Природа снова воспрянула от сна. Растаяли белоснежные покрывала покровительницы льдов и морозных ветров, а в некогда затянутое молочной пеленой небо разливалось лазурью. Дни стали длиннее и теплее, а в ночной сумрак снова вернулась безмятежность. Этот цикл повторялся раз за разом, и это единственное что казалось Малрику неизменным в эти нелёгкие времена.

Оставляя за плечами густой лес, усталая походка несла охотника обратно в пустой дом. Эти несколько дней в изумрудной чаще пронеслись для седовласого незаметно, любуясь красотами и наслаждаясь весенними запахами, ловчий занимался отнюдь не своим нелёгким, но любимым делом. Разбита призма энтузиазма, и Кроули ловил себя на мысли, что жизнь завела его в тупик. Наверное, лес больше никогда не будет прежним, как и его постоянный гость.

На плечах весит отнюдь не тяжесть добытых шкур. Взор его безрадостен, сух и холоден, как минувший сезон. Весеннее солнце растопила льды на бескрайних просторах, но ему не под силу растопить лёд, сковавший некогда юное сердце. Причин этому слишком много, и именно они висели тяжким грузом на его душе. Однако он знал, что время лечит, и как бы это было не иронично, даже времени нужно время.

Слух приласкал скрип петель деревянной двери. Просторное жилище у самых окраин леса встречало своего нового хозяина напоминаниями об ушедших в забвение временах. Теперь оглушающая тишина стала его соседом, и казалось, вот она, притаилась во тьме. Она не зажигала камин, дабы согреть очаг, не стояла у оконных створ, а лишь усердно ожидала охотника, дабы составить ему компанию. Некому теперь прогнать это назойливое небытие, кроме как самому Вану. Больше некому стучать молотом в мастерской, резать шкуры на полосы и заниматься прочим ремеслом. Переступив через порог, полукровка понял, что теперь он сам по себе.

Зажигать огни казалось ему лишней тратой времени. Лишь сняв с себя треуголку, тот устало уселся на кресло, обтянутое медвежьей шкурой. Откинув голову, он закрыл глаза, сложил руки в замок и попытался разглядеть ещё один черно-белый сон.
Стук в дверь. Он раздался так громко и неожиданно, как гром средь ясного неба. Мужчина вскочил на ноги и пулей метнулся в прихожую, спешно отворяя дверь со скрипящими петлями. Никого… Лишь ветер шелестит молодой листвой на вековых дубах, стоявших в этом месте не одну сотню лет. Ничего не оставалось, кроме как захлопнуть дверь, если бы взгляд не увидел на пороге свёрнутый пергамент. Подняв его с каменной клади у крыльца, Кроули осмотрелся, но человек, доставивший письмо, будто растворился в воздухе, не оставив не единого следа у дома. Сорвав печатку без каких-либо знаков и развязав нить, взору открылись аккуратно выведенные буквы.

Эвдаф, прошло много лет, но ты снова нам нужен. Я буду ждать тебя сегодня в полночь, у фонтана на садовой площади.

Прочтённое казалось Малрику насмешкой, и тот был готов скомкать свиток, изорвать его на мелкие кусочки и бросить в камин, дабы более не вспоминать эту не смешную шутку. Но охотник догадался, что адресант возможно попросту не знал, что адресат уже несколько дней как мёртв. Дождавшись сумерек, следопыт собрался туда, куда ненавидел ходить всем своим сердцем – в город.

Ровно в полночь охотник стоял на пустой садовой площади, освещённой бледным светом луны и городскими фонарями. В газонах с подстриженными кустами цвели яблони, роняя белые лепестки на брусчатку. В гранитном фонтане стояла вода, отражающая свет бледного спутника, засыпанная всё теми же лепестками. Прямо у фонтана, на каменной скамье, сидела фигура в коричневом одеянии с вуалью, закрывающем лицо. Осмотревшись по сторонам, Малрик робко подошёл к скамейке и присел рядом, и не дожидаясь ответа, вручил ей пергамент, в котором фигурировало имя его отца. Из длинного рукава потянулась женская рука, такая же бледная, как лунный свет. На обратной стороне запястья ловчий сумел разглядеть татуировку, образующую некий символ.

- Кажется, я просила... – тихо молвила фигура, поднимая взгляд на высокого охотника, всматриваясь в холодные глаза, скрывающиеся под козырьком причудливой шляпы.
- Вы опоздали – перебил её охотник – Мой отец умер три дня назад.
Со стороны показалось, что новость шокировала незнакомку, и когда та стянула вуаль со своего лица, его выражение отражало не прикрытое удавление, граничащее с неким ужасом.
- Как быстро летит время… - сокрушалась молодая девушка, а голос её стал грустным. Она опустила взгляд, и тяжело вздохнула. Нет сомнений, её разум окунулся в омут воспоминаний – Мне очень жаль, Малрик.
- Откуда ты знаешь моё имя? И что тебе нужно от моего отца?
- Я не дам тебе этих ответов задаром. Учитывая форс-мажор…
- Форс-мажор?! – охотника обуздала ярость. Ещё не затянулись старые раны на его сердце, и тут же незнакомка одним лишь словом сделала ещё один рубец – Ты смеешь требовать денег с человека, с коим стряслось такое горе?!
- Успокойся, Ван – абсолютно спокойно вымолвила незнакомка, пытаясь обуздать пыл седовласого – Всё очень сложно, чтобы просто рассказать тебе, как есть. На это есть причины. Сделай для меня кое-что, и я расскажу всё, что знаю о тебе и твоём отце. Таковы правила. Или же иди восвояси и забудь об этом письме.
- Я никуда не уйду. Говори, что мне нужно сделать…

Отредактировано Малрик Ван Кроули (04-04-2019 23:52:16)

-Твоя задача будет сложной, охотник. Тебе предстоит развеять слухи, недобрые слухи… Тебе известно имя Сим’нирра?
- Нет – пожал плечами мужчина – Но судя по всему она не человек, да ещё и не местная.
- Именно – подметила девушка, встав с холодной каменной скамьи. Она намеревалась неспешно прогуляться вдоль фонтана. Опустив руку на водную гладь, она якобы пыталась что-то высмотреть в её отражении – Но её происхождение нас совсем не беспокоит. Самое страшное, что вся информация об этой личности - это разного рода байки.
- Кто она? И почему вы её ищите?
- Проблема в том, что скорее она нашла нас. Это недопустимо.
- Так ты из Сентерис?
Реакция незнакомки была явно негативной. Дёрнувшись от неожиданности, она отошла от фонтана и осмотрелся по сторонам. Сейчас она могла лгать и отрицать всё это, но её поведение говорило само за себя. Охотник был прав, и это его насторожило. Доселе он думал, что и таинственная гильдия в городе тоже своего рода слух, придуманный народом. Ужаснее всего встречаться лицом к лицу с неизвестностью, и причастность отца к деятельности тайной организации пугала мужчину не меньше. Теперь ответы были нужны как никогда.
- Ты унаследовал проницательность своего отца, а значит, что и его последнее дело твой кровный долг. Сим’нирра – тёмный маг и её способности… выдающиеся. Мы можем только предполагать, на что она способна и с какой целью она прячется в лесах к западу от города.
- Я охотник, а не убийца.
- Нам нужен следопыт, а не головорез. Добудь нам информацию о ней, всё, что только возможно.
- Наверное, у меня просто нет выбора – вымолвил охотник, поправив треуголку и развернувшись спиной к девушке. Он намеревался покинуть площадь, дав своё согласие. Однако, незнакомка снова его окликнула.
- Она безумна, Малрик – её слова звучали как предостережение – Ты знаешь, что такое безумие? Это точное повторение одного и того же действия. Это и есть безумие…

На следующий день охотник принялся за поручение. Казалось, что всё вокруг перевернулось к верху дном. Тёмные маги, тайные письма, сентерис… Не уж то и отец когда-то был ввязан в подобные авантюры, а занятие охотой лишь маска для отвода глаз? Пока что всё выходило именно так. Его прошлое было загадкой, а та девушка с площади явно знала многое об ловчем, живущим за городом. Жажда ответов и заставила взяться Кроули за это сомнительное дело. Однако, некий осадок недосказанности на счёт Сим’нирры не давал ему покоя, поэтому он решил быть предельно осторожным.

Леса, находившиеся неподалёку от моря, не отличались гостеприимностью к своим посетителям. Охотники и плотники, грибники и травники обходили эти места стороной, а виной тому всего лишь разного рода злые слухи, окутывающие богатые лесными дарами чащи. Кроули знал, что это место не было особенным, поэтому бывал в этой местности часто и довольно справно охотился. Подобная дурная слава была на руку Вану, ведь у него практически не было конкурентов, и он мог спокойно гулять по опушкам, не опасаясь встретить незнакомца. Видимо, и таинственная женщина по имени Сим’нирра знала об этом месте, если решила скрываться именно там.

Виднеются границы лесных просторов, нетронутые массивы и девственная природа. В изумрудной чаще гулял ветер, шелестя листвой и причёсывая свежую траву. Смотря на это великолепие, невольно забывались дурные слухи об этом месте. Его виды были прекрасны, а слух улавливал трели птиц. Вот, что вызывает охотничий азарт – непосредственная близость к природе. Однако, теперь истина стала его желанной добычей.

Поиски следовало начать прямо здесь, у самых границ. Окромя как со стороны города к лесу было не подступиться. Чаща была необитаема, не были проложены дороги и протоптаны тропинки, а значит ничего не должно завести острый глаз в заблуждение. Любой след, не принадлежащий животному, был тут в новинку, и мог стать отправной точкой для продолжения поисков. Гуляя вдоль окраин на глаза попались следы местной фауны. Вот лисица вырыла нору прямо под трухлявым пнём, а сама видимо отправилась добывать себе завтрак. Неподалёку пробегала белка, бросив с веточки недоеденный жёлудь. Любое действие оставляло некую улику, говорящую о происходящем в лесу, и охотник как никто другой мог читать эти картины, сопоставляя факты в своей голове. Это уже была не столько логика, а строение мировоззрения.

После долгой прогулки вдоль леса зоркому Малрику удалось заприметить искомое. Он обнаружил след сапожка неподалёку от каменной гряды. Он находился между поросших мхом булыжников, и судя по всему принадлежал женщине – об этом говорила особая форма отпечатка с присутствием ярко выраженного каблука. Владелец обуви был гружён, должно быть нёс на плечах походную сумку, это удалось выяснить по глубине следа и положения ноги. Тут же обнаружилась ещё одна занятная улика – на одном из камней остался след некой чёрной, смолянистой эмульсии. Соскоблив её ножом с камня, охотнику удалось выяснить, что это смесь древесной смолы с добавлением угля и чернил. Нет сомнений, совсем недавно владелец следа красил свои сапоги в чёрный цвет. Теперь у Кроули отпали опасения на счёт умения мага ходить по лесу, к счастью, делать этого незаметно она не умела, отчего знатно наследила. Пройдя несколько метров, её шаг выдавали сломанные сухие ветки, скрывающиеся в высокой траве. Следы вели в глубь чащи, и охотник последовал за ними.

Пришлось знатно прогуляться, ведь предполагаемая цель зашла очень далеко. Охотник поймал её след, и ничуть не сомневался, что он выведет его к Сем’нирре. Следуя по оставленным следам, он отмечал их некую хаотичность. Девушка то внезапно ускоряла шаг, будто куда-то торопясь, то наоборот неспешно прогуливалась, останавливалась на небольшую передышку, и даже собирала цветы и травы. Такая манера присуща скорее детям, нежели опытным путникам, но эти сомнение не остановили Вана от дальнейшего преследования. Наконец, совсем свежие следы вывели его на поляну. Чувствуя, что девушка уже близко, тот был максимально тих и осторожен. Вдруг, он услышал посторонний голос.

- Ты не находишь, что день выходит слишком… скучным? Я, конечно, не намекаю на празднования и жертвоприношения в свою честь, хотя не отказалась бы от… Нет-нет, не о том. В общем, все чудесно, но чего-то определенно не хватает. Как думаешь?

Обернувшись в сторону голоса, охотник заметил тёмную фигуру, распластавшуюся на сером валуне. Какая беспечность… Лежит себе, греется на солнышке и в ус не дует. С кем это она беседует? Неужто сама с собой? Приглядевшись внимательно Малрик убедился, что девушка совсем одна. На глаза попалась тёмная клякса, растёкшаяся по камню, идущей прямо из-под головы светловолосой дроу. Кровь? Она ранена? На таком расстоянии совсем невозможно это определить, но и выскакивать из кустов дело весьма опрометчивое. Кажется, она не видела шпиона, и занималась своими делами. Сейчас Кроули наблюдал из-за кустов, внимательно вслушиваясь и всматриваясь на незнакомку. Возможно, она очень опасна, и понимая это, охотник не торопился покидать своего укрытия.

Отредактировано Малрик Ван Кроули (05-04-2019 14:56:30)

Сейчас маг выглядел очень глупо, но это его не волновало, если дроу не воспримет его всерьез, будет даже лучше, ведь так она не поймет, что именно случилось. Акхарос не хотел вознаграждения, ему будет достаточно того, что будет на Сим'нирре. Естественно скорее всего она использует много чего для темной магии, но это можно продать, значит у него все равно будет доход. Серебряный немного улыбнулся, просто потому что понял, тот кто сидел в засаде не заодно с темным магом. Видимо кто-то уже прознал о ней, скорее всего она на поверхности уже какое-то время, матроны видимо не смогли её поймать.
- А если ты за молоденькими девочками охотишься, это не ко мне. Ну не сегодня так точно. Хм… хотя получается, что если не сегодня, то и вообще никогда. В общем, иди, дяденька, мне не до тебя.
Пока что дроу думала, что мужчина случайный прохожий, это было слегка обидно, но что поделать, пока что всё шло как надо.
- Ты видимо даже не понимаешь... Ладно, тогда я покажу.
Теперь серебряный стал очень серьезным, все ещё посматривая по сторонам, но он пошел на сближение к Сим'нирре в руках заиграли молнии. Аура мужчины забушевала, так же, как и ветер вокруг будто невидимая сила дала приказ, холодный пронизывавший поток прошелся по лесу. Стихия начала свое действие, Акхарос же шептал заклинание молнии, но это казалось слишком просто. Естественно наготове уже было замедление, которое тут же было послано в темного мага. Драконы коварны, хитры и у них очень много трюков, именно такой сейчас использовал серебряный, отвлек внимание, а на самом деле сделал другое.
Однако понимая, что скорее всего дроу отклонится от одного заклинания, Акхарос дочитал молнию и бросил её туда же прямо в девушку. Битва магов — это всегда зрелище, а драконы самые не приятные противники, единственное, что волновало, тот кто прятался в кустах. Мужчина понимал, что ни один наемник просто так не отдаст свою добычу, а значит ещё один противник мог выскочить откуда угодно. Акхарос уже предпринял меры, шит всё ещё был на нем, это могло сильно помочь.
Также не стоило расслабляться, Сим'нирра была сильна, такими простыми мерами её вряд ли даже поцарапает, поэтому дракон был настороже и готовил заклинания.

Вот и запахло жаренным! Незнакомец тоже был магом, и судя по тому, с какой скоростью тот читал заклинания, был отнюдь не дилетантом. Маги… Они всегда были занозой в заднице, особенно боевые. По службе приходилось встречаться с людьми, использующих волшебство на полях сражения, и несколько грамотных колдунов могли перевернуть ход битвы с ног на голову. Они мастерски извергали огонь, как драконы, сжигая поля и леса, метались молниями из своих рук, ослепляя противников и поражая могучей стихией, устанавливали дымовые завесы и использовали бесконечное число обманчивых трюков. Хитрые и опасные ублюдки, с ними открытый бой превращался в игру в кости, охотник всегда надеялся на удачу и логическое мышление, но они не всегда были верными помощниками без отсутствия базовых навыков владения волшебством и общего понимания её механики.

Опыт и практика сражения с ними подсказывали, что сейчас не важно, каким образом седовласый волшебник атакует. Каким бы не был маг, он в первую очередь пытается обезопасить себя, наложив невидимый, но прочный как стальной щит барьер. Ловчий прекрасно понимал, что даже занимая выгодную позицию для стрельбы и имея момент неожиданности, он едва ли мог нанести волшебнику существенный урон. Но теперь просто отсиживаться нельзя! У мага были все шансы убить дроу, а мёртвой она не представляла никакой ценности.

Но бегство тёмного колдуна была большим облегчением, и Малрик ещё раз убедился в том, что он был прав на счёт магических барьеров. Наверное, прочтённое заклинание было столь сильным, что в момент удара раздался громкий хлопок, отдаваясь эхом по бескрайним просторам чащи. Тут же птицы, сидящие на деревьях, взмыли в воздух и разлетелись кто-куда, а незнакомка кубарем укатилась в кусты, должно быть, её отнесло подобием взрывной волны.

Охотник дёрнулся с места, уже собираясь отвлечь седовласого от прочтения следующего заклинания, как вдруг он услышал насмешливое изречение нахалки, дразнящее своего противника. Кроули был в смятении… Прямо на его глазах незнакомка вылетела с поляны как стрела из арбалета, а ей всё ничего! Неужели столь серьёзная на взгляд Вана битва казалась ей простой игрой в салочки? Глупая девчонка, она и правда безумна!

Если маги могли похвастаться удивительными навыками порчи лесного ландшафта и созданием взрывов и прочей околесицы, то главным оружием Кроули в данный момент были концентрация и острых слух, и сейчас он слышал, как сбитая походка несёт обезумевшую девочку прямо в его засаду. Пришлось за несколько мгновений придумывать новый план, и он был рискованным на столько, что не нравился даже самому охотнику, но опять же, злодейка судьба не оставляет ему иного выбора.

В одно мгновение, прямо перед тем, как спасающаяся бегством дроу залетела в кусты, охотник встал во всю стать и лихо замахнулся рукой, крепко сжимая кулак. Бить женщин всегда было крайней, и отвратительной мерой, но другого способа угомонить ветер в её голове охотник не смог придумать за какие-то мгновения до обнаружения. Одного удара должно было хватить, чтобы оглушить её, но теперь всё решает судьба, ведь ловчий замахивался ориентируясь лишь на свой острых слух.

Отредактировано Малрик Ван Кроули (08-04-2019 19:15:43)

Акхарос наблюдал с интересом, себя маг уже обезопасил, да и видимо пока что наемник не сообразил, что они с дроу окружены Воздушной гермой. Правда пока что сжимать её дракон не намеревался, серебряный сам был под действием Божественного доспеха.
- Как ты узнал, что я уже здесь?
Выходя вновь на поляну, мужчина был очень спокойным, казалось даже слишком, а ветер вокруг кружил, выдавая действие магии.
Эта личность была очень интересна, видимо что-то зацепило древнего, может, то, что это был получеловек, а возможно, как тот действовал. Было видно, что незнакомец тоже на стороже, однако ему далековато до дракона, стоило отдать должное.
Однако открывать свою личину не было смысла, пока, что Акхарос приближался, ему нечего было боятся, вряд ли у наемника было противодействие такой магии.
- Ты ведь ещё не заметил, что угодил в ловушку? Оглянись, попробуй протянуть руку...
Довольно вальяжно улыбнувшись, серебряный указал на землю, там ясно был виден круг заклинания, да и трава слегка кружила внутри. Такое можно было не заметить только, когда занят чем-то, например, поставлением ловушки для дроу, этим маг и воспользовался.
- Не волнуйся убивать тебе или её мне не хочется... Однако если до этого дойдет...
Акхарос не шутил, на лице появилось довольно серьезное выражение лица, а взгляд говорил о том, что всё это не шутки.

Акхарос приблизился достаточно, по крайней мере ему так показалось, конечно с такого расстояния было не очень удобно общаться. Серебряный естественно специально остановился именно там, совершенно не желая продвигаться дальше.
Наконец наемник заметил ловушку, да, хорошо, что только это, значит можно пока оставаться с своей человеческой форме.
-Скажу честно, меня послали следить за нашей спящей красавицей. Люди в городе не любят, когда в окрестных лесах шастают тёмные маги, и хотят знать, зачем она пришла. Если ты пришёл убить её – валяй, но от этого станет только хуже. А коли нет, то убеди меня в обратном. Пока что я не верю не единому слову.
Незнакомец не терпелив, хотя если честно нужно было быстрее все решать, ибо темным маг не долго останется в таком состоянии.
- Покалечить да, возможно убить, надо было сразу уточнить... Доказывать не правду нет смысла. Кстати, то, что я противоречу сам себе, тоже прекрасно понимаю. Однако, ладно, только поменяю расклад
Акхарос очень нехорошо улыбнулся, такая явно не сулит ничего хорошего, мужчина даже немного рассмеялся, а после снял Воздушную герму. В тот же миг из тела мага вырвались крылья, после тело довольно быстро стало меняться, заняло это минуту.
Вот перед наемником оказался самый настоящий дракон, серебряная чешуя блеснула на солнце, а его тело было очень большим. Видимо именно из-за этого он остановился на таком расстоянии, его лапа отрезала путь к отступлению, да и вряд ли можно скрыться от такого хищника.
- Мне все равно кто тебя нанял, я просто не хочу, чтобы Сим'нирра опять ушла, она должна либо умереть, либо исчезнуть НАВСЕГДА

Отредактировано Акхарос (22-04-2019 14:30:22)