Конец лета, начало осени. Небо затянуто низкими серыми тучами навевающими тоску, печаль и уныние. Накрапывает мелкий дождь, размывая улицы и превращая дорогу в непроходимую хлябь. Ноги вязнут в коричневой субстанции и хочется верить, что это глина а не куча конского дерьма. Дорогие сапоги почти по самые колени покрыты коричневыми сгустками, полы мокрого плаща тянут вниз и цепляются за щиколотки при каждом шаге. приходится идти медленно, отчего одежда промокает ещё быстрее и неприятно холодит кожу. Хочется скорее закончить дела и укрыться в таверне, где горячая выпивка и женщины способны согреть не только изнутри, но и снаружи.

   Тронх - один из городов-поселений, что некогда возник на стыке двух миров и стал перевалочным пунктом для контрабандистов, работорговцев, искателей приключений, дельцов всех мастей, охотников за удачей, чужими головами и собственной смертью. Частенько здесь можно было встретить беглых заключенных, скрывающихся от правосудия убийц, ведьм или просто тех, кто не мыслил своей жизни по закону, предпочитая существовать по праву силы. Менее удачливые искали себе сильных покровителей или пытались примкнуть к бандам, что сколачивались прямо здесь, а потом отправлялись на юг в поисках лёгкой наживы. Чем-то город напоминал ящик со скорпионами, где каждый хотел ужалить ближнего, чтобы возвыситься и прибрать к рукам больше имущества, золота и власти. Были здесь и те, кто оказался в городе не по своей воле, но кого интересовало мнение слабых и неспособных постоять за себя?
   Грязные, оборванные, голодные, с цепями на руках, в кандалах на ногах и рабских ошейниках они стояли под дождём содрогаясь от холода и ждали своей участи. Серые лица не выражали эмоций, мутные невыразительные глаза смотрели на окружающий мир с покорной обреченностью и надеждой на чудо. Но чуда не происходило. Боги забыли про этот город. Изредка попадались горящие ненавистью взгляды, но их были единицы. Здесь бесполезно кричать и угрожать, однажды став вещью почти невозможно обрести свободу. Почему я говорю почти? Я прошел этот путь, обрел свободу, но всё ещё ощущал себя запертым. Мне было мало целого мира и высокого неба над головой, все ограничения и правила жителей Верхнего мира воспринимались мной, как рабский ошейник и посягательство на мою личную свободу. Наверное по этой причине я предпочитал жить вне закона, порядков и правил.
- Темный господин, купите раба. Отдам двух по цене одного… - раздалось со стороны одной из клетушек, возле которой стоял упитанный невысокий южанин в сопровождении телохранителей. Мельком оценив предложенный товар я недовольно поджал губы. Два оставшихся в клетке раба больше походили на оживших скелетов, которые вряд ли доживут до утра. Не удивительно, что торговец хотел от них поскорее избавиться.
- Эльфийская танцовщица, всего пять золотых! - раздался голос с другой стороны. - Танцуй, шлюха! - послышался хлопок кнута и щуплая фигурка едва заметно пошевелилась, что видимо должно было выглядеть, как танец, но больше походило на предсмертные судороги. Тонкая, прозрачная накидка, выставлявшая все женские достоинства напоказ нисколько не согревала, а судя по внешнему виду женщина танцевала гораздо больше и чаще, чем ела.

   Голоса торговцев звучали со всех сторон предлагая живой товар оптом и в розницу. Я продолжал идти дальше, равнодушно скользя взглядом по телам и лицам, цинично прикидывал, кто и чем может быть полезен. Вот только глазу не за что было зацепиться. Местные шлюхи и куртизанки выглядели значительно привлекательнее, чем полуживой товар. В прочем, в какой-то момент, моё внимание привлекла необычная фигура и я остановился, украдкой пытаясь рассмотреть её подробнее. Спросите, что может быть необычного в человеческой фигуре? Как минимум рога! Сердце вздрогнуло, а к горлу подкралась колючая ярость, заставив утробно зарычать.
Расталкивая людей перед собой, я направился прямиком к намеченной цели.

- Не купят ее… - пробормотал мужичок и тут же умолк, встретившись с полыхающей в глубине рубиновых глаз яростью незнакомца, который шел мимо. И хотя расстояние стремительно  увеличивалось, по телу незадачливого покупателя пробежали мурашки. Незнакомец больше всего был похож на дроу. Светлые волосы, темно-серая  кожа, утонченные черты лица, алые рубины глаз, темные одежды расшитые серебряными нитями с узорами паутины и пауков. Разве что ростом для дроу незнакомец был чуть выше, но в толпе на такую мелочь сложно обратить внимание.. Море людских тел колыхнулось и заполнило оставленный чужаком проход словно его и не было. Через несколько секунд не_покупатель зябко поёжился, накинул на голову промокший капюшон и направился вдоль по улице, присматривая себе товар по карману.

- Господин, посмотрите на мой товар! Такого вы здесь ни у кого не найдете! - Передние ряды с недовольным ворчанием расступились, пропуская высокую фигуру в плаще. Вопреки ожиданиям “Господин” не остановился, не взглянул на торговца и даже не спросил цены. Вместо этого он легко запрыгнул на небольшой деревянный помост и приблизился к рогатой пленнице.

   Оказавшись к объекту своего внимания практически вплотную, я рассмотрел  замухрышку более тщательно. То, что осталось от одежды напоминало лохмотья, бледное и чумазое лицо не смогли освежить даже дождь и холодный ветер, а судя по бледным губам пленницу не кормили несколько дней.
   Протянув руку, я взял девчушку за рог и наклонил её голову сначала в одну сторону, потом в другую. Осматривая оставленные на рогах и теле отметины, я читал события её прошлого, как открытую книгу.
- Господин, вам нравится мой товар?.. - голос торговца звучал где-то на задворках сознания и был едва различим за клокочущей в сознании яростью. Моё внимание сейчас было приковано к женщине, а назойливые попытки оотвлечь меня от этого занятия лишь порождали ещё большую злость. Я уже чувствовал, как колючий ёж растопырил иглы в моём горле и мешал дышать, порождая лишь сдавленный рык.
   Развернув женщину я отпустил рог и резким движением разорвал ткань на спине, дочитывая историю чужой жизни. Глядя на неё я словно в черном зеркале видел события своего прошлого, в памяти всплывали картины и образы, удары кнута, пытки, голод, холодные сырые камни, злость и ненависть хозяев, извращенные желание клиентов, безумные глаза обреченных на смерть обитателей Кровавых ям. Даже запах, исходивший от тела рабыни, я узнал сразу. Такое невозможно стереть или выкинуть из памяти.

   Вновь развернув рогатую к себе лицом, я коснулся грязного лица и пальцы заскользили от скулы к подбородку, старательно избегая прикосновений к ранам. Поправив прядь мокрых волос я заглянул в белые, непроницаемые глаза.
- Идём, тебе здесь не место! - прорычал я сквозь сдавившее горло безумие.
В этот момент чья-то рука легла на плечо и смеющийся голос у самого уха пояснил.
- Двадцать золотых, господин, и она пойдёт с вами куда угодно, чтобы исполнить все ваши... Хе-хе… приказы.
Не знаю, видела ли меня полукровка, видела ли, как вспыхнули адским пламенем мои глаза, как клокочущая ярость вырвалась на свободу, поглотив остатки рассудка.
   Резко выпрямившись и качнувшись назад, я ухватил торговца за руку и прижал к  себе. Рывок вниз и в сторону, хвост стальной насадкой бьёт под колени перерезая сухожилия. Выворачивая руку поднимаюсь, и ударом в спину роняю торговца на колени. Хвост удавкой обвивается вокруг шеи, а в руках появляются клинки. Один, тот что подлиннее, прокалывает плоть под ключицей, двигается к спине и выходит чуть ниже лопатки между рёбер. Рычагом я отклоняю тело назад. Вторая рука, с зажатым в ней Клинком пустоты, с точностью скальпеля прогрызает оковы удерживающие пленницу. Секунда, несколько движений и заколдованное железо осыпается хлопьями ржавчины по мокрой коже и одежде. Оружие скрывается в ножнах, но лишь для того, чтобы высвободить руку и протянуть пленнице кинжал. Хвост обвивает голову торговца и запрокидывает её назад.
   Жест вполне очевиден и однозначен. Мужчина стоит на коленях с запрокинутой головой и не в силах пошевелиться из-за клинка пронизывающего тело. Горло совсем рядом, чуть ниже женской груди.
"- Бей, отомсти, насладись!" - Шепчет слепая ярость, разукрашивая мир кровавыми пятнами.

Отредактировано Фирриат Винтрилавель (04-01-2019 21:39:45)

Я стоял не шевелясь и только холодный ветер трепал полы моего плаща. Словно каменная скульптурная композиция, выполненная из пепельно-серого камня и темного оникса, мы возвышались над темным помостом в ожидании неизбежного финала короткой пьесы. Темнокожий пират ждал расплаты за всё содеянное, а я ждал невероятного по своей красоте зрелища - триумфа и пьянящего упоения свободой этой маленькой девочки, что едва доставала рожками до моей груди. Мне не было дела до чужих жизней в отличии от жизни тифлингов, которых я встречал редко и считал чем-то вроде дальних родственников. Но скольких бы я не встречал, у всех судьба была одинаковая - они изгоями. Что же, если судьбе было угодно возвысить меня, значит я подниму за собой тех, кто страдал от руки существ Верхнего мира. Будьте вы все прокляты!

Царящую тишину разорвал визгливый окрик девушки. Она обращалась к толпе и та с покрностью внимала каждому её слову. Раб и надзиратель поменялись местами, страх сковывал тела и никто из зрителей не решался выступить против забитой рабыни или как-то помешать, хотя они были в большинстве. Нашелся всего один смельчак, который дерзнул что-то возразить, но и тот быстро рухнул в дорожную хлябь.
Я одобрительно кивнул и убрал хвост с головы работорговца, чтобы он не мешал девочке наслаждаться местью. Как оказалось минутой позже она была изобретательна. Сначала один глаз вон, потом второй… Признаюсь, я бы ещё вырвал член, отрубил руки и ноги, а обладая её талантами, прижег раны, чтобы продлить мучения, как можно дольше, но её воспитывал кто-то другой, но не Дроу. Слишком мягко и снисходительно она поступила, решив сжечь ненавистное лицо и подарить этому отребью быструю смерть.

- Ты слишком добра к нему… - прошипел я сквозь зубы и рывком вырвал клинок из оседающего на деревянный помост тела. Развернувшись и сделав шаг в сторону, втянул носом аромат паленой плоти, волос и крови, удовлетворенно заурчал и размашисто дернул хвостом из стороны в сторону. Растекающаяся из раны алая лужица всё увеличивалась, наполняя воздух сладковатым ароматом ржавчины. Чтобы не испачкать сапоги, я сделал ещё один шаг в сторону и с тихим “чпок” случайно раздавил попавший под каблук глаз пирата. Мелочь, но приятно. Улыбка стала шире.
- Я проделаю тебе дыру в голове, если ты посмеешь меня тронуть, брат...
Резко обернувшись, я посмотрел на названную сестрицу, но вопреки ожиданиям в моих алых глазах полыхала не злость и ярость, а удивление. Резким движением, стряхнув кровь с клинка я отправил его в ножны и приблизился. Немного наклонившись, пристально посмотрел в её глаза и отрицательно покачал головой. Я прекрасно помнил, чем обычно заканчивалась протянутая рука помощи - спрятанным за спиной кнутом и ошейником. Веры не было никому, ни спасителям ни убийцам, даже последним я верил больше, поскольку их намерения были честны и очевидны.
Вновь обманчиво безмятежная улыбка прочертила моё лицо, я выпрямился и отступая назад исчез в черной вспышке портала, но лишь для того, чтобы выйти за спиной тифлинга и укутать своим плащом, который хранил тепло моего тела. Прислонившись, сквозь тонкую шелковую рубашку я ощущал её холод и прочувствовал каждую мурашку на её теле. Руки сомкнулись крест на крест, закрыв сестрицу от посторонних глаз. Плащ полностью перетёк на её плечи и я неуловимым движением покинул уютный кокон.

Хвост продолжал нервно дергаться из стороны в сторону, описывая круги и восьмерки он то поднимался над плечом, то чертил борозды на деревянном помосте издавая неприятные скрежещущие звуки.  Взгляд моих глаз вновь изучал собравшихся зевак. Нужно отдать должное, более осторожные успели тихонечко сбежать.
Спрыгнув в дорожную грязь, я обернулся в пол оборота и протянул руку девочке, предлагая двигаться следом.
- Хочешь уйти - иди! Ты свободна. Никто и никогда не должен держать тифлинга в ошейнике. - оттянув край воротника свободной рукой, я наклонил голову, чтобы ей было лучше видно следы жестокого ошейника на моей шее. С равными интервалами по кругу красовались глубокие “Х” образные раны, оставленные ошейником покорности.

- Дроу? Это сделали дроу?
Стоит ли говорить, какие чувства я испытывал по отношению к Дроу и упоминанию одного лишь названия этой гадкой и мерзкой расы, которую хотелось извести, как заразных крыс, передушить собственными руками, поочередно ломая каждому гортань и сворачивая шею? О, как бы мне хотелось видеть их мучение, боль и страх в алых глазах, слушать, как они захлёбываются собственной кровью и хрипло шипят, задыхаясь в моих крепких объятьях. Но, я слишком давно покинул Скалистые Горы и моё путешествие по Верхнему миру затянулось почти на пять сотен лет. Я давно не встречал этих тварей, а тех, кого всё-же встречал, я убивал без жалости, сожаления и сострадания. Это выше моих сил, видя Дроу я не могу себя контролировать, в памяти всплывают образы, голоса и лица, темные интерьеры подземелий Кровавой ямы и изысканное убранство Дома тысячи удовольствий. Голова начинает болеть и я чувствую, как кровь начинает стучать в висках, отдавая звонким эхом кнута и стальных цепей.
- Др-р-р-ооо-у… - Процедил я сквозь плотно сомкнутые губы, брезгливо морщась от нахлынувших воспоминаний и несколько раз кивнул, стараясь придушить собственную ярость, что поднялась из глубины моей души и пыталась сдавить мне горло раскаленными клещами. Хотелось сказать рогатой красавице, что не следует напоминать о прошлом, которое столь же неприятно, как её настоящее, но… не успели мы сделать и нескольких шагов, как в нашу беседу вмешались, так и не дав договорить или спокойно уйти.
Протяжно зарычав, я высвободил руку из ладони девочки и бросил на стражника полный ненависти взгляд.
- Поч-шь с-с-с дор-р-роги, твар-р-рь… - Мой голос срывался на шипение и рык, а когда стражник попытался угрожать оружием, я не выдержал и зло расхохотался. Остроконечные зубы появились под приподнявшейся верхней губой и с жутковатой ухмылкой я вновь посмотрел на стражника. Мой хвост при этом, прошелся по кровавой лужице помоста, выскользнул сначала из-за одного плеча, потом из-за второго, оставляя алые ромбовидные следы вокруг глаз, как у арлекина. Темные языки пламени заплясали на моей коже и я улыбнулся шире, одной из своих самых «обворожительных» улыбок с частоколом острых зубов.
- Да что же ты такое, демоническое отродье! – грозно проговорил стражник и потянул меч из ножен. Остальные стражники последовали его примеру. Но, разве можно напугать того, кто целовал и ласкал смерть, находя в этом эстетическое и физическое удовольствие?
Сделав пол шага вперёд, я встал между сестренкой и капитаном стражи, миролюбиво приподнял руку на уровень своего плеча и резко развёл пальцы в стороны, открывая портал над чужой головой.  Чернильно-черное облачко возникло над головой мужчины и повинуясь движению сгибающихся пальцев, резко опустилось на его голову и остановилось в районе шеи. Другое облачко возникло возле моей ладони и из него торчала голова служителя закона. Ухватившись пальцами за подбородок, я резко повернул голову в ту сторону, где продолжало стоять тело с обнаженным клинком и облаком выше середины шеи.
- Посмотри, как смешно ты выглядишь со стороны. Какое толстое у тебя пузико… а ножки кривые и коротенькие. Тише, не дергайся, иначе твоему телу придётся навсегда попрощаться с головой. – Приблизившись, я провёл языком по щеке стражника и расхохотался, глядя в глаза полные страха и ужаса. Хвост обвил шею и я посмотрел на сестрицу.
- И что же нам с ним сделать? Может быть засунуть дурную голову в его же толстую задницу? Это будет забавно…
- Н-нет, н-ненадо… - задыхаясь от волнения, едва слышно прошептал стражник, но хвост крепче сдавил шею и заставил умолкнть.
- Тише, я не с тобой разговариваю… - и вновь обратившись к маленькой, я присел на одной колено рядом с ней и заглянул в глаза.
- Тебе не смешно… ты устала… замерзла и проголодалась… -  рука заскользила по щеке, убирая в сторону мокрые прядки грязных волос и поправляя воротник плаща.
- Потерпи немножко, я быстро…
Хвост сжался с такой силой, что гортань и хребет не выдержали, провалились внутрь, а в следующий миг, пика пронзила пространство между позвонков и отделила голову. Портал закрылся, тело стражника рухнуло на землю, а я, кинув голову пареньку, что едва оклемался протяжно зарычал:
- Фиииррр, мрази. Кто ещё хочет веселой смерти? Ждите, скоро будет…
Подхватив девочку на руки, я щелкнул хвостом, открывая портал и исчезая раньше, чем выпущенные в нас стрелы достигли земли. Обычно я люблю убивать, но в этот раз всё было иначе.  Нельзя было лишать сестрицу удовольствия поквитаться с обидчиками, но сейчас она была слаба. Я унёс её подальше, в горы, в своё убежище, чтобы она могла отдохнуть, восстановить силы и в полной мере насладиться местью. Да, месть лучше подавать холодной.
Пещера встретила меня немым молчанием и тихим шумом падающих с потолка капель. Подойдя к постели, я уложил на неё сестрицу и направился в соседний зал, чтобы набрать воды и прихватить что-то из одежды. Проходя мимо сложенного из камней камина, я лязнул пикой по камням, высекая искры и зажигая огонь.
- Ты помнишь своих родителей? У тебя есть имя?

Костер медленно разгорался. Пожирая мелкие веточки и сухие еловые иголки он постепенно перекидывался на покрытые белым инеем поленья покрупнее и наполнял окружающее пространство теплом. Лишенная ветра и сквозняков, пещера наполнилась запахом еловой смолы и дыма, холодная изморозь более не покалывала кожу, а лишь слегка холодила, оставляя на разгоряченном теле крошечные капли влаги. Сложенные в камин камни давали хорошую тягу и вскоре должно было стать совсем тепло.

- Арадия… - на краткий миг я задумался повторяя про себя имя и пытаясь понять, нравится оно мне или нет, есть ли у него значение или скрытый смысл. Многие существа Верхнего мира пытаются давать своим детям говорящие имена, которые в разной степени отражают суть или характер. Увы, некоторые бросают детей успев наделить именем или хотя бы оставив о себе какую-то память, а иные бросают новорожденных едва те покинут похотливое лоно своей матери. Стало любопытно, какое имя могло достаться мне? Хвостатый ублюдок? Красноглазый выкидыш? Или экзотическое “Семя которое я хотела проглотить, но не успела”.
- Фииирррр… Они всегда так поступают… сначала трахаются, а потом оставляют детей, когда понимают, что наигрались… - алые глаза вспыхнули злостью, яростью и ненавистью, я резко поднялся на ноги и нервно дернул хвостом из стороны в сторону, высекая искры из лежащих на полу камней. - И они за это поплатятся… - ладонь до хруста сжалась в кулак и, немного успокоившись, я поправил взъерошенные волосы, отошел в сторону чтобы взять одно из ведер стоящих у стен, которые за время моего отсутствия наполнялись стекающей с потолка и стен водой. Для мытья этого было достаточно, а для питья и приготовления пищи я предпочитал открывать портал прямо в один из колодцев. И хотя, гораздо проще было открыть портал в одну из таверн, но учитывая нестабильность магии переноса, лишний раз испытывать судьбу не хотелось. Потерять ведро не так жалко, как собственную голову.
- Но не стоит больше переживать. Здесь тебя никто не бросит, не тронет и никуда не выгонит… - расплывшись в широкой улыбке я весело рассмеялся и, поставив глиняный горшок на самый верх каменной пирамиды, наполнил его водой.
- Maruna! - позвал я свою любимую и она не замедлила явиться на зов. Гигантская черная ящерица из подземного мира неслышно выбралась из глубоких недр пещеры и, цокая когтями по каменному полу, подошла к кровати с интересом рассматривая гостью и широкими ноздрями втягивая её запах.
- Maruna… - указав рукой на выход из пещеры, я скомандовал - ...На охоту!
Шумно выдохнув, ящерица ловко прыгнула на стену и, вцепившись когтями в камень, перебралась на потолок, а затем быстро скрылась снаружи. Я вновь повернулся к гостье своего маленького убежища, улыбнулся и отошел к стене, где стояли деревянный сундук, некое подобие шкафа и полки для хранения продуктов.
- Скоро она принесёт свежего мяса… - Копаясь поочередно то в одном ящике, то в другом, я достал целый ворох женской одежды, немного вяленого мяса и бутылку грибного шнапса. Перетащив всё это богатство на край кровати, я достал нож и, отрезав тоненькую пластинку мяса, протянул девочке.
- Кто я?.. Кажется, что ответ очевиден! - Хвост показался над левым плечом, потом над правым, глаза распахнулись чуть шире и я подмигнул. - Почти такой же тифлинг, как и ты. Без короны на голове, но с метлой в заднице… - рассмеявшись, я указал взглядом на очаровательные рожки на голове девушки, а потом на свой хвост.
- Никто не должен держать тифлинга в ошейнике. Ты - тифлинг в ошейнике, а я без. Просто сделал то, что должен был… почти… Следовало убить их всех, но мне не хотелось лишать тебя возможности лично поквитаться с теми, кто издевался над тобой… - вновь рассмеявшись, я отрезал еще кусок вяленого мяса, протянул Арадии, а следом и бутылку шнапса, чтобы она могла смочить горло и немного согреться изнутри, пока вода в котелке закипала.
- Немножко боец, немного маг и очень, очень много безумия! - последовал тяжелый вздох, который закончился веселым фырканьем. - Мы вернёмся и заплатим по счетам. Ты ведь не будешь прощать долги? У тебя есть стиль и мне он понравился. Немного приведем тебя в порядок, отдохнёшь, поешь, переоденешься и мы навестим наших должников из Тронха, чтобы славно повеселиться.
Передав девочке нож и кусок мяса, я вновь поднялся на ноги, чтобы принести закипевшую воду. Попутно я пододвинул сразу три ведра с водой, взяв два в руки, а одно хвостом, закинул в них раскаленные камни. Вода зашипела и достаточно быстро нагрелась. Ещё один камень я завернул в тряпки, чтобы он не обжигал ладони и вручил Арадии вместо грелки.
- Повернись спиной, я обработаю раны, а потом ты сможешь смыть с себя грязь. - Окунув тряпицу в горячую воду и отжав, я вопросительно посмотрел в белесые глаза.
- Знаю, я не представился, но у меня нет имени. Есть только прозвище, которое я выбрал себе на арене - Фирр’Иат Вин’Трил’Авель или просто Фир.
Говорить о том, что своих родителей я не знаю, не помню и ненавижу их за то, что не оставили мне имени и не прикончили сразу, оставили подыхать на перекрёстке, я не стал.

- К вашим услугам! - Широко улыбнувшись, я по позёрски поклонился кивком головы, откликаясь на собственное прозвище, и поправил плащ, укрывая женскую грудь и плечи, оставляя обнаженной только спину. Пещера всё ещё была достаточно холодной, а уплотнившиеся от холода сосочки на женской груди манили, отвлекали и наполняли голову дурными мыслями, даже не смотря на то, что девушка отвернулась.

Влажная тряпица прошлась по коже, смазывая заскорузлую грязь и смягчая запекшиеся разводы крови. Одно движение, второе, третье, тряпка становится грязной и отправляется в ведро. Прополаскивается, отжимается и вновь горячим языком скользит по спине, обнажая шрамы, рубцы и глубокие царапины. Я с интересом рассматриваю то, что открывается моему взору, а воображение дорисовывает недостающие штрихи этой картины. Мне было легко представить, кто и как оставил эти отметины, поскольку сам пару сотен лет служил холстом для чужих рисунков, которые наносили кнутами, розгами, цепями и ремнями. Ничего нового, только горечь, боль воспоминаний, злость и ненависть.
- Ты тоже была игрушкой… с характером… - смыв основную грязь, я провёл подушечками пальцев по краям нескольких рубцов, ощущая отголоски чужой боли на своей коже. - в этом мы похожи… возможно, даже больше, чем близнецы… - хвост нервно дернулся из стороны в сторону и пролез под левую руку. Остроконечная пика, со стальной накладкой, упёрлась в предплечье в районе запястья и неглубоко пропорола мне руку резким движением. Отложив тряпку в сторону, я взял бутылку грибного шнапса из рук Арадии, сделал несколько глотков и прополоскал горло, избавляясь от кисловатого привкуса ярости на языке. Приподняв руку, стал ронять горячие капли крови на оставленные раны и творить злое колдовство магии крови. Алые змейки устремились к ранам, вцепились в них острыми когтями и стали стягивать вместе, запечатывая и исцеляя. Возможно это было грубо и болезненно, но я не умел иначе. Важен был лишь результат, а временные неудобства можно и потерпеть. Во всяком случае так думал я всякий раз, когда жрицы Ллос меня собирали из растерзанных кусков.
Несколько секунд жгучей боли и на коже остаются только розовые следы молодой и нежной кожи, которые через пару дней станут едва различимы, а остальное сделает врожденная регенерация тифлингов.
Вновь наполнив рот жгучим и едким шнапсом, я согреваю его внутри себя и выплевываю на спину сестрицы. Раны запечатаны, жечь не будет, но поможет смыть остатки заскорузлой грязи.
- Вот и всё, почти как новенькая… - поддавшись секундному искушению и соблазну, я наклонился вперед, коснулся губами шрама между лопаток и тут же отстранился.
- Я делаю то, что хочу. Я никому и ничем не обязан, как и ты. Пора привыкать к новой жизни и учится брать у мира всё, что тебе хочется…
Подцепив хвостом ведро и придвинув его ближе к кровати я приподнялся, щелкнул пальцами и закрыл вход в пещеру непроницаемой черной пеленой, скрывающей нас от чужих глаз. Маруна достаточно умна и пройдёт сквозь неё, но со стороны никто не увидит света в небольшом пещерном гроте.
- Запрокинь голову… - пальцы осторожно коснулись рожек, перебрались на височки и требовательно откинули очаровательную головку, увенчанную короной, назад.
- Тронх… Пф… Тебе не следует бояться, ты справишься. Со мной или без меня. В таких гадюшниках люди ищут смерти, так стань ей. Каждый, кто прикоснется к тебе, кто косо посмотрит или обратится без должного уважения и трепета должен умереть… - сильные и ловкие пальцы принялись массировать уставшую голову, осторожно распутывая прядки слипшихся волос и подготавливая к омовению. Хвост подцепил большой ковш, набрал воды и принялся поливать тонкой струйкой, смывая пот и сальную грязь. Ладони скользили бережно и мягко, очерчивая контур головы и рожек, постепенно избавляя их от грязи, а голову от гнетущих мыслей. Мой голос звучал тихо, обволакивал сознание, погружал в транс и рассказывал о событиях недалекого прошлого.
- Когда-то давно я существовал в подземном мире, теперь путешествую по верхнему. Гресс, Ниборн, Гульрам… сотни, может быть тысячи, деревень и городов. Тронх лишь один из них на дороге моей жизни. Я мог оказаться в любом другом, что не лучше и не хуже. Людям и нелюдям везде и всегда что-то нужно. Жизнь, смерть, собственные удовольствия и чужие страдания, драгоценности,  дешевые рабы и слуги, редкости, а иногда и защитники для собственных ничтожных жизней, телохранители, исполнители и проводники их воли… разное. И каждому у меня есть что предложить. Иногда, я сам нахожу что-то необычное и интересное в этих городишках… как, например, сегодня… - Ещё один ковш горячей, но не обжигающей воды, обрушился водопадом на волосы девушки.
- Я нашел чужую смерть и тебя… тифлинга Арадию. Мне приятно и радостно от того, что такая красотка будет свободно ходить по земле с высоко поднятой головой… - пальцы вернули голову девушки в прежнее, вертикальное положение.
- Сейчас… где-то у меня было… - забравшись в стоящую рядом тумбочку, я принялся выкидывать из неё всевозможный хлам, который попадал ко мне в качестве трофеев, подарков и просто случайным образом при самых разных обстоятельствах. - да где же оно? Ага, вот… - небольшой свёрток перевязанный лентой плюхнулся на кровать. - набор всяких женских штучек, для приведения себя в порядок в путешествии. Не знаю, для чего все эти баночки и скляночки, но пенный камень и странная пупырчатая тряпка-мочшалка хорошо избавляют от грязи.
За тёмной пеленой входа раздался стук камней и в свете камина возникла довольная морда подземного ящера, удерживающая в клыкастой пасти пол тушки оленя. Похоже кто-то уже поужинал своей половиной и принёс трофей хозяину. В прочем, двух задних окороков двум голодным тифлингам вполне должно было хватить.
- Мара, умничка моя… Хорошая девочка... - развернувшись, потрепал ящерицу по кожистым складкам капюшона. - Охраняй! - кивок головы в сторону входа и ящерица свернулась клубком в указанном месте, став похожей на здоровенный валун.
- Она просто великолепна, но с тобой не сравниться… - поднявшись на ноги, пришлось ненадолго прерваться и позволить Арадии самостоятельно приводить себя в порядок. В конце концов я не был нянькой, а проявление заботы, пусть и к тифлингу, вызывало внутри странные и противоречивые чувства. Повернувшись к тушке, я сноровисто извлёк клинки и прежде, чем девушка успела зачерпнуть воды, умыть лицо и плечи, разделал мясо на порционные куски и раскидал по раскаленным камням, от чего воздух быстро стал наполнятся ароматом жареного мяса. Ещё несколько кусков отправились в кипящий котелок вместе с солью, травами и овощами. Организм тифлинга хотя и восстанавливался сам, но на сытый желудок это происходило гораздо быстрее и приятнее, что я успел усвоить по собственному опыту.
- Я подумал, beag`an dana, что лучшая помощь та, которая всегда будет с тобой. Меня может не оказаться рядом, но с тобой будут мои знания и умения. Я научу тебя держать меч, Арадия. - Расхохотавшись, тифлинг помешал ложечкой кипящее варево, снял пробу и сладко причмокнул губами, присаживаясь возле огня на простенький деревянный стул.
- Больше тебя никто не тронет… Фиииррр… надо было прихватить голову твоего мучителя. Из неё бы вышел отличный и наваристый бульон, приятный и вкусный. Мягкие щечки, хрустящие ушки и нос… жаль, что глаза попортили, ну ничего… скоро мы соберем их целое ведро… Трррронх. - Название города я буквально прорычал сквозь стиснутые зубы, закипая от ненависти к тем, кто издевался над нами, надо мной и Арадией.

*Маленькая дева

Сидя у огня и занимаясь приготовлением мяса, я украдкой наблюдал за женщиной боковым зрением, стараясь не выпускать её из поля своего зрения. Не то чтобы мне очень хотелось увидеть её прекрасное обнаженное тело, просто недоверие к чужакам подсказывало делать именно так. Да и свою природу, а точнее природу тифлингов я знал слишком хорошо и понимал, что нападение может последовать в любой момент. На месте девочки я поступил бы именно так. Умывшись и немного восстановив силы, обязательно попытался овладеть ситуацией, чтобы быть не на стороне подопечного, а хозяина. Убить, возможно, не убил, но клинок у горла мог стать решающим аргументом в дальнейшем диалоге. Я, как и она, не беспомощное создание и показать звериный оскал при первом удобном случае дело личной чести и гордости.
Обманчивая безмятежность и спокойствие не мешали заниматься делами и я вновь отметил красоту Арадии. Она была невероятно красива. Блестящая от воды грязно-серая кожа переливалась множеством мелких перламутровых жемчужин пузырьков, которые водопадом скатывались по крутым изгибам её точеного тела и лишь изредка изменяли свой бег, старательно огибая наиболее жесткие рубцы и отметины. Начиная от самой шеи, пенный водопад скользил по ключицам, скатывался по ложбинке между грудей, облизывал живот, чуть задерживался у темного грота женского лона, разделялся на два потока и устремлялся к пяточкам. Завораживающее зрелище. Им можно было любоваться бесконечно долго, но пьеса подошла к концу и платье, словно занавес, скрыло от моего взгляда исполнительницу главной роли, подарив на бис изящный изгиб спины в поклоне и осушающее скольжение ладоней по груди и тугим бёдрам.
Я хищно облизнулся, не то от проснувшегося чувства похоти, не то от голода, который дал о себе знать, едва свежее мясо тронулось коричневой корочкой, засочилось золотистыми соками и стало источать невероятный аромат.

- Меч и магия… - отозвался тифлинг, когда Ариадия присела рядышком и заглянула в глаза. - Только тифлинг может оценить красоту тифлинга, osellë, а магия слишком капризна, чтобы слепо полагаться на неё полностью. Я могу попробовать научить тебя, но я не самый лучший учитель. Тебе придётся привыкнуть или поискать кого-то другого.   
- подцепив котелок хвостом за дужку, поднёс к лицу и принюхался, определяя степень готовности варева. Горячее сырым не бывает, а значит и приготовленная похлёбка была готова. Перелив немного содержимого в глубокую глиняную миску и переложив несколько крупных кусков мяса в бульон, протянул девице и облизал испачканные жиром пальцы.
- Люди, эльфы… с ними слишком много мороки, как при жизни так и после смерти, даже под томатным соусом или с грибами.  Мне доводилось пробовать многое, но какого-то особого пристрастия к их плоти я не испытываю. Мясо оно и есть мясо, но самое сладкое - мясо поверженного врага и не так важно, кем он был.
Сняв с огня один из окороков, Фирриат принялся его ловко нарезать на тоненькие кусочки и складывать на тарелку перед Арадией.
- Я не сомневаюсь, ты найдёшь способ вернуть благодарность. Я тоже не люблю быть кому-то должен и прекрасно тебя понимаю, а пока отдыхай и набирайся сил…
Оголив олений окорок до кости, тифлинг швырнул его в сторону лежащей и слившейся с камнями Мары. Камни зашевелились. открылись массивные челюсти, а следом раздался громких хруст перемалываемой в труху кости и части копыта.
Упершись на локоть, я вытянулся вдоль самодельного камина и подпер голову ладонью. Поправил волосы, с интересом разглядывая женщину и как она кушает.
- Наверно стоило послать Мару разыскать нежного эльфа, но сомневаюсь, что кого-то из них удалось бы найти в радиусе нескольких лиг, так что придется тебе довольствоваться тем, что есть.
На несколько мгновений я задумался о своей тёмной сути и магии, которая являлась продолжением меня от кончиков ушей до кончика хвоста.
- Пожалуй да, тёмная магия многогранна и её использование, как и результат зависят исключительно от моих желаний. Там на площади… я лишь развлекался, но танцевать с огнём… хммм… - вытянув ладонь перед собой, зажег на ней чёрное пламя и коснулся предплечья сестрицы. Боли не было, лишь холод пробежался по коже и тут же отступил. - Объединившись мы могли бы вечно двигаться в разрушительном танце Тьмы и Пламени. Ты говорила, что не бесконечная, что устала, я тоже не бог, бастард, который сам по себе, но теперь я нашел тебя… более мы не одиноки.
Широко улыбнувшись, я коснулся пальцами скулы тифлинга и нежно погладил по щеке, опустил руку и провел ей по плечу, руке и талии.
- Расскажи мне, как ты попала к торговцам? Почему позволила надеть на себя ошейник? На тебя его надели сразу после рождения, как на меня?

Услышав столь странный вопрос, я весело рассмеялся. Сестрица действительно не обратила внимания при первой нашей встрече, что и как я делал. Не удивительно, ей было не до меня и не до особенностей ведения боя каким-то странным, хвостатым существом, что заливалось страшным смехом, творя жутковатые вещи с окружающими его людьми и нелюдями.
Придвинув к Арадии тарелку с жареным мясом, я выловил отварные овощи из котелка и положил в качестве гарнира. Кусочки были достаточного размера, чтобы их было удобно есть руками, поскольку нож не всегда удобно, ложки у меня не было, а вилку я потерял несколько недель назад, но так и не обзавёлся новой. Кажется, я оставил её в глазнице нерадивого заказчика, решившего, что глупого тифлинга легко обвести вокруг пальца. К слову, именно этот палец сейчас лежал на одной из полок среди прочего хлама, который я постоянно притаскивал из путешествий. Надо будет навести порядок в пещере и выкинуть всё лишнее.
- Оооо… моя восхитительная, osellë, ты даже не представляешь, насколько ты близка к истине. Но вынужден тебя огорчить… Сплетая две силы, ты в два раза быстрее достигнешь истощения. Именно по этому, я сплетаю боевое искусство с магией, превращаясь в зодчего теней… Я растворяюсь, перемещаюсь, выбираю удобные позиции и обрушиваю на противника вихрь клинков с неожиданных сторон. Лишившись оружия могу прибегнуть к магии, а без магии я всё ещё остаюсь опасным противником… Нож всегда платит по счетам… Запомни это и держи оружие под рукой. Я научу тебя им пользоваться, но не сегодня. Сегодня хороший вечер чтобы выпить за знакомство и начало твоей новой жизни…
Длинный хвост стремительной змеёй устремился к бутылке грибного шнапса, обвился вокруг горлышка и подтащил её поближе. Мои пальцы были в ладони Арадии, но к чему руки, если есть ещё одна рука и хвост? Поднес горлышко к губам, сделал несколько глотков, предложил красавице разделить выпивку и стал слушать рассказ её жизни.

“Интересно, каково это родиться свободным и знать хотя бы одного из своих родителей?.. ”
Перевернувшись на бок, я согнул ногу в колене и обвил хвостом от самого бедра до щиколотки, нащупал пикой хвоста рукоять засапожного ножа, облизнул губы и хищно улыбнулся.
“Если бы они воспитывали меня, а не бросили… Кем бы я стал? Алхимиком? Охотником? Может быть танцором или музыкантом? Может быть поваром?”
Поправив непослушные серебристые волосы, я принялся разглядывать узоры платья на своей сестрице и пытаться вспомнить, кому оно принадлежало. Впрочем, кто бы это ни был, ему оно больше не пригодиться, а вот Арадия выглядела в нём чертовски привлекательно, хотя на мой вкус ей бы больше подошли черные кожаные штанишки, высокие ботфорты-сапожки на невысоком каблучке, просторная черная рубаха с серебристой вышивкой, поверх которой был надет черный кожаный корсет с заклепками. Представить такое на сестрице не было проблемой, благо моя фантазия и магия иллюзий позволяли едва ли не воочию увидеть этот образ.
“Охотники. Пф… Долгая и мучительная смерть ожидает всякого охотника, что придёт за тифлингом… Тифлинг хитёр и изворотлив, он дождется удобного момента, чтобы заманить ловца в капкан и поменяться с ним местами. О, как же они смотрят, когда ловко расставленный капкан оборачивается против них. Они мнят себя ловцами, но зверь давно вырвался из клетки и больше в неё не вернётся...”

Арадия продолжала рассказ, отстранено глядя на горящие поленья, а я пропускал всё услышанное через призму прожитых лет и опыта. Хотя, знай я сколько ей лет, мне стало бы стыдно. В её возрасте я не имел и десятой доли тех знаний и умений, которыми обладала сестрица, если не считать умения ублажать самых взыскательных клиентов.

- Фииир… Слабость не должна останавливать. - резко и недовольно проговорил я, переворачиваясь на живот и подперев подбородок обеими руками. Хвост при этом подхватил палку и поворошил угли, подкинул пару дополнительных поленец.
- Слабость порождает злость! Злость порождает ненависть! Из ненависти рождается ярость! Ярость даёт силу! А где сила, там нет места слабости! - Я зашипел словно плевок на раскаленной сковороде. В глазах на секунду вспыхнуло безумие и я поспешно уперся лбом в колени сестрицы. Тяжело дыша, я вдыхал аромат её тела и медленно успокаивался.
- Примерно шестьсот лет назад, может быть семьсот, в одном из подземных городов похотливая шлюха раздвинула ноги и напитала свои чресла чужим семенем. Не знаю что, как и почему, но едва родившееся существо бросили подыхать на одном из множества перекрёстков, что связывали пещеры единой сетью дорог. Я должен был сдохнуть или быть сожран подземными тварями… - Приподняв голову, я с улыбкой посмотрел на Арадию. - … но диковинную зверушку кто-то подобрал и продал в один из Дровских домов в качестве домашнего животного. Сколько я себя помнил, я всегда носил ошейник покорности и казалось, что я родился с ним. Я развлекал хозяев сражаясь с крысами, мной натаскивали собак и учили прислуживать. Когда же моя демоническая дерзость, упрямство и крутой нрав стали проявляться всё сильнее, меня перепродали в дом тысячи удовольствий, где меня пытались сломать на протяжении долгого времени. Там я впервые узнал о магии и, когда представилась возможность, убил клиента, что попытался снять ошейник. Возможно зря. Как оказалось, дом был не самым плохим местом. Меня продали в кровавые ямы, где я должен был умереть. Но я не умер, нет нет нет… хотя иногда мне этого очень хотелось, больше всего я хотел убить тех, кто распоряжался мной по своей прихоти. Для этого я должен был выжить, стать лучшим и вскарабкаться к самой вершине арены по трупам и черепам убитых противников…
Сам того не замечая, я перевозбудился, рубины глаз засияли алым заревом, а по бледно-серой коже побежали всполохи темного пламени.
- Я стал опасным инструментом в чужих войнах и интригах, опасным даже для своих хозяев и меня отправили в самые глубокие пещеры, чтобы раздобыть артефакты для хозяев. Я их нашел, нашел Мару, но по возвращении оказалось, что дом пал и больше мне никто не мог отдавать приказов. Жаль, я хотел замучить их до смерти собственными руками, но… - последовало недовольное шипение и хвост высек сноп искр из камней.
- Меня вышвырнули на поверхность в надежде, что небесное светило сожжет мои глаза и плоть, но я вновь выжил. И вот я здесь.
Казалось, что прошлое не тяготит, а скорее злит лежащего рядом тифлинга и он рассказывает о нём так, словно жалеет, что сам не смог убить своих мучителей.
Черное пламя, окутывавшее моё тело исчезло так же быстро, как и появилось, бешенство и ярость сменились умиротворением и спокойствием в очередной раз продемонстрировав мою вспыльчивую и переменчивую натуру. Видя, как девушка спряталась за своими ворлосами, я протянул руку и попытался просунуть пальцы в сжатый кулачок.
- Эй, ты что? Прошлое прошло и уже не вернётся, не следует переживать из-за того, что было. Подумай, как весело будет впереди! Давай завтра подберем тебе красивую и удобную одежду, сделаем тебе прическу и прикончим кого нибудь? Можем даже поохотиться на эльфов!

- А ты дерзкая… - усмехнувшись, я покачал головой из стороны в сторону. Подобная дерзость и непокорность слишком хорошо были мне знакомы и встречали где-то в глубине души искреннее одобрение, хотя на поверхности возникало жгучее желание свернуть шею всякому, кто мне перечит.
Но тифлинг может понять тифлинга и приступ злости, наткнувшись на отражение моего прошлого, застыл ледяным, колючим кристаллом, ограждающим сестрицу от неуправляемой злости. Всему своё время, придёт час и я вспомню этот момент, как и тысячи других, чтобы выплеснуть гнев наружу и растворить в мутном потоке времени чужие жизни.
- … в этом мы похожи…
Запустив руку в котелок, я извлёк из него пару кусков мяса и отправил в рот. Горячее варево обожгло пальцы и губы, но я даже не поморщился. Боль это просто чувство, к которому привыкаешь, когда её становится слишком много.
- Твоя жизнь - твои правила. Мы те, кто мы есть - дети тьмы…- Хвост описал полукруг между лопаток, подхватил рубашку за воротник и, стащив через голову, откинул в сторону.
- Может быть я и старик, а может ещё несмышленый юнец! Как определить, если у жизни нет ни начала ни конца? - усмехнувшись, я на секунду подумал о том, что у меня не было ни детства, ни юности. Хозяева забрали всё, превратив в инструмент собственных желаний и амбиций. Ребенок- игрушка, ребенок - убийца, который не знал иного мира, кроме мира боли и разочарований.
- Якх! Но кого это волнует, правда? Нужно жить, наслаждаться и не считать прожитых лет… Это просто цифры, которые, по большому счёту, ничего не значат. Неделя, месяц, год или столетие… Отпустишь, когда сама того захочешь…
Смерив оценивающим взглядом платье, я в удивлении приподнял бровь. Из всего вороха одежды Арадия выбрала именно такую одежду, хотя могла взять что-то другое.
“Глупый, глупый тифлинг…  Совсем не думает, как бы поступил сам. Схватил первое, что попало под руку и был доволен даже женским платьем. Пусть отдыхает, пусть успокаивается, пусть привыкнет к новому месту и… знакомому. Как скоро ты сам подпускаешь к себе чужаков, Фир?”
- Как по мне, но без платья ты выглядишь гораздо лучше. - не стал я отрицать вполне очевидный факт. - Я бы даже сказал, что лучше и эффектнее. Что до волос… Ты не боишься их опалить? - протянув руку, я помусолил локоны между пальцами, потом помусолил свои. - Мои вот очень даже хорошо горят…
Обсуждать достоинства, которые присущи только тифлингам, я не стал. Любоваться "короной" сестрицы можно было бесконечно долго.

Покосившись в последний раз на красавицу, я лениво потянулся, с долей вожделения и зависти пронаблюдал за изящным жестом и чуть дернулся, когда она прикоснулась к моим волосам и оставила на виске теплый, едва уловимый поцелуй. Прикрыв глаза я несколько нервно зарычал и передернул плечами. Всё таки мы - тифлинги и чужие прикосновения будили отголоски не самого приятного прошлого.
- Спи!
Это было последнее слово, которое я произнес в тот день. Какое-то время я просто лежал рядом, молчал и ждал.
Когда дыхание сестрицы выровнялось, стало размеренным и спокойным, я медленно подтянул свою ногу к груди, извлек засапожный нож и просунул рукоять в женскую ладошку. Я хотел сделать это раньше, но девочка постоянно одергивала руку. Не знаю почему, но мне казалось, что с оружием в руках ей будет спокойнее, она не будет чувствовать себя беззащитной и уязвленной. Во всяком случае, я бы точно успокоился, ощущая в руках оружие. Теперь, когда дело было сделано, я бесшумно поднялся на ноги, перенёс девочку на то, что служило мне кроватью. Настил из брёвен, поверх которого лежало множество можжевеловых веток, был укрыт шкурами животных. Он был мягким, теплым и вкусно пах еловой смолой, грибами и лесными травами. Укутав  сестрицу в плащ, я оставил её отдыхать, а сам прилёг возле Мары на холодный каменный пол. Прижавшись спиной к теплой туше, я свернулся клубком и просунул пику хвоста под щеку. Чмокнув ящера и потрепав по шее, закрыл глаза и погрузился в чуткий медитативный сон.

Ночь прошла спокойно, а когда под утро самодельный камин остыл и стало совсем холодно, я распахнул глаза и выбрался из теплых звериных объятий. Выдыхаемый пар клубился и оседал инеем на камни, мурашки бегали по коже, но я лишь стал интенсивнее двигаться, разгоняя остывшую кровь. Подхватив клинки и выбравшись из пещеры, я направился за дровами, чтобы вновь разжечь огонь и согреть жилище перед пробуждением женщины. Хотелось, чтобы сестрица встретила новый день своей жизни с комфортом, сытной едой и отдохнувшей. День предстоял долгий, хотя им можно было легко пожертвовать и просто насладиться тишиной и покоем горных вершин, приводя себя, мысли и чувства в порядок.

Блуждая вокруг пещеры я всё ниже спускался к подножию скал, где снега становилось меньше, а растительности больше. А там, где растительность, там и живность. В первую очередь меня интересовала древесина для костра, но я не брезговал собирать попадающиеся по пути грибы, ягоды и шишки, чьи крупные семена были вкусны и питательны. Разумеется, что на тёмной земле не всё было пригодно в пищу и большая часть найденного была ядовита и могла убить человека, эльфа и или кого-то ещё, но только не тифлинга. Именно по этому я собирал всё, что попадалось на пути и складывал в холщовую сумку, что болталась на поясе.
Примерно через час, я нашел подходящее упавшее дерево и не особо церемонясь разодрал его на небольшие поленья при помощи магии. Тащить поклажу в горку, казалось глупостью и я вновь воспользовался магией, чтобы переместить куски ствола и ветвей прямо к пещере, а следом и сам нырнул в портал, сокращая обратный путь.

Сестрица ещё спала и я не стал нарушать её покой. Спокойный сон тифлинга - бесценен. Лишь несколько мгновений я позволил себе наблюдать за ней и любоваться её красотой прежде, чем занялся делами и приготовлением снеди.
Мелко нарезав собранные грибы я бросил их на сковороду и развёл огонь. Притащил несколько яиц из разоренных накануне гнёзд горных стервятников, я смешал их с молоком диких буйволиц, накрошил зелени, добавил ягод и, когда сковорода раскалилась, а грибы шкворчали, вылил получившуюся массу и накрыл крышкой. Приготовление требовало времени, так что я мог заняться вышивкой. Предстояло расшить одну из своих рубашек языками пламени серебряных и золотых нитей.

Дернув ухом, я уловил шевеление за спиной, плеск воды и звук приближающихся шагов. Хвост подобрался и приготовился нанести удар, руки отложили иглу, а пальцы коснулись наверший клинков.
Немного склонив голову на бок, я проследил за перемещением Арадии и улыбнулся.
- С пробуждением тебя, Арадия. Добро пожаловать в новый мир. Или старый мир, но с новыми правилами… - Усмехнувшись, беззаботно махнул рукой и вернулся к вышивке. Разумеется говорить, что в постели один отдыхает, а двое уже занимаются получением удовольствий, я не стал. Зная себя, прекрасно понимал ценность личного пространства и возможность просто отдыхать. Впрочем, это не мешало мне периодически притаскивать человеческих самок, чтобы использовать их как удобную подушку под боком. Но то было моё осознанное желание и решение, а не навязанное кем-то другим против моей воли.
- Чем займёмся? - приподняв бровь, я с неким недоумением посмотрел на женщину и, подхватив хвостом сковородку, подвинул к ней поближе. - Начнём, пожалуй, с завтрака. Тебе нужно много, вкусно и сытно кушать, чтобы восстановить силы. Потом тебя переоденем… Видишь? Я почти закончил!
Приподняв лежащую на коленях рубаху, я расправил её и показал пламенные узоры на груди, воротнике и манжетах. - Если у меня не найдётся подходящей одежды, можно наведаться в город и взять то, что сочтем подходящим.
Почесав кончиком хвоста за ухом, я в задумчивости нахмурил брови и обернулся к кровати.
- Тебе нужно место, где сможешь жить, спать и хранить свои вещи. Правда при условии, если не собираешься уйти сразу.
Повернувшись к сестрице, я утвердительно кивнул и развёл руки в стороны.
- Тогда нужно будет собрать тебе вещи в дорогу. Правда надеюсь, это случится не раньше, чем мы навестим Тронх. Не люблю оставлять долги.
Хищно усмехнувшись, я склонил голову на бок и подмигнул.
- А чем бы сегодня хотела заняться ты?

Сестрице понравилось. Сестрица была довольна. Не зря я когда-то утащил швею и обменял её свободу на умение шить. Как оказалось, вполне полезный навык, особенно если ему уделять достаточно времени долгими вечерами, когда заняться особенно нечем. Впрочем, будь я более усидчивый и терпеливый освоить вышивку можно было и быстрее, а не за ту пару сотен лет, которые я колол себе пальцы и сшивал гениталии мужчинам и женщинам в совершенно произвольными предметами, а иногда и просто между собой. Но это были мелкие и относительно безобидные шалости тифлинга. Бесполезные и глупые, в отличии от возможности расшить свою одежду пауками с паутиной, языками пламени, животными или просто каббалистическими символами и узорами. Будучи одиночкой, мне всё приходилось делать самому и осваивать многие науки и ремесла, поскольку не всегда нужное можно было украсть где-то поблизости.

- Тьма, дым, серый пепел, языки пламени, что облизывают твою грудь, шею и руки… Мне кажется, что не только красиво, но и поучительно. Можно изобразить ещё глаза, пусть знают, что с ними может случиться!
Гаденько захихикав, я откусил нить, спрятал иголку и отложил рубашку в сторону. Она была почти готова и несколько мелочей можно было сделать потом, когда Арадия будет спать.

- Как это ничего не нужно собирать? Фииир...- я возмущенно фыркнул.
- Неужели ты думаешь, что я отпустил бы тебя с пустыми руками? - Рассмеявшись, я поднялся на ноги и направился к шкафчикам и ящичкам, чтобы разыскать немного вещей и поделиться с сестрицей самым необходимым. Но где-то на половине пути до меня дошел смысл сказанного и я резко обернулся.

- Т-то есть как меня? Куда? Зачем? Если ты заберёшь меня с собой, то это будет совсем не уход, так? - почесав затылок остроконечной пикой и подмигнув в ответ, я поймал себя на мысли, что мне нравиться ход мысли этой девочки. Уйти не уходя, оставить одно место, но найти сотни других не засиживаясь на одном месте. Да, это была хорошая идея и чем больше я о ней думал, тем больше она мне нравилась. Кто? Разумеется Арадия.
Наконец то добравшись до стеллажей со скарбом, я принялся копошиться в мусоре, старательно выкидывая в костёр то, что было ненужно и перекладывать на другие полки то, что могло ещё пригодиться. В конце-концов, насколько я знал у женщин, даже тифлингов, должно быть своё место для вещей, наверное.

- Хммм…
Я на мгновение задумался, подпёр кулаком подбородок и повернулся к собеседнице.
- А почему бы и нет? Можно попробовать… Учитель и ученица… - хохотнув, я представил себя в роли ментора, попутно припоминая период пробуждения и обстоятельства пробуждения темной магии.
Да, на освоение ушло много времени, но оно того стоило. И если она, магия. злость и ненависть смогут помочь сестрице, как помогли мне, то стоит попытаться управляться с нею.
- Но что я смогу получить взамен, м? Чем ты поделишься со мной, какими знаниями, тайнами, ценностями или приёмами?

Взгляд упал на сковородку и я вновь недовольно зашипел.
- Что ты делаешь, сестрица? Брось эту железку в костёр, остатки еды сами сгорят, а потом достаточно будет стереть оставшийся пепел!

Весело хмыкнув, я приподнял бровь и опустил руки.
- Хотел бы я посмотреть на это со стороны, как ты будешь таскать меня на своём плече… 
Идея мне казалась забавной, но ровно до тех пор, пока я был жив. Можно было таскать меня и мёртвого, а то и содрав серую кожу и обмотав вокруг шеи, как шарф.
- Но в одном ты права. Пещера это всего лишь место. Одно из множества, которыми переполнен мир вокруг и где я или ты, можешь оказаться сегодня, завтра или через сотню лет. Всегда хорошо иметь укромный уголок, где можно отдохнуть. И эта пещера не единственная…

Мягкая улыбка сменилась серьезной сосредоточенностью и я неспешным, пружинящим шагом двинулся к Арадии, оставляя за спиной так до конца и не разобранный шкафчик. Остановившись примерно в метре от сидящей девицы, я поскрёб коготками подбородок и сделал шаг в сторону, что бы обойти её вокруг.
- Твоё присутствие само по себе бесценно, сестрица… не зря же все они хотели заполучить тебя… - небрежно махнув рукой куда-то в сторону, я остановился подле левой руки и провёл кончиками пальцев по плечу женщины.
- И мне приятно, что сейчас ты решила побыть со мной.
Скрестив под собой ноги, я опустился на каменный пол и заглянул в глаза, пристально глядя в бездонное молочное озеро, что лукаво плескалось под веками.
- Какая ирония… мы слишком мало знакомы, всего несколько часов… Так может быть мне не стоит торопиться? Я хочу узнать все твои умения прежде, чем сделать окончательный выбор. В тебе есть сила, в тебе есть потенциал, а я люблю изучать всё новое и необычное. Я мог бы попросить равноценный обмен, тьма на огонь… Но я чувствую, что в тебе есть нечто большее, нечто более ценное, чем какая-то магия…

В действительности я не испытывал столь сильной потребности в магии, как могло показаться со стороны и приобретать ещё одно похожее умение было достаточно скучно и пользы в ней я не видел, в отличии от Арадии, которая одним своим присутствием успокаивала и словно говорила, что я не одинок в этом мире. Пожалуй, это чувство было приятным, хотя в нём и ощущалась слабость, которая порождалась зависимостью от кого-то другого.

Мотнув головой, я постарался прогнать слишком сложные мысли. Тифлинг есть тифлинг и мы по природе своей одиночки, глупо ожидать, что спустя почти тысячу лет что-то внезапно измениться. Как и прежде мы будем идти рядом пока нам это выгодно и расстанемся, когда совместное существование станет тяготить хотя бы одного из нас. Но… Что-то внутри дернулось, подсказывая, что путь может быть бесконечно долгим и можно постоянно открывать что-то новое друг в друге.
- Это всего лишь посуда, женщина. Инструмент для создания вкусной еды. Если она испортится я возьму другую.
Глядя на недовольство собеседницы я не стал спорить о пользе и вреде огня, магического или нет. Не хватало ещё вцепиться друг другу в глотки из-за такой мелочи.

- Вещи в сундуке, переодевайся. Наведаемся в город и подберём тебе подарок. А пока будем идти, я покажу тебе местность вокруг и расскажу про магию тьмы…
Фыркнув, я резко поднялся на ноги, отошел в сторону и принялся приводить себя в порядок, превращаясь из уличного растрепанного хулигана в благородного и ухоженного джентльмена, коим впервые и увидела меня Арадия на невольничьем рынке.

Возможно глупо, но лишь раб поймёт раба.
Тот, кто ничего не имеет способен ценить даже малое, поскольку в клетках все равны и не имеют больше или меньше остальных. У всех ошейники и цепи - единственное богатство доступное в неволе.
Разумеется, что избавив сестрицу от цепей я не стал останавливаться и решил, что ей потребуются вещи. Какие именно? Я мог только гадать, но надеялся, что она мне подскажет, когда мы окажемся в городе.

- Ты уже знаешь чего хочешь и чего тебе не хватает? - осведомился я, заплетая две длинные косички на висках и последовательно связывая их на затылке, чтобы длинные волосы не мешали обзору.
- Оружие, одежда, слуги? Может быть вкусная еда и хмельные вина? Что-то из драгоценностей? Или ты хочешь получить скакуна? - Вопросы были простыми, жизненными и прагматичными. Для меня золото стоило не дороже грязи. В сундуках, мисках и кувшинах его было достаточно. Но… За золото можно купить дом, но не семью. Кровать, но не сон. Часы, но не время. Книги, но не знания. Еду, но не аппетит. Положение, но не почет. Лекарства, но не здоровье. Секс и наслаждения, но не любовь. Можно купить пышные наряды, но не красоту. Развлечения, но не счастье.
   Сейчас я был счастлив сам и находился в хорошем расположении духа благодаря Арадии. Свободная, гордая и к тому же тифлинг. Что может быть приятнее для другого тифлинга? И всё о чём я спрашивал, в любом случае оказалось бы у Арадии раньше или позже, но мне хотелось понять как и о чём думает эта девочка, что волнует её в жизни и к чему она стремиться. Без цели и здравого смысла в голове все дары уйдут так же легко, как и пришли.

Продолжая собираться, я вполглаза наблюдал за сестрицей и когда она закончила с выбором одежды и полностью облачилась, я поднялся на ноги и улыбнулся ей в ответ.

Странное чувство коснулось моего лица, словно на нём оказалась глиняная маска или запекшаяся кровь. Эта улыбка была иной, не злой, не ехидной или издевательской. Пальцы непроизвольно коснулись лица, заскользили по щекам ощупывая и разминая мышцы в попытке понять случившееся.
- Долго? Возможно. Несколько часов, дней или недель. Всё зависит от того, куда мы направимся!
Голова склонилась на бок, алые глаза проследили лёгкие движения гостьи после чего последовало неодобрительное шипение. Резко повернувшись к выходу, я быстрым шагом направился следом, попутно хватая с полок оружие и распихивая его по ножнам и карманам.

Остановившись за спиной Арадии, я взял её за плечи и развернул лицом к себе.
- Ты точно тифлинг? - Алые зрачки с недоверием прошлись по короне на её голове, по ушкам, шее, опустились к декольте расшитой рубашки. - Такая беспечность…
Положив руки девушке на талию, притянул к себе и почти обнял, но не до конца. Арадия смогла ощутить, как два изогнутых клинка перекочевали из моих рукавов за её широкий пояс, а что-то длинное, заскользив вдоль ноги, оставило в сапоге нож.

Взгляд смягчился, на лице появилась сдержанная и хитрая улыбка. Руки выскользнули и убрали капюшон с её головы, освобождая очаровательные рожки.
- Нееет. Ты не должна стесняться того, кто ты. Пусть другие бояться того, кто ты есть!
Взяв очаровательную головку в свои ладони, я несильно сжал её за скулы, подтянул к своему лицу, прижался лбом и шумно вдохнул её аромат.
- Ты - тифлинг! Ты и есть ОПАСНОСТЬ… И более никогда не оступишься,  поскольку не одна.
Пристальный взгляд глаза в глаза, теплое дыхание ласкающее кожу, чувство уверенности и спокойствия. Краткий миг тишины и ощущение единства прежде, чем я расслабляю руки и делаю шаг назад. Непозволительная роскошь касаться другого тифлинга без его согласия и я внутренне собираюсь, готовясь отразить удар. Впрочем, я не касался её короны и возможно получится отделаться одним ударом или пощечиной.

“Что она задумала? Хммм… Чем дальше, тем любопытнее. Какие бесы скрываются в её голове под витыми изгибами короны? Надо с ними познакомиться поближе...”

   Я несколько удивился реакции сестрицы, но промолчал.
Отказ от оружия был воспринят мной с неодобрением и непониманием. Для меня все средства были хороши и говорить “не воспользуюсь” значило примерно то же самое, что отрезать себе хвост или руку. В бою все средства хороши и не важно, насколько хорошо ты ими владеешь. Иногда они нужны просто для того что бы отвлечь противника, переключить его внимание с действительно важных и опасных действий на что-то пустое. Бросить монеты в лицо или драгоценности к ногам, отвлечь бряцанием оружия или сложить его сдаваясь, пока плетешь заклинания… На лбу никто не пишет, чего от тебя можно ждать и прежде, чем приближаться нужно обезоружить, но этого времени обычно достаточно, чтобы неприятно удивить противника. И в этом Арадия преуспела, удивив меня еще больше своей непредсказуемостью и реакцией, точнее её отсутствием.

   Немного поразмыслив, я всё же выиграл спор со своим внутренним голосом. Арадия - женщина и арсенал её возможностей несколько иной, чем у мужчины. Она с лёгкостью может обнажить грудь и это будет выглядеть куда лучше и эффектнее для противника, чем хвостатый тифлинг со спущенными штанами… Нет, такой номер вполне мог бы пройти с противником женщиной или мужчиной нетрадиционной ориентации, но Рилдир их всех побери, встречаются такие не часто, а сражаться со спущенными штанами крайне неудобно.

Весело усмехнувшись я протяжно зашипел и зафыркал.
- Дополнительная пара клинков никогда не бывает лишней, даже для мага….

   Арадия отошла, а я вернулся в пещеру, чтобы прихватить парочку вещей в дорогу и погладить сколопендр на удачу. В моё отсутствие эти красивые насекомые служили сторожами, отгоняя всякую мелкую живность, что покушалась на припасы и могла нагадить в самом неподходящем месте.

   Через несколько минут я догнал сестрицу на склоне и кивком указал на расселину между скалистых хребтов. Узкая горная тропинка поднималась под небольшим уклоном вверх, петляя между черными валунами, что подобно гнилым зубам торчали из под густого покрова мелких кустарников, лишайников и мха.

- В нескольких часах пути за перевалом есть небольшая деревня со стороны Тёмных земель. Всего несколько десятков домов обнесенных двойной стеной из камней, но зато там есть таверна, торговые лавочки и швея. Тихое и спокойное место, где можно раздобыть одежду и подогнать по фигуре…

   Впереди мелькнул темный силуэт Маруны, а через секунду раздался грохот перекатывающихся камней. Потревоженные птицы, что гнездились в расселинах, черной стаей взметнулись в небо. Несколько мелких камней прокатились по лужайкам и потревожили насекомых. Стрекозы, бабочки, мошкара и прочая живность закружилась вокруг тифлингов дополняя общую картину предгорий. Конец лета, скоро наступит осень и зелень сменится оттенками желтого и красного, а ещё через какое-то время белый покров поглотит все цвета и только черные и серые камни остануться неизменными в своем немом великолепии.

   Одна из стрекоз облюбовала "корону" Арадии, приняв её за веточку дерева. Сидя на изгибе рожек, почти у самого лиц она деловито перебирала лапками, махала перламутровыми крыльями и смотрела на окружающий мир огромными, радужно переливающимися глазами. Несколько разноцветных бабочек облюбовали плечи и локти женщины. Развернув свои узорчатые крылья, они подставляли их лучам восходящего солнца и не торопились улетать.
Чуть выше по склону можно было заметить небольшое стадо диких коз, которое мерно выщипывали сочную траву. Нежный ветер с пряным привкусом хмеля и луговых цветов щекотал ноздри и ласкал кожу. Пахло вереском, полынью и багульником. Высокое синее небо было покрыто лёгкой дымкой белоснежных перистых облаков. Слышалось пение птиц и шелест насекомых, голоса животных и шум горной реки.

   В общем, жутковатое местечко, как по моему мнению и именно по этому я больше любил зиму и раннюю весну, когда мир не казался столь уродливым и ярким в своём многообразии цветов, красок и запахов.

   Чтобы немного скоротать время в пути, я развлекался созданием тёмных аналогов порхающих вокруг насекомых. Стрекозы, пчёлы, комары, гнус и даже черные бабочки начинали летать вокруг формируясь из темных сгустков на моих ладонях. Магия это нечто большее, чем просто убей-покалечь. Желая достичь большего, я постоянно экспериментировал и пытался выйти за грань, сотворить то, чего не пробовал ранее. Прислушиваясь к ощущениям царящей внутри меня тьмы, я искал новые источники утоления своего любопытства, поскольку с моей фантазией любое заклинание можно использовать в равной степени эффективно для убийства и для получения наслаждений или маленьких житейских радостей.

   Вот и сейчас, сотворив крупную бабочку с черными крыльями, чем-то напоминающую королевского махаона, я направил её к сестрице, усадил на изгиб между плечом и ключицей, заставил пощекотать мягкими крыльями шею…
Вид у меня при этом был самый непринужденный, словно и не моих это рук дело, хотя улыбка на лице говорила об обратном. Лукаво подмигнув сестрице, я вернулся к прерванному у пещеры разговору.

- Прекрасная osellё, ты спрашивала буду ли я с тобой рядом? И сейчас ты знаешь ответ, как знаешь и то, что наши желания должны быть взаимными. Я нарушил правило… я всегда их нарушаю, пробуя раздвинуть границы дозволенного. Ты могла, должна была, воспротивиться или стукнуть в ответ, но ты этого не сделала. Благодарность? Страх? Или таковым было твоё желание?

   Подойдя поближе, я взял сестрицу за руку и резко остановил. Развернул лицом к себе и заглянул в глаза так, словно на этом белом пергаменте могли проступить темные письмена ответов на интересующие меня вопросы. Продолжая удерживать  ладонь Арадии, я взял и вторую её руку, поднял и положил ладони на свои виски и скулы, позволил тонким пальцам зарыться в волосы.

- Таково моё желание…

   Возможно глупо оставлять свою голову между ладоней мага, который за секунду может призвать огненный шар и превратить черепушку в пылающую головешку. Но с момента нашего знакомства, osellё не проявляла злости и раздражения, не пыталась прикончить меня или сбежать, более того дважды спросила о том, буду ли я рядом. Чтобы показать и свои, вполне мирные и уважительные отношения к собрату по крови, я проявил доверие и разрешил прикасаться к себе, что собственно сейчас и происходило.

   Отпустив руки девушки, свои развёл в стороны, мол нету в них оружия и угрозы… Правда, куда деть свой непослушный хвост, я так и не придумал. Куда его не направь, он из любого положения может нанести удар, так что пришлось поднять пику на уровень глаз и попытаться засунуть под ладонь Арадии.

Я рассмеялся, звонко и немного коварно.
- О, сестрица. Хочешь спровоцировать тифлинга на активные действия - попробуй ему что-то запретить!
Прикрыв глаза, я немного дернул головой из стороны в сторону, прикасаясь висками и кончиками ушей к пальцам и ладоням девушки.

Приятные ощущения. Острые и жгучие, как добротная сталь и перец. От нервного напряжения и ожидания мурашки пробежали по спине, даря ни с чем не сравнимое чувство удовольствия от близкой опасности.

Приоткрыв один глаз, я с любопытством посмотрел на сестрицу и неопределенно хмыкнул.
- Нет-нет, ты не глупая, моя хитрая и коварная osellё, и совсем не мерзкая. Во всяком случае, для меня. Фииррр…

Выпрямившись, я тихонечко зарычал, давая выход скопившемуся напряжению и шумно выдыхая.
- Да, теперь я вижу, что могу доверять тебе… иногда. - ехидная улыбочка возникла на моём лице, а черные языки пламени пробежали по серой коже. - Покусать… звучит так заманчиво, но ты не боишься, что и я могу укусить в ответ? - Распахнув бледные губы, я показал ряд острых зубов и весело клацнул ими.

На этот раз я не усмехнулся. Улыбка была искренней и открытой, почти зеркальной той, которой наградила меня Арадия. Похоже, нам всё же удалось найти некий общий язык несмотря на разногласия и отличия во взглядах. Это радовало и дарило надежду на длительное совместное сосуществование. Мне всегда хотелось иметь рядом кого-то близкого и родного, способного понять меня и поддержать даже в самых безумных затеях. Вот только другие расы не подходили на эту роль по праву крови и рождения, а тифлинги встречались столь редко и были столь эгоистичны или надменны, что проще было их прикончить. Но… тифлингов я старался не убивать и не калечить. Чувствуя с ними некое родство, а может зеркальное отражение своего внутреннего эго, мне приходилось избегать кровопролития и расходиться с ними на узкой волчьей тропе в разные стороны, правда при условии, что это не противоречило моим интересам.

Глядя вслед удаляющейся Арадии, я протянул ладонь, создал на ней очередное насекомое и с силой метнул в один из валунов. Черная клякса с силой врезалась в серый мшистый камень и расколола его на две части.

“Хм… любопытно, а если создать целый рой насекомых? Они смогут обглодать человека до костей прежде, чем тот упадёт на землю? Нужно попробовать...”

Неспешно двинувшись следом, я продолжил экспериментировать с магией и, когда Арадия обернулась, то застала меня за попыткой создания этого самого роя.
Облако тьмы клубилось, распадалось на части, осыпалось пеплом, уплотнялось, но никак не хотело принимать форму роя насекомых от чего я ещё больше злился, бесился и, как следствие, усиливал свою магию. Заметив, что Арадия смотрит, я на мгновение отвлекся, чтобы махнуть рукой, но этого оказалось достаточно, чтобы не до конца сформированное заклинание рассыпалось, подарив на прощание приглушенное “Пшшш”.
- Поимей меня Рилдир… Фирррр…
Выругавшись, я развёл руки в стороны, взлохматил волосы и ускорил шаг, чтобы догнать Арадию и уже рядом, вдохновляясь ею, попробовать сотворить рой с самого начала.

Примерно после десяти неудачных попыток у меня всё же получилось сформировать несколько дюжин мелких насекомых и даже научиться их направлять в нужную сторону.

- Достаточно часто, чтобы не забывать где они живут. Столь близкое соседство требует от жителей быть начеку и не забывать об осторожности.
Я остановился рядом с сестрицей и осмотрелся. Почти родной и прекрасный пейзаж. Если перебраться через горный хребет, пройти несколько дальше, то мир станет окончательно темным, серым и угловатым, лишенным жизни и проблесков красок с привычными каменными пейзажами, болотами и ледяными пустошами.
- Разве я не говорил, что жители поселения больше опасаются нападения со стороны долины? Фанатики, поборники чистоты и морали, охотники за нечистью, вампирами и оборотнями. Фиррр… Весь этот сброд с завидной регулятрностью устраивает набеги на “обитель зла”, которая находится на окраине темных земель. А знаешь почему? Зайти дальше у них кишка тонка! Снести десяток домов и сжечь пару оборотней и вампиров это не тоже самое, что пройти по темным землям, где их обитают сотни. Между прочим, швея о которой я тебе говорил вполне милая… хотя и мертвая.. или не-живая… Хм… никогда не понимал этих тонкостей…

Махнув рукой в сторону расселины между скал, я ускорил шаг.
- Идём, мы уже почти пришли…

И действительно. Стоило подняться чуть выше по склону, обогнуть расселину, как взору открылось небольшое поселение. Высокие каменные стены окружали его со всех сторон, а небольшие башенки из всё того-же черного камня, гнилыми зубами возвышались по его периметру. Тут и там виднелись потемневшие и пожухлые деревья, которые скрывали очертания поселка от посторонних глаз. Не смотря на ранний час, ворота были закрыты и только возле небольшой калитки виднелась парочка стражников в кожаных доспехах и с топорами в руках. Если присмотреться, то на башенках можно было также разглядеть фигуры людей. Или не людей. С текущего расстояние было не не разобрать.

Приближающуюся парочку стража заметила сразу и едва они подошли ближе, как их окликнули.
- Остановитесь и назовите себя! С какой целью пожаловали?

Судя по возмущению магического потока, Арадия могла понять, что на одной из башен скрывается достаточно сильный колдун и его заклинания сейчас направлены на них с Фирриатом.

- Фииииррр! - Громко возмутился я. - Это уже не смешно!
Взяв сестрицу за руку, я быстрым шагом направился к воротам, начисто игнорируя угрозу, а может быть зная, что окажусь быстрее, чем заклинания достигнут своей цели.
- Смешно было первые два раза, Галтран!
Остановившись возле стража, шумно и раздраженно выдохнул, приобняв сестрицу за талию.
- Аааа… Фирриат, не признал. Обычно ты один, а сегодня… с гостем?
Стражник приподнял забрало шлема и на Арадию уставилась парочка изучающих глаз, которые явно некогда принадлежали разным людям и нелюдям. Один был обычный - человеческий, слегка помутневший, другой же был желтого оттенка с вертикальным зрачком и по видимому принадлежал кому-то из оборотней. Само лицо стражника пересекало несколько шрамов, аккуратно сшитых черными нитками и стягивающих лоскутки кожи разных оттенков.
- Это Арадия, моя сестрица по крови. Мы к Галане…
- Так нет больше Галаны, Фир. В прошлом месяце эти… - Галтран махнул рукой в сторону долины. - набег устроили, а она в поле была, травы собирала… Теперь вместо неё Вагра.

С досады я сильнее сжал пальцы на талии сестрицы и раздраженно скрипнул зубами.
- Вагра? Старшая дочка Ксандера? - отпустив сестрицу, я извлек из кармана несколько монет и передал стражнику.
- Ага. Она самая… Заходи, Ксандер всегда будет рад тебя видеть. К слову, у него как раз молодой шнапс созрел, на погани болотной!

Ещё раз смерив взглядом Арадию и Фирриата, Галтран вздохнул, отступил в сторону и протянул руку открытой ладонью вперед.
- Фирриат, госпожа Арадия, не сочтите за дерзость. Коснитесь моей ладони. Говорят, прикосновение тифлинга приносит удачу. Глядишь ещё пару месяцев, а то и лет простою на этих воротах…
Второй стражник приблизился и тоже робко протянул ладонь, желая получить свою маленькую толику удачи.

Фирриат улыбнулся, посмотрел на сестрицу и склонившись к ушку шепнул.
- Это немертвия. Они собраны из частей разных существ и наделены разумом одного из убитых селян. Так и стоят на воротах, пока им тела ещё можно собрать воедино.

Обернувшись, Фир первым двинулся в калитку, попутно проведя остроконечной пикой своего хвоста по одной, а затем и по второй протянутой ладони. Остановился за воротами, дожидаясь сестрицу.

Я улыбнулся, протягивая руку сестрице и продолжил прерванный разговор.
- Конечно “Обитель зла”! Разве ты не встречала косые взгляды обитателей Верхнего мира, которыми они провожают всякого, кто живёт по другим, отличным законам и правилам или без таковых? В представлении этих “фанатиков” если у тебя лишний палец, рога или хвост, то тебя пометил Рилдир, ты нечестивец и непременно нужно убить, сжечь, а пепел развеять, чтобы свершить “благое” дело во славу светлых богов! Фииир!

Неодобрительно фыркнув я направился вдоль главной улицы к противоположной части города, где за лавками кузнеца, кожевника и столяра с некромантом, расположилось невысокое здание в переулке с красноречивой вывеской “Игла и жилы”.

Повернув голову к сестрице я весело фыркнул.
- Моя любопытная сестрица, конечно их здесь много! Но не настолько, чтобы всё население состояло полностью из немертвий. Если на воротах ставить живых сородичей, то после парочки набегов здесь остались бы только почерневшие камни и намоленная земля. Немертвия нужны, чтобы вовремя предупредить жителей о надвигающейся опасности, вовремя запереть ворота и немного задержать атакующих. Поддерживать большое количество таких существ… Хм… Можно, но это расточительство темной энергии некриума. Точно не скажу, сколько их сейчас в городе…

На мгновение я остановился, задумался, прикрыл глаза и резко раскинул руки в стороны, разбрасывая черные капельки тьмы в стороны. Имматериум разлетелся в стороны холодным дождём, упал на камни, зашипел, как жир на раскаленной сковородке, обратился в темные облачка и чернильными щупальцами устремился в разные стороны.
Обратившись в чувства, я питал темную материю позволяя проникать дальше и глубже в городские дома и подеземелья, ощупывать живых и не живых, животных и предметы.
- Да, я вижу их, чувствую… Парами у ворот, еще четверо под землёй и трое патрулируют город… Двоих ещё не собрали...
Опустив руки, я шумно вдохнул и парящая вокруг тьма втянулась обратно под кожу, а остальная рассеялась, как дым.
- Пятнадцать. Не так уж много. Тебя они нервируют?

Усмехнувшись, я неопределенно махнул рукой и с ироничным недоверием поинтересовался:
- Разве ты не чувствуешь в себе силу, моя темная osellë, способную испепелить их?
Она была тифлингом, а значит могла. Я с трудом верил, что она не справиться, скорее уж она просто пряталась за маской слабости и беззащитности, обманывая таким образом окружающих и меня. Я тоже носил маски, много, разных, от благородного аристократа дроу до темного бестолкового шута-убийцы. Каждый видел что-то своё и никто настоящего меня. Впрочем, там в горах, в темной пещере, сестрица смогла увидеть частичку не прикрытой личинами души, но эти знания принадлежат только ей. Мы доверились друг другу, а значит наши тайны и слабости умрут вместе с нами.

На секунду мне стало грустно, когда я осознал последний вопрос сестрицы и разобрал чувства, которые подарила мне тьма. Среди отголосков темных энергий я уловил знакомый оттенок и резко остановившись, повернулся в сторону высокого дома. Она была там, уже не живая, но ещё и не немертвая.

- Нет, ещё нет… Но скоро станет одной из стражниц этого города. - тихонечко прошипел я сквозь зубы, разглядывая вывеску на доме старосты-некроманта, где в подземной части лаборатории лежали расчлененные и подготовленное к сборке тела, среди которых было и тело швейки.
- Галана была оборотницей, умелым мастером иглы и опытным травником. Жаль... мне будет не хватать её… - Я спрятал свою досаду за маской эгоизма и улыбнулся, поворачиваясь к нужному дому.
Возможно позже, следует заглянуть к старосте и посмотреть в мёртвые глаза швейки, поделиться своей кровью, чтобы немертвая она обрела больше силы и смогла прожить парочку дополнительных зим.

- Сейчас её подменяет Вагра. Юная вампирка и дочка Ксандера, держателя таверны “Черный вереск”. Как закончим с одеждой, обязательно посетим это чудесное заведение… - проходя мимо крепко сбитого дома с широкими, заколоченными окнами, я указал на вывеску, на которой угольком был нарисован вереск.
- Ещё рано и открываются они после заката, так что у нас полно времени, чтобы успеть всё!

Через несколько минут за неспешными разговорами мы наконец добрались до нужного переулка. Одноэтажный домик с покатой крышей примостился рядом с большими и упирался своими стенами в соседние постройки. Небольшая лесенка вела на крыльцо, где на массивных кованых петлях висела добротная деревянная дверь из темных пород древесины. Возле дома пахло сырой кожей, травами и какими-то приторно кисловатыми химическими реагентами.
Постучав, мы зашли в небольшое помещение лишенное окон и только когда внешняя дверь оказалась заперта, отворилась внутренняя, пропуская нас внутрь мастерской. На полках и столах можно было разглядеть всемвозможные отрезки ткани и кожи, несколько небольших ткацких станков, катушки ниток и коробок с инструментами. Под потолочные балки вела небольшая крутая лестница и на перекрытиях стропил можно было разглядеть небольшой гроб - место сна и отдыха нынешней хозяййки. В в дальнем углу нижней комнаты стояло ростовое зеркало, небольшая табуретка и деревянный манекен для примерки костюмов. Сейчас на нём висел недошитый камзол с элегантной вышивкой и сложными узорами. Чуть в стороне находились ряды полок с различного рода отварами и красителями.

- Фирриат! - Юная мастерица улыбнулась обнажив маленькие аккуратные клыки. - Рада видеть тебя и твою… Спутницу? Чего изволите?
Девушка поклонилась и сделала приглашающий жест.
- Это Арадия и ей нужна достойная одежда.
- Прошу, Арадия, проходи… те? - неуверенно добавила Вагра и посмотрела на белобрысого тифлинга, поскольку знала, как он не любит обращения на вы, а о девушке она пока ничего не знала. Перевела взгляд на Арадию, ожидая её реакции.
- Безлунная ночь мой души, Вагра поможет тебе с выбором и пошивом одежды по фигуре, просто расскажи ей, чего ты хочешь и как это должно выглядеть! - я приблизился к швейке и коснулся хвостом скрещенных на фартучке ладоней. Девица чуть приободрилась и сдержанно улыбнулась.
- Храни тебя тьма! - коротко поблагодарила она и выжидающе посмотрела в сторону Арадии, избегая смотреть в глаза.

http://s3.uploads.ru/t/MzEts.pngВагра- Как пожелаешь, Арадия. - Вагра неспешно склонила голову в согласном поклоне, чуть отступила и ткань её платья едва слышно зашуршала, напоминая шелест крыльев ночного мотылька. Указала раскрытой ладонью в небольшой отгороженный уголок, приглашая тифлингессу встать напротив примерочного манекена и начать процесс пошива одежды.

Обойдя клиентку вокруг и смерив её оценивающим взглядом, швейка остановилась, неспешно подняла руки и прикоснулась к пряжке, что удерживала плащ в районе шеи.
- Сейчас плащ не нужен. Давай посмотрим другую твою одежду. Раздевайся и присаживайся… - ловким движением ноги, молодая вампирша пододвинула небольшой стул с мягкой обивкой, приняла плащ и повесила его на вешалку, что была приколочена рядом на стене.

Алые зрачки вновь устремились к клиенте и Вагра всплеснула руками.
- Фирриат, ты правильно сделал, что привёл её ко мне. Ты только посмотри на это… Разве такую одежду удобно носить?.. - подперев кулачком подбородок, девушка кивнула собственным мыслям. Одежда действительно была ужасно неудобной, а лишние складки могли доставлять массу неудобств и раздражать и без того нервных тифлингов.
- Я вижу ты постарался сделать её путешествие более удобным, но этого недостаточно. Думаю… за несколько часов я справлюсь с работой, а пока можете решить, хотите ждать здесь или зайдите чуть позже, когда работа будет выполнена.
Достав мерную ленту, швея ловко принялась суетиться вокруг Аридии и записывать снятые мерки.

- Хм… - я выглянул из-за ширмы и несколько секунд наблюдал за процессом снятия мерок, размышляя, как поступить.
- Ксандер откроет своё заведение ещё не скоро, но если темная osellë пожелает, я принесу немного выпивки и еды прямо сюда.
- Нет нет нет… - запротестовала Вагра. - Фирриат, ты же понимаешь, что едой можно испортить хорошую ткань… А эти сухие крошки, попавшие шиворот… - швея неодобрительно покачала головой, а у меня тут же зачесалась спина, поскольку разум живо превратил слова в ощущения.
- Фииир! Это ужасно! Не хочу, чтобы Арадия испытала нечто подобное! - почесав пикой хвоста между лопаток,я нервно дернул головой.
- Но выпивку я всё же принесу! - упрямо и на зло хозяйке заведения проговорил я и, подмигнув сестрице, растворился в темном мареве переноса.

Вагра украдкой вздохнула, на мгновение прервала обмерку и посмотрела на тифлингессу снизу вверх.
- Он неисправим! - вздохнув, вампирша спешно поднялась на ноги, сняла плащ и протянула Арадии.
- Укройся и снимай одежду. Я постараюсь закончить поскорее, но если буду ушивать прямо на тебе, это может затянуться. И примета плохая, говорят, можно пришить память!
Девочка смущенно улыбнулась.
- Мне кажется, что тебе, Арадия, подойдут добротные штаны по фигуре из тонкой овечьей кожи. Для них у меня есть очень хорошая шелковистая ткань для подклада. Рубашку можно оставить… Это ведь Фирриат вышивал? - тонкий и бледный пальчик прошелся по алым ниточкам пламени. - Узнаю его вышивку... и по размеру она тебе в самый раз. Сапожки можно будет поправить у Дантура, а плащ. Пожалуй я выберу что-то из своих запасов. На женской фигуре мужские выглядят громоздко и не практично. Скоро придут холода, так что лучше взять что-то из лёгкой овечьей шерсти… А поверх рубашки куртку из выделанной воловьей кожей, с меховой подкладкой из северной лисицы. Да, думаю тебе должно понравиться…
На мгновение девушка скрылась среди тюков и буквально через минуту принесла образцы материалов, предлага арадии выбрать то, что ей больше понравиться.

Отредактировано Фирриат Винтрилавель (08-09-2019 17:33:58)