Шаонелль медленно поднималась куда-то вверх, с трудом шагая сквозь густое снежное покрывало и стараясь не слишком громко ругаться каждый раз, когда нога соскальзывала с камней и застревала между ними. Теплая меховая шубка, приобретенная в Цейхе еще прошлой зимой, явно знавала лучшие времена, о чем ясно давала знать огромная зияющая дыра в подоле. Шао вообще не особо умела беречь вещи, а потому новую одежду приходилось покупать чуть ли не каждый сезон. К тому же, шубка насквозь промокла и теперь не особо помогала сохранять тепло.

Да и в целом, настроение у Тиф было паскудное. Какой леший понес её в горы зимой? Пожалуй, если бы она могла вернуться в прошлое и накостылять себе по белобрысой башке еще до того, как покинула Хиану, она бы обязательно это сделала. Шао ненавидела холод всей своей душой, в морозное время года предпочитая отсиживаться под тёплой крыши любимой таверны. Еще больше она ненавидела мокрую одежду, которой на ней сейчас было предостаточно. Особо выразительно хлюпала вода в кожаных сапожках, заставляя Тиф вздрагивать при каждом шаге.

А ведь начинался этот день очень даже неплохо.

После приятного пробуждения в тёплой комнате она неспешно позавтракала в таверне, которая в это время суток еще не ломилась от количества посетителей. Как и каждое утро, прогулялась по рынку - не то чтобы ей было что-то нужно, просто было довольно скучно. Потом немного поиграла на лютне - в прочем, как всегда. Ну, а потом в ней, как это периодически случается, взбунтовался дух приключений.

Её душил этот небольшой городок, со всех сторон окруженный горами. В этом плане Цейх ей нравился в разы больше и, видит Творец, если бы не отлетевшая так не вовремя подкова, зиму она просидела бы именно в Цейхе, а уж никак не в Хиане, куда её угораздило заехать еще в середине октября по вынужденным обстоятельствам странствующего барда. К сожалению, путешествовать зимой ей хотелось еще меньше, чем проводить короткие зимние дни в Хиане, а потому она решила пока остаться тут.

Этим утром (а к тому моменту уже, пожалуй, и днём) Шао долго думала, чем бы себя развлечь. Пока её взгляд не упал на заснеженную вершину горы и...

Оделась она весьма быстро, а из вещей взяла с собой только неизменную сумку с небольшим кинжалом, сменными носками, перчатками и двумя кусками уже тогда черствого хлеба - на случай, если проголодается. Особой цели у неё не было - хотелось просто походить по горам, взглянуть на этот тесный городок с высоты птичьего полета и хоть как-то разнообразить свою жизнь. Да и, ко всему прочему, она всегда любила горы. А особенно - южную сторону Скалистых гор, там, где она еще не становится мрачной и неуютной, как это было, например, в Мирдайне. Там пики более высокие, а сами горы более тёмные, да и растительностью особо не блещут. Навевают тоску, а тоску Тиф ненавидела еще больше, чем холод.

И она пошла. Без особого труда карабкаясь по камням, периодически оглядываясь назад, чтобы сравнить, насколько высоко она уже поднялась. И всё время ей казалось, что этого недостаточно. Хотелось еще выше, туда, где заснеженные вершины соприкасались с облаками и пронизывали их насквозь, где бушевал сбивающий с ног ветер и откуда город размерами напоминал бы муравья. Туда, где пахло свободой.

Влекомая ароматом свободы, Шао забралась, пожалуй, слишком высоко. Но останавливаться? Нет, это не про неё. Она считала, что если вдруг прямо сейчас решит спуститься, толку от приключения не будет, поскольку тогда это и приключением назвать будет сложно. Потому, вспомнив, что она - коза рогатая упрямая, тифлинг приняла решение подниматься дальше - как минимум до перевала, до которого, к слову, оставалось не так-то и много.

"Ничего, еще чуть-чуть, и я наконец-то доберусь до этого дрянного перевала!"

Оставалось, действительно, совсем немного. Около половины от того расстояния, которое она уже преодолела. Ну, может, чуть-чуть больше, но сути дела это не меняло.

"Какой придурок вообще решил, что в горах должен быть снег?"

Горы без снега по определенным и вполне конкретным причинам казались Шао куда привлекательнее, чем белые вершины, которые она сейчас видела перед собой. А кто-то напевал ей про цветущие альпийские луга и ласковые ветра... вруны несчастные...

"Чтобы я еще раз зимой сунулась в горы!"

Возможно, она бы поняла, что что-то не так, но была слишком углублена в собственные мысли, чтобы обращать на происходящее вокруг. Да и чего ей, в общем-то, было опасаться? Разве что лавины, но от неё Шаонелль не спасется даже в том случае, если лавина решит-таки сойти. А на счет живности... в конце-концов, не так-то часто хищники выбираются на эту сторону гор, которая к человеческому поселению ближняя.

А потому, когда где-то совсем рядом раздался оглушающий рык, Тиф не была к этому готова. И, как и многие девушки (и тифлингессы, к слову, тоже), от неожиданности вместо того, чтобы обороняться, впала в ступор, чувствуя, как сердце стремительно несется куда-то в сторону пяток, отчего-то решив, что там ему будет уютнее. В прочем, к её собственной гордости, она достаточно быстро вернулась к реальности, одной рукой нашаривая кинжал в сумке, а сама - оглядываясь в поисках незваного гостя...

..который улептывал куда-то от неё, явно не планируя возвращаться. Однако Шао была настолько испуганна (знай она, что тут хищники бегают, пожалуй, из средств обороны взяла бы что-то посерьезнее кинжала), что сил удивляться и, тем более, думать, у неё не оставалось.

Зато в голове удивительно вовремя всплыло одно из тех немногих заклинаний, которые она в принципе когда-либо знала. А, поскольку посещение лекций никогда не входило в список её любимых занятий, заклинаний она знала немного. А потому то, что её сознание решило подсунуть ей хоть что-то в такой опасный (по крайней мере, она так думала) момент, Тиф сочла настоящим подарком судьбы. И, недолго думая (а может, просто боясь забыть его опять), махнула рукой, направляя на барса поток уплотненного воздуха, явно намереваясь сбить того с ног. В процессе она подскользнулась на не слишком надежной опоре и, пытаясь удержать равновесие, чуть не заехала выхваченным кинжалом себе в глаз.

Наконец, устояв-таки на ногах, до Шао дошло, что́ она только что наделала. Зачем, спрашивается, останавливать зверя, когда он бежит о́т тебя, а никак не наоборот? Горестно вздохнув, Тиф не забыла помянуть всех известных ей богов (причем почему-то исключительно матом), с тоской бросила прощальный взгляд на оставшийся далеко внизу город и, поудобнее перехватив кинжал, обернулась к барсу. Попутно она изо всех сил старалась вспомнить еще одно, ну хотя бы одно заклинание, но пока сие действие успехом не увенчалось. В прочем, тифлинга не покидала вера в свою счастливую звезду или хотя бы в то, что барсу будет слишком лень возвращаться назад, чтобы порвать её на части.

Шаонелль, не моргая, смотрела туда, куда убежал ирбис. Возвращаться он, судя по всему, не собирался, чему Тиф была безмерно рада, поскольку, если бы он решил ею подзакусить, убежать по этим сугробам вряд ли получилось бы. А о том, чтобы прикончить его первой, девушка даже не думала - не с её умениями. Конечно, если бы барс решил в качестве поединка вызвать её на дуэль по игре на лютне - она, безусловно, победила бы. Вот только почему-то Шао крепко сомневалась в таком исходе.

А потому, когда ирбис скрылся за не ближайшим сугробом, тифлинг облегченно вздохнула и, не долго думая, начала спускаться, явно не желая в следующий раз встретить какого-нибудь медведя или еще чего похуже. В конце концов, где был один хищник, там и второго можно найти...

Однако не успела Шаонелль сделать и десятка шагов, как где-то сбоку послышалось тонкое блеяние. Тифлинг с отчаяньем вздохнула, понимая, что вряд ли барс успел отбежать достаточно далеко, чтобы не почувствовать присутствие потенциальной жертвы. Конечно, учитывая тот факт, что на неё он не напал, можно было предположить, что он не особо голоден и, возможно, не будет возвращаться ради какого-то там барана. В конце концов, кому он нужен, этот баран? Наверняка жесткий и невкусный...

Тиф обернулась, перехватывая нож поудобнее и рассматривая приближающееся к ней животное. В какой-то момент в голове проскользнула идея превратить блеющего барана в ароматный плов, однако Шао тут же представила, как будет тащить до города дохлую тушу... да и что с ней дальше делать? В общем, плюнув на барана, тифлинг собиралась продолжить спуск, однако тут внезапно объявился ирбис. "Внезапно" - в самом прямом смысле слова, поскольку от неожиданности девушка дернулась, с трудом удержавшись от падения, и обратилась в бегство. Но только мысленно, поскольку тело, онемев от испуга, категорически отказывалось сдвигаться хоть на палец, а потому Шао не оставалось ничего иного, кроме как неподвижно наблюдать за тем, как баран превращается в какие-то жалкие кровавые лохмотья.

Прекрасно понимая, что на месте неблагополучного барана вполне могла оказаться она, Тиф нервно сглотнула, рассматривая останки рогатой скотины широко раскрытыми глазами. Всё произошло как-то слишком быстро: вот баран был, а тут раз - и нету. Только пропитанный кровью снег таял на глазах. К телу вернулась дарованная ему природой способность шевелиться, однако бежать было уже поздно и глупо. Барс поднял всё еще измазанную кровью морду и посмотрел на Шао. Шао вцепилась в кинжал, рассчитывая продать свою жизнь подороже, хоть и не была уверена в том, что получится.

А тут он еще и заговорил.

"Оборотень".

Раскаленные до предела нервы не выдержали и тифлинг глупо хихикнула. Паника, облегчение, возмущение и отвращение от вида разбросанных по снегу мохнатых окровавленных комках смешались в одну совершенно непередаваемую эмоцию, выйдя в свет в виде скатившейся по щеке одинокой слезинки. Коленки мелко дрожали, а ноги и вовсе протестующе отказывались держать Шао. Волевым усилием оставшись стоять, тифлинг бесстрастно пронаблюдала за превращением барса в человека, испытывая неукротимое желание упасть в обморок от переизбытка эмоций. Однако вместо законного небытия пришла тошнота, и Тиф пришлось немедленно отвернуться, старательно не думая о том, что в паре десятков ярдов от неё валяются кишки некогда живого барана.

Отредактировано Шаонелль (23-09-2019 15:08:04)

Когда ком в горле отступил, тифлинг повернулась к оборотню, по-прежнему стараясь не смотреть в сторону некогда живого барана. Поджатые губы и прищуренные глаза явно не предвещали барсу ничего хорошего или приятного. Незаметно оглянувшись в поисках полена или дубины, Шао пожалела о том, что лютню оставила в таверне. Ею можно было бы неплохо приложить кого-то...

Когда оборотень принялся разделывать барса, Шао снова замутило и пришлось отвернуться, откладывая страшную месть на потом.

- Я не заблудилась. - Со злости брякнула она первое, что пришло в голову, чтобы хоть как-то поднять свой престиж в глазах собеседника. Правда, что говорить дальше, она не придумала, а потому рассудила, что лучшая защита - это нападение. - Куда хочу, туда иду. Откуда ж мне было знать, что тут бегают всякие... - Подходящий эпитет для продолжения фразы сходу подобрать не получилось, а потому Тиф гордо замолкла.

Мозг, переживший фатальный испуг, категорически отказывался придумывать какую-нибудь остроумную колкую фразу для ответа, что неимоверно бесило тифлинга.

- Не нужно мне твое мясо. - Буркнула в итоге она. В конце концов, у неё есть хлеб.

Идея ходить куда-то за какой-то сумкой не вдохновила Тиф. Вернее, не вдохновляла до тех пор, пока она не осознала, что там есть дрова. А дрова - это не только топливо для приготовления барана, а еще и отличное орудие мщения. Потому, не ответив ничего, Шао ласточкой понеслась в сторону заветной сумки, мигом забыв и про мокрые ноги, и про скользкую поверхность. И, что самое удивительное, довольно быстро её отыскала. Вот, что коварство животворящее делает...

Поудобнее уцепившись за лямку, тифлинг перекинула сумку через плечо и отправилась обратно. Соблазн просто потащить сумку по снегу был велик, однако на влажных дровах костер особо не разведешь. А вариант просто треснуть оборотня поленом и убежать не особо привлекал девушку, поскольку вероятность успеха стремилась к нулю, а желание погреться у костра росло с каждой минутой.

Разделанный и освежеванный баран уже лежал рядом. То ли Тиф привыкла, то ли просто благодаря перспективе треснуть оборотня у неё поднялось настроение настолько, что её даже не затошнило.

- Тиф. - Куда более оживленно, но всё так же немногословно ответила она на вопрос Седого.

Даже не задумываясь о том, как именно он предлагал ей "расчистить площадку", девушка махнула рукой, используя всё тот же "воздушный поток". Сделала инстинктивно, не задумываясь, а потому, увидев перед собой неаккуратно убранный снег, немало удивилась. Внутренний перфекционист, проснувшись ненадолго, потребовал расчистить всё более аккуратно, чтобы смотреть было приятно. Но, как это у неё обычно случается, Шао опять забыла заклинание. Потому, горестно вздохнув, попинала возвышающиеся на площадке тут и там кучки снега ногами, делая поверхность более ровной. Сильно не помогло, но не суть.

Обнаружив, что оборотень, вообще-то, уже покончил с бараном, тифлинг пришла к выводу, что свою долю работы выполнила и, торжественно вручив ему сумку с дровами, начала разуваться. Чтобы сменить носки и стало хоть немного теплее. Покосилась на Седого, украдкой рассматривая. Гордость самоотверженно сражалась с любопытством и проиграла, а посему Тиф, не выдержав, поинтересовалась:

- И давно ты в Хиане?

По крайней мере, ей думалось, что он прибыл в Хиану. Вокруг не так-то много населенных пунктов, а в то, что он ночевал в какой-нибудь пещере высоко в горах ей особо не верилось.

Сменив носки на сухие и усевшись на сумку возле приятно потрескивающего костра, Тиф почувствовала себя воистину счастливой. В списке желаний остались только шерстяной плед, мягкая кровать и горячий чай, но то уже мелочи.

Шао радостно ухватилась за протянутое ей поленце и вместо того, чтобы встать с сумки и сесть на него, полюбовно обхватила его обеими руками, нежно прижимая к себе. С орудием страшной мести надо обращаться бережно, да. О том, как оборотень оказался в Хиане, тифлинг выслушала с большим интересом. В конце концов, у всех бардов идеи для песен рано или поздно заканчиваются и их нужно откуда-то черпать. А откуда еще, если не из столь непредсказуемой жизни? Да и просто интересно было, женское любопытство для тифлингов никто не отменял.

Предложенное мясо вызвало крайне противоречивые чувства. Гордость не позволяла есть этого несчастного барана, почему-то считая его гибель символом её собственного позора. Однако врожденное жлобство и приобретенный голод кричали обратное. В конце концов, кому какое дело, если халявно поесть дают?

В ходе недолгой битвы гордость отступила и Тиф, отметя сомнения в сторону, вцепилась в медную тарелку, появление на свет которой она, задумавшись, пропустила. Однако, не успев приступить к трапезе, вспомнила, что в сумке у неё лежит два куска пусть и не очень свежего, но хлеба. А потому, отложив орудие мести в сторону, поставила рядом с ним тарелку со стремительно остывающим мясом и оглянулась в поисках сумки. Вспомнила, что сидит на ней, потому, вытащив сумку, уселась прямо на снег - учитывая уровень влажности её одежды, Шао уже было плевать, намокнут её штаны, или нет.

Итак, торжественно задрав подбородок повыше, тифлинг настолько величественно, насколько это вообще было возможно в подобных условиях, расстегнула сумку и запустила туда руку в поисках хлеба. Пару секунд спустя она достала насквозь промокшую тряпицу, которая подозрительно потемнела. Искреннее сомнение отразилось на её лице и всё же, развернув тряпицу, она извлекла оттуда полуразвалившийся житний блин. Тиф вспомнила, что еще с утра он был несвежим и вообще она не особо помнила, когда в последний раз покупала хлеб. Теперь же он размок, превратился в максимально неаппетитную кашицу и развалился.

- Это что такое... - Не сразу разобравшись с тем, откуда это появилось у неё в сумке, тихо пробурчала девушка. Потом до неё дошло и она, резко покраснев, вышвырнула блин куда-то в сторону.

Молча взяла тарелку в руки и начала угрюмо жевать мясо, надеясь, что Седой был слишком поглощен своими мыслями, чтобы заметить эти махинации, но не особо на это рассчитывая.

Прозвучавший вопрос оказался спасительным, уводя мысли Тиф от хлеба в другое русло. Приосанившись, она хмыкнула и небрежно ответила:

- Я, вообще-то, бард. В Хиане... проездом. Не люблю путешествовать зимой, а потому планирую остаться тут до весны, пока снег не растает и дороги не подсохнут.

С мясом было покончено. А вот месть - блюдо, которое нужно подавать холодным, и вот оно как раз остыло. Потому, отставив тарелку в сторону, Шаонелль притянула к себе полено и замахнулась, подбадривая себя мыслью о том, что ей хватило-таки решительности это сделать.

Упс.

Шао тут же выпустила из рук полено и оно стремительно полетело вниз. Сама же тифлинг рефлекторно спрятала руки за спину и отвернулась, всем своим видом показывая, что это не она и не виновата вовсе.

Страшно почему-то не было. На людей (и тифлингов, кстати, тоже), которых угощают обедом, потом не кидаются с клыками, особенно, если они ничего не сделали. Да и вообще, Шаонелль сегодня уже испугалась настолько, что сильнее, казалось, уже некуда. Потому, покачавшись из стороны в сторону и с интересом выслушав речь оборотня, она беспечно сообщила:

- Снегом присыпало, до Хианы не докачусь, мама не учила, мщу за... - Тиф на мгновение споткнулась, вспоминая, за что она мстит, и невозмутимо закончила: - За моральный ущерб.

И, не удержавшись, показала Седому язык. В конце концов, она, что ли, на него рычала? Нет! А потому выказать свое недовольство имеет полное право. Наверное. Но того, что произошло дальше, она уж точно никак не ожидала.

Оборотень действительно двигался очень быстро, и Тиф успела только дернуться, что её, конечно же, не спасло. В общем-то, она даже испугаться не успела - только мелькнула вопросительная мысль о том, где оборотень решит прикопать её тело.

Потому, когда у неё за шиворотом оказалась добротная пригоршня снега, тифлинг сначала оторопела, потом подпрыгнула куда-то вверх и в сторону, потом издала звук, напоминающий что-то среднее между писком и воем, а потом, повернувшись к Седому, яростно зашипела.

Она думала, что холоднее и мокрее быть уже не может. Оказалось, может. Снег застрял где-то в области воротника, медленно тая и сползая по спине противными мокрыми каплями. Часть снега попала на лицо, и это, кстати говоря, тоже было холодно и противно.

Не особо рассчитывая на успех, Тиф решила не оставаться в долгу и, сгребя снег руками, швырнула его туда, где, по её представлению, должен был стоять оборотень - из-за снега на ресницах видела она не особо много. Рукавом вытерла снег с лица, струсила с головы и попыталась выковырять часть из-за шиворота, но он осыпался ниже и стало только хуже. Огорченная этим фактором, Шао кинула в оборотня еще одну горсть снега - чтобы мало не показалось. Потом пришла к выводу, что на этом её месть, неважно, удачная она, или нет, закончена, и припустила к другом концу расчищенной площадки - просто потому, что по снегу особо не побегаешь.