-«Синна» - «весна», - настойчиво проговорил керват, сунув в рот кусочек солёной рыбы – а ты произносишь как «утро». С коротким «а».
Зароллаш по праву считается одним из сложнейших языков Альмарена и дело даже не в массе омонимов и терминов, что не имеют аналогов в местных наречиях. Разговаривая на зароллаше важно учитывать ударение, интонацию, тон и фонацию звуков… Не говоря уже о мимике, жестикуляции, направлении взгляда и, разумеется, контексте. Зароллаш невозможно выучить по книгам и сложно с носителями, которых вне Империи во век не сыскать.
Не менее тяжела и письменность шефанго, больше похожая на вязь тысяч рун и ребусов, чем на нормальные буквы. Фчен, специализирующийся на языках, мог бы рассказать Эвредике о составных частях фоноидеограмм, но Меварис не занимался языками (и совершенно не был уверен как объяснить, что такое «фоноидеограмма»). Потому он учил эльфийку так, как учил бы своего ребёнка.
Укажи на предмет и назови его – всё просто. Слушай, как говорят другие и однажды привыкнешь. Для удобства, Меварис купил ей пергамент и писчий набор, велев записывать слова, которые она заучила.

«Подумать только – это ведь может быть первый словарь зароллаша в этом мире».

Они остановились в небольшом лесном домике, что явно пустовал довольно долгое время. Холодный и разграбленный, он всё же имел всё необходимое – стены, крытую крышу и высокий дубовый ровный стол с парой крепких табуреток. Стол так вообще едва ли не привёл шефанго в восторг. Во-первых, размерами, превосходящими в его голове понятие «крошечный», а во-вторых отшлифованной ровной поверхностью, на которой чертилось превосходно. Вокруг стола они с девчонкой и расположились, каждый со своими свитками.
Меварис, по старой привычке, занялся четырьмя делами сразу – правил чертёж имперского самострела, следил за зарядом двух амулетов воздуха, изредка перенаправляя потоки магии, ел и ворчал на эльфийку. Ворчал, правда, почти дружелюбно.
Странно, но за прошедшее время он успел немного привыкнуть к ней. Его по-прежнему раздражали её попытки угодить и пригодиться, которые он считал бесполезной суетой. И Спящий свидетель, ему очень не нравилось то, что она была слаба. Да, у неё был волшебный огонь, но толку от магии, если умелый боец и метко пущенная стрела всегда быстрее? Магия это эффективное оружие, но неподкреплённая реакцией, быстротой и ловкостью она также бесполезна, как и меч в руках младенца – разве что себя поранишь.

Эльфийка слушала внимательно и старательно повторяла услышанное каждый раз, словно смешные попугайчики с востока, запоминающиеся звуки, только вот получалось у неё максимально плохо. Даже не из-за того, что она была глупой или не способной к языкам, и уж тем более не оттого, что отлынивала, просто язык шефанго требовал честности. В первую очередь с собой. Именно поэтому она радовалась тому, что первым делом ей довелось учить предметы и явления, в их отношении девушка ещё могла отыскать в себе отклики, в котором была максимально откровенна, но если слова были более личного характера, вроде “улыбка”, или “радость”, требующие мимического и интонационного отклика, ей становилось сложно.
Девушка не привыкла открыто выражать, что чувствует. Да и себе самой честно признаваться в эмоциях не смела.

Написано совместно

Литература для северян не была чуждой. Наоборот, любое иноземное творчество, что казалось им красивым, привозилось в Империю и всячески массово распространялось и в оригинале, и в переводе. Последнее, что Меварис мог припомнить из прочитанного дома, это длинный неоконченный роман некоего гресского писателя. Одна из его героинь сыскала большую популярность среди имперцев белыми волосами и властью над, ни много ни мало, целыми тремя драконами. После популяризации книги в Агарде, к слову, неоднократно выносились предложения писателя захватить и поселить в столице, чтобы быстрее узнать продолжение. Насколько Меварис знал, во времена его ухода большинство эту идею не поддержали. Но кто знает? Для войн бывали предлоги и глупее.

Были в Империи и свои писатели, в большинстве своём керват, как и сам Меварис. Долгая жизнь требует постоянного наполнения - деятели искусства у шефанго ценились. За тысячелетия жизни на Альмарене культура шефанго претерпела огромные изменения, вплетая в себя мотивы аборигенов, но при этом оставаясь уникальной. Зов битвы, радость полёта, освоение новых берегов и достижение чужих звёзд... Сам Меварис больше любил читать о бесконечных водах Безликого Океана, чужих землях и далёких звёздах. До недавнего времени он не участвовал в походах и даже исследовательских экспедициях и несколько романтизировал путешествия с приключениями. На деле всё оказалось куда прозаичнее и тяжелее.
Жалел ли керват о своём уходе? Временами, безусловно. Он видел и узнавал много нового, но основная цель путешествия оставалась по прежнему недостижимой. Тем не менее, Меварис был упрям. Если много трудиться и упорствовать, рано или поздно добьёшься результата - даже эльфа зароллашу обучишь.

Да, неплохо было бы заиметь для эльфийки имперскую книгу… Но, как выяснилось, во всём мире книги пишутся вручную и стоят гораздо дороже. И, естественно, найти тут что-то на зароллаше можно разве что у заядлого коллекционера за баснословную сумму.

Меварис вновь обратил внимание на старание девчонки. Чего-то в её попытках явно не хватало, и керват не мог понять чего. Зароллаш был его родным языком и привычные нюансы, что были для него обыденностью, распознать и выделить в чужом изложении шефанго не мог.
-Попробуй что-нибудь рассказать - со связной речью получится легче, - предложил керват, и тут же добавил, задумчиво постучав пером по столешнице, словно ловя некую мысль - Я ведь ничего про тебя толком не знаю.
И правда. Он знал о ней совсем немного, а странностей у девчонки было порядком. Огненная магия, рабство, странный дом близ Хианы… Меварису стало любопытно. Раньше девчонка его особо не интересовала и на все эти вещи можно было не обращать внимания. Живая и не задерживает в пути - уже отлично.
Теперь же ситуация поменялась. И эта перемена девушку откровенно напугала.

Написано совместно

Шефанго внимательно слушал данное сбивчивое повествование на зароллаше, с доброй примесью общего. У девчонки получалось вполне неплохо, и на особенно удачных моментах керват поощрительно кивал, на доли секунды отрываясь от чертежа.
Девицу явно напрягала необходимость говорить о себе - не нужно быть шефанго, чтобы это заметить. Меварис решил, что уж как-нибудь потерпит, языком молоть - не мешки с камнями ворочать. Он не отрицал факт любопытства к судьбе эльфийки, но основным его мотивом стала оценка её как спутника. В их путешествии могло произойти что угодно. Разве лишним для него был взгляд на вещи со стороны, так отличающийся от его собственного? Разве не должен он знать досконально о возможностях эльфийки и их истоках, чтобы извлекать из них максимальную пользу? Разве не следует ему учитывать её слабости и недостатки, что могут в иное время стать критическими? Керват и так затянул с этим на достаточно долгое время, а ведь последствия сего недальновидного решения могли бы быть самыми что ни на есть плачевными.
Для себя Меварис ещё не мог окончательно определиться с местом эльфийки в их чудном тандеме. Он никогда не считал рабство чем-то дурным. Конечно, его бы разъярила попытка сделать живой вещью кого-либо из его расы, и подобного владельца-выдумщика керват убил бы, не задумываясь. Но на порабощение тех же эльфов шефанго смотрел спокойно, не видя в своих размышлениях ни малейшего признака двоемыслия или расизма.
И в этом была проблема. Рассматривать рабыню в качестве полноценного равного товарища Меварис считал нелепым. Относиться же к ней как к бессловесному инструменту без собственной воли и стремлений - нерациональным и потенциально губительным.
“Любое сомнение есть следствие недостатка данных” - вспомнил он давние поучения наставников и всецело с ними согласился. И пускай эльфийка чувствовала себя как минимум неудобно, Меварис собирался совместить полезное с крайне полезным.
“В языке потренируется и нужное расскажет” - решил он.
И всё же что-то в её неловком монологе шефанго смущало. И это были уже не ошибки в интонациях и проглатывание звуков, а нечто во всём её виде. Девица как будто бы к чему-то прислушивалась и одновременно старалась от чего-то закрыться. Меварису это не нравилось.
Слишком это было похоже на него самого. На вечный шёпот Бездны за спиной, будто вкладывающей ему в сознание постоянное желание злиться, рвать, ломать и резать,
(этого желаешь ты сам)
а потом убивать, убивать, убивать.
Обратить внимание на, уже казалось бы привычное, безумие было несомненным просчётом. “Голоса” тисками сдавили голову Мевариса, отдаваясь тупой болью в глазах. Ярость внутри колыхнулась, готовая в любой момент хлынуть наружу и керват до крови прикусил язык, пытаясь сосредоточиться на речи Эвредики, а не на чужеродной
(твоей, только твоей)
злости. Привычно спокойный до каменной холодности снаружи, внутри он с трудом отсчитывал удары обоих своих сердец в очередной попытке усмирить себя…
-Вы не могли бы замолчать? - неожиданно перебила себя саму эльфийка. Меварис с удивлением поднял на неё взгляд и в красноречивом молчании вопросительно поднял бровь. Сей выпад оказался настолько неожиданным, что даже Бездна притихла с недоверчивым смешком, оставив только привкус крови во рту.
Девчонка обращалась не к нему, очевидно. С виду и сама испугалась этого выпада, замерев со своим обычным загнанным взглядом жертвы, будто в ожидании, что Меварис её ударит.
Он действительно злился, но не на фразу, а на то что она утаила от него информацию явно опасную.
“Керват” - неправильно, странно, но слишком, до болезненности, похоже - “Разве среди эльфов бывают керват? Как подобное может работать?”
-С кем ты сейчас говорила? - с нажимом в голосе спросил шефанго - Ты больна? Если да, то почему смолчала?

Написано совместно

Меварис проследил за её жестом слегка удивлённым взглядом.
-Я болен всю жизнь, - спокойно произнёс он - и обычно могу с этим справляться.
Он никогда не понимал и не принимал жалости по отношению к себе. Керват - болезнь, горе для семьи, но Меварис мог держать себя в руках. Он был сильнее чудовища внутри, а свой недуг мог обратить себе же на пользу. Если ежедневная победа над самим собой не повод для гордости, то что же тогда?
“А ведь так было не всегда. Подростком с меня не снимали цепей” - вспомнил шефанго. Его усмиряли - силой и дисциплиной, воспитывали и растили достойным воином Империи. Его сделали не бешеной цепной тварью, умеющей только крушить и убивать, а научили действовать разумом, показали, что чистая мощь ещё не всё для шефанго. И он был благодарен старшим за это.
Меварису было жаль лишь одного - что его отец не успел увидеть каким он сумел стать.
Эвредика кивнула. Она сама носила в себе чужие личности со своего рождения. Огненного генази подселили ей в самом раннем младенчестве. Затем была жрица, когда Эвредике исполнилось десять. А потом и Гален. Иногда девушка слышала кого-то ещё, знала, что есть кто-то четвертый, кто наблюдает за ней. Иной раз её отец, посещая Ротбарта мог схватить полукровку за горло и смотреть в её глаза. Он делал это долго и молча. А затем всегда заключал: “Я всё ещё вижу её в твоих глазах. Ирония, что кто-то вроде тебя интересен ей. Но ты конечно выберешь не её… Будет любопытно увидеть, как ты придешь к её дочери”. Полукровка не знала значения этих слов. Не понимала, о какой дочери говорил Аланто, но знала, что тот ничего не говорит просто так. А потому просто ждала, когда наконец узнает о последнем её спутнике, или спутнице.
-Если ты не можешь выбрать, избавиться от чего-то или нет - оберни это на пользу себе. Никто не станет жалеть тебя или сочувствовать, это бессмысленно, - изрёк мужчина - И если тебе нужна помощь, то ты должна мне сказать. Проблемы требуют не слов, а решений.
Он говорил ей так, как считал верным и для себя. Будь сильным. Будь полезным. Превосходи себя и только так ты чего-то добьёшься. Но Меварис не знал, понимает ли девчонка эту, такую простую для него самого, истину. Чужая душа для него никогда не была открытой книгой. Отметив это про себя, шефанго решил повнимательней присматривать за рабыней, чтобы быть готовым к моменту, когда ситуация потребует срочных вмешательств.
Эвредика же спокойно качнула головой. Она не думала, что шефанго мог бы чем-то помочь в подобной ситуации, а его слова о собственной пользе восприняла, словно то был приказ.
"Значит, я должна поглотить их и стать полезнее и сильнее". - Заключила она, - "Ротбарт хотел того же".
Она не намеревалась ослушаться Хозяина, а скорее напротив, ей хотелось быть максимально полезной и максимально комфортной в использовании. Чем больше умеет раб, тем больше у него потенциал, тем он полезнее и дороже. И если то требовалось - девушка была готова вырасти над собой, хотя и понимала, что поглощение не пройдет для неё безболезненно.
Написано совместно

Меварис слушал о экспериментах лича внимательно, пытаясь оценить перспективы. Тёмная магия, высокая смертность… Прямо сказать, не предел мечтаний. Меварис закрыл глаза.

-Эксперимент 8.19. Подопытный: сержант Реинод. Возраст: 82 года. Мужская форма: нет детей. Женская форма: нет детей. Особые отметки: керват.
Он лежит на столе для вскрытий и укреплённые цепи ножами врезаются в кожу, тиски сжимают конечности. Лабораторный запах забивает ноздри, хочется пить, но нельзя – Меварис просто облизывает губы сухим языком. Светильники слепят ему глаза, а механически холодный голос адмирала звучит сквозь шум пульсирующей в висках крови очередным наваждением, делая происходящее уж совсем нереальным. Страх иррационален, но Меварис сжимает зубы, угрожая раскрошить их в костяную муку. Адмирал склоняется над ним – из-за светильников её лицо скрыто чёрной тенью и видны лишь сверкающие глаза, красные как вишни.
-Оставайтесь в сознании, сержант, - сухо произносит она, но потом, будто смягчившись на долю секунды, добавляет, - Можете кричать, когда будет больно.
«Когда» – не «если». На шефанго не действуют обезболивающие, которые возможно синтезировать в местных условиях, и Меварис нужен им в сознании. Нужен живым, в конце концов, у него хорошие данные. Бездетный. Керват с повышенной регенерацией. Доброволец. Один из шансов для вымирающей Империи.
-Начнём с брюшной полости, - информирует его (или других фченов?) адмирал, а потом коротко командует – Разрез.
Меварис чувствует холодное прикосновение, и зажмуривает веки. Он клялся себе молчать и терпеть, но также знал, что непременно будет орать, вырывая конечности из тисков, дробя о цепи суставы. Здесь всегда кричали. И сама адмирал когда-то кричала тоже.

Заинтересуется ли командование экспериментами с душами?  Меварис полагал, что частично. Пригодиться может всё. И хотя шефанго не владели тёмной магией, подобной информацией нельзя было пренебрегать. Никогда не узнаешь, что окажется полезным. Чем-то дурным эксперименты над живыми и разумными существами Меварис, разумеется, не считал. И очень удивился бы подобному замечанию.
По всему выходило, что прошлый хозяин девчонки был силён и умён, но и его сумели убить. Другие его подопытные Мевариса не заинтересовали. Магия не его специальность, да и искать их долго и бессмысленно. Ему своих (всё ещё бесплодных) поисков было достаточно.
-Кто убил твоего хозяина? Мне ждать, что они придут и за тобой тоже? – поинтересовался шефанго. Ему было странно, что эльфийка не перешла в собственность к тому, кто оказался сильнее её прежнего владельца, а ушла так далеко, да ещё и в одиночку. «И ко мне привязалась» - с мысленным вздохом закончил керват, внешне не изменившись в лице.

Написано совместно

Послушав историю об убийстве лича, Меварис только головой качнул. Его удивляли люди, которые поступали как шефанго - грабили и убивали, но при этом имели в виду благородные порывы. На взгляд керват, не было ничего зазорного в том, чтобы напасть на противника и присвоить себе его имущество и он всегда предпочитал называть вещи своими именами, без приукрашивания своих действий некими возвышенными мотивами. Люди и эльфы были не такими.
“Может быть, когда-то и шефанго такими не были” - подумал Меварис - “И даже скорее всего”. Он был из поздних поколений - представитель меньшинства в Империи, где половина населения помнили ещё войну с эльфами и бездну Безликого Океана. Чем шефанго были старше, тем, на взгляд Мевариса, они были анархичнее, подчиняясь не уставу, а неписаным традициям. Для старших звание практически не имело значение, важным было только одно - “нессн’х’геррсе арро”, “мы дрались вместе” - всё прочее второстепенно. Торанго и Конунгам они, тем не менее, подчинялись - те занимали статус сильнейших и лучших не просто так и своим непробиваемым авторитетом подгоняли “стариков” под новые правила: иерархия, дисциплина, верность интересам Империи.
Для многих старших те же захватнические рейды были отголосками прошлого, в котором они непрерывно сражались. “Зов крови”, “песнь битвы”, все эти красивые слова. Меварис и прочая молодёжь, особенно в Пятом Флоте, относились к этому проще - образ жизни и способ существования. Они убивали, потому что им это нравилось и грабили, потому что пустынной Империи нужно что-то есть, а крестьян среди шефанго не водилось. Никакой доблести и “упивания кровью врагов”, просто холодный расчет.
Вслух он своих рассуждений не высказал, а уверенность эльфийки, что люди больше заинтересованы в материальном имуществе, чем в плодах экспериментов лича ему понравилась. Может и правда от неё не будет столько проблем, сколько Меварис ожидал изначально.
-Мне всё равно, - честно ответил шефанго на вопрос эльфийки, сворачивая и укладывая готовый чертёж, - Правда ты едва ли выучишь зароллаш, если не станешь говорить на нём, и тогда проделанная тобой работа была бессмысленной.

Написано совместно