Отдельная благодарность Амарилле и Гваихиру за соавторство и помощь в описании.

- Я знаю, у вас есть вопросы. Я знаю, у вас есть сомнения – и они не беспричинны. Нас слишком долго пытались убедить, что мы не те, кем кажемся. Мы слишком долго шли к тому, что против самой сути нашей природы. Мы совершали ошибки, непростительные ошибки… но не мы повинны в них.
Мужчина стоял в окружении толпы вампиров уже какое-то время. Рядом с ним – Играсиль, что держала его за руку, и Шайло, которая осматривала окружение. Не ровен час, все могло пойти не по плану, и тогда не миновать беды. Но Аркон был уверен в себе и его уверенность, практически материальную, чувствовал каждый из собравшихся.

****

Подобно теням, воины бесшумно крались вдоль стен коридоров Дома Анклава, выискивая противника. Переговариваясь жестами, нервозно озираясь и прислушиваясь, то и дело останавливаясь, чтобы перегруппироваться и подготовится к очередному повороту коридора, к очередной двери, ведущей в неизвестность. С каждым шагом повышался шанс долгожданной встречи. Секунда – и Троэль поднял раскрытую ладонь вверх, молчаливо приказывая своим следопытам встать. Мгновение – он потряс рукой, растопырив пальцы – рассредоточится. Часть эльфов, используя магию тьмы, прицепились к высокому потолку коридора, оставшиеся использовали иллюзорные заклинания. Звуки, исходящие из-за поворота, слышались все отчетливее, пока в поле зрения не попали те, кто их издавал.

****

- Безумные идеи приводят к безумию. Один из наших отцов-основателей уже покинул Дом, так что же будет дальше?

****

В чернильном мраке коридора послышалось лязганье металла, шаркающие звуки и тихая, неторопливая беседа. Сначала из-за поворота показалась группа странных созданий, более всего напоминавших бывалых каторжников, худых, жилистых и покрытых татуировками. Тому, кто видел в темноте, не составило бы труда это рассмотреть, потому что все они были без единого лоскутка одежды, только ступни и кисти рук были закованы в увесистые железные болванки, которые и производили те самые звуки.
Сразу за безразлично бредущими вперёд катаржанами шли двое мужчин со слишком юными лицами и слишком пустыми глазами. Они одинаково бледны и почти одинаково одеты. По крайней мере, тёмные плащи, сапоги и даже фибулы на плече принадлежали руке одного мастера.
- Куда их теперь? - спрашивал один, кивнув в сторону рабов.
- На медные рудники, те, что у болота. Не один год прослужат, если падальщики не попортят, как в прошлый раз. Половину рабочей нежити сожрали, твари поганые. Да ещё и выбирают посвежее, кости глодать не хотят. Но эти должны быть посообразителнее прежних. Прятаться будут, если что, и даже защищаться умеют. Цефира постаралась на славу.
- Цефира? - в голосе второго явно слышалось удивление. - Ты что, был у той жуткой, безголовой бабы, что сидит в подземелье?
- Был. И вовсе она не жуткая. А вполне симпатичная и собеседница приятная.
- Ага, только голову на полке с книгами в банке хранит.
- Ну и что? У всех благословлённых Рилдиром свои причуды. Зато некромаг отменный. Если б не она, что бы тела рабов в порядок приводил?
- Да уж привёл бы кто-нибудь, зато это страшилище не шаталось бы пососедству. И вообще… - но договорить ему не дали.
- Ш-ш-ш, - первый надсмотрщик замер и коснулся управляющих амулетов, велев зомби остановиться. - Чувствуешь?
- Что?
- Запах.
- Да это от трупов. Их же бальзамируют в чём-то, - второй на всякий случай осмотрелся по сторонам, поднял голову.

****

- Мы забыли, кто мы. Мы забыли, кто создал нас и зачем. Мы забыли… но я вам напомню.

****

Еще до того, как оба вампира подняли голову, с потолка послышался звук не меньше десятка спущенных механизмов ручных арбалетов. Словно по команде, Троэль и его подчиненные, не тратя время, атаковали группу в едином яростном порыве. Будь здесь сторонний наблюдатель, скажем, человек, он не был бы способен хоть как-либо рассмотреть потасовку, не продлившуюся и десяти секунд. Истыканных осиновыми короткими ублюдками-болтами, парочку вампиров обездвижили и уложили на месте, но не убили, хотя в руках у некоторых из егерей-эльфов и были полноценные колья. На всякий случай. Что же до мертвецов, которых вели стригои – этих просто напросто вырезали, без лишнего шума. Поняв, что это конец, пока что, беловолосый развернулся к своим, вытянув руку к «отдыхающей» парочке, сжал кулак и после оттопырил палец, указывая на противоположный конец коридора. Обоих подняли за плечи и потащили назад, в одно из помещений Дома, служившее «номинальным» полевым штабом, в котором расположилась резервная группа и Раккан с Яминой. Троэль же повел своих дальше. Двое здесь, трое там. Пока они справлялись без потерь. Неплохо.

****

- Темные земли – не условные камни. Не холмы, не топи, не Город Темного Ветра и не Эреш Ниор. Нас убедили, что мы – отдельно от всех, но лишь сжав кулак можно понять, с какой силой он бьет.

****

Вскоре, после падения одного из вампиров, о проникновении в Дом Анклава тут же стало известно всем, кого это хоть сколько-нибудь касалось. Не было никакого шума и паники, окна особняка всё так же были темны, а двери закрыты, но внутри он менялся прямо на глазах. Все, чью жизнь следовало поберечь, отправились в безопасное убежище, а те, кто должен был хранить их покой, заняли свои места. Там, где только что был свободный проход, теперь оказалась глухая стена, а где-то наоборот появились новые коридоры и комнаты, в другом месте исчезла часть пола и под ногами разверзлась яма, из которой выбралось несколько гигантских скорпионов, чуть дальше на стене зелёным свечением обозначилась магическая печать и прямо из неё проросли безлистные, белёсые побеги, образовав плотную живую сеть.
Всё это выглядело устрашающе, но опытный боец, тем более, если он был не один, без сомнения справился бы со всеми неприятностями. Они нужны были лишь для того, чтобы запутать и измотать, рассеять внимание и скрыть главный секрет Дома Анклава - теперь он превратился в настоящий лабиринт и, куда бы ни направились непрошеные гости, они всё равно выйдут под клинки и магические залпы его защитников.

****

- Личи, демоны, черные драконы, вампиры… индивидуальность, я понимаю. Эта грубая индивидуальность. Удобная эвристическая модель, конечно, но это больше не работает. Не тогда, когда по нашим землям разгуливают орки, эльфы, шефанго, люди. Мы этого не видим, и не увидим до той поры, пока они не постучатся к нам в дверь, но уже будет поздно. Мы должны стать едины. Вы спрашиваете, есть ли у нас выбор? Конечно… и я указываю на тот, что позволит вам остаться на верхушке пищевой цепи.

****

- Они знают – ментальное оповещение мгновенно разнеслось до каждого командира отряда и те остановили свои группы, доставая из сумок чертежи Дома. Всего два слова, но сколько в них смысла. Разумеется, рано или поздно проникновение должно было стать явным и, разумеется, реакция не заставила себя ждать – Дом начал перестраиваться. С его перестройкой последовали перестановки и внутри отрядов, бойцы убирали «нелетальные» средства защиты. Более в плен они никого брать не собирались, слишком опасно. Переходя к следующему пункту плана, а именно обеспечению толпе, собравшейся у стен Дома на улице, беспрепятственный проход к убежищу древних. Де Лафаль сделала жест, словно бы держала в ладони крупный шар. Андрес ответил на него одной из самых своих омерзительных и не менее довольных улыбочек, передавая знак назад.

- Мы готовы – Ракан передал сообщение на «улицу» и, после получения одобрения, кивнул Ямине, возвращаясь вниманием к полуживым пленникам. Занятная фраза, многозначительная, если учесть природу вампиров. Защитников в Доме было гораздо меньше, чем предполагалась. Оставался вопрос – где же остальные? Отчаянно важно было среагировать и поймать их как можно скорее, до того, как они поймут, кто «враг», а кто «друг», но ментальному магу казалось, что момент упущен. Было бы у них чуть больше времени на подготовку и разведку схронов… Ямина, закончившая пересылать сообщения, дотронулась до плеча брата, присоединясь к его попыткам «взломать» разум стригоя. Где-то на фоне прогремели контролируемые взрывы – да, Дом был перестроен в подобие лабиринта, но времени, чтобы блуждать у них не было. А, как известно, если нет времени обходить, лучше проложить свой путь.
Толпа, подвластная словам Аркона, устремилась внутрь. Сам вампир не спешил и не шел в первых рядах, позволяя своему стаду взять вожжи в свои руки, почувствовать власть, которой он с ними поделился.

Уже внутри толпа столкнулась с первыми «защитниками» дома и ловушками, что подготовили для них древние. Они не поскупились на хитроумные выдумки, но немногочисленные жертвы в столкновениях… были на руку вампиру, что дирижировал, идя следом за немертвыми. Его отец не умел готовить. К слову, ему это было и не нужно, в общем-то – на то была своя плеяда слуг-кухарок. И в детстве Аластора чрезвычайно смешила фраза-поговорка, что папа не раз повторял. Нелепая, как казалось на тот момент – «яичницу не приготовишь не разбив яиц». Чем ожесточённее сопротивлялись защитники, тем сильнее был напор вампиров, пришедших в их дом. Толпа искала ответы, она хотела услышать слова, а вместо этого ее встретили сталью и заклинаниями. Аркону даже не требовалось подбадривать и объяснять что-либо, вампиры инстинктивно поняли кто их враг. Да, это был своего рода обман, он сам расшевелил улей, но… Перешагивая через трупы, мужчина шел следом, безэмоционально разглядывая на павших собратьев. Они – прочные камни фундамента обновленного государства.

Первичный порыв отстаивать свой Дом до последнего испарился достаточно быстро, как только оба древние осознали, с чем им пришлось столкнутся. В атаку на Дом шла не отдельная группа вампиров, не одна фракция или несколько, а практически все. Стихийно, хаотично, можно сказать, невозможно… и все же это была правда. «Как» и «почему» вопросы, конечно, актуальные, но искать ответы на них сейчас – лишь тратить время попусту. Рутан и Реджинальд превратили Дом в лабиринт, но эхо взрывов и доклады об обстановке свидетельствовали, что защитники не смогут справится с наплывом непрошенных гостей. Сражаться или сдаться на милость?
- Иди, предупреди наших. Пусть соберут всех, кого можно. – Рутан с сомнением взглянул на старшего вампира, понимая, что тот подписывает себе смертный приговор, но все же кивнул и больше, не говоря ни слова, ни тратя время на прощания, спешно покинул залу, оставляя «старика» наедине. Не так он представлял свою кончину, но это лучше, чем быть схваченным в попытке бегства. В залу вбежало несколько стригоев – по крови на одежде, расширенным глазам и клинкам в руках, мужчина понял, что те, от кого бежали защитники находятся слишком близко.

Рутан спешно покидал Дом. Его это злило - как сам факт захвата Дома Анклава, так и то, что его выгоняли из города. Его города. Именно их четверка сделала Анклав сильнее, чем когда-либо он был, а теперь. Предчувствуя, что поле, не позволяющее телепортироваться из Дома, постепенно истончается, вампир ускорил темп. Секунда-другая, и мужчина будет на свободе. Реджинальд... его жертва не станет напрасной, Рутан вернется и покарает всех бунтовщиков, начиная с главарей. Ему нужно только время, только...
«Только» поджидало его у самой границы. План Аркона удался, однако никто не мог гарантировать абсолютный успех.  Кто-то из старой власти мог спастись и, более того, вернуться, дабы учинить над захватчиками справедливое возмездие. Но, к несчастью для градоправителя, его врагам было ведомо о тайных подземных путях под Анклавом и эти пути стерегли не менее опасные создания, чем вампиры. Те, «союзники», с которыми Аркон договорился на стороне. В число стерегущих входил Астартэс, а это имя для знающих внушало уважение и страх. Какими правдами или не правдами умудрился Аркон договорится с демоном – не известно.
Практически убежденный в том, что его никто не поджидает, Рутан не ожидал повстречать на пути демона. Ему хватило времени, чтобы разглядеть возникшую на пути мрачную фигуру, но не скорости, чтобы защитить себя. Последнее, что успел заметить древний, пытаясь вынуть из ножен клинок и читая одновременно защитное заклинание, так это демонический оскал, который неожиданно возник в метре от него.

- Вам нужно уходить, господин – начал было один из вошедших стригоев.
- Не обязательно оста… - хотела добавить женщина со свежим порезом на лице, но Реджинальд остановил их жестом. Древний принял решение и уступать не был намерен. Кто бы ни вошел сейчас в залу, он отведает стали. Вампир вытащил из ножен клинок и любовно прогладил лезвие Асферона. Так жаль. Он падет, без сомнений, и подарок Сифа окажется в руках врагов. Еще до того, как дверцы в залу с грохотом растворились, мужчина уже кивнул смертоносное заклинание в сторону первого встречного. Тот куклой обмяк, осев «бездыханно» на пол, равно как и второй, и третий… Но волна казалась бесконечной. Реджинальд схлестнулся разом с десятком, а за их плечами виднелись все новые и новые лица, на коих застыла неизвестно откуда взявшаяся ярость. Стригои пали, один за другим, рядом с древним, но «старик» продолжал рубить, колоть, парировать, читать нараспев, устраняя предателей. Ни резкая боль в боку, ни в ногах не могла охладить пыл, пока все не закончилось одним взмахом клинка и голова древнего не отлетела в сторону.

Это кончилось не быстро, как ожидал вампир. Аркон медленным взглядом обвел опустевшую залу, в которой еще остались следы борьбы, хотя трупы и унесли давным давно. Сиф не хотел становится королем. Почему? Возможно, когда (или если) его схватят, Аркон спросит древнего об этом. Из четверки осталось лишь двое – Сиф и Амарилла. Прибавить к ним несколько стригоев… не самый лучший расклад, но тем не менее это была полная победа. Остановившись у стола, на котором была расположена рельефная карта Темных земель, мужчина провел по ней рукой. Он наклонился, поднял оставленную кем-то голову Реджинальда и положил ее рядом.
- Ты сделал мне неплохой подарок. Я найду ему достойное применение, не волнуйся – пальцы вампира дотронулись до рукоятки Асферона. За спиной послышалась толкотня. Аркон обернулся, чтобы поприветствовать взглядом собравшихся вампиров – близнецы, Железная Дева, Троэль, Соломея. Даже Тристан и Играсиль решили почтить его визитом, несмотря на то, что обоих претила необходимость явится на место побоища. Группа остановилась, ожидая дальнейших приказов, но вампир медлил. Закрыв глаза, он чуть усмехнулся, заново прокручивая в голове последний час.
- Сейчас идеальный момент, чтобы произнести речь со зловещими нотками. Но хватит слов. Нам слишком многое еще нужно сделать.

[конец]

Отредактировано Аркон (07-03-2019 23:24:56)