- Совокупный ущерб подсчитать не получится, ваша Темнейшая Желанность. Я обнаружил под завалами вещи, которые антиквары Гульрама оценили бы в дюжину золотых монет… были и куда более ценные вещи. Золото, серебро и медь… всего не более тридцати тысяч золотых монет, если без скрупульных издержек. Полагаю, если бы вы пригласили меня до разрушения - я бы… - Змееподобный фамильяр оправдывался, а Малак сидел с разверстой пастью и молчал, роняя на пол чёрную слюну. Песок поглотил всё, кроме этой комнаты, но вёрткая гадина из иного мира смогла пробраться в тонкие щели и побродить по тому, что осталось от других комнат храма. А осталось немного.
   - Досадно… золота у меня больше нет... - Раскатистый голос демона отразился от стен. Было так странно в одночасье потерять почти все свои богатства. Вроде как бесполезные кругляши редко пригождались Малаку раньше, но теперь он осознал всю горестную суть своего положения. - А дерево?
   - Деревянных монет я там не за…
   - Бук… ты узнал, почему он зачах? - Гром прозвучал куда громче и неистовее, угрожая обрушить всё здесь. Остатки храма заходили ходуном, но магия полумёртвого дерева пока ещё теплилась…
   - О да, ваше Ужасающее Великолепие! Ваше Мрачное Превосходительство! - Фамильяр припал к плитам и остальные его слова разобрать было сложнее. - Это на самом деле орешник, а не бук… - Раздался краткий немелодичный рык. - У него есть дух в ином плане… и там, за пределами вашей материи… он был… повреждён.
   - Кем? - Щели огненных глаз сощурились и почти исчезли за чёрной дымкой.
   - Чем… следы указывают на sue… одну из… - Тихое раболепие безвольного слуги.
   - Что это? - Чеканная требовательность безраздельного владыки.
   - Порок магии, вырождение. Кто-то привязал этот орешник там чтобы он питался силой обоих миров... но неизвестный злодей попортил эту связь. Это как… стереть часть руны, только хуже… - Глаза фамильяра закрылись, потому-что гнев демона стал почти осязаемым. В пустынном храме стало ещё жарче.
   - То-есть, я потерял свой дом из-за чьей-то ошибки? - Вкрадчиво вопросил исполнитель желаний.
   - Не совсем, ваше Темнейшество. Если бы вы заранее дали мне знать, я бы помог вам обезопасить… - Мрак сковал змееобразную тварь и заставил замолчать. Малак думал. Думал долго и в конце-концов пришёл к выводу, который напрашивался сам собой. Его пытались убить и смерть дерева - просто ловушка, которой было должно похоронить демона вместе с его золотом. Но что-то пошло не по плану.
   - Направь меня туда… - Сказал исполнитель желаний. - К обратной стороне бука…
   - Ореш...

   - Ashkhaan… - Унылый рокот врага слышался из-за осколков… он преследовал свою жертву, искал её и вынюхивал. Малак ещё не успел полностью прийти в себя и потому вынужден был прятаться. Их бой длился уже с час… и на протяжении всей этой драки демон ещё ни разу не нанёс удара. Дракон рушил мир вокруг них… а в далёком дереве оставалось совсем немного света.
   Малакар бесконечно медленно чертил руну на огромной плите и пытался скрыться в тени, чтобы пурпурные глаза мёртвой твари не видели его. Концентрация, кровь, чистые мысли… сосредоточенность. В конце-концов, когда где-то впереди послышался очередной шёпот «Ashkhaan» - демон довершил начертание…
   Огромная плита обрушилась всем своим весом на дракона, придавила его к одному из осколков так, что послышался хруст… Малак уже почти улыбнулся, услышав этот прекрасный звук… но хруст издал камень. Лапы исполинского дракона разорвали плиту в клочья и за этим последовала очередная вспышка пламени.
   Демона бы испепелило с такого близкого расстояния, но он зарычал в ответ, перекрывая рёв драконьей глотки. «У меня тоже есть для тебя немного огня!», амулет на его шее заискрился от перегрузки и рассыпался в труху, когда два пламенных потока врезались друг в друга. Алый огонь материального мира и пурпурное пламя мира мёртвых забытых драконов. Последнее оказалось слабее... Чешуйчатая гадина отлетела всем своим массивным телом и врезалась в полуразваленную башню. Глаза мёртвого ящера лопнули, а вся кожистая брюшина покрылась язвами.
    - Ashkhaan! - Визг почти оглушил Малакара и когда он снова открыл глаза, огромная туша уже летела на него, преисполненная желания отомстить. Когти твари врезались в бок демона и он, кружась, улетел вдаль. Отправленное наобум тёмное заклятие было слишком слабым и отскочило от панциря дракона… враг снова дохнул огнём. - Ashkhaan! - Пламя лизнуло быстро удаляющегося демона, но он был уже очень далеко и ничего не почувствовал. Рёбра рилдирова сына слева были переломаны вместе с плечом. Покрытая панцирем длань повисла словно штандарт. Тело его несло в сторону угасающего орешника, который уже нельзя было разглядеть. Песнь дерева не звучала.     
   - Нет... - Только это и мог шептать демон… Ашхан нёсся следом, стремясь на этот шёпот. Разгневанный, он сжигал в огне всё на своём пути. Тогда Малак произнёс последнее заклинание, на которое у него хватало сил и чёрная стрела устремилась вспять, пронзая пурпурное пламя и пустоту… Рёв смертельно раненного дракона утонул в тихом шелесте листьев.
   Вокруг летали алые звёзды и пахло приятно.

   - Ты такая дикая, тёмная и порочная тварь… но есть ли у меня выбор? - Чьи-то маленькие руки взяли его массивную голову и подняли, словно пушинку. - Но не умирать же семени нашей старой обители… а ты единственный мой сосед за многие годы, пусть и невежественный.
   - Что… ты несёшь? - Спросил Малакар, пытаясь открыть единственный свой глаз и взглянуть на собеседника… или собеседницу. Свет слепил его.
   - Ты дал мне своё имя. Последняя твоя мольба была услышана, а теперь я заклинаю тебя твоим именем. Подчиняйся, Малакар! Если хочешь жить, дай клятву…
   - Чего ты от меня хочешь? - Малак сейчас не помнил ничего, кроме своего имени. Он снова попытался открыть глаз и не смог.
   - Ты сохранишь семя нашего народа и добудешь для нас новое начало. Я заклинаю тебя твоей никчёмной жизнью… если ты хочешь жить, то дашь жить и мне! - Пальцы впились в его лицо с силой скорпионовых клешней, они добрались до глазных мышц, прорвав дыры в твёрдой коже. Было больно и агония захватила Малакара. - Клянись именем своим, если не хочешь умереть! 
    - Я клянусь! Я клянусь именем! Клянусь своим Отцом! Клянусь своей Кровью и Тьмой! - Было несложно сдаться.
    - Да… тогда мы будем жить…

***

   Материальный мир встретил его ночным пустынным холодом и песком. Последнюю ещё “живую” часть храма очень спешно наполняло золото пустошей, но Малак не мог пошевелится. 
   Твёрдый ствол дерева сковал его по рукам и ногам. Он оказался заживо замурован в полумёртвом орешнике и не мог даже слова молвить. В голове возник образ светлой женщины. Она словно галлюцинация подошла к нему, прикоснулась к обрубку руки, который застрял в дереве и погладила. Сперва рану жгло, но после Малакар стал чувствовать себя лучше. Она провела рукой по его лицу и снова боль пронзила демона, а после быстро отпустила.
    - Я даю тебе исцеление, Малакар… и моё имя тоже. Я Фейиза, бывшая принцесса народа, о котором лишь благодаря тебе смогут вспомнить. Теперь мы неразлучны навсегда. Ты будешь нести моё семя, и пока жива я, будешь жив и ты. - Что-то крупное размером с гранат появилось в его скованной руке… а после сквозь треск дерева он вырвался на свободу.
   Вокруг валялись обломки переродившегося дерева, а в руке у него лежало огромное и сверкающее алым светом семя дерева. Оно грело его левую руку… белую словно жемчуг. Малакар стоял на колене и смотрел на себя. Тёмная дымка медленно сгущалась, возвращая демону былой покров. А после он бросился к своим сумкам и мешкам, взвалил их на спину и исчез из храма, которому суждено было умереть в песках золотой пустыни, как и многим другим до него и, наверняка, после.

   Всё его имущество можно было бы оценить в шестьдесят семь золотых монет. Вернее не так. Последние события связали его имущественными отношениями с корягой, потому правильнее будет сказать что у них с Фейизой имущества было всего на шестьдесят семь монет.
   - Пернач, дрын. - Демон потрошил свою амуницию и разглядывал на предмет цельности. - Перстень некроманта…
   - Мерзость… Ты можешь от него избавиться? - Шепнула коряга на ухо своему усатому суженому, тот скрипнул зубами.
   - Нет. Благодаря тебе у меня уже нет… - Он поднял повыше медальон драконьего дыхания и закрыл глаза. Нет, починить эту безделушку было уже невозможно. Кристалл безнадёжно треснул и заключённая внутри магия нашла выход. Вчера ночью он в последний раз выдыхал огонь… и, как оказалось, совершенно бесполезно. - Нет, ну зачем, зачем ты это сделала? - В который раз застонал Малак, выбросив бесполезный амулет в окно. Он готов был услышать очередные оправдания, вроде «Я хотела спастись… я много веков ждала героя, который вызволит меня из за ворот потусторонних планов и вернёт мне голос в этом мире. Я едва ли не умерла в ожидании… я не хотела. Я не хотела чтобы стражи убили тебя». Древний бардовский вздор, который упрощал все мотивы, который уничтожал любое подлинное понимание происходящих процессов. Принцесса всегда прибегала к этой бесполезной речи, когда хотела уйти от разговора.
    - Представь что падаешь в пропасть… неминуемая смерть ждёт тебя внизу. Из последних сил ты цепляешься за обрыв, пытаясь зацепится за землю, скалы и корни кустарников. Ты был моим последним шансом. Упасть для меня значит навсегда закончить песню моего народа и мою собственную. - Она была так мила в своём эгоизме, что демон фыркнул.
   - Я бы просто расправил крылья. Ты же знаешь что я буду пытаться от тебя избавиться, чем бы ты ни была? - Вопросил Малак, подняв горшок с будущим орешником.
   - Я не верю угрозам невольников. Ты произнёс клятву и поставил ценою свою жизнь… Ты мой, ровно как и я твоя. - Мелодичный девичий смех раздался в голове исполнителя желаний и он осклабился. - В иные времена владеть принцессой было сродни полубожественной крови. Ты горд?
    - Я сын Рилдира… и женат на коряге. Второе достижение определённо даёт мне плюс к репутации.
    - Не женат, и не на коряге… дурной демон. Я принцесса Фейиза шох Дакх’Атан, о моей красоте пели герои в те века, когда тебя ещё не было на свете! Я была наследницей своего города и наложницей Ашхана. Во мне текла кровь бессмертных и людей.
   - Древесные соки бессмертных и людей… - Отмахнулся демон.
   - Не смей в этом сомневаться! Я была красивее любой женщины, которую ты когда либо видел и которую когда либо трогал. Это ты омерзительная коряга в сравнении с тем даром, который тебе достался. Когда-нибудь ты вернёшь мне тело и я снова буду править городами в стране песчаных бурь.
   - Это в Золотой Пустыне-то? Я могу прямо сейчас отнести тебя туда, запихать скипетр и державу в этот горшок и правь себе сколько угодно над бескрайними пустошами.
   - Ты всё ещё шутишь, дурной демон. Но тебе не исправить своего положения. Так будет.
   - Посмотрим. Пока у меня нет никаких причин и желания служить тебе. Ты сделала  меня бездомным и самым нищим демоном во всём Альмарене… и никакой компенсации, кроме светящегося семечка. Тебе бы радоваться, что я не отнёс тебя в какой-нибудь уединённый сад и не оставил там под присмотром садоводов на долгие-долгие годы. Обрезка ветвей, полив всякими помоями… хорошая судьба для великой принцессы. 
   Демон вернулся к своим разборам, а Фейиза промолчала. Ей похоже нечего было сказать.