Кот никогда не любил Гульрам. Он вырос недалеко от этого города и довольно часто посещал его вместе с хозяином Арианом, когда тот делал различные покупки, и каждый раз пугался царивших здесь суеты, шума и разношерстной толпы. Испуг со временем, естественно, прошел, но стойкая нелюбовь осталась. Осталась настолько, что Ричард намеренно обходил Гульрам стороной, стараясь даже не брать заказов в эту сторону. Разве что они были очень уж выгодны.
Но сейчас Рэйна привела в город отнюдь не жажда наживы. Он должен был исправить свой промах.
Все началось несколько месяцев назад. Началось с того, что Рич прибыл в Ставку Хастин, гоняясь за одной интересной вещицей. Итересна она была для весьма толстосумного заказчика и этот господин, позвякивая золотыми монетами и сверкая алмазными перстнями на толстых пальцах, обещал Коту приятную для уха и кармана сумму. Только вот ситуация в Ставке не располагала к поискам. И Седой приобрел вовсе не то, чего желал. Жаловаться, если быть совсем уж точным, верно, не следовало - подарки Королевы стоили многого, а кое-что и вовсе было бесценно, но заказчик, дав Коту задаток, ждал.
Осторожные расспросы, подкуп, болтливые дамочки и не менее болтливые парни и Ричард уверенно пробирался средь дебри различной информации, отсеивая, проверяя, ошибаясь и вновь нападая на верный след. Теперь он был уверен в успешности своего дела. Оставалась одна незначительная деталь - нужная вещица была сейчас во владении некой леди.
Ричи взглянул на клочок пергамента с нацарапанным наспех именем Римма и вздохнул. Капли дождя упали на пергамент, размывая чернила. Оборотень бездумно смахнул их, размазывая буквы, недовольно фыркнул и сунул клочок в карман широких штанов, задрал голову, рассматривая дом, поежился когда капли затекли за ворот плаща, накинул капюшон и медленно пошел вдоль дома, присматриваясь и примеряясь.
Задуманному мешал дождь.
Он смывал следы, запахи, глушил звуки и превращал все вокруг в сырое и противное. В сыром песке увязали ноги, сырая земля хлюпала под ногами, мокрыми были немногочисленные деревья, заборы, люди, животные и птицы. Размокли сухари в кармане, намок плащ, штаны и рубаха, вода хлюпала в голенищах сапог, а сами сапоги были изгвазданы в грязи. Ричи передернуло. Сырость и грязь он не любил даже больше нежели Гульрам. А мокрый Гульрам казался ему настоящим кошмаром.
Оборотень вздохнул, стягивая с себя сапоги и снимая плащ и рубаху - они помешали бы ему в задуманном. Вещи Кот связал в тугой комок и запихнул под навес одной из многочисленных лавок - заберет после. Если, конечно, все пройдет хорошо. Взять большой разгон мешали мокрые камни под ногами, но Ричу хватило и того, что получился. Один длинный прыжок - и Барс уже висел, вцепившись в карниз. Подтянувшись на руках, Рич почувствовал, что пальцы скользят по гладкой поверхности и судорожно вдохнул, пытаясь найти опору для ног. Наконец он уже сидел на широком подоконнике, переводя дыхание. Одно неловкое движение и вниз полетел горшок с каким-то цветком. Он плюхнулся на мостовую и Ричард зажмурился, ожидая, что шум привлечет внимание хозяев. Несколько долгих минут оборотень сидел вжавшись в откос и старался не дышать. Но, похоже, судьба сегодня благоволила к Коту. Переведя дыхание, Рэйн выпустил длинный когти на правой руке и аккуратно подцепил дерево рамы, вынимая стекло. Провозившись пару минут, Седой улыбнулся, открывая окно.
В комнате царил полумрак. Рич бесшумно прошел вперед, разыскивая нужное помещение и замер в нерешительности, пытаясь понять почему в такое позднее время в доме горит свет. Чуткие уши слышали тихий разговор где-то в глубине дома, а нюх передавал различные запахи. Нос внезапно зачесался от обилия ароматов и Кот понял, что сейчас чихнет. Схватив первое, что попалось под руку, оборотень все же чихнул пару раз, кляня на чем свет стоит хозяйку, что притащила в дом кучу трав и прочего.
А ведь пора было искать то, зачем собственно Ричи сюда и пришел.

Судьба сегодня, похоже, решила сыграть с Ричардом в чехарду. Мол, везет-не везет, вот тебе шанс, вот тебе кукиш с маслом. Рич клял себя на все лады, не забывая и пару цветастых эпитетов и для владельцев особняка, и для их занятий.
В доме явно были люди. Много людей. По меньшей мере, пятеро. А в такое позднее время они, по подсчетам Кота, должны были сладко спать и видеть прекрасные (можно и не очень) сны, мирно посапывать в мягких кроватях, прихрапывать и пускать слюни в подушки. В общем, делать то, что обычно делают спящие люди, имеющие чистую совесть. У Рэйна, к примеру, совесть была не особо чиста. Хотя, если быть до конца честным, это не особо мешало Седому хорошо спать. Очевидно, наглость была много сильнее и вполне успешно заглушала голос совести, а иногда, чего уж греха таить, заодно и разума.
Кто-то сказал бы, что произошедшее в Ставке могло бы освободить оборотня от выполнения заказа. Что, мол, можно было просто забрать задаток и сесть на пушистую попу, расслабившись. Но Ричи дорожил своей репутацией. Соскочишь раз, и следующий заказчик уже будет относиться к тебе иначе. А потерять доверие - потерять работу за которую платили, неплохо, к слову сказать, платили. Звонкими монетами платили. А звонкие монеты Рэйн весьма любил. А ещё больше любил то, что за эти монеты можно было приобрести. А приобрести можно было почти все. Главное знать где искать. А Рич знал.
С такими мыслями Кот шел сюда. Но теперь, в доме, он выбросил из головы все раздумья о своих остальных планах, сосредоточившись лишь на одном. Действовать следовало осторожно.
Гибкий и юркий от природы, да и от приобретенных способностей юноша (да, физически все ещё и довольно долго ещё юноша) скользнул за ближайший шкаф, притаившись в его тени, и потянул носом воздух, внюхиваясь в разнообразие запахов. К его огромной досаде именно это разнообразие мешало вычленить какие-то основные, чтоб понять кто именно находится в помещении. Ведь голоса часто бывают обманчивы. Ричард успокаивал себя только тем, что явно не пахло ни иным оборотнем, ни вампиром, ни каким-нибудь еще магическим созданием типа гоблина либо тролля. Только откуда бы в этом доме подобные взялись бы? Хотя в этом месте даже о таком было трудно судить - так мешали все эти компоненты.
На ум пришло и то, что многие архимаги и истинные, владея немалым запасом амулетов да заклинаний свое истинное лицо могли вполне успешно скрыть. Даже запах можно замаскировать, имея нужные "ингредиенты". Последних здесь было в избытке, а это значило, что на обоняние полагаться тоже не следует. Это тоже усложняло дело.
До слуха Барса донеслось бульканье какой-то жидкости. На пару мгновений оно явно стало громче и оборотень замер, вслушиваясь и вглядываясь. Показалось ли ему, что промелькнула чья-то тень? После тонкий нюх на долю секунды обдало резким запахом, а серьга в ухе запекла и сжалась. Сработал весьма чувствительный детектор ядов. У Кота внутри все похолодело и он внезапно вспомнил, что эту Римму называли специалистом по ядам. Рич скривился, словно у него резко заболел зуб и заскрипел зубами, готовый уже уходить. Но здесь, в неясном свете свечей, он заметил то, что искал.
В одном из шкафов, за стеклом, на отдельной полочке, отдельно от остального (уж простите за невольный каламбур), обособленно, как сказал бы Кот, лежал амулет, имеющий весьма поэтическое название - Око моря. Он был небольшим, идеально круглым, белоснежный камень с золотой оправой внутри которого сиял огромный сапфир в форме глаза. Амулет был прекрасен в своей лаконичности. Говорили, что внутри него скрыты ветра, что способны надуть любые паруса. Это и делало Око таким ценным. Седой водночасье понял весь смысл поговорки "Хоть видит око, да зуб неймет" и моментально переиначил ее для нынешней ситуации.
Амулет от ядов вновь сжался и теперь оборотень явно расслышал тихое дыхание.

Отредактировано Ричард Рэйн (05-05-2019 21:17:11)

Возможно, из этого дома нужно было бы уходить сразу как только Рич понял, что обитатели не спят. Хотя, возможно, и тогда могло быть уже поздновато. Скорее всего, даже лезть сюда было ошибкой. Не фатальной, но весомой. Знаете, такой когда отделываешься парой сломанных ребер, а не выпущенными кишками намотанными на уши.
Но, причина остаться была весомой. Весомой насколько, насколько может быть весомым кожаный мешочек с двадцатью золотыми монетами, репутация человека (пусть и не совсем человека) который отвечает за свои слова и поступки, и восхищенные взгляды да перешептывания, рассказы об очередном успешном деле.
Отступать было некуда да и некогда.
Ричи почесал нос рукой, осторожно выглядывая из-за шкафа, и бесшумно ступил на мягкий ковер, ощущая под босыми ногами шелковистость плетения. Здесь, на Востоке Альма, славились умением создавать такие вот шедевры, ласкающие взгляд и части тела. Амулет блеснул камнем, словив отблеск свечей и оборотень вздохнул, любуясь плавностью линий, задумываясь о той мощи, что таилась внутри..
Пара тихих полупрыжков и Барс оказался возле полок, прикоснувшись к стеклу и раздумывая как лучше открыть шкаф. Замок нужно было взломать. Хотя, верно, лучше было бесшумно вытащить стекло как в окне. На руке Кота вновь выросли когти и он уже подцепил стекло, когда негромкий женский голос, в котором чувствовалась легкая издевка, пожелал ему здоровья и вежливо омведомился о цели визита. Седой втянул в себя тонкий аромат каких-то эфирных масел и целый букет иных запахов, что исходил от обладательницы голоса и медленно обернулся, наклоняя голову как настоящий кот.
Даже сейчас, в полумраке, он четко видел тонкую фигурку, немного напряженные пальцы рук, красивую головку на точеной шее и изящные черты лица. Вся девушка дышала достоинством и спокойствием, которое читалось в глазах. Словно в этот момент повстречала старого знакомого на суаре, а не воришку, что под покровом ночи забрался в ее дом. В речи хозяйки слышался знакомый акцент того мягкого выговора каким отличаются жители Гульрама и окресностей. Для Ричарда всеобщий тоже не был родным языком, но за восемьдесят лет практики акцент исчез бесследно.
К слову сказать, Рэйн никогда не знал точно какой из сотен языков Альмарена был ему родным. Учитель, человек несомненно образованый (как бы иначе он смог бы создать Ричи и его братьев), знал не менее шести. И поэтому часто, в часы наибольшего напряжения, разговаривал на странной смеси наречий, возмущаясь когда Седой и остальные его не понимали. Волей не волей, парнишке пришлось выучить несколько языков на минимальном уровне, а после доучивать их и учить новые в непосредственной близости от носителей.
Теперь Барс, понимая, что терять и находить более нечего, решительно пригладил шевелюру, сверкнул белоснежной клыкастой улыбкой и шагнул ближе к свету, позволяя своей визави рассмотреть его получше, и ответил тоже на всеобщем:
- Вечера доброго, миледи Дильшат. Да, я осведомлен в чей дом влез. Прошу простить, что я без камзола и приглашения, но хотел нанести краткий визит, не обременяя Вас обязанностями гостеприимной хозяйки. Честно скажу, я очень надеялся, что Вы будете отдызать и я с Вами вообще не встречусь... У меня нет белого флага, но, может, мы разойдемся по мирному? Я возьму то, что мне очень нужно и быстро отсюда слиняю, а Вы не будете поднимать на ноги охрану и рисковать жизнями своих людей и своей собственной.
Кот вел себя достаточно нагло, но надеялся, что именно это спасет его шкуру.

Отредактировано Ричард Рэйн (13-05-2019 09:01:00)

Дело принимало немного комический оттенок. О таких рассказывают молодым да зеленым, попыхивая ароматной трубочкой у весело горящего костра. Только оборотню было не очень смешно.
Иногда все решало умение держать лицо даже при плохой игре.
Поэтому Ричи решил и дальше гнуть свою линию. Госпожа Дильшат травить его, вроде как да пока что, не собиралась, но... Когда-то его Учитель обмолвился парой странных фраз об особенностях женского мышления. Смысл монолога (а чаще всего это были именно монологи - было бы странно, чтоб двое мальчишек могли вести ученые беседы) сводился к тому, что мозг женщины похож на черную дыру: все, что в нее попадает возвращается в весьма извращенном состоянии. Что такое "черная дыра" Барс не узнал до сих пор - не было возможности отыскать кого-либо знающего, а поэтому ни согласиться, ни опровергнуть выводы Учителя не мог. Знал он лишь одно: умная женщина - опасный соперник.  Особой ученостью Седой похвастать не мог. Приходилось "выезжать" на харизме да хитрости.
Пока что это помогало.
Рич прошелся вдоль шкафа, пряча когти, и уселся в довольно удобное кресло, что стояло в паре с таким же недалеко от полок. Видимо, в этих креслах восседала хозяйка да ее гости, заключая очередную выгодную для обеих сторон сделку-покупку каеого-нибудь зелья. Точнее яда.  Ведь госпожа Дильшат была, как утверждали, едва ли не наилучшим специалистом в этой области на всем Альме. Седой подозревал, что она была лучшей из тех, о ком знали. Ведь много кустарных производителей варили свои зелья, не высовываясь на свет белый, обеспечивая жаждущих да желающих "дешевыми аналогами".
Только вот в этом случае лучше переплатить чем прикупить какую-то дрянь, что вместо того, чтоб умертвить кого нужно из этого когонужного какое-нибудь умертвие сделает.
Слова Риммы о мести да об немалых ее возможностях в успешной поимке наглого оборотня содержали в себе немало правды да весьма ощутимой угрозы. Можно было бы возразить, что, мол, у Ричарда тоже за спиной есть пара-другая покровителей. Здесь Кот вспомнил об одной-второй старой знакомой. Старой, в принципе, во всех смыслах, да только прожитые года этих знакомых отнюдь не мешали им в их деятельности да в шустрости. Рэйн почесал татуировку на бедре, что наглядно показывала с кем он связан, и вновь улыбнулся девушке. Он мог бы отсиживаться в Кримеллине да в Грессе весьма долгое время, но хотелось ли оборотню этого. Вольная жизнь имела свои плюсы. Весьма ощутимые. Взять хотя бы возможность видеть красивых девушек. Даже вот сейчас.
А Римма, по нескромному мнению Кота, была очень даже хороша.
Чего только стоила копна золотистых волос.
Седой уселся в кресло, подобрав под себя босые ноги и вновь чихнул, прикрываясь ладонью. Запахи этого дома тревожили чуткий нюх оборотня и у него постоянно свербило в носу.
- Простите. Просто Ваш дом, госпожа зельевар, весь пропитан ароматами словно цветущий луг и лавка со специями посреди городской свалки. Здесь столько запахов, что у меня голова кругом с непривычки пошла. Только не обижайтесь за сравнение. Я не знаю как лучше объяснить свои ощущения.
А еще извините если я своим нарядом оскорбляю Ваш тонкий вкус. Не думаю, что Вы привыкли наблюдать босых да полураздетых мокрых парней в своих покоях. Хотя, и об этом я судить не могу. Чужая жизнь - потемки, а свечи держать я не нанимался.
Вот незадача только. У Вас есть то, что мне очень уж нужно. Я эту вещицу почти в руки взял в Ставке Хастин. Да только мне там слегка помешала одна красная да древняя ящерица. И Око ушло. Не на своих двоих, естественно, но ему помогли покинуть горячие пески Хастин. Я потратил много сил и времени на поиски.
Думаю, мы сможем таки договорится? Как два деловых человека.
И имя я Ваше знаю, а Вы мое еще нет. Чтоб не обидно было за подобную несправедливость, можете называть меня Седым. Думаю, нужды обьяснять чем такое прозвище обусловлено не нужно.
Ричард лукаво прищурился, откровенно рассматривая Римму.

Бывают в жизни огорчения - вместо хлеба ешь печенье. - промелькнуло в голове у Кота. Нынешняя ситуация была, по меньшей мере, странной.
Как бы вы поступили, заберись в ваш дом непрошеный гость? Учинили бы крик на всю округу? Бросались бы в воришку всем, что попало под руку? Выгоняли бы "гостя" за порог дряной метлой, шпагой, ятаганом и прочим колюще-режущим? Скорее всего, вы выберете не один - все три варианта да еще и от себя чего-нибудь добавите обязательно. Как же иначе?! Чужак в доме, в личной крепости, так сказать. Есть от чего в панику разной степени тяжести впадать.
А вот госпожа Дильшат, будучи явно одним из самых интересных представителей рода людского, являла собой образчик сдержанности и благоразумия. За этим хладнокровием скрывался, как уже понял Барс, недюжинный ум и сила. Римма знала себе цену и знала, что за ее спиной надежные люди и знания.
К тому же, Ричи не пришел ее убивать. Он честно сказал о своих намерениях. Чудная ситуация, но так и вор не менее чудной.
Возможно, слова Седого как-то и коснулись души хозяйки. Да только на лице Риммы он не прочитал ничего. Разве что сердечко в девичьей груди забилось чуть чаще после слов о свечах. То ли тронули его девичьи воспоминания да грезы, то ли слова разозлили даму. Рич выяснять не стал, хоть и услышал и сердцебиение и дыхание, что слегка участилось. О таком не спрашивают в приличном обществе.
Седой, конечно, приличным был в далеком детстве, но, правила знал - когда-то их весьма доступно втолковали и втолкли в голову юного оборотня два дюжих молодца из личной охраны одной высокородной леди, к которой Кот неосмотрительно протянул загребущие лапы. Месили Кота славно, что пекарь тесто для утреннего хлебушка. И за дело, честно сказать, месили - за язык длинный да за наглость.
Рэйн почесал было бока, что вспомнили доходчивую науку, но одернул себя. Еще подумают, что блох вычесывает.
Оборотень  даже подался вперед, чтоб добавить к своему рассказу еще пару-тройку предложений, но тут же опасливо вжался в бархат кресла. И было от чего вжиматься.
В комнату мягкой походкой опытного головореза вошел мужчина. (Здесь уместнее было бы сказать, что вошёл бывалый вояка, да только Ричард понимал и знал чем эта бывалость достигалась.) Очевидно, телохранитель Дильшат. Естественно, куда без верного пса у ног. Здесь Кот был согласен - имея деньги и тело, нужно защищать и то, и другое. Не можешь сам - купи того, кто сможет. Хороший слуга, правда, редкость, но если такой имеется в твоем распоряжении - боги на твоей стороне. Хотя, как на собственном опыте убедился Рич, хорошие хозяева имеют хороших слуг.
Можно купить раба.
Но, вольнонаемный работник, будет исполнять волю хозяев намного охотнее, зная, что получит вознаграждение.
Только, подари рабу свободу и найдешь для себя верного слугу на долгие годы.
Пара фраз, которыми перекинулись хозяйка и слуга, радости большой не принесли. Но, никто пока что оборотню не угрожал. Пока что?
- Вы несомненно правы, госпожа Дильшат. Это - не имя. Я, по глупости, возомнил, что прозвище мое Вам что-то да скажет. Только мы в разных слоях общества обитаем. Да и не думаю, что Вам когда-нибудь понадобились мои услуги. Но, никогда не говори "никогда".
Меня зовут Ричард. Можно просто Рич. Если Вам будет угодно.
А что не так с ковром? Ковер как ковер. Я могу, кстати, взять метелку и все убрать. Если хотите.
А если серьезно, то готов выслушать Ваше предложение. Кто знает, вполне возможно, оно устроит нас обоих. Я не из тех, кто упускает возможность полезных знакомств. Даже если они произошли в такой обстановке.
Чаю, говорите? Можно и чаю. Говорят, кстати, что герцог Гресский за чашкой чая смог оттяпать приличный кусок земли для собственных нужд. Но, это лишь досужие сплетни. Ведь никто из нас на том чаепитии не присутствовал...
Слова лились из оборотня потоком по двум причинам: он намерено заговаривал зубы, пытаясь смягчить и даже рассмешить девушку, а также потому, что сейчас Ричард боялся за свою шкуру. Бравада бравадой, а благополучно выйти из дома Седому ой как хотелось.

Оборотень облегченно выдохнул. Спускать с него шкуру никто, по крайней мере пока что, никто намерений не высказывал. Это дарило некую надежду. Как говаривал один маг из Кельмира "Госпожа Хоуп* умирает последней - дьявольски хорошо, зараза, прятаться умеет! " Сейчас Седой был с ним целиком и полностью согласен.
Очевидно было, что Римма решила использовать Кота "по прямому назначению", решив, что он все-таки вор. Ричард не спешил ее разубеждать. Вор так вор. Хотя, конечно, он мог бы послужить молодой бийим и по другому.
За свою долгую уже жизнь Рич обходил своими двумя (а иногда и четырмя) Альмарен практически вдоль и поперек. Именно поэтому знающие люди нанимали Барса в качестве проводника. Денег это приносило не так уж и много, но зато Ричи заводил нужные и частенько весьма приятные знакомства, которые после приносили свои плоды. И эти "плоды" были часто-густо куда ценнее звонких монет.
Бывали, естественно, и откровенные неудачи. Одной из такой грозило стать и это дело. Точнее сказать, сначала грозило, но ситуация понемногу поворачивала в вполне сносное для оборотня русло.
Ричард слез с кресла, отряхивая влажные еще штаны, что неприятно липли к телу, пригладил как мог непослушную копну волос и шагнул следом за девушкой и ее телохранителем. Последний, к слову, выглядел довольно грозно, хоть и не высказывал ни словом, ни жестом угроз. Да и пришел он несколько позже чем следовало бы - кто знает как повел бы себя непрошенный гость... Но никто не мог дать Седому стопроцентной уверенности в том, что этот хранитель не стоял за ближайшим углом - почуять хоть что-то точно в доме полном запахов трав и прочего было нереально трудно. Рич с опаской взглянул на мужчину вновь, естественно не зная каков тот на самом деле. А проверять не хотелось. От слова "вовсе".
Дом Дильшат был богат. Богат и ухожен. Ричард не очень любил восточную пышность обстановки. Комнаты, куда можно было легко поставить трех элефантов* в ряд, не прельщали Кота. Жить в подобных он не хотел бы. Очевидно, здесь играла роль животная сторона его натуры. Это когда уютная нора была предпочтительней чистого поля. Но, о вкусах и цветах не спорят.
Седой шел по мягким коврам вслед за Риммой, подмечая расположение комнат, внюхиваясь в незнакомые ароматы, которые здесь были четче и ярче - не мешали пресловутые ингредиенты. Шел и не мог не восхищаться убранством дома. Все было подобрано с большим вкусом. Хозяйке удалось избежать кичливой крикливости (уж простите за каламбур) в интерьере. Для себя Барс решил, что ему здесь даже нравится.  "Небольшая" столовая порадовала Кота. Не смотря на ее размеры, здесь было уютно. Рич завертел головой, рассматривая и диванчики, и мягкие подушки, и затейливую вышивку, ощущая желание непременно опробовать удобство мебели.
Долго упрашивать Оборотня не пришлось. Он умостился полулежа на одном из диванчиков поближе к Римме и улыбнулся ей. Появление остроухого вызвало у парня еще больший интерес к дому и его хозяйке.
Естественно, за свою жизнь Ричард повидал немало дроу и полукровок. Некоторые из них сидели в своих подземных городах, высовывая надменный нос лишь по ночам. Особенным презрением ко всему живому (кроме себя любимых) отличались женщины илитиири. Но, как говорится, в семье не без урода... Такими, по мнению самих темных эльфов, были те, кто посмел жить наверху, не соблюдая вековых традиций. Но, по скромному мнению Седого, именно отступники были наилучшими представителями своего рода. Взять хотя бы Соловья.
Оторвавшись от созерцания слуг и от воспоминаний, Рич наконец ответил Римме, немного опасаясь, что она сочтет его чрезмерное молчаливое любопытство, а поэтому и некую прострацию, за игнор:
- Во как значит? Редко когда бывало такое, что хозяин предлагал гостю самому выбирать для себя меню. По крайней мере меня практически всегда потчевали уже тем, что сами подать решили. А если наглость зашкалит и я запрошу суп из матки молодой газели с карпаччо из волка? - зеленые глаза оборотня заискрились смехом. - Но, я уже достаточно злоупотребил Вашим гостеприимством. Не хочу, чтоб у госпожи Дильшат осталось обо мне мнение как о некой бескультурной сволочи. Не буду уверять, что это не так.
Чего же я хотел бы? Я бы не отказался от хорошего куска мяса. Можно с кровью. И, если есть, я согрелся бы чашкой травяного чая либо горячего молока с корицей. - Ричи едва довольно не облизался. - Думаю, теперь время Вам объяснить что именно хотите иметь взамен Ока. А я подумаю смогу ли Вам это добыть. Но учтите, что на заведомо провальное дело я не подпишусь.
Но отыщу способ умыкнуть Око... - мысленно добавил Кот, усмехнувшись.

Нельзя сказать, что оборотня так уж порадовало то, что остроухмй мог достать для своей хозяйки и ее гостей даже филе шефанго. Это приводило к выводам, что бийим, не смотря на свой еще достаточно юный возраст, обладает незримой, но большой властью в Гульраме. Точнее было бы сказать, что скорее она пользовалась безмерным уважением, а кто-то наверняка ее боялся. И в Кота подобные выводы особой надежды на то, что задание от Риммы окажется легким не вселяли. Если она может достать вырезку из дракона для дружеских посиделок "в кругу семьи", то что же тогда не может и насколько это будет опасно для Седого?
Ричард никогда не был дураком. Он мог быть бессшабашным, наглым, безрассудным, излишне беспечным, но никогда дураком. Оборотень умел делать выводы и многое в этой жизни знал. Знал и пользовался. Это часто помогало ему выходить сухим из воды. Поможет ли сейчас?
- Это полукровка...  
Слова бийим вывели Седого из размышлений. Он широко улыбнулся, обнажая клыки.
Кто-то сразу признавал в Риче оборотня именно благодаря клыкастой ухмылке. Кот не скрывал этого факта, но и не афишировал его. Поймут - что ж, поймут и то, что лучше для себя же не связываться с Седым лишний раз, а не поймут... Тут уж только на себя пенять и останется.
- Меня вовсе не смущает происхождение вашего..... помощника. Я просто задумался о том, какими разными бывают представители одной расы. Признаюсь честно, ранее всегда считал дроу самыми чванливыми существами на всем Альме и боялся их. Пока судьба не свела меня с некоторыми, которые отличались от обычных темных так, как я отличаюсь от гоблина. Кое-кто стал для меня неплохим другом. Но, это лирика, госпожа специалист по ядам. Это всего лишь лирика. - Рич неоднозначно хмыкнул, усаживаясь поудобнее на диванчике и подтягивая к себе еще несколько подушек.
Пока бийим отдавала полукровке указания, Кот во все глаза рассматривал ее слуг.  Они были, мягко говоря, немногословны и, даже если и имели вопросы по поводу ночного гостя, не высказали ни единого, не показали ни заинтересованности, ни удивления, ни агрессии. Это говорило о двух фактах как минимум. Слуги были вышколены великолепно и заботились о престиже дома. И слуги, очевидно, сталкивались с ночными гостями, пусть и не такими странными как Оборотень, довольно часто. Что ж. Учитывая род занятий их госпожи, это было понятно.
А вот задание от Дильшат заставили Ричарда удивленно поднять брови:
- Погодите, Римма! Вы хотите чтоб я, пребывая в трезвом уме и при памяти, залез в дом некроманта и вот так вот просто "подоил" впавшего в спячку лича?! Не знаю за кого Вы меня приняли, но я не промышляю воровством себе на пропитание. Ваш случай был особенным. Верно следовало просто выкупить у Вас амулет, да только я деньжата зажал. Захотелось бесплатно... - Рич задумался, закусив губу. И, как крайне редко, но бывало с ним в минуты особого стресса, Кот позволил себе показать пышные кошачьи усы, чтоб задумчиво зажать их в горсти, пытаясь найти выход из ситуации. - У меня в загашнике есть шкура бумсланга и два рога взрывопотама. - попытался отшутиться Кот. - Я даже вам перо айрес достать могу, но придумайте что-то полегче...
На самом деле Барс уже примерно знал к кому можно обратиться за помощью в этом деле. Старая карга Юрга могла достать и звезду с неба - лишь бы платили. И для себя Кот уже решил, что предпочитает быть должен старухе-тифлингу нежели Дильшат. Одно его останавливало - желание отделаться малой суммой монет, а, если повезет, вообще ничего не платить.

Смех Дильшат и ее несколько шутливый тон вселили в Кота надежду, что молодая бийим просто решила над ним поиздеваться слегка, а на самом деле даст задание полегче. Но, похоже, девушка все же решила использовать оборотня по полной программе.
Для Седого подобная просьба не стала бы такой уж огромной проблемой. Да, сначала он и правда испугался. Лезть в дом некроманта, который вот так вот запросто хранит в подвальчике тело лича - удовольствие сомнительное. И здесь немаловажную роль играло еще то, что о наличии такого "запаса" знали окружающие. В голове Оборотня уже был план. Он мгновенно вспомнил несколько ближайших домов - по пять с каждой стороны точно, их расположение, охрану, когда таковая имелась, размеры и прочее, прикидывая какой же из этих домишек принадлежит женщине о которой говорит Римма. Уверения бийим о том, что в доме некроманта не будет столько пахучего и опасного , заставило Седого неопределенно хмыкнуть.
В конце концов, всегда оставалась старуха Юрга.
В комнату вошел полукровка-повар, неся на голове поднос с готовыми блюдами. Желание дроу покрасоваться перед ночным гостем вызвало у Седого легкую улыбку, которая лишь тронула его губы, промелькнув тенью на лице. Для Барса это выступление показалось слегка наивным - он видал уже многое.
Людей и не людей часто обманывала внешность Ричарда. Примерно в двадцать пять лет он понял, что его внешность не меняется. Для окружающих он все так же выглядел пареньком, который едва разменял семнадцать-восемнадцать. На лице оборотня даже борода и усы не расли, избавляя Рича от ежедневного ритуала сбривания волос с лица. В самом начале такой "недозрелый" вид бесил Кота, но позже он понял выгоду. Ведь только самые близкие знали, что за смазливой мордашкой скрывается вовсе не такой уж молодой простофиля, а мужчина, который уже успел "нюхнуть пороху".
Вот и теперь дроу воспринял его как мальчишку...
Хотя, возможно, это было обычное поведение полукровки.
Оставив грустные и тревожные мысли на потом, Рич сел на диванчике, потянув носом ароматы от приготовленых блюд, и довольно улыбнулся. Кошачьи усы исчезли с лица Седого, более не смеша и не смущая его визави. Рэйн пользовался своими необычными для оборотня умениями не так уж и редко - показать когти, а заодно и характер иногда было необходимо, но сейчас это было не к месту. Взяв в руки нож, Кот погладил пальцами узор, отмечая, что столовый прибор сделан из какого-то легкого металла либо сплава. Седой никогда особо не интересовался подобным. Золото, серебро, медь - вот что могло заинтересовать оборотня. И то, как металл приятно звенел в кошеле либо в кармане. Рич не боялся серебра - эту "функцию" организма оборотня Учитель смог удалить. Но, остальным об этом знать было не обязательно. Поэтому Барс с притворной опаской повертел нож в пальцах, словно проверяя, и только потом отрезал от мяса хороший кусок. Из отбивной вытекло немного крови и Кот довольно облизнулся. Мясо на вкус действительно было восхитительным. И Ричард не преминул похвалить мастерство повара.
- Вы правы, госпожа Дильшат, это блюдо я буду вспоминать долго и весьма хвалить и Ваш дом, и Вашего повара. Можно же будет похвастаться, что я имел честь обедать в вашем приятном обществе? И пусть потом догадываются по какому поводу я Вас посещал. Обещаю не упоминать о том, что я заявился к Вам ночью. - Седой замолчал, пережевывая очередной кусок. Ему в голову пришла шальная мысль и он, взяв чашку с молоком, принялся лакать, высовывая длинный розовый язык. Впрочем, лакал он аккуратно, не разбрызгивая напиток по столу. - Я обдумал ваше предложение. Вам нужна кровь именно этого лича либо устроить просто кровь лича? В первом случае я могу лишь обещать попытаться ее достать. При первом же признаке опасности я накиваю пятками. И тогда уже мы будем обсуждать мое владение Оком на иных условиях. Во втором случае я принесу кровь через несколько часов. Так что более Вас устроит? - Кот наклонил голову, прищурившись.

От прикосновения к волосам Седой на секунду зажмурил глаза и притих. На краткое мгновение он смутно вспомнил как так де делала мама...
Но, это было абсурдно. Ариан говорил, что родители Барса умерли, когда тому было несколько месяцев от роду. А теперь он вспоминает прикосновение маминой руки. И по ночам где-то из туманного прошлого, из седой дали (вновь каламбур) Кот слышал нежный голос, который повторял: "Риччи, тсссс...".
Прикосновение длилось всего пару секунд, всколыхнув в мужчине бурю эмоций. Римма отняла руку и извинилась, объяснив что-то о привычке. Так она, аидимо, поглаживала собак либо особо послушных рабов... Ричард выбросил из головы подобные мысли, не желая дальше развивать тему. Он не мог знать какова Дильшат на самом деле. А придумывать не хотелось.
- Не извиняйтесь, Римма. Мне было даже приятно. У Вас ласковые пальцы. Честно говоря, я представлял специалиста по ядам иначе. Старой каргой, которая коптит крысиные хвосты над камином в пыльном подвале. Не обижайтесь. Просто несколько раз я видел зельеваров. Они, к слову, жили не так богато как Вы, но я уверен, точнее знаю, что зарабатывали немало... Хотя, ни один из них не снискал себе подобной славы и уважения... Не подумайте, я не собирался Вам льстить, хотя куда же без этого, просто озвучиваю выводы. - Седой улыбнулся, опираясь на спинку дивана.
Темная лачуга с закопчеными стенами, клетки с разными тварями по углам и тоненькая девочка-тифлинг, рога которой исцарапаны и подпилены во многих местах, - здесь искренне считают, что порошок из них повышает мужскую силу - испуганно жмется к грязному комку тряпья, что заменяет ей кровать. На шее девчонки тонкий металлический ошейник, на предплечье - уродливое клеймо. Ее хозяйка - госпожа Марьям - хохочет, хлопая себя по жирным ляжкам, называет цену за сонное зелье. Рич не сдержался - выкрал у Марьям тифлинга. Пхрапочти переспал с хозяйкой, споив ей же купленное у нее зелье и под громоподобный храп увел хрупкую Салеми далеко на запад Альма. Прихватил, естественно, несколько склянок как сувенир... В далеком Кельмире теперь живет славная воительница Саль. И никто не знает о ее прошлом. А она и никому не расскажет. Да и Рича она видеть особо не желает. Правильно, зачем рядом тот, кто напоминает о горьком прошлом?
Ответ Риммы был вполне предсказуем. Кот улыбнулся и качнул головой, приглаживая шевелюру. Он хлопнул в ладони и рывком поднялся с диванчика, наклоняясь над Риммой, обпершись одной рукой об столик. Взяв второй тонкую ладонь Дильшат, Седой нежно поцеловал тонкие пальчики девушки, что тоже пахли какими-то травами, ут же отпустил, отходя, и рассмеялся:
- Конечно, только эта! Я даже не сомневался в Вас, Римма. Ведь с Вашими связями можно, и правда, купить все, что угодно. Почему же Ваша соседка не желает продать Вам несколько капель крови своей собственности? Но, это не мое дело, хоть мне и жутко любопытно. Но, так и быть. Я принесу Вам эту кровь. Точнее, попытаюсь принести. Если мне это не удастся - я просто накиваю пятками. Но, могу Вам обещать, что красть Око во второй раз пытаться не буду. Скажу заказчику где он сможет отыскать свое сокровище. Если оно так ему нужно - думаю, в цене сойдетесь. Адресок дадите? - Кот весело оскалился, разваливаясь на диванчике и допивая молоко.

Ричард, слушая объяснение Риммы, лишь кивал, дожевывая мясо. Примерно так он и думал, а фраза о воровстве без явного воровства заставила оборотня широко улыбнуться. Загребать жар чужими руками было всегда легче и приятнее, чем соваться самому. Рич не всегда поступал так. Ему нравилось само ощущение опасности, когда в затылок дышала Госпожа Судьба, пытаясь поставить в позу всем известного членистоногого.
Только вот чаще всего Седой сам пристраивался в нужной позиции.
Новая забава уже взбудоражила его кровь, а махонький Кот в мыслях довольно потирал лапки, предвкушая хорошее приключение и не менее хорошее знакомство.
"Помоги мне и я помогу тебе" - эта нехитрая истина была усвоена Барсом с незапамятных времён. Шанс - существо дикое, пуганое, ловить нужно одним рывком и крепко за хвост держать, чтоб он не успел ноги унести. Что-то, а шансов Кот не упускал.
Эти самые шансы были разными. В иной момент Седой не преминул бы распустить лапы, пытаясь провести приятно ночь не только за разговорами. Даже весьма утонченным и рафинированным леди ничто человеческое было не чуждо. Они так же нуждались в ласке и понимании, а если говорить простым всеобщим - банально желали ощутить крепкое мужское тело в своей девичьей, а иногда и в супружеской, постели. Даже те, кто жеманно закатывал глаза и падал в обморок при одном упоминании слова "соитие". Даже непорочные послушницы Имира.
Правда, сейчас шанс был иного "сорта". Испытывать Судьбу на прочность и чувство юмора Оборотень не хотел. Смешивать работу и развлечения не стоило и Кот знал, что лучше заполучить Римму Дильшат в качестве доброй знакомой, которая, к тому же, имеет неплохие связи и ремесло, нежели в качестве неудавшейся любовницы, которая вполне может затаить зло на наглость Рэйна. И не только затаить. Имея такие связи, она могла достать Барса даже из Кта'эссира. Если б захотела.
Ричард кашлянул и взъерошил шевелюру пальцами, прогоняя навязчивые мысли из слишком буйной головы.
Возможно, в следующий раз.
Все возможно.
Барс вновь встал со своего места, отряхивая штаны и весело оскалился:
- Тогда, мне пора браться за дело, госпожа Дильшат. Ночь в Гульраме коротка, а темнота - лучший друг того, кто желает прийти в гости без приглашения, да так, чтоб хозяин не узнал. Значит, домишко напротив? Это тот двухэтажный особнячок с флюгером-петушком? Я на домик сращу внимание обратил - он слишком уж на иные гульрамские не похож. И крыша двускатная словно хозяева снегопада ожидают... Пожелайте мне, Римма, ни пуха, ни пера и Удачу в придачу. - Кот решительно направился прочь, намереваясь расспросить стоящего за дверью телохранителя о выходе из дома. Лезть вновь в окно оборотню не хотелось. Во-первых, за окном шел дождь и было высоковато прыгать в хлюпающую под ногами грязь, а во-вторых, теперь можно было уйти вполне культурно.

Отредактировано Ричард Рэйн (14-06-2019 20:36:08)

Дом у Дильшат, и правда, был внушительных размеров. Сплетение коридоров могли запутать, казалось, даже живущих здесь, а что уж было говорить о том, кто оказался здесь впервые. В общем, помощь Денмара была очень даже кстати. Телохранитель госпожи специалиста по ядам провел Кота просто к выходу. Провел и не попытался свернуть Ричу шею, надавать по ней же за то, что Седой вломился в дом, не выгнал из дома пинками, не спустил с лестницы... Да, хозяйка не отдавала приказа делать подобное и ночного да непрошенного гостя даже приняла мирно, накормив весьма поздним ужином, но никто не мешал верному слуге проявить инициативу. За такую лояльность можно было и подмигнуть в ответ, воспринимая маленькую слабость Денмара как нечто вполне обыденное.
На улице все еще лил дождь. Это мешало задумке Барса, но всегда можно было импровизировать. Дом владельцев лича (ах, как это звучало!) был более труднодоступен нежели дом Дильшат: мешал высокий забор, тяжелые ставни на окнах и еще одна малость - два злющих пса во дворе. Два милых песика, которые легко могли учуять одного такого же милого Кота и оторвать ему хвост. Либо то, что под этим хвостом висело. Но, здесь Седому наконец помог дождь.
Забор был преодален на удивление быстро. Кованые гвоздики, что украшали ворота, оказались весьма удобной опорой для чувствительных пальцев Ричарда, а две внушительные будки, что стояли просто под забором, не дали оборотню свалиться в жидкую грязь двора. Ричарда передернуло - у Риммы дворик был вымощен красивой плиткой и посыпан мелким песком, а здесь хозяева просто выложили где-не-где дорожки из плоской гальки и посадили несколько чахлых кустов просто в землю. Учитывая засушливый климат Гульрама и его скудные земли, решение изначально было неверным. Но, кем был Барс чтоб давать садовнику мастер-класс?
Теперь, затаив дыхание, Кот сидел на будке, ожидая реакции псов, но те решили уединиться в одном будуаре, грея друг друга, так что, к невероятному везению Рэйна, тот домик для собачки на котором сидел оборотень сегодня ночью пустовал. Где-то истошно заорал петух и Рич вздрогнул, понимая, что время шагнуло за полночь и теперь до утра уже недалеко. Следовало поспешить. Мужчина легко соскочил со строения, едва не убившись на гладкой и очень скользкой от дождя гальке, тихо охнул и, потирая ушибленный бок, побежал вперед.
Остановившись у дома на мгновение, Рич втянул номом воздух и прислушался. Дом был тихим и темным. Лезть в окно необходимости не было - лич, по словам Риммы, был в подвале. Рэйн, пригнувшись, побежал вдоль дома, теперь уде благодаря дождь за то, что он быстро смывал следы. Невероятно, но дверь погреба, через которую обычно скатывали бочки с вином и вносили корзины с продуктами, были слегка приоткрыты. Совсем чуть-чуть, но щели хватило на то, чтоб понять, что двери не закрыты на засов и туда можно спокойно просунуть руку, а после и все тело. Осторожно, чтоб двери не заскрипели и, упаси Имир, не хлопнули, Седой протиснулся в щель и присел на ступенях, прислушиваясь. Глаза быстро привыкли к густой темноте помещения и Кот спустился ниже, постоянно пребывая в состоянии готовности. Что-то вздохнуло и заворочалось в углу и Седой моментально вжался в стену, всматриваясь в мрак. Это был лишь живой гусь, чей запах Оборотень ощутил в тот же момент, понимая, что в подвале много живой птицы и даже пара молодых козлят. Хозяйка явно готовилась к какому-то празднику.
Лавируя между корзин и бочек, Кот вышел к коридору, который разветвился на несколько комнат. Дверь была заперта лишь в одной и замок здесь был весьма хитрым: от него сквозь дверь шли тонкие струны, соединенные со звоночками наверху. А еще Ричард уловил запах нескольких зелий, что защищали замок от взлома магией. Что ж, нельзя магией, но никто не сказал, что нельзя отмычками. Барс вошел в кладовую возле "темницы" лича и весело фыркнул - так защищать двери и позабыть о том, что можно зайти не только через нее либо через окно - оставить отдушины без нормальных решеток.
Тем, кто знает хоть немного о кошачьих, давно известно о способности этих животных пролезать в любые щели. Главное, чтоб голова прошла, а там и за телом дело. Ричи подтянулся на руках, заглядывая в темную отдушину, что явно выделялась на снежно-белой стене даже в этом мраке. Отверстие преграждала решетка, но ее края были неглубоко вделаны в стену со стороны кладовой. Теперь нужно было вытащить ее, стараясь не перебудить всех в доме. Кот выпустил когти и начал быстро счесывать глину со стены, придерживая большие куски. Показалась деревянная стена и Рэйн едва не заскулил от отчаяния, но решетка в дерево вделана не была. Кот вытащил ее и поставил на пол и полез в отверстие, обдирая плечи.
Комнатка с телом лича была крохотной - едва уместиться троим. Здесь был узкий стол у окна и пара полок на стене. На полках были несколько склянок и какие-то свитки. Седой нащупал огарок свечи и немедленно его обнюхал на предмет зелий, но та пахла лишь салом. Черкнув кресалом, Барс зажег свечу, пряча огонек ладонью, и наклонился к личу, надрезая вену на запястье "живого трупа". Руки оборотня немного дрожали, но он сумел наполнить густой кровью почти полную склянку. Потушив свечу, Рич вылез назад, ставя решетку на место и закладывая следы кусками глины назад. Кот вынюхал ранее сметану в первой комнате и теперь метнулся туда, забирая крынку и заодно сворачивая шею одному из гусей. Сметана легла на стену идеально замазывая следы разрушения. Парень еще и повесил рядом один из нащупанных халатов, что были сложены на полках кладовой, и налил в карманы сметаны. После вспорол гусю живот, выпуская кишки и перебивая свой запах запахом крови.
Выскочив на улицу, Седой закрыл двери подвала и быстро помчался назад, бросив тушку гуся собакам, перелез через забор и постоял под дождем, ожидая пока ливень смоет все запахи, а после поспешил к Дильшат.
На улице стремительно светало, вновь закричал петух. Ричард лишь улыбнулся, приглаживая волосы. На стук вышел Денмар.
- Зови леди Дильшат. Скажи, что я пришел меняться. - Оборотень шагнул в дом.
Телохранитель лишь хмыкнул, закрывая двери и скрылся в глубине дома. Рич уселся на диванчик у стены, стянув с себя мокрые вещи и прикрывшись пледом, что лежал рядом. Плед был влажным, но это было намного лучше нежели полностью мокрые штаны.

Оборотень успел даже задремать на уютном диванчике, согревшись в пледе. Удобно уложив голову на спинку, Ричи даже успел увидеть какой-то быстрый и довольно сумбурный сон в котором за ним гналась стая собак и делали это псы очень жутко - молча. Лишь слюна капала из оскаленых ртов и было видно аршинные белые зубы. Кот все пытался забиться в какую-нибудь щель, но и там его ждало нечто непонятное и поэтому пугающее.
Рэйн вздрогнул, уловив чуткими ушами звук шагов, и сел прямо, моргая и прогоняя прочь остатки сна.
Захватив с собой шальвары, Седой нащупал в кармане заветную склянку и довольно вздохнул. Римма, как заметил оборотень, переоделась. Очевидно девушка готовилась ко сну, что, естественно, не было странным такой поздней ночью, а точнее сказать уже ранним утром. Рич бросил взгляд на окно и заметил, что небо на востоке начало сереть. Пора бы было покинуть и дворец Дильшат, и собственно Гульрам. К тому же дождь решил на время прекратиться, что могло помочь планам Барса побыстрее сделать ноги. А еще Ричарда ждало одно выгодное дельце, но перед этим нужно было попасть в гости к уже известному толстосуму, чтоб отдать амулет. И ведь хотелось хорошо выспаться, искупаться в тёплой воде, а не под дождём, позавтракать.
Кот иногда и сам удивлялся своему организму. Оборотень мог умять за один присест целую курицу либо ягненка с травами и через несколько часов вновь ощущать себя таким голодным, словно его морили голодом несколько дней. Ариан объяснял это тем, что в организме Седого все ускорено в разы. Конечно, до настоящего оборотня Ричу было далеко, но в некоторых случаях он превосходил своих "собратьев". К примеру, Барс не боялся серебра и спокойно им пользовался, он не был зависим от фаз луны и не имел потребности обращаться по полнолуниям. А еще Кот мог свободно обращаться частично. В этом были свои преимущества. А значит, можно было потерпеть и зверский аппетит.
Завернувшись в плед поплотнее, Седой, позевывая, направился следом за Риммой и Делмаром в комнату. Она была попроще той, в которой его принимала Дильшат ранее, но сейчас Коту было не до рассматривания убранства. На вопрос Риммы он просто протянул ей флакон, устало усмехнувшись:
- Все же очень плохо, что дом бывшей хозяйки этого - Ричард кивнул на пузырек в своих пальцах, - находится слишком уж близко к Вашему. Могу ли я надеяться, что этот компонент для очередного зелья останется нашей тайной и мое имя не всплывет случайно в каком-нибудь разговоре? Ваши люди и Вы умеете держать рот на замке? Первое - я не желаю неприятностей ни для себя, ни для иных. А второе - не намерен портить репутацию. Поверьте, меня знают отнюдь не как вора. Если Вам понадобится провожатый в любую точку Альма - вспомните о Седом. Если я буду рядом - провожу и сделаю скидку как для старой знакомой. Если буду далеко - мое имя поможет выбрать наилучшего. Просто упомяните, что я лично обещал это для Вас. Как видите, даже непрошеный гость может быть полезен. А теперь могу я получить свое? - Кот протянул обе руки, держа в одной склянку и раскрыв ладонь второй.
Времени было мало и Рич начинал нервничать. Сейчас было не до экивоков. Раньше исченешь из города - меньше шансов, что с проникновением в чужой дом свяжут именно твой визит в Гульрам. Даже если о визите знали лишь пятеро. Причем, трое из них были в этом доме, а четвертым был сам Седой.

Отредактировано Ричард Рэйн (23-06-2019 15:22:22)