Никогда Малрик не жаловался на судьбу. Сегодня ты на коне, а завтра ты и есть конь, и госпожа удача щедро погонят тебя шамбарьером, да так здраво, что искры из глаз летят. Но порой всё заходит слишком далеко, и история, приключившаяся с охотником – яркий тому пример.

Начался сезон охоты. Выжлятники, медвежатники, браконьеры и разного сорта дилетанты – все как один ринулись на промысел, добывать свой грош. Для них это было обычными серыми буднями, чередой рабочих моментов. Кроули, в свою очередь, отожествлял данный промежуток времени с настоящим праздником. Время, когда можно заняться любимым делом и полюбоваться красотами природы, так ещё и со всеми вытекающими из этого обстоятельствами, абсолютно законно. По крайней мере, так считалось в Элл-Тейне. Коли срок подошёл, и охотничьи угодья есть – будь добр, пусти людей добывать меха да мясо. Земли землями, а народ должен поесть, одеться, да в зверюшек пострелять. И стало это делом столь обычным для поседевшего мужика на столько, что тот видимо запамятовал о том, как разняться правила и привилегии на разных территориях.

И вот, увлечённый процессом и одурманенный свежим лесным воздухом, господин шляпа с перьями решил поохотится аккурат за рекой Мелайса, в лесах, что к югу от Рузьяна, что в итоге стало для него фатальной ошибкой. А места там, мягко говоря, хлебные – зверей много, людей мало, а учитывая то, как не жалует последних Кроули, так это место просто золотой самородок. И позарился он на дичь по крупнее, например, оленя. Чудо – а не животное. Рога и те можно продать, не говоря уже о шкуре и мясе, правда, охота на него требует определённых навыков и терпения, должного снаряжения и моря энтузиазма. Так как всего этого у него было в достатке, охотник немедля отправился в путь, заниматься любимым делом.

Долго заниматься любимым делом не получилось. Слишком поздно начал замечать Малрик, как мухоморы, растущие под пнями, начали сменяться угрюмыми лицами неизвестных господ, кои были не довольны присутствием не званного гостя. На блюстителей порядка данные особы мало походили, и напоминали скорее разбойников, нежели лесничих. Стыдно признавать, но у некоторых людей принадлежность к той или иной профессии и социальному статусу написаны на роже. Ещё на физиономии этих людей несложно было прочитать то, что сейчас охотника будут бить. Может быть, даже ногами.

После светской беседы нарушителя отправили к органам власти, и как оказалось в итоге, лучше бы отправили к органам половой принадлежности. Мало того, что забрали снаряжение, коня и пару подстреленных зайцев в качестве доказательства акта браконьерства, так ещё и служить заставили за красивые глаза какому-то виконту, глаза которого, отнюдь были не красивыми, и вообще он напоминал индюка. Такой же напыщенный, и горланит на всех углах о своём высоком статусе, а по сути – та же самая курица. Не улыбалось мужику служить такому господину, да и тем более, свой долг ратный Малрик уже давным-давно отдал. Полно. Как только улёгся мрак, сверкали пятки, как созвездия на небе. И пускай теперь следопыта с большим стажем ищут свищут.
Ясно было, что обратно в Элл-Тейн на своих двоих лесами не дойти. Обязательно нарвёшься не на тех людей, и приведут тебя обратно, если на ближайшей ветке не повесят. И вот так волей не волей стал Кроули, получается, преступником, отчего болела совесть. Но вот только тело от тумаков, и душа, от острых зубов гордости болели куда сильнее. Поэтому, как бы не хотелось, пришлось топать в Кельмир, решать свои проблемы.

Городок, скажу я вам, тот ещё. Местный колорит нисколько не импонировал гостю города, который в отличии от цветовой гаммы местной архитектуры был пёстрым. Не будем, пожалуй, перечислять, какие грызуны водились в этом сарае, ведь это совсем не важно.
И свела нелёгкая охотника с одним из местных авторитетов, неким Змеёй, производившим впечатление бывалого пирата и отпетого мошенника, хитрого лиса, человека, которому никак и не за что нельзя доверять, но вот других альтернатив заработка в данный промежуток времени просто-напросто не было. К тому же, обещанное Змеёй за службу дорогого стоило – грамота со всеми разрешениями и привилегиями, да такими, что графы бы позавидовали. С такой бумагой можно не только пройти через любых людей, так ещё и прошагать от Кельмира до Элл-Тейна по выстеленной ковровой дорожке. Плюс конь и денежная компенсация. Да и работа была, по его словам, “не пыльной”.  А приняли Малрика как своего – сочли, должно быть, за браконьера, от чего было ему одновременно похвально, и не приятно. Вот уж не думал охотник, что он так походит на негодяя.

Так уж вышло, что работа долго ждать не заставила – “голова”, как называли тут местного Змею, собрался решать какие-то вопросы со своими коллегами. Дело ясное, делается всё это по уму, и по-хорошему, нужны надёжные люди на подхвате, которые не струхнут, коли что случится. Поручили отправить весточку некому Готреку о том, что предстоят неотложные дела. Получив образный портрет гнома, которого нужно было найти в городе, Малрик отправился на поиски. Тут-то и вскрылся подвох – где конкретно искать, ему конечно не сказали. Задачка на логику: где искать гнома в городе? Ответ очевиден – в кабаке. Вот только, тут же вскрылся ещё один подвох. Кабаков в Кельмире больше, чем блох на дворняге.

Найти его, наверное, было бы просто невозможно, если бы охотник не умел рассуждать трезво и мыслить логически. У нас есть общество, состоящее, в основном, из преступников, принадлежащих к той или иной шайке. Шайкой заправляют люди, подобные Змее. Это влиятельные люди, которые, без сомнения, крышуют и заведения, разливающие спиртные напитки. Основной и неотъемлемый досуг у бандита – пьянство. Значит, негодяи, работающие на Змею, никогда не будут пить в заведении, которое крышуется, например, каким-нибудь Крюком. Поэтому, когда браконьер побеседовал со своим новым, дружным коллективом о том, где в этой дыре можно промочить горло, то они все как один твердили о заведении под названием Бенбоу. Значит, поиски стоит начать именно там.

Минуя памятники местной архитектуры по узким улочкам, пронизывающим город подобно капиллярам, то и дело задевая плечом проходивших мимо незнакомцев, Кроули прокладывал путь к кабаку. В городе он чувствовал себя не в своей тарелке. Слишком шумно и людно, дурно пахнет нечистотами и рилдир пойми, чем ещё, а местный диалект бьёт в уши непристойностями. Однако, охотник решил не падать духом и держать себя в руках, слишком много сейчас стоит на кону, чтобы ныть о том, как всё вокруг плохо. Этот город конечно, не особо живописен, чего не скажешь о море, которое Малрик увидел впервые в жизни. И пускай, знакомство с этим голубым гигантом произошло не на чистом золотом пляже, оно произвело на него большое впечатление. Один его характерный, описываемый мореходами шум, ласкающий уши, чего стоил! К тому же, он заглушал гогот местных обывателей, а морской бриз сгонял прочь неприятные запахи. Малрик с удовольствием бы понаблюдал за этим чудом природы ещё, если бы не неотложные дела.

Учитывая то, что с навигацией по городу у следопыта плохо, бродил он долго, но всё-таки нашёл то, что искал. Взору предстало здание, мало отличавшиеся от остальных. Мрачное, грязное и не приятное на вид. С покосившимися от времени ставнями, обшарпанной дверью и вывеской, которую мыли, наверное, единожды. В подобные заведения не то, чтобы входить – стоять рядом не хочется. Кроули попытался отсрочить знакомство с внутренним интерьером кабака, решив перекурить. Достав трубку он с ужасом вспомнил, что табака то у него и не было. Точнее он был, но его отобрали люди напыщенного индюка и в то же мгновение с удовольствием выкурили. Знатный был табак…

Удручённо стоя перед входом с трубкой в зубах, он от безнадёги осмотрелся по сторонам. И всё казалось вполне обыденным, если бы зоркий глаз не обнаружил низкорослого мужчину, обладателя рыжего ирокеза и бороды, сидящего на бочонке. Он задумчиво чем-то любовался, а в его зубах красовалась трубка, дымящаяся голубым дымом. Гном, при своём не высоком росте, был просто через чур широк в плечах и мускулист, как знатный бык, разве что без острых рогов на голове. Охотник дивился, как эта бедная бочка ещё не лопнула под весом нагромождённых на неё горы мышц. Несмотря на желание курить, Малрик бы не за что в жизни не решился попросить отсыпать табачку у этого гнома, даже имя которого звучит устрашающе. Но видимо судьба вот так сложилась, что иного предлога для начала разговора не было. Собрав всю свою смелость, Кроули направился к гному, почёсывающему заплетённые в косы бороду. Когда охотник оказался прямо напротив рыжебородого, то тот, даже будучи сидя на бочке, был в разы ниже хмурого обладателя шляпы с пёстрыми перьями, взгляд которого сейчас устремлён прямо из-под треуголки на своего собеседника, с высока.
- Доброго дня, уважаемый – охотник любезно приподнял шляпу в знак приветствия – Табачку не найдётся? – не дожидаясь положительного ответа, Кроули решил поинтересоваться сразу – Готрек, я так понимаю?

Отредактировано Малрик Ван Кроули (01-02-2019 16:29:41)

Другого приветствия охотник не ожидал, поэтому, когда посыпались оскорбления в его адрес, тот добродушно улыбнулся. Тем более, он был рад, что логика его всё-таки не подвела. Не мог он обознаться и спутать этого смутьяна с кем-то ещё.
- Да так, тоже из музыкантов – вымолвил седовласый, поправив шляпу у себя на голове. Чуть отойдя в сторону от гнома, он открыл ему обзор на сие заведение, напоминающее, скорее, конюшню, нежели кабак. Интересно, и на что в этой развалюхе можно так неутомимо высматривать?
- Малрик я – сухо пробубнил он, изобразив серьёзное выражение лица – Голова меня прислал. Дело есть – незаметно для самого себя, Кроули подметил, что начал выражаться подобно местному населению. Это место дурно на него влияло, определённо.
Убрав свою курительную трубку от греха подальше, человеческий отпрыск, подобно гному, начал изучать это здание, пытаясь догадаться, что всё-таки приковало взгляд любезного господина с тонким чувством юмора.
- Надеюсь, наливают там куда лучше, чем ухаживают за чистотой – вымолвил он несколько досадно - Вот только пить времени у нас совсем нет. Концерт надо организовать к полудню, а Змея говорит, лучше тебя на лютне никто не играет.

В последний раз столько собирательных образов и аналогий в свою сторону Кроули слышал только в армии, от баннерета и ратных сквайров, отчего повеяло ностальгией по старым, лихим временам. Слова гнома ничуть его не задевали, даже сказать, наоборот, каждый раз заставляли появится улыбке на его лице.

Моментом охотнику стало ясно, почему Готрек пользуется спросом у человека, кличка которого относит его к классу пресмыкающихся. Сильный, грубый, устрашающий, а главное – безотказный. Остаётся загадкой, какую грязную работу поручает Змея его рукам, схожим по размеру медвежьим лапам. Хотя, судя по всему, обладатель модных косичек на бороде не был доволен родом деятельности, отчего не упускал возможности поворчать.

Когда гном наконец выговорился, он пригласил Малрика войти в заведение, с посылом “разобраться здесь”, и даю слово, гора мышц отчеканила столь грозную походку, будто собиралась разнести в щепки всё и вся в этом неопрятном здании. Охотник готовился к худшему, но что поделаешь? Работа есть работа. С тяжёлым вздохом он направился в след за своим коллегой.
К счастью, цели у рыжего ирокеза были более или менее мирными, и не удивительно, что средством запугивания сомнительных личностей Змея использовал именно Готрека. Такому, наверное, и делать особо ничего не нужно, разве что недовольно поморщится да выругаться. Никто в здравом уме не захочет иметь дело с гномом, вооружённым настолько здоровым топором, что тяжёлая конница Элл-Тейна нервно кормила своих скакунов овсом в сторонке.

Предсказать судьбу несчастной двери, ставшей на пути у гнома, у следопыта не составило огромного труда, так что ещё до мощного удара ногой, охотник чуть отошёл в сторону.  Когда древесина треснула и с грохотом пала на пол, осыпав его щепками, удивлённый взгляд охотника из-под козырька своей треуголки побежал по петлям, точнее, по тому, что от них осталось. Эффектно, но это явно было лишним. Ясное дело, находящиеся в комнате дали деру через единственный путь отступления – окно.  Так что, узнать, как дела у Джимми, не удалось. Но что-то подсказывало Малрику, что не очень.

За всем этим спектаклем приходилось наблюдать из дверного проёма. Достать до окна у гнома не получилось, поэтому он пулей выскочил из комнаты.
- Ты чего стоишь, человеческий отпрыск? За ними! У тебя ноги моих длинней! Используй их по назначению!

Признаться, гоняться за полуросликами старику Кроули ещё не доводилось, но по крышам, бывало, лазил. В молодости, да и тогда, когда лез в таверну к Хильде. Высота, конечно, не была его стихией, но в этот раз пролезая в окно, он свято верил, что мелочь в чём мать родила далеко не уйдёт. Пусть гном подстерегает их внизу, а уж охотнику на верхотуре сподручнее, нежели здоровяку Готреку, который рисковал просто-напросто провалиться вниз под тяжестью своего веса.

Оказавшись на крыше, он не застал Джимми. Не нужно было быть мастерским следопытом, чтобы понять, куда он и его подружка смылись: отсутствующая в местах черепица, куда предположительно хоббиты ставили свои мохнатые ножки, говорила сама за себя. По горячим следам охотник и направился, всеми силами пытаясь держать равновесие и не соскользнуть вниз. Минуя несколько крыш вниз по кварталу, охотник наблюдал душещипательную картину: Джимми, и его нагая подружка, прикрывающаяся одной лишь простыней, стояли на краю, держась за руки, и с ужасом созерцали то, насколько далеко находится следующая крыша. Смотря на всё это, Кроули подумывал, что занимается совсем не тем, чем ему положено.

Казалось, что они в ловушке. Кроули замедлил шаг, пытаясь не делать резких движений, однако парочка услышала шорох крошащейся черепицы  за спиной. Вздрогнув от страха и резко развернувшись, они еле-еле удержали равновесие, чтобы не упасть вниз макушкой. Джимми то и дело посматривал вниз, якобы расценивая, можно ли сигануть и избавиться от преследования, но так и не решался пойти на отчаянный поступок.
- Давай без глупостей, Джимми! Отойди от края. – дружески советовал Малрик. Оставалось лишь надеяться на то, что Готрек сейчас находиться внизу, дабы желание экстремальных прыжков у полуросликов отпало совсем.

Отредактировано Малрик Ван Кроули (05-02-2019 13:29:18)

- Допрыгались… - выругался Кроули, смотрев с края крыши на парочку, приземлившуюся на торговую лавку. Всё произошло так молниеносно, что охотник не успел и с места двинуться. Одно мгновение – два изуродованных трупа. Стрелка и след простыл, а Кроули снова оказался не в то время, не в том месте. Инициатор преступления со своей работой отлично справился, и самое паршивое, что всё произошедшее теперь указывало лишь на причастность владельца треуголки к убийству. Козлу отпущения ничего не оставалось, кроме того, чтобы бездоказательно утверждать о своей невиновности. Следопыт, понимая, что вляпался в авантюру, со скверным настроением спустился с крыши к рыжебородому. В ответ на его обвинения он молчал, прекрасно понимая, что тот ему не за что не поверит.
Воротились к назначенному времени без опозданий. Змея и его свита уже была готова отправляться. У сомнительного господина и слуги сомнительные – Большие Мечи, известные в узких военных кругах наёмники. Тяжёлая пехота, вооружённая фламбергами и ряженная в яркие одёжи с причудливыми шляпами, аки шуты. По службе стрелку приходилось воевать с подобными негодяями. Как правило, ставили их в противовес тяжёлой коннице или пехоте, вот только перед лучниками да арбалетчиками задорные обладатели здоровых мечей превращались в истыканных стрелами ежей. Через столько-то лет, было забавно наблюдать за их красноречивыми остротами.
- Ну что, как тебе наш город, а, сир мех?
- Скалишься, собака? Давно шестопёром по зубам не получал? – ругался про себя охотник, просверливая дыру в кнехте холодным взглядом. Сейчас вспоминать о том, как эти шуты ловили куполом стрелы, было особенно сладко. Беседовать с продажными псами даже сквайр считал оскорблением своего невысокого статуса.
Внимание Кроули привлёк вопрос Змеи. Перехватив арбалет из-за пазухи, немедля вручил орудие пиратскому барону. Видимо, о выходке, к которой объект насмешек не был причастен, одноглазому уже известно.
- Трофей со службы, десяток лет пользуюсь. – сухо молвил он, ожидая некого подвоха –  Шагов с полтину в забрало попаду. Староват я уже. Мне лук сподручнее.

Возможно, в словах пиратского борона и присутствовала доля логики, но охотник никогда не носил с собой ничего лишнего. Каждый элемент его снаряжения выполнял свою определённую функцию, а надёжный арбалет так и подавно не раз спасал Малрика из всяческих передряг. Услышав фразу о “ненужных вещах”, на мгновение в памяти Кроули мелькнуло испуганное лицо полурослика, перерезающего своё горло. Хитрый взгляд из-под маски навеял двусмысленность произнесённой фразы, и у следопыта сложилось ощущение, что местный авторитет и своих людей приписывал к вещам, к простым инструментам исполнения своей воли. Эта мысль раздувала угли недоверия к Змее, но череда обстоятельств не давала пламени разгореться во всю силу. Несмотря на это, следопыт был уверен, что как только тот перестанет являться полезным для морского волка, то и сам повторит судьбу того хоббита.

Несмотря на свой авторитет среди местных негодяев, в глазах охотника Змея казался человек весьма недалекого ума. Кортеж в виде наймитов, вооружённых двуручными мечами, эффективность коих сводилась к нулю в условиях тесных улиц города, пёстрый паланкин и полное отсутствие стрелков в сопровождении, за исключением охотника. Всё это дело походило на не смешной анекдот, или яркий пример того, что происходит, когда за организацию охраны берётся человек не мыслящий в тактике. Со скрипом в сердце наблюдая за этой картиной, Кроули шёл рядом с паланкином, надеясь на прогулку без происшествий.

Пристально всматриваясь по сторонам, Малрик вспоминал, почему так ненавидит города. Местные зеваки отличались любопытством и крайней невоспитанностью, всячески препятствуя движению кортежа. Похоже, голодранцы организовали некое шествие в сторону, противоположную движению паланкина, отчего всяческими изощрёнными методами отсеивались охраной прочь. На тесных улочках царил гогот, брань и прочий посторонний шум, сливающийся в какофонию. Уши охотника, привыкшие к тишине лесов и полей, были готовы свернутся в трубочку или любую другую форму, лишь бы не слышать этот ужасный, раздражающий шум. Несколько позже к палитре всевозможных режущих слух звуков добавился ещё один, более громкий, чётко выделяющийся от остальных. Это был треск деревянных ящиков, свалившихся будто бы с небес. Воцарилась паника, и люди разбрелись кто-куда, скрывшись с глаз долой. Завидев впереди по курсу образовавшуюся на дороге баррикаду из обломков, охотник понял, что сейчас бреши в защите Змеи дадут о себе знать.

Нападающие объявились с крыш, и вскоре завязалась бойня. Это было не столкновение, и даже не схватка, а самая настоящая бойня – хаотичная, неуклюжая и кровавая. Не так себе представлял условия ведения боя в городе старый сквайр, воевавший в основном на открытых местностях. Преимущество была явно на стороне нападающих. Им удалось грамотно организовать засаду, воспользоваться спецификой ландшафта и состоянием погодных условий. Палящее солнце в зените скрывало атакующих, находящихся на крыше, а заняв стратегически важную возвышенность, маскарад с клоунами вокруг паланкина был как на ладони, и их подавление стало лишь делом времени.

Сквозь лязг стали послышался голос гнома. Охотник немедля метнулся к паланкину, чуть ли не за шиворот схватив барона. Стоящие плотно друг к другу здания являлись единственным путём отступления, отчего следопыт решил провести Змею в помещение, а там уже вывести его на противоположную улицу через чёрный ход, в крайнем случае – через окно. Воспользовавшись царящим хаосом и прикрывая одноглазого пирата, Кроули попытался сообщить рыжебородому об угрозе сверху.

- Копейщики на крыше! – крикнул он во весь голос, пытаясь привлечь внимания гнома, между тем скоренько шмыгнув ко входу в здания напротив в паре со Змеёй – Делай ноги, Готрек! Нам ещё барона вытаскивать!
Не дожидаясь ответа от мастера фехтования топором, Малрик что есть дури лягнул дверь ногой, в надежде попасть в здание.

Охотник пропустил речь Готрека мимо ушей, уж слишком он был увлечён спасением пиратского барона. И даже если бы услышал, всё равно бы ничего не ответил – похоже, ворчание гнома по любому поводу вошло в тенденцию. Сейчас предстояло выполнить цель куда более важную, чем выяснение, кто был за главного в этой суматохе.
Пока кровопролитная бойня на улице продолжалась, следопыту удалось завести Змею в помещение, но полностью оторваться от преследования не вышло. Пара свирепых полуорков неожиданно ворвались в здание откуда-то с верху, всем своим видом показывая свою готовность к бою. Увидев противников, седовласый выхватил полэкс из-за спины. Очевидно, драки не избежать. Малрик не ожидал, что пират так бесстрашно ринется в атаку на противника, вооруженного ятаганом. Наверное, это было крайней мерой, и одноглазый бандит понимал, что справиться охотнику одному против двух противников будет невозможно. Оставалось только гадать, что заставило Змею пойти на этот отчаянный поступок: слабоумие и отвага, или холодный расчёт.
Останавливать барона уже не было времени, и уже через мгновение пират и полуорк скрестили клинки в схватке не на жизнь, а на смерть. События происходили очень быстро, и продумывать свои дальнейшие действия приходилось буквально мгновенно. Когда охотник заметил, как прямо в него летит какой-то предмет, то он и не думал вовсе, а лишь машинально пригнулся, а услышав при этом гремящую цепь, рассекающую воздух, попытался отскочить в сторону, противоположную той, в которой происходила схватка пирата с ятаганщиком.

Сколько разных невзгод испытала на себе многострадальная шляпа… Побывала она и под обстрелами, и в волчьих зубах, грела голову в лютый мороз и спасала от палящего солнца. Теперь к этому обширному списку добавился и удар бутылки с некой едкой дрянью, брошенной в полёт. По какой-то причине, в данной ситуации Малрик беспокоился больше за свой головной убор, нежели за седую голову. Полуорк задел охотника за больное, за его любимый предмет одежды и показатель статуса, поэтому, когда шляпа слетела с макушки, упав на пол, Кроули был готов порвать негодяя голыми руками.

Неожиданно в стычку ввязалась краснолюд, лихо обезвредив некогда кровожадного противника и поставив его на колени. Соперник был беззащитен, а в его некогда свирепом взгляде промелькнула нотка раскаяния о содеянном. В боях нет месте сентиментальностям и прочей ерунде, описываемой романтиками в своих писаниях. Убей, или будь убитым, поэтому, когда выдался шанс, полэкс охотника окропил и без того грязный пол тёмной кровью полуорка. Бездыханное тело рухнуло, закатив глаза и захлёбываясь собственной кровью. Всё было кончено.
На улице воцарилось затишье, и в скором времени следопыт услышал знакомую речь командира наймитов. Несмотря на прогнозы, кнехтам удалось отбиться малой кровью. В дверном проёме показалась знакомая фигура в латах, с двуручным мечом наперевес. Сталь грозного оружия была испачкана кровью, как и сам наёмник.

Встав на ноги, охотник поднял шляпу с пола, принявшись дотошно её отряхивать. Он был так увлечён изучением её целостности, что прослушал половину сказанного Змеёй и его людьми, и отвлёкся лишь тогда, когда барон обратился к нему лично. Охотник лишь кивнул в знак согласия, ничего не ответив. Не любил охотник чесать языком, поэтому гордо молчал.

А Змея оказался не из робкого десятка, как по ошибке считал обладатель треуголки с пышным оперением. Мало того, что он смог победить орка в честном бою, так ещё и умудрился откопать бутылку вина в лавке алхимика. Уникальная личность, ничего не скажешь.

Планы поменялись, и люди пиратского барона получили новое задание. Оказывается, что нападающими были люди некого Упыря, окрещённого местными вампиром. Новость заставила охотника насторожится, и тут Кроули был рад, что имеет в боезапасе серебряные болты. Случавшиеся неожиданные повороты судьбы якобы намекали, что порой сказки, далеко не сказки, а суровая реальность.

Пират считал, что следует разузнать цель нежданного визита людей его коллеги. Когда на режущий глаз своей архитектурой город опустились сумерки, наймиты Змеи держали путь прямо в логово Упыря. К сожалению путь был не близок, и в его процессе приходилось выслушивать мерзкого подстрекателя Гюнтера. Стоит отдать владельцу жёлтых как лепестки одуванчика зубов должное за его мастерскую игру на нервах, достать охотника было сложно, но наёмник был на верном пути. И снова следопыт лишь молчал, якобы игнорируя остроты ряженного клоуна. Так ещё и вечно недовольный рыжебородый краснолюд начал сокрушаться о каких-то неизвестных эгли. Гном заговорил прямо в тот момент, когда Кроули с трудом пытался держать рот на замке, отчего и вынудил охотника лишь недовольно буркнуть.

Когда отряд дошёл до логова уже окончательно стемнело. Большое здание, напоминающее какое-то ремесленное строение, казалось заброшенным и необитаемым, и находилось в том же плачевном состоянии, что и подавляющее большинство построек в городе. Чем ближе они подбирались ко входу, тем отчётливее улавливался мерзкий запах рыбы. Попав в просторное помещение, Малрик наконец опередил источник ужасной вони. На массивных крюках, прикрепленных к проржавевшим от сырости цепям, висели рыбные туши, возможно не первой свежести. Охотник поймал себя на мысли, что после этого путешествия долго не сможет употреблять рыбную продукцию в пищу, на столько отталкивающим являлось царившее в здании зловонье.

Гюнтер поручил рыжему ирокезу отыскать главаря, и спустя несколько минут гном спустил с крутой лестницы низкорослого мужчину. Наёмники окружили корчащегося от боли главаря, ожидая получить ответы на свои вопросы.
Готреку удалось расколоть главаря, правда информация, которую узнали наёмники, была далеко не самой приятной. Оказалось, что нападение было организованно не с целью убийства пиратского барона, а для поимки разыскиваемых преступников, за чьи головы обещалась кругленькая сумма. Когда до рук следопыта дошла бумага с портретом рыжебородого и его самого, он был готов провалиться под землю.
Гюнтер и его шайка позарились на лёгкую добычу, и завязалась драка. Несколько наёмников напало на гнома, а охотнику прилетел мощный удар в лицо, отчего тот еле смог удержаться на ногах. Из глаз затянутой красной пеленой полетели искры, и всё что смог увидеть Малрик далее, это двух наймитов, готовящихся провести сокрушительные удары двуручными мечами.

Ситуация была сложной, но несмотря на мощный удар, охотник не растерял ни капли самообладания. За несколько мгновений в его голове сложился алгоритм действия, являющийся планом его спасения от обезглавливания. Двуручный меч, конечно, могучее и мощное оружие, но не самое быстрое. Когда наёмники только делали замах, Кроули знал, что окно для манёвра появится лишь в тот момент, когда лезвия отправятся рассекать воздух. Именно тогда следопыт рухнул на пол, выхватывая полэкс, пытаясь тем самым спасти себя от горизонтального удара, однако угроза ещё не миновала. Оказавшись на уровне ног наймитов, охотник вцепился в древко двумя руками. Добротно замахнувшись, закинув обух топора через правое плечо, лезвие орудия молниеносно стремилось разрубить ноги наёмников на уровне щиколоток.

Удар топора был столь сильным, что со свистом рассекал воздух. Острое лезвие, звякнув об элемент латного ботинка наймита, впилось ногу, достигнув тканей, и орошая алой кровью деревянный пол на вылете. Негодяй потерял равновесие, и крича от боли пал на колено, держась за свежую рану. Его атака была прервана, и лезвие двуручного меча сменила траекторию полёта, не достигнув охотника.

-Попал! – пронеслось в голове Кроули, когда тот пытался довести удар до следующей жертвы. Ему не хватило буквально несколько сантиметров, чтобы поразить вторую цель. Нападавший, не желающий разделять участи своего сослуживца, подсуетился и отбросил наносящего удар следопыта от себя прочь мощным ударом ноги. Острая кромка топора лишь царапнула металл, высекая искру, а сам охотник отлетел назад и почувствовал, как упал на склизкую, воняющую тухлятиной рыбью тушу.

Охотника то и дело гоняли по помещению мощными ударами, будто кота в срубе, позарившегося на чашку со сметаной. Правда, вместо удара тапка мужчина получал латным сапогом, что было очень больно и унизительно.
Приходя в себя от удара, Ван пытался подняться на ноги, отталкиваясь от мерзко пахнущего обитателя морских глубин. Гюнтер и его стая вшивых псов не теряла зря времени, и бросила все силы на убийство нагло обманутых гнома и полуэльфа. У наёмников отсутствовала такое понятие, как честь, они не были войнами, а лишь пустоголовыми головорезами. Такие ублюдки не заслуживают ничего большего, чем кормить червей в земле, или как выражаются в Кельмире – рыб на дне.

Краем глаза Малрик видел, как Большие мечи с горем пополам пытались справится с рыжебородым. Понимая, что в прямой и честной схватке у них не было шансов, ублюдки то и дело пытались атаковать гнома со спины, держались на расстоянии благодаря поражающему радиусу своего оружия и действовали слаженно, но и несмотря на это без жертв обойтись не удавалось. Гнома можно было сравнить с недвижимой скалой в открытом море, подвергшуюся напастями стихии – волнами, кои были ударами стального оружия, рассекающие каменную кожу.

Поднимаясь на ноги, побитого, но не сломленного, его одолевала злоба и ярость. Он был похож на загнанного волка, которому только и оставалось, что скалится, сверкая клыками, да вгрызаться в нападающих, поджав хвост. Холодные как айсберг глаза теперь чуть-ли не горели от переполняющих его чувств, а кулаки крепко сжимали древко полэкса.

Когда Готрек окликнул его, тот развернулся в сторону дварфа. Уже в этот момент на него неслась ржавая цепь, угрожающе гремя звеньями. Помещение было большим и просторным для манёвров, а следовательно - стоять на одном месте было равноценно самоубийству. Гремящая цепь несла с собой помимо угрозы и призрачный шанс на выход из окружения, которым охотник решил воспользоваться. Слишком долго его гоняли как зелёного новобранца на ристалище.

Охотник пошёл на риск, и если всё удастся провернуть, то цепь, за которую тот попытался ухватится как за верёвку, должна будет отнести его к противоположному концу ремесленного здания. Таким образом, у него появится время приготовить лук к стрельбе, достать стрелы из закрытого колчана и открыть огонь по наймитам. Готреку срочно нужна была помощь, и Кроули больше не желал быть козлом отпущения в этой схватке. Пришло время показать ряженным клоунам, что такое острый глаз, крепкая рука и верный лук.

Отредактировано Малрик Ван Кроули (21-03-2019 22:06:54)

Цепь доставила своего пассажира с ветерком, аккурат в противоположный конец ремесленного здания. Несмотря на ржавчину и прискорбное состояние звеньев, конструкция выдержала взрослого мужчину и насаженную на крюк рыбину. Манёвр удался, и охотник на некоторое время сумел покинуть окружение острых как бритва клинков, норовящих пустить ловчего на ремни. Эти несколько минут, выигранные благодаря тактическому отступлению, были предельно важными для решения исхода боя. Как правило, мгновения и решают исход любой битвы, и каждая секунда дорога, когда ты дерёшься за свою жизнь.

Ловко соскочив с цепи, Кроули немедля выхватил лук с широкими плечами из-за спины, встал в стойку, а несколько стрел воткнул в деревянный пол перед собой. Этот манёвр тоже был важен, так как тем самым стрелок получал преимущество во времени, дабы не тянутся в колчан, находящийся за спиной. Пара мгновений, и охотник готов стрелять. Тетива натянута, и зоркий глаз уже метит свою цель.

Наёмники не спешили так просто отпускать противника, занявшего стратегически выгодную позицию. Они понимали, что стрелок может стать шилом в заднице, поэтому следующим манёвром пошли в стремительное сближение. На этот раз их было трое, во главе с назойливым Гюнтером, пускающим слюни на кругленькую сумму из листа разыскиваемых. Наверное, для кого-то цена за свою голову и может стать предметом гордости, но только не для седовласого обладателя стильной, по его мнению, треуголки. Оценивая его голову, наёмник тем самым плевал в лицо сквайру, и несмотря на свой невысокий статус, тот всё же имел каплю гордости за заслуженное звание. Тешило лишь одно: теперь у Малрика есть шанс поставить выскочку на место, преподав ему кровавый урок.

Однако, несмотря на всё желание выстрелить в командира, охотник понимал, что он далеко не приоритетная цель в данный момент. На другой стороне здания, бедно освещённого тусклыми масляными фонарями, отчаянный дварф холоднокровно бился за свою жизнь. Нападающие загоняли его к стене, но тот будучи не из робкого десятка, понимал, как важно занять позицию повыше, отчего и взобрался на бочки, умело отражая удары топором. Драться против группы воинов, да ещё с радиусом их вооружения – та ещё задачка, поэтому Кроули и метил в даль, целясь в война с двуручным мечом, собирающегося нанести очередной удар рыжебородому. Сейчас было крайне важно облегчить бой своему единственному союзнику, и когда лук расправил свои плечи, снаряд отправился в полёт, настигая наёмника. Болван как раз так размахнулся, что открыл зазор между доспехами, и теперь широкий наконечник метил прямо ему в подмышку. Такая рана при удачном попадании гарантирует жертве полную неспособность к бою, а после и вовсе к мучительной и долгой смерти от потери крови. 

Когда выстрел был произведён, наступающие наёмники уже были опасно близко, чтобы продолжать стрелять. Снова схватившись за топор, охотник был готов защищать себя и свою честь, надеясь, что его небольшая помощь была гному хоть как-то, да полезна.

Трудно сравнить, что ранит больнее: холодная сталь закалённого в боях клинка или острые зубы обиды, кусавшая за несовершённые поступки. Обманутые, проведённые вокруг пальца как последние простаки, дварф и полуэльф сражались за свою жизнь в забытом богами месте. Бой был окончен, но вкус этой победы отдавал горечью ещё предстоящих впереди испытаний.

Кроули хорошо досталось в прошедшей схватке, и как бы не было сложно признавать, Малрик знал, что с такой раной он уже не боец. Тело пронзала острая боль, особенно тогда, когда тот пытался двигать руками. О стрельбе из лука можно забыть, не говоря уже об фехтовании полэксом. Оставалось лишь полагаться на свою ясную голову, хладнокровие и быстрые как ветер ноги, способные унести своего хозяина из большинства передряг.

Оказавшись на улице, гном запел старую песню. Особого воодушевления после произошедшего охотник не испытывал, так ещё и товарищ принялся обвинять его в том, к чему ловчий был абсолютно не причастен. Вот только кричать об этом, как бы того не хотелось, было абсолютно бессмысленно – грош цена его словам. Не было весомых доводов, дабы рыжебородый поверил ему с полуслова, поэтому Ван снова молчал, проглатывая обиду. Казалось, что никогда ничего более ужасного с ним не происходило, но мужчина не торопился хоронить себя в этой грязной дыре. Не бывать этому! Он уйдёт, во что бы это не стало, и будем вспоминать этот день как страшный сон.

Погода и местная обстановка вполне передавали настроение угрюмого охотника. С моря поднялся ветер, принеся с собой мутную, серую тучу, безобразно размазанную по зеленоватому небу как клякса на пергаменте. Моросил мелкий дождь. Воздух и без того был влажен, так ещё и ненастье усугубляло положение. Теперь морской бриз был холоден, не ласкал неспешным веянием, а пронизывал до костей. А вокруг всё те же обшарпанные здания, грязные и мерзкие, как и местные обитатели.

Последние за зря на месте не сидели. Казалось, что прошло каких-то пару часов, а уже каждый столб был увешен плакатами с портретами невезучих, оказавшихся не в то время и не в том месте. Срывать их, как поступил гном, было бесполезно. Теперь, ещё одна не утешительная новость посетила седую голову – целый город уже узнал об разыскиваемых, за голову которых обещана кругленькая сумма. Нету в этой дыре больше союзников, одни лишь враги, поджидающие на каждом углу, за каждым поворотом. Порты и другие выходы из города явно стали местами особо дотошных поисков, поэтому выбираться придётся там, где их меньше всего ожидают, вот только о существовании подобных лазеек охотник не ведал.

В конце деревянной улицы, у торговых прилавок закрывшихся на ночь, ошивалась толпа местных. Видимо, новость и возможность неплохо нажиться на поимке неугодных барону людей взбудоражило их, заставив прочёсывать улицы. Это место не стало исключением, и когда весьма колоритный персонаж взобралась на прилавок, она дала знать толпе об их возможной находке. Подобная встреча не показалась охотнику сюрпризом, вполне логично встретить средь местного отребья кого-либо из ставки Хатсин, и судя по одёжке и манере речи, горланящая незнакомка с дурацкой шляпой была точно из тех краёв.

- Что тут думать – пробубнил Кроули, поправляя головной убор – Тикать надо, да по скорее. Всех не перебьём.
Меньше слов – больше дела. Охотник кивнул дварфу в сторону узкой улочки, ведущий куда-то вверх по кварталу. Города охотник не знал, так что мог надеяться лишь на уход от погони, не говоря уже о занятии какой-либо тактически удобной позиции для обороны. Да и какая тут оборона, когда каждый головорез уже точит нож в надежде заполучить желанную награду. Ну и потрепали их с Готреком вполне солидно, так что следующий открытый бой норовил стать последним.
- Сначала надо смыться, а там решим, как нам быть – молвил он уже в спешке, утаскивая дварфа за плечо в узкий переулок. Только и оставалось, что сверкать пятками, и держаться за шляпу, дабы та ненароком не слетела.

Довольно комичная ситуация. Двое мужчин, сильных и смелых, которым удалось своей хитростью и смекалкой побороть отряд грозных наймитов, бежали от кучки баб в грубо выделанных шкурах. Их погоня была тем ещё зрелищем, которое Кроули будет описывать своим внукам. Однако, чтобы те появились на свет, от погони следовало уйти. Наверное, это и стало для охотника ультиматумом.

Узкая улочка оказалась не самым удобным местом для бегства, но когда в спину светят стрелы, и разъярённые дамы выкрикивают свой боевой клич, времени для прокладывания более комфортных маршрутов не остаётся. Кроули двигался впереди, пытаясь одновременно скрыться от погони и придумать какую-либо хитрость, способную продлить жизнь ему и его новому товарищу.
- Чёрт! – выругался мужчина в шляпе, увидев старичка, ковылявшего навстречу. Дедуля нагрузил на себя пару корзин с какой-то ерундой. Ещё и коромысло напялил, как будто специально, дабы усложнить двигающимся навстречу беглецам проход. Дварф, вприпрыжку догоняющий широкий шаг следопыта, неустанно суетился за его спиной.
- Куда ты намылился?! Что ты вообще удумал? У тебя внезапно родился гениальный план?
- Конечно – утвердительно кивнул охотник, повернув голову через плечо – Мы будем бежать, чтобы нас не прикончили. Гениальное – просто – полуэльф, несмотря на опасность, позволил себе усмехнуться и выкинуть остроту. Не то, чтобы она была действительно уместна, но порой юмор смягчал положение. Без него в повседневной жизни довольно тяжко, и нужно ценить момент, когда тот раскрывал себя во всей красе. Вот только этот момент наказал юмориста, вспоров рукав свистящей стрелой. Пара сантиметров отделяли снаряд от повреждения одежды до появления серьёзного ранения. Тут уж не до шуток.

А вот амазонки чувствовали себя в узком переулке довольно уютно, и уже облюбовали отвесы зданий, сделав их позициями для стрельбы. С присущей девам грацией, и каплей акробатики те вели огонь довольно зрелищно, но не очень эффективно. О какой точности может идти речь, когда ты натягиваешь тетиву зубами? Что-то подсказывало убегающему охотнику, что стрельба далеко не единственный трюк, который воительницы способны реализовывать своим ртом. Нет, имеется в виду отнюдь не то, о чём ты мог подумать, уважаемый читатель. Охотник подмечал этим, насколько схож их был боевой клич с трелью (если его можно так обозвать) стервятника. Видимо, тем самым женщины намекали на то, что рыжебородый гном и полукровка в чудной шляпе были для них ничем иным, как падалью. Успели приписать спасающихся бегством к мертвецам, так сказать. Боевой клич являлся неким предупреждением для чуткого слуха охотника, знающего звуки множества птиц. Для гнома, скорее всего, это было всего лишь трудно разборчивым бабским визгом.
 
Воистину, можно бесконечно наблюдать за тремя вещами: как горит огонь, как течёт вода, и как женщина своеобразно подходит к решению той или иной задачи. Вот только спокойно лицезреть за тем, как тебя пытаются застрелить - дорогое удовольствие, поэтому Кроули нужно было сейчас же решать, как обойти неожиданно возникшее на пути препятствие.
- Прочь с дороги! – выкрикнул несущийся навстречу Ван, держась рукой за свою шляпу. У мужчины не было выбора, и ему пришлось попытаться оттолкнуть старца в сторону, дабы освободить путь.

Конечно, до Адмирала Бенбоу охотнику было расти и расти, но это не означало, что Кроули являлся глупцом. Наверное, многие на его месте, попав в столь неприятную ситуацию, побежали сломя голову, лишь бы хоть как-то продлить свою драгоценную жизнь.
А судьба тем временем продолжала подкидывать сюрпризы. Как оказалось, ноги охотника, убегающие от преследования, привели его прямо в порт, в то место, куда он меньше всего стремился попасть. Мало того, что местные обитатели резко спохватились на лёгкую наживу, так ещё и спутник не переставал каждый раз что-то бубнить и ворчать. На мгновение следопыту стало любопытно, все ли гномы настолько говорливые? Не доведись им жить под землёй, а где-нибудь в лесах, то кукушки бы не чурались вить гнёзда в их постоянно открытых ртах.

- Ты всегда такой зануда, или только тогда, когда тебя пытаются убить? – не сдержался охотник, пытаясь увернуться от удара тупым предметом в физиономию. В это же время приходилось решать, что делать дальше. Наверное, если сама судьба-злодейка завела беглецов в доки, то и пытаться свалить из города нужно по воде. Сбивая очередного бродягу на своём пути, краем глаза он приметил пришвартованные к причалу лодки. Чем не запасной план для бегства? Правда, разъярённая толпа едва-ли даст деньгам спокойно угрести вёслами, но других шансов уйти живыми не было.

- Давай вниз по улице! – окликнул Кроули гнома, явно намеревающегося драться чуть-ли не со всем городом. Мрачные завсегдатаи кабаков явно не собирались отпускать свою добычу с крючка, но быть может, орущие женщины в одних лишь грубо выделанных шкурах, скачущие по крышам с луками отвлекут их внимание хоть на несколько мгновений? Даже они играли большую роль сейчас, хоть какое-то время, дабы улизнуть от передряги и убежать прочь. А в лучшем случае завяжут потасовку между собой, не желая делить столь желанную награду.

Снова в бегах. Дварф и полуэльф цеплялись за каждый призрачный шанс на спасение, рискуя и без того потрёпанными шкурами. Болели старые раны и появлялись новые, опасности сменяли друг друга, а сердца бились в бешеном ритме, готовые вырваться из груди. Обманутые, но не сломленные, они бились за свою жизнь. В такие моменты начинаешь ценить каждое мгновение, вспоминать потраченные часы в пустую, и искренне желаешь спастись, вернуться к прошлой спокойной жизни.

Окольными путями через водоёмы с тёмной как чернила солёной водой, они снова прокладывали путь неизвестно куда. Погоня осталась где-то позади, но опасность не миновала. Жаждущие лёгкой наживы люди обыскивали каждый угол этого богами забытого места. Положение казалось безвыходным, но безвыходных ситуаций не бывает, Кроули прекрасно знал об этом. И пусть ноги гудели от вечной беготни, одежда промокла в холодной воде, а раны щипала морская соль, он даже не думал опускать рук, хоронить себя заживо. Ведь тусклый свет надежды на спасение снова засиял где-то в дали.

Готрек наконец стал предлагать идеи, а не критиковать их. Его предложение перевести дух звучало разумным, никто не сможет мыслить ясно, находясь в подобном ритме. Минуя очередную улицу под подмостками города, взору открылись очертания некогда величественного сооружения. Пусть мрамор и гранит точили тёмные воды, затапливая величественные колонны и живописные арки, строение всё равно впечатляло своими видами. Причудливые фрески и потрескавшиеся от времени и сырости скульптуры нависали над водной гладью, отражаясь в ней будто в зеркале. Постройка разительно отличалась от других строений, находящихся в городе, и как будто была не от мира сего. Неизвестно, насколько древний этот храм и какой ужасный катаклизм погрузил его наполовину под воду. Забытый монумент былого величия, ставший пристанищем для морских обитателей, со временем оброс городскими постройками.

Когда коллеги по несчастью пробрались в помещение с высокими потолками, уже напрочь стемнело. Голос гнома раздавался эхом в молитвенной, уносясь куда-то далеко и отдавая глухим гулом в заваленных камнями и прочим мусором коридорах. Стоило глазам приспособиться ко мраку, то интерьеры заиграли серыми красками безнадёги и уныния. Монументы рушились прямо на глазах, рассыпаясь в пыль и погружаясь на морское дно. Гном указал на арку, затопленную практически полностью – одна лишь верхушка с витым гранитным ободом осталась на поверхности. По его словам, если миновать затопленный коридор, за ним возможно найти временное убежище. Слишком заманчивый шанс, чтобы им не воспользоваться.

Несмотря на свою нелюбовь к плаванию, охотник решился нырнуть, закусив в зубах шляпу за козырёк. Вода была очень мутной и холодной, то и дело перед глазами витали частицы цветущей воды. Неизвестно, насколько глубоко было дно, но оно казалось чёрной непроглядной бездной. Когда воздуха практически не осталось, над Малриком засияли лучи света – это был выход, о котором толковал Дварф. Всплыв на поверхность, ловчий из последних сил продолжал грести до берега из развалин храма. Ступив на твёрдую поверхность, он закашлял, жадно глотая воздух. Сейчас мужчина был похож на лешего, выбравшегося из болота. Мокрая одежда, прилипшие водоросли и щипающая глаза соль – такие вот сувениры даровало море. Отжав шляпу и освободив сапоги от набравшейся воды, он пошёл вперёд, заметив канатную лестницу. Помещение было мрачным и тёмным, и длинные верёвки будто уходили во мрак. Стоило ему лишь приблизится к ней, как она тут же ускользнула из его рук.

Загорелся яркий огонь факела, привлекая внимание промокшего до нитки охотника. Он разглядел мрачную фигуру в двууголке. Подобные головные уборы были популярны среди моряков и пиратов, заслуживших высокие чины. Эхом раздался довольно мерзкий и хриплый голос, принадлежащий какому-то старику. Не было сомнений, что именно о нём и твердил Готрек. Старик прекрасно подходил под описание, данное гномом. Безумный, одинокий, и пытающийся убить любого, кто потревожит его покой. Когда тот беседовал со своей призрачной командой, наводя на незваного гостя осадное орудие, заряженное гарпуном, охотник убедился, что этот человек действительно был не в себе, а с такими шутки плохи. Сняв шляпу, охотник склонил голову в знак приветствия.
- Меня зовут Малрик Ван Кроули – не из-за вежливости решил представиться следопыт, а лишь следуя данной дварфом инструкции – Я не опасен. Не для тебя, не для твоей команды. Не думаю, что капитан такого роскошного судна славиться тем, что убивает беззащитных.

Отредактировано Малрик Ван Кроули (19-05-2019 16:19:48)

Старичок оказался чересчур агрессивным для отшельника. На вполне безобидное представление тот сразу же открыл стрельбу, но охотник даже не двинулся с места. Спокойным взглядом Ван взглянув на воткнувшийся в дно стальной гарпун, всё ещё резонирующий от столкновения с твёрдой поверхностью. Мало того, что моряк был безумцем, разговаривающим не пойми с кем, так ещё и отпетым хамом козырной масти.

- Конечно у меня есть оружие, сын речной ондатры, кого ты видел с голыми руками в наши то времена? – осуждающе выругался Ван, почти угрожая кулаком бранящемуся нахалу – У нас на суше нет кораблей, поэтому и оружие мы носим с собой. У тебя тоже есть оружие, и что с того?

Внезапно что-то воистину огромное проплыло в тёмной как ночь воде. Поверхность воды покрылась рябью, а потом и вовсе откуда-то сзади прибыла волна. Настоящая редкость в стоячей воде. Сомнений не было, сейчас на покрытом илом и укутанном мраком дне что-то скрывалось, и оно было не маленьким. Такая компания казалась Малрику не самой приятной, и он поторопился объяснить капитану судна цель своего прибытия.

- Я ищу корабль, на котором возможно отплыть из города. Готрек посоветовал тебя и твоё судно.
Всё ещё оставалась призрачная надежда на то, что безумный капитан вспомнит знакомое ему, ещё лучше, если бы гном соизволил явится лично в столь ответственный момент, но последнего не происходило. Снова получалось, что охотнику приходится выпутываться самому.
А рябь на воде и вовсе не прекращалась, предвещая надвигающуюся беду. Да, больше ничего хорошего в этой дыре охотник не ожидал, и всегда готовился к худшему. Казалось, что абсолютно всё ополчилось против него. Люди, погода, случайности – всё было во вред, и всё играло не за его сторону. Давненько Вану так не везло, на столько, что владелец треуголки даже подзабыл его последнюю авантюру. В такие моменты хочется оказаться в лесу, на цветущей опушке, сидя на пне с трубкой в зубах и слушая трели птиц, а не стоять по колено в зловонной жиже, пока какой-то полоумный старик целит в тебя абордажный арбалет…

Старик был очень странным, доказывая каждой своей репликой глубину своего безумия. Нет, какой-то проблеск здравомыслия в нём был, но он неумолимо мерк перед фактом душевной болезни. Видимо, старец мнил себя капитаном, а руины храма считал своим судном. Что до команды, то и её морской волк выдумал, страдая от одиночества. Оставалось только догадываться, сколько лет этот несчастный проторчал в этой полуразрушенной дыре, не видя белого света. Не мудрено – в такой обстановке кто угодно слетит с катушек. К счастью, капитан более не представлял опасности и не сыпал угрозами, в отличии от ополчившихся жителей города. В таких ситуациях даже такой союзник на вес золота, поэтому ловчий с пониманием относился к его душевному недугу.

Выкинув прочь отрубленную голову, Ван поднялся на борт по верёвочной лестнице, следом за гномом. Владения полоумного отшельника были в плачевном состоянии, впрочем, как и почти вся территория ушедшего под воду храма. Тут и там царил творческий беспорядок: груды хлама неприкаянно сваленные в огромные кучи, мусор и обломки рассыпающегося и трескающегося от влаги и солёной воды храма. Видимо, всё это когда-то пригодилось старику для выживания, но теперь эти вещи бесцельно доживали свои дни, пылились и ржавели. “Судно” вполне олицетворяло тот хаос, царивший в голове человека, называющегося себя адмиралом Бенбоу.

Пока двафр латал свои раны, перевязывая их какой-то махрой, найденной в груде всевозможного хлама, Малрик решил присесть на бочку напротив, дабы наконец перевести дух. Ноги гудели от беготни, раны щипала морская соль, а голову окутывал туман безнадёги.
- Ты б тоже забинтовался... – пробубнил рыжебородый, разрывая ткань и заматывая рану. Кроули последовал его совету, и скинув мокрую одежду принялся заниматься врачеванием – необходимый навык, если стиль твоей жизни вечные блуждания по лесным чащам, уж там никаких травников или лекарей сыскать не выйдет. Поэтому и спасение утопающего становилось делом рук самого утопающего. Чего уж говорить, и на службе не всегда удавалось получить помощь от военных хирургов, отчего обычным солдатам приходилось зализывать свои раны самим. Приняв бутылку крепкого алкоголя из рук дварфа, Ван принялся обмачивать ткань терпким и пахучим напитком. Какой-никакой, а антисептик. Как говорил один лекарь – щиплет, значит лечит.

И снова Готрека понесло в старый огород. Опять тот самый вопрос – зачем? Почему? Что делать? Малрик и сам бы хотел получить ответы на эти вопросы, но более скрывать правды у него не хватило духу.
- Я охотник, а не убийца – пустил он недовольно, морщась от боли – Не убивал я их. Ни одного, не второго. Чисты мои руки. Нас с тобой подставили, как мальцов, инициировав убийство этих хоббитов.
Такова горькая правда. Почти такая же горькая, как и пойло из запылившейся бутылки, найденной Готреком средь разного рода хлама.
- Боюсь, что нам хорониться негде более, как не на Юге. Далеко из города нас не выпустят, уж больно крупная мы дичь – охотник досадно выдохнул – Паршивый край этот Кельмир. Одни степи на километры от города. Дорвались бы до леса – хрен бы нас нашли. А вот видишь, напасть какая…
 
А старик в это время всё никак не мог угомонится. Бродил как неприкаянный и бормотал всякую чушь, от которой невольно мурашки по коже бежали от жути. Видимо, беднягу мучал своеобразный военный синдром, только с уклоном в мореходную тематику. Не важно, на земле или на суше – дело это тёмное и страшное.
- Пожил я уже и всего повидал. Такие как я в цирке не смеются.

Страшнее самого безумия только перспектива наблюдать её со стороны, будучи вменяемым. Эти странные ощущения и вселял в своего гостя старый отшельник. Как неприкаянный он слонялся по своему логову, будто не упокоенная душа покорителя морей, общался со своей “командой” и намеревался кормить кого-то. Когда старик обратился к водной глади, то она содрогнулась, и в мутном омуте послышался плеск чего-то действительно гигантского. Нечто, почуяв в воде дары Мананна, мгновенно заглотила их и отправилась обратно в непроглядную тьму.

- Малрик – недовольно буркнул охотник, передавая дварфу бутылку с крепким напитком. Кроули уже сбился со счёта, сколько раз рыжебородый спрашивал его имя – Сейчас хоть в соседнюю деревню как к быку на рога. Время сейчас такое. А что поделаешь? Я охотник, мне работать надо! Выдвинулся из Элл-Тейна на Юг, там на противоположном берегу Мелайсы лес, хлебные места.

Ван с сожалением выдохнул, вспоминая, как началась эта неприятная история. Всё в ней было неправильно, страшно как дурной сон, мерзко. Ни сколько от самого вида этой дыры, сколько от рода своих занятий в этом паршивом городишке. Кто бы мог подумать, что охотнику придётся работать на воровское отребье, дабы выбить заветные грамоты на проезд. Так и получалось – не поймают здесь, так поймают под Кельмиром, и хоть под землю проваливайся.

- Поймали меня, и обвинили в браконьерстве. А теперь обвиняют в убийстве, которого я не совершал. Да, за такие деньги народ кого хочешь на куски порвёт…

Пока Готрек ругал богов за посланные несчастья, охотник всё ещё пытался придумать план на спасение. Гном прав, нету безвыходных ситуаций, и возможно разгадка кроется на поверхности.
- Давай рассуждать логически. Вокруг города леса нет, и даже если доберёмся до них, не факт, что нас не обнаружат люди барона. Эти скоты меня и изловили, но мне удалось убежать. Значит, по земле точно не вариант. Осталось только по морю, или брать на абордаж летучий корабль.

Отпустив незатейливую хохму, Кроули вспомнил речь гнома о том, что он почти собрал деньги на корабль на Юг. Видимо, тот работал на Змею как раз для этого, и вполне возможно, что корабль принадлежал пиратскому барону.
- Ты что-то говорил про корабль на юг, верно? Что за суда туда ходят? Мне кажется, что нам стоит попробовать добраться до порта.

Ван вскочил с места и принялся рыться в грудах хлама, в надежде найти необходимые для его плана вещи. Возможно, стоило попытаться хоть как-нибудь изменить свою внешность, дабы обмануть жаждущих лёгкой наживы обитателей города. Провернуть такую затею было не сложно для Малрика, достаточно было снять свою шляпу и переодеться, а вот Гному придётся пойти на куда более серьёзные жертвы. Ловчий достал шкурник и передал его гному.

- Брей свою гриву, а бороду придумаем как покрасить. Попробуем слиться с толпой и добраться до порта. Осталось придумать, где взять денег на корабль. Есть идеи?

Договориться с Готреком стало той ещё задачкой. Откуда обитатель дремучих лесов мог знать, что воинственный дварф ценил свою причёску так же, как и собственные причиндалы, которые тот шутливо предложил оттяпать вместе с рыжим ирокезом. Что за принципы, в самом-то деле? На каждом шагу таилась опасность, и как только Кроули предложил свой план на спасение, гном снова обругал его, прочитав заодно лекцию об истребителях, избранных Гримниром. Для Вана всё выше сказанное не несло никакой смысловой нагрузки, так как мужчина на отрез не понимал, о чём толкует гном. И не успел ловчий рта открыть, как судьба снова подбросила испытаний на без того потрёпанную шкуру полуэльфа.

Полузатопленное помещение с глухой акустикой разразил звук разбитого стекла, и Кроули дёрнулся от неожиданности, пытаясь разглядеть во тьме источник шума. Обнаружить его во мраке не удалось, но следопыт сразу смекнул, что ничего хорошего для бегущих по лезвию ножа он не сулил. С потолка, так же объятого кромешной темнотой, посыпались некие предметы, источающие клубящийся зеленоватый дым. Воздух вокруг пропитался едким запахом. Мигом накинув ворот на лицо, охотник искал в этом решении спасения, но тщетно – глаза его всё ещё были открыты, и в скором времени резко пахнущее вещество в воздухе начало их щипать.

Сквозь колющую очи пелену и собственный кашель Малрик слышал тревожное предупреждение безумного старика Бенбоу, и неоднозначный совет гнома. В такой ситуации в пору отращивать жабры и нырять в воду, так как других альтернатив на спасение охотник не мог придумать.
- Готрек! – охрипшем от кашля голосом крикнул Малрик – Нужно убираться от сюда! Ныряем в воду, скорее!

Скорее всего, это было опрометчивым решением, учитывая факт присутствия в мутных водах существа, которого безумец подкармливал какой-то смердящей ерундой, но когда воздух пропитан не менее смрадной, едкой дранью, обжигающей глаза, нос и лёгкие, то все сомнения и замешательства снимает напрочь. Снова на голову врагов общества свалились неприятности. Как говорится, из огня да в полымя.

Снова погоня, опасность, кровь и отчаянная борьба за собственную шкуру. Стоила ли она тех золотых монет, чтобы её спасать? Кроули устал от всего этого. На какие-то мгновения он погрузился в замешательство. Течение мрачных, илистых вод несло его ко дну, в непроглядную бездну забвения. Из этого мрака показался призрачный силуэт чего-то чертовски огромного.  Лучи лунного света, продирающегося сквозь мутную водную гладь, отразились в чешуе чудища, выплывшего из мрачного логова, будто в зеркале. Зловещий блеск и пробудил здравый смысл отчаявшегося беглеца из Элл-Тейна. Спасение утопающих – дело рук самих утопающих, и охотник устремился к поверхности.

Вынырнув, Ван услышал суматоху, происходящую там, откуда его недавно любезно вышвырнул гном. Звуки битвы, невнятные возгласы и пение клинков отражались эхом в запустелых руинах храма. Удушающее вещество, неожиданно проникшее на борт Бенбоу, уносилось прочь проникающим сквозь развалины ветром. Неприятный запах слезоточивой отравы ещё витал во влажном воздухе, но уже не вызывал приступов удушения. Малрик из последних сил грёб к берегу.

Воинственный Готрек остался на борту, и судя по всему, сражался за свою жизнь. Кроули был одним из тех, кто никогда не бросал товарищей на произвол судьбы. Он всё ещё мог стоять на ногах и держать в руках оружие, а значит, ещё был в силах помочь дварфу. Выловив с поверхности воды свою треуголку, охотник вцепился в неё зубами и плыл обратно, не жалея сил.

Малрик пришёл в сознание. Клочки воспоминаний о последних событиях мелькали в разуме, отдаваясь в голове тупой болью. Кроули был истощён и ранен. Побледневшее тело, выброшенное в груду мусора подобно выпотрошенной рыбе, сделало первую тщетную попытку подняться на ноги. Ватные конечности не слушались своего хозяина, и охотником овладело отчаяние.
Он давно перестал трястись за свою шкуру. В отличии от своры негодяев, обитавших в этой мерзкой дыре, он знал её настоящую цену. Ни кровоточащие раны, ни мерзкий запах, ни его безнадёжное и жалкое положение не могли удручать сильнее, чем осознание собственной беспомощности. Сквозь головную боль и звон в ушах он отчётливо слышал раздирающий морской воздух крик Готрека, угрожающий расправой над мясником. Тиран уже праздновал свою победу, разделывая очередную тушу.

Рука, наполовину погружённая в прохладную воду, почувствовала, как в неё что-то уткнулось. Шляпа снова возвратилась к своему хозяину, а значит ещё не всё кончено. Этот пустяк и стал для охотника чем-то вроде знака свыше. Трясущейся рукой он надел сырую треуголку на свою седую голову. Вместе с головным убором к Кроули вернулась решительность, и невзирая на острую боль он встал на ноги. Бросая взгляд на тусклый огонёк, горящий в логове негодяя, “счастливчик” думал о гноме. О муках, которые он сейчас испытывал. От одного воспоминания мерзкой ухмылки Упыря у Малрика яростно сжимались кулаки. Взгляд его больше не отражал ту безнадёгу, которая на мгновения овладела им. Теперь этот взор напоминал очи хищника, загнанного в угол. Раненного, слабого, но ещё живого, отчаянно цепляющегося за жизнь клыками и когтями. Самоуверенный лидер, позарившийся на лёгкие деньги, почти достиг своей цели, но совершил фатальную ошибку – он оставил Малрика в живых. 
Некогда с трудом стоящий на своих двоих уверенно побрёл вдоль деревянных доков, окутанных мраком. Опоясавшись порванной рыболовной сетью, следопыт отыскал бутылку, покрытую зелёным, липким илом. Разбив её об поросшую ракушками деревянную балку, Ван вцепился зубами в борт своей шляпы и нырнул в чёрный омут, сжимая в руках “розочку”. Охотник перестал быть добычей.
Плыть после пережитого было чертовски сложно. Морская соль разъедала раны, а ноги и руки сковывал холод. Но будто само море даровало полуэльфу силы, дабы сыскать возмездия. Лишь изредка ныряя под воду, Кроули замечал силуэт странного существа, которое якобы следило за ним. Глубоководный хищник сопроводил лазутчика до места, с которого его скинули на корм рыбам. Это была небольшая пристань для лодок хладобойни, освящённая тусклым светом масляного фонаря, одиноко стоявшего на гнилом бочонке, как путеводный маяк на прибрежном утёсе. Казалось, что никто не находился рядом, и изнурённый плаванием Ван взобрался на деревянную пристань, стараясь не издавать лишнего шума. По велению судьбы головорезы Упыря как раз возвращались на пост в этот момент, и застигнутому врасплох пришлось притвориться мёртвым, распластавшись на пристани.
- Шеф же тебе сказал избавиться от трупа! – пробубнил один из них, обнаружив тело неподалёку от пришвартованных лодок, покачивающихся на поверхности воды.
- Чуть что, так сразу я! Тебе надо - ты и избавляйся от этого вонючего куска мяса.
Спор двух полуорков продолжался достаточно долго, и в итоге они решили бросить монетку, чтобы решить, кто из них двоих будет пачкать руки. Победитель с усмешкой утопал наверх по подвесной лестнице для грузов, а проигравший нехотя побрёл к мертвецу, ругая своё невезение. Стоило головорезу лишь опуститься над телом, чтобы стащить его в воду, как покрытый ранами мертвец ожил. Мгновенно в шею полуорка вонзилось стекло, и дозорный захлёбываясь собственной кровью рухнул на сырое дерево. Переодевшись в те обноски, которые носил наёмник Упыря, Кроули столкнул его труп в воду. То самое существо, скрывающиеся во тьме морских глубин, устремилось к поверхности. Мананн забрал то, что принадлежало ему по праву, и чудище вновь отправилось во тьму.
Теперь лазутчик оказался в тылу врага. Завладев оружием и какой-никакой маскировкой для отведения глаз, он направился наверх – вызволять из грязных лап Упыря рыжебородого дварфа. На этот раз удача была на стороне Кроули. Ночной мрак позволяли полуэльфу действовать скрытно и тихо, устраняя зазевавшихся часовых на его пути. Уже к концу его небольшой прогулки морская пучина утащила на дно добрую часть охраны. Заветный огонь, горящий в окне огромного здания был всё ближе и ближе.
Темнота всегда была другом охотников. Будь то лесная чаща или закоулки города, грамотный ловчий мог воспользоваться её преимуществом. Малрик больше не чувствовал себя жертвой, бегущей от каждого шороха. Инстинкт охотника стал для лазутчика острее любого клинка, а холодный расчёт крепче закалённой стали. Оказавшись на крыше здания, Ван наблюдал за своей последней жертвой через грязное окно. Паршивый трус как раз намеревался сделать ещё один надрез на израненном теле гнома. Рука Кроули не дрогнула, и позаимствованный у одного из ребят Упыря гарпун направился к своей цели, разбив стекло вдребезги. На этот раз охотник не метил в глаз, он хотел попортить дешёвую шкуру грязного труса на столько, насколько это было возможно.

Отредактировано Малрик Ван Кроули (11-08-2019 22:38:20)

Гарпун настиг свою цель, пробив мастера пыток насквозь, но даже после получения столь серьёзной раны Упырь ещё оставался в живых. Хрипя и отползая прочь от гнома, будто израненная лань, главарь головорезов отчаянно взывал к помощи своих прихвостней, и к сожалению для Кроули, немногие оставшиеся в живых постовые прибыли на помощь.
Их было трое. Гурьбой влетев в комнату, они какое-то время пытались понять, что произошло в импровизированной камере пыток. Подняв взор к потолку, в разбитом окне они видели силуэт израненного пленного, освящённого светом бледной луны. Одним богам известно, какой хитроумный план могли придумать полуорки в столь кротчайшее время, способный решить проблему с беглецом на крыше. Один из шайки принялся перезаряжать арбалет, доставшийся ему во время делёжки вещей пленных, и своё оружие Малрик мог узнать из тысячи других. Видеть столь тонкое и искусное орудие в грязных руках бандита – огромная досада, но полуорк даже не представлял, что его вполне логический ход мысли и последующие действия играли на руку находящемуся на крыше охотнику.
Ван ждал характерного щелчка механизма. И вот, шестерёнка двинулась, и оружие готово к бою. Сейчас! И стоило новоиспечённому владельцу сложного в обращении оружия снова поднять голову к потолку, как он замечает летевшего прямо на него беглеца, которого по ошибке списали со счетов. Охотник приземлился прямо на голову полуорку, взводившему арбалет. Будучи человеком плотной комплекции, при своём высоком росте Кроули имел и подобающий вес. Так что нерасторопному стрелку не поздоровилось – тяжёлая туша упала прямо на него, придавив сапогами к деревянному полу. Приземление стало удачным для Малрика, и плачевным для головореза – бедолагу так знатно припечатало к полу, что ему проломило голову.
Выхватив арбалет из рук головореза, потерявшего сознание, охотник перекатился. Совершив выстрел навскиду, Кроули снова сопровождала удача – болт со свистом угодил прямо в лоб полуорку, готовящемуся к рукопашному бою. Остался лишь один, не без удивления наблюдая то, как быстро слегли его товарищи. Этого времени смятения хватило следопыту для того, чтобы поставить себя на ноги и достать палаш с ремня, которым любезно поделился первый убиенный страж хладобойни.
Грубое оружие сидело в руках неуклюже. Оно было тяжёлым и не аккуратным, а многочисленные сколы и почерневший металл якобы намекали на то, как обращался с клинком его прошлый хозяин. Благо эфес был достаточно широк, дабы его можно было обхватить двумя руками. Как-то не сложилось у Кроули с фехтованием на мечах, и утешало сейчас лишь то, что орудие в руках лишь отдалённо напоминало то чудо кузнечного ремесла. Скорее оно напоминало огромный мясницкий нож, которым разделывали коровьи или свиные туши. Подобная туша напротив настраивала себя на схватку, невнятно прокричав серию неразборчивых звуков, напоминающий боевой клич. Чуть ли не с пеной из-за рта противник ринулся вперёд, Головорез совершил размашистый удар, и Малрик был вынужден его парировать. Клинки скрестились, и соприкоснувшись, высекли искру. Удар оказался настолько мощным, что охотнику тут же отсушило руки, а ненадёжное оружие предательски вылетело из рук. Кроули остался без оружия, и противник, чувствуя свое превосходство, принялся размахивать клинком так, будто бы вышел в поле косить траву. Только в отличии от сорняков, Ван умел уворачиваться. Бой в скором времени перешёл в некое подобие ловли зайца в закрытом помещении. Взмах вправо, взмах влево – летят щепки от попавших под горячую руку немногочисленных предметов мебели. Первым пал от рук злодея небольшой столик с различными инструментами для пыток, пугающих своим разнообразием пленников некоторое время ранее. Правда теперь они оказались размётанными по всей комнате. Обезоруженному следопыту пришлось уклоняться ровно до тех пор, пока очередной удар не пришёлся в деревянную балку, и на этот раз клинок плотно застрял в дереве. Полуорк всеми силами пытался освободить своё оружие, впившееся в дерево мёртвой хваткой, но попытки эти оказались тщетными. Удар сапогом от уклоняющегося – и полуорк оказывается на равных со своим противником. Схватка на клинках перерастает в банальный мордобой. Кроули смог пройтись по страшной роже разок другой, но и это не давало должного эффекта. Крепкий и сильный противник и тут имел преимущество перед полукровкой. Получившему встречный удар по лицу оставалось надеяться лишь на ловкость, смекалку и удачу. Это случается редко, но порой грубая сила меркнет перед этими не маловажными факторами.
Полуорк загонял жертву к стене, дабы отрезать ей путь для отступления. Оказавшись в тупике, Кроули срочно нужно что-то предпринять для спасения не только собственной шкуры, но и для измученного гнома, висевшего на крючках Упыря, будто поломанная марионетка. Пятившись назад, Малрик почувствовал холод стали на спине. Брякнули звенья цепи – охотник понял, что позади висит крюк для рыбьих туш. Он и сыграл ключевую роль в этой неравной схватке. Полуорк снова кинулся вперёд, но настиг на этот раз не свою жертву, а острый, проржавевший крюк. Насаженный на него, будто дождевой червь, он ещё какое-то время трепыхался, пытаясь освободить себя, вот только вместе с хлынувшей из раны кровью утекла и жизнь негодяя.
Упырь же зря времени не терял. Под шумок он намеревался смыться прочь, вот только уползти с гарпуном в груди удаётся не многим. Кроули настиг и его, и смерть главаря была быстрой.
Почти обессиленный, охотник принялся вызволять рыжебородого из цепкого хвата крючков. Разрезав путы, Малрик взвалил эту гору мышц на себя, и  едва переставляя ноги, понёс гнома к лодкам на своих плечах. Положив раненного товарища в одну из качающихся на воде шлюпок, охотник уселся рядом, вооружился вёслами и принялся грести прочь из этой дыры. Но сил уже не осталось. От полученных увечий в бою и пытках Упыря, Кроули медленно, но верно терял контроль над происходящим. Веки тяжелели и стремились закрыться, но следопыт не мог себе позволить этого, и стиснув зубы продолжал грести. Внезапно, лодка качнулась и начала набирать скорость. Машинально продолжая отталкиваться вёслами от мутных вод, Кроули больше не ощущал руками, что касается вёслами водной глади. Бросив взгляд за борт, он с удивлением замечает, что лодка стоит на спине подводного чудища, которого подкармливал старик Бенбоу. Вздохнув с облегчением, охотник отпускает вёсла и закрывает глаза.

Отредактировано Малрик Ван Кроули (30-08-2019 01:58:22)

Громогласный зов морей, произносящий имя охотника, постепенно утихал, переходя в знакомый, охрипший голос рыжебородого дварфа. Кроули с трудом продрал глаза, не понимая: то ли пелена застилала его взор, то ли туман, ползущий над поверхностью воды был настолько густ, что увидеть что-либо дальше носа лодки было затруднительно.
- Живой… – прокряхтел он, с трудом поднимаясь на скамью и поправляя сползшую на бок шляпу. В ответ на вопрос, показавшийся ему риторическим, молчаливый охотник намеревался лишь пожать плечами, но неожиданно с его уст сорвались те слова, которые ловчий услышал, находясь в бреду;
- Не здесь твоя смерть. – Ван отвёл взгляд за борт, туда, где сейчас витал туман и плескались волны. Не сумев разглядеть, куда судьба занесла их на этот раз, охотник поднял взгляд к небу. Как на зло оно было затянуто рыдающими тучами, скрывающими путеводные звёзды.
- Может быть пора перестать надеяться на старуху с косой? Нам обоим повезло остаться в живых, и буду честен, пытать счастье снова я не намерен.
Беседа себя исчерпала, и охотник, с трудом поднимаясь на ноги, принялся искать вёсла. Но стоило ему встать во весь рост, как он качнулся и едва не упал за борт. Дрейфующая лодка воткнулась носом во что-то твёрдое, и дерево издало характерный, глухой звук. Неожиданность заставила Кроули обернуться, и он с удивлением наблюдает, как медленно растворяющийся в воздухе туман вырисовывает очертания влажных досок, образующих борт большого судна. Малрик не был знаком с мореплаванием, но из книг ему было известно, что если выше ватерлинии корабля ты наблюдаешь сырую древесину, то это прямой признак того, что корабль сел на мель. К тому же, судно не покачивалось на морских волнах. Сюрприз стал для охотника неприятным, и он выругался. Ван был уверен, что эта случайность несёт одни лишь проблемы.
- Ну, приплыли – энтузиазм из слов Кроули будто ветром сдуло, когда он делился наблюдением с гномом на борту лодки – Вперёдсмотрящий в вороньем гнезде нас, наверное, не заметил из-за тумана. Что делать будем, Готрек?

Как и полагается избравшему путь война, Готрек не мог смириться с потерей своего оружия. Топор, о котором говорил потрёпанный гном с промокшей от дождя бородой, наверное, являлся для него ценнее его собственной жизни. Идея забирать своё из лап очередного пиратского барона, превратившего гигантского кита в некое подобие живого корабля, казалась охотнику безумием, учитывая то, из какой передряги им удалось выбраться. Правда, находясь на борту лодки, и наблюдая за действиями безумца, Кроули убеждался в том, что это отчаянное решение было принято разумом не затуманенным бредом. Но всё равно, взирая на некогда величественного морского гиганта, на широкие мачты и палубы, возвышающиеся на его спине как крепостные стены на сером, каменном утёсе, Ван не мог вообразить: каким образом самоуверенный и отчаянный Готрек собирается брать корабль на абордаж? В купе с размером могучего гиганта, деревянные строения казались неприступными, а огромное множество различных пристроек якобы намекало на внушительный размер команды этого покорителя бескрайних морских просторов. И чем больше Малрик размышлял о том, как двафр собирался действовать, тем страшнее становилось за судьбу Гурнисона. В такие моменты никакого дара прорицания не нужно, чтобы понять, что это чистой воды самоубийство.
Охотник продолжал безмолвно наблюдать за тем, как израненный товарищ по несчастью готовился посетить пирата и его судно. Отчаяние в действиях и словах гнома вызывала лишь тревогу. Однако несмотря на это следопыт не стал отговаривать Готрека от его навязчивой идеи погибнуть с оружием в руках. Уверенность в истине непростого решения была столь высока, что даже Кроули начинал в неё негласно верить, и посему не решался её оспаривать.
- Если это то, чего ты желаешь - да будет так – озвучил своё решение охотник, так же положив руку на плечо своего товарища, которого возможно видел в последний раз. Когда же лодка отчалила от пристани, Ван ещё провожал взглядом Готрека до тех пор, пока деревянная пристань не скрылась за густым туманом.