Мудрость приходит с пережитым, а пережить дракон успел всякого. Достаточно на жильцов небольшого городка. Были в его жизни и дни яркой страстной любви, и дни пленительного восторга от грядущего сражения, и дни когда Азара одолевала тоска. Было всякое, но то было раньше. Теперь же спустя столько столетий дракон насытился всеми радостями земной жизни и вёл относительно мирное существование в своих землях. Этот край безгранной пустыни он считал своим по праву, хоть в тайне и надеялся что найдётся хоть один смельчак, что оспорит данное заявление Азара. Но смельчака не было, а каждый полёт над своими землями Азар смотрел как их много и думал что всё это его. Он много достиг. Там откуда он родом, в частности его мать, делила территорию по горам. "От этой горы до вон той - это всё моя земля" - частенько повторяла ему мать, когда он был ребёнком. Здесь же взгляд Азара не упирался в какой-нибудь горный пик вдали, только песок без края и конца. Где-то там в конечном итоге пустыня заканчивалась и начиналось море, такое же безгранное как и пустыня. Хотя пустыню он мог перелететь, когда-то давно пробовал и остался доволен своими силами. Впрочем такой перелёт вынуждал дракона активно питаться, а с едой в пустыне шутки плохи. Поэтому Азар и перестал летать к морю. Старался держаться поближе к своему дому, дёргал за ниточки и заставлял людей разводить скот. Воздействовал с помощью магии на их неокрепшие умы и всё шло как надо. Он прилетал и ел, сколько считал нужным. Взамен иногда оказывая людям покровительство в своей человеческой личине. Поэтому то люди и не перевелись в этом краю, грозный сосед знал какой рукой одаривать, а какой рукой забирать то, что по праву его.
Это было мудро. Это приходит с возрастом. Когда-то давным давно, узнав слухи о каком-то артефакте, он бы полетел туда сломя голову, чтобы быстрее заполучить его в свои руки. Сейчас он дёргал за ниточки с помощью магии, старался разузнать как можно больше об оном, влезал в умы различных авантюристов и склонял их к мысли - заполучить и принести это Азару. Лишь изредка на горизонте появлялись вещи, которые Азар хотел заполучить лично. Так было уже два столетия и дракон собирался придерживаться данных себе рамок. Но всё изменилось, когда он встретился со стариком. Тот сдержал своё слово и теперь разум дракона кипел от полученных знаний. Столько всего нового он узнал, о некоторых тайнах он и не смел мечтать раньше. Среди прочих тайн была и тайна камней. Один из них был совсем рядом, но Азар знал лишь обрывки. Как бы не был щедр старик, но знания которыми он одарил Азариона были знаниями не абсолютными. Нужно было думать своей головой, чтобы узнать больше. Вот таким образом Азар снова ожил и загорелся желанием действовать. Он хотел заполучить камни и узнать откуда они и что можно делать с их помощью. Этого не знал даже старик и Азару не терпелось утереть ему нос.
Таким образом потребовалось две недели, прежде чем Азар собрал нужное количество людей и нужное количество ингредиентов. Пришлось потратить много золота, кое-кого запугать, а кое-кому промыть мозги. Так или иначе, через оговоренный срок весь караван двинулся в путь. Азар же одел свою человеческую личину и притворился одним из охранников. К знати он никогда не питал особой любви и даже спустя столько лет, считал что выбранный им образ куда лучше чувствует себя в своей среде. Он сидел с другими охранниками у костра, слушал их байки, смеялся и шутил сам. Другим наёмникам обещали щедрую награду за эту работу и выдали не менее щедрый аванс. И лишь один Азар знал что все они не более чем его пешки. Грузчики и охранники, за которыми он следил, выдавая себя за одного из них.
Как-то раз, когда они были почти близко у ставки Хастин, парочка подвыпивших наёмников решили вскрыть одну из бочек, и узнать что в ней. С хозяина не убудет, ведь таких бочек несколько сотен. А им будет и по спокойнее и приятно, если в бочках окажется какое-нибудь дорогое вино. Несомненно в них было вино! Считал они и вот когда один из наёмников почти вскрыл бочку, он услышал какой-то свист и едва успел одёрнуть руки. Как в место, где были его пальцы, легло лезвие топора, оставив внушительную засечку.
- Хозяин не велел, - грубым но приятным на слух голосом, произнёс Азар, - Нас ждёт щедрая плата и я не буду рисковать ей, потому что ты не удержал свой любопытный нос в штанах.
Могла завязаться драка, но Азар был на две головы выше любопытного, с крепкими плечами и огромным топором - диковинкой, для местных кочевников и наёмников-южан, что предпочитали копья и изогнутые клинки. Наёмник смотрел на него с любопытством, а потом видимо решил, что всё же не стоит, - Какой верный пёс, - усмехнувшись произнёс он, сплюнув Азару под ноги и отправившись к своим. Дракон стерпел, но забывать не собирался.
Через несколько дней, они почти прибыли в город, но Азар влез в головы командиров и велел приказать им остановить караван. После этого с их же приказов караван начал разгружаться. Наёмники и грузчики снимали бочки и ставили их на землю. Когда дело было сделано. Все они оказались под влиянием Азара. Действуя их руками Азар начал вскрывать бочки одну за другой. Лишь один наёмник не понимая что происходит, тряс товарищей и ходил то к одному, то к другому.
- Какого чёрта тут происходит? - не понимающе спросил он, когда увидел Азара. Но дракон вместо ответа, ударил того по колену и заставил упасть на землю.
- Я старой закалки, а в моих краях за воровство отрубали руку, - произнёс Азар, игнорируя его вопрос. Взяв топор в правую руку и пустым взглядом, смотря на наёмника. Мольбы не отменили решения дракона и вскоре песок окрасила кровь от отрезанной руки. Наёмник вопил от боли и проклинал Азара на чём свет стоит, - А теперь поднимайся и убирайся отсюда, я оставлю тебе жизнь, - произнёс Азар. Жертве не пришлось повторять дважды и тот разорвав рубаху и намотав её на обрубок, словно собака поджав хвост, бросился в направлении ставки Хастин. Разумно. Если бы только дракон и правда был способен прощать неуважительное отношение к себе. Прицелившись топором, он метнул его в шею врага. Свист летящего топора и голова наёмника слетела с плеч, а Азар мысленно подумал о руне на топоре и оружие сделав неоконченную дугу, полетело в руку своего владельца. Азар поймал топор, стёр с него кровь этого ничтожества рукой и размазал её поперек лица кровавой линией, - Или нет, - продолжил он свою мысль и рассмеялся.
Вскоре все бочки были открыты, а Азар прошёл в центр круга. Подобная магия охраняла его пещеру и сейчас он собирался повторить нечто подобное. Создавая маленькие песчаные бури, он объединял их в одну огромную. Манипулируя воздухом, дракон создавал что-то воистину ужасное  и когда работа была почти окончена, он замешал в этот ураган содержимое всех бочек. Ментальное зелье, делающее волю людей податливой, а их самих покорными и заторможенными. Зелье смачивало песчинки в этой не на мгновение не останавливающейся буре и впитывалось в воздух, стремясь испарится. Вот такая вот песчаная буря вскоре обрушилась на Ставку и её жителей. Тот кто вдыхал этот воздух или тот кому в нос вместе с пылью попадал песок, становился послушным словно ягнёнок. Эффект был рассчитан на сутки, но Азар планировал закончить беседу с королевой куда быстрее.
- А теперь идём в город. Убейте всех, кто окажет сопротивление по пути к дворцу, - обратился он к своим пешкам, которые стали первыми жертвами этой магической бури. Веселье только начиналось и ставки у этой игры были очень высокими. К вечеру он будет либо с камнем, либо он утопит этот город в крови.

- Дети мои. Запомните одну вещь, а именно то, что у вас одна цель и одно предназначение. Это я. Тот, кто уберег вас от смерти. Тот, кто подарил вам знания, дал крышу над головой и еду…. Поэтому с этого дня вы отправляетесь в странствие, в котором будите выполнять мои поручения и конечно же собирать для меня души. - он сделал театральную паузу, а затем добавил: - Живите ради меня, а если надо умрите за меня, - приятный голос доносился из уст мужчины, который стоял перед своими «детьми» держа руки за спиной, а его кошачьи глаза сверкали огоньками азарта.
Пятеро молодых людей преклонив свое колено и опустив голову перед демоном, внимательно слушали каждое произнесенные им слова. Связь между ними была настолько сильна, что они действительно были готовы отдать свои жизни по одному лишь его щелчку пальцев. Причина такого «послушания» была даже не в каком-то заклинании, а в жестком воспитание с малых лет, которое повлияло на их взгляды на жизнь, характер и веру.
- У вас нет прошлого. Нет будущего. Нет настоящего, даже имен нет. Вы моя пятерка ловцов душ, так идите и поймайте мне их, - его тон изменился, стал более строгим и жестким.

Эл медленно начал открывать глаза, тем самым размазывая картинку воспоминаний в своем сознание. Он сидел в одном из шатров каравана скрестив свои ноги по-восточному, а его руки расслабленно лежали на его коленях, со стороны, казалось, что черноволосый мужчина медитировал, но это было не так. Эл просто таким образом отдыхал, а рядом с ним лежал большой запечатывающий свиток, который хранил в себе не один десяток живых душ, ибо он занимается этим не первый год. Конечно, Дитя Пустыни встречается периодически со своим «отцом» для передачи тех самых пойманных душ ему, а тот свою очередь ими утоляет свой голод, экспериментирует над ними, пытается создать что-то, но что именно неизвестно.
Молодой человек повернул свою голову в левую сторону и бросил свой разноцветный взгляд на рядом идущих с шатром караванщиков, а точнее тех, кто обеспечивал охрану им всем.
«Неплохо. Я даже скажу хорошо. Они вполне способны отбить набег какой-нибудь группы грабителей.», - подметил Эл, когда его взгляд уже прошелся по остальным, кто попадал в его поле зрение.
«Такими темпами мы должны скоро прибыть в город. Нельзя там надолго задерживаться, а то амазонки народ специфический, хоть войны прекратились, тем не менее нужно оставаться настороже. Розавэла в своем письме упомянула про никчёмного раба от которого нет толку и уже собиралась отправить его в загробный мир… Хорошо, что моё предложение ее заинтересовало»

- Город! Впереди город! Мы у цели! – внезапно кто-то закричал и от услышанного молодой человек начал закреплять свой большой свиток себе за спину.
Когда караван остановился, то странник держал к этому моменту в своей руке копье, а затем спрыгнул с шатра на нагревшийся в течение дня песок.
«Ветер усиливается… Это плохо», - недовольно подумал Ловец Душ, он прекрасно знал на что способна буря на южной части материка. Она такая же опасная, как сильная вьюга на суровом севере, такая безжалостная не жалевшая никого ни взрослых, ни детей…
Эл одной рукой придерживал свой капюшон, чтобы тот не слетел с его головы и в быстром темпе направился к стене, а именно в арку, в которой уже были Ричард и Том.
- Какого беса здесь творится?! А?! Слышь, Том. Ты как? Цел? Морду песком не счесало, бубенцы на месте, штаны сухие? Хотя, при таком ветре и жаре все высыхает в момент. И обмочиться как следует не успеешь.
Шутил один из них, он еще раз оглядел юношей и мог смело утверждать про то, что эти двое были неместными и уж как-то сильно они выделялись из контраста.
- Надо более уважительно относиться к природе молодые люди, ведь никогда не знаешь, что последует за ней, - с философской ноткой поправил своих попутчиков.
- Что привело юных путешественников в эти земли? – поинтересовался Эл, а после слегка выглянул из арки, чтобы оценить, насколько все было серьезно, но почему-то внутри било тревогу, это что-то вроде было интуиции. На мгновение Эл ощутил будто воздух, а именно эта буря была пропитана магической энергии, но Ловец Душ не был точно в этом уверен.
«Что-то тут не так…» - проговорил про себя человек, который был похож на монаха.

Тома интересовала пустыня, особенно после той встречи с сарамвейцем Салахом, который научил юношу паре приёмов с мечом, да вот только меча с тем пор у юного путешественника не появилось, о чём Том, впрочем, почти не сожалел. Ведь как можно расстраиваться из-за того, чего у тебя никогда не было, да и если ты неплохо стреляешь из лука? Лук Том считал куда более удобным оружием, чем меч, пусть даже и не благородным, но разве в настоящем бою можно рассчитывать на благородство? А в простой уличной драке вроде бы не принято добивать противника, по крайней мере драк у Тома в жизни было не так уж много, и почти во всех юноша побеждал - сказывалась неконфликтность, а если она не помогала, то сила и ловкость, а так же те навыки, которым снабдил его отец.
Караван, к которому для пущей безопасности и уверенности в себе примкнул молодой путешественник, уверенно двигался по выжженной солнцем равнине. Том отметил про себя парня, который производил впечатление его ровесника, причём тоже белобрысого. С ним он перебрасывался несколькими фразами о погоде, о пустыне, да и о путешествиях. Но говорить в походе было неудобно, все силы уходили на поддержание шага, да и не хотелось сбивать ритм дыхания. И лишь на привалах удавалось немного поговорить прежде чем их сваливал с ног сон.
Город был словно соткан из того же песка, что и пустыня, но казалось, что ему некие неведомые силы придали форму стен, башен и зданий. Впрочем, долго любоваться чужеземной архитектурой у Тома не получилось - стремительно налетела песчаная буря, и парню пришлось зажмуриться чтобы в глаза не попал горячий песок. Рич (так звали того парня) увлёк Тома за собой в арку, где юноше удалось приоткрыть глаза. Буря утихла в мгновение ока, а вот тот парень держался настороженно.
- Всё... Я в норме, спасибо, - ответил Том Ричу, и обернулся на незнакомого мужчину с копьём в руке, но ничего не успел сказать - просто не нашлось слов, да и отрок был занят отряхиванием от песка.
"Опять тащат," - успел подумать Том, когда рядом возникла ещё одна фигура и, сопровождая свои слова несильными тычками в спину, поторопила юношей перейти в более удачное убежище. Положившись на волю случая и гостеприимство местных жителей, Том лишь осторожно оглядывался по сторонам чтобы не дать затащить себя в тёмный угол.
- Что такое? - шёпотом спросил у незнакомки Том, присев на корточки, повинуясь её решительному жесту. Кажется, тут только что произошло нападение, но ни одного нападавшего юноша не видел. Следовательно, это была магия, а с магией Том старался не связываться без крайней нужды. Тем более, если есть способ разобраться иначе.

Азарион пребывал в хорошем расположении духа. Улыбался и был полон сил, и хоть те времена когда он нагонял на поселения ужас, забавы ради, давно прошли. Сейчас он чувствовал восторг от собственной персоны, и нравилось тщеславному дракону в себе самом без исключения всё. Можно было поступить иначе. Нанять несколько сообразительных наёмников и получить им выкрасть камень. Тихо и без лишнего шума. Вот только рисковать Азарион не хотел. Камень был слишком важен и ценен, а наёмники вряд ли смогли бы сделать также хорошо как и он. Точно не смогли бы. К тому же о камне мало кто знал, а кто видел его воочию - неизвестно. Так или иначе, старик сказал что королева должна быть в курсе. Либо же она знает где он находится, либо хорошенько его припрятала сама. Слова старика не могли вызывать сомнений и поэтому Азарион предпочёл вступить в игру лично. Он сам его найдёт и сам будет им пользоваться, изучит его и узнаёт о нём всё что можно.
Наблюдая за своим небольшим воинством пешек, мужчина наложил на них чары воздуха. Так они быстрее доберутся до города и начнут сеять хаос в рядах противниц. Без сомнений можно было считать их глупыми девками в юбках, но дракон отдавал им должное. Амазонки были воинами и возможно куда способнее других, Азарион не сомневался, что в городе остались люди, сохранившие рассудок. Что ж, пускай. Вряд ли они окажутся достойными соперниками, даже если объединятся и попробуют напасть всем скопом.
Сам же дракон решил явиться в город во всей красе. Пусть знают с чем столкнулись и пусть бегут в ужасе, пока он даёт им такую возможность. Милость Азариона не знала границ, и оттого сам Азар явно не считал себя законченным подлецом. Он давал другим выбор, не его вина, если выбор был неправильным. Глупцов всегда ждала смерть, какая разница от чьей руки?
Дракон обратился в свою истинную ипостась, издав воинственный громкий рык, эхом разнёсшийся по окружавшим его землям. Азарион Ищущий вышел на очередные поиски и горе тому, кто решит переступить ему дорогу. Красный дракон разбежался и взмыл в воздух. В одночасье и остатки каравана, и его безвольные пешки стали такими маленькими, словно тычинки. Азар парил над землёй, набирая обороты и разминая крылья. Смотрел на всё свысока. Смотрел на людей и их поселения, он позволил им жить, позволил строить их дома, на своей земле. Не трогал их до поры, до времени. Но сейчас Королева Амазонок должна была преподнести ему дань. Плату за спокойствие и безопасность, которые столько лет обеспечивал Азар своим невмешательством в их дела.
Дракон направился к дворцу, пока не трогая не сам город, не его жителей. Пусть увидит в этом добрый знак. Пусть сделает правильный выбор. И через несколько часов в её городе не наступит кошмар, а всё закончится словно дурной сон. Люди проснутся и обретут свой жалкий рассудок обратно. Займутся делами, которыми хотели заняться сутки назад и всё снова вернётся на круги своя. Ведь Азарион не злодей, а всего лишь искатель, что долгие годы собирал знания по крупицам, следуя пути своих древних предков. Он способен не только выжигать людей словно заразу, но и проявлять к ним милость, как все эти годы прежде. Так сделает ли королева правильный выбор?
Азарион взмыл ввысь, всё выше и выше, пока его мощная фигура не исчезла в облаках. Обратное превращение заняло время, но в итоге он снова стал маленькой букашкой. Смертным как и те, к кому он направлялся. Его человеческое тело стремительно падало вниз, но Азарион не боялся, скорее наслаждался полётом. Он был рождён для этой стихии и стихия всегда отзывалась ему взаимностью. Лишь находясь на подлёте к земле, Азарион дёргая магию за нити, создал воздушную подушку, вокруг своих ног. Приземлившись словно комета, но ни капли не пострадав от падения. Волны песка и пыли разошлись клубами, от места где приземлился Азар.
Жаль. Дракону не был уготован радужный приём. Его не встречали мясом и девственницами, как в былые времена. Одна из женщин бежала во дворец, а другие заняв боевое положение, направляли в его сторону свои копья. Очень жаль. Азарион испытывал жалость к этим глупым созданиям. Они видели кто он и все равно остались.
В руках Азара появился топор и мужчина направился к ним. Тогда он и увидел это в их глазах. Они знали. Знали, что умрут и все равно остались. Азар уважал воинов и с его стороны было бы неуважительно, избегать боя с ними. Воины должны умирать с оружием в руке, так его учили люди, среди которых он обрёл это тело. Дракон издал воинственный крик и бросился на них со своим топором наперевес. Он уважил их. Не использовал магию и магические свойства своего топора, зарубив всех троих в честном бою. Они сражались достойно, слаженно, прикрывая друг друга и атакую по очереди. Было видно, что они обучены сражаться в команде. Если в смерти есть честь, пускай уйдут вместе с ней. Зарубленные рукой Азара, а не каким-нибудь трусом издали из лука или ножом в спину.
Последняя из выживших была магичкой, к сожалению ей было не угнаться за мастерством самого Азариона. Он измазанный кровью и улыбающийся, смотрел на эту глупышку, что пыталась призвать стену из огня. И если воинов он уважал, то к вот таким слабо одарённым дешёвкам не питал никакого уважения. Сжав левую руку в кулак, он быстро её разжал, дёргаю магию ветра за ниточки и расчистив себе путь воздушной волной. Дракон направился к магичке, в то время как та пыталась создать огненный шар в руке. Посмеявшись с неё, он сконцентрировался вокруг её руки и начал гасить огонь в зародыше, пока тот окончательно не исчез.
- В основе того, что заставляет его гореть, находится тоже самое, чем дышишь и ты, а это… это уже контролируя Я! - произнёс Азар не без удовольствия, начав душить её воздушной хваткой, поднимая при этом над землёй. Ещё немного и она уже ничего не могла сделать. Азарион проник в её разум и начал изучать обстановку дворца, узнавая из её воспоминаний всё необходимое. После чего свернул ей шею и направился дальше.
Где-то в это же время, в город уже вступили его солдаты. Действовали они не по собственной воле, но приказы исполняли исправно. Боль им была неведома, как и страх перед амазонками и львами. Среди них было несколько лучников и две пары магов провожатых, поэтому амазонки уже успели понести потери. Южные ворота из города были перекрыты, а сами наёмники рассеявшись по дуге, искали выживших и тех кто мог им противостоять. Словно машина смерти, они направлялись к дворцу, подавляя всех, кто имел несчастье показаться им на глаза. Азарион же блуждал по дворцу, в поисках королевы. По пути ему встретилось ещё несколько амазонок, но их тоже ждала смерть.
В конечном итоге он нашёл Хастин в её покоях. С ней была ещё одна женщина. Чуть сильнее, чем-та магичка на входе, но такая же жалкая. Рядом с ними был крупный лев. И вся эта троица пряталась за каким-то жалким щитом. Дракон усмехнулся себе под нос и прошёл внутрь комнаты. К границе, где кончалось свободное пространство и начинался магический щит. Азарион приложил руку к щиту и несколько секунд удерживал, пока повреждения не оказались ощутимыми. Ладонь оказалась сожжена, а по всему телу появились небольшие ожоги. Дракон одёрнул руку и ещё раз усмехнулся, глядя на женщин, показывая что он не боится боли. К тому же раны тут же начали заживать и исцеляться, благодаря его происхождению.
- Жалкий щит, вы думаете он защитит вас? - произнёс Азарион, глядя им в глаза, - Разве так встречают почётных гостей?
Азарион поцокал языком и недовольно покивал головой из стороны в сторону, после чего вздохнул. С женщинами всегда непросто, независимо откуда и зачем они пришли… Эти явно хотели поиграть, потянуть время, пока не прибудет подкрепление. Но правда была в том, что подкрепление спало и ещё не скоро проснётся. Он это знал. Они это знали. И всё же решили сыграть, - Я пришёл сюда с миром, а твои люди встретили меня копьями и огнём. Прикажи снять щит и мы поговорим, Королева, - мужчина улыбался, глядя на неё как кот на мышку. Чтобы показать, что он не бросается словами, мужчина вернул топор себя за спину, - Так что скажешь?

Все происходило настолько быстро, что на мгновение Ловец Душ потерялся в своих мыслях о том, что сейчас здесь происходило. Такое к сожалению иногда происходят с людьми, когда некоторые вещи сваливаются на тебя как снег на голову, а через секунду ты уже понимаешь, что стал невольным свидетелем чего-то важного, так сказать, оказался в центре событий и вот уже нужно принимать решение как поступить дальше? То, что происходило в этом городе по-большому счету никак не касалось молодого человека, ведь ему было безразлично на этих амазонок, в принципе, как и на всех других. Эл даже не расстроиться, если всех этих воинственных женщин перебьют, как овец. Конечно, в городе его ждала Розавэла, чтобы продать ему ненужных рабов, но даже они того не стоили, чтобы молодой человек вязался в опасную авантюру. Как любит говорить их отец: «Игра не стоит свеч». НО. Кое-кто подумал иначе, а именно одна из охранников каравана.
- Вы, за мной. Живо! — сказала незнакомка, а затем потащила их в менее людное место.
«Если так подумать, то я мог бы приобрести сейчас куда больше...», - подумал странник, когда следовал за полукровкой, а его взгляд перепрыгивал с одного жителя на другого.
«Пока они находятся под «действием» я вполне бы успел запечатать десяток душ. Все-таки первое впечатление оказалось неошибочным, походу в этой буре действительно присутствовала магия»
Спустя некоторое время группа зашла в укромное место, а если быть более точным, то на неширокую улочку, а затем главная активистка подала знак, и они все остановились. Полукровка решительно заняла роль вожака среди них и знает что? Эл был не против этого, пусть она возьмет штурвал в свои руки, а он просто побудит в тени и понаблюдает, потому что жизнь научила его одному правилу. Инициатива всегда наказуема и скорее всего кара Божья уже подстегает ее за каким-нибудь углом.
Мужчина с разноцветными глазами приклонил свое правое колено и постарался прислушиваться, конечно у него был не такой слух, как у эльфов, которые способны услышать недоброжелателя за десятки метров, тем не менее. Надо быть осторожным и очень внимательным.
Неожиданно для всех в небе пролетел «ОН», тот кто лишь одним своим видом продемонстрировал свою силу и превосходство, одновременно внушая остальным страх. Если б у Эла был немного иной характер, то наверняка парень отреагировал так же, как седой незнакомец. Бурно, но увы Ловец Душ держал свои эмоции в глыбе льда и под замками. Еще раз осмотрев группу «выживших» он сделал верное заключение.
«Одному у меня больше шанса выжить, чем с ними».
Эл не был пессимистом, он самый настоящий реалист, который смотрит правде в глаза, а правда была такова, что собравшийся вокруг него люди были неспособны даже заставить мышцу дракона напрячься в случае чего-то серьезного. Не так? Эл не отрицал, кто-то из них что-нибудь умеет, но вряд ли это было достаточно, даже если посмотреть на их возраст. Один подросток, второй немного постарше и? Он предполагал, что кто-то из них владеет магией, но на каком уровне? На низком? Да, что тут говорить, если даже сил Эла было недостаточно, чтобы справиться с драконом, а он был архимагом в магии Призыва.
Теперь все встало на свои места, и мозаика была собрана.
«Значит он виновник всего этого», - проговорил про себя странник, наблюдая, как могучий дракон набрал высоту, а затем приняв свою человеческую форму спикировав в покои королевы амазонок. Когда дракон пропал с поля зрения Ловца Душ, то тот встал на ноги и невольно принялся разминать свою шею свободной рукой.
Прожив больше сотню лет, хочешь или не хочешь, но у тебя появляется определенный багаж опыта и знаний, который может провялятся в виде отрывков воспоминаний в сознании. Эл не был исключением.

Воспоминания из тайной школы магии:

— Это уже взрослый дракон, видимо Ставка входят в его территорию. Поговаривают, что Красные драконы больше всего ценят молодых девушек и поселившись у городов требуют себе ежемесячную подкормку в виде их, - неожиданно заговорил Ловец Душ, хотя и несильно желал делиться какой-нибудь информацией, скорее всего это просто были мысли в слух. Молодой человек легким движением руки крутанул копьем и прогулочным шагом пошел вдоль улицы.
- Получит желаемое и все вернется на круги своя, - кинул Эл напоследок.

Отредактировано Эл (31-01-2019 03:17:31)

Внезапно яркое пустынное солнце закрыла тень - всего лишь на миг - и стремительно проскользила над городом, выписывая головокружительные фигуры, исполненная мощи и грации, присущих лишь самым опасным обитателям этого мира - драконам. Том на секунду рефлекторно присел, но потом выпрямился - что могущественному крылатому ящеру до какого-то мальчишки среди многих других жителей города. Тут Том понял, что с жителями творится что-то неладное - ведь при виде опасности всякая живая тварь стремится убежать и скрыться, в этом заключён один из важнейших законов выживания, но с горожанами случилось что-то неслыханное - они словно впали в транс, а скорее всего были нейтрализованы чарами самого дракона.
Мысленно похвалив себя за то, что у него при виде чудовища отнялся язык и с него не слетела какая-нибудь неприглядная реплика, юноша предположил:
- Если драконы прагматичны, то он улетит как только добьётся своего. Сомневаюсь, что он поставил целью просто так уничтожить город. Хотя кто их знает...
Том побежал вслед за эльйифкой и остальными. Конечно, кто-то мог сказать, что это довольно наивно с его стороны, но ведь они уже приличное время шли вместе в караване, да и скрываться в незнакомом городе проще отрядом, а не в одиночку. Тем более, что одновременно с визитом красного дракона в город ворвалась внушительная банда разбойников, нападение которых могло быть как спонтанным - они просто решили воспользоваться нападением дракона и пограбить вдоволь, так и спланированным самим драконом, в этом случае опасность как нельзя высока.
- Они нападают на тех, на кого не подействовала магия. Хотите помочь – сражайтесь. Хотите выжить – прячьтесь.
Том сжал кулаки, хотя объективно он понимал - против отлично вооружённых головорезов у него шансов почти нет, разве что попробовать перестрелять их из лука из надёжного укрытия или из-за спин товарищей. Некоторые чуть ли не презрительно относятся к лучникам, мол, подлые и слабые, но что делать тем, что обделён мускульной силой и не закован во внушительные доспехи? Правильно, стрелять из лука.
Узкая улочка шла параллельно более широкой, но впереди выходила на обширное пространство.
- Я готов сражаться, только мне нужно найти лук и стрелы, - по возможности кратко ответил белобрысый юноша, кивая в сторону, где за углом дома лежала одна из околдованных амазонок, как раз с луком и колчаном стрел.

Виконты. Бароны. Герцоги. Принцы. Короли. Сколько он повидал их на своей памяти? Всех и не упомнишь. В каждом городе был кто-нибудь такой, человек считавший себя самым важным. Брюнеты и блондины. Кареглазые и зелёноглазые. С высоким хриплым голосом или же приятным тонким. Все они были разными. Но было у них кое-что и общее. Все они к этим дням были лишь кормом для червей и все они в своё время считали себя вне сомнений выше других. Будто забывали как хрупки их жизни, и недолговечны их тела. Глупцы.
Королева Амазонок без сомнений была такой же, в этом Азарион уже успел убедится. Она начала партию не с той ноты, решив показать себя не мудрой правительницей, а напыщенной гордой дурой. И сейчас не сводя с её карих глаз своего властного самодовольного взгляда Азарион понимал, что такую правительницу амазонки выбрали себе сами. Они сами выбрали свою судьбу. И ему было жаль и этих женщин, и саму Хастин. Ведь она не понимала или же не хотела признавать, что кроме людей в этом мире есть и такие как он. Те кто на порядок выше, те кто сами могут быть присяжными, судьями и палачами в одном лице. Именно они позволяли жить таким как Хастин и её сородичам. Тут ли, на востоке или на западе. Они были везде, скрывались среди людей или спали в своих пещерах. Но когда они появлились, нужно было склонится. Умерить гордыню и признать всю свою жалость и никчёмность существования, вот чего хотел от неё Азарион. Он хотел чтобы она сдалась на милость победителя, но она решила иначе. Дракон не любил пустых разговоров и заумных бесед, но понимал что Хастин вполне может пойти на поводу у эмоций, если направить разговор в нужное русло. Быть может она  сама даже скажет, где находится камень.
- Разве ты не знаешь кто я? - вопросом на вопрос ответил красный дракон, - Ты думаешь как смертная и оцениваешь меня с позиции своего жалкого ума. Мне не нужно заслуживать почтение от такой как ты и тебе подобных, вы должны почитать таких как я, по праву рождения, - произнёс Азарион, наклонившись лицом к щиту почти вплотную. Он видел электрические узоры и чувствовал запах исходящий от них, а ещё он смотрел на неё. Так близко, что она могла почувствовать его дыхание, - Трууус? - прокричал он, ударив несколько раз о щит, игнорируя боль и ожоги. Нет это жалкое колдовство не удержит его и не спасёт их. Она думала что может так говорить с ним, думала щит их спасёт, но Азарион ещё заставит их дрожать от страха. Дракон отстранился от клетки и сделал несколько вдохов и выдохов, пытаясь успокоится. Королеве стоило следить за своим острым языком, и не стоило бросаться такими заявлениями, - Вы глупы, я нет. Вы жестоки, я милосерден. Вы недальновидны, а я на три шага впереди, - дракон делился своими мыслями вслух, показывая что щит его не пугает и он никуда не торопится. Пусть подумают об этом и пересмотрят свои идеи на счёт подкрепления, - Сейчас ты Королева, но кем ты будешь без своего народа? Кем ты будешь, если я сожгу их как спящих мух? - дракон кричал, во всю мощь своей глотки и зверю внутри явно не нравился его тон, пускай, - Я позволил им жить. Я решаю вашу судьбу и если ты и дальше будешь гнуть эту линию, очень скоро ты останешься королевой пустого города. Тот факт что они спят - это знак моей доброй воли, хочешь ты того или нет. И да будет тебе известно, что я Азарион Ищущий жил тут задолго до того, как появилась ты и твоя ставка. Появилась на моих землях с моей доброй воли. Думаешь ты такая умная и хорошая правительница? Тогда вспомни сколько раз когда шла война, случались маленькие необъяснимые удачи и все в твою пользу. Думаешь в этих случаях и правда была замешана удача? - дракон ухмыльнулся и вернулся к сфере, наблюдая за ней и её жрицей, как долго хватит сил у последней, когда Азарион начнёт ломать щит силой.

Том почувствовал прилив сил, который бывал у юноши почти всякий раз, когда ему приходилось так или иначе вступать в схватку. Чаще всего в таких случаях речь шла о драке на кулаках, иногда с использованием подручного оружия в виде табуреток или палок, но иногда в ход шло и полноценное оружие, поэтому сейчас мальчишке было не в новинку вступать в бой и, возможно, убивать врагов. Но в любом случае это были враги, которые без раздумий лишили бы жизни какого-то молодого парня и всех, с кем ему довелось оказаться в одной команде.
Том едва успел вырвать лук из расслабленных рук амазонки, как боковое зрение подало тревожный сигнал: к белобрысому подростку приближалась опасность. Впрочем, тот наёмник мог устремиться не к нему, а к кому-нибудь из его товарищей, но сейчас не было времени для раздумий. Том быстро присел на одно колено, на автомате прицелился в бегущую фигуру и выстрелил. Не глядя, попал или нет, юноша вскочил на ноги и подбежал к Ричу. Рядом с товарищем и почти ровесником ему было спокойнее. Внимание головорезов оказалось немного рассеяно появлением их маленького отряда, но шансов победить у них не было. Кинув взгляд в сторону полуэльфийки верхом на ящере, Том постарался не отставать от неё, но держаться на расстоянии чтобы не попасть под дружественный удар мощного хвоста.
Дворец оказался неимоверно далеко, когда рядом идёт бой и нужно бежать постоянно пригнувшись чтобы не попасть под чей-либо удар. Лишь пару раз Тому удалось улучить момент и пустить пару стрел в того или иного наёмника, что по мнению юноши могли представлять угрозу их бегству, вернее, отступлению во дворец владычицы амазонок.

Отредактировано Том Нирре (04-02-2019 18:55:30)

- Ты, друг не прав…Либо не по годам умен, либо по годам мудр… – эти вырванные слова из контекста заставили молодого человека с разными цвета глазами оказаться в некотором замешательстве. Почему? Потому что Эл минуту назад подчеркнул тот факт, что дракон вряд ли был молод, а тут юморной знакомый решил немного иначе. Бровь удивленно поднялась вверх, а на лице можно было в тот момент прочитать единственное слово: «Серьезно?». Как бы то ни было, но Эл списал этот момент на возраст, из-за которого у этих молодых гулял еще ветер в голове. Том? Этот подросток ему больше нравился, тот был скромным и сдержанным, не делая поспешных действий, а сначала анализировал. Что касалось второго, то Эл не испытывал к нему какую-то неприязнь, просто ему подходил по духу больше Том, нежели этот юморист, хотя как показывал опыт, иногда именно такие, как этот оборотень способны были выйти сухими из воды.
- Нам нужно во дворец.
Идея со дворцом была как минимум самоубийственной, ведь что им делать, когда они встретятся с драконом? У Ловца Душ была идея на этот счет, а именно упасть в ноги и молить о милосердии. Эл был одаренным в какой-то степени человеком и в его в рукавах был припрятан козырь, но, честно говоря, он не хотел применять его, только в самых крайних случаях. И то, все кончится смертью Эла, ведь архимаг магии Призыва способен был призвать в этот мир демона, который оказал бы конкуренцию красному дракону, но цена за это его душа.
- Главная задача выжить. Мы отвлечем внимание как сможем. Продвигайтесь ко дворцу.
Она дала им последние указание и рванула в сторону захватчиков, а Ловец Душ лишь проводил ее своим взглядом. Что-то внутри Эла требовало помочь авантюристам в этом неравном бою, а причина скрывалась в его характере.
Медленно выдыхая, шаг Ловца Душ начал ускоряться еще и еще, пока он не превратился в бег. Враги оказались не дураками и быстро оценили кто и какую степень угрозы несет в группе сопротивлении, поэтому тактично распределили свои силы. Холодный взгляд Эла мгновенно перебегал с одного врага на другого.
«Началось», - пролетела мысль в его голове, а рука еще сильнее сжала копье, потому что потом последовал манёвр от «Третьего». Резкий отскок в одну сторону, а после сразу этой же ногой на которую он приземлился, Эл оттолкнулся и совершил отскок в противоположную. В этот момент стрела просвистела возле его капюшона и полетела дальше по траектории. Молодой человек старался в момент боя сохранять хладнокровие, чтобы не позволить азарту битвы завладеть им. Не останавливаясь Эл продолжил двигаться и снова оттолкнулся от земли. На этот раз опора для его ног оказалась стена дома, по которой он искусно пробежал несколько метров и нанес протыкающий удар своим копьем в грудь одного из головорезов, тот прикрывал лучника от ближнего боя. Враг ждал атаки от Ловца Душ и нанес навстречу мощный удар своим мечом, тем самым отводя острие копья вправо. Мышцы на теле Эла резко напряглись и торс тела начал подаваться назад, пытаясь погасить инерцию движение своим телом, после промаха копьем. Второй взмах мечом и острее меча врага в миллиметрах проходит по горизонтали от шеи молодого человека, тело двигалось само, ибо в кровь поступали новые дозы адреналина, а все инстинкты работали на максимальных возможностях. Резкий удар ногой в грудь мечника и тот падает на спину, но добивать лежащего не было времени, вторая стрела была уже запущена в Эла. Очередной отскок вправо и его ноги по колено оказываются в грязи, а земля тут же застыла. Он был обездвижен заклинанием земли, голова резко на интуитивном уровне посмотрела в ту сторону, где прятался «земляной» маг. Губы нашептывали какие-то слова, но лучник уже перезарядился и целился в сердце оппонента. Тетива издала характерный звук, а смертоносная стрела практически настигла Эла, но тот неожиданно развеялся в воздухе и оказался позади стреляющего, вонзая копье в спину лучнику.
«Минус один»
Третьему сильно повезло, что ему удалось убить лучника, но многие спросят да что тут такого? На самом деле убить кого-то в подобном бою было очень проблематично, ведь количество единиц врага сильно перевешивало и стоило отметить, насколько хорошо были скоординированы их действия. Седоволосый крикнул мальчугану уходить с этой улицы.
«Верное решение…», - мысленно согласился Ловец Душ с услышанными словами парня, а сам в этот момент размахивал мастерски своим копьем, словно вырисовывая в воздухе им восьмерку отходил назад, потому что к этому времени Эла решили прижать к стенке используя число. Пятеро воинов держав кто меч, а кто топор выстроились дугой и потихоньку поджимали его.
Молодой человек сделал резкий выпад своим копьем держав его за самый край и проводя дугообразную линию перед собой им. Эл не преследовал этим действием как-то попасть по противникам, ему нужна была небольшая дистанция. Мужчины ухмыльнулись, ведь им казалось эта была нелепая попытка, чтобы прожить в этом мире на чуточку дольше.
«Онимиан. Тае-е-е тор гор портог алайм гли тез», - прочитал он заклинание, одновременно не останавливаясь после выпада Эл подпрыгнул вверх, а по приземлению опустился на согнутые ноги и ударяя своим копьем об землю. Из неоткуда вырвался поток воздуха, который отбросил недоброжелателей на несколько метров. Кинув взгляд по сторонам дитя Пустыни увидел, как его «товарищи» отступили в сторону дворца королевы.
«Значит я последний», - стоило ему об этом подумать, как вдруг неожиданно из земли резко вырос что-то вроде миниатюрного земляного столба, который протаранил Эла в грудь и откинув того назад. Стекло окна разбились на мелкие кусочки, ведь во внутрь дома влетел Ловец душ ударяясь спиной об пол. Молодой человек с болью прокашлялся и даже немного выплюнул кровь.
- Вставай, - словно из неоткуда послышался знакомый женский голос, открыв глаза лежавший парень увидел, как перед ним стояла девушка в капюшоне, а шарф прикрывал нижнюю часть ее лица. Эти зеленые глаза настолько были прекрасны и теплыми, а иногда казалось, что благодаря им она способна видеть в самой кромешной тьме.
- "Первая"… - сорвалось с губ Эла, а девушка перед глазами парня сгорела, словно листок бумаги. Это был мираж, который вполне мог вызвать тот удар, а может «дети» демона были связаны как-то между собой? Что если в том ритуале демон связан их всех в какой-то степени? Это оставалось тайной.
Казалось, время шло иначе, будто замедленное, но на самом деле очень быстро. Вскочив на ноги Эл побежал вдоль помещение выпрыгивая уже сгруппировавшись из другого окна. Надо отступать, он был последним среди них.
Оказавшись в узком переулочке, Ловец Душ побежал что есть силы и не забывая оглядываться назад.
- Убить его! – кричали преследователи. Эл начал отталкиваться от стен, стоящих друг напротив друга домов при помощи магии и таким образом забравшись на крыши.
- А, вот и они…- прошептал дитя Пустыни увидев бегущих в сторону дворца ребят. Эл побежал туда же, но перепрыгивая с одной крыши на другую. Преследование продолжалось, да так, словно за голову молодого человека давали огромное вознаграждение. Элу удалось набрать дистанцию между врагами, но те решили использовать стрелы, а вот от них ему пришлось увиливать, точность лучников падала, ведь стрельба на бегу, да еще по крышам была не из простых.

Отредактировано Эл (05-02-2019 13:06:36)

С каждой минутой шансы уйти от погони у Третьего снижались, и он это прекрасно понимал, но старался не опускать руки, а найти выход из этого положения. Выход есть всегда, говорил ему один преподаватель в школе Магии, но все дело в последствиях принятых тобой решений.
«Думай...», - сказал сам себе беглец, когда приземлялся на очередную крышу, а затем Эл обернулся через левое плечо и его разноцветные глаза увидели, как в его сторону летят пару земляных шипов. Он недовольно цокнул и сменил траекторию кувырком через плечо наискось вправо, ощутив по завершению твердую опору под своими ногами Ловец Душ, не сопротивляясь инерции побежал дальше.
Эла как будто оказался на охоте, но к большому сожалению в этот раз молодой человек был в роли добычи, а вот тот, кто тянул наемников за ниточки был охотником, а марионетки выполняли роль гончих. А какая главная задача гончих? Правильно выследить и загнать добычу туда, куда тебе нужно и вот сейчас происходило то же самое.
«Они очень скоординированы», - подметил дитя Пустыни стараясь проанализировать столкновение и на улице и эту погоню, попутно уворачиваясь от смертоносных стрел, которые жаждали вонзиться в его спину.
«Такое ощущение, будто у их всех коллективный разум», - с этой мыслью Ловец Душ ощутил, как прошел через подготовленный воздушный аркан. Глаза в тот же момент удивленно расширились.
«Твою...», - выругался Эл так как уже осознал, что попался в ловушку врага. По приземлению он дыхание резко сбилось, будто его ударили под дых. Он замешкался, но этого времени хватило, чтобы песчаная удавка заковала его правую ногу, но это было не все. Внезапно часть крыши обвалилось вместе с беглецом, но падение смягчила кровать, да и сам песок в который превратилась обрушенная крыша. Госпожа Фортуна решила подмигнуть Элу? Хоть бы это было именно так. Приложив усилие, парень смог подняться на ноги под тяжестью песка и плохим самочувствием из-за вражеского мага Воздуха. «Гончие» быстро настигли добычу, ворвавшись внутрь они направили свои мечи в его сторону, их было очень много. Без магии Эл с ними не справятся, а одним владением копьем здесь не обойтись.
На лице появилась ухмылка, но она была от безысходности, а его свободная рука начала отряхивать одежду от надоедливого песка. Глаза пристально смотрели на оппонентов, следя за малейшими их движениями.
- Ладно ребята, Вы меня поймали. Молодцы, - одобрительно произнес Ловец Душ и понял одну вещь. Враг, как и он оказался так же под действием заклинания мага Воздуха, вот только кто-то заставляет их преодолевать «дискомфорт» внутри аркана.
«Нужно выбираться отсюда», - подумал Эл, когда позади оппонентов виднелось окошко, но до него нужно было еще добраться.
- Девять мечников и два мага.... И того.. Одиннадцать... - пересчитал он всех, при этом ходя вдоль стены медленными шагами туда-сюда.
- Забыл представиться, - дополнил молодой человек, если уходить, то красиво...
«Это действительно самоубийство, но выбора нет», - одновременно с этим, он легким движением взмахнул своим копьем и встал в боевую стойку.
- Третий из пяти Ловцов Душ. Некоронованный Эл. – это напомнило ему будто у Эла спросили его последние слова перед смертью. Тишина воцарилась между ними, и только мимолетная битва взглядов.

Спустя некоторое время.

Тяжелое дыхание срывалось с уст Ловца Душ, руки словно залились свинцом, но он продолжал держать свое копье, держа с помощью его дистанцию между мечниками. Эл сплюнул в сторону сгусток крови, а на лице нисходила хищная улыбка, даже можно сказать безумная.  Большая часть одежды была окрашена в багровый цвет, пропитанной его кровью. Если Вы подумали, что на Эле не было и царапины, то Вы ошибаетесь. На его теле было минимум около пяти порезов, два из которых были сильными, ведь в таком замкнутом помещение и с таким количеством врагом не получить урон было невозможно. Пол был испачкан кровью, где-то лежали трупы шестерок дракона, разбитый мебельный интерьер.
- А, Вы упертые ребята... - с трудом проговорил раненый Эл и делая шаг назад спиной уперся в то самое окно, которое он заприметил в самом начале за спинами врагов. Вот он его выход на свободу, но остались ли еще силы для этого? С такими ранами ему не уйти.
«Осталось шестеро, два из них мага», - Эл бросил на магов Земли взгляд, которые все это время оставались на второй линии и до сих пор не вмешивались.
«Дерьмо...», - выругался в очередной раз дитя Пустыни, а его правый глаз залился кровью, его поле зрение из-за этого сузилось.

Отредактировано Эл (06-02-2019 02:05:26)

В воздухе запахло кровью. Барс чихнул, подавляя желание немедленно умыться, чтоб убрать с усов неприятный привкус. Еще его бесило то, что белоснежный мех на морде был испачкан. Короткого окунания в бассейн хватило лишь на то  чтоб намочить шерсть. И то, некоторые участки остались сухими просто не успев намокнуть как следует. И, хоть пока что Кот не ощущал особого дискомфорта от жары, нужно было заморачиваться еще и этим либо перекидываться назад в человека. Только бег голышом по Ставке Хастин Рича не прельщал.
Вещи остались привьюченными к одному из верблюдов - Рэйн не успел их снять во всей этой суматохе - а искать корабль пустыни, таскающий на себе его сумки, было некогда.
Барс оглянулся на бегу, пытаясь понять где остальные. Эльфийка была занята своими противниками, но, похоже, помощи пока не требовала, Том послушался совета либо понял что лучше для целостности его шкуры и теперь улепетывал со всех ног, а вот четвертому члену маленького коллектива самоубийц повезло меньше всех. Нападавшие быстро просекли, что перед ними маг и теперь сосредоточили на нем все свои силы. Особенно старались маги, которые имелись среди наёмников. Ричи помог бы товарищу по несчастью, но ему навстречу двигалась группа в полосатых одеждах.
Кот замедлил бег, принимая едино верное в этой ситуации решение: узкую улочку напротив занял весьма враждебного вида товарищ, из другой, словно горох из прорехи, сыпались наемники, оставалась лишь третья в которую помчался Том.
Ричард, не мудрствуя лукаво, бросился следом. Начался бег с препятствиями. Вспомнив весьма популярную некогда игру у одного народа, жившего в стране сыра и вина, которую проводили на островке Буайяр, кажется, Кот усмехнулся ее подобию с сегодняшним забегом. По пути, точно изваяния, торчали фигуры застывших в безмолвии людей. Кого-то Седой перепрыгивал, кого-то оббегал, следуя за юношей. Внезапный окрик Тома заставил Кота  завертеть головой, чтоб понять что происходит. Товарищ нырнул в двери, а Рич по инерции проскочил мимо, с ужасом понимая, что сейчас он тоже угодит в песчаную ловушку. В зыбучем "болоте", не издавая и звука, тонули несчастные.
Барс заметил ящики у стены дома и прыгнул на первый, после на второй, перескочил на третий повыше и, присев, сделал длинный прыжок, рискуя свалиться просто в пески. Но Госпожа Судьба сегодня целовала Барса в лоб, поэтому он ввалился в открытое окно дома, выламывая телом раму и разбивая стекла в распахнутых створках.
Большой осколок впился просто в подушечку правой лапы. Барс взгвизгнул, вытаскивая его зубами и зализывая рану, жалея вновь, что заживляющее зелье лежит в сумке, а сумка где-то бегает вместе с верблюдом.
Внизу послышалась возня и тихий разговор. Рич узнал голос Тома и немедленно поспешил вниз. По лестнице уже поднимались амазонки, явно решив проверить что за шум наверху. Кот громко фыркнул и медленно произнес, стараясь, чтоб его речь звучала как можно внятнее:
- Я - друг! Нет бой.
- Если оборотень и не желаешь нам вреда, перекидывайся в нормального человека. - одна из амазонок ткнула мечем в его сторону.
Седой покачал головой и фыркнул опять, словно смеясь:
- Я нет. Вещи нет.
Амазонки переглянулись, но мечи не убрали, жестами приказывая оборотню спуститься вниз.

Отредактировано Ричард Рэйн (09-02-2019 13:48:23)

Хастин уже начинала утомлять красного дракона. Она всё говорила и говорила... Азарион не любил таких людей. Устал от них. И уже давно. По началу его жизни люди пытались спорить с ним, отстоять свою правоту, пытаться доказать ему что-то. Пытались, но их ждало поражение. И не всегда их оппонентом был Азарион, жизнь сама расставляла всё по своим местам. Дракон же обличённый могуществом и силой бессмертия лишь наблюдал за током времени. Наблюдал и делал выводы. То была мудрость дарованная ему богами, жизнь же людей была скоротечна. Зачастую они и сами не понимали чего хотят от жизни, точно также как и не знали ответов на вопросы терзавшие их. Азарион знал. Он уже видел жизнь и знал её законы. Всё раз за разом происходило одинаково и поэтому он устал от бесчисленных споров с теми, чья мудрость была лишь толикой от того, что прожил он сам.
Хастин же было недостаточно обычных угроз, от угроз со стороны собственного народа она перешла к угрозам в глобальном масштабе. Будто кто-то находясь в своём уме посмел бы бросить ему, Азариону Ищущему, свой вызов. По мнению дракона это было смешно. Он уже давно пересёк тот возраст когда ему следовало бояться таких как Хастин. Единственными кого он уважал и мог считаться с их интересами, были древние представители собственной расы. Именно для это между драконами и делились территории, но Хастин не знала этого. Откуда ей было знать? Однако она считала себя в праве пугать его. И от того Азарион был недоволен ей и её глупостью.
Она и её немощная помощница надоели Азариону и от того дракон коротко хохотнул. Хорошего настроения в нём почти не осталось, зато он был раздражён. Ему приходилось пустословить из-за её глупости, убеждать в очевидной для него истине, а жалкая смертная снова и снова хорохорилась, будто это и правдо могло её спасти. Дракон тяжело всдохнул, переводя свой могучий дух. Рука его коснулась рукоять топора и тот снова оказался у него в руке. Мужчина держал его легко и непринуждённо, но во взгляде его читалось разочарование. Он дал ей шанс, пощадил её людей, но её гордыне этого было мало. Она считала, что он и правда должен бояться её саму и её пустых необоснованных угроз в его сторону.
- Посмотри на себя и на тех кто за тобой. Ваш жалкий мирок всего лишь ваша иллюзия, в которой вам суждено жить. И я плевать хотел на тебя и на твои правила. Вы мне безразличны как и всё то, что вы считаете важным для себя. Год, десятилетие, век - этого времени достаточно, чтобы вы умерли, а ваше семя продолжило жить... Но живя вы забываете о тех, кто стоит над вами. Вы не помните о нас, считаете что нас можно сбросить со счетов.... Но вот он Я! Здесь и сейчас. Я могу оставить от вас лишь выжженную землю. Никто не вспомнит о вас и никто не будет жалеть вас. Но выжившие будут бояться меня. Они будут ждать моего прихода и молится о спасении своих жалких жизней. Лишь помня о последствиях и наказании что постигнет вас, они будут знать что должны мне, - дракон говорил медленно с паузами между предложениями, чтобы Хастин почувствовала что время торговли прошло, больше он был не намерен идти ей на уступки. Он устал от пустого трепа и её глупого бла-бла-бла. Ему хотелось крови, хотелось преподать ей урок, - Я пришёл за камнем излучающим магию, он выше вашего понимания и вам он ни к чему. Ты могла отдать его мне и спасти свой народ, но ты поставила собственную гордыню выше собственного народа и за это ты поплатишься, - тихо, но с явной угрозой в голосе произнёс Азарион, и перехватив топор покрепче, нанёс первый удар. Быть может Сайрин и думала что её жалкий щит защитит их, но не одна она была полна сюрпризов, а вот зачарованный подарок гномов был очень кстати.

Оборотень вновь презрительно фыркнул, недовольно рыкнув на одну из амазонок за то, что она ткнула его копьем в бок. Хлестнув себя хвостом по бокам, задевая одновременно и пару воительниц, что недовольно зашипели какие-то проклятья в его адрес, Барс крутнулся вокруг своей оси, словно пытаясь поймать себя за хвост, и выпрямился уже человеком. Нарочито медленно он поднял с пола щит, прикрываясь, и оскалился в ответ амазонкам и их недовольным, но заинтересованным взглядам.
Рич оглянулся в поисках чего-либо более подходящего нежели щит и заметил в одном из углов висящие на гвозде вещи. Седой довольно усмехнулся, стягивая, пусть и потрепанные, штаны с гвоздя и надевая их на себя. Штаны были великоваты, но лучше это чем светить голым задом перед кучей девок.
Нет, Ричард в иное время был бы вовсе не против подобной компании, но, кажется, амазонки были настроены не слишком радушно по отношению к нему. Что их волновало больше - то, что он был оборотнем либо то, что имел какую-никакую магию, Барс не знал, а времени и желания выяснять не было.
Амазонки, естественно, знали город как свои пять пальцев, поэтому путь до замка был не очень долгим. Да и вели их девушки, успешно минуя врагов. Показались стены замка - величественного строения, поражавшего неким варварским великолепием. Ричи мельком взглянул на здание, но его внимание сейчас привлек отнюдь не он, а большая группа защитниц города среди которых была и их знакомая эльфийка со своей противной ящерицей.
С другой стороны к защитницам приближались наемники. Прямого боя не предвиделось - слишком уж много неподвижных людей было между дворцом и нападавшими. Но, мелкие диверсии никто не отменял.
Прикинув расстояние и степень вооруженности противника, Седой решил, что самым правильным вариантом решения проблемы был бы немедленный побег подальше отсюда, но какое-то безрассудство сейчас руководило Барсом.
В группе противников могли быть маги, а это значило, что нужно приложить максимум усилий для того, чтоб не попасть им под руку.
Куда-то запропастился третий из из "Отряда самоубийц", но Седого это волновало мало - если драться умеет, авось и выживет. Здесь бы свою шкуру сберечь. Лишние дырки Ричу точно были не нужны.

Ловец Душ сейчас был на пределах своих возможностях, даже можно сказать он сейчас активно пользовался резервами своего организма, что было весьма не безопасно для него. В любой момент силы могли покинуть его тело и тогда? Тогда его колени подкосятся, а тело рухнет на пол, и кромешная тьма заполнит его взгляд и наступит тишина. Тишина под названием Смерть. Сердце колотилось с такой силой, словно пыталась пробить его грудную клетку, чтобы оказаться на свободе, но неожиданно оно стало замедляться. Эл уже не чувствовал своих рук, а его сознание начало постепенно отключаться, оставляя включенными, лишь его инстинкты. Иными словами то, что сейчас происходило с раненным воином, называется «переделывание своих возможностей», он уже был однажды в таком состояние, а все благодаря своему «отцу».
На секунду Эл потерял бдительность и один из магов с помощью песка попытался схватить его, хотя парень и попробовал уйти от заклинания, но слишком поздно он среагировал.
« Твою мать», - произнес про себя Третий, когда оказался, обездвижен, видимо его песенка уже была спета, но, не смотря на это, почему-то Эл улыбнулся марионеткам дракона.
Воины ушли на вторую линию, а их заменил маг земли, который с помощью стихийной магии поднял воздух земляные иглы. Защититься от всех сразу было сейчас невозможно…
«Встретимся на той стороне», - смерился молодой человек, что его время пришло, но неожиданно для Эла иглы превратились снова в песок. Он был сильно удивлен такому же жесту милосердия, честно говоря, теперь Третий даже не знал, что от них ожидать. Что за игру ведет захватчик?
- Азарион Ищущий. Запомни это имя, когда придёт время платить по счетам. – донеслось из уст одного из магов Земли, а после они отступили.
«Азарион Ищущий….», - молодой человек выронил свое копье из своих рук, а сам рухнул на колени. Он умирал, нужно было быстрее предпринять соответствующие меры. Эл достал восстанавливающие зелье и тут же на последних каплях своих сил осушил ампулу. Слабость ударила со всей силы, из-за чего Эл упал набок и лег на спину. Ритм сердца чересчур замедлился. Он смотрел на полоток, а в голове всплывали самые теплые воспоминания из его долгой жизни.
- Вот и все… - еле слышно произнес парень на последнем дыхание и потерял сознание. Теперь его жизнь была в руках Богов.

Спустя какое-то время глаза Ловца Душ расширенно раскрылись и он, прогнувшись, сделал глубокий вздох, жадно поглощая воздух насколько это возможно. Раны на его теле не вылечились до конца, ибо не прошло достаточно времени, но и кровь уже не сочилась из порезов. Тело пронзала невыносимая боль, которая заставляла Ловца Душ стиснуть зубы и сквозь них простонать.
« Сколько я тут провалялся?»
Эл с трудом поднялся на ноги, подхватив свое копье, направился на выход, он не знает, что случилось с остальными и где они находятся сейчас. На самом деле сейчас ему уже было безразлично на тех ребят, ему нужен был этот Азарион, а тот, скорее всего, был во дворце или уже покинул его, кто знает. У Эла были вопросы к нему…
Опиравшись одной рукой на стены зданий и заборы он двигался в сторону дворца и какое было удивление парня, когда тот увидел своих «знакомых» и амазонок. Третий еле заметно ухмыльнулся.
« Видимо мне досталось больше всего….», - недовольно подумал он и действительно Эл выглядел как на единственного выжившего воина на поле боя. Одежда разорвана и испачкана в крови, как и собственно сам Ловец душ и его копье. Берсеркер во плати.
- Я смотрю все живы...

Отредактировано Эл (21-02-2019 00:30:00)

"Отрезать ей язык - было бы милосердием" - про себя подумал Азарион, разгневанный её поведением. Глупая женщина всё никак не могла понять, что она уже проиграла. Не будет никого чуда, точно также как и не пребудет к ней никаких спасителей. И раз уж она так сильно любит громкие слова, пожалуй Азарион окажет ей услугу, но прежде чем красный дракон это сделает, он опустошит её голову и узнает врёт она или нет.
Хотя чутьё и так говорило ему, что она врёт. Если у неё ничего нет, не выгоднее было бы склонится с самого начала... Она знала о каком камне идёт речь, по другому и быть не могло. Вот только чрезмерная гордыня не позволяла ей встать на колени и уповать на волю победителя. Азарион не спускал с неё взгляда, предвкушая её боль и страдания, желая видеть в её глазах осознание того, на что она обрекла себя и свой народ.
Удар. Удар. Ещё один. Красный полностью сосредоточился на барьере, чувствуя как топор напитывается чужой магией, впитывает её словно губка. Отчего вода выходит из под контроля. Не слушается Сайрин и хочет вернуться в исходное состояние. Вот уже и электрические разряды потеряли свою силу, впитались в топор. А тот сделал ещё один удар по барьеру, и вот последний рухнул. Больше ничто не разделяло красного от королевы и жрицы. Но они словно раненные животные, цеплялись за жизнь из последних сил. Не понимая, что чем больше они сопротивляются, тем больше они будут страдать. Такие...
Азарион с улыбкой наблюдал за действиями Сайрин. Как отчаянно она хочет спасти свою королеву. В иной ситуации её преданность была бы похвальна, но Хастин начала диалог не с той ноты. Испортила хорошее настроение красного. И ко всему прочему слишком много и громко говорила, в то время как по факту она была для него никем. За её словами никто не стоял. За ней не чувствовалось мощи. Поэтому её следовало наказать, снять с её глаз иллюзию и выкинуть её голый разум в реальный мир. Пусть увидит, что бывает когда такие как она, перечат таким как он. Пусть прочувствует этот момент и величие красного дракона.
Первым напал лев. Глупое животное думало, что именно он тут царь зверей. Нужно было доказать ему, что это не так. Следуя инстинктам дракон свободной рукой подчинил себе потоки магии, что находились вокруг него. Подхватил льва в прыжке воздушной петлёй и выбросил его за пределы балкона одним мощным рывком. Азарион не услышал, как лев упал на площадь, а его сломанные кости смачно хрустнули об каменную плитку. Зато для Сайрин и Хастин, видимо эта картинка предстала слишком уж ярко, на мгновенье обе женщины замерли. Кажется они начали понимать кто стоит перед ними и где их место, но было уже поздно. Верховная жрица ударила своим импровизированным оружием по дракону, в ответ на что дракон мастерски поймал этот хлыст на лезвие своего топора. Вода стала водой и лишь забрызгала Азариона.
Дракон хотел рассмеяться, но зачем? Скоро всё закончится, амазонки получат урок. А сам красный будет приводить их глупость примером для других. Играючи он рассекал создаваемые хвосты кнута, и тогда жрица решила ударить чем-то побольнее, а не водой. Разряд молнии ударил дракона в грудь, и если бы не доспехи сделанные из шкуры его когдатошнего сородича врага, было бы больно. Было бы больно, если бы Сайрин овладела этой магией также хорошо как и сам Азарион. Однако её удар разбудил в драконе лишь злость и ярость, Азар поддался эмоциям, зарычал и в один прыжок сократил расстояние между ним и жрицей. Схватил её за горло правой рукой и поднял над землёй. Краем глаза заметил что Хастин ещё тут и хищно на неё посмотрел, после чего вернул всё своё внимание Сайрин.
У красного ушло три шага, чтобы он вместе с жрицей оказался у стены, - Вот к чему приводит твоя дурость, - гневно прокричал дракон обращаясь к Хастин, которая не могла бросить подругу, но и вмешаться была не в состоянии. Тем временем дракон схватил Сайрин за челюсть и с силой начал бить её головой о стену, в то время как последняя начала приобретать всё более красный цвет. Что-то хрустнуло уже несколько секунд назад, а дракон всё продолжал и продолжал. По его лицу стекала её кровь, но это отнюдь не смущало его. Он закончил лишь тогда, когда стало ясно, что от лица некогда бывшей верховной жрицы не осталось ничего, кроме кровавого месива.
Сердце бешено колотилось от адреналина, а сам Азар часто дышал. Когда он обернулся на место, где должна была быть Хастин, её уже не было. Жаль. Но сам Азар рассмотрел всё очень хорошо, к тому же он жаждал поделится этими свежими воспоминаниями с Хастин. Дракон медлил и не спешил бросаться в погоню. Город ещё несколько часов пробудет в его власти и королеве некуда бежать. Он найдёт её рано или поздно. Пока же он оценивал ситуацию, анализировал поведение Хастин и её слова. Быть может жрица тоже знала, где королева спрятала камень, но он был слишком зол, чтобы спросить у неё. Сейчас же было поздно.
А если бы и знала, скорее умерла бы, чем сказала тебе. Кем бы ты не был, твои помыслы скорее навредят этому миру, чем спасут его! - кажется, так она сказала, и дракон размышлял над её словами. Помыслы. Навредить. Мир.
Ставка была не самым опасным городом в мире, но тем не менее они понимали опасность магии и таких древних созданий как Азарион. Будь он на их месте, думай как они, он бы спрятал камень и больше никогда не говорил о нём. Спрятал бы там, где мог проверить его безопасность в любое время. Азарион прокрутил воспоминания до того момента, как она посмотрела на него. До этого она смотрела ему в глаза, когда дерзила и храбрилась. Но тогда.... Она смотрела не прямо на него. Красный повернулся, чтобы посмотреть туда, куда должна была смотреть Хастин. Вроде как ничего необычного или ценного. Тумбочка. Стена. И всё. Или не всё?
Азарион внимательно всматривался в место, которое кажись на первый взгляд было совсем обычным. Так казалось, но было не совсем правдой. Небольшой участок на тумбочке словно был защищен от магии. Блокировал её и это было странным. Такое не сразу увидишь, но зрение драконов было устроено иначе чем у смертных. Азарион подошёл к тумбочке, зачерпнул в руку горсть камней. Посмотрел на них и улыбнулся. О свойствах двемерита были наслышаны не только хорошие кузнецы, но и маги, которых держали в подобных кандалах. Далеко не единственный металл, что блокирует магию, но один из тех немногих, которые можно добывать в достаточном количестве. Правая рука дракона коснулась статуэтки и ещё до того, как дракон поднял деревянного льва в в воздух, он понял что статуэтка полая. Сломав льву голову, он вытряс из деревянной поделки камень, за которым и охотился. Красный как кровь, идеально отшлифованный рубин. Камень не светился мощной магией, но тем не менее при касании становилось понятно, что это не обычный камешек. Не долго думая, дракон сделал аккуратный продольный надрез на шее и шипя от боли, спрятал камень у себя под кожей. Подождал пока рана затянется, затем аккуратно потрогал шею. Можно было бы уходить, но Хастин нуждалась в уроке, и дракон не смог переселить себя. Поддавшись эмоциям, он двинулся вслед за королевой.

Рич принюхался. К сухому и горячему ветру пустыни теперь примешивался явный запах крови. Он был везде. Им тянуло с улиц, от дворца, от домов. А еще Барса непонятно отчего раздражали люди, стоявшие неподвижными статуями просто посреди  города. Рэйн вновь задумался о том, какой мощью должен обладать дракон, чтоб вогнать в некий стазис такое количество человек.
Просвистевшая, в опасной близости от уха, стрела вернула Кота к действительности. Он присел, высматривая стрелка, но тот имел хорошее укрытие из которого мог вполне безнаказанно обстреливать горстку защитников, успешно прореживая их, и без того малочисленные, ряды. Следующие стрелы нашли свои жертвы - одна впилась просто в грудь амазонки, что была рядом с Ричардом, вторая пробила насквозь его левое плечо.
Скорее мяукнув чем вскрикнув от боли, Рич распластался на горячих камнях, быстро отползая в сторону, под укрытие невысокого  бортика бассейна, что находился неподалеку. Барс бегло осмотрел рану - немного зазубренный наконечник торчал из плеча как и несколько сантиметров древка. Наконечник был в крови, но Кот тщательно обнюхал его и даже лизнул, проверяя на наличие яда. Ему повезло дважды - стрелу можно было вытащить, не опасаясь, что зубцы вырвут порядочный кусок мяса, и она не грозила смертью от отравления.  Только вот стреляли сзади, а это значило, что бассейн перестал быть укрытием.
Обломив оперение стрелы, Седой рывком вытащил ее из плеча, зажимая рану. Кость, казалось, повреждена на была. Это было еще одной хорошей новостью.
Что-то блеснуло в окне одного из домов, Кот заметил движение, а после и лицо лучника. Недобрая ухмылка заиграла на губах оборотня. Он перекатился в сторону, за группу застывших мужчин в длинных цветастых халатах и рванулся вперед, вновь перекидываясь в животное. Раненая лапа отозвалась тупой болью, но Ричи, сжав зубы, продолжил бег, прыгая в распахнутое окно. Длинный и сильный прыжок сбил с ног стрелка, заставив выронить лук, но мужчина тут же вскочил на ноги, а в его руке блеснула сталь ножа.
Кувыркнувшись через стоящий в комнате стол и опрокинув пару табуретов, Барс встал на лапы, готовый броситься на противника. Но тот оказался смельчаком и первым вступил в схватку, замахиваясь коротким кинжалом и открывая для оборотня шею. Кот не преминул возможностью, впиваясь зубами в горло лучника. Человек полоснул ножом наугад, попадая по раненой лапе. Кот дернулся, раздирая клыками глотку врага, но мужчину не отпустил. За спиной послышался топот - в комнату ломилось еще несколько наемников.
Не дожидаясь подкрепления, которое явно спешило на помощь убитому лучнику, Рич выскочил в окно, неловко приземляясь на левую лапу, коротко зашипел и, прихрамывая, бросился назад к амазонкам, намереваясь спрятаться во дворце. Барс понимал, что потайных уголков там найдется предостаточно, чтоб затаиться на время, а после, когда шумиха немного утихнет, покинуть Ставку.

Мимо Кота, смешно вскидывая широкие плоские копыта, промчался перепуганый верблюд с навьюченными сумками на боках. Ричи заметил как животное получило в загривок и бока несколько стрел явно предназначавшихся для него самого. Верблюд споткнулся и ухнул на землю, истошно вопя противным и весьма громким голосом.
А потом Седой увидел свою сумку.
Появилась неплохая возможность забрать  вещи. Рэйн круто повернулся, хватая зубами длинные лямки сумки, и дёрнул ее на себя, переворачивая животное на спину. Еще две стрелы впились несчастному верблюду просто в живот. Он дернулся, пытаясь встать на ноги, и это помогло оборотню наконец стащить с него поклажу.
Не обращая внимания на тяжёлые сумки, что волочились за ним по пыли и иногда больно били по больной лапе и боку, Барс заскочил за толстый ствол высокого дерева, что росло недалеко от стен дворца, переводя дыхание. Теперь нужно было попасть в середину.
Нет, Кот не был единоличником, но в данной ситуации своя шкура явно была более ценной нежели жизни случайных знакомых.

- Ты – маг. Должен разбираться в заклинаниях и эффектах. Есть идеи как разбудить город? Или хотя бы тех, кто между нами. – наемница жаждала получить ответ на главный вопрос, но к сожалению ее ждало разочарование, ведь Некоронованный не был магом ментальщиком, поэтому не особо знал тонкостей этой специализации. Конечно, было бы замечательно, если им удалось раскрыть секрет деактивации ментальной атаки, чтобы баланс сил перевалил на их сторону.
Эл задумался, пытаясь в своей голове сложить воедино куски  этой загадочной головоломки, может тогда ответ найдет их сам? Накрыть весь город заклинанием довольно сложно, даже невозможно сказал бы Эл, поэтому должен быть усилитель. Что же могло послужить усилителем? Артефакты, совместные заклинание с другими магами, алхимия, ритуалы? Понятно дело, что та буря служила лишь транспортировкой и отвлечением вниманием.
- Алхимия, - коротко и как-то неуверенно ответил молодой человек, будто сомневался в своей мысли.
- У дракона сильный контроль ментальной магии, - Эл не стал упоминать, что ему известно имя Красного, - У нас не получится при помощи магии снять оцепенение с жителей города, потому что для этого нужен маг с навыками дракона, а таких вряд ли здесь найдутся.  Поэтому остается алхимия, если создать огромное количество усиленного зелья от снятия «контроля» и распылить его над городом, то может вполне сработать.
Эл сам того не подозревая предложил обратную идею нападения дракона, ведь Азарион использовал усилить в виде зелья, только вот распылить вряд Эл сможет с помощью магии Воздуха. Хотя почему бы не попробовать? Нет, выше своей головы не прыгнешь, а вот если их будет больше двух, то тогда есть шанс.

У дворца началась очередная бойня, можно даже сказать решающая в этой главе, ибо следующие события, скорее всего, будут проходить внутри дворца королевы. Там их ждал Азарион, какая ирония. Группа авантюристов, отправившись в затерянный замок за сокровищами, но там их поджидал злой дракон, вроде обычная сказка, но почему-то сильно была похожа на то, что сейчас происходило в Ставке. Боевые кличи амазонок раздались у дворца, а затем они выстроились в боевой порядок и ринулись в бой, желая прикончить наглецов, которые вторглись в их дом. Звуки ударов друг об друга сталь мечей и щитов раздались у дворца, а каждая из сторон несли потери, хотя амазонки действовали слаженней и прикрывали сестер, которые попали под заклинание дракона.
- Отходите во дворец! – в приказном тоже потребовал Эл, когда увидел, что полукровка выбыла из боя. Ловец Душ вынул острие своего копья из тела захватчика и легкими прыжками отпрыгнул назад. Восстановительное зелье практически привело в нормально состояние Эла. Окинув взглядом поле сражение,  понимая, что сейчас молодому человеку не угрожала опасность, а точнее у него появилось «свободное время», которое Ловец Душ решил использовать.
- Прикройте меня, - обратился он к двум амазонкам, который начали прикрывать его своими щитами, а парень в свою очередь освободил свои руки от копья и начал руками «складывать» длинную комбинацию печатей. Спустя минуту появилась высокая стена из сильного порыва ветра, который принял дуговую форму, тем самым отрезая некую часть врагов от амазонок. Захватчики были прижаты в какой-то степени к стенке. Ветреная стена вряд ли могла остановить остальных, тем более они же были марионетки и Эл предугадал этот момент. Следом за одной комбинации он начал другую и произносить одновременно нужные строки из заклинания. Когда враги ринулись на стену, то она превратилась из воздушной в электрическую стену. По округи раздался хаотичный звук.

Азарион был полон гнева, злости, раздражения. Расправа с этой жалкой сошкой лишь раззадорила его, выдавая в нём хищника, который жаждал крови. Такое случалось, когда в ответ на его добрые намерения, на него начинали смотреть как на отъявленного злодея. Просто последний раз когда такое случилось - это было очень давно. Сейчас дракон работал через агентов и наёмников, но камень всё изменил. Теперь, когда он был у него, он влиял на него, усиливал горячность его крови, полностью поддерживая его порывы. Уничтожать и разрушать. Снести всё, что так дорого ей. Преподать урок. Дракон видел необходимость этого урока. Действуя на эмоциях, и забывая о той мудрости, о которой он говорил и сам. Так бы и случилось, если бы Азарион нашёл камень и действовал бы сам по себе.
Воля Эноха была сильна, как и сок что тёк вместе с кровью в жилах каждого Предвестника. Ни одному из восьми было и невдомёк, какой силой она обладает и из каких истоков течёт. Не один из них не был истинно верующим, но Энох был. И теперь, когда дракона тянуло побуянить, лишь Энох в состоянии был повлиять его. В голове у дракона начали появляться видения, проявление чужой воли и силы. Он должен был вернуться, ибо его цель была исполнена. Он добился желаемого и более его здесь ничего не держало. И если бы Энох взял под контроль кого слабее, хотя бы тех двух дроу недомерков, так бы  оно и было. Азарион же был красным драконом, чей возраст насчитывал несколько столетий, давно переваливших за тысячу лет. Такому нельзя сказать, поди да сделай. Его собственная воля была сильна и оттого он сам решал, как трактовать видения и каким образом ему вернуться, и свои желания удовлетворив и волю Эноха исполнив.
Город останется цел, но народу придётся избрать новую Королеву. Хищно улыбнувшись и найдя в потоке сознаний разум Хастин, дракон перешёл на бег, следуя за ней. Он дал ей фору и она лучше знала дворец, но от того кто во всём лучше тебя, нельзя убежать. Хищно скалясь и видя, что она даже не подозревает о беде, он сбил её с ног в тот самый момент, когда она была в нескольких шагах от спасенья. В ответ же в его предплечье впилась холодная сталь кинжала, от чего из его глотки издался непродолжительный недовольный рык. Топор упал и лязг металла о камень, всё же привлёк внимание тех амазонок, что уже почувствовали неладное.
- Сссука, - прорычал он ей в ответ, потянувшись здоровой рукой к кинжалу, и вытащив его из раны. По клинку текла его кровь и это только добавило решимости Азариону. Не дав ей захватить инициацию в свои руки полностью, он рванул следом за ней, дёрнув за ногу и заставив упасть, снова. Стоило отдать ей должное, сопротивлялась она словно дикая раненая чёрная пантера, не гнушаясь давить на рану, за что получила по челюсти. Что сказать, дракон тоже не разделял противников на мужчин и женщин. Враг был врагом, как бы он не выглядел. Так что такой поступок тоже не вызвал у Азариона мук совести. Ещё немного и красному удалось поймать Хастин в захват, его рука сжалась на её шее. В то время как шаги амазонок начинали слышаться громко и отчётливо их окружали.
- Ещё ничего не кончено, - прошипел он ей на ухо, в очередной раз обратившись к магии и тому, что он сделал. Сейчас он влиял на умы тех, что оказались под действием его заклятия. Амазонки начинали пробуждаться, но действовали не по своей воле, а по приказу Красного. Один народ, что по воле Красного должен был схлестнуться сестра с сестрой. Те что взяли в полукруг Азариона, сейчас сами оказались в кольце своих сестёр, что не хотели им вреда, но готовы были так поступить, исполняя чужой приказ, - Прикажи им отступить, - приказал Азарион Хастин, на что та лишь недовольно заёрзала в его захвате.

Шум сражения мешал Коту сосредоточиться на дальнейшем плане действий. Чуткие уши улавливали стоны, крики, возгласы и звон стали. Седой явно ощущал как палящее солнце пытается поджарить его просто в белоснежной шубе. Как бы не был хорош облик зверя, а здесь так особо не побегаешь. Рич ругнулся про себя и вновь принял человеческий вид. Благо теперь его вещи были с ним.
Возблагодарив госпожу удачу, Барс решил что отсиживаться в теньке негоже. Как бы там ни было, а эльфийка в самом начале всей этой заварухи спасла его шкуру. Да и Том тоже... А за такое нужно было бы платить.
Ричи фыркнул, оглядываясь по сторонам, и практически ползком перебрался за другое дерево, высматривая позиции своих и врагов на площади.
Ветер донес до оборотня новый запах и обрывки разговора. После секундного замешательства Кот понял, что так пахнет дракон. А беседу, которую трудно было обозвать светской, он вел с женщиной, которую явно намеревался убить.
Амазонки спешили на помощь сестре?, военачальнице?... И тут до Седого дошло, что дракон пытается сломать шею самой королеве.
Что дальше двигало разумом Барса он и сам до конца понять не мог, но зверь уже мчался к мужчине, впиваясь в руку аршинными клыками, одновременно оставляя глубокие борозды задними лапами на спине дракона. Укусить и мгновенно отскочить - авось и сам дракон упадет, отпустив Хастин. Либо, хотя бы ослабит хватку, отвлекшись на Кота-идиота, который сейчас рискнул шкурой ради жизни женщины.

А ведь она даже не ТВОЯ Королёва, Седой!

Раненая лапа неловко подвернулась и животное кубарем откатилось прочь, сбивая с ног пару амазонок. В довершение всего ухо Кота вновь обожгло амулетом. Он протяжно мяукнул, затряс головой, пятясь назад и попытался лапой сбить серьгу.
Ричи тряс головой недолго. Его внимание привлекло движение тех, кто ранее стоял в ступоре. Похоже, цветочки отцвели. Пришло время собирать нехилый урожай ягодок. И попытаться им не удавиться.

Отредактировано Ричард Рэйн (19-03-2019 22:42:04)

Дьявол тоже умеет плакать.

      Что значит быть Ловцом Душ? Это не просто носить пафосное прозвище, кандидат должен был в прямом смысле отказаться от всего, что было ему дорого…  Лишиться прошлого, будущего и настоящего. Жить ради одного существа и это был  далеко не Имир, Играсиль, Рилдир или Амат…. Делать все возможное и невозможное, чтобы выполнить указания Алазеля. Быть его глазами, ушами и «инструментом», ибо для Ловцов Душ этот древний демон был Богом, отцом, покровителем и хозяином в одном обличии. Ирония была в том, что Ловцов нельзя было сравнить даже с рабами, потому что у вторых какой-никакой, но все же имелся шанс получить долгожданную свободу. Они те, кто отдали безвозвратно свои души в лапы демона …
      Так какого черта Эл делает? Почему он так яростно пытается помочь воинственным амазонкам в защите их него города? Этого желал Алазель? Нет, но чутье Ловца Душ кричало ему о том, что это «событие» было началом чего-то «страшного» и демон непременно должен был узнать об этом инциденте. (отсылка к первому посту в «Пламя Революции»)
      Стена из электричества исчезла, когда молодой человек почувствовал ауру Красного, который наконец-то показался окружающим и теперь Эл мог узреть его человеческий облик. Но. Эта ситуация, а именно расстановка «фигур на шахматной доске» оказалась опасной, потому что в игровом сленге им поставили «шах». Азарион воспользовался своим козырем, который представлял собой в виде гражданской бойни между амазонками.
- Никого не подпускайте ко мне или Ставка падёт… - еще раз обратился он к женщинам-воинам, это уже была не просьба, а требования Ловца Душ. Они должны были понимать, что вот-вот и все закончится, но чем? Умрет ли королева? Запачкают ли амазонки свои руки в крови сестер? Элу было плевать, как все закончится, но за ним оставался должок перед Азарионом…
      Третий начал шепотом произносить сложное заклинание, он не был архимагом магии Воздуха, но кое-что все-таки умел.
      Внезапно солнечное сияние начало затухать, а причина этого таилась в небе, ведь его затянуло грозовыми тучами. Разноцветные глаза Эла стали одного цвета, черного, а татуировка вокруг левого глаза засветилась белым контуром. С первым раскатом грома над дворцом Ловец Душ развел руки в стороны и, оторвавшись от земли начал возвышаться к небесам. Маг завис на высоте около тридцати метров и высвободил практически всю магическую энергию, которая у него имелась. Молния словная змея бросилась с небес на Третьего, а когда поразила его то не исчезла, будто стала его источником. Сделав шесть жестов руками, Эл активировал вторую фазу заклинания, а она была прекрасной и ужасающей одновременно. От Ловца Душ начали вырываться множество молний, которые поражали всех, кто-то был тем временем внизу. Эл в каком-то смысле еще не дорос до такого заклинания, поэтому не очень хорошо контролировал его. Если  молния была источником, то Маг выполнял роль некого «разветвления».
Эл старался ослабить шквал молний исходящий из него, чтобы они не очень сильно наносили урон «своим», хотя для Третьего своих там и не было.
       Молния хоть и не наносила урон использующему, но его тело в этот момент испытывало сильный перегруз.
«Азарион», - проговорил Ловец Душ и под конец своего заклинания направил мощную молнию в сторону дракона, но, к сожалению, она попала над его головой (на высоте шесть метров), проведя ею дугу. От такого попадания отвалились куски стены, которые начали падать вниз на виновника торжества. Опустившись на землю, первым делом Эл схватился за бутылек с зельем, которое способно было восстановить его магическую энергию.

совместно с Азарионом
Обычно Морваракс облетала территории городов по большой дуге. Ты можешь сколько угодно раз повторять, что тебе нет дела до их тщедушных жизней, их мелких забот и смешных сокровищ. Ты можешь сколько угодно твердить, что летишь исключительно по своим делам и не собираешься приземляться на торговой площади, чтобы сожрать девственницу, осла, племенного барана и мешок самоцветов. Все равно найдется кто-то, кто поднимет панику, кто-то, кто неправильно поймет или решит перестраховаться.
Обсидиан не любила конфликтов и потому предпочитала от городов, где концентрация идиотов была несравненно выше полезных и любопытных личностей, держаться подальше. Во всяком случае, пока ее на то не толкала жадность или любопытство. Последний порок зачастую ставил жирный крест на всем ее выстроенном миролюбии и короткости.
Неся на себе запах магии иной земли, Морваракс летела над старым материком. Наслаждалась полетом, жарким солнцем, что так приятно согревало чешую, и странным чувством, что летит к себе в логово. До этого момента она считала, что ностальгия ей не свойственна.
Там – на границе с Арисфеем – дракона ожидало множество дел. От банальной проверки, мол не случилось ли чего в ее отсутствие, и до более личных забот с поставленными экспериментальными образцами. Ввязываться в чужие проблемы и уж тем более играть в героя (занятие заведомо провальное и неблагодарное) Морваракс не собиралась вовсе. Однако ей пришлось.
Сотворенное мощное заклинание, покрывшее собой весь город, ощутимо «фонило». Другими существами оно могло не ощущаться, разве что у них развито та странная способность под названием «интуиция», но дракон… Дракон его ясно «видела» в сети магии. Пропустить столь яркую, пусть и умело сокрытую, «вспышку» при всем желании невозможно.
В городе амазонок что-то происходило. И от этого чего-то пахло родным драконьим почерком. Казалось бы, лишняя причина облететь сомнительную территорию стороной. Но… но любопытство вновь толкнуло вперед. В конце концов, она вполне может скрыться от неприятностей, коли таковые выпадут на ее долю.
Посмотреть действительно было на что. Сородич устроил шикарное представление, выделив себе главную роль. Причем, кабы не парочка немаловажных моментов, Морваракс бы даже хохотнула. Нет, ну правда: большой страшный дракон похищает на глазах у изумленной публики коронованную особу. Правда в сказках и балладах то была принцесса и зачастую младшая.
Обсидиан не желала злить и без того раздраженного сородича попытками полистать его мысли (что в случае с драконами вообще было маловероятно). Но ситуацию поняла преимущественно без ошибок – спасибо богатому жизненному опыту. Красный зачем-то явился в город. За чем-то важным, впрочем, это детали. Это что-то он получил, но улетать не торопился. Женщины этих земель были воинами и не сдавались без боя – злобная хроматическая родня порой бесилась и по куда меньшим поводам. В общем, тут определенно планировалась казнь – показательная и от того отталкивающая.
Морваракс могла улететь – самец был крупнее и судя по габаритам опытнее своей темной «сестрицы». Но с другой стороны… рано или поздно сюда могут нагрянуть все те жители степей и пустынь, с коими амазонки заключали союзы и вели торговлю (и сколько среди них будет «светлых» драконов?). Они прибудут слишком поздно, чтобы спасти королеву. Обсидиан же могла помочь… Собственно сейчас жизнь королевы была формально в ее лапах.
«Глупая затея.* Отпусти женщину»
Морваракс снизилась достаточно, чтобы ее было видно, чтобы уже никто не сомневался, что она ввязалась в чужую склоку. Как ни странно, попытка уговорить собрата казалась ей наиболее разумным ходом.

Азарион продолжал набирать высоту, поднимаясь всё выше надо городом. Чтобы ни стрела, ни копьё, ни вражеская магия не могли его достать. То что он собирался сделать, было жестоко и бессмысленно и в душе он это осознавал, но с другой стороны и Хастин осознавала чего может стоить ей её острый язык. Это означало, что она шла на риск намеренно и вот она расплата...
Так бы и было, не появись на горизонте ещё один дракон. Самка. Обсидиановых кровей, чей голос прозвучал у него в голове на старо-драконьем наречии. Хоть она и была мелкой, быть может была достаточно старой либо же достаточно любознательной, чтобы найти и выучить этот язык самостоятельно. Молодёжь сейчас была куда глупее и поэтому знание древнего языка возвысило обсидиановую в глазах красного.
«Не вмешивайся! Её жизнь ничто по сравнению с тысячами тех что внизу, я могу забрать их, но виновна только она. На своей земле я главный судья» - Азарион говорил с ней мысленно не своим человеческим голосом, а своим драконьим, хриплым и низким, приглушённо рычащим, а тон его не выражал ничего кроме решительности. Уйдя влево от Морваракс, дракон сделал вокруг неё пируэт, чтобы она могла почувствовать мощь его крыльев и дуновение ветра, которое те производили. Она явно была ему не ровней, но собачится со своими за жизнь этой жалкой смертной - это не то, что ему было нужно сейчас.

«Это не твои земли», обсидиан не дерзила. Речь как и всегда была безмятежно-безразличной, будто это не она вмешалась в дела сородича. Будто не она хотела спасти женщину. Зачем? Люди злы и плохо запоминают жест доброй воли.
Магия, которую Морваракс чуяла, могла и не принадлежать непосредственно красному. Что мешает древнему ящеру иметь алхимиков в друзьях и архимагов в нужной стихии для работы? Но если предположить, что то его лап дело, то они оказались в весьма забавной ситуации. Ментальная магия – врожденный дар, к которой у драконов предрасположенность, ее не станет развивать разве что дурак или юнец, которому хочется быть «не таким как прочие». Магия ветра – это уже на выбор. И по иронии на оную пал выбор и Морваракс, и красного собрата (вероятно, но не факт). Ко всему прочему оба их рода дышали огнем и были невосприимчивы к данной стихии.
Если бой будет, то каждому останется полагаться на физическую силу и ловкость. В первом вопросе Морваракс проигрывала – один меткий удар и ей обеспечена жесткая посадка или сломанные кости. Зато она была мельче и быстрее – измотать не измотает, но время потянуть может.
«Глупая затея», повторяет свои первые слова. «Пустая трата времени. Люди не запоминают уроков. Но иногда заводят полезные знакомства. Стоит ли рисковать?»
Себя она к знакомым амазонок не относила. Более того ей было противно от одной мысли, что ее могут приписать к защитникам кого бы то ни было (эльфы не в счет – там исключительно деловой подход). И все же она уже подгадывала момент, чтобы… как-то выбить человеческую самку у собрата. Потеряв заложника, что он станет делать? Впадет в ярость? Или просто запомнит ее? Ни один из вариантов не был привлекателен, сказать честно.
«Брось ее. И уходи»

Её мысли он встретил скептично, будь она из местных или тех кто обитал поблизости, она бы знала чьи это земли. Посмей она бросить ему вызов, и её кости поглотил бы жаркий южный песок, что стал могилой уже для многих сородичей за эти годы. Она не знала, не могла знать и от того, красный дракон мог списать её слова ни на что иное, как на глупость с её стороны. Знали ли же амазонки по милости кого и на чьих землях они живут, ему было совершенно без разницы. Ничто здесь не происходило без его ведома, точно также как в самом Лайнидоре и других окрестностях, где царит и распростирается жёлтый горячий песок.
Дракон рассмеялся гулким рокотом в её голове, в ответ на её мысли, - В твоих словах есть правда, но коль память их коротка и уроки для них бессмысленны, о её смерти они забудут также легко как и о её жизни, но о нас они будут вспоминать с дрожью. Быть может её смерть ничего не решит, но меня она как минимум позабавит. Что тебе от того, останется она жить или нет? Не твоему цвету судить о моих делах, - Азарион издал короткий не одобряющий рык, но уже через мгновение, используя магию разума, считал поверхностную информацию о ней. Морваракс. Лес. Просьба.
Следовала быть аккуратнее, когда что-то просишь у такого как Азарион, ведь жест доброй воли может быть равнозначен услуге. Когда красный подумал об этом в таком ключе, всё начало играть для него иными красками.
Закрыв Хастин своими крыльями от взгляда Морваракс, Азарион начала пикировать вниз, перестав парить и перейдя в состояние свободного падения. В это время под защитой собственных крыльев, он окружил Хастин воздушной сферой, чтобы она осталась живой до поры до времени. А потом, находясь в сотне метров от земли, резко вытолкнул эту сферу обратно вверх, да с таким ускорением, что не будь Хастин защищена сферой, ей бы сломало кости ещё до того, как она пролетела первые тридцать метров, в какой-то миг полёта сфера исчезла и Хастин перешла в состояние свободного падения. Женщина истошно закричала, понимая что ей грозит. Внизу было два дракона, красный и обсидиановый и она не знала, призвал ли Азарион этого чтобы уничтожить её город или они сейчас делят её. Так или иначе мысли о собственном поведении привели её к тому, что за судьбу своего города ответ несла именно она и именно она допустила всё это. Азарион же тем временем, не собирался облегчать обсидиановой задачу и воздух покорный его взору трансформировался вслед за Хастин в острые порывы ветра. Один такой порыв мог пройти по Хастин словно бритва, расчленяя её пополам. Если Морваракс хотела спасти её, ей необходимо было проявить всё своё мастерство, чтобы уцелеть и самой, и спасти эту жалкую смертную. Впрочем, даже при таком раскладе, эти порывы исчезнут только когда найдут цель. Амазонки что были внизу вряд ли знали об этом и оттого горе тем, кто попадёт под такой порыв.
Сам же Азарион трансформировался обратно в человека. Наблюдая за летящей визжащей Хастин и стремительно набирающей высоту Морваракс, он довольно улыбался при этом. Иной бы назвал его безумцем, видя как дракон  отдаётся этому падению и не страшится смерти, но сам Азарион умирать не планировал.
- Морваракс. Теперь, ТЫ. Должна мне, - короткой секундой позже, он словно насмехаясь над ней добавил ещё одно слово на древнем драконьем, которое переводилось примерно как, - Героиня.
Ещё одно мгновение и на его груди активировалась татуировка сделанная ему Энохом, телепортируя его отсюда, будто всё происходящее внизу было чьим-то страшным сном, а самого красного тут никогда и не было. Было лишь одно НО, он был здесь, и на своих крыльях он нёс ветер перемен. Совсем скоро мир изменится, и подобно Предвестникам, все узнают правду.

Обсидиановая не могла не признать правоту слов красного. Тем более, когда она била наугад про земли, то впервые за долгое время промахнулась. Может территории и не были типичным местом обитания для красных драконов, но это им не мешало обустраивать логово и следить за интересующими землями с ревностью и внимательностью полноправных хозяев.
Обсидиановая не ожидала, что красный примет ее предложение. Еще меньше она ожидала, что его заинтересует, кто она такая. Хотя вот это как раз и было большим промахом. Драконы осторожны, драконы хотят знать с кем имеют дело.
Ощутимое касание чужой воли – Морваракс гневно отталкивает, пытается закрыться. Но ее имя и что-то из простого и всем известного утекло. Злит. Это очень сильно злит. До такой степени, что обсидиан была бы не против плюнуть на женщину, толпу свидетелей внизу, на весь этот город – темная кровь кипела и призывала поквитаться с наглецом.
Наглецом, который был сильнее и увереннее. Цепи холодного расчета натянулись, звякнули и остановили. Потому своей момент славы обсидиановая не упустила. Устремляясь вверх за беззащитной женщиной, она оставляла за спиной врага. Врага, который насмешливо попрощался и исчез. О причинах и следствиях такого поступка Морваракс задумалась позже. Гораздо позже.
Чувствуя ветер, зная ветер, любя небо всей душой, Морваракс не могла проиграть. Не могла позволить себе быть пострадавшей. Королева была важной фигурой. И ее цена только что многократно возросла. Подхватывая мягкое хрупкое тело и уходя от режущих потоков, дракон раздраженно бросила тем, кто был внизу:
«Прочь!», но рыщущий ветер все же нашел себе жертву. Впрочем, то малая жертва за спасение города и правящей главы.
«Не враг. Мы спускаемся»
Королева была жива, но изрядно потрепана случившимся и острыми чешуйками спасших ее лап. Город получил такую оплеуху по гордости и «самочувствию», что еще не скоро оправится. А виновник пропал, будто его здесь и не было.
Дракон опустилась на площадь перед дворцом и отпустила Хастин. Теперь предстояло разгребать последствия.

*эта фраза сказана на старо-драконьем

Юноша помог Энвек дойти до пригодной для сидения части каменной изгороди, что для неё было непросто после боя. Именно в этот момент Том увидел, как над городом взмыл ввысь алый крылатый ящер. Сперва мальчишка решил было, что дракон улетает прочь, но вдруг он увидел крошечную с такого расстояния человеческую фигурку, летящую в головокружительном полёте высоко над городом. И тут появился чёрный дракон...

К сожалению, остаток дня словно прошёл мимо Тома - нежданное спасение королевы и города от одного дракона другим драконом было воспринято подростком как слишком быстрый ход событий. Вероятно, дело было в усталости после боя, в котором, вполне возможно, юный искатель приключений сыграл свою роль. Ведь не просто же так амазонки стали относиться к нему с некоторой снисходительностью. А они, как известно, не привыкли жаловать противоположный пол.
Том свободно ходил по дворцу и окрестностям, но ему казалось, что история просто обязано иметь продолжение. Он так и не смог найти ответы на мучившие его с того самого дня вопросы. Откуда прилетел дракон, что он искал? И главное - что за непонятное предчувствие с тех самых пор гложет юношу? Словно он краем глаза заглянул за завесу тайны и узнал, что грядёт великая буря. Слабые стремятся любой ценой избежать подобных знаний, сильные же нередко погибают - в славной, но безнадёжной битве или из стрелы из-за угла, потому что нельзя позволять посторонним быть в курсе тайных движений за кулисами мира.
Рич отращивал потерянную в схватке руку - Том искренне радовался за приятеля и немного сожалел, что сам не владеет подобными умениями. А в его-то опасных странствиях было бы весьма полезно быть оборотнем. Наверное. Впрочем, Том знал слишком мало чтобы думать о том, чтобы самому становиться оборотнем. Ведь это наверняка необратимо. Того гляди можно по незнанию навлечь на себя кучу неприятностей и перечеркнуть свои мечты о любви, дружбе и уютном домике где-нибудь на окраине полусонного городка...
Белобрысый парень сидел на террасе дворца, скрестив под собой крепкие босые ноги, и размышлял о приключении, что пережил совсем недавно. Сейчас он хотел поговорить с кем-нибудь о них, но только слушал разговоры амазонок и своих товарищей по каравану.
Вечерело, становилось свежо. Скоро станет холодно, тогда Том переберётся под крышу. Но пока есть возможность, он ещё некоторое время посидит и полюбуется на вечернее небо над бескрайним песчаным морем...