Стоял погожий тёплый вечер, какие бывают в самом конце лета, когда солнце устаёт греть и, предчувствуя скорую осень, даёт людям и животным послабление, но всё ещё сохраняет летнюю погоду. В деревнях уже вовсю собирали урожай, а в городах народ готовился к концу лета и наступлении холодов. Правда, далеко не все суетились в ожидании осени, некоторые продолжали радоваться последним дням лета. В том числе и пятеро босых молодых парней, что сидели у изгороди прямо на её каменном основании. Ребята отдыхали после рабочего дня, переводя дух и изредка перебрасываясь словами. Среди них был парень с немного длинными белыми волосами, его звали Том и он в отличие от остальных был не из этих краёв. Юноша путешествовал и, проходя через небольшой, но уютный с виду городок Руа, нанялся на временную работу с целью подзаработать денег на продолжение пути, но в силу одной причины задержался несколько дольше, чем планировал изначально. В чём же причина, спросите вы. Как говорится, ищите женщину.
- Парни, айда в таверну, - с заметным энтузиазмом предложил коренастый сын кузнеца Джек. - Щас похолодает, а там и камин, и мёд, и этот, как его...
- Музыкант? - обернулся сын мельника Тоби, подросток с округлым лицом и длинными светлыми волосами.
- Ну хотя бы музыкант, - пожал плечами Джек. - Хотя смотря что он будет играть...
- Ты прав, пошли, - подытожил Кайл, сын зажиточного фермера, и проворно вскочил на ноги.
Ребята пошли в сторону таверны.
- Кстати, я слышал, там вроде какой-то особый мёд сегодня, - на ходу заметил Том, после чего все не сговариваясь ускорили шаг. Новый мёд заинтересовал подростков и согнал усталость. А потом ещё, возможно, подарит хорошее настроение.

Оказавшись внутри таверны, юноши почувствовали, будто их здесь дожидались. Впрочем, кого как не молодых крепких ребят просить о чём-то, если они готовы работать за еду и, что немаловажно для них, благодарность дамы? Конечно, мальчишки тотчас сбросили львиную долю усталости и решительно направились к кабанчику. В простодушном мальчишеском порыве они впятером попытались тащить его, но вскоре поняли, что такой толпой они будут только мешать друг другу, поэтому распределились удобнее - трое впереди и двое позади тушки. Конечно, для этой задачи хватило бы и одного, от силы двоих, но ребята отлично понимали, что это отчасти повод чтобы в качестве благодарности за помощь дать им простую, но сытную и добротную еду. Подросткам было весело - они были искренне рады помочь Зире.
- Ух, спасибо, тётушка Зира, - сказал Том, для которого Зира была чужой, и с ней он держался с заметной почтительностью.
Юноши ели быстро - впрочем, это ничуть не удивительно для крестьянских парней, занятых тяжёлым физическим трудом, к тому же в самом расцвете сил. А мышцы, как известно, требуют немало пищи, практически ничего не оставляя в виде жира. Поэтому ребята ели много, быстро, но при этом оставались в отличной физической форме. Окажись на их месте более вялый горожанин, он бы заметно прибавил бы жирка.
- Пойдём в зал, - предложил Джек, когда его ложка стукнула по дну миски. - Послушаем менестреля, а заодно мёду выпьем. Угу?
Остальные закивали, хотя сейчас в них уже не было той энергии, с которой они тащили кабанчика - дело сделано, больше усилия прилагать вроде бы нет нужды. Выйдя в зал, подростки встали у стены - то ли смущались, то ли просто решили не занимать слишком много места.
- Мёд, - напомнил друзьям Тоби.
- Да, конечно, - усмехнулся вспомнивший про мёд Кайл. - Пошли, по кружечке что ли...

Впечатлительные подростки не отрывая взглядов смотрели за представлением, хотя они видели подобное уже далеко не впервые. Но сама песня и представление были чрезвычайно близки ребятам, ведь они как раз переживали время, когда хочется любить и быть любимым, когда с лёгкостью отдаёшься мечтам, которые несут в мир грёз, где в отличие от реальной жизни всё гораздо проще, где никакие преграды не способны остановить горячих самонадеянных юношей...
Юноши не отрываясь смотрели на молодую женщину, пленённые красотой её пения и истории, что она пела. Не даром музыку сравнивают с магией, песня заставила грубоватые, хоть и симпатичные лица парней светиться от восхищения, словно в каждом загорелся крохотный огонёк. Джек сделал движение, словно хотел вскочить на ноги, но сдержался, это был секундный порыв. Разве чета простые деревенские юноши такой прекрасной даме, жене старого сэра Тобиаса? Пусть её супруг стар и заметно ослабел, подростки опасались его - он имеет власть в городишке, а они простолюдины. Но Том и Тоби продолжали как заворожённые смотреть на Риану.
- Эй, парни, - негромко обратился к приятелям Кайл. - Вы заснули? А как же мёд?
Тоби нехотя обернулся, поморщившись.
- Да ну его этот твой мёд, - сказал он. - Не мешай слушать. Выпить успеем... Эй, ты куда?
Как раз в этот момент Том поднялся на ноги и сделал несколько не очень уверенных шагов в сторону девушки, на лице отрока появилась растерянно-восхищённая улыбка. Но вот произнести ничего парень не смог - у него попросту пересохло от волнения в горле.

Том с немного растерянной улыбкой принял ложки, словно те были живыми, и, едва не прижимая их к груди, понёс к хозяйке. Приятели сдержанно засмеялись, белобрысый паренёк им вторил дабы не выдавать неуместного с точки зрения подростков смятения и чтобы просто подбодрить себя после столь забавного замешательства. Мальчишка почувствовал какую-то странную связь между собой и этими ложками, вернее, той, которая во время этого удивительного спектакля изображала парня. И хотя Том был симпатичным подростком, он видел на месте той ложки себя. Вот только одна беда - он никак не мог разглядеть конкретную личность девушки, не мог никого представить на месте второй ложки. На минуту, когда рука парня коснулась руки Рианы, ему померещилось, что у той, другой ложки возникло лицо молодой певицы. Но разве может простой крестьянский юноша претендовать на взаимность девушки, которая вроде бы немного, но старше него? А эти несколько лет как раз являются серьёзной преградой для мальчишки, отделяя юность от молодости. Да и к тому же она замужем за старым сэром Тобиасом...
Том с той же растерянно-мечтательной улыбкой протянул ложки Зире, пробормотав нечто вроде путанной благодарности за реквизит для прекрасного спектакля. Возвращаясь к друзьям, юноша не мог не заметить, что их лица так же осветились, вероятно, их тоже вдохновил спектакль с ложками.
- Эх, как всё складно у этих ложек, - вздохнул простодушный Джек.
- И не говори, - согласился с ним Том.

Юноши были слегка огорчены окончанием очередного приятного вечера в таверне, но поделать было нечего, впереди, возможно, ещё не один подобный вечер. Вздохнув с лёгкой грустью, мальчишки вышли из питейного заведения. Рианна, на которую они тайком бросали полные юношеского восторга взгляды, вышла до них, и ребята не рассчитывали её повстречать на улице. Ночь уже чувствовала себя полноправной хозяйкой всего вокруг, укрыв своим покрывалом посёлок. Юноши задержались, любуясь звёздами - после песни о влюблённых ложках в парнях сильнее разыгрались романтические чувства. Впрочем, долго они так смотреть на звёзды не смогли - где-то неподалёку послышался тревожный шорох, а затем на настороженно замерших отроков с отчаянным блеянием выскочила коза. Простая деревенская коза, загулявшаяся по безопасной деревенской улице. Простодушный сын кузнеца фыркнул, не сдержав короткий смешок. Но ребята довольно быстро поняли, что в кустах есть кто-то ещё, да и флегматичное животное вряд ли будет так нервничать из-за пустяка. Некоторых коз детвора спокойно таскала за рога и даже использовала в качестве шуточной замены лошадей, конечно, такие шалости прощались только лёгким малым детям. Поведение козы и повторный шорох в кустах заставили подростков выстроиться в цепь, словно на охоте, и осторожно приблизиться к кустам. Что же там шуршит?...
- Кажись, человек, - прошептал Джек, повернувшись к Тому, который крался рядом с ним.
- Тогда тише, - прошептал в ответ Том.
Мальчишки любили всякие страшилки про привидений и прочую нечисть, поэтому их воображение уже подсовывало им всевозможные варианты того, что могло таиться под покровом чёрных кустов. Впрочем, ничто из этого не могло отвадить самонадеянных юношей от желания заглянуть и самолично убедиться, что там ничего опасного нет. Или всё же есть?

Юноши сдержанно заулыбались - разумеется, им только показалось, что там происходит что-то пугающее, на самом деле просто один из гостей таверны не подрассчитал с выпивкой и ему поплохело. Обычное дело. А помочь ему добраться до более удобного места ночлега вызвались двое мальчишек - ведь их попросила об этом прекрасная дама! Балагур Кайл и крепыш Джек с готовностью взяли мужчину под руки и повели в сторону таверны - пусть проспится, а не то ещё простудится или проснётся обобранным до нитки. Деревня деревней, но и здесь иногда обворовывают, тем паче рядом с трактиром.
Рядом с Рианной остались трое - Том, Тоби и молчаливый русоволосый Дерек. Последний торопливо попрощался и убежал в сторону огоньков, что давали смутное понятие о размерах засыпающего поселения. А вот сын мельника и юный путешественник, по неведомой причине решивший задержаться в Руа несколько дольше, чем это было оправдано его темпом жизни, несколько секунд неуверенно топтались на месте.
- Вас проводить, миледи? - с робкой добродушной улыбкой спросил белобрысый Том. - Мало ли кто сейчас по дорогам шляется. Если, конечно, вы не против...
Тоби тряхнул головой, сбрасывая с глаз белёсые пряди.
- Мы с Томом можем проводить вас до самого особняка сэра Тобиаса, - поддержал юноша предложение приятеля. Конечно, они прекрасно помнили, что девушка и старше них, и тем более замужняя, но помогать ей вроде бы было не запрещено - а тут ещё и ночь на дворе, может пьяный повстречаться, обидеть, так что не грех и сопроводить чтобы при надобности вступиться за честь дамы. Впрочем, юноши и не подозревали, что тут только что произошло и что за тайну скрывает молодая красавица.
Где-то вдали громко закричала ночная птица.

Джек принял на себя большую часть веса бесчувственного и, как им казалось, пьяного, купца. Кайл был вынужден изловчиться чтобы в таком положении постучать в двери, надеясь при этом, что их визит и ноша не создадут неудобств доброй хозяйке таверны.
- Эй, да он тут где-то пораниться умудрился, - пробормотал юный сын кузнеца.
- Навернулся небось, - пожал плечами Кайл - Тётушка Зира! Это я, Кайл. Тут один ваш постоялец того, перепил. Откройте дверь, мы его в комнату затащим...

Сын мельника и Том слушали девушку с едва скрываемым восхищением, которое вполне можно было списать на их юность и эмоциональность, подростки легко смущались при виде девушек и так же легко влюблялись. А Рианна была вне всякого сомнения той, не заметить спокойную красоту которой мог только слепой. Мальчишки сопровождали её чувствуя себя защитниками прекрасной дамы - им и не приходили в голову даже намёки на то, что в этой ночи нужно охранять не её, а от неё. Юный сын мельника со смущённой улыбкой попрощался с дамой и приятелем когда они проходили рядом с мельницей - парнишка сослался на то, что ему завтра надо рано вставать, время уже позднее, да и родители не одобряют его ночные погулянки. Том остался с Рианной один на один.
– А где ты собираешься ночевать? - поинтересовалась у него девушка. - Я как-то не подумала об этом сразу, но если у Берна с Зимой или где-то в деревне, то туда ведь ещё придётся возвращаться, а на мельницу тебя вряд ли пустят. Не в стогу же спать в самом деле.
Белобрысый подросток замялся. С одной стороны ему хотелось показать себя смелым и не любящим тяготить друзей, сказав, дескать, ночёвка в стогу сена для него не новость, да вот только слова Рианны звучали как скрытое приглашение в дом сэра Тобиаса. Дом сэра Тобиаса, где будет ночевать та, глядя на которую печально вздыхает вся окрестная молодёжь - парни с сожалением, что к юной жене старого рыцаря нельзя так просто подкатить, а девчонки с завистью, поскольку наивно считают себя гадкими утятами рядом с прекрасным лебедем, совершенно забывая при этом, что со временем и сами превратятся в таких же лебедей.
- Оу... Я даже и не знаю, - ответил юноша. - Мне бы не хотелось стеснять вас своим присутствием. Если, конечно, вы сами... я бы с радостью переночевал, скажем, в конюшне или в чулане. В чулане, наверное, лучше всего. А на рассвете я уйду чтобы никто ничего не подумал.
"Парни бы с радостью подумали бы," - мелькнуло в голове Тома. - "Да им никто и не поверит. Наверное. Обычное бахвальство. Хотя я бы не отказался... Эх, Том, о чём ты только думаешь? Это возраст такой. неужто у всех так?"

"Есть недалеко от Гресса речка под названием Райс. Протекает она поблизу маленьких городков и поселков, даря свои воды плодородным полям и садам. Эти земли Герцог с огромным удовольствием дарил своим преданным сторонникам, награждая их поместьями, людьми и званиями. Так что заселены они теми, кто верен Грессу и может за него постоять.
Пограничные наделы находятся под надежной охраной..."
Кристофер свернул пергамент с весьма пространным описанием граничных земель герцогства и достал из кармана небольшой камешек. Два слова мгновенно активировали весьма занятную карту, которая сама рисовала линии будещего путешествия, облегчая путнику жизнь.  А тем более такому путнику как Холл, который впервые в жизни видел эти места да и весь Альмарен, по сути, в целом. Крису предстояло забрать в Руа будущего ученика - молодого человека, что подавал большие надежды в магии иллюзии.  Недавно Аркан получил письмо от старого друга, который в красках и с огромным воодушевлением писал об пареньке по имени Закария. Аркан попросил Холла отправиться в небольшую прогулку и проверить так ли мальчик одарен. Ведь этот Закария претендовал на особую степендию от Академии на весь срок своего обучения. Давали ее крайне редко и только действительно очень одаренным будущим магам. Директор рассказывал, что за всю историю Школы таких нашлось лишь шестеро. Закария вполне мог стать седьмым счастливчиком.
Черныш неспешно перебирал тонкими ногами, игриво вскидывая копыта и иногда пофыркивая. Крис потрепал вороного по холке, увидев неподалеку трех молодых людей, что вели за собой нескольких кобылиц. Именно из-за этих лошадок Черныш и вскидывал коленца, красуясь. Холл покачал головой, поворачивая на боковую дорожку. Жеребец немного заупрямился, но все же послушался мага, тряхнув длинной гривой.
В мире Кристофера лошадям принято было очень коротко обрезать хвосты и гривы, оставляя лишь жесткие ежики на их месте. Холлу этот обычай никогда не нравился. В детстве он любил заплетать косички Луле - старой костлявой кобылице, которую отец оставил лишь потому, что каждый год она исправно приносила пару крепких гнедых жеребят. И обязательно жеребчиков. За этими крепышами выстраивалась настоящая очередь. Здесь, на Альмарене, Крис тоже решил оставить гриву Черныша длинной, заплетая иногда ее в косы.
Вскоре магу встретились две крестьянки с большими корзинами навьюченными на пару серых мулов. Кристофер спросил у них правильной ли дорогой едет и получил утвердительный ответ и кучу советов и вопросов в придачу. За советы мужчина поблагодарил, а вместо ответов лишь поулыбался дамам, ввернув пару комплиментов. Крестьянки, не обласканные особо мужским вниманием и точно не слышащие каждый день приятных слов в свой адрес, рассказали Крису и о единственном постоялом дворе, и о жителях, и о сере Тобиасе, и о его молодой жене Риане, и о том, что Закария вместе с теткой отправился на несколько дней в соседний городок навестить родственников. Маг расстроился было, но дамы заверили, что завтра-послезавтра Улла - тетка Закарии должна вернуться. Дома ее ждало немалое хозяйство и работа у сера Тобиаса кухаркой. Кристофер пришпорил Черныша, въезжая в деревушку.
Таверна "Дальний рубеж" и правда была чистой, еда вкусной, а хозяйка, что назвалась Зирой , приветливой. Хоть Холл и приехал довольно поздно ночью его приняли, Черныша провели в конюшню, обещая накормить и вычистить, а Крису дали небольшую комнатку с мягкой постелью. Поужинав, маг решил прогуляться по Руа, рязмяв ноги после долгой езды. Захватив с собой несколько румяных пирожков с капустой, Холл неспешно пошел по дороге в сторону маячившей на берегу мельницы.

Белобрысый юноша смущённо улыбался, продолжая восхищённо смотреть в глаза Рианы. Он был искренне рад, что принёс радость в её жизнь. И надеялся, что это чистая правда. Разве может эта милая девушка лгать? Том был околдован ею в прямом смысле этого слова. И ночь вокруг была волшебная. Тёплая и мягкая, словно чистая приречная трава под босыми ступнями парня. Словно его настроение, если бы его можно было пощупать рукой. Отрок не чуял опасности, а волнение и трепет легко списывал на чудеса Рианы и их поцелуи. Ох, как это было восхитительно. Том вроде бы не был любителем поцелуев, но с Рианой был готов целоваться хоть всю ночь... Но не мог - ведь тогда и могут застукать, и у девушки будут проблемы. И Том как мужчина, пусть ещё совсем юный, обязан не допустить подобного развития событий. Ни за что на свете.
- О, благодарю вас, - с чувством выдохнул отрок. - Я... я даже не знаю, как благодарить вас. Вы так мне помогаете... Уверяю вас, я вас нисколько не потревожу...
"Ох, жить в одном доме с ней. Надеюсь, сэр Тобиас не будет злиться на неё за это," - подумал юноша, робко улыбнувшись.
- Ты ведь никому не скажешь о том, что между нами сегодня произошло? – прошептала Риана, склонившись к уху Тома. – Право слово, ведь мы не сделали ничего дурного, а разговоров будет, как если бы государственный переворот затевали.
- Клянусь честью, - юноша стукнул себя кулаком в крепкую грудь. - Я ведь не дурачок, понимаю, что ваш супруг не одобрит... Я больше беспокоюсь за вас, а не за себя. Мне-то что, я вольная птица, могу и уйти если что. А вам в бега подаваться не след. А меня совесть сгрызёт если я подведу вас под удар, - последние слова были сказаны совсем тихо, юноша даже не хотел чтобы они звучали, не говоря уже о том чтобы они стали явью. А затем добавил дабы немного разрядить обстановку: - Я неприхотлив, готов спать где угодно. Лишь бы крыша была над головой.
Белобрысый подросток осторожно коснулся пальцами запястья девушки. Будь она такой же простой крестьянской девушкой, как и он сам, он бы мягко взял её под руку. А тут немного стеснялся. По крайней мере пока стеснялся.

Кристофер простоял немного на пригорке, вдыхая свежий аромат каких-то ночных цветов, развернулся и неспешно пошёл назад, предвкушая кружку домашнего пива, соленые кнедлики с маком и мягкую постель вместо жёсткого седла, что порядком понадоело за дни путешествия. Только вернуться на постоялый двор мужчине не пришлось - недалеко он вновь услышал обрывки разговора.
Усмехнувшись, Крис потер заросший щетиной подбородок и подумал, что пора уже сходить к брадобрею. Поговаривали, что женщины любили лёгкую небритость, но Холл знал, что трехдневная щетина легко царапает нежную женскую кожу во всех местах. И этот факт вовсе не радует даму. Так что если кто из них и любил колючие мужские щеки, то Крис пока что таких не встречал. Скорее всего, этот миф придумали мужчины которым просто лень было бриться.
Пока Холл раздумывал о женских и мужских канонах красоты, он заметил у речки пару. Парень так нежно поддерживал девушку за руку, что Холл сразу понял, что перед ним влюбленные. Юноша был светловолосым, девушка - его противоположностью. Лиц при холодном свете луны Кристофер разглядеть не мог. Он, не желая мешать, шагнул было в сторону, но понял, что двое влюблённых точно заметили его. Тем паче, что высокого человека, стоящего посреди поля, залитого ярким светом полной луны, трудно было не увидеть.
- Господин?.. - низкий женский голос заставил Криса обернуться. К невысокому каменному забору, что окружал широкую зеленую площадку у замковых стен, приближалась женщина. Ее чепец и фартук белели на фоне тёмных забора и травы. Женщина подошла ближе.
- Господин, Вы, верно, ищете дом сира Тобиаса? Так он Вас ждёт... Вы же привезли письма?.. Ой!.. - женщина попятилась, зажимая рот ладонью. Она поняла, что ошиблась, заговорив с незнакомцем.
Крис приветственно махнул рукой и, шепнув короткое заклинание волшебного светлячка, повесил в ночном воздухе несколько огоньков, что мгновенно осветили небольшое пространство вокруг мага и служанки.
- Простите великодушно, что ненамеренно ввел Вас в заблуждение. Я проездом в здешних местах и не имею чести знать благородного сера Тобиаса. Остановившись на постоялом дворе, я решил прогуляться перед сном и размять ноги после долгого пути верхом. Дорога здесь одна и я ненароком забрел к замку. Простите еще раз, добрая женщина, что испугал. Хорошей Вам ночи и скорейшего прибытия того, кого ждёте.
Маг еще раз улыбнулся, вновь махнув, но теперь уже прощаясь, и зашагал навстречу парочке, понимая, что теперь они точно встретятся на дороге. Кристофер намеревался даже извиниться за то, что помешал влюбленным. Светлячки медленно плыли за ним, постепенно угасая по очереди. Один из шаров подлетел к молодым людям, освещая их. Холлу показалось, что паренек выглядит слабым и очень бледным. На щеках юноши горел румянец. Мужчина подошёл поближе:
- Доброй ночи. Я не желаю вам мешать наслаждаться компанией друг друга и чудесным поздним вечером, но мне показалось, что вашему другу, леди, нездоровится. Возможно, я могу провести его домой? Если я ошибаюсь, то заранее прошу прощения.
Маг несколько смущенно улыбнулся, отвешивая лёгкий поклон девушке. Даже при неясном свете гаснущего светлячка Кристофер успел заметить, что девушка несколько старше своего спутника и весьма красива.

К счастью, незнакомец не стал допытываться и вскоре оказался далеко позади. Конечно, это не означало полного избавления от возможных слухов, кое-что он всё таки видел и мог рассказать, а там молва могла дойти и до самого сэра Тобиаса, причём в сильно искажённом виде. Этими мыслями юноша был занят всю дорогу до имения рыцаря, после же стал активно рассматривать всё, что мог видеть вокруг, вежливо кивая в ответ на пояснения Рианы. Юноша слышал немало добрых слов о сэре Тобиасе, и теперь, когда ему невзначай напомнили о его благородстве, Тому стало неловко за то, что он пытался ухаживать за его супругой, которая ему годится в старшие сёстры. Хотя и держать такую прекрасную птицу в золочёной клетке мальчишка считал несколько неправильным. Хотя она вроде и не против такой жизни, вон как дорожит ею. Поэтому Том просто не вправе желать чего-либо большего, чем несколько поцелуев под луной.
Попрощавшись с девушкой и пожелав ей спокойной ночи, Том деликатно улыбнулся Элаю, после чего стащил рубаху, аккуратно положил её рядом на пол и улёгся на предназначенную ему лежанку. После многочисленных ночёвок на жёстких полах трактиров, на чердаках, а то и вовсе в местах, для сна не предназначенных, это лежбище показалось отроку очень удобным и мягким. Уютно свернувшись клубком и поджав крепкие босые ноги, белобрысый юноша вспомнил Риану, её руки, её голос, её чудеса, её поцелуй... Хм, довольно странные ощущения, хотя их можно списать на необячность ситуации и чудеса молодой супруги сэра Тобиаса. Эх, как жаль, что она замужем. Да и он порядочный человек, которому грех желать зла... За такими мыслями юный Том уснул здоровым юношеским сном.

Утро пришло довольно быстро, Том вскочил, надел рубаху и, быстро побежал на работу. О том, что произошло вечером, он помнил, но рассказывать приятелям не собирался, как и просила его Риана. Мальчишки вроде бы поверили ему - ведь произойди между ним и прекрасной молодой женщиной что-либо пикантное, подросток не преминул бы похвастаться этим перед другими. Но раз он ничего не рассказал, то скорее всего действительно ничего не было. Да и вопросов не было - все знали, что сэр Тобиас любит Риану и вряд ли простит если кто-нибудь посягнёт на её добродетельность.
День за работой пролетел быстро, и когда солнце едва не коснулось горизонта, юноши уже всходили на порог таверны. Том волновался более обычного - он-то помнил, что вчера их видели вместе с Рианой. А стало быть, этот кто-то может подумать что-нибудь не то...

Утро было солнечным и медленно приближалось к обеду. Я уже и не помнил когда в последний раз позволял себе так долго спать. А здесь, надо же, расслабился на мягких перинах и чистых простынях. И спал бы я еще дольше если бы не яркий лучик солнца не начал щекотать мне нос. Чихнув, я проснулся окончательно, но еще несколько минут просто лежал в постели, ленясь вставать.
В таверне было тихо. Большинство посетителей придут вечером.  Насколько я понял здесь играют музыканты, а еще иногда поет молодая госпожа. Последнее меня весьма заинтересовало. Я помнил красавицу и мне от чего-то очень захотелось услышать ее голос еще раз и обязательно увидеть девушку.  Было в ней нечто притягательное.
Мои раздумья прервала хозяйка, что принесла поздний завтрак для ленивого мага, что гуляет по ночам, а послк спит до обеда. Естественно, госпожа Зира вслух этого не сказала, но я был уверен, что в мыслях подобное точно промелькнуло. Тетушка, как величали ее здесь, уселась напротив меня, явно гамереваясь выведать что к чему.  Я вздохнул, понимая, что от этой напористой дамы комплиментами не отделаешься. Поэтому пришлось кратко рассказать, что я жду возвращения будущего ученика Академии.
- Конечно же я знаю этого мальчика!  Родители его нанялись как-то в Гресс к одному богатому вельможе. А на того напали разбойники когда тот устроил себе выезд в свое поместье за городом. Тогда погибли несколько человек прислуги. В том числе и они бедные. Так  Закария  остался сиротой. Благо Улла приняла мальчика как родного. А способности у Зака есть. Не сомневайтесь! Он так с водой управляется - заглядение! Сам что-то выучил.  Улла парня хвалит. Ой! Чего это я с вами разболталась?! Пироги перестоят.
Зира вскочила, убегая на кухню.
День прошел в безделье. Лишь к вечеру стали собираться гости, что ждали обещанных музыкантов. Да только что-то там не вышло с развлекательной программой. Люди разочаровано загудели, но вкусная еда и свежее пиво не лишили тетушку Зиру заработка. Я уселся в углу, рассматривая посетителей. В таверну вошла и Риана. Сама. Без сопровождения паренька.

Парни сидели в углу и с явным интересом слушали разухабистые пьяные песни вояк. Собственно, какой юноша не мечтает о боевой славе? С возрастом это, разумеется, проходит, но как много теряет тот, кого угораздило миновать этот немаловажный этап формирования личности. У ребят горели щёки от переизбытка эмоций, хотя себя в роли воинов они видели несколько иначе, более идеализированно. Том, естественно, тоже с восторгом слушал песни, когда его взгляд случайно скользнул по прочим посетителям и случайно зацепился за сидящую за одним из столиков Риану. И тут белобрысый юноша не смог удержаться и вздрогнул от неожиданно пронзившей его страшной мысли. Рядом с девушкой сидел давешний маг, который о чём-то ей говорил. Вид у обоих собеседников был вполне себе спокойный, словно они беседовали о сущей безделице или обсуждали мелкие деревенские сплетни. Но ведь Риана превосходная актриса, да и волшебник может не уступать ей в актёрских способностях, а разговор может вестись о серьёзном. Что если невольный свидетель их слишком долгого поцелуя у реки осмелился шантажировать супругу сэра Тобиаса? И во всём виноват пришлый мальчишка, который при необходимости сможет преспокойно убежать... А сможет ли? Что он после этого будет делать?
- А кто это к госпоже Риане подкатывает? - Джек проследил за взглядом Тома и, заметив беспокойство во взгляде приятеля, попытался по-своему объяснить происходящее, под действием недавних событий решил, что тут тоже имеет место незаконное соблазнение. Ну а что же ещё может быть между статным мужчиной, пусть и не шибко молодому, но которому до старости ещё очень далеко, и молодой леди, которую наверняка тяготит пожилой супруг, наверняка скучный, пусть и благородный духом.
- Да тип какой-то, - растерянно отозвался Том, настороженно рассматривая незнакомца. - Вчера на дороге видел.
- Вот шустрик, - усмехнулся коренастый сын кузнеца, покачиваясь на лавке. - Едва успел приехать, а уже... Мне бы на его место, я бы...
- А кто давеча такого шустрика на сеновале дубасил? - хохотнул сын мельника. - Или музыканту нельзя, этому типу нельзя, а тебе того, можно?
Сын кузнеца удивлённо насупился, словно до этого его нисколько не смущали эти двойные стандарты, казавшиеся ему вполне логичными. Но замечание приятеля ввело его в ступор и - о, счастье! - заставило задуматься об этом.
Том прервал рассматривание мага и опустил глаза. Эх, хоть бы он не шантажировать Риану... И не стал бы сразу рассказывать барону о виденном вчера у реки...

Я лишь улыбнулся в ответ, доставая бархатный футляр из пространственного кармана и вынимая оттуда флейту. Пока я неторопливо прилаживал язычок, Риана и дальше вела свою речь, а напоследок даже коснулась тонкими пальцами к моей ладони.
Слова девушки о моём происхождении едва не заставили меня насмешливо хмыкнуть. Знала бы она как "заботился" отец о нашем воспитании, считая, что если мы не жрем из корыта, то уже прекрасно. Я получил все уроки от матери, что сумела привить нам такт, научить вежливости, открыла нам мир литературы и музыки, научила основам игры на гитаре. После я брал уроки у одной прелестной девушки, что прекрасно играла на флейте и мандолине и, поговаривали (а после я и сам проверил, каюсь), что исполняет "мелодии" и на иных "флейтах", да так, что рулады выводит и стар, и млад. Мастерица была знатная.
Я смущенно усмехнулся, благодаря Богов за то, что здесь нет менталиста, а то мои воспоминания позабавили бы его изрядно.
Мелодия, и правда, была незатейлива, текст тоже. Вирши прихрамывали на обе строфы, но здесь никто и не ждал эльфийских поэм да музыкантов. Главное, что Риана заставила всех вокруг обратить на себя, и на меня заодно, внимание.
Теперь мне пришлось раскланиваться налево-направо, отвечая на приветствия. Когда песня закончилась, Риана пригласила меня за стол к своему мужу. Я, немного помявшись, кивнул, пряча инструмент. Честно сказать, мне не особо хотелось присоединяться к шумной компании, но не уважить хозяина здешних мест я не мог. Это было бы прямым оскорблением. Поэтому я поднялся с места, целуя девушке руку:
- О, вы так благосклонны ко мне, леди Риана. Я, естественно, воспользуюсь вашим предложением. Это честь - познакомиться с сэром Тобиасом. Я наслышан о нем, но ещё не имел возможности нанести визит. А здесь такая оказия.
Махнув рукой, я подозвал к себе служку и попросил принести к столу сэра Тобиаса два кувшина хорошего свежего пива и горячих колбасок. Когда-то один старый вояка научил меня, что с пустыми руками в гости не ходят. Это, мол, для знакомства весьма полезно и правильно. Я совет запомнил.
Подойдя к столу вместе с Рианой, я слегка поклонился присутствующим, ожидая пока леди меня представит. Все же хозяйкой была она, она меня и позвала. Так что лезть вперёд было бы крайне невежливо.

Тому не пришлось бороться с естественной для их разницы в возрасте и социальном статусе стеснительностью и самому подходить к Риане. Она сам подошла к нему, причём весьма тихо, словно была не обычным (по мнению юноши и всех здесь находящихся) человеком, а лёгким ночным видением, сотканным из тумана и обманчивого лунного света. Отрок наспех попрощался с притихшими приятелями, а проходя недалеко от волшебника бросил очень короткий настороженный взгляд в его сторону. Может, действительно всё обойдётся? Вон как любезен он был с Рианой. Не похоже ни на шантажиста, ни на злонамеренного человека. Хотя если бы все злые намерения были бы на виду, в мире не было бы ни заговоров, ни львиной доли преступлений.
Оказавшись на некотором отдалении от таверны, белобрысый юноша уже не мог более бороться с собственными переживаниями и решился задать мучающий его весь вечер вопрос.
- Миледи... Риана, он что-нибудь говорил о той нашей вчерашней прогулке? Прости, я бы не хотел чтобы то, что мы держались за руки, не было бы причиной, хм, проблем для тебя. Мне было очень легко там, у реки, вот только как бы тот волшебник не вздумал пустить слухи...
Луна выплыла из-за довольно крупного облака, заливая окрестности серебром и окрашивая деревья, дорогу и двоих людей, идущий по ней, во всевозможные оттенки мягко-серого. Дорога приблизилась к реке, вокруг было так же волшебно и спокойно, как и во время их вчерашней встречи здесь... вот только подробностей Том вспомнить никак не мог, как ни старался. Помнил лишь, что ему было легко и хорошо вместе с этой замечательной девушкой, что они держались за руки, что вокруг были огоньки... И что потом появился пришлый волшебник, который внёс смятение в сердце наивного юноши. Ныне же он вспомнил тёмную фигуру на дороге и словно увидел насмешливо-осуждающий взгляд мага.
- Как здесь красиво... - совершенно искренне промолвил отрок, глядя не столько вокруг, сколько на спутницу.

Совместно с леди Амариллой
Видимо, пиво действительно было крепким. Либо я давно уже не пил столько. Каюсь, в первые дни жизни в Академии я ощущал себя крайне одиноким и поэтому коротал вечера в обнимку с бутылкой вина, заливая чувства с которыми не мог совладать.
После я понял, что сам себя загоняю в пропасть и отыскал причину жить.
Это было не так давно, но уже прошло. Не стоит ворошить прошлое.
На улице, кажется, недавно прошел дождь. Это слегка освежило вечер и прохлада привела меня в чувство. Вскоре регенерация прогонит кровь по венам, выведет алкоголь, вернет мыслям ясность. А пока нужно просто пройтись.
Меня догнала девушка. Сначала я нахмурился, пытаясь вспомнить кто она, но первые же слова напомнили мне, что это дочь хозяев таверны. Поэтому я улыбнулся в ответ, рассматривая девушку получше. Как ее звали я не помнил. Какое-то смешное немного имя. Словно название кошки дикой. Баська? Тигруся? Рыська! Имя пришло на ум внезапно и я тут же вспомнил как ее звала по имени мать.
Рыська была хороша собой. Ладная фигурка, хорошие формы, приятное лицо и густая русая коса. Мне даже захотелось взять косу в руку, чтоб ощутить ее тяжесть.
- Действительно, пиво хорошее. Давно такого не пил. В городе редко хожу по питейным заведениям. Так что передайте отцу мое искреннее восхищение его работой. Вот, как видите, даже пришлось выйти на улицу чтоб проветриться. Вы тоже решили пройтись? Вечер хорош. Здесь так тихо. Но, верно, немного скучно? - я улыбнулся в ответ, замедлив шаг, чтоб девушка смогла идти спокойно рядом.
Не каждый день к деревенской девке на “вы” обращаются, ох, не каждый. Сразу видно, господин приезжий, манерам обученный. Совсем не то, что здешние парни, только и горазды мычать, как телята, и споры глупые затевать, чтоб впечатление произвести. Но, скажите на милость, разве можно произвести впечатление на девушку поеданием пирожков на скорость? Вообще нет! Хотя, когда они с неводом бродили, Сим без рубахи ничего такой оказался. Но не то, совсем не то всё-таки. А от такого обращения Рыська даже приосанилась и почувствовала себя взрослой, серьёзной Рысью.
- Передать-то передам, конечно. Спасибо вам на добром слове. Тятенька рад будет похвалу услышать. Но вот что до остального, это вы недавно в наших краях, оттого и думаете так, - степенно возразила она. - Тут ведь приграничье всё-таки и что угодно случиться может. Крепостицу-то вон на берегу не за ради красоты возводят. И даже она не от всего защитит, пожалуй. Не далее, как нынешней весной грифон тут завёлся и овец таскать повадился. Я его видала потом, когда господа с охоты вернулись. Большущий, на телеге не помещается. Увязывали, увязывали, а крылья всё одно по земле волочились. И из реки иногда всякое нехорошее вылазит, особливо по ночам. Не везде тут гулять можно. Потому я за вами и вышла. Не приведи Имир, случится. - Девушка подстроилась под его шаг, склонилась поближе и произнесла доверительно: - Слышала я сегодня, что ребята к омуту собрались, купаться под луной. Зря они это. Там водяницы живут. Они такое сотворить могут…- Рыська вдруг запнулась на полуслове и залилась краской, благо, в темноте этого было не разглядеть. - Вы же не на реку собрались, нет?
Я покачал головой в ответ, слушая рассказ Рыськи и невольно заулыбался вновь:
- Гриффон, говорите? Надо же. Я думал они… Не в этих краях водятся. А тут на тебе. Неужто и соседи такие беспокойные? Думаю, их должно сдерживать присутствие таких бывалых вояк. Да и сир Тобиас еще отпор дать может. - я поддал ногой камушек, что попался на тропинке. - А что это Вам, милая, так на речку захотелось? Волнуетесь за меня? Право дело, не стоит. К реке я не собирался. Не люблю плавать в темноте в незнакомом месте.
Рассказывать о своих заплывах в озере у Академии я не собирался. Лишь хмыкнул неоднозначно и взял Рыську за руку, ласково сжимая ладонь.
- Спасибо за беспокойство. Очень приятно, что такая красивая девушка решилась предупредить о возможной опасности незнакомого человека. Хотя, ваш постоялый двор прекрасное место для того, чтоб узнать что и кто. Меня зовут Кристофер. А Вы, прекрасная и храбрая леди, Рыська. Верно? - я наклонился и поцеловал руку девушки, ощущая аромат чего-то вкусного, что исходил от ее действительно красивого и крепкого тела.
- Мы тоже удивились, - охотно согласилась та. – Говорят, это горные звери. Да кто ж его знает, что ему в горах-то не сиделось. Голодно там после зимы, наверное. Но и здесь ему не рады были. А соседей у нас нет. Дикари-кочевники только на том берегу появляются. От них всего ожидать можно.
Её предостережение об опасностях ночного купания подвыпивший мастер магии, кажется, понял с точностью до наоборот. Должно быть, он был пьянее, чем выглядел.
Говорят, что у трезвого на уме, то у пьяного на языке. Но есть такая категория людей, которые от количества выпитого в обхождении почти не меняются. Отчего так бывает и почему все этого не могут, утверждать наверняка трудно. Но, как говорится, факт на лицо. Такой может утром вообще ничего не помнить, но будет мил и галантен, до тех пор, покуда сможет держаться на ногах и говорить.
А ещё общеизвестно, что настроение под хмельком меняется очень быстро и внезапно. Сейчас маг купаться не собирается, а куда его через пару минут понесёт, они боги ведают. И Рыска в очередной раз убедилась, что не напрасно за ним пошла.
- Да, я не хотела на речку. И вас бы не пустила… - начала было объяснять девушка, но тут Кристофер взял её за руку.
И ладно бы только взял, так ещё и к губам поднёс. К своим! Ясное дело, никакими духами и притирками Рыська не пользовалась. Матери с отцом помогала, да и всё. Варенье варила, пироги пекла. Специями от неё пахло, сдобой да фруктами. Дымом от очага ещё, наверно. Но в тот момент она о том едва ли думала. Да и вообще ни о чём не думала, сказать по совести. Потому как растерялась до последней степени.
Эх, кабы знать хотя бы, чем знатные-то барышни на такое отвечают. Но Риана вон та же, вроде и не делает ничего особо, как должное принимает. А разве ж можно так? Ведь это же внутри всё переворачивается, когда с тобой если не как богиней, то точно как с принцессою обращаются.
- Да, так меня и зовут, - покивала она, не зная, то ли надо уже отнять руку, то ли так ещё постоять можно. - Маменька наёмничала на западе где-то. Давно, ещё до знакомства с отцом. И там женщину знала, которую Рысью звали. И, вроде как, она даже в рысь перекидываться умела. Так меня в честь неё и назвали… - Девушка всё-таки осторожно высвободила ладошку и прижала её к груди, во все глаза глядя на Кристофера. - И мне приятно с вами познакомиться тоже…
Ей, и действительно, было приятно. Нет бы вспомнить, что совсем недавно господин маг точно так же мило и обходительно беседовал с Рианой, а до этого, может, ещё с кем, и до этого. Но какое там. Мысль о том, что так вот можно со всеми, ну, если и не со всеми, то со многими, в головушку с богатой косой как-то не забрела. Да и какая разница, чего там раньше было? С кем бы господин маг ни любезничал, да только где ж они все? Нету их. А Рыска здесь, вот она.
Нравиться разные женщины могут, а выбирают-то всё равно одну. И Рыська ему понравилась, стало быть. Значит, может такое быть, что он из всех выберет именно её. Надо отдать девушке должное, она прекрасно понимала, что дочь трактирщика благородному чародею не пара. Так ведь она в жёны и не метит. Да и если б ему жена нужна, так давно бы сыскалась уже, но ведь нет её. Не нужна, стало быть. А она о нём заботиться и так может. Ужин готовить, чай заваривать, за порядком в доме следить. Чего ещё надобно мужчинам-то? И он её любить будет. И в город заберёт.
Такая судьба казалась Рыське куда более привлекательной, чем жизнь с каким-нибудь рыбаком или строителем. Да хоть с сотником самого сэра Тобиаса, всё равно не то. И сам Кристофер очень привлекательным казался. Только вот, так близко с ним она даже в самых смелых своих фантазиях не оказывалась и что теперь делать не знала.
Сам того не осознавая, я смутил девушку. Понял это позже, когда заметил какими глазами она на меня смотрит. Теперь пришла моя очередь слегка смущаться. Я дотронулся до плеча Рыськи и ласково взял ее за локоть:
- Купаться мы точно не пойдем. Не в одежде же в воду сигать, а купаться без оной не очень прилично. - я широко улыбнулся и подмигнул девушке, продолжая. - Не станем провоцировать разную нечисть. Давайте просто где-нибудь посидим? Ночь хорошая, теплая. Если замерзнете, то согрею. Не зря же я маг.
Я свернул в сторону с дороги, заприметив заросли какого-то кустарника и пологий склон. Пройдя туда, достал из пространственного кармана теплый плащ и расстелил его на земле, приглашая Рыську присаживаться. Ее близость успокаивала и будоражила одновременно, хотелось положить голову на пышные перси, ощутить тяжесть густой косы, мягкость девичьего тела, что может быть податливым и напряженным одновременно. Я даже потер пальцами переносицу, прогоняя красочные видения, заставил себя успокоиться.
На мгновение мелькнула мысль крамольная, но я отмел ее, понимая, что таких вот девушек портить нельзя, нельзя разбивать их чаянья и надежды. Что потом? Уеду в Гресс и, возможно, никогда более сюда не вернусь. Взять ее с собой? Куда? У меня своего дома нет. Да и жены я не ищу.
Пока что.

Отредактировано Кристофер Холл (13-02-2020 10:34:19)

Юноша улыбнулся самой милой улыбкой, причём сделал это совершенно без умысла понравиться Риане. Действительно, всё, что сделано искренне, чаще всего смотрится мило, разве что если вы не страдаете от предубеждений, заставляющие вас везде и всюду искать подвох и коварство. Том с юношеской робостью и удивлением от необычных ощущений ответил на поцелуй девушки, легко позволив усадить себя на диванчик рядом с нею, подобрав крепкие босые ноги, словно чувствовал себя не вполне уверенно, хотя и не мог сопротивляться разгоревшемуся в его подростковом сердце желанию. Риана была так ласкова с ним, так добра, так много позволяла. Особенно если помнить, что она замужем. Вот только этот немаловажный факт таял в памяти юного крестьянского парня как догорающая свеча. Ведь леди сама практически за руку подводила его к следующему этапу в их отношениях. И противиться ей было выше его сил.
Том был в довольно забавном с виду возрасте. Когда юноша уже силён и хорошо развит, став почти мужчиной. Налитые юношеской силой мускулы, крепкий торс, хорошо прощупываемый под крестьянской рубахой, крупные, но по-подростковому изящные и гладкие голые ступни. И на фоне этого свежее мальчишеское лицо и открытый взгляд серых глаз из-под прямых белёсых волос. В полумраке волосы парня казались чуть темнее, цвета светлого золота или пшеницы. Словно для контраста с чернявой Рианой, бледноватой и куда более утончённой и взрослой. Словно её настоящий возраст против её воли проглядывал в её глазах. Впрочем, это без труда ускользало от уже совсем невнимательного взгляда самонадеянного юноши, заключившего девушку в объятия и всё более грамотно отвечающего на её неспешные ласки.
Отрок вздохнул и облизал внезапно пересохшие губы. Стало жарковато, вернее, ему так показалось. Буря эмоций и подростковых гормонов вскружили ему голову, заставили окончательно забыл о сэре Тобиасе и обнять Риану за талию, прижимая к себе, уткнуться носом в её мягкие волосы и с наслаждением вдыхать её аромат, быть может, бывший лишь в его голове. Во всяком случае парнишка уже с трудом контролировал себя, что могла почувствовать вампирша.
- Ах, Риана... - выдохнул подросток, терзаясь сомнением - можно ли высказать вслух своё предложение или же это заденет Риану, она обидится?... Том дорожил расположением леди, чем ставил себя в зависимое положение от её реакции на его слова и действия. - Ты так прекрасна... Я просто не могу... Если ты... ты хочешь?...
И мягко прижался к бедру девушки своим крепким бедром. Риана смогла окончательно понять, что паренёк уже изрядно возбуждён и скоро его можно будет просить о чём угодно, если пообещать после помочь ему сбросить томящее его напряжение.
- Я люблю тебя, Риана... - еле слышно прошептал крестьянский юноша дворянской девушке.

Совместно с леди Амариллой
Прикрыв глаза, Рыська не слишком умело ответила на поцелуй. Впрочем, и умения-то там особого не требовалось, как оказалось. Главное не торопиться. И расслабиться. А с этим даже стараться не пришлось. Возникшее было в плечах и затылке напряжение само укатилось куда-то вниз и заиграло совершенно иными красками.
Всё это было для девушки в новинку. Не было на селе таких умельцев и ценителей, как господин Холл. Да и откуда бы? Самые большие знатоки тут наёмники, что у городских шлюх учились. А большинство парней и того не видели и вовсе без практики обошлись. Только из рассказов бывалых что-то и знали. А рассказы, как известно, слегка приукрашены бывают, да и акцент делают совсем не на то, что знать бы на самом деле следовало. Это как по рассказам рыбаков рыбалке учиться. Про снасти ничего не узнаешь, зато про таких рыбин наслушаешься, каких и на свете-то быть не может. А уж как эти знания после на практике применяются, тут и вовсе не знаешь, смеяться над тем или плакать.
Ясное дело, Кристофер не шёл с ними ни в какое сравнение. Но Рыське сейчас казалось, что это всё не от умения вовсе, а от отношения особенного, искры чувственной и боги ведают, чего ещё. Поэтому всё так хорошо и ладно выходит. Хотя всё равно и страшновато немного, и неловко чуть-чуть, и совестно, как всегда бывает, когда делаешь то, чего нельзя. Но это всё лишь приправа к неясному и приятному томленью, мелкой дрожью внутри разливающемуся и румянцем на щеках играющему.
- А тебя вот красавцем не назвать, - правдивой шуткой отделалась Рыська от поступающего смятения. - Взгляд на тебе не из-за внешности задерживается, а из-за того, что сквозь неё проглядывает. Я сначала думала, это сила твоя чародейская так проявляется. Но теперь вот думаю - нет, не в этом дело. Простым смертным, навроде меня, магия не видна. Это нрав твой хороший и ум светлый. Вот что я сразу заприметила. - Она легла рядом и тоже осмелилась приобнять немного, по волосам погладить, одно дыхание на двоих разделить. - В легендах вот дамам да принцессам всякие доказательства подавай, подвиги там, походы дальние. А по-моему, глупые они. Красоту видно, ум слышно, доброта чувствуется и нечего тут доказывать. Из-за доказательств этих только мужчину своего месяцами не видишь. Да ещё неизвестно, вернётся ли он вообще после тех походов и подвигов. Ну, не глупо ли, а?
Я обнял девушку, укладывая ее голову на свое плечо, чувствовал как от ее дыхания немного щекотно шее. Слегка насмешливо хмыкнул в ответ на ее замечание о моей внешности, но тут же замолчал, просто слушая и поглаживая Рыську по плечу. Вспомнил одну даму, что требовала от своих ухажеров подвигов, а после искренне удивлялась почему те не возвращаются.
- Действительно, глупо… Разве что мужчина твой моряк либо наемник. Я ведь тоже раньше наемником был. Там, где больше платили, туда и шел. И независимо от того насколько далеко это было. Только тогда некому было меня ждать…
Это сейчас я на одном месте осел. Поэтому ждать не нужно.- я погладил девушку по руке и позволил себе провести, словно нечаянно по груди, ощущая упругость девичьих персей, а после сжал тонкую ладонь, благодаря за теплые слова в свой адрес. Убрал с ее лица прядку волос, вновь целуя, навис слегка сверху, оставляя дорожку поцелуев на шее и останавливаясь на ложбинке между
грудей. Почувствовал как поднимается волна горячего желания и положил ладонь Рыське на ключицы, запуская пальцы под одежду, но не позволяя пока себе излишнего напора.
- Надо же… так ты, считай, что один из наших,– от таких новостей Рысь удивлённо распахнула глаза.
Сама она к наёмничему братству отношение имела очень отдалённое и ни о дальних странах, ни о подвигах не помышляла, но от родителей и их многочисленных знакомых наслышана была обо всём об этом. И ведь действительно, как занятно вышло, что такой не по здешнему обходительный столичный маг вдруг оказался таким простым и понятным. Уж Рыське-то отлично ведомо, какие там на самом деле подвиги и приключения и какой ценой те лёгкие деньги достаются. Хотя у чародеев оно, наверное, иначе немного. У них ведь всё не как у людей. Но в общем и целом девушка такую жизнь прекрасно понимала. И свободу эту, от которой устаёшь хуже чем от кандалов, и кажущееся нерушимым чувство локтя, которое, увы, редко выдерживает проверку временем, и желание остановиться уже хоть на чём-нибудь. Только одна вещь показалась девушке не то чтоб странной, скорее недосказанной, будто темнил всё-таки немного господин учитель.
- Ждать-то тебя всё равно нужно. Да хоть из таких вот поездок. И ведь, наверное, ждёт кто-нибудь? – немного отстранившись спросила она.
Я закусил губу, раздумывая о "нашести", хмыкнул неопределенно то ли одобряя, то ли отрицая сказанное Рыськой, взъерошил волосы пальцами, забирая ладонь с девичьей груди и вновь закладывая руку за голову.
Небо над нами раскинулось чернотой бархата, рассыпав звезды. Я взглянул на незнакомые до сих пор мне созвездия, осознавая тщетность попыток отыскать в этих небесах Стрелка, Близняшек либо Большую Лошадь с Жеребенком. Вздохнул, отпуская сожаление и грусть, что всегда таилась где-то на задворках моей души, и постарался вернуться мыслями к девушке и настоящему.
- Не нужно меня уже ждать… Мне работа преподавателя магии в Гресской Академии по душе. Я отыскал вновь свою нишу, свое… предназначение. Сейчас мне нравится учить детей тому, что я знаю и умею сам, находить с ними что-то новое и неизведанное. Адепты умеют переиначить любое заклинание, вытворив такое, чего и не ожидаешь. Это греет душу.
Да, Рыська, ждут. Ученики ждут, директор, занятия, возможные и настоящие друзья. А тебя что волнует? Жена? Нет у меня жены. Любимая? Она была, но предпочла иную жизнь. Не искать приключений, а… Да, это уже и не важно сейчас. Что ворошить прошлое?.. Оно прошло, а впереди, надеюсь, только хорошее.
А ты чего ждешь? На что надеешься? О чем мечтаешь? Тихая жизнь, конечно, хороша, но не все же мечтают сиднем просидеть на одном месте всю жизнь. Для кого-то четыре стены, несколько кур да хрюшки в загончике у огорода - предел желаний, а кого-то манят приключения и дали… Я, пока что хочу побыть на одном месте. Чтоб, знаешь, вечером кровать своя, обед-ужин почти по расписанию и уверенность в завтрашнем дне. Но, кто знает, возможно, позовет и меня в один прекрасный день дорога.
Я зажмурился и чихнул, словно подтверждая свои слова - была в моих краях такая примета, прикрылся ладонью и засмеялся сам над собой.
Рыська тоже вздохнула тихонечко, и с досадой, и с облегчением одновременно. С одной стороны, обниматься ей страсть как понравилось, но с другой, немножко боязно было, что потом остановиться-то не получится.
- И жена тоже волнует. Как же без этого?- глянув искоса, кивнула она. Всё одно бестолку очевидное отрицать. - Тебе, небось, тоже не всё равно, придут за меня бока мять али как. Не придут. Я дурного не выберу. У нас ведь трактир, да ещё и на границе. Много тут было до девок охотников, да все несолоно хлебавши укатились. Так что отец с матушкой за меня спокойны. И парням здешним я ничего не обещала. А если кто другое скажет, так можешь смело взять хворостину и отходить его за враньё по чему ни попадя. Никто не заступится. Потому как они там себе в голове выдумывать что угодно могут, да только не меня, не тебя это не касается.
Сказала, как отрезала. Видать, действительно, немало мужиков на эту косу заглядывалось. Девушка начала было моститься у Кристофера на груди, ладони сложила одна на одну, щекой на них примостилась. Но тут господин учитель чихнул и она, отчего-то передумав, просто села рядом.
- Хрюшки и козочки это хорошо. Только здесь я не останусь. Не потому что дорога манит, а просто не судьба мне, вот и всё. Я в позату зиму на жениха себе гадала. У нас на праздники все так делают. Так вот. Не будет у меня жениха. И счастья мне здесь не будет. Я тогда расстроилась очень. Ведь несправедливо же это, чтоб у всех было, а у меня нет. А потом подумала и решила, не будет здесь, значит будет где-то в другом месте. Я в город поеду. Вот только постарше стану, чтоб родители одну отпустили. Или может ещё кого уговорю.
Я там была уже. С тятенькой за покупками ездила. И заметила, что там очень многие ведут себя глупо. Женщины, особенно. Прямо как принцессы из сказок. Сначала мне казалось, что нехорошо это. А потом я поняла, что хоть оно и глупо, но если их радует и никому вреда не приносит, так и пусть будет. Сначала я там работу найду, чтоб не голодать и крыша над головой была, а потом платья шить стану. Для принцессы платье, это первое дело. Но не у всех на принцессину одежду деньги есть. А я умею и красиво сделать, и недорого.
Если получится, то можно будет работу оставить и только шитьём заниматься, а то и помощниц себе нанять. И повариху ещё, чтобы варила большой котёл каши и всем, кто голодным придёт, просто так раздавала. Когда в городе была, я видела, что он самых лучших людей к себе забирает, возвышает их, балует. А кто до лучших не дотягивает, у тех часто и куска хлеба нет. Вот, кормила бы их. Ребятишек особенно. И наряды шила бы. Нравится мне это дело. А ещё тебя бы в гости ждала, чтобы ты каждый вечер косу мне распускал... – тут Рыська опомнилась, что шибко уж размечталась и прикрыла рот ладонью. – Поздно уже, холодает, да и хмель из тебя выветрился, вроде. Идём обратно? – потянула она мага за руку. – Мне завтра в лес за орехами нужно. Хочешь со мной? Там ничего сложного. Полотно под куст стелешь, палкой по веткам стучишь и урожай в мешки собираешь. А как два мешка наберём, я тебе дикую грушу покажу. Сладкую-сладкую. Про неё никто не знает.
Я лишь рассеянно кивал в ответ на мечтания Рыськи, перебирая в чутких пальцах кончик ее косы, что приятно щекотала мне шею. Усмехнулся на слова о боках и о том, что девушка сама знала кто плох, кто хорош.
Был ли я таким уж хорошим? Будь я чуть более хмельным, она чуть уступчивее - и ночь прошла бы по иному. А утром оба прятали бы глаза. Хотя, вполне возможно, что прятал бы я, а она искала бы новой встречи со мной, чтоб убедиться в своих фантазиях.
Вышло все по иному. И я был подобному рад.
Слова о принцессах заставили меня засмеяться и я поцеловал Рыську в макушку, понимая, как она, все же, наивна. Принцессы редко нежны и трепетны. Злы они, заносчивы и считают остальных мусором, что обязан исполнять все их прихоти. Принцы, к слову, такие же.
По крайней мере, так было в моих краях.
Я не стал разбивать хрустальных мечтаний Рыси, промолчал, не рассказывая о том как жесток город к новичкам. Возможно, стоило побеседовать с мадам О'Туллл о работе для девушки. Насколько я помнил, хорошие швеи нужны были. Вздохнул, представляя себе ждущую меня Рыську, и кивнул, поднимаясь и протягивая ей ладонь:
- Пойдем, раз зовешь. Если к завтрашнему дню люди с ярмарки не вернутся, то пойду обязательно. И орехи соберем, и грушами угостишь.

Отредактировано Кристофер Холл (08-03-2020 20:02:03)