Авариссаhttps://pp.userapi.com/NBG0OPEQvCiM42RI_epN3dNaoDc5-C55ppF0BQ/CiayTrpw_cg.jpg
Аварисса едва не хохотнула на слова следопыта. О, да, им повезло! Учитывая какие ужасы полукровка себе успела придумать, им просто чертовски повезло.
Отодвигая на задний план собственную «истерику», девушка признавала, что да: без везения не только группа и невеста могли провалиться в черную дыру какого-нибудь темного портала, но вообще очень многие. Если поразмыслить, то ловушка была сплетена недурно, но очень многие моменты спущены на авось. Кем бы не был этот таинственный «доброжелатель», а к делу он подошел с душой, но без толка.
Впрочем, она еще его достанет. К драконам полюбившегося жеребенка, прожила столько без него, проживет и того дольше. Вскроет свои запасы, свяжется со старыми друзьями, обратится к толковым магам, но откопает эту падаль из-под земли.
Ава поняла, что зло хмурится и сжимает кулаки, оставляя слова собеседника без внимания. Выдохнула и заставила расслабиться. Для начала нужно передать амулет отцу жениха. Расплатиться за проделанную работу, наведаться в центр города с докладом об очередном почившем на службе наемнике, найти его семью, принести соболезнования (сдобренные мешочком с монетками) и взяться за острое дело неведомого врага. Дел уйма, тут до глубокой ночи глаз не сомкнуть. Да и вся ближайшая неделя будет на ногах.
- Минуту, - предупредила девушка охотника, подходя к двери. Постучалась, дождалась приглашения и вошла.
За столом сидел мужчина, уже с сединой в волосах, намечающейся лысиной на макушке, но с твердым взглядом и, надо полагать, тяжелой рукой. Один из тех, про кого шептались, мол с темными силами знается (ну не может простой человек вот так раз – и стать богатым, а то, что он силы, время, свои годы и золото вкладывал в свою мечту и дело – это не так важно). Его признавали, но не считали равным. Ради семьи, дела и сына он и подобрал последнему невесту из разоряющегося, но знатного рода. Информация, что лежит на поверхности, но которую игнорируют.
Посмотрев на вошедших полуэльфов, мужчина слегка приподнял брови.
- Нанятая группа вернулась. Есть потери. Невеста найдена живой, дракон готов к переговорам.
Шагнула к столу и опустила на него амулет. Когда хозяин дома потянулся к камешку, Ава на секунду засомневалась: а вдруг дракон подкупил наемников, или спас от напасти и призвал исполнить его волю, подсунув артефакт нанимателю. Ментальная магия – отвратительная штука, на одной полочке с такой мерзостью как магия крови и некромантия.
- Хм… - мужчина потер пальцем амулет, но не стал активировать, подняв взгляд на Авариссу. – Хорошо. Как понимаю, у тебя есть важные дела. Займись ими. Вопрос по оплате мы с тобой уже обсудили. Если понадобишься, тебя найдут.
Если честно, то полуэльфийка надеялась, что благое выполнение задания повернет ситуацию в ее сторону. Со своими деньгами расставаться очень не хотелось. Но видимо в этом удача исчерпала время на улыбки и повернулась к кому-нибудь еще.
Закрыв дверь с другой стороны, Аварисса пошла выдавать наемникам честно заработанное. Ко всему прочему она думала, что мужчина захочет услышать о случившемся из первых рук. Не захотел.
- Судя по всему, вы самый заинтересованный в случившемся человек, - еще бы ему не быть заинтересованным, когда по его рабочему месту шарится непонятная магическая тварюга. – Как разберусь с нашим «другом», пошлю весточку. Где вас искать?

Авариссаhttps://pp.userapi.com/NBG0OPEQvCiM42RI_epN3dNaoDc5-C55ppF0BQ/CiayTrpw_cg.jpg
- Смотря для кого, - вопреки этим словам Аварисса улыбалась. Улыбкой человека, который не спал пару дней подряд, но вытащил что-то или кого-то из темного портала в последнее мгновение.
Вывела последнюю буковку на листе, отложила в сторону и отклонилась на спинку:
- Присаживайтесь, тут есть о чем поведать. Вам с какого краю новость подать, с хорошего или подгоревшего?
Самая хорошая новость, по мнению семьи, была известна. Круги шли по воде общественной молвы не так резво, как с инцидентом похищения во время свадьбы. Дурные новости всегда слышать интереснее. Тем не менее некоторые в городе уже знали, что невесточку вернули в семейное гнездышко.
Более того вздорная хамоватая девушка после возвращения превратилась в тихую и покорную. Что несказанно радовало полуэльфийку, лишившуюся нападок со стороны невесты, и отца семейства, который планировал воспитывать новую дочь, ибо капризные девицы не всегда хорошо сказывались на делах и самочувствии. Из условных минусов можно было выделить только то, что особа теперь как огня боялась всего, у чего есть чешуя, включая мелких ящерок. Ну и еще боялась оставаться одна, но это как сказали целители, временное явление.
- Хотя, тут с какого краю не зайди, хрустеть будет. Девушку дракон вернул. Слегка помятую, но живую. Легкая простуда, кошмары на почве пережитого и попорченное платье – не все могут похвастать таким результатом после встречи с драконом. Вам тоже повезло. Можете возвращаться к привычным делам, лес для вас безопасен. Чего не могу сказать о ваших спутниках.
О чем мужчина договорился с драконом – оставалось тайной даже для Авы. Но ходил он очень довольный (по крайней мере как могла судить девушка), да и дракон оказался столь любезен, что раскрыл некоторые карты внезапного недоброжелателя, лишая рыжую сомнительного счастья «рыть носом землю». Полуэльфийка не поверила сказанному, но подкинутые доказательства, а пуще того личная встреча развеяли подозрения.
Махать кулаками, как оказалось, было бесполезно. Сердиться тоже. Так что в некотором смысле Ава была в одной лодке с наемниками – жива и даже при всех необходимых удобствах, да только ничего сделать с тем фактом, что ее использовали не могла.
- Хорошая идея была отказаться от встречи с вашим недоброжелателем. Я бы тоже отказалась, если бы знала что увижу. Пхах, - девушка выдохнула и запустила руку в волосы. – Думаю вопрос «верите ли вы в мстительных призраков» тут будет лишним. В конце концов вы лично с ним столкнулись. Если коротко, то выжившим и их семьям лучше не заходить в лес ни под каким предлогом. Вы спрашивали, что будет, когда все лепестки станут багровыми. Ответ прост – призраки отомстят и успокоившись оставят смертный мир. Каждый лепесток – жертва… Хм, как насчет маленькой страшной сказки?
У Авариссы едва голова не пошла трещинами, когда призрачная эльфийка усталым тоном, как мать, которую не слушают капризные дети, поведала о своих злоключениях. Больше того полукровку сбил с мысли говорящий волк, вернее тоже призрак, но ведь животного, да еще и говорящего. В общем, рыжая выступила тем, кем никто не хочет быть (и не захочет в здравом уме) – подушкой для слез мертвеца. Теперь это знание давило саму Аву, вынуждая ту найти кого-нибудь, с кем можно поделиться услышанным. Личный дневник на эту роль не подошел, он был не причастен и не заинтересован.

Аварисса соприкоснулась кончиками пальцев обеих рук и глубоко вздохнула. Верила ли она до конца призраку? И да и нет. Скрывать что-то той вроде резона не было. Мертвые ведь не врут? Но в то же время определенно пыталась давить на жалость.
- История, которая так «удачно» наложилась на ситуацию с невестой, началась лет триста назад. Может даже больше. Семья эльфов изгнанная из Арисфея, а может просто ушедшая по тем или иным причинам, обосновалась здесь. Я попыталась поднять старые летописи, в том числе и свои семейные, - да, здесь такие и впрямь жили.
Полуэльфийка невесело усмехнулась. Она-то приходилась прямым потомком этой семье, хоть и узнала об этом пару дней назад. Хороши родственнички, еще бы проблем на хвосте не притащили.
- В той семье было две дочери. Одна осталась в городе и в свой срок создала семью. А вот вторая часто в лесу пропадала. Что нужно знать о ней? Она была магом, нахватавшейся знаний из книг и благодаря некоторым, хм, случайным знакомствам. У нее был друг-питомец, он же верный напарник по жизни, - лютый волк. Их еще называют «рилдирова порода». Если коротко, то это зверь, в зрелом возрасте равный в холке лошади. Самки мельче, но силенок хватит и у них задавить человека.
Говорят, что у воинственных женщин очень далеко на юге есть разумные белые львы. Видимо лютые волки были чем-то вроде для клана тех эльфов. Здесь не знаю, врать не буду, но факт – зверь умный, иной раз смекалистее человека. Третий факт – эльфийка жила лесом. В городе появлялась редко и исключительно по делу. Потому, когда она пропала, ее не сразу хватились.
Ее «друзья», которые и видели ее в последний раз живой, утверждали, что она собиралась с волком переселиться севернее. Якобы, чтоб лютая тварь не смущала местных. Весьма интересное обстоятельство: неведомым образом им в руки попала волчья шкура, подозрительно похожая на шкуру лютого.
Эльфийка не умела выбирать друзей.
Аварисса ненадолго замолчала. В рассказе своего предка было много белых пятен. Не могли же местные, у которых эльфийская охотница была на хорошем счету, оставить столь явные улики без внимания. Да и сами эльфы – не идиоты же, в самом деле, не бросили бы дело на ветер.
- Призраки сказали, что воспользовались древним заклинанием, которое узнали от некого знакомого. Сами же утверждают, что это мерзость и кабы не ужас и унижение, то не воспользовались бы им. В общем, мертвая парочка вознамерилась во что бы то ни стало отомстить. Да вот беда: чтобы набрать силу, которую «якорь» - та самая сфера – черпал из леса, ушло много времени. Когда заклинание позволило призракам проснуться, то их враги уже были мертвы. К великому «благу» благодетель – автор проклятия – продумал и этот ход. Духи решили мстить потомкам. Причем, как я поняла, первые десятилетия они даже не видели разницы – другой ли это человек или тот самый.
А теперь самое красивое, - Ава улыбнулась. – Волчица сильна исключительно в лесу, эльфийка могла пройти в город, хоть и существенно ослабленной. Вершить месть призраком она не стала. Она взяла под контроль тело потомка своей сестры. Это не полная одержимость: тут подтолкнуть, там подсказать, отвести взгляд людям. Много чего по мелочи, а все для того, чтобы утянуть всех потомков (или большую их часть) своих убийц в лес, где сила эльфа и волка многократно увеличивалась.
Как только все стало получаться, эльфийка потеряла над собой и своим зверем контроль. Поспешила. В день, когда вы ушли в лес, в городе кто-то убил пьяницу-бродягу. По «почерку» весьма похоже на нашу парочку.
Что выходит по итогу: в лесу обосновались мстительные призраки, способные создавать себе временные тела – растительные големы тому пример. Минусы: дракон отдал невесту, но «якорь» где-то спрятал по просьбе самоназваных мстителей. Плюсы: они не собираются вмешиваться в дела города, ровно как и вредить случайным путникам или охотникам. Их интересуют только кровные потомки своих врагов. Я пыталась найти оставшихся, тех, для кого вырос «лепесток», но не был в группе. Пока безрезультатно.
Девушка замолчала. Кое-что вертелось на языке.
- Доказательств у меня нет, но я думаю, - закусила губу. – Думаю, что этих двоих мало того, что мучительно убили, но еще и использовали. Не их «друзья», но некий доброжелатель. В темной магии и древних заклинаниях не разбираюсь, тут нужен эксперт. А оный не сунется в Элл-Тейн без гарантий безопасности.
Теоретиков-то всегда полно. Но тут нужен именно маг, который разбирается в вопросе. Экспертов такого рода не приветствовали по понятным причинам – темная магия слишком порочна и опасна, как и ее носители.
- Это просто мои домыслы. Элл-Тейн – сосед Арисфея. Возможно кто-то хотел создать монстра для контроля населения или вообще намеревался создать здесь… «пост», постепенно пополняя армию обозленных, отчаянных и послушных призраков. Однако не все пошло по плану. Может не те компоненты для ритуала, может сам сгинул… Я не оправдываю эльфийку и волка, но некая доля гордости и чести у них есть – невинных они не трогают.
«Хотя по поводу лохматой сильно сомневаюсь. Хоть и разумный, но все равно зверь»
- Извиняюсь за качество изложения: не умею такое рассказывать. Есть мысли по поводу «сказочки»? Или по поводу того, что делать?
Грубо говоря любой может оказаться в списке. И что, закрывать людей в городе, как баранов – для их же безопасности? Не вариант, тут может и до самосуда дойти. Причем первыми полетят головы «причастных» к истории. Повторять судьбу эльфийки совсем не хотелось. А если духи не врали, то найти того, кто знаком с заклинанием, и того сложнее. Можно было бы дернуть дракона, но это чревато последствиями, тем более он вроде выразил свою позицию – ему история нравится, она его забавляет.
Авариссаhttps://pp.userapi.com/NBG0OPEQvCiM42RI_epN3dNaoDc5-C55ppF0BQ/CiayTrpw_cg.jpg