Седой остановил коренастого бородатого тифлинга, что нес сразу четыре большие корзины:
- Брэдли, кликни мне капитана. Скажешь, что Кот принес сапфир. Леди Итара поймет что к чему.
Брэдли, памятуя о том, что Рич лишь кажется щуплым подростком (как-то ощутил это на своих ребрах), молча кивнул, но, отойдя пару шагов, пробурчал себе под нос, что он думает о белобрысом оборотне и его делах. Благо это расслышал лишь Барс, пообещав себе напомнить Брэду кто кем является.
Итара спустилась довольно быстро. Синеволосая девушка с сапфировыми глазами хитро прищурилась, посматривая на оборотня и его спутницу. Дракон любила свой человеческий облик и часто им пользовалась. Поговаривали, что ей уже более тысячи лет и что Итара родилась в ином мире, попав на Альмарен через какой-то стихийный портал, но Ричу на все слухи и домыслы было плевать. Ледяной дракон в постели была горяча как никто иной. Капитан подошла к оборотню, обнимая его сзади за шею и запуская тонкие пальчики в непослушную шевелюру Седого.
- Ну, Котик принес Дракошке обещанный сапфирчик? Неужели ты умеешь держать свое слово, Седой? - Итара ласково пропела вопрос на ухо оборотня показывая Анаис чья это добыча. Дракон не любила делиться своим даже если этим давно не пользовалась. Вместо ответа Ричард показал дракону амулет. Игривое настроение Итары моментально пропало. Ее глаза загорелись жадностью и на губах заиграла хищная усмешка. Капитан кивнула и пригласила Рича и Анаис в свою каюту подальше от чужих глаз.

Ричард лишь двузначно хмыкнул в ответ на замечание Анаис. Да, с Итарой их связывала давняя и крепкая дружба, часто разбавляемая хорошими ночами. Познакомились они в Цейхе, когда ледяную пыталась склонить к утехам парочка крепких мужиков. В планы капитанши кувыркания не входили. Естественно, дракон могла разобраться с нахалами и сама, но позволила оборотню в этот раз располосовать рожи двум идиотам, что искренне посчитали, что жилистый паренек им не противник. Ошиблись они жестоко. Одного через неделю отпевал местный служитель Имира ибо рана на пузе у горе-любовника воспалилась, а сам он к лекарю идти не захотел. Видимо, считал, что шрамы мужиков украшают. Либо просто стыдно было показывать как тебя отделал парнишка. Второй был умнее.
В общем, после этого Ричард был зван на судно, к столу, а после и в кровать к Итаре, что, как оказалось, любила именно таких вот мальчишек. И девчонок, кстати, тоже, но эта сторона драконьей души Седого не особо волновала.
В одном Анаис ошиблась. Рич пообещал Итаре именно сапфир, а не амулет. Об этом он не замедлил сообщить проныре-сороке, недовольно фыркнув.
Ледяная вертела в пальцах амулет, любуясь сапфиром:
- Ты, конечно, врунишка ещё тот, пушистый мой, но сапфирчик знатный. Где стянул, радость моя ушастая?
- Я тебе пообещал только камушек, Ледяная, но это не просто сапфир. Это "Око Моря". Можешь позвать сюда чародея. Он подтвердит, что вещица зачарована. В нем заключены ветра и их можно использовать. При полной луне на обратной стороне медальона появляются слова заклинания. Оно дает власть над ветрами. Говорят, что раз на сто хватит. Хорошая штука при полном штиле да и вообще в плаваньи.
Итара вновь взъерошила Седому шевелюру и очаровательно улыбнулась Анаис, подходя к девушке поближе и наматывая на тонкий пальчик прядь ее рыжих волос. Ледяная погладила девушку по щеке и отошла к столу, вынимая оттуда несколько мешочков с золотыми монетами и драгоценными камнями. Взяла один в руку и подала Анаис:
- Здесь три сотни золотых и десять алмазов стоимостью в пять сотен все. Думаю, это прекрасная цена за такую хорошую вещь. Не бойся. Камешки настоящие. "Ларгой" клянусь. Любой ювелир без разговоров примет и даже больше даст. Так что, думаю и до тысячи все вместе потянет. А с Пушистым я сама разберусь. - Итара подмигнула Анаис, явно намекая, что той пора. Дракон не особо любила иных женщин на своём судне.
После ухода рыжей, Ледяная усмехнулась Седому, запирая свою каюту на замок. И, кстати, Ричард был совсем не против.